Группа Авансюр (СИ)

Глава 11

Только выдвинулись из Карса, я для начала выслушал Рогу, они со Школяром вернулись глубокой ночью и не застали меня в игре. Вору удалось проследить за усатым вплоть до места ночевки и уловить часть его разговоров со спутниками. Впрочем, ничего интересного для нас он из них не подчерпнул. Зато, когда уже решил возвращаться, усатый вышел из корчмы, в которой встал на постой и, оглядываясь, быстрым шагом направился к конюшне. Там он встретился с незнакомцем в длинном плаще с капюшоном, скрывающем лицо. Приблизиться к ним вору не удалось, усатый как будто чувствовал чье-то присутствие рядом, частенько поглядывая в сторону затаившегося в тени шпиона. Когда беседа закончилась, Рога поспешил вслед за плащом, здраво рассудив, что с усачом ничего ему не светит. Оказалось, хозяина плаща недалеко от корчмы поджидали два спутника. Когда они вскочили на лошадей, вор смог расслышать только слово «завтра», после чего вся троица умчалась вниз по улице.

Прослушав новости от Роги, я пересел в возок, попросив Кузьмича временно пересесть на лошадь. Оставшись вдвоем с Пихто, лежавший в глубине Школяр так и не вошел пока в игру, попросил заказчика поподробней поведать о нашей миссии и возможных угрозах на дороге. Чем больше он с великой неохотой отвечал, тем чаще вводил меня в легкий ступор. В игре, кроме могущественных и не очень кланов, бьющихся за власть, беря территории под свой контроль, существовала и еще несколько групп игроков. Эти группы занимались поисками игровых раритетов, находящихся в кладах, с дальнейшей их продажей, не брезгуя банальным грабежом счастливчиков, нашедших это первыми. Вот так из объяснений Пихто, к слову, являющимся представителем некоего обеспеченного товарища, я и узнал об «археологах» и «рейдерах», вовсю орудующих в Гондване наравне с кланами. Первые искали сокровища, разгадывая квесты, вторые предпочитали тырить их у первых перед самым носом, тратя драгоценное время не на поиски информации, а на слежку. Причем, обе группы нанимали ради своих замыслов небольшие, но хорошо вооруженные отряды, отдавая им на поруки всю грязную работу. Видимо, в игре существовала и третья группа, но про нее Пихто предпочитал не распространяться. По величию все эти товарищи могли легко засунуть за пояс некоторые средние кланы, но власть их не интересовала, только влияние и бабки, поэтому, столкнувшись, они обычно расходились с теми миром, предпочитая устраивать кровавые междусобойчики друг с другом. Нам с Гномиком тогда несказанно повезло с библиотекой Канамо, мы ее открыли первыми, а сотник, вернее его хозяева, пожадничали нанять больше людей, да и рейдеры узнали о ней слишком поздно. Эх, игра, игра, как мало я о тебе знаю…

Остановившись у холмов, приказал отряду разобрать оружие с возка. Нам предстояло часа три ехать по местам, слишком удобным для засад. Здесь наглухо перекрыть дорогу можно было, всего лишь повалив на нее пару мощных деревьев, а они в этих местах водились, возвышаясь перед обрывами. Еще этот долбаный возок лошади в гору еле перли, из-за чего на время с него сгрузили все лишнее, дополнительно навьючив пятерых заводных. Я снова переместился в передний дозор, взяв себе в напарники Гнома. Вопреки опасениям по поводу подслушанных Рогой слов незнакомца в плаще, пока все было тихо, а нам оставалось проехать до выхода из холмов всего пару километров, причем большей частью вниз.

Этот поворот был последний перед равниной, и мы с Гномом уже мысленно расслабились, как высокое дерево на обрывистом склоне позади нас натужно заскрипело и рухнуло на дорогу, отрезав от отряда. Тут же раздалось улюлюканье и со склона посыпались вооруженные чем попало люди. Самый шустрый из них схватил лошадь возка за узду и хрипло расхохотался, желая напугать охрану видом сбежавшего каторжника.

— Дорога отсюда платная, господа. Показывайте, что у вас из ценного, и мы, так уж и быть, оставим в покое ваши жизни.

Двое его собратьев, не мешкая, уже лезли в возок, а остальные встали цепью, направив на «охранников» рогатины. Все это время я лихорадочно обыскивал глазами склон, считая лучников. К моему удивлению, их было только трое. Что это, типичный гоп-стоп ближайшей деревни? Тогда, уверен, они поимеют массу неприятных впечатлений от встречи с повозкой, везущей двух пожилых ветеранов. Майка и Иоланда уже пятились назад, прикрываясь танками, а те, делая растерянный вид, ждали моего сигнала к атаке. Хорошо, такие моменты были обыграны в тренировках, если бы сразу принялись нас убивать, было бы печальней, хотя и этот момент допускался в обучающих сюжетах, выдуманных Старшиной. Я кивнул Гному на ближайшего стрелка, а сам посматривал на дальнего, прикидывая расстояние до цели и ветер.

Между тем, около возка события развивались все стремительнее. На упряжке уже сидел лохматый мужик, главарь ее держал с видом нового хозяина, а парочка, забравшаяся в возок, хозяйничала в вещах, попутно пиная в углы сидевших в ней пожилых хозяев.

— Что это? — недоуменно вскрикнул грабитель, вытаскивая из кожаного горсть камней для пращи.

— Так это ж смерть! Не разглядел, паря? — с последним словом Кузьмич выхватил массивный тесак и рубанул по злодею. И понеслось…

Второго грабителя привставший на колени Рога ткнул кинжалом снизу-вверх, заставив его заорать благим матом. В возок моментально полетели стрелы, но там уже никого не было. Второй залп лучникам не позволили сделать, двое из них покатились вниз по склону, а третий остался жив только по тому, что, заметив полет стрелы Иоланды, испуганно присел. Обступившим было возок разбойникам посчастливилось больше, впрочем, ненадолго. Часть из них Майка сумела опрокинуть на землю своим усилившимся заклинанием, которое изменилось и теперь называлось «Дыхание бури», а трое с другой стороны возка, завидя своего подельника с топором в боку, недолго думая, побросали рогатины и в панике бросились улепетывать, нырнув в придорожные кусты. Мужик, державший лошадей, наоборот, впал в ступор, да так и стоял, пока не получил плашмя мечом по тыковке. Спустя три минуты бой был окончен, только двоим грабителям удалось унести ноги после неудачного нападения. Почти все наши, получив от нападавших лишь пинки и царапины, оживленно переговариваясь, стаскивали трупы злодеев на обочину да посмеивались над Школяром, у него зрел под глазом огромный фингал от удара добротным крестьянским ботинком, обладателя которого еще не убрали с дороги. Я подошел к пришедшему в себя грабителю, по-прежнему лежащему около лошадей.

— Кто такие? Кто вас послал? — для убедительности вопросов пиная мужика сапогом, стал допрашивать грабителя-неудачника. Тот тяжело дышал, с ненавистью глядя на меня.

— Ну? Выкладывай все, тогда отпущу. Здесь падали и без тебя достаточно, чтоб зверье до отвала накормить.

— Нам сказали, что вы здесь сегодня проедете… Только велели ограбить и припугнуть, чтоб без крови…

Пока я вытягивал от удивления лицо, услышав его ответ, мужик вдруг изогнулся и ловко заехал мне по колену. Пользуясь тем что я согнулся от боли, он вскочил и петляя, как заяц, драпанул к обочине. Побег длился недолго, стоявший возле меня Рога в мгновения ока выхватил кинжал и коротким замахом отправил его в полет за убегавшим.

— Надо было в ногу! — досадливо поморщившись, произнес я, глядя на воткнувшийся между лопаток широкой спины кинжал. — Он только начал рассказывать одну интересную вещь, а ты… — я сплюнул на дорогу и побрел смотреть, кто чем занимается.

— Так мог бы убежать, а в спину легче метиться! — донесся до меня виноватый ответ вора.

Велев убрать перегородившее путь возку дерево, я вглядывался в вершину нависавшего склона. Кто навел этих идиотов на мысль об успешном грабеже? Так вот же он, голубчик! Описываемый Рогой ночной плащ на несколько секунд мелькнул на склоне и исчез за гребнем. Как жаль, что его обладатель сам не участвовал в нападении! Еще интересней был вставший передо мной вопрос, в чем заключался смысл нападения. Дежурное решение убрать с дороги непонятный отряд, или же проверка на вшивость перед подготовкой следующего?

Когда на карте увидел, что до следующей предполагаемой ночевки в стоявшей на дороге деревушке, осталось несколько километров, велел свернуть к большому кукурузному полю, вернее, к его остаткам после сбора урожая. Через километр дорога оборвалась, закончившись двумя хлипкими постройками для сборщиков, в которых и решили остановиться. Убрав возок от чужих глаз и разузнав, где здесь брали воду, стали варить незамысловатый ужин. Рогу со Школяром я отправил в дозор наблюдать за дорогой, чтоб не пропустили появление на ней усатого с компанией, а сам в ожидании ужина снова прицепился с вопросами к Пихто, отозвав его в сторонку.

