Группа Авансюр (СИ)

Глава 15

Мы снова на ночевке у голубого озера. Не помню, каким образом сