Гремула. Книга 1

Глава XI: Повелитель фей. Часть 3

Вот уже который час Амлия сидела взаперти. Наемница осталась совсем одна, во всей тюрьме. Даже спящего старика с пол часа назад выпустили на волю. Один раз женщине принесли какой-то суп и стакан воды. Она поела без особого аппетита, думая о том, куда могли запропаститься Зеро и Эмет. Их не было уже давно. Трудно представить себе такой долгий допрос. Наемнице казалось, что агенты тайной службы должны быстро получать желаемое.

«Не нравится мне это».

Дверь в темницу открылась. Послышались тяжелые шаги. Перед камерой Амлии остановился высокий лысый человек в доспехах. При нем был его молот.

— Элбрут, — Амлия улыбнулась ему. — Пришёл проведать?

— Пришел сказать, что тебе придется здесь задержаться. Зачем ты вообще вернулась?

— Но я ведь не виновата, ты сам знаешь!

— Знаю, но Каллум сын известного торговца. Ты изуродовала его, и он хочет уничтожить тебя.

— Каллум? — Амлия усмехнулась. — Что это за имя такое?

Элбрут вздохнул.

— Не думай, что легко отделаешься. Каллум требует суда.

— Ерунда, — отмахнулась Амлия. — Есть свидетели, которые подтвердят, что он сам виноват. У него нет шансов.

— У него есть деньги, — в тоне воина проявилось сочувствие. — Если он захочет, то сможет затянуть процесс на недели. За это время он найдет способ отомстить тебе так, чтобы ему это сошло с рук.

— Ты ведь присмотришь за мной? — наёмница игриво улыбнулась Элбруту, но его лицо осталось серьезным.

— Присмотрю, — ответил он.

— Тебя что-то беспокоит? — Амлия нежно коснулась его небритой щеки. Он поцеловал её ладонь.

— До меня дошел слух, что некий монстр убил жителей Виона, — сказал капитан и увидел испуг в глазах Амлии.

— Когда это случилось? — спросила она.

— Солдаты вернулись из Виона несколько часов назад. Они привезли с собой израненных детей.

«Быть не может», — подумала Амлия. — «Галаам ведь мертв».

— Ты знаешь что-то об этом?

— Нет, — соврала рыжая. Как ей показалось, убедительно. — А что ты сам думаешь об этом монстре?

— Мне не верится. Я привык считать, что некоторые люди могут вести себя как монстры, но в существование настоящих чудовищ я не верю.

— И что вы будете делать?

— Глава хотел предупредить остальные города, но двое агентов, что гостят в городе, запретили ему.

— Агенты, — недовольно пробормотала женщина. — Те двое, что приехали со мной, они с ними?

— Я не видел, но знаю, что их освободили.

Они помолчали пару минут, глядя друг на друга.

— Тебе тоже нельзя здесь оставаться, — решительно сказал Элбрут.

— Мне бы и самой не хотелось. Но что делать?

— Я вытащу тебя, — капитан собрался уходить, но Амлия одернула его за руку. Они поцеловались, быстро и горячо, после чего воин покинул темницу.

Когда жар поцелуя отступил, Амлия вспомнила, что забыла расспросить Элбрута о том, каким образом он хочет её освободить.

Наступила ночь. На небе висела странная сине-желто-зеленая луна, окруженная жутким красноватым свечением. Она была небольшой, но очень притягательной. Редкая луна, она замерла в небе как знамение чего-то нехорошего.

Сегодняшнюю ночь гостям предложили провести в доме, который был временно отдан агентам. Зеро не возражал. Старик тоже. Впервые за прошедшие дни им выпала возможность помыться в горячей воде, бесплатно поесть и выспаться на мягких кроватях.

— Жуть какая, — Зеро рассматривал луну из открытого окна спальной комнаты. Ему не давала покоя мысль о таинственном монстре, напавшем на Вион после их отъезда. Кто же он? Откуда взялся?

Завтра на рассвете Зеро и Эмет вместе с агентами покинут Аост и отправятся в город-столицу Омунд. Там Малеус и Ариса встретятся с человеком по имени Хельтус, и расскажут ему о том, что услышали от старика. Если они убедят своё начальство, то Зеро сможет смело уходить на покой. Пусть Мистерия сама охотится на демонов.

— Жуткая сегодня луна, — тихо сказал наемник.

— Это Ларва, — Эмет сидел у окна в красивом кожаном кресле. — Дед говорил мне, что на её поверхности живут монстры, которые в час ночной могут спускаться к нам. Раньше я не верил, но теперь мне уже не кажется это простой страшилкой.

— Так может это правда, — Зеро задёрнул штору, мысленно подметив что становится суеверным. Он повернулся к старику. — Как ты смог разговориться с бледными?

— Мой отец был знаком с Хельтусом, их начальником.

— Начальником этих двоих? Ну и ну. И что?

— Я не помню, о чем Хельтус говорил с моим отцом, но мне что-то кажется, что они не погоду обсуждали.

— Думаешь этот начальник знал о книге и чудищах.

— Я в этом уверен.

— И ты убедил в этом Малеуса и Арису?

— А ты догадливый малый, — улыбнулся Эмет.

Зеро было не смешно.

— А если ты ошибаешься? — спросил он.

— Если, — ответил старик.

— И что это за тварь, напавшая на Вион?

— Думаешь, мне неинтересно?

— Неужели у тебя нет никаких идей?

— Галаам в книге, — ответил старик. — Я проверил. Но на свободе нет больше твари похожей на него. В этом я уверен.

— Значит, это какой-то другой монстр. Не из книги.

— Очень надеюсь, что ты не прав, друг мой. Монстры из Гремулы хороши тем, что в книге зачастую расписаны их слабые места, а о новом чудовище мы не будем знать ничего и наши шансы справиться с ним…

— Не продолжай, — наёмник махнул рукой.

Несколько минут они провели в тишине.

— Кстати, — вспомнил Зеро. — Надо вытащить Амлию. Мы ведь не бросим её?

Старик вздохнул.

— Я уже говорил по этому поводу с нашими беловолосыми друзьями.

— И?

— И ничего. Один из местных богатеев подал на неё в суд.

— Тот с порезанным лицом, — понял Зеро.

— Вот-вот. Так что, увы, даже тайная служба здесь не властна.

— Да бред какой-то!

— Закон есть закон, Зеро. Пока идёт суд, Амлия сможет покинуть город лишь в особом случае.

— Я как чувствовал, что не нужно было сюда ехать, — сказал Зеро. — Вляпались по самые уши.

— Ну, быть может о наших подвигах со временем узнают, и мы с тобой прославимся, — с едва заметной улыбкой заметил старик.

— Ага, посмертно. Обхохочешься. И вообще, у тебя есть своя комната.

Старик поднялся из кресла.

— Кстати, а куда подевалась та девчонка Мия, по-моему? — спросил он.

— Она не хочет ночевать со мной в одном доме, — ответил Зеро. — Вот и сняла комнату в гостинице. Тут неподалеку.

— Хорошенькая, — заметил старик, — вам бы помириться.

— Ты это о чем?

— Ни о чем, — Эмет вышел, тихо закрыв за собой дверь.

В доме погасили свет.

Зеро проснулся из-за криков, доносившихся с улицы. Он не сразу нашел в себе силы оторваться от мягких простыней, но крики не утихали и пришлось встать.

Наёмник всмотрелся в окутанную ночью улицу, туда, где горели огни гостиницы. Там суетились люди. Бегали и кричали, словно пытались кого-то поймать. Вся эта возня разбудила жителей ближайших к гостинице домов. Агенты тоже проснулись.

«Уж не напало ли чудище на город?»

Гостиница стояла выше по улице, полторы сотни метров примерно, и Зеро не сразу заметил маленький желтый огонёк, плывущий по воздуху.

— Что за черт?! — Зеро едва не выпал из окна, пытаясь его рассмотреть.

«Фонарь?», — Зеро присматривался до тех пор, пока к этому странному огоньку не присоединились ещё несколько. Все они летели прочь от гостиницы, но летели медленно, словно что-то тормозило их.

— Чёртовы феи! — Зеро выскочил из своей комнаты, одеваясь на бегу, он достиг первого этажа и выскочил на улицу.

За ним из дома кто-то выбежал. Это были агенты. Словно две бледные тени, они без труда догнали Зеро. Они оказались на удивление быстрыми и бесшумными.

Чтобы добежать до гостиницы, понадобилось всего несколько секунд. Уже на половине пути слуги Мистерии обогнали наёмника и вбежали в здание.

Когда Зеро подбежал к гостинице, фей уже след простыл. Видимо, ни Малеус ни его напарница не заметили их. Но они ведь были тут!

— Не могло же мне показаться, — пробормотал Зеро и направился в гостиницу, но его глаз заметил маленький огонек в переулке. Он вяло мерцал, где-то на земле, и Зеро немедленно бросился к нему.

Эта была фея. Маленькая и остроухая, какой её запомнил Зеро ещё при первой встрече. Фея лежала на земле придавленная кожаным кошельком. По всей видимости, кошелек был набит деньгами.

— Попалась, — Зеро ловко сцапал и фею, и кошелек, после чего осмотрелся, сунул фею за пазуху и направился обратно в дом, показать старику.

— Дивное создание, — Эмет с любопытством следил за маленькой феей, порхающей в небольшой клетке для попугая, которого пришлось временно выселить.

— Там много было таких, — ответил Зеро. — Эту поймал чисто случайно.

В комнату вошли агенты. Наёмник готов был поклясться, что не слышал их шагов.

— Фея? — удивилась Ариса и быстро подошла к клетке. Малеус осторожно приблизился следом.

— Она не заколдует нас? — спросил он.

Фея смотрела на людей большими темными глазками. Вблизи она оказалась похожей на девушку, только маленькую с крыльями и без одежды. Разница была лишь в ушах, да глаза не человечьи.

— Феи не колдуют, — ответил Эмет. — По крайней мере, эта точно не умеет.

— Кошельки воровать у неё получается неплохо, — заметил Зеро.

Старик подумал, что Зеро имеет в виду свой собственный кошелек.

— Кстати о воровстве, — сказал Малеус. — Мию похитили.

— Когда?

— С полчаса назад. Из-за этого-то шум и подняли. Там в гостинице отдыхал глухой старик. Он кричал что-то о чудовище, спускающемся с балкона.

— Глухой? — старик усмехнулся. — Вот не повезло мохнатому подонку.

— И что теперь? — спросил Зеро.

— Мы убедили капитана Элбрута не поднимать шум. Сказали, что займёмся этим делом сами.

— Это хорошо, — сказал Зеро. — Спасем Мию, а заодно и вещи наши вернем.

— Очень надеюсь увидеть настоящего демона, — сказал Малеус. — Всегда мечтал.

— Постойте-ка, — вид у Эмета был такой, будто он что-то вспомнил.

— В чем дело? — спросил агент.

— Вы ведь можете привлечь к этому делу Амлию?

— Женщину, что была с вами? — уточнила Ариса. — Это будет нетрудно. Нужно лишь поговорить с главой города.

— Я слышал на неё подали в суд, — заметил Малеус. — Говорят, она полоснула кинжалом по лицу сыну одного известного в городе торговца.

— Она сказала, много свидетелей видели, что богатей сам виноват.

— Может и так, — ответил Малеус. — Мне всё равно виновна она или нет. Если верить Эмету, она сражалась с Галаамом. Думаю, она нам пригодится.

— Я всё устрою, — добавила Ариса и вышла из комнаты.

— Ничего не поделаешь. Закон есть закон, — Зеро передразнил старика.

— «Вот тебе и закон», — вместо ответа подумал Эмет.

Лунный свет проникал через небольшое полукруглое окошко, перекрытое решеткой. В ночной час в тюремной камере было ещё холоднее и Амлия съежилась у одной из стен.

«Элбрут, что ты задумал?», — мысленно спрашивала женщина. — «Хотя неважно. Главное поторопись.»

Раздался звук открывающегося замка. Дверь в темницу отворилась и тяжелые сапоги зашагали по лестнице. Судя по звукам, гостей было двое, но Амлия увидела троих, когда они подошли.

Это были Элбрут, странная женщина с белыми волосами и тюремщик со связкой ключей.

Он выпустил Амлию.

— Я свободна? — спросила наёмница.

— Ты поможешь в нашем деле, — ответила беловолосая женщина.

Амлия вопросительно взглянула на Элбрута. Тот кивнул, мол, не волнуйся, всё хорошо.

В свою свободу Амлия поверила лишь тогда, когда за её спиной захлопнулись тюремные двери. Она вдохнула холодный ночной воздух и услышала топот сапог.

К ним бежал человек. Он был небрежно одет, словно одевался на ходу. В руке он держал красивый клинок в дорогих ножнах. Лицо его украшала жуткая рана на щеке.

— Что тут происходит? — требовательно вопросил Каллум, остановившись в нескольких шагах.

— Эта женщина поможет нам в нашем расследовании, — ответила Ариса.

— Но она находится под следствием! — возмутился юноша. — Судья ещё днем завел дело.

— Всё уже решено с главой города. Судья тоже дал своё согласие.

— Но это возмутительно! Она напала на меня! Её нельзя отпускать!

На улице не оказалось посторонних. Лишь Элбрут, Амлия, Ариса и Каллум. Даже гвардейцы, патрулирующие город, словно испарились.

Капитан заговорил. Его голос прозвучал спокойно.

— Слушай меня. Амлия покинет город, и ты больше её не увидишь, так что, если хочешь отомстить ей, то брось вызов. Сейчас. Отстоишь свою честь аристократа в поединке. Давай, не бойся. Она не имеет права отказать тебе в этом.

Каллум хоть и пылал от возмущения, но промолчал. Он понимал, что Элбрут говорит правду. Но ему не хотелось драться самому. Да и есть ли у него шанс?

Юноша стоял в неуверенности глядя то на капитана, то на Амлию.

Губы наёмницы тронула улыбка. Она знала — парень ей не соперник, да и он тоже прекрасно это понимал.

Ещё с пол минуты Каллум мялся, стискивая в ладони рукоять меча. Его глаза опасливо бегали из стороны в сторону, но рука то и дело порывалась обнажить клинок. В какой-то момент Амлии даже показалось, что он и правда бросит ей вызов.

Но этого не произошло.

— Ладно! — произнес Каллум. — Пусть убирается из города. Но если она ещё хоть раз попадется мне на глаза…

Юноша многозначительно взглянул на Амлию и гордым шагом направился прочь.

— Ты вступился за меня Элбрут. У тебя не будет из-за этого проблем?

— Нет, — быстро ответил капитан, но после добавил. — Не думаю.

— Нам пора идти, — напомнила Ариса.

Зеро обрадовался, когда увидел Амлию на свободе. Да и она сама была рада, что всё обернулось именно так.

— Что не можете без меня? — с улыбкой спросила она.

Зеро улыбнулся в ответ. Старик жестом пригласил наёмницу сесть за стол, на котором стояло вино и несколько бокалов.

— Слышала, что случилось в Вионе? — спросил её Зеро. Амлия помрачнела.

— Элбрут рассказал мне. Но как, черт возьми…

— Всё это потом, — перебил Эмет. — Сейчас у нас есть чем заняться.

— Может ты теперь расскажешь нам какой план? — попросил Малеус.

— Расскажу, — кивнул старик, и принялся что-то вспоминать.

Он молчал около минуты.

— Бракиш управляет феями с помощью своей флейты. Он умеет играть сонную мелодию, а может сыграть такую, которая призовёт к нему его слуг.

Агенты старались не удивляться тому что слышат. Старик продолжал.

— Всё что нам нужно, это подождать, когда он позовёт к себе фей. Мы выпустим пойманную Зеро, и проследим за ней.

— Это конечно хорошо, — заметила Амлия, — но как мы справимся с Бракишем?

— Как тебе будет угодно, — ответил старик. — Если верить книге, на Бракиша не работает магия, но вот клинок или стрела будут в самый раз, чтобы его ранить.

— Легко как-то, — в лице Зеро отразилось сомнение. — Прям как под нас.

— Бракиш всего лишь вор и пакостник, — старик махнул рукой. — Он берет всё, что плохо лежит и всё что лежит хорошо он тоже не прочь прихватить.

— Выходит, он не опасен? — спросил Малеус.

— Не слышал, чтобы он убивал кого-то.

— Кстати, — сказал Зеро. — Что это был за олень?

— Олень? — спросила Амлия.

— С серебристыми рогами и причудливым ошейником.

— Ааа! — вспомнил Эмет. — Это олень Бракиша. На нём он обычно уносит ноги в случае чего.

— Никогда я не видел таких оленей, — признался Зеро.

— Потому что они вымерли лет пятьсот назад, — ответил Эмет. — Видимо, этот последний. Выжил он лишь потому что был заточен в книгу вместе с Бракишем.

— Я думала, в книге заточены лишь чудовища, — сказала Амлия.

— Бракиш пленил оленя с помощью волшебного ошейника. Сам по себе этот олень просто олень, но благодаря ошейнику Бракиш может управлять им.

— Вот значит, как. В таком случае нам осталось лишь вооружиться и ждать.

— Ты права Амлия. Наши друзья из тайной службы дадут вам оружие.

— Пока мы не начали, — заговорил Малеус. Все посмотрели на него. — Этот Бракиш нужен живым.

— Живым? — Амлия оказалась недовольна подобным заявлением.

— Что-то не нравится? — спросила Ариса.

— Успокойся Амлия, — вмешался старик. — Бракиш нужен живым, чтобы показать его начальнику этих двоих. Таким образом мы докажем, что монстры существуют.

— Ну хоть отрезать ему что-нибудь позволите?

— Посмотрим, — ответил Малеус.

Прошло несколько часов. В гостинице снова воцарилось спокойствие, словно ничего и не было.

Агенты, Эмет, Амлия и Зеро терпеливо ждали, собравшись в гостиной «своего» особняка.

Попугай был недоволен тем, что его выгнали из клетки. Он вцепился в тонкие прутья и пытался достать фею своим клювом. Зеро стало её жалко, и он отогнал птицу.

Ночь приближалась к концу. Улицы всё ещё окутывала тьма, но она неизбежно отступала.

На помощь фонарям явилось солнце.

Фея словно взбесилась. Она стала кидаться на прутья решетки, пытаясь выбраться.

— Он зовёт её, — вскинулся Зеро. Агенты застыли в готовности.

— Мог бы и раньше, — пожаловалась Амлия.

— Ну, удачи вам, — сказал старик и отворил клетку.

За феей было тяжело угнаться. Она летела над крышами домов, словно не желала, чтобы её видели.

Старик заверил, что сейчас фея не понимает, что происходит вокруг, так как её разум находится во власти мелодии, которую слышит лишь она и другие слуги Бракиша. Это значит, что можно не прятаться, преследуя её.

Агенты, Зеро и Амлия бежали по улицам города и стражники в недоумении смотрели им вслед. В этот ранний утренний час на улицах было тихо и свободно.

Погоня сделалась тяжелее, когда преследователи покинули город. Маленькая фея то и дело терялась в утреннем тумане. Зеро уж думал, что они потеряют её, но оба агента тайной службы словно знали куда нужно бежать.

Амлия старалась не отставать, но догнать бледных было не в её силах. Зеро и вовсе отстал. Спустя несколько минут, он плюнул на всё и бросил попытки угнаться за товарищами. Далее он бежал в среднем темпе.

Погоня кончилась спустя примерно час.

Зеро запыхался и прислонился к стволу дерева, чтобы отдышаться. Агенты вместе с Амлией прятались за кустами. Наёмник тихо подобрался к ним. Все вместе они наблюдали за небольшой норой, что чернела под стволом необъятного дерева. В эту нору и залетела фея.

— Наш выход, — Малеус обнажил меч.

— Даже не верится, что мы вот-вот увидим настоящего монстра, — сказала Ариса с оттенком какого-то детского восторга в голосе.

— Вы идите вперед, — посоветовал Зеро. — Я прикрою.

— Вперед пойдет Амлия, — ответил Малеус. — Мы следом.

— Я не против, — ответила наёмница, заряжая арбалет.

Нора оказалась достаточно широкой чтобы человек смог пролезть внутрь. Амлия первой скрылась в её тьме. Малеус и Ариса пропали следом. Зеро двинулся было за ними, как вдруг заметил какое-то движение справа. Он обнажил кинжал и повернулся, ожидая нападения.

В десятке метров от него стоял олень. Тот самый с серебристыми рогами. Олень не двигался. Его темные глаза смотрели на Зеро так, словно олень понимал, что происходит. Зеро постоял ещё несколько секунд. Убедившись, что зверь не собирается мешать ему, парень исчез в норе.

Бесшумно и осторожно, четверо людей шли по темному лазу. Они двигались на ощупь, в слепую, пока впереди не забрезжил огонёк.

Все четверо, осторожно ступая, двинулись к этому огоньку, и он привел их в просторную пещеру, заваленную всем чем только можно.

Тут лежали драгоценные камни, деньги, оружие, одежда, посуда из серебра и золота. И всё это в огромных количествах. Над горками награбленного суетились феи. Они раскладывали ворованное по порядку: золото к золоту, серебро к серебру и так далее.

Посреди всего этого богатства, на роскошном краденом стуле восседало небольшое волосатое существо, с рогами, копытами и хвостом. В его ручонках была флейта, красивый инструмент из белой как снег кости.

Рядом с существом сидела Мия. Она старалась не смотреть на чудище и всячески пыталась избегать его мелких волосатых ручонок. Бракиш не видел гостей. Он был занят тем, что приставал к похищенной девушке. То и дело его пальчики пытались коснуться Мии. Она хоть и боялась, но это не мешало ей сопротивляться. Но Бракиш оказался настырным.

Амлия затаилась за углом с арбалетом в руках. Она была готова ранить существо, но Малеус запретил. Вместо этого агент подал знак Арисе, и они оба приготовились. Ещё несколько секунд и оба агента набросились бы на существо, но феи заволновались, словно почуяли чужаков. Они встрепенулись и принялись порхать по пещере словно облако бабочек.

Бракиш оторвался от приставаний к Мие и его маленькие красные глазенки заметили нарушителей. Флейта стала быстро приближаться ко рту существа, бледные бросились вперед.

— Стойте! — голос принадлежал Мие. Она крикнула так громко, что Бракиш так и не заиграл. Агенты остановились в нескольких шагах от существа. Амлия терпеливо ждала, не понимая к чему всё идет. Зеро наблюдал, заткнув уши. Мало ли.

— Зачем вы здесь? — спросила Мия. Её вопрос ошарашил спасателей.

— Мы спасем тебя, успокойся, — ответил Малеус, не отрывая от Бракиша взгляд.

«Подумать только, эта тварь настоящая».

Бракиш уже был готов заиграть. Всего мгновение и его мелодия разольётся по пещере усыпив незваных гостей.

— А с чего вы взяли, что меня нужно спасать? — этот вопрос удивил не только людей, но и самого Бракиша.