— Как, вы думаете, уважаемый, насколько влиятельные люди заинтересовались поездкой нашего скромного каравана в горы? И, сразу попрошу ответить на второй волнующий мою шкурку вопрос, исходя из первого, — ради чего на нас нападают, едва мы приблизились к горам? Поймите, Пихто, мне важно знать хоть что-то из ваших начальных раскладов. А, обосновываясь на ваших ответах, будем решать, либо с гордым видом прорываться к цели, либо свернуть с дороги и, озираясь, проскальзывать мышками по местным закоулкам, тихарясь, как сейчас, по ночам в найденных норках.

— Кхм… — Пихто с глубокой озабоченностью нервно поднялся с камня и внимательно оглядел наше временное пристанище. — Вы уверены, что сегодняшнее нападение было не случайным?

— Уверен ли я? Да на все сто! Вчера мои разведчики застукали подозрительного человека в компании еще одного типа, пожелавшего остаться неизвестным. Из их разговора мало, что услышали, но было произнесено слово «завтра». А «завтра» нас решила ограбить шайка местных засранцев, к чему бы такое совпадение?

— По этой ситуации вы могли сделать неправильные выводы. Навести грабителей на караван в этих местах — обычное дело, тем более после разыгранного вами спектакля по никудышному боевому состоянию охраны.

— Ага, — согласился я, развеселившись, как школьник младших классов, услышавший звонок на перемену. — Наводчик 37 уровня — действительно обычное дело для здешних территорий, тем более в форме офицера Империи.

— Даже так! — нахмурился Пихто.

— Вот именно! Поразмыслите над этим до ужина, а после него приглашаю снова встретиться. Надо решить, хоть эта дорога и единственная, может стоит поискать обходные пути? С грамотной засадой, устроенной нападающими в количестве более двадцати особей с луками и мечами, мой отряд может и не справиться, а вы улетите в респаун вместе с нами.

Во время ужина, только я собрался сменить дозорных, они сами пришли и рассказали, что усатый в сопровождении пятерых всадников проехал в сторону деревни. Вроде бы как видели среди них и обладателя плаща. Я уставился в карту, увеличив ее масштаб до полного. Беда грунтовок на каменистой равнине в том, что не по каждой из них можно проехать на фургоне. Совсем как в «Яндекс-картах», где отмеченная проезжей дорога, если ей сдуру довериться, зачастую натыкается на шлагбаум или по ней можно пробраться только на танке. Так что, недоверчиво посмотрев на пунктиры тропинок, рассекающие равнину во всех направлениях, я предложил завтра припрятать возок, навьючить все барахло на заводных и до гор двигаться параллельно основной дороге. С бродами через несколько речек, ее пересекающих, как-нибудь разберемся.

Весь следующий день в стремлении не переломать лошадям ноги, мы осторожно шли шагом, с сожаленьем вспоминая жару пустыни границы. Сейчас, ближе к концу осени, было хоть и относительно тепло, но модеры на этот период заказали достаточно холодный ветер, дувший как раз с гор. Особенно он чувствовался, когда солнце заходило за облака. Хорошо, хоть дождя не было, а то бы влипли мы с переправами через речки, ныне вполне проходимыми по малой воде даже не слезая с коней. А так, отойдя от дороги настолько, что она стала находиться на краю карты, повернули параллельно ей и двинулись к горам, не особо выбирая, где ехать. Я рассчитывал, что к вечеру мы будем перед первыми подъемами, на ночевке покумекаем, что делать. Главное — от слежки мы временно оторвались, пусть у усатого с плащом головы закипают от мыслей, куда мы исчезли… Теперь им устроить засаду потруднее будет, мало ли, куда мы свернули.

Подъехав к горам, пришлось опять советоваться с Пихто. Он сказал, что примерно понимает, к кому утекла информация про рейд, но какие силы у желающего схомячить отряд противника, оценить не может. Это зависит от ряда факторов, гадать про которые абсолютно бессмысленно. Считай, ничего нового на свет не выдал, отделался в стиле перца из мэрии, приехавшего на митинг горожан, протестующих против очередной точечной застройки на краю местного городского парка. Мы оба прошлись по карте и нечаянно наткнулись на нитку старой дороги, ведущую мимо первого горного поселения вглубь гор. Зачем она была построена и почему заброшена, было абсолютно неведомо. В принципе, если по ней можно было передвигаться, даже если она порядком заросла, мы поднимались по первой гряде холмов с другой стороны относительно действующего тракта, а вот после них стоял жирный знак вопроса. Дорога заканчивалась тупиком и этот факт никакой логике не поддавался. После долгих прикидок и обсасывания каждого топографического знака решили-таки двигаться по ней.

Вечером, когда я задумчиво смотрел на очертания гор, от костра донеслись возмущенные вопли. Оказалось, Кузьмич, которого я после принятия в отряд немедленно допустил к закупкам провианта, внес в его список ноу-хау в виде еды быстрого приготовления. Я не против сублимированных продуктов и готовых концентратов, но лапша «Гондтон» образца тысяча с небольшим какого-то года с ароматом горелой проводки возмутила до глубины души. Кузьмича заставили сожрать весь котелок, перед этим вывалив его на камни, а сами принялись готовить традиционный кулеш с вяленым мясом. После ужина я подошел к Монаху и предложил вытащить из сумки питомца, пусть тоже набирается опыта, раз уж мы оказались далеко от жилья. До этого все его попытки осуществить подобное жестко пресекались после того, как несколько раз Кассандра выпускалась в пампасы моего сада. Итог этих экспериментов был крайне неутешителен: в деревеньке крайне быстро распространились слухи об очередной чупакабре, нападавшей по ночам на всю незапертую в хлевах живность. Ладно бы курицы с индюшками, но после того, как один из деревенских на всю округу причитал об утере своего любимого ценного пса бойцовской породы, пропавшего вместе с цепью и будкой, я категорически запретил Монаху выпускать на волю любимца. Теперь же его звездный час настал. Оказалось, оборотень за это время походов в деревенские курятники довольно сильно подрос. Это был уже не младенец, а вполне себе крупная девчушка пару лет отроду и второго уровня. Видать впрок бойцовый песик угодил.

— Давай, дочка, обращайся скорее! — попросил Монах, сняв с нее одежду.

Оборотень благодарно посмотрел на «родителя» и через пару минут перед нами предстал в своем истинном обличии.

— Да это же не волк! — вскричал удивленный Гном. — Это самая натуральная росомаха!

— Ну да, — со смущением произнес Монах. — Она самая.

— Теперь у нас не только цирк, но еще и со зверинцем. — произнесла Иоланда, глядя на ощетинившееся создание, которому явно не нравилось пристальное внимание к своей персоне.

— Какой чудненький! Можно его погладить? — спросила Майка, ласково улыбаясь ручному оборотню и протягивая к нему руку.

— Конечно можно, если есть в наличии запасная рука! — заявил Гном. — Монах, когда «оно» вырастет, — вопросительно глянув на смущенного бородача и ткнув пальцем в сторону готовой удрать росомахи, — надеюсь, лошадь тебе больше не понадобится?

— И как Иван-царевич, нестись с кадилом и топором на врага, сидя верхом на невиданном доселе звере, обращая в бегство противника одним своим видом. — добавил я, после чего раздался всеобщий хохот. Оборотень такого шума не выдержал и, оставив неглубокие борозды от когтей на кисти хозяина, прыжками унесся от света костра в спасительную темноту.

— Где ж я ее теперь искать буду? — растерянно спросил Монах, вызвав новый взрыв смеха.

— Она тебя сама найдет, не волнуйся! — возвестил Гном, закатываясь от хохота. — Найдет и откусит причиндалы за негуманное отношение к диким животным Сибири! Такую дичь в сумке с собой таскать, Святой отец, я просто с тебя угораю. Вот умора!

— Перестали гоготать, как гуси на ставке! — я попытался угомонить всеобщее веселье. — Питомец дельный, если подумать. Запусти его в стан противника по темноте, тем вовсе не смешно придется. Монах, ты читал, как оно приручается до полного подчинения хозяину?

— Читал, — уныло подтвердил бородач. — Как и все другие, надо только постоянно на волю выпускать, а где в городе это сделаешь?

— Тогда у тебя появился хороший шанс это дело осуществить, — я широким жестом руки обвел вокруг себя. — Пусть бегает рядом, пока есть возможность.

— Я попробую помочь тебе с воспитанием странного питомца, кое-что о подобных вещах наслышан. — добавил Пихто под молчаливое одобрение отряда.