Гроб

Arno Strobel

Der Sarg

Перевод: Иван Висыч

Арно Штробель

Гроб

(2013)

Оглавление

Глава 01.

Глава 02.

Глава 03.

Глава 04.

Глава 05.

Глава 06.

Глава 07.

Глава 08.

Глава 09.

Глава 10.

Глава 11.

Глава 12.

Глава 13.

Глава 14.

Глава 15.

Глава 16.

Глава 17.

Глава 18.

Глава 19.

Глава 20.

Глава 21.

Глава 22.

Глава 23.

Глава 24.

Глава 25.

Глава 26.

Глава 27.

Глава 28.

Глава 29.

Глава 30.

Глава 31.

Глава 32.

Глава 33.

Глава 34.

Глава 35.

Глава 36.

Глава 37.

Глава 38.

Глава 39.

Глава 40.

Глава 41.

Глава 42.

Глава 43.

Глава 44.

Глава 45.

Глава 46.

Глава 47.

Глава 48.

Глава 49.

Глава 50.

Глава 51.

Глава 52.

Глава 53.

Глава 54.

Глава 55.

Глава 56.

Глава 57.

Глава 58.

ГЛАВА 01.

Ева проснулась в полной темноте.

Сознание всплывало медленно, вязко — словно со дна тёмной воды, — ощупывая пространство вокруг в поисках хоть какой-нибудь точки опоры.

Она не понимала, что означает эта чернота. На мгновение мелькнула мысль: а вдруг она ещё даже не открыла глаза? Моргнула дважды, трижды — чёрная стена осталась непроницаемой.

В её спальне всегда были якоря для взгляда, когда она просыпалась по ночам. Зелёное мерцание дисплея радиобудильника. Слабый световой поток, просачивавшийся сквозь окно, точно сквозь мелкоячеистое сито, и ложившийся на контуры комода лёгкой фосфоресцирующей пылью. Эти точки были важны. Они успокаивали.

Теперь их не было.

Или они есть — а я просто не могу их видеть? Что-то с глазами?

Дыхание участилось. Короткими хриплыми глотками она втягивала воздух открытым ртом.

Спёртый воздух. Тёплый, выдохшийся воздух.

Резким движением она попыталась сесть — и тут же охнула: лоб с глухим стуком ударился обо что-то твёрдое, голова упала обратно на подушку. Боль вспыхнула и погасла в долю секунды — а следом накатила паника, сметая всё остальное.

В исступлении она вытянула руки в стороны — упёрлась в стены. Попыталась подтянуть колени — не получилось. Задёргала ногами — через несколько сантиметров движение оборвалось с глухим звуком. Она была заперта.

Тело извивалось всё быстрее, желание вырваться, освободиться из чёрной тесноты становилось всё отчаяннее. Она закричала, заплакала, начала колотить кулаками по тому, что было над ней, — снова и снова, снова и снова — и наконец затихла.

Грудная клетка вздымалась и опускалась с частотой секундомера, каждый выдох сопровождался жалобным всхлипыванием. Она прислушивалась к себе, пока разум беспомощно тыкался в пустоту в поисках хоть какого-то объяснения.

Минуты тянулись.

Потом что-то щёлкнуло — будто открылся шлюз, — и сознание затопила волна мыслей. Нужно ухватиться за них. Задавить панику. Думать. Боже, она заперта. Страх… Думать… Сейчас.

Вокруг — всего несколько сантиметров пространства со всех сторон. Воздух пах застоявшимся, на вкус был старым и тяжёлым. Удары по стенам этой тюрьмы гасились чем-то мягким, голова лежала на чём-то мягком — на подушке.

Эта чернота сводила с ума.

Осторожно подняв руку, она позволила кончикам пальцев скользить по материалу стены, то и дело невольно нажимая сильнее — тело не слушалось, его сотрясали судорожные спазмы. Материал был гладким. Как сатин. Или шёлк. Потолок над ней был обит тем же.

Как… как… как в—

Сердце забилось быстрее. Она затаила дыхание.

Как в гробу.

Она не дышала. Не думала. Не шевелилась. Тишина — плотная, могильная тишина — навалилась со всех сторон.

— Нет, — прошептала она. — О Господи, пожалуйста, нет. Только не это. Пожалуйста.

Гроб.

Она лежала в гробу.

— НЕЕЕЕТ! — закричала она так громко, как только могли позволить лёгкие. В ушах зазвенело от собственного крика. Тело свело судорогой, голова снова ударилась о крышку. Она пыталась перевернуться, захлёбывалась кашлем, задыхалась. Конечности дёргались бесконтрольно — в неровном стаккато ударяясь о стены и потолок. Ориентация исчезла полностью. Она просто билась, кричала, билась.

Это прекратилось внезапно — когда силы кончились.

В долю секунды она обмякла, словно из неё выдернули шнур, и осталась лежать со скрученными конечностями, лицом вниз, наискосок. Дышала в холодную гладкую подушку и слушала шум крови, бушующей в венах.

Она плакала.

Как она здесь оказалась? Её приняли за мёртвую? Почему? Была ли она в состоянии кажущейся смерти?

Она когда-то читала, что в могилах находят странно скрюченные скелеты. Гробы, крышки которых изнутри исцарапаны ногтями.

Неужели её заживо похоронили? Над ней сейчас больше полутора метров земли? Нет, нет, это не может… это… Нужно выбираться. Немедленно.

— Нет! — почти взвизгнула она. — НЕТ!

Собрав последние силы, она перевернулась на спину и начала яростно молотить обоими кулаками по крышке над собой. Она кричала так, что, казалось, лёгкие вот-вот лопнут. Ей было всё равно — только наружу, только наружу, бить, кричать, кричать.

Вдруг она резко провалилась назад.

Она открыла глаза — и тут же зажмурилась. Ослепительный свет резал. Откуда? Почему? Тупое чувство страха всё ещё крепко держало её. Осторожно, по миллиметру приоткрыв веки…

Комод. Шкаф. Окно.

Этот свет — он был таким прекрасным.

Но как? Только что… гроб… похоронена… сон.

Это был ужасный сон. Просто сон.

Ева испытала такое облегчение, что коротко рассмеялась — неловко, почти удивлённо. Она лежала в своей постели. В своей собственной постели, и всё было хорошо. Более того — всё было замечательно. Она зарылась глубже в одеяло, подтянула колени и прижала угол пододеяльника к щеке.

Вот она лежит — тридцатисемилетняя женщина, владелица машиностроительного предприятия «Россбах», свернулась калачиком, как младенец, и безмерно счастлива от того, что не погребена заживо, а просто проснулась после кошмара. Что с ней всё в порядке. Даже лучше, чем обычно по утрам.

Взгляд скользнул на радиобудильник. Без десяти девять. Так долго она уже целую вечность не спала. Сейчас встанет и сварит кофе.

Резким движением она откинула одеяло — и в следующую секунду замерла.

Рука болела. И не только рука. Всё тело болело — особенно кисти. Почему она замечает это только сейчас? Неужели облегчение от пробуждения было таким сильным, что заглушило всё остальное? Но… откуда эта боль?

Осторожно приподнявшись, Ева полностью откинула одеяло. В тот же миг в запястье и локоть вонзилась острая боль. Она повернула правую руку — красноватые пятна тянулись от края ладони до костяшек пальцев. Повернула дальше — локоть тоже покраснел. Левая рука выглядела не лучше, левое колено тоже. Она пошевелила ступнями. Лодыжки болели. Даже пальцы на ногах ныли.

Откуда эти повреждения? Были ли они уже вечером, когда она ложилась спать? А когда она вообще легла? Как? Она не помнила. Очередной раз.

Но на этот раз всё было иначе. Такого она ещё никогда не переживала.

Ева встала, сняла халат со спинки стула у комода и невольно застонала от боли, когда пришлось отвести плечо назад и поднять руку, продевая её в шёлковый рукав. Всё тело болело.

Медленно она прошла на кухню и сварила кофе. С чашкой в руках подошла к окну и уставилась наружу. Утро было туманным. Голые ветви деревьев кое-где холодно блестели в сером мареве — словно скелетированные пальцы, тянущиеся к ней. Опавшие листья лежали вокруг стволов широкими гниющими коврами. Её сад, который летом тысячью красок ласкал чувства и в котором она проводила каждую свободную минуту, казался сейчас чужим, отталкивающим и враждебным.

Мысли путались. Ева с трудом могла собрать хоть одну ясную. Она помнила каждую деталь этого сна — он казался таким реальным, что отголоски паники до сих пор жили в теле, в натянутых мышцах, в участившемся дыхании. И всё же — это мог быть только сон. В конце концов, проснулась она в своей кровати, а не в гробу на глубине почти двух метров.

А раны?

Ева поставила чашку на столешницу и снова посмотрела на красные пятна на руках. Объяснение могло быть только одно: она опять ходила во сне и поранилась.

С ней довольно часто случалось, что она оказывалась где-то — и не понимала, как туда попала. Иногда даже средь бела дня: вдруг обнаруживала себя в кафе или в пешеходной зоне, совершенно не представляя, зачем пришла. В юности она из стыда никому об этом не рассказывала. Позже, уже взрослой, доверилась участковому врачу — тот посоветовал аутогенную тренировку, а если не поможет, то визит к психотерапевту.

Психотерапевт? Ни за что.

Она отмахнулась от этой мысли. Сейчас не об этом. Важнее было понять, что произошло прошлой ночью.

В желудке стало нехорошо. Она оперлась руками о столешницу и опустила голову. Думала о руках, кистях, коленях, ногах, которые бились о стены. О гладко обитых стенах.

Она подумала о гробе — и её вырвало.

ГЛАВА 02.

Главный комиссар Бернд Менкхофф с тихим вздохом бросил фотографии на стол и откинулся на спинку кресла.

Почти тридцать лет службы — и всё равно. Всё равно это не отпускает.

Несколько часов назад он стоял на месте находки и смотрел на то, что осталось от женщины. Тело лежало в гробу, в скрюченной позе — в крепком деревянном ящике, сколоченном из неструганых досок.

Труп был обнажён. Всё тело покрывали повреждения — особенно в области локтей, коленей и запястий, откуда торчали мелкие и крупные деревянные щепки. На глазах и на рту — широкие полосы серого скотча. Запястья связаны верёвкой, длинный конец которой преступник пропустил через толстый болт, просверленный насквозь через дерево и закреплённый с обратной стороны гайкой в изножье ящика. Верёвка оставляла рукам жертвы ровно столько свободы, чтобы женщина могла касаться крышки и боковых стенок — но не дотянуться до лица.

Грубое дерево стенок и крышки было испещрено тёмными пятнами — скорее всего засохшей кровью. На некоторых пальцах отсутствовали кончики: из почерневших обрубков торчали желтоватые острия костей. На других — обломанные под углом остатки ногтей. В отчаянной попытке вырваться из тесной тюрьмы женщина соскребла кожу с кончиков пальцев о крышку гроба до самой кости.

Телефонный звонок вырвал Менкхоффа из размышлений. Он взял трубку.

— Бернд, это я, — раздался голос Герда Брозиуса, первого старшего комиссара и руководителя отдела по тяжким преступлениям против личности. — Зайди ко мне, пожалуйста.

Когда Менкхофф вошёл в кабинет шефа, тот молча указал на стул напротив и подождал, пока подчинённый сядет.

— Я повидал немало того, на что способны самые отмороженные психопаты, — произнёс Брозиус, кивнув на стопку фотографий с места преступления. — Но вот это… — Он покачал головой. — Заживо погребена. Каждый раз поражаешься, на что способны люди. Пресса набросится на эту историю, как стервятники.

— Да, знаю, — ответил Менкхофф. — Можешь считать себя счастливчиком, что тебя сегодня утром там не было. Я бы сам с удовольствием обошёлся без этого зрелища.

Он наклонился вперёд, взял верхнюю фотографию и принялся рассматривать. Хотя этими словами он сам опровергает себя — взял же.

На снимке было запечатлено всё тело: женщина, связанная в ящике. Повреждения были видны с пугающей чёткостью.

Через что ей пришлось пройти. Менкхофф думал об этом, не отрывая взгляда от снимка. Лежать в закрытом ящике в полном сознании и слышать, как лопата за лопатой сыплется земля на крышку. Только вскрытие покажет, сколько она страдала до того, как задохнулась.

Он отложил фото и взял следующее из стопки. На нём была уже не женщина — записка, которую кто-то анонимно принёс в полицию. Именно в ней содержалось точное описание места, где в итоге нашли закопанный ящик. Над этим описанием стояла фраза — почти наверняка принадлежавшая психопату:

«Наказание — это горько-сладкая сестра познания для бесстыжих дряней. Конец всякой боли начинается с её принятия».

— Эти фотографии ни в коем случае не должны просочиться наружу, — снова заговорил Брозиус. — Журналисты и без того устроят грандиозный цирк.

Он помолчал, словно ожидая ответа. Не дождавшись, продолжил — тише, с другой интонацией:

— Всё в порядке, Бернд?

— Да. Всё нормально.

— И в Аахене тоже?

Менкхофф несколько секунд молча смотрел на начальника, потом кивнул.

— Да, и там тоже. Почему ты вдруг об этом спросил?

Брозиус побарабанил кончиками пальцев по столешнице, не отводя взгляда от Менкхоффа.

— Потому что хочу знать, сможешь ли ты возглавить расследование.

Менкхофф выпрямился.

— Конечно смогу. А что тут вообще обсуждать?

Они помолчали — то молчание, в котором оба понимали больше, чем было сказано вслух. Потом Менкхофф расслабился.

— Действительно всё нормально. Вчера вечером я разговаривал с Терезой — она сама позвонила, спросила, как дела. Мы хорошо поговорили. — Пауза. — Лучше, чем в последние месяцы, когда я ещё жил в Аахене. Дочь я могу видеть когда захочу, и по поведению Луизы чувствую, что дома обо мне не говорят ничего плохого. — Он чуть качнул головой. — Видишь — всё в порядке.

— Хорошо. — Брозиус взглянул на наручные часы. — Встречаемся через двадцать минут на совещании. Готовься: я официально передам тебе руководство делом. И ты знаешь, что это не всем коллегам придётся по душе.

Менкхофф кивнул.

Он прекрасно понял, на кого намекал шеф.

ГЛАВА 03.

Бритта вышла на остановке «Ам Кёльнберг» и на мгновение замерла, глядя на мрачные жилые коробки впереди. Холодные и неприветливые, они стояли вплотную друг к другу, намертво врытые в землю на краю огромного поля. Некоторые тянулись на тридцать этажей и втискивали в себя сотни квартир. Тысячи конченых неудачников с вечно разинутой пастью — именно так она думала о тех, кто в них обитал.

Ледяной порыв ветра прошёлся по открытой шее, и она резко подтянула молнию куртки повыше. Ещё несколько дней назад погода была терпимой — даже неожиданно мягкой для середины ноября. А потом вдруг навалился собачий холод.

Какая-то женщина, проходя мимо, задела её плечом, резко остановилась и обернулась — рот скривлен, взгляд откровенно враждебный. Бритта окинула её взглядом сверху донизу: лет двадцать с небольшим, белёсые крашеные волосы висят сосульками на плечах, одежда дешёвая — да и весь вид под стать. С презрительным шипением женщина отвернулась и зашагала дальше.

Бритта вставила наушники плеера в уши и тоже двинулась вперёд. Через несколько сотен метров она свернула на улицу Ан-дер-Фур и направилась к бетонной громадине, где находилась её квартира.

Она уже почти дошла до обшарпанной входной двери, когда дорогу ей преградил какой-то парень. Она не заметила его — видимо, слишком глубоко ушла в мысли. Он что-то говорил, явно чего-то добиваясь. Бритта бросила взгляд в сторону: чуть поодаль стояли ещё двое, засунув руки по локоть в карманы спортивных штанов, и тупо скалились.

Она выругалась и дёрнула тонкий проводок под подбородком. «Nothing Else Matters» Metallica смолкла, сменившись привычной звуковой кашей: бормотание, крики, рёв моторов с дороги и куски басовитой музыки, сочившиеся сквозь ржавые перила балконов.

— …Давно тебя не видел. Где тебя носило? Выглядишь ничего для своих лет.

Бритта закатила глаза и наконец взглянула на парня. Лет двадцать пять, волосы острижены под машинку. Звали его Бернд, но все называли Джеко — за дурную привычку то и дело хвататься за промежность.

— Вали отсюда, Джеко, — бросила она и пошла дальше, не удостаивая вниманием то, что он прокричал ей вслед.

Её квартира находилась на восьмом этаже, в самом конце узкого коридора с голыми бетонными стенами. Дневной свет, скудно проникавший через крошечное окошко рядом с лифтом, до её двери попросту не доходил. Неоновая лампа под потолком обычно была разбита: если пьяный дворник и ставил новую, то через несколько часов какой-нибудь придурок её обязательно вышибал.

Вот и сейчас, выйдя из расписанного граффити лифта, Бритта обнаружила, что коридор тонет во тьме. Последние метры до двери она прошла почти на ощупь и так же нашарила замочную скважину.

В своей пятидесятиметровой квартире она скинула куртку и небрежно швырнула её на старый сервант, почти целиком заполнявший крошечную прихожую. Прошла в ванную и остановилась перед овальным зеркалом — по краям оно уже местами потемнело и как будто ослепло.

Усталое лицо, уставившееся на неё в ответ, совсем не выглядело на женщину чуть за тридцать — скорее на сорок с лишним. Рыжие волосы до плеч висели слипшимися прядями, глаза и губы были густо накрашены, на щеках лежал толстый слой румян. Надоела эта рожа. Бритта отвернулась и пошла на кухню.

Большинство немногочисленных шкафчиков и бытовых приборов, хаотично расставленных по углам, притащили ребята из соседнего дома — когда полгода назад она в очередной раз переехала сюда. Такие же, как Джеко. Отдали по сходной цене, а ей было плевать, откуда это всё взялось. Точно так же им было плевать, кто она такая, откуда взялась и чем занимается. Ей и самой, если честно, было на это плевать.

Она открыла холодильник и вытащила наполовину полную бутылку колы — единственное, что соседствовало там с тремя сморщенными яблоками, банкой с парой маринованных огурцов в мутной жидкости и плоской коробкой из-под пиццы, украшенной жирными разводами. Кола оказалась выдохшейся — холодной, но совершенно мёртвой.

Бритта взяла бутылку с собой и замерла в проёме между кухней и гостиной. Обстановку комнаты составляли: рассохшийся дубовый шкаф без одной дверцы, обшарпанный стол с двумя складными туристическими стульями и одним деревянным, а также потрёпанный коричневый вельветовый диван на двоих — прямо у окна.

— Сортир, — прошипела Бритта, пересекла комнату и с тяжёлым вздохом рухнула на диван.

Окно от пола до потолка, без всяких занавесок, открывало вид на поля, тянувшиеся вдоль Брюльской дороги в сторону Кёльна. Летом она часто сидела здесь и смотрела, как ветер перебирает траву и колосья. Сейчас всё было голым — коричневые мёртвые пространства до самого горизонта, кое-где разорванные грязными лужами.

Бритта отвернулась. Встала. Подошла к маленькому телевизору, примостившемуся на одном из шкафов. Взяла лежавший рядом грязный огрызок карандаша и включила прибор, сунув тупой конец в отверстие под экраном — туда, где когда-то была кнопка питания. Сначала послышалось лишь шипение, потом — плаксивый женский голос. Спустя несколько секунд появилось изображение.

Она угадала передачу ещё до того, как картинка стала чёткой. Ежедневное судебное шоу, где какие-то любители мямлили полную чушь прямо в зале суда. Она всё равно оставила его и вернулась на диван. Через несколько минут шоу закончилось, и начались новости.

Бритта выругалась и полезла за пультом — ей не хотелось смотреть на чужие страдания. Она только что нашарила его между вельветовым сиденьем и спинкой дивана, когда один из репортажей заставил её замереть:

«…сегодня утром в лесном массиве под Кёльном обнаружена мёртвая женщина. Как сообщил представитель полиции, тело находилось в закопанном гробу. Есть основания полагать, что женщина была погребена заживо. Более точные сведения о причине смерти станут известны после вскрытия. По данным полиции, утром в управление поступило сообщение с точным указанием места захоронения. Пока никаких сведений о подозреваемом нет».

Пауза. Затем: «В Брюсселе вчера вечером министры финансов Евросоюза…»

— Ублюдок, — тихо произнесла Бритта.

Она встала и выключила телевизор.

ГЛАВА 04.

Ева вздрогнула и резко проснулась.

Она растерянно огляделась во тьме, ощутив острый укол паники — но почти сразу поняла, что её окружают не те густые, непроглядные потёмки, которых она боялась. Просто глубокие сумерки. Постепенно из полумрака проступили очертания мебели, и память нехотя вернула недостающее: ей стало плохо на кухне, она перебралась на кожаный диван в гостиной и снова провалилась в сон.

Но если уже почти темно…

Она взглянула на часы в виде маленькой серебряной колонны, стоявшие на ясеневом серванте напротив. Почти шесть. Она проспала весь день. Впрочем, после такой ночи это неудивительно. Она…

Звонок в дверь заставил её вздрогнуть.

Поднимаясь, она подумала, что тот, кто стоит за дверью, скорее всего уже звонил раньше — и именно это её разбудило. Колени и правое запястье отозвались пульсирующей болью, напоминая о минувшей ночи.

Открыв дверь, она увидела улыбающегося доктора Хуберта Вибкинга — человека, который после смерти её отца взял на себя управление фирмой.

— Добрый вечер, Ева. Я очень рад видеть тебя в добром здравии.

— Добрый вечер, Хуберт. — Ева плотнее запахнула халат у горла и отступила в сторону. — Проходи, пожалуйста.

Доктор Вибкинг шагнул через порог, но сразу остановился в просторной прихожей и повернулся к ней.

— Я пытался дозвониться до тебя несколько раз днём и очень волновался, когда ты не брала трубку, а автоответчик был выключен. А когда ты и теперь не открывала… Я уже собирался ехать домой за запасным ключом. Мало ли что могло случиться.

— Да, я… прости. Мне утром стало плохо, я легла и только что проснулась.

Лицо Вибкинга стало серьёзным.

— Значит, мои опасения были не напрасны. Что с тобой, Ева? Чем я могу помочь?

— Нет, всё в порядке. — Она отмахнулась и прошла мимо него. — Мне уже лучше. Проходи, пожалуйста.

Вибкинг последовал за ней в гостиную, снял коричневое пальто и вместе с тёмным кашемировым шарфом аккуратно устроил его на спинке одного из массивных кресел. Сел, несколько раз провёл ладонями по брюкам своего костюма — будто стряхивал невидимые пылинки. Только после этого его обеспокоенный взгляд снова обратился к Еве, устроившейся напротив на диване.

— Ну а теперь рассказывай, что случилось. Я настаиваю.

Рассказать ему про сон? Она на секунду задумалась — и тут же отбросила эту мысль. Он решит, что она истеричка, если узнает, что из-за кошмара она пролежала весь день на диване. А если ещё упомянуть синяки и ссадины — почти наверняка отправит к психиатру. И, наверное, будет прав. Кто знает, что она вытворяла ночью, пока ей всё это снилось. Может, она…

— Ева, пожалуйста, поговори со мной. Я правда очень за тебя волнуюсь. Ты же знаешь — я обещал твоему отцу присматривать за тобой, и отношусь к этому обещанию очень серьёзно. Ну же?

Он смотрел на неё строго — почти по-отечески, — и Ева невольно улыбнулась.

— Это очень мило с твоей стороны, но правда ничего страшного. Просто плохо спала ночью, поэтому утром разболелась голова. Не нужно волноваться.

Вибкинг выглядел не вполне убеждённым, однако кивнул.

— Хорошо. Ты уверена, что тебе уже лучше?

— Да, всё нормально. А почему ты пытался до меня дозвониться? Что-то с фирмой?

Вибкинг самостоятельно руководил «Россбах Машиностроение» и обычно выходил на неё лишь тогда, когда требовалась подпись владелицы. В большинстве случаев она даже не знала, что именно подписывает, — да и не особенно интересовалась. Отец назначил Хуберта управляющим — он и без неё разберётся.

Вибкинг замахал руками.

— Нет-нет, в фирме всё в порядке. Звонок был личного свойства, дорогая Ева. Сегодня вечером к нам на ужин приходит Йорг, и мы с Кристиане подумали, что было бы чудесно, если бы ты тоже заглянула.

— А, — протянула она и опустила взгляд на свои руки.

Сыну Вибкинга было на два года меньше, чем ей; он работал инженером на её предприятии. Как она к нему относится — она не могла понять, как не могла понять многого в последнее время. Она никогда не умела принимать решения легко, а после того, как два года назад отец умер от инфаркта…

— Но если тебе ещё не очень хорошо, — прервал её мысли Вибкинг, — я, конечно, пойму, если ты предпочтёшь остаться дома. Жаль, конечно, но Йорг наверняка отнесётся с пониманием.

Ева прислушалась к себе. Что она чувствует при мысли о встрече с Йоргом сегодня вечером? Ощущение было неприятным.

— Прости, Хуберт. Мне действительно уже лучше, но я не в настроении никуда идти сегодня вечером. Не обижайся, пожалуйста. В другой раз с удовольствием.

Вибкинг поднял ладони.

— Всё в порядке. Если тебе нездоровится… — Его улыбка была чуть натянутой. — Тогда я, пожалуй, пойду, чтобы не мешать тебе отдыхать. Тебе точно ничего не нужно?

— Нет, спасибо. У меня всё есть.

Закрыв за ним входную дверь, Ева развернулась и прислонилась к ней спиной. Страх вернулся — уже не такой тяжёлый, как прежде, но всё ещё ощутимый, как заноза под кожей.

Она знала: объяснения той ночи ей не найти. Она никогда его не находила — ни когда память не давала ей подсказок, ни когда она не понимала, как очутилась в том или ином месте. Во всяком случае, никакого объяснения, которое выдержало бы проверку.

Но, может, так даже лучше. Может, лучше не знать, что означал этот сон и откуда взялись травмы.

Она оттолкнулась от двери и вернулась в гостиную. Легла на диван, подтянула колени к груди. Голова болела, и хотя она почти весь день проспала, чувствовала себя бесконечно уставшей. Неужели заболевает? Простуда?

Или это последствия ночи? Может, она действительно ходила во сне и билась о стены, пока в кошмаре отчаянно пыталась выбраться из гроба? Может, даже головой где-то ударилась?

Хотя… почему она должна была ходить во сне именно тогда, когда ей снилось, что она заперта в гробу? Это же нелогично.

Холод пробежал по её телу. Ева приподнялась, взяла коричневое одеяло, сложенное на маленьком столике рядом с диваном, укутала ноги и подтянула другой конец до самого подбородка, втянув голову в плечи. Мягкая ткань обняла её, точно защитный кокон, отделив внутреннее от внешнего.

Она была уставшей — невероятно, до дна уставшей, — но всякий раз, когда веки начинали тяжелеть, она судорожно распахивала глаза.

Она боялась заснуть.

Она боялась снова увидеть гроб.

ГЛАВА 05.

Было чуть больше семи вечера.

Десять мужчин и две женщины сидели в просторном кабинете, служившем одновременно залом для совещаний и учебной аудиторией, и ждали руководителя KK11. В передней части комнаты молодой коллега колдовал над раскрытым ноутбуком, направляя пульт на потолочный проектор: изображение с экрана медленно проявлялось на белой стене, словно фотография в кювете с проявителем.

Менкхофф занял место в первом ряду — по пять стульев с каждой стороны прохода — рядом с Юттой Райтхёфер. Эта старший комиссар ему нравилась: её внешность не раз вводила подозреваемых в приятное заблуждение, заставляя видеть перед собой хрупкую, робкую женщину. Сам Менкхофф несколько месяцев назад, при первой встрече, тоже купился — длинные светлые волосы, нежные черты, голубые глаза. Но уже несколько коротких, отточенных фраз расставили всё по местам. После секундного изумления он улыбнулся и понял: они сработаются.

Сейчас Ютта сидела, закинув ногу на ногу, нервно покачивая ступнёй — светлый конский хвост послушно раскачивался в такт. Позади неё расположился КГК Удо Ридель — крупный, коренастый, чуть за сорок, с вечно чуть покрасневшей блестящей кожей и лицом, застывшим наподобие маски: эмоции проступали на нём крайне редко, как трещины на фарфоре.

За девять месяцев, прошедших с момента перевода из Аахена в Кёльн, Менкхофф вполне притёрся к новому месту и ладил почти со всеми. Исключение составляли именно Ридель и его неизменный напарник — старший комиссар Гвидо Боренс, полная противоположность Риделю по всем статьям. Боренсу было чуть больше сорока, но маленький, тощий, с сероватой кожей, туго натянутой на впалые щёки и острые скулы, он выглядел хронически больным и куда старше своих лет. Когда они стояли рядом, Менкхофф неизменно вспоминал Пата и Паташона — датский комедийный дуэт эпохи немого кино.

Сейчас Боренс сидел бок о бок с Риделем и что-то горячо ему нашёптывал.

Менкхофф вспомнил свой первый день в Кёльне. После того как он познакомился почти со всеми и выслушал положенные приветственные слова, он оказался лицом к лицу с Риделем. Тот уставился на него тёмными, непроницаемыми глазами и произнёс:

— Мы тут уже кое-что о вас слышали, Менкхофф. И пусть коллеги улыбаются вам приветливо — я говорю то, что думаю. Нам не нравится, когда в команде появляется человек, который подделывает улики и полагает, что ему всё дозволено, раз он супер-сыщик. Что бы вас ни занесло именно в Кёльн — знайте: здесь всё иначе.

Тогда Менкхофф подавил в себе желание сказать этому типу всё, что о нём думает, — и промолчал в ответ на хамство. Он вспомнил долгие часы с доктором Винкельманом — полицейским психологом из Аахена, который диагностировал у него холерический темперамент и предрёк целый ворох неприятностей, если тот не возьмёт себя в руки. Неприятностей тогда и без того хватало с лихвой.

Поэтому Менкхофф просто кивнул и отвернулся — разбирать стол. Когда злость осела, он даже почувствовал что-то вроде гордости за себя. Со временем они с Риделем научились сосуществовать — или, по меньшей мере, вынужденно взаимодействовать, хотя ни о какой дружбе речи быть не могло. Но теперь возникала новая ситуация, и Менкхофф с холодным любопытством ждал, как Ридель отреагирует на то, что вот-вот объявит шеф.

Брозиус вошёл стремительно, миновал ряды стульев и бросил принесённые бумаги на стол. Тихий гул голосов оборвался. Коллега с ноутбуком вполголоса сказал что-то, кивнув на проектор, и сел рядом с Юттой Райтхёфер.

— Все в сборе? — Брозиус быстро обвёл взглядом ряды. — Похоже, да. Тогда начнём.

Одним щелчком мыши он вывел на стену огромную фотографию. Снимок был сделан на месте обнаружения: изуродованное тело в раскрытом деревянном ящике, стоявшем на земле рядом с ямой, из которой его только что извлекли. Несколько секунд в комнате стояла абсолютная тишина.

— Инге Глёкнер, тридцать пять лет, весьма состоятельная, проживала с мужем в Ханвальде. Три дня назад вечером она ужинала с подругой и попрощалась с ней около половины двенадцатого. Когда муж проснулся позавчера утром, постель рядом оказалась пустой. После череды звонков он во второй половине дня заявил о её исчезновении. Поскольку не было ни оснований подозревать самоубийство, ни признаков преступления, ни медицинских показаний, коллеги приступили к проверке только вчера. Стандартная процедура. Но в данном случае уже сегодня утром выяснилось, что это была ошибка. — Он выдержал паузу и коротко кивнул в сторону Менкхоффа. — Коллега Менкхофф возглавит это дело и с настоящего момента принимает руководство на себя.

Комната немедленно наполнилась гулом. Менкхофф заставил себя не смотреть в сторону Риделя и Боренса. Он ещё не успел полностью подняться со стула, когда услышал голос Риделя:

— Послушай, Герд, я, конечно, не хочу вмешиваться в твои решения, но ты уверен…

— Тогда и не вмешивайся. — Брозиус отрезал это коротко и твёрдо, как захлопывают дверь. — Бернд ведёт это дело, и предмета для дискуссии нет. У него не только наибольший опыт, но и весьма впечатляющий процент раскрываемости. Я рассчитываю на полную поддержку от каждого из вас.

Ридель что-то пробормотал себе под нос, но Менкхофф, уже стоявший рядом с Брозиусом, слов не разобрал. Он выждал несколько секунд. Глубоко вдохнул.

— Хорошо. Посмотрим, что у нас есть на данный момент. Все имеющиеся данные указывают на то, что женщину погребли заживо и она скончалась от асфиксии. Время смерти…

— Простите, а как ещё она могла умереть, если её погребли заживо? Самоубийство, быть может? — Ридель скрестил руки на груди и смотрел на Менкхоффа с каменным бесстрастием.

Почти не удивительно. Менкхофф ожидал чего-то подобного — но не в настолько грубой форме. Ридель был далеко не глуп и должен был понимать, насколько нелепо выглядит этот выпад и насколько удобный повод для ответа он тем самым предоставляет. Значит, его действительно задело. Сильно задело.

— О профессиональном содержании твоего замечания распространяться здесь не стану, — произнёс Менкхофф ровно. — Но буду признателен, если ты меня не будешь перебивать — даже если факты по делу тебя утомляют. Если не возражаешь, я продолжу излагать информацию для тех коллег, кому небезразлично как можно скорее раскрыть это убийство. Надеюсь, тебя тоже можно к ним причислить?

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Менкхофф ощущал, как все взгляды в комнате — и прежде всего взгляд шефа — прикованы к ним двоим. Он твёрдо решил не позволить Риделю перехватить инициативу и при этом держаться настолько сдержанно, чтобы никто не мог упрекнуть его в вспыльчивости. Брозиус, невзирая на тёмные страницы его личного дела, доверил ему это дело — и сейчас нужно было доказать, что доверие не напрасно.

Ридель широким жестом махнул рукой: продолжай — и Менкхоффу почудилось, что на его непроницаемом лице на долю секунды мелькнула кривая усмешка.

— Итак, ещё раз. Следы на теле — особенно на пальцах — однозначно свидетельствуют о том, что женщина была жива, когда её поместили в ящик и закопали. Как вероятно подтвердит вскрытие, она задохнулась в мучениях, прежде успев содрать кожу с кончиков пальцев о крышку в попытках выбраться. Характерный способ связывания рук, заклеенные глаза и рот… — Он сделал паузу, давая присутствующим осмыслить услышанное. — Всё это может указывать на ритуальный характер убийства. Поэтому первоочередная задача — выяснить, известна ли какая-нибудь группа, практикующая подобное. Не исключено, что жертва сама принадлежала к какой-то секте или схожей структуре.

Менкхофф сообщил также о предполагаемом времени смерти — по предварительной оценке судебного медика, скорее всего, в ночь исчезновения — и коротко изложил результаты допроса мужа. Тот крепко спал и обнаружил пропажу жены лишь утром.

Наконец Менкхофф выключил проектор и закрыл ноутбук.

— Жестокость, с которой действовал преступник — или преступники, — неизбежно вызовет колоссальный медийный ажиотаж. Думаю, в этом мы все единодушны. С этого момента мы под лупой общественного внимания и бульварной прессы, и цена ошибки слишком высока. Жду от каждого полной отдачи. Спасибо, на сегодня всё.

— Тогда остаётся надеяться, что пресса не примется откапывать старые скелеты, правда, Бернд? — бросил Ридель, поднимаясь со стула.

ГЛАВА 06.

Он открыл глаза и, как всегда, проснулся мгновенно — точно кто-то щёлкнул выключателем. Быстрый взгляд на часы: немногим больше четырёх ночи. Разум не медлил ни секунды — тут же принялся выдавать образы: мрачные картины, причудливые конструкции, свидетельства бездонной ненависти, пронизывавшей всё его существо подобно раскалённой лаве, которой тесно в жерле вулкана.

Он рывком поднялся, яростными, лихорадочными движениями стянул с себя футболку и трусы. Ничего не должно касаться кожи. Это неправильно. Руки грубо заскользили по телу, на мгновение задерживаясь то тут, то там, продолжая своё движение по этой грязной плоти, которую он так ненавидел.

Ему было жарко, но тело начало дрожать. Он опустил руки и просто стоял, перенося вибрирующие спазмы, судорогами проходившие сквозь мышцы. Потом отпустило. Он успокоился. Прислушался к собственному дыханию.

Снова возникло её лицо. Собачья паника в глазах.

«Тот, кто боится, не способен встретиться с жизнью лицом к лицу», — сказал он ей тогда, но она не поняла. Он дал ещё одну подсказку:

«Страх превращает людей в грязных, мелких лжецов».

Но она по-прежнему смотрела на него безумным взглядом, паника дрожала в расширенных зрачках. Он снова услышал её крики — и увидел свою руку, надвигающуюся на её лицо, превращающую крики в булькающий стон, который он загнал ей обратно в глотку. Она была труслива и даже не осознавала этого — он чувствовал это с полной ясностью. Слишком глупа, чтобы понять.

«Наказание — горько-сладкая сестра познания», — произнёс он тогда, давая ещё одну подсказку. — «Оно необходимо. Это единственный верный способ уберечь общество от разложения».

Потом он запер её. И знал, что поступил правильно. Поняла ли она наконец?

Он ещё долго стоял неподвижно в темноте, вслушиваясь в голос, который вдруг снова зазвучал у него в голове.

Голос рассказывал ему о невообразимо страшных вещах.

ГЛАВА 07.

Глядя на своё отражение в зеркале, Ева ощущала, будто смотрит в лицо чужой женщине. Облегчение от того, что кошмар не повторился, было почти сразу поглощено ужасом от собственного вида. Глаза словно не желали открываться до конца — смотрели тускло из глубоких, тёмных впадин. Кожа казалась бледной и дряблой, а когда она провела кончиками пальцев по щекам, то заметила, что пальцы дрожат.

Ева и прежде нередко просыпалась совершенно разбитой, проспав восемь, а то и девять часов. Но такого опустошения — и такого изможденного отражения — она не помнила давно.

Она разделась и встала под душ. Выкрутила кран на самую горячую воду, какую только могла вытерпеть. Жжение на коже было почти приятным — словно тело нехотя, по принуждению возвращалось к жизни.

Переодевшись и высушив короткие каштановые волосы, она сварила третью за утро чашку кофе и поставила её на кухонный стол. Потом вышла в прихожую — достать газету из почтового ящика — и по дороге задумалась: не позвонить ли Вибке?

Было без нескольких минут восемь. В это время Вибке обычно уже мчалась куда-то по делам. Она работала риелтором, и первые просмотры, как правило, назначала спозаранку.

Не так уж много людей Ева могла выносить рядом с собой. Она избегала компаний и вечеринок и вела крайне замкнутую жизнь. Вибке была единственной, кого она называла подругой, — хотя виделись они лишь от случая к случаю. Познакомились они всего два года назад на конном дворе, но уже с первой минуты Ева почему-то почувствовала: этой светловолосой женщине с открытой улыбкой можно доверять. В голубых глазах Вибке жила какая-то трудно объяснимая теплота — не наигранная, не поверхностная, а настоящая.

Вибке тоже знала о ней далеко не всё. И всё же Ева рассказала ей больше, чем кому-либо другому. Довольно рано она призналась подруге в своей забывчивости: иногда она просто не могла вспомнить, зачем куда-то пошла или как туда добралась. Или собиралась что-то сделать, а потом обнаруживала, что так и не сделала, — причём без малейшего представления о причине. Возможно, это был своего рода тест — в тайном расчёте, что новая знакомая быстро от неё отвернётся. Но Вибке, напротив, расспросила подробнее и заверила, что не считает её ни сумасшедшей, ни лгуньей. Конечно, она посоветовала обратиться к врачу — но когда Ева ясно дала понять, что это исключено, Вибке приняла её позицию без лишних слов.

Вибке можно было рассказать и про этот сон, и про странные травмы — не опасаясь, что та немедленно потащит её к психиатру. Да, поговорить с ней — это было бы хорошо. Может, у неё найдётся какое-то объяснение? Может, существует нечто настолько очевидное, что самой Еве просто не приходит в голову?

Вернувшись на кухню, она положила всё ещё сложенную газету на стол и принялась искать один из мобильных телефонов, вечно разбросанных по всей квартире. Один обнаружился на полке рядом с холодильником. Она дозвонилась до подруги: та как раз ехала на первый утренний просмотр, который должен был занять около получаса. После этого, объяснила Вибке, у неё будет полтора свободных часа до следующего показа — вполне достаточно, чтобы заскочить к Еве в Мариенбург на кофе.

Когда Ева положила трубку, внутри что-то слегка отпустило. Конечно, Вибке вряд ли найдёт настоящее объяснение. Но уже сама возможность рассказать — не оставаться один на один с этим странным, пугающим переживанием — давала надежду, что потом будет легче.

Она опустилась на стул, сделала глоток уже почти остывшего кофе и развернула газету. Заголовок ударил в глаза огромными чёрными буквами, и всё облегчение схлынуло в одно мгновение.

ЖУТКАЯ НАХОДКА: ЖЕНЩИНУ ПОХОРОНИЛИ ЗАЖИВО

А ниже, чуть мельче:

Полиция получила анонимную наводку на могилу в Грембергском лесу.

Женщина? Погребена заживо? Именно после того, как приснился этот сон?

Но хуже заголовка было другое: кто-то жирно подчеркнул буквы красным фломастером — не один раз, а несколько, с нажимом, — а на полях рядом корявым почерком нацарапал:

Проснись наконец!

Словно сама по себе, свободная рука Евы медленно поднялась и легла на рот. Взгляд прилип к трём написанным от руки словам. Кто мог сделать это? Кто вообще мог написать это в её газете? Проснуться — от чего? От сна? Погребена заживо… ведь именно это она видела в кошмаре. Но откуда кому-то знать? И почему этот сон приснился ей именно тогда, когда кто-то действительно… А что, если это и вовсе был не сон?

— О Боже мой, — прошептала она в ладонь.

Потом резко встала и зашагала по кухне — взад-вперёд, взад-вперёд. Она поймала себя на том, что непрерывно трёт руки, то сплетает, то расплетает пальцы, словно пытается распутать невидимый узел.

Может, у неё есть какие-то способности — ясновидение? Нет, это бред… Хотя сон казался таким реальным. Может, она впала в транс — как медиум — и пережила то, что вскоре произошло с этой женщиной?

Она сделала три стремительных шага к столу, опустилась на стул и придвинула газету поближе.

— О господи, о господи…

В третьей строке она наткнулась на имя погибшей.

Уставившись на два слова, она ощутила, как сердце на долю секунды просто остановилось.

Давно поблёкшие воспоминания начали всплывать на поверхность — перемешиваясь в тревожном хаосе с образами гроба из сна, с лицами, которых она не видела уже очень давно.

Наконец Ева смогла оторвать взгляд от имени. Она подняла голову и уставилась в пастельно-жёлтую стену кухни. Это имя. Как такое вообще возможно. Именно она.

В статье говорилось: Инге нашли в Грембергском лесу. На другом берегу Рейна, в нескольких километрах отсюда, от Мариенбурга. Но всё равно — Кёльн. Прямо в её родном городе кто-то похоронил Инге заживо, и та задохнулась в мучениях. Инге…

Ева снова склонилась над газетой, но читать дальше не могла. Воспоминания захлёстывали её — об Инге, о том ощущении замкнутого пространства, о темноте, в которой нечем дышать. Слишком невыносимой была мысль о том, что она в точности увидела во сне то, что на самом деле произошло с Инге.

Как такое вообще возможно?

ГЛАВА 08.

Звонок в дверь заставил Еву вздрогнуть — резкий, требовательный, он прорезал тишину квартиры, как игла. Она поспешно поднялась и нетвёрдыми шагами двинулась к входной двери, словно пол под ногами стал чуть мягче обычного.

Когда она открыла, Вибке стояла на пороге с широкой улыбкой и распростёртыми руками.

— Вот и я.

— Вибке… — Ева моргнула. — Твой просмотр отменился? Ты же говорила, что тебе понадобится минимум три четверти часа, чтобы добраться. Уже… Ох, я совсем запуталась.

Улыбка на лице Вибке дрогнула — совсем чуть-чуть, почти незаметно.

— Три четверти часа, точно. А прошло ровно… — Она подняла руку и взглянула на белые спортивные часы на запястье. — …сорок минут. Я специально для тебя поторопилась.

Сорок минут с их телефонного разговора? Ева могла бы поклясться, что прошло от силы десять. Она стояла и смотрела на подругу, не в силах сложить цифры в нечто осмысленное. Куда делось это время?

Заметив вопросительный взгляд Вибке, она поспешно отступила в сторону.

— Прости, пожалуйста, заходи. Я… я просто не заметила, как оно пролетело.

Вибке махнула рукой и прошла мимо неё.

— О, знаю-знаю, со мной тоже так бывает, когда я чем-то занята.

Не дожидаясь Евы, она уверенно направилась на кухню. Туда, где они обычно устраивались друг напротив друга за маленьким столиком, пили кофе или капучино, болтали о пустяках и смеялись. Ева дорожила этими редкими часами: только рядом с Вибке она чувствовала себя беззаботной, почти как в юности. Только с ней она могла дурачиться и смеяться по-настоящему — не вежливо, не сдержанно, а от всего сердца.

Но когда они уселись за стол и взгляд Вибке упал на раскрытую газету с надписью на полях, а потом вопросительно переместился на Еву — смеяться не хотелось совсем.

— Я не знаю, кто это написал, — тихо произнесла Ева. — Надпись уже была там, когда я забрала газету из ящика.

Вибке подтянула газету к себе, пробежала глазами по странице.

— Я этот материал тоже читала сегодня утром. Ужасная история. Но что значит «проснись наконец»? Кто вообще пишет в чужой газете? — Она пожала плечами. — Может, разносчик решил пошутить?

Ева встала, подошла к кофемашине и сняла с подогрева две чистые чашки.

— Не думаю.

Она помедлила секунду. Потом решилась.

— Вибке, я это видела во сне. Именно это. А теперь кто-то пишет такое в моей газете и подчёркивает заголовок.

Глаза Вибке расширились.

— Ты видела во сне, как кто-то пишет тебе в газету?

— Нет. — Ева не обернулась. — Я видела во сне, что лежу в гробу и не могу выбраться. Ты понимаешь — заживо погребена. И я даже не уверена, был ли это действительно только сон, или…

— Или что?

Ева нажала кнопку на кофемашине. Аппарат загудел, наполняя кухню запахом свежемолотого кофе.

— Сначала мне нужно сказать тебе кое-что другое.

Когда кофемолка отработала своё и вторая чашка наполнилась до краёв, Ева поставила её перед Вибке, опустилась напротив и посмотрела подруге в глаза.

— Эта женщина, которую похоронили заживо. Инге Глёкнер. — Пауза. — Она была моей сводной сестрой.

Вибке отшатнулась, словно от пощёчины.

— Что? Твоей… но я даже не знала, что у тебя есть сводная сестра. И это… она? Боже. Я просто не знаю, что сказать.

— Всё нормально. — Голос Евы оставался ровным, почти безжизненным. — Мы очень давно не общались. Отношения у нас никогда не были хорошими. Для меня она была скорее чужой. Просто я испугалась, когда внезапно увидела её имя в статье.

Вибке кивнула, но во взгляде её читалось нечто большее, чем просто понимание.

— Понимаю. И всё равно это ужасно. Твоя сводная сестра. Даже думать страшно. Когда ты видела её в последний раз?

— Минимум лет пятнадцать назад, если не больше. — Ева чуть запнулась. — Она звала меня на свадьбу — девять лет назад. Но я знаю, что сделала это только под давлением отца. Меня она точно не хотела там видеть. Я не пошла.

Вибке накрыла её ладонь своей, и Ева подавила инстинктивное желание отдёрнуть руку.

— Ты почти ничего не рассказывала мне о своей семье, и я понимаю, что у тебя есть на то причины. Но сводная сестра… у вас один отец?

— Да.

— Можно спросить… что с твоей матерью?

— Она умерла. — Ева произнесла это без паузы, без колебания — заученно, как фразу, которую повторяла уже много раз. — Я её никогда не знала. Она умерла при родах.

— Мне очень жаль, Ева.

— Да. Мне тоже.

— А отец потом снова женился.

— Да. И от той женщины у него родилась ещё одна дочь. Инге. — Ева подняла взгляд. — Но, пожалуйста, давай сменим тему.

— Да, конечно, прости. Я правда не хотела… — Вибке запнулась, выглядела растерянной. — Я вся в смятении. Но ты ведь хотела рассказать про сон. Что ты имела в виду, когда сказала, что не уверена — был ли это сон?

Запинаясь, подбирая слова там, где слов не хватало, Ева начала рассказывать. Вибке слушала, не перебивая, не двигаясь — только сжимала чашку в руках всё крепче. Когда Ева замолчала, в кухне повисла такая тишина, что было слышно, как где-то за окном проехала машина.

— Боже мой, Ева… — Вибке выдохнула. — Я не знаю, как это объяснить. Но если ты пережила всё это, а потом эта надпись в газете, на статье про… может, тебе стоит обратиться в полицию?

Ева покачала головой.

— Нет. Они и без того скоро придут ко мне из-за Инге. Но про сон — ни слова. Это звучит слишком… — Она поискала слово. — Слишком безумно. И прошу тебя, Вибке: никому. Обещай мне.

— Я никому не скажу. — Вибке наклонилась вперёд. — Но послушай: травмы, которые у тебя были потом, — они же настоящие! Если ты покажешь их полиции?

— Вот именно это и делает всю историю безумной. — В голосе Евы впервые проступило что-то острое, почти отчаянное. — Я не могла на самом деле лежать в гробу. Это невозможно. Но травмы есть. Значит, что — я сама себя так изранила? А человек, который калечит себя и не помнит об этом…

Она не договорила.

Вибке помолчала, потом медленно кивнула.

— Да. Я понимаю, что ты имеешь в виду. Это очень странно.

Её взгляд снова скользнул к надписи на полях.

— И у тебя совсем нет идей — кто это мог быть? Может, всё-таки чья-то жестокая шутка?

— Нет. — Ева покачала головой. — Я не знаю никого, кто мог бы такое сделать. И главное — откуда кому-то знать про мой сон? Нет, это не шутка.

Вибке несколько секунд смотрела в чашку перед собой. Когда она снова подняла глаза, в них читалась решимость.

— Есть человек, к которому ты могла бы обратиться.

— Кто?

Вибке замялась. Опустила взгляд — и было видно, что она взвешивает каждое слово, прежде чем решиться.

— У меня есть один друг. Абсолютно надёжный человек. Он очень хорошо разбирается в подобных вещах.

— В каких вещах?

— Ну, в странных переживаниях, которым нет рационального объяснения. И ещё…

— Эзотерик? — В голосе Евы прозвучал холод.

— Нет, Ева. — Вибке посмотрела на неё прямо. — Буркхард Ляйенберг — не эзотерик. Он психиатр.

Тишина растянулась между ними, как натянутая струна.

Потом Ева встала.

— Прости, но у меня ещё много дел.

— Ева, пожалуйста. — Вибке тоже поднялась, шагнула к ней. — Я хочу только помочь. Я правда думаю, что разговор с…

— Нет, — оборвала её Ева — коротко, без объяснений.

Вибке помолчала. Потом кивнула — тихо, без обиды — и ещё раз положила руку ей на плечо. Сняла сумочку со спинки стула и вышла из кухни.

ГЛАВА 09.

— Мы знаем, что отец и мать мертвы, но, как я только что узнала от её мужа, есть сводная сестра в Мариенбурге. Ева Россбах, тридцать семь лет, владелица машиностроительного предприятия «Россбах» — и это отнюдь не маленькая фирма.

Ютта Райтхёфер бросила свои записи на стол перед Менкхоффом и опустилась на стул, стоявший наискосок от края столешницы. Менкхофф пробежал листок глазами и отложил его в сторону.

— А, так вот откуда богатство. Почему мы узнаём об этом только сейчас?

Райтхёфер пожала плечами.

— Муж говорит, они много лет не общались. Он даже не знаком с ней лично — потому и не подумал сразу.

— Знаешь почему?

— Я же только что сказала, он её не…

— Да ладно, Ютта. Я имею в виду — почему у неё нет связи со сводной сестрой. Споры из-за наследства?

— Понятия не имею, но вряд ли: отец умер всего два года назад.

Менкхофф поднялся.

— А кто-нибудь уже занялся поиском — сект или других организаций, которые хоронят людей заживо?

— Да, двое молодых коллег работают по этой линии.

— Хорошо. Тогда давай разберёмся с этой ссорой между сёстрами. Навестим фрау Россбах прямо на рабочем месте.

— Позвонить заранее?

— Нет. Поехали.

Четверть часа спустя Ютта Райтхёфер вела машину сквозь плотный кёльнский трафик. На светофоре она покосилась на напарника.

— Как ты вообще?

Он приподнял бровь.

— Что за вопрос?

— Разве необычно — спросить напарника, как у него дела?

— Ладно, у меня всё отлично. А у тебя?

— Ах, Бернд, ты же понимаешь, о чём я. Как ты ладишь с бывшей? Как с дочерью? Насколько тебя достаёт Ридель своей болтовнёй? Как ты — вообще?

Менкхофф глубоко вздохнул.

— Значит, хочешь сразу всё. Ладно. Ридель — идиот, мне плевать, что он думает. Главное — пусть нормально делает своё дело, хотя бы когда это касается моего расследования. Пока делает — пусть болтает сколько угодно. Не делает — получит по шапке. С Терезой у нас нормально. Мы оба давно поняли: связь никуда не денется — ребёнок общий, — и просто приспособились. Луизу я вижу реже, чем хотел бы, но она всегда так радуется, когда я её забираю и мы проводим два дня вместе.

Он помолчал. Когда продолжил, голос стал тише.

— Это единственные часы, когда я по-настоящему счастлив.

Он взглянул на Ютту.

— А ты? Когда ты бываешь счастлива?

— Я? — Она бросила на него быстрый удивлённый взгляд. — С чего вдруг? У меня всё отлично.

— Уверена? Ты никогда не была замужем, нет парня — по крайней мере, насколько я знаю, — ты живёшь только работой. Ты правда счастлива?

— Чтобы быть счастливой, не обязательно иметь мужчину, Бернд. Всё у меня хорошо, договорились?

Он немного посмотрел на неё и кивнул.

— Договорились.

Несколько секунд она напряжённо смотрела на дорогу, потом медленно выдохнула.

— Просто не сложилось, Бернд. Я была помолвлена — но до свадьбы не дошло. Наверное, так даже лучше. Мы были вместе десять лет, и это было прекрасное время. Думаю, лучшее в моей жизни — если не считать детства. Всё складывалось идеально. Настолько идеально, что уже лет через пять-шесть я твёрдо знала: если он спросит — скажу «да». Когда через десять лет он всё-таки не спросил, я спросила сама.

— И этот болван ответил «нет»?

Она покачала головой.

— Нет. Сначала помолчал, подумал — а потом сказал «да». И вот это стало нашей проблемой. Вернее, сначала его проблемой — а потом и нашей общей.

— Не понимаю.

— Вот и я не понимала. С того дня он стал другим человеком. В одночасье перестал быть внимательным, перестал быть нежным — перестал вообще быть тем, кого я знала.

— Испугался?

— Не думаю. Скорее — расслабился. Окончательно и бесповоротно. Вёл себя так, будто мы уже двадцать лет женаты. Понимаешь?

— Да. Думаю, да. Тогда радуйся, что это началось до свадьбы, а не после.

— Я и радуюсь. — Она помолчала. — И знаешь что? Я не хочу больше через такое проходить. Ни до свадьбы, ни — тем более — после.

— Хм. — Менкхофф смотрел прямо перед собой. — Но это же скорее исключение, Ютта. Ты не можешь наказывать всех мужчин за одного идиота. Брак бывает и прекрасным.

Она бросила на него короткий взгляд — на этот раз почти жалостливый.

— Это говорит мужчина, который сейчас в разводе.

— Да-да, но…

— Можем мы поговорить об этом в другой раз?

Менкхофф примирительно кивнул.

— Как хочешь.

Минут через двадцать они въехали на парковку машиностроительного предприятия «Россбах» в Марсдорфе. Райтхёфер заглушила двигатель и окинула взглядом открывшийся пейзаж.

— Ты был прав. Маленькой эту фирму точно не назовёшь.

Менкхофф обвёл взглядом два просторных производственных цеха, соединённых переходом из стекла и стали длиной метров десять. Весь периметр комплекса был обнесён забором высотой около двух с половиной метров — поверх которого тянулась спираль колючей проволоки.

Они направились к небольшой будке привратника. За мутноватым стеклом сидел пожилой мужчина с венцом седых волос над залысиной и читал газету. На кончике носа у него держались безоправные очки для чтения, поверх которых он теперь воззрился на посетителей.

— Добрый день. Бернд Менкхофф, криминальная полиция Кёльна. Мы хотели бы встретиться с фрау Россбах.

Привратник неспешно и основательно оглядел сначала Ютту Райтхёфер, потом Менкхоффа.

— Можно взглянуть на ваши удостоверения?

Голос его, пробиваясь через несколько отверстий в стекле, звучал глухо, словно человек говорил из-за плотной ткани. Менкхофф вытащил жетон из заднего кармана и прижал к стеклу. Мужчина чуть подался вперёд, поправил очки и откинулся назад.

— Там же нет имени. Удостоверения, пожалуйста.

Менкхофф быстро переглянулся с Райтхёфер, полез во внутренний карман пиджака, извлёк служебное удостоверение и прижал к стеклу. Привратник тщательно изучил его, затем кивнул подбородком в сторону Ютты.

— И её тоже.

— Послушайте, — произнёс Менкхофф, заставляя себя держаться ровно. — Я предъявил своё — этого должно хватить. Можем мы теперь пройти к фрау Россбах?

— Знаете, если меня остановит полиция и я покажу техпаспорт, они всё равно потребуют водительское удостоверение. Полагаю, ваши инструкции тоже не разрешают пропустить посетителя только потому, что ему так удобнее. Верно?

— Это совершенно другое. И у меня нет ни малейшего желания обсуждать с вами служебные инструкции. — Голос Менкхоффа приобрёл металлический оттенок, хотя ещё очень далеко было до того тона, которого требовала ситуация. — Будьте добры, сообщите нам, как пройти к фрау Россбах.

Привратник невозмутимо кивнул.

— Вот видите — и у меня свои инструкции, которые я тоже не обсуждаю. И они гласят: каждый посетитель предъявляет удостоверение. Итак?

Прежде чем Менкхофф успел ответить, Ютта Райтхёфер быстро сказала:

— Разумеется, одну секунду.

Она достала удостоверение из сумки и протянула в окошко. После очередной скрупулёзной проверки привратник откинулся назад, снова развернул газету и как бы между прочим обронил:

— Фрау Россбах сегодня на предприятии отсутствует. Она здесь почти никогда не бывает. Делами машиностроительного предприятия «Россбах» руководит господин доктор Вибкинг. Мне узнать, сможет ли он вас принять?

— Да, пожалуйста, — опередила Менкхоффа Ютта — его ответ наверняка прозвучал бы куда менее любезно после всего этого представления, разыгранного привратником лишь для того, чтобы в финале объявить: Евы Россбах здесь нет.

Когда мужчина потянулся к телефонной трубке, Менкхофф мрачно добавил:

— Не спрашивайте насчёт встречи. Скажите: сотрудники криминальной полиции хотят с ним поговорить. Прямо сейчас.

Не прошло и десяти минут, как они сидели с гостевыми пропусками на шее напротив управляющего предприятием. Менкхофф прикинул: около шестидесяти. Костюм — судя по всему, сшитый на заказ из первоклассной ткани — безупречно облегал фигуру. Под ним — ослепительно белая рубашка, галстук в сдержанную полоску цвета пыльной розы; нагрудный платок того же оттенка. Весь облик источал выверенную, почти нарочитую элегантность.

Менкхофф обвёл взглядом кабинет. Обстановка здесь была под стать хозяину: мебель с чёткими классическими линиями, ни единого лишнего предмета — вневременная сдержанность людей, привыкших не доказывать свой вкус, а просто его иметь.

— Значит, вы расследуете убийство? — произнёс Вибкинг, возвращая Менкхоффа к действительности. На слегка загорелом лице читалось потрясение с едва уловимой примесью тревоги. — Речь об Инге Глёкнер, верно? Я только что увидел в газете. Чудовищная история.

— Именно о ней, господин доктор Вибкинг. Мы хотели бы поговорить с фрау Россбах, но нам сказали, что она здесь появляется редко?

Вибкинг слегка вздрогнул — словно его выдернули из собственных мыслей — и несколько раз кивнул.

— Да, верно. Такова была воля её отца — моего близкого друга: я веду дела вместо неё. Ева — не тот человек, который хотел бы… взять на себя управление предприятием такого масштаба.

«Или смог бы» — вот что ты хотел сказать, — подумал Менкхофф.

— Вы знаете, кто такая Инге Глёкнер?

— Разумеется. Как я уже упомянул, я был близким другом её отца.

— Вы успели поговорить с фрау Россбах? — вступила Райтхёфер, не отрываясь от блокнота.

— Нет. Я сам только что узнал эту страшную новость. Если бы вы не пришли, я бы уже звонил ей. Желаете, чтобы я связался с ней прямо сейчас? Или вы уже…

Менкхофф коротко качнул рукой.

— Не нужно, мы сами. Заедем к ней сегодня. Она, скорее всего, дома?

— Наверняка. Ева редко выходит. Она предпочитает свои четыре стены и сад.

— Почему она не общается со сводной сестрой?

Вибкинг покачал головой.

— Честно говоря, точно не знаю. Они не ладили ещё в детстве, а когда выросли — по всей видимости, просто не захотели иметь ничего общего.

— Вы давно знаете эту семью?

— О да. С Куртом Россбахом мы познакомились в университете — и с тех пор не теряли связи. Когда в середине семидесятых он основал компанию, он сразу позвал меня. Я только защитил диссертацию и искал настоящее дело. Мы строили машиностроительное предприятие «Россбах» вместе — в буквальном смысле, кровью и потом.

— Понятно, — сказал Менкхофф. — А как складывались семейные обстоятельства? Каким образом фрау Россбах и фрау Глёкнер оказались сводными сёстрами?

На лице Вибкинга промелькнула тень закрытости. Он секунду помедлил.

— Вообще-то я не привык говорить о частных делах близких друзей. Но в данном случае… Мария — первая жена Курта — умерла при родах Евы. Замечательная была женщина. Это стало страшным ударом. Курт… тогда я его не понимал, но со временем осознал: для него это, наверное, был единственный способ пережить такую потерю — найти новую жену как можно скорее. Мужчина с его положением, его обязанностями — и с маленьким ребёнком на руках… В общем, через полтора года после смерти Марии Курт женился на Монике.

— Матери фрау Глёкнер, — уточнил Менкхофф.

— Именно. Инге родилась через полгода после свадьбы.

Менкхофф бросил взгляд на Райтхёфер — та едва заметно приподняла брови.

— И фрау Россбах унаследовала предприятие единолично? Что досталось сводной сестре?

Менкхофф уже читал ответ на лице Вибкинга прежде, чем тот открыл рот.

— Полагаю, вы поймёте, если я попрошу вас адресовать этот вопрос непосредственно к фрау Россбах.

Менкхофф понял.

— У вас был контакт с фрау Глёкнер лично?

— У меня? Нет, — ответил Вибкинг — чуть быстрее, чем требовалось. — Не было никакого повода поддерживать связь с Инге.

Короткая пауза.

— Как ближайший друг её отца, я даже не был приглашён на её свадьбу.

В этом прозвучала давняя обида.

— Вы знаете причину? — спросила Райтхёфер.

— Нет. Курт тогда был очень раздражён всей этой историей, но я попросил его не вмешиваться.

Менкхофф кивнул Ютте и поднялся.

— Что ж, на сегодня достаточно. Спасибо за время, господин доктор Вибкинг. Теперь нанесём визит фрау Россбах.

Райтхёфер уже поднималась, когда дверь распахнулась и в кабинет вошёл светловолосый мужчина. Менкхофф мгновенно оценил: лет тридцати пяти, спортивное сложение, черты лица явно выдают родство. Увидев посетителей, он застыл на пороге.

— Позвольте представить — мой сын, Йорг, — произнёс Вибкинг.

Не выказывая никаких эмоций, Йорг Вибкинг сделал два шага вперёд и пожал руку сначала Райтхёфер, затем Менкхоффу.

— Добрый день. Вы здесь из-за Инге?

— Да, мы хотели встретиться с фрау Россбах. Вы тоже работаете на предприятии?

— Да, я…

— Мой сын — ведущий инженер, — перебил отец. — Его лично пригласил Курт Россбах.

— Вы были знакомы с Инге Глёкнер? — спросила Райтхёфер.

Йорг Вибкинг бросил быстрый взгляд на отца, потом пожал плечами.

— Да. Но я уже какое-то время её не видел.

— Как я уже говорил, — счёл нужным подчеркнуть старший Вибкинг, — мы не поддерживаем контактов с этой ветвью семьи Россбах.

— Тогда не будем задерживать. — Менкхофф повернулся к Йоргу. — Вы будете на связи в ближайшие дни?

— Эм… да, конечно.

— Хорошо. Мы свяжемся.

Когда они шли обратно мимо будки привратника, Райтхёфер спросила:

— Ну, что думаешь о старшем Вибкинге?

— Думаю, он прирождённый актёр. — Менкхофф чуть помедлил. — Но и сын меня интересует.

— Почему?

— Он сказал, что уже какое-то время не видел Инге Глёкнер. Она вышла замуж девять лет назад. Ты бы назвала восемь лет — или больше — «каким-то временем»?

— Нет.

— Вот именно. — Менкхофф толкнул тяжёлую металлическую дверь. — Нам придётся поговорить с младшим Вибкингом без его разговорчивого папочки.

ГЛАВА 10.

Ева не находила себе места.

Прошло уже больше получаса с тех пор, как Вибке ушла, а она всё никак не могла простить себе этой вспышки. Она практически выставила за дверь единственную подругу — женщину, которая, по всей видимости, просто хотела помочь. Но зачем, зачем она предложила этого психиатра? Неужели всё это время Вибке лгала ей? Неужели давно и втайне считала, что её подруга Ева — сумасшедшая? Нет, в это невозможно поверить. Хотя с другой стороны — зачем ещё отправляют человека к психиатру?

Телефон она держала в руках уже, наверное, в пятый раз. Брала, откладывала, снова брала. Один раз даже нажала кнопку быстрого набора с номером Вибке — и тут же сбросила. Она просто не знала, что делать.

Прежде чем она успела принять хоть какое-то решение, в дверь позвонили. Она уже догадывалась, кто там. Телефон лёг на стол сам собой, и Ева пошла открывать — с тем неприятным, сосущим чувством под рёбрами, которое не отпускало её с утра. Чуть раньше позвонил Хуберт Вибкинг и предупредил: к ней едут двое сотрудников уголовной полиции.

Мужчину на пороге Ева мысленно определила в начало пятого десятка. Иссиня-чёрные волосы уже прошивали серебряные нити — и, судя по всему, скоро возьмут верх. Лицо резкое, очень мужественное, слегка тронутое загаром — что-то в нём неуловимо напоминало Еве индейца. Его спутница была заметно моложе — примерно ровесница Евы, но гораздо более хрупкая. Светлые волосы падали до спины, а голубые глаза светились такой пронзительной интенсивностью, какой Еве редко доводилось видеть.

— Добрый день. — Мужчина раскрыл удостоверение. — Менкхофф, уголовная полиция Кёльна. Моя коллега — Райтхёфер. Фрау Россбах?

— Да, это я. — Ева посторонилась. — Прошу вас, входите. Я ожидала, что вы придёте, — утром прочитала в газете.

Они прошли за ней в гостиную, но от дивана отказались и устроились за обеденным столом у панорамного окна, на другом конце просторной комнаты.

— Мы только что из вашей фирмы, беседовали с господином доктором Вибкингом, — сказал Менкхофф. — Он упомянул, что вы бываете там довольно редко.

Ева кивнула.

— Да, это правда. Он руководит фирмой вместо меня. Я бы не смогла.

Она поймала себя на том, что теребит пальцы, и убрала руки со стола. Почему так неловко? Она ведь ничего не сделала. Полицейские её нервировали — беспричинно, но ощутимо.

— Простите, я совсем забыла предложить вам что-нибудь выпить.

Менкхофф покачал головой. Его коллега — тоже.

— Фрау Россбах, нам стало известно, что вы уже давно не поддерживали отношений со своей сводной сестрой. Не могли бы вы объяснить, как так вышло?

Он смотрел ей прямо в глаза — пристально, почти бесцеремонно. Этот взгляд Еве не понравился. Она отвела глаза и уставилась на простую стеклянную миску посреди стола.

— Мы не понимали друг друга. Никогда.

Она услышала, как тихо прозвучал её голос, и постаралась придать ему твёрдости.

— Наверное, были просто слишком разными.

— В чём это проявлялось? — спросила полицейская, не отрываясь от маленького блокнота.

Ева посмотрела на неё.

— А как вообще понять, что человек тебе не нравится? Мы ссорились из-за каждой мелочи. Не было ничего — совсем ничего, — что мы хотели бы делать вместе. Даже в карты в детстве не играли вдвоём. Если мне нравилась какая-нибудь еда, она находила её отвратительной. Всего, чего хотела я, она хотела тоже — и непременно раньше меня. Не знаю. У нас просто не получалось.

— Но разве между сёстрами так не бывает? — мягко возразила Райтхёфер. — Когда я вспоминаю, как мы с братом в детстве ругались…

— Нет. — Взгляд Евы снова прикипел к стеклянной миске. — Это было иначе. Злее, чем бывает между родными. Она меня ненавидела.

Повисла короткая пауза. Потом Менкхофф нарушил тишину.

— А вы её ненавидели?

Ева покачала головой.

— Я никогда её не любила. И, наверное, часто хотела бы ненавидеть — но не получалось. Как бы мне этого иногда ни хотелось.

— Понятно. — Менкхофф слегка прищурился. — Ваш отец скончался примерно два года назад и оставил фирму вам. Хотя, по вашим же словам, руководить ею вы не в состоянии. А сводная сестра? Каким образом был урегулирован вопрос наследства?

— Сводной, — тут же поправила Ева. — Ей достались дом и кое-какое другое имущество.

На лбу Менкхоффа пролегли морщины.

— И всё это в совокупности примерно равнялось стоимости фирмы?

— Да. — Уходите уже. — Ей досталась крупная сумма и пакет акций. Отец тщательно следил, чтобы всё было разделено поровну. Он страшно боялся кого-нибудь из нас обидеть. Он, если честно, вообще всего боялся.

— Что вы имеете в виду?

— Снаружи отец был большим директором. — Ева коротко, безрадостно усмехнулась. — А на самом деле — очень трусливым человеком. Он даже велел устроить в доме тайную комнату — на случай, если кто-нибудь вломится и станет угрожать. Но никому не сказал, где вход, — боялся, что мы проговоримся. Вот насколько… параноидальным он бывал в некоторых вещах. Но скажите — какое отношение всё это имеет к убийству?

— Это стандартная процедура, фрау Россбах, — ровно ответил Менкхофф. — При расследовании убийства мы всегда выясняем семейные и финансовые обстоятельства жертвы. Очень часто преступник оказывается из ближайшего окружения.

Ева вспомнила свой сон. Вспомнила надпись в газете.

— Вы думаете… то есть считаете возможным, что и я…

— Вы имеете в виду — не угрожает ли вам опасность? — Менкхофф слегка наклонил голову. — Пока оснований так полагать нет. Но это не повод терять бдительность. Тщательно запирайте входную дверь и обращайте внимание на происходящее вокруг.

— А как вы ладили с мачехой? — вступила Райтхёфер.

Вопрос показался Еве слишком личным, и она не понимала, какое он имеет отношение к гибели сводной сестры. Пожала плечами.

— Она была не слишком тёплой женщиной. Но в остальном… скорее нормально. Я не знала своей настоящей матери, но судя по тому, что рассказывал о ней отец… она была бы совсем другой.

— Когда умерла ваша мачеха?

— В восемьдесят восьмом. Рак.

Менкхофф поднялся.

— Хорошо, на сегодня достаточно, фрау Россбах. У нас наверняка появятся ещё вопросы — мы свяжемся.

Ева почувствовала, как что-то внутри отпустило. Она проводила их до двери, и уже на пороге Менкхофф обернулся.

— Повторю ещё раз: тщательно запирайте дверь. И пока — осторожнее с новыми знакомствами. Просто на всякий случай.

— Да, конечно, — ответила Ева, мысленно усмехнувшись тому, насколько редко она вообще заводила новые знакомства.

Закрыв за ними дверь, она вернулась в гостиную и опустилась на диван. Усталость навалилась разом, как тяжёлое одеяло. Нужно было поспать — хоть немного, хоть час.

ГЛАВА 11.

Если бы жизнь Бритты сложилась иначе, она, возможно, сейчас испытывала бы нечто похожее на отчаяние — или хотя бы на беспомощность. Но жизнь Бритты сложилась так, как сложилась.

Ещё вчера вечером, услышав новость по телевизору, она догадалась — нет, знала, — что это он закопал ту женщину живьём. А сегодня утром, увидев в газете имя жертвы, она не сомневалась уже ни секунды. Долгие годы он существовал рядом с ней как тикающая бомба — она это чувствовала, — и она знала, что не в силах предотвратить взрыв. И вот он прогремел. Это осознание не повергало её в отчаяние и не делало беспомощной. Оно делало её бешено, до дрожи в руках, злой.

Ублюдок.

Она грубо оттолкнула газету — ту, что прихватила со стойки и о которой теперь жалела. Ей было глубоко плевать на то, что он сделал с этой дурой. Но в конечном счёте этот идиот мог уничтожить единственное, что имело значение в её проклятой жизни.

Бритта посмотрела на молодую черноволосую официантку, которая как раз собирала стаканы за соседним столом.

— Ещё кёльш.

Официантка сначала уставилась на неё, потом на почти нетронутый стакан перед ней. Бритта уже готова была уточнить, что именно осталось непонятным, но та молча кивнула и исчезла.

В эту старую пивную на берегу Рейна Бритта захаживала часто — правда, обычно летом, когда можно было сидеть снаружи и наблюдать за толпами людей, которые брели вдоль реки с таким видом, будто им и правда было хорошо. Теперь хозяева убрали уличные столы, и ей пришлось довольствоваться этим обшарпанным, перегретым нутром пивнухи.

Ограничится ли он одной? Бритта почти не сомневалась: нет. Ему понравилось — а значит, теперь он только раззадорится.

Мысли оторвались от него и поплыли туда, куда Бритта категорически не хотела их пускать.

Она судорожно попыталась зацепиться взглядом хоть за что-нибудь — старые пивные столы, уродливые настенные светильники, когда-то, должно быть, золотистые, а теперь покрытые коркой застарелой грязи, дешёвые репродукции с видами Рейна между ними. Не помогло. Всё это расплылось, отступило — и перед ней с неотвратимой ясностью возникло лицо матери.

Застывшая улыбка. Словно маска — та самая, которую та всегда надевала, когда всё начиналось снова.

— Ну и неблагодарный же ты ребёнок, — звучал монотонный голос, а уголки рта тянулись вверх, как при спастическом смеховом параличе.

Бритте четыре года. Она не знает, за что снова оказалась неблагодарной — да это и не важно. Сейчас нет времени думать. Нужно готовиться.

— Маленькая упрямая девчонка. И что мне теперь с тобой делать? Как мне радоваться тебе, если ты постоянно доводишь меня до такого?

Бритта опускает взгляд — подальше от этого большого лица, смотрит себе под ноги. Это приём, который иногда даёт ей немного времени: если вести себя так, будто сама знаешь, что провинилась, мать порой дольше отчитывает, прежде чем… На этот раз приём не срабатывает. Рука матери обхватывает её плечо и сжимает. Бритта стискивает зубы. Пальцы давят всё сильнее, кожа защемляется между ними, и она знает: один звук — один-единственный, пока ногти не впились ещё глубже, — и то, что последует, станет намного хуже. Но звука не будет. Она умеет молчать, когда нужно.

— То, что ты вынуждаешь меня тебя наказывать, очень меня огорчает. Ты плохая девочка. Как мне любить тебя, когда ты так со мной поступаешь? Как можно любить такую подлую маленькую тварь? Можешь мне объяснить?

В животе у Бритты — липкая тошнота. Мать задала вопрос. Это всегда плохо. Неправильный ответ имеет те же последствия, что и молчание не вовремя. А что отвечать — она не знает. Поэтому она продолжает смотреть себе под ноги.

— Значит, ты слишком важная особа, чтобы отвечать мне.

В голосе матери появляется тот самый тон — холодный, отточенный, — от которого у Бритты мороз продирает по спине. На этот раз быстро не закончится. Она уже знает.

Без лишних слов мать тащит её за собой — из кухни, через коридор, к двери в подвал. Скрипучая дверь распахивается, Бритту протаскивают мимо и прижимают к верхней ступеньке. Она успевает бросить взгляд в чёрный провал впереди — и тут же сильный удар в спину швыряет её вперёд. На долю секунды она зависает в воздухе.

Потом мир превращается в безумный грохот и боль.

Когда её маленькое тело отбивает последнюю ступень и с глухим ударом достигает бетонного пола, совсем рядом с ухом раздаётся странный звук — тихий, почти хрустящий. Бритта тут же пытается подняться. Она должна быть на ногах, когда мать спустится. Она знает это. Но когда опирается на руку, та не слушается — а плечо вдруг взрывается такой болью, что она не успевает сдержаться и кричит. Под потолком вспыхивает лампа. На лестнице слышны шаги.

Бритта снова пробует встать, снова и снова — но рука не двигается ни на сантиметр. В панике она делает ещё одну попытку, и от невыносимой боли её выворачивает прямо на пол. Когда спазм отпускает и дыхание возвращается, над ней уже нависает большое тело матери. Бритта делает последнее отчаянное усилие — и сдаётся, стоная.

Мать упирает руки в бока и смотрит на неё. Улыбается.

— Ну посмотри, какую мерзость ты тут устроила. Платье, пол — всё в грязи. Тьфу. Грязная девчонка.

Она качает головой и проходит мимо. Бритта смотрит ей вслед — сердце колотится в горле. Теперь ей страшно по-настоящему. Она видит, как мать целенаправленно идёт к старому стеллажу в углу и тянется за чем-то, — и её снова начинает тошнить.

Официантка поставила перед ней свежий стакан. Бритте понадобилось несколько секунд, чтобы вернуться. Потом она выхватила кёльш прямо из рук женщины, выпила одним долгим глотком и протянула пустой стакан обратно.

— Ещё один.

Официантка промолчала. Жаль, — подумала Бритта. Ей очень хотелось сорваться на ком-нибудь.

ГЛАВА 12.

— Никак не могу отделаться от ощущения, что эта Ева Россбах — женщина не от мира сего, — произнёс Менкхофф, не отрывая взгляда от Ютты Райтхёфер, сидевшей за рулём «Пассата». Они держали путь в Ханнвальд — к Оливеру Глёкнеру, вдовцу убитой.

— Что именно ты имеешь в виду?

Она чуть пожала плечом.

— Трудно сформулировать. Она показалась мне какой-то… отсутствующей. Господи, женщина владеет огромным предприятием с чёрт знает сколькими сотрудниками — а смотрит на мир как потерянный подросток.

— Именно поэтому всем там, скорее всего, и заправляет Вибкинг. Еву Россбах в роли руководителя я, честно говоря, вообразить не могу. Судя по тому, что мы видели, он вертит ею как хочет и давно уже привык делать всё по-своему.

Райтхёфер кивнула.

— Да, и «наследный принц», надо полагать, уже на низком старте — только и ждёт, когда можно будет взять бразды в свои руки.

— Его сын? Вполне возможно. Хотя ему ещё придётся поработать над напористостью — судя по тому, как старик перебивал его и говорил за него. Интересно, что именно Йорг имел в виду под «какое-то время». У меня стойкое ощущение, что он общался с Инге Глёкнер куда дольше, чем пытается представить его отец.

Когда они подкатили к вилле Глёкнеров, Райтхёфер тихо присвистнула.

— Вот так и живут люди.

Белое здание в духе модерна стояло чуть в глубине участка; ухоженная лужайка перед ним зеленела, точно бильярдное сукно.

— Ты же видела фирму, — отозвался Менкхофф. — Если она получила равноценную долю — деньгами и акциями, — меня это ничуть не удивляет.

Мужа жертвы Менкхофф прежде не видел и потому невольно замер, когда дверь распахнулась.

Оливер Глёкнер был настоящим красавцем. Примерно одного роста с Менкхоффом, однако куда стройнее: при росте метр восемьдесят пять Менкхофф тянул килограммов на девяносто — Глёкнер явно весил не в пример меньше. К тому же он был лет на двадцать пять моложе — а значит, заметно моложе и собственной покойной жены.

Длинные волосы с осветлёнными прядями были небрежно зачёсаны набок и то и дело сползали на глаза, так что Глёкнер машинально откидывал их со лба. Зубы — безупречно ровные и ослепительно белые — выглядели либо даром природы, либо результатом работы искусного стоматолога-косметолога. Менкхофф склонялся ко второму варианту. Контраст между зубной белизной и загорелой кожей был столь разителен, что каждый раз, когда Глёкнер открывал рот, взгляд сам собой притягивался к этой сияющей полоске.

Одет он был с показной небрежностью, однако Менкхофф готов был поспорить: стоимость этого небрежного наряда тянет на добрую половину его месячного жалованья. Встреть такого на улице — принял бы за тренера по теннису или инструктора по гольфу.

Теперь они сидели напротив друг друга в просторном современном салоне — в точности размером с квартиру Менкхоффа, — устроившись на двух одинаковых белых кожаных диванах по обе стороны низкого стеклянного столика.

На стене за спиной Глёкнера была развешана целая галерея фотографий Инге: жена в разных ситуациях, в разные годы — и в центре, точно солнце в созвездии снимков, большой парадный портрет. Чёрные волосы до плеч, карие глаза, красивое и чуть строгое лицо.

Менкхофф попытался найти хоть какое-то сходство с Евой Россбах — и не нашёл ничего. Сводные сёстры словно были из разных миров.

Он перевёл взгляд на Глёкнера. На лице вдовца явственно читалась скорбь. Само слово «наигранная» всплыло в голове прежде, чем Менкхофф успел его остановить. Он мысленно одёрнул себя — не хотел быть несправедливым.

— Вы в состоянии ответить на несколько вопросов, господин Глёкнер? — спросила Райтхёфер, и Менкхофф с удовлетворением отметил, что она инстинктивно взяла разговор в свои руки.

— Да. Разумеется. Речь ведь идёт о раскрытии убийства моей жены. Я сделаю всё, что в моих силах.

Райтхёфер кивнула.

— Для начала: были ли у вашей жены, насколько вам известно, враги? Или, скажем, люди, которых раздражало… — она неторопливо обвела взглядом комнату, — …всё вот это?

— Нет, о таких мне ничего не известно. Инге всем нравилась. У нас много друзей. Ни о каких врагах или завистниках я не слышал.

— Я читал, что у вашей жены был магазин на Нойсер-штрассе? — вступил Менкхофф.

— Да, бутик дизайнерской одежды. Только лучшие марки. Впрочем, зарабатывать деньги ей было незачем — в этом не было никакой нужды. Бутик был скорее её увлечением. А теперь… — Он сглотнул.

Скорбь снова проступила на его лице — отчётливо, почти осязаемо. Менкхофф поймал себя на том, что мысленно извиняется перед этим человеком: было бы несправедливо считать его неискренним. Да, он явно привык к красивой жизни — но боль выглядела настоящей.

— А чем занимаетесь вы, господин Глёкнер?

— Ах… — Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла жалкой. — Я бы назвал себя домохозяином. Дом, сад, хозяйство — всё это моя епархия.

— И с самого начала брака?

— Да, мы так договорились с самого начала.

— Понятно. Мы только что были у фрау Россбах. Насколько нам известно, ваша жена не общалась со своей сводной сестрой уже много лет. Как так вышло?

Скорбь мгновенно растаяла с лица Глёкнера — словно её стёрли тряпкой.

— Ева Россбах, да… — Он явно боролся с собой, и борьба эта читалась слишком легко — на вкус Менкхоффа, чуточку чересчур театрально. — В каком-то смысле трагическая фигура, наша милая Ева.

— Что вы имеете в виду?

— Ну… как бы это сформулировать… возможно, она не вполне здорова.

Менкхофф ждал продолжения. Продолжения не последовало.

— Господин Глёкнер, не могли бы вы пояснить, что именно подразумеваете под «не вполне здорова»?

Глёкнер помялся, но потом, судя по всему, решился.

— Я знаю это только с чужих слов — сам с ней никогда не встречался. Но жена рассказывала, что Ева всегда была очень странной. Ещё в детстве постоянно путалась. Часто не понимала, где находится, забывала самые элементарные вещи, а когда её на этом ловили — мгновенно становилась агрессивной. Отсюда и бесконечные ссоры между ней и Инге.

— Вам известно, наблюдалась ли она у врача?

— Нет, не наблюдалась. Инге говорила, что мать не раз пыталась отвести её к специалисту, но отец категорически возражал. Вероятно, боялся: пойдут разговоры, что у дочери Россбаха — психические расстройства.

— Когда именно прекратилось всякое общение между вашей женой и Евой Россбах?

— Точно не помню — это было ещё до того, как я появился в их жизни. Точной причины я тоже не знаю. Но Ева была настолько непредсказуемой, что в какой-то момент это просто стало нестерпимым.

— Господин Глёкнер, не могли бы вы составить для нас список ваших друзей и близких знакомых? И если вспомните кого-то, кто не ладил с вашей женой, отметьте это рядом с именем.

— Да, конечно, разумеется.

Менкхофф откинулся на спинку дивана и выжидательно посмотрел на Глёкнера. Тот помолчал — а потом вдруг вскинул голову с видом неподдельного изумления:

— Как? Прямо сейчас?

Менкхофф кивнул.

— Было бы очень любезно с вашей стороны.

Глёкнер поднялся и через минуту вернулся с листом бумаги и ручкой. Пока он методично вписывал имя за именем, Менкхофф и Райтхёфер расспрашивали его об увлечениях жены, её привычках, членстве в каких-либо клубах — всё то, что составляет рутину следственной работы.