Существо отвлеклось от незваных гостей и удивленно воззрилось на Мию. В это время Малеус сорвался с места.

От неожиданности Бракиш успел лишь вскрикнуть. Агент вырвал у него флейту и сильно дал кулаком по морде. Существо вместе со стулом, на котором сидело, свалилось на землю.

Мия облегченно вздохнула и пошатнулась. Малеус и Ариса с интересом рассматривали лежащего на полу Бракиша. Амлия и Зеро тоже подошли посмотреть. Существо казалось небольшим и худощавым. Ничего особенного. Все молчали. Пещеру наполнил громкий веселый звук. Это смеялись феи. Они радовались своей свободе.

Бракиша связали. Он лежал за кустами, недалеко от пещеры, так чтобы его не было видно. Его охраняла Амлия. Монстр уже пришел в себя и смотрел на наёмницу хитрым взглядом, словно задумал что-то. Амлия тоже смотрела на него и её взгляд был холоден как лёд.

— Если пошевелишься, я тебя побью, — сказала она тихо, но монстр услышал и перестал пялиться.

Ариса возвращалась в город и привела с собой солдат с лошадьми и повозкой. Они вытаскивали из пещеры награбленное и складывали в мешки.

Фей решили отпустить еще до прихода солдат, и маленькие дивные существа поспешно скрылись в лесу. Зеро так и не понял, почему агенты отпустили фей. Флейту Бракиша, Малеус забрал себе.

Капитан Элбрут присматривал за солдатами, чтобы те складывали краденое только в мешки. Он, казалось, совершенно не удивлён тому количеству награбленного, которое нашли в пещере, а может просто по его каменному выражению лица трудно было что-либо прочесть.

Зеро и Амлия предусмотрительно забрали из кучи ворованных вещей, то что принадлежало им. Помимо своего, Зеро прихватил ещё немного монет, пока никто не видел. В конце концов, он рисковал жизнью спасая девушку, которая ненавидела его больше всего в жизни.

«Но в чем же дело? Вот он я. Почему она молчит? Почему не призывает агентов арестовать меня?».

— Зеро, — наёмник отвлекся от мыслей и увидел перед собой Мию. В её глазах стояла злость и говорила она с неохотой. Но хотя бы не пыталась проткнуть его ножом.

— Мия, — ответил Зеро. Он словно забыл все слова. — Мне жаль…

— Не нужно, — прервала она. — Тебе не жаль. Ты подставил Фариса и теперь его нет в живых. Я любила его, а теперь его нет.

— Я…

— Зачем ты пришел меня спасать? Думал, я прощу тебя?

— Нет, просто…

— И правильно. Я не прощу тебя, Зеро. Не прощу никогда. Ты ублюдок, убивший мою любовь, и до конца своих дней я буду желать тебе смерти. От все души я надеюсь, что в скором времени ты где-нибудь сгинешь.

Договорив, Мия ушла. Она отправилась в сторону города. Зеро не смотрел на неё. На душе было нехорошо. Подошла Ариса.

— Надо же, — сказала она. — И как только она тебе глаза не выцарапала?

— В ту ночь я думал лишь о том, как одолеть Виргота, — признался Зеро.

— Надеюсь, теперь ты понял, что для победы над монстром необязательно становиться одним из них.

Зеро промолчал, не желая говорить об этом.

Амлия из-за кустов наблюдала за происходящим около норы. Сама не зная зачем, она вызвалась покараулить пойманного демона. Странно, но сейчас ей вовсе не хотелось причинять ему вред. Бракиш вовсе не казался опасным. В его неряшливой внешности было даже что-то забавное.

За спиной послышались шаги. Наёмница стремительно обернулась, обнажая саблю. Элбрут примирительно поднял руки.

— Какого черта? — прошептала она.

— Не мог же я не попрощаться, — он едва заметно улыбнулся и перевел взгляд на лежащего в траве Бракиша. — Кто это?

— Долго рассказывать, — Амлия не знала, что ответить.

— Так это он столько наворовал?

— Вижу, ты не сильно удивлён.

— Удивлён, хоть по мне и не скажешь. Это ведь не человек?

— Не человек.

— Что ты будешь с ним делать?

— Думаю, лучше мне не говорить об этом.

— Да, наверное. Но как он смог столько награбить? — спросил Элбрут.

— Лучше тебе не знать. Все ровно, не поверишь, — Амлия подошла и обняла его за шею.

— И всё же.

— Он управлял феями с помощью волшебной флейты и разъезжал по лесу на заколдованном олене.

— Ерунда какая-то.

— Говорила же, не поверишь.

Они поцеловались. Бракиш что-то недовольно забормотал.

— Нам бы как следует попрощаться, — сказал Элбрут.

Амлия улыбнулась.

— Скажу своим, что задержусь.

Пещера Бракиша была опустошена, и награбленные им вещи отправились в город. Дальнейшая судьба этих вещей не интересовала Зеро. Сейчас он даже не думал о деньгах. Солдаты вместе с агентами отправились в город. Зеро сказал, что доберётся своим ходом. Никто не возражал. Агенты сказали, что будут ждать его возвращения дома.

Попрощавшись, Зеро отправился бродить по лесу. Слушая пение птиц, он раздумывал о случившемся в Фэрлуме.

«А ведь и правда», — подумал он, — «я убил невиновного человека. Пусть и не своими руками, но своими действиями».

Зеро вспомнил слова Мии. Неужели теперь ему придется жить каждый день зная, что она у себя дома молится за его смерть. Тяжело и страшно.

Зеро поёжился будто от холода.

Наемник остановился. Перед ним стоял олень. Его рога серебрились в лучах света.

Зеро смотрел на оленя, тот подошел и позволил погладить себя. Зеро улыбнулся, провел рукой по его шее и наткнулся пальцами на ошейник. Вблизи, эта вещь казалась ещё более красивой, но олень не желал носить его. Зеро видел это в его глазах.

— Хочешь, чтобы я снял его? — спросил Зеро.

Олень качнул головой, словно понял, что у него спросили. Ошейник снимался просто. Он держался на небольшой, но надежной застежке. Когда олень освободился, Зеро и самому стало легче. Хоть кому-то он сегодня смог помочь, и кто-то был ему за это благодарен. Зеро повесил ошейник за пояс. Выбрасывать такую странную и красивую вещь он не хотел.

Олень пригласил Зеро сесть верхом. С первого раза наёмник не понял, но олень во второй раз изобразил пригласительный жест.

— Хочешь подбросить меня до города? — спросил Зеро, неуверенно забираясь на спину оленя. Вместо ответа, тот подождал пока Зеро усядется, после чего он легко и быстро помчался в сторону городских стен.

Недалеко от города, они расстались. Зеро махнул рукой на прощание убегающему оленю и зарекся более никогда не ездить без седла.

В полдень агенты решили покинуть Аост. Старик и Зеро были не против того, чтобы поскорее тронуться в путь. До Омунда далеко и желательно не тратить время попусту. Специально для перевозки Бракиша агенты приобрели небольшую карету, в каких перевозят преступников.

В час отъезда из города старик сиял от счастья.

— Чего улыбаешься? — спросил его Зеро.

— Через несколько дней мы предстанем перед верховным надзирателем, — ответил Эмет. — Если у нас получится убедить его в существовании монстров, а я уверен, что мы сможем, то нам больше не придется рисковать жизнями. Тайная служба сама возьмется за это дело, и наши шансы на победу сильно возрастут.

— Звучит здорово, — Зеро улыбнулся.

— А у тебя как дела? — спросил старик. — Помирился с Мией?

— Нет, — ответил Зеро, и по его тону старик понял, что больше не стоит об этом спрашивать.

— Нам пора, — окликнул их Малеус и все четверо двинулись в путь, в конце которого теплился маленький огонёк надежды.