Минут через тридцать список разросся до вполне внушительных размеров. Менкхофф взял лист, окинул взглядом около двадцати пяти имён и передал бумагу Райтхёфер.

— Большое спасибо. Мы побеседуем с этими людьми и потом снова выйдем на вас.

Они уже стояли у массивной двустворчатой двери, когда Менкхофф обернулся.

— Скажите, господин Глёкнер, вы знакомы с управляющим директором «Россбах Машиностроение» — господином Вибкингом? И с его сыном?

— Э-э… нет, старшего Вибкинга я не знаю. Сына — мельком. Он несколько раз бывал здесь, что-то обсуждал с Инге.

— Обсуждал что-то с вашей женой? — Менкхофф слегка подался вперёд. — Как давно?

Глёкнер нахмурился, явно перебирая в памяти.

— Подождите… кажется… да, в позапрошлую неделю — в последний раз.

— В позапрошлую неделю? — В голосе Менкхоффа мелькнуло удивление. — Когда мы спрашивали его об этом, создавалось впечатление, что речь идёт о событиях многолетней давности. О чём он хотел говорить с вашей женой?

— Не знаю. Как я уже сказал — я здесь в роли домохозяина. Деловые вопросы были епархией моей… — он запнулся, — …моей жены.

— Но почему вы решили, что разговор был деловым?

Глёкнер пожал плечами.

— Инге что-то такое упомянула вскользь. Я не стал расспрашивать. Но он занимает высокую должность на фирме, которая принадлежала отцу Инге.

— А теперь принадлежит Еве Россбах.

— Как я уже сказал: о чём они говорили — не знаю. Лучше спросите его самого.

— Именно так и сделаем.

Менкхофф вышел на улицу, Райтхёфер последовала за ним. Когда они уже сидели в машине, она произнесла, глядя прямо перед собой:

— Кто бы мог подумать, что «какое-то время» в понимании семейства Вибкинг — это полторы недели.

Менкхофф мрачно кивнул.

— Я очень жду разговора с младшим. Сразу после обеда поедем к нему ещё раз. Но сначала мне нужно поесть. Ты голодна? Угощаю.

Райтхёфер бросила на него насмешливый взгляд.

— Кто же устоит перед столь изысканным приглашением, господин главный комиссар.

ГЛАВА 13.

Прошло лишь несколько секунд после того, как Ева открыла глаза, — и она уже знала. Знала точно, безошибочно, всем телом. Осознание вырвалось наружу долгим, пронизывающим до костей криком. Когда воздух кончился, она судорожно вдохнула и закричала снова:

— Нет, нееееет!

Руки взлетели вверх и бессильно упёрлись в обитую тканью крышку. Ноги уже через несколько сантиметров наткнулись на сопротивление. Паника наваливалась тяжёлым, царапающим одеялом, отбирая остатки воздуха, и Ева кричала — не столько от ужаса, сколько сама себе, как приказ:

— Нет, не надо, это бесполезно, ты же знаешь!

И всё же руки и ноги сорвались в неудержимый порыв — колотить по стенкам, по крышке гроба, в котором она снова оказалась заперта. Дыхание стало рваным, прерывистым, но она стиснула зубы. Нужно сохранять спокойствие.

— О Господи, это не сон. — Она не узнавала собственного голоса. — Это реальность. Я… я заперта. Это не сон. Не сон.

На последнем слове голос сорвался. Паника захлестнула её с головой.

Она выгнулась и начала яростно бить по сторонам. Боли не было — только одна мысль, острая как игла: надо выбраться. Мир превратился в хаос глухих ударов, вывернутых конечностей, криков и стремительно надвигающейся чёрной пропасти.

Даже когда в сознании начали проступать первые осмысленные обрывки, тело всё ещё бесконтрольно дёргалось. Наконец движения замедлились и угасли — с последним бессильным ударом по боковой стенке. Потом Ева затихла.

Она хватала ртом воздух, но то, что с трудом попадало в лёгкие, пахло старостью и плесенью. Воздуха становилось всё меньше. В безумной возне она слишком быстро сожгла кислород. Теперь это стоило ей драгоценных минут. Минут жизни?

Нужно… да, нужно успокоиться. Дышать реже. Экономить. Спокойствие — главное, если она вообще хочет иметь хоть какой-то шанс. Дыши мелко, Ева. Совсем мелко.

Как было в прошлый раз? В какой-то момент всё почернело, а потом она проснулась в своей кровати. Да, в своей кровати — может, и сейчас она вот-вот там окажется? Конечно. Так и должно быть. Именно. Но что, если нет?

Дыши мелко, сохраняй спокойствие. Думай. А что, если прошлый раз был лишь предвестником того, что ждёт теперь? Нет-нет, стоп — это плохие мысли. Совсем плохие.

Если в один момент ты дома в своей постели, а в следующий — заперта в гробу, а потом снова просыпаешься в постели — это сон. Значит, сон. Очень реалистичный, да, но… сон.

Ева хихикнула — и самой себе это показалось безумным.

Сейчас она, наверное, лежит в кровати и бьётся в истерике, а когда проснётся — снова будет болеть всё тело, и она будет удивляться, как такое возможно. Просто страшный, очень страшный сон. А можно ли во сне задохнуться, если воздуха не хватает?

Она снова хихикнула — и резко оборвала себя.

Она что, сходит с ума? О нет. Плохая мысль. Уходи.

Может, она вообще не спит? Может, она давно уже привязана к больничной койке и только думает, что недавно разговаривала дома с полицейскими? Может, она всё это придумала, и вся её жизнь — бесконечный кошмар?

Она закашлялась. Воздуха становилось всё меньше.

Дыши мелко, Ева. Совсем мелко. Надо выбираться. Мы же хотим провести время до пробуждения без приступов удушья, верно?

Снова хихиканье — тихое, почти беззвучное.

Плохо только, что потом, проснувшись, она опять будет спрашивать себя: сон это был или реальность. Если бы только как-то…

Кашель.

Соберись, Ева. Думай, если не хочешь переживать это снова и снова. Как сообщить своему бодрствующему «я», что это — сон? Послание. Да, именно. Послание. Что-то, чего не должно быть, когда проснёшься.

Пальцы скользнули по боковым стенкам — ничего. Тогда она ощупала крышку над собой и нашла. Прямо напротив лица, в правом углу, где крышка ложилась на боковую стенку, — маленький торчащий краешек ткани, которой был обит гроб.

Дышать становилось всё труднее. Казалось, воздух сопротивляется, густеет.

Хорошо, что я не толстая, — мелькнула странная, почти смешная мысль. — Тогда здесь было бы ещё меньше места. С другой стороны, тогда она, наверное, уже проснулась бы — от нехватки кислорода. Нет кислорода. Плохо, Ева. Очень плохо.

Она потянула за краешек ткани — он немного поддался, но нужного звука не было. Она попробовала снова, ухватила большим и указательным пальцами изо всех сил и рванула.

Сначала ткань не поддавалась. Потом всё-таки порвалась — сопротивление исчезло, рука отлетела назад и ударила по губам. Боль выжгла слёзы из глаз, а через секунду на языке появился медный привкус свежей крови.

Она застонала — но тут же отогнала боль, осознав, что добилась своего. Между пальцами она чувствовала оторванный кусок ткани.

Кашель. Всё сжималось сильнее.

На ней не было брюк — только трусики. Туда она и засунула лоскут — сбоку, торопливо, почти не соображая.

Запомнит ли она это, когда проснётся? Проснётся ли вообще? Будет ли этот лоскут там?

Дышать стало почти невозможно. В судорожной попытке втиснуть остатки кислорода в лёгкие, паника снова набросилась на неё сзади — так внезапно, что сопротивляться она не смогла и отдалась хаотичному водовороту шатающегося разума. Хрипя, расходуя последние крохи воздуха, всё её тело отчаянно билось о стенки гроба и…

…взгляд Евы скользнул по часам в виде серебряной колонны на комоде напротив дивана.

Она моргнула. Огляделась. Это бесспорно была её гостиная. Без перехода. Мгновенно.

Она покачала головой и прижала кончики средних пальцев к вискам, положив ладони на щёки. Её почти не удивило, что запястья и основания ладоней горят адской болью. Ступни тоже. Бёдра тоже.

Это было иначе, чем в первый раз. Никакого медленного пробуждения, никакого постепенного возвращения из кошмара. Никакого утреннего дивана с пледом. В долю секунды картинка сменилась: чернота гроба — и вот уже серебряные часы, дневной свет. Только что она извивалась лёжа, билась о стенки — а теперь сидит прямо на диване.

Она что, заснула сидя? Дневной сон? Может ли сон так резко оборваться? Был ли это вообще сон? Всё казалось таким реальным. Но с другой стороны — если секунду назад она была на грани удушья, а теперь спокойно дышит в гостиной, разве она не должна хотя бы задыхаться?

Значит, всё-таки сон.

Трусики.

Сердце Евы заколотилось с бешеной скоростью. Она засунула в гробу кусок ткани…

Она посмотрела на себя — на ней были джинсы. Конечно. С чего бы ей среди бела дня сидеть в гостиной в одних трусиках?

Она вскочила, торопливо расстегнула пуговицы, спустила джинсы до бёдер и принялась шарить в поисках лоскута. Ничего. Она рухнула обратно на диван, стянула джинсы — услышала собственный стон, но проигнорировала. Сняла трусики и тщательно осмотрела. Ничего. Перевернула джинсы — проверила изнутри. Тоже ничего. Встала, обшарила диван, пол вокруг.

Никакого лоскута не было.

Значит, всё действительно было лишь сном. Хорошо, что она додумалась до этой идеи с тканью — теперь она это знает. Руки и ноги всё ещё болят непонятно почему, но тест с лоскутом доказал: гроб — это сон. Просто страшный, ужасный сон.

Ева прислушалась к себе, пытаясь понять — облегчение она чувствует или тревогу. Посмотрела на свои руки. Костяшки пальцев сильно покраснели, на тыльной стороне одной ладони проступал синяк. Как такое возможно? Но сейчас она не хотела об этом думать. Она не сошла с ума — нет. Просто видит очень реалистичные сны.

Она встала и пошла на кухню — за холодным компрессом. Открыла дверцу холодильника и едва успела поймать бутылку молока, которая вываливалась наружу.

— Ах!

Короткий выдох вызвал острую боль в губе. Необъяснимую. Ева поставила бутылку обратно и осторожно коснулась пальцами губ. Верхняя губа ощущалась странно — бугристая, неровная, чужая. И прикосновение причиняло боль.

Она захлопнула дверцу и быстро пошла в ванную.

Посмотрела в зеркало.

И вскрикнула — потрясённо, коротко, словно от удара под дых.

Она стояла перед зеркалом, не двигаясь, пока наконец не смогла поднять руку и провести кончиками пальцев по сильно опухшей, покрытой запёкшейся кровью верхней губе.

Рука в гробу рванула ткань — и отлетела назад, ударив по губам. Она помнила боль. Помнила вкус крови. Медный, острый, настоящий.

Можно ли во сне чувствовать боль? Ощущать вкус? Покрасневшие, пульсирующие руки и ноги — ещё можно объяснить: она билась. Но разбитая губа? От удара, который она помнит в мельчайших деталях?

Кончики пальцев всё ещё скользили по губе — снова и снова, словно проверяя реальность увиденного. Она заметила, что пальцы дрожат, и опустила руку.

Что с ней происходит? Неужели она действительно медленно сходит с ума? Что-то, что, возможно, тлело в ней всю жизнь, теперь вырвалось наружу?

Страх накрыл её резко и полностью. Ноги подогнулись — она едва успела опуститься на край ванны.

У неё была травма. Здесь и сейчас. Нанесённая самой себе в якобы кошмаре, в запертом гробу. Значит, всё-таки не сон? Но тогда — где лоскут? Он должен был там оказаться. Или…

Боже. Эта мысль была хуже всего остального: а вдруг она сейчас спит? Вдруг гроб — это реальность, она потеряла сознание и теперь видит сон, будто находится дома, в ванной, на свободе — пока её тело на самом деле лежит в том гробу, заживо погребённое, и умирает?

Мысли закрутились в бешеном вихре. Всё выглядело ложным, ничто не имело смысла, и казалось, нет выхода из этого заколдованного круга.

Или есть?

Ева поднялась — сначала неуверенно, готовясь к тому, что ноги не выдержат. Она стояла шатко, но лучше, чем ожидала.

Доковыляла до гостиной. Взяла телефон. Нажала кнопку быстрого набора.

После нескольких гудков ответила Вибке.

Ева глубоко вдохнула.

— Вибке, я хочу… я… Можешь записать меня на приём к твоему другу? Пожалуйста. Как можно скорее.

Она быстро попрощалась и положила трубку.

ГЛАВА 14.

Он лежал на кровати — неподвижно, устремив невидящий взгляд в потолок.

Мысли его были дисгармоничной симфонией из ярости и ненависти. Диафильм причудливых образов, в котором главным мотивом служили невыразимые мучения — короткие и ослепительные, словно выхваченные вспышками прожекторов из свинцовой черноты, чтобы в следующее мгновение снова погрузиться в ничто и уступить место новому кошмару.

Из едва приоткрытых губ вырывались звуки, которые ни один слушатель не распознал бы как слова. Смысл их открывался только ему — предвестники нового порождения бездонной ненависти.

Не происходило того, что должно было произойти. Никто не делал того, что должен был делать.

Они не поняли. Никто не понял.

Он яростно ударил кулаками по матрасу — так сильно, что тело подпрыгнуло.

Они вообще ничего не поняли. Как же все они глупы. Без мозгов, без разума. А что нужно делать, если какая-то маленькая дрянь упорно отказывается понимать? Нужно заставить это глупое, испорченное создание почувствовать очищающую боль.

Не эти жалкие болячки — нет. Боль, настолько чистую и ясную, что она освобождает разум от всего лишнего и грязного. Настоящую боль, длительную, источник которой находится не только в теле, но и в голове.

Его рот искривился в том, что он сам воспринял как смех.

Никто не знал о его существовании. Никто — кроме неё. Но ей это не помогало: он был умнее и сильнее. Она ничего не могла сделать — лишь беспомощно наблюдать, как он воплощает свой план.

Он горел желанием наконец открыться. Показать всем, кто он на самом деле. Но пока рано — нужно сначала подготовить почву. А это оказалось куда большѐй работой, чем он рассчитывал. Потому что они такие тупые.

Но он не сдастся. Он только начал.

Эти идиоты смотрят на него — и всё равно не видят. Но недолго им осталось. Скоро поймут. Очень скоро.

Он закрыл глаза.

ГЛАВА 15.

Пообедали они в маленькой пиццерии на Марцелленштрассе — в нескольких кварталах от квартиры Менкхоффа у Урсулаклостера. Хозяин знал следователя в лицо: тот не раз просиживал здесь за тарелкой пасты, предаваясь неспешным размышлениям.

Теперь Райтхёфер припарковала «Пассат» почти на том же месте заводской стоянки, что и утром. На этот раз вахтёр лишь молча протянул им посетительские пропуска через щель в стекле.

— На этот раз мы хотели бы поговорить с господином Йоргом Вибкингом, — сообщил Менкхофф, когда охранник уже потянулся к телефону. Тот пожал плечами, провёл указательным пальцем сверху вниз по листу со списком, нашёл нужный номер и позвонил. После короткого разговора он сообщил, что кабинет Йорга Вибкинга находится примерно на полпути к кабинету его отца и что они легко найдут дорогу сами.

— Быстро вы, — приветствовал их инженер, когда секретарша доложила о визитёрах и они переступили порог.

Кабинет был чуть меньше отцовского и обставлен куда современнее. Здесь царил чёрный цвет. Массивная столешница покоилась на хромированных опорах — так же, как и два кожаных кресла перед ней, выглядевших весьма удобными. Стол был почти пуст: широкий монитор да несколько письменных принадлежностей — словно хозяин только что отбыл в отпуск. Высокое кресло за столом с бархатистой на вид кожей дышало дорогой солидностью.

На стене позади господствовала огромная картина — чёрная точка размером с футбольный мяч на синем фоне, и ничего более. Каким же вкусом к искусству нужно обладать, чтобы считать это красивым? — в который раз подумал Менкхофф.

Справа от стола у стены выстроились ещё три кожаных кресла без подлокотников. Йорг Вибкинг жестом пригласил гостей садиться, дождался, пока они устроятся, и опустился напротив.

— Да, вы предупреждали, что захотите поговорить ещё раз, но, признаться, я не ожидал вас так скоро. — Он бросил взгляд на часы. — К сожалению, через двадцать минут у меня важная встреча, и мне ещё нужно…

— Мы ненадолго, господин Вибкинг, — перебил его Менкхофф. — Всего несколько вопросов. На данный момент. Начнём с того, когда вы последний раз видели Инге Глёкнер. Вы сказали — какое-то время назад. Когда именно?

Вибкинг поджал губы.

— Думаю, примерно три недели назад.

— Или, может быть, позапрошлую неделю? — тихо уточнила Райтхёфер.

— Позапрошлую неделю… да, точно, вы правы. — Он секунду помолчал. — Когда понимаешь, что та встреча была последней, и что она теперь… ужасная история.

— Да, мы тоже так считаем. По какому поводу вы с ней виделись?

— По поводу? Да просто так. Мы были знакомы, иногда встречались — как это обычно бывает между людьми, которые знают друг друга давно. Я случайно оказался рядом, заглянул поздороваться. Выпили по бокалу, немного поболтали — и всё.

Менкхофф демонстративно переглянулся с Райтхёфер — так, чтобы Вибкинг это заметил, — и снова повернулся к инженеру.

— То есть сугубо личное знакомство?

— Да. Господи, я знаю Инге почти столько же, сколько Еву. После её свадьбы мы виделись нечасто, но всё же. Иногда я заходил в её бутик — что-нибудь купить.

— Каковы ваши отношения с Евой Россбах?

— Ева… формально она моя начальница, хотя фирмой по-настоящему управляет отец. И она мне нравится.

— Она знает о вашем… знакомстве с Инге Глёкнер?

Вопрос явно пришёлся Вибкингу не по душе — это было написано на его лице.

— Думаю, нет. То есть я уверен, что она ничего об этом не знает. Ева с Инге, как вам известно, не ладили, и если бы Ева узнала — она бы точно разозлилась. Я видел Инге лишь изредка, слишком редко, чтобы это могло повредить моей дружбе с Евой, понимаете? Ева была так одержима ненавистью к Инге, что не поняла бы и обиделась. Этого я не хотел.

Он на мгновение умолк, и в кабинете повисла тишина.

— С другой стороны, я не видел никаких причин, по которым мне нельзя было общаться с Инге: я знал её ничуть не меньше, чем Еву. Просто не хотел объясняться. — Он покачал головой. — Я до сих пор не могу поверить, что Инге больше нет.

— Да. А что говорит ваш отец?

— О чём?

— О ваших контактах с Инге Глёкнер.

Вибкинг опустил взгляд.

— Он тоже ничего не знает. — Голос его заметно потускнел.

Райтхёфер подняла глаза от блокнота.

— Вы хотели избежать этого разговора и с ним — я правильно понимаю?

— Эм… да, можно и так сказать. Мой отец… — Он будто искал слова и не находил.

— Доминантный? — подсказала Райтхёфер.

Вибкинг кивнул.

— Да, очень. Он предан Еве безоговорочно, и, похоже, это подразумевает для него столь же безоговорочную нелюбовь ко всем, кого не любит Ева Россбах.

— Понятно, — сказала Райтхёфер.

— Что вы думаете о муже Инге Глёкнер? — снова вступил Менкхофф.

Вибкинг скривился.

— Он мне неприятен. Сноб, который прицепился к Инге из-за её денег. Без профессии, без работы, живёт на её содержании.

— Довольно чёткое мнение. Тем не менее она вышла за него замуж.

— Потому что он вскружил ей голову своей внешностью и скользкими комплиментами. Заваливал подарками, каждый день являлся с очередным «сюрпризом». Инге позволила себя ослепить — и в итоге согласилась.

— Хм… Как вы думаете, она его любила? Он — её?

Вибкинг издал короткий шипящий звук.

— Он любил её деньги. А она… думаю, вскоре после свадьбы она его раскусила. О любви там и речи не шло. Наоборот. Их совместная жизнь больше напоминала тягостное сожительство.

— Но тогда почему фрау Глёкнер не развелась?

— Не знаю. Возможно, потому что он ещё до свадьбы убедил её обойтись без брачного договора. Я не слишком разбираюсь в законах о разводе, но при таком раскладе ей, вероятно, пришлось бы выплатить ему немалые деньги. Может, я ошибаюсь. Но держу пари: теперь он унаследует всё. Теперь он сказочно богат.

— Похоже, вы ему в этом даже слегка завидуете, господин Вибкинг, — заметила Райтхёфер, пристально глядя на него.

— Какая зависть. — Вибкинг махнул рукой. — В этом человеке нет ничего настоящего. Он никчёмный, и мне горько оттого, что половина всего, что мой отец и Курт Россбах создавали десятилетиями, теперь попадёт в руки этого шарлатана. Даю ему пять лет — и он всё спустит.

— Хм… — протянул Менкхофф. — И последнее: ваш отец уже не молод. Что будет с фирмой фрау Россбах, когда он отойдёт от дел?

Йорг Вибкинг на миг замялся.

— Не знаю. Пока отец в прекрасной форме, и об уходе нет и речи. Он так поглощён тем, чтобы вести фирму вместо Евы, что остановится, наверное, лишь тогда, когда физически не сможет являться в офис.

— Вы никогда не говорили с ним, что будет потом?

— Для моего отца это пока не тема.

В дверь коротко постучали — и она приоткрылась. Секретарша просунула голову в щель.

— Прошу прощения, но вам пора.

Он кивнул.

— Да, знаю. Спасибо. — Секретарша скрылась.

— Что ж, господин Вибкинг, мы вас больше не задерживаем. Свяжемся, если возникнут дополнительные вопросы.

По дороге в управление Менкхофф и Райтхёфер молча переглянулись и без лишних слов пришли к одному и тому же выводу: с Йоргом Вибкингом им ещё предстоит разговор. И не один.

ГЛАВА 16.

Ева стояла у кухонного окна и смотрела в стекло.

Взгляд её, казалось, отражался от холодной поверхности и уходил в никуда — она не видела ни сада, ни деревьев, ни того мутного вечернего света, что медленно угасал снаружи. Она пыталась мысленно восстановить прошедший день, но с ужасом обнаружила, что не может. Чувства были словно окутаны ватой, словно она приняла что-то сильное и успокоительное. Лишь обрывки — визит Вибке, страшный сон, пробуждение в гостиной на диване, такое беспамятное, будто между тем и этим не было ничего… Ах да — ещё двое полицейских. Менкхофф и… имя женщины она уже забыла. Просто забыла.

Похоже, забывчивость стала одной из главных черт её нынешней жизни.

Зазвонил телефон.

Что для меня значит то, что Инге больше нет? — спросила она себя, не двигаясь с места. Убита. Похоронена заживо. В то время как она сама видела во сне, что её тоже…

Телефон всё звонил.

Кто это? Наверное, Вибке — она же обещала записать к своему другу-психиатру. Но зачем мне вообще туда идти?

Наконец Ева оторвалась от окна и взяла трубку, лежавшую тут же, на столешнице.

Но это был не голос Вибке с её мягкими, бережными соболезнованиями. Говорил Хуберт Вибкинг.

— Да, — сказала Ева. — Спасибо, Хуберт. Это очень мило с твоей стороны. Но ты же знаешь — мы с ней не были близки.

— Да, Ева. Ты не будешь по ней горевать, и я тебя понимаю. Хотя я всегда считал, что Инге не виновата в том, что произошло между вами, — ты знаешь моё мнение. И всё же я на твоей стороне, как был, так и остаюсь. Это главное, что я хотел сказать. Не вини себя, если не можешь скорбеть. Это по-человечески понятно.

— Спасибо.

— Позвони, если тебе понадобится кто-то рядом, хорошо?

— Да, Хуберт. Спасибо тебе.

Она положила трубку обратно на столешницу.

«Не вини себя, если не можешь по ней скорбеть».

Ева прислушалась к себе — попыталась нащупать хоть что-нибудь при мысли о том, что Инге больше нет. Ничего. Ни скорби, ни облегчения, ни даже удовлетворения — только пустота, ровная и гулкая, как заброшенный зал.

Достойна ли она теперь презрения? Разве нельзя скорбеть о сводной сестре — просто потому, что у них был один отец, несмотря на всё прошлое?

Ева издала короткий смешок, лишённый и тени веселья. В собственных ушах он прозвучал как далёкий собачий лай. Её отец — основатель «Россбах Машиностроение», хозяин четырёхсот судеб, уважаемый гражданин Кёльна, вращавшийся в тех высоких кругах, где политики и прочие важные персоны считали за честь сидеть за его столом.

Телефон зазвонил снова. На этот раз она ответила сразу.

Это была Вибке.

— Я записала тебя к Буркхарду, Ева.

— Я… не знаю, Вибке. Мне кажется, я погорячилась. На самом деле мне, наверное…

— Ева, я уже записала тебя, — мягко, но твёрдо перебила подруга. — Прошу тебя: сходи хотя бы один раз, поговори с ним, расскажи про эту историю со сном. Если станет не по себе — просто уйдёшь, и я больше никогда не буду тебя уговаривать. Но сделай это для меня. Пожалуйста. Сходи завтра утром.

— Что? Уже завтра утром? Но почему так…

— Потому что я умоляла его, — снова перебила Вибке. — Я сказала Буркхарду, что это срочно, и он перезвонил всем своим пациентам, перенёс несколько приёмов — лишь бы ты была у него первой. Поэтому мне и понадобилось время.

Мысли Евы метались в разные стороны.

Психиатр. Для меня. Уже завтра.

— Ладно, — сказала она наконец — и сама удивилась тому, как легко это далось. — Во сколько мне быть?

— Ровно в восемь. Хочешь, я пойду с тобой?

Да, пожалуйста, — закричал кто-то внутри.

— Нет, всё в порядке, — произнесла она в тот же миг. — Я всё же взрослая женщина. Хотя иногда в это трудно поверить.

— Отлично. Я правда рада, что ты согласилась. Увидишь — Буркхард очень чуткий человек, он умеет слушать как никто другой. Будь с ним откровенна, расскажи всё. Ты сможешь. И помни: врачебная тайна…

— Я знаю, Вибке, — на этот раз перебила уже Ева. — Я пойду. Но не обещаю, что расскажу всё. Может, через пять минут встану и уйду. Ты не обидишься?

— Обещаю не обижаться. Хотя почти уверена — ты не уйдёшь так быстро.

— Хорошо. Спасибо тебе, Вибке.

— Рада помочь. И я уверена: тебе скоро станет лучше. Вот увидишь.

— Спасибо.

— Есть чем записать? Тогда диктую адрес практики Буркхарда.

Через две минуты Ева положила трубку.

Кабинет психиатра находился в Полле — сразу на другом берегу Рейна. Завтра утром она поедет туда, а там будет видно.

При одной только мысли о том, чтобы рассказать совершенно чужому человеку что-то настолько интимное и страшное, как история с гробом, её замутило. Но, может, и не придётся вдаваться в эти подробности. Может, достаточно будет сказать, что её мучают кошмары, после которых она уже не уверена — а были ли это вообще сны.

Может быть.

ГЛАВА 17.

Шёл дождь. Сумерки сгустились настолько, что там, где не было искусственного света, контуры предметов растворялись друг в друге, теряли очертания, превращались в единую тёмную массу. Он не замечал ни редких ярко освещённых витрин, мимо которых проплывал в потоке машин, ни людей под раскрытыми зонтами мечущихся по тротуарам.

Отвратительная, испорченная публика. В своей безграничной глупости — как овцы. Туда-сюда, туда-сюда.

Всё это не интересовало его. Не здесь. Не сейчас.

Он переоделся заранее — так шансы были выше. Словно в полусне сидел за рулём, позволяя машине двигаться вместе с потоком, и воспринимал сгущающуюся тьму лишь как благоприятное обстоятельство. Время от времени из полуоткрытого рта вырывался глухой, утробный рык.

Постепенно городская суета осталась позади. Теперь он проезжал через тихий жилой квартал, где лишь каждые сто метров попадались бледные островки фонарного света — они обнажали мокрую землю во всей её грязно-блестящей мерзости.

Апатия сменилась предельной концентрацией.

Впереди — самый сложный этап. Всё остальное по сравнению с ним — пустяки.

Несколько месяцев подготовки. В разных местах он выкопал несколько ям. Ящики уже лежали в них — крепко сколоченные, хорошо замаскированные, скрытые от случайных глаз.

Самую важную задачу он уже выполнил — с той позорной бабой, — но знал, что это лишь начало. Обязательная часть программы. Теперь начиналась произвольная.

Он рассмеялся. Коротко, отрывисто, почти истерично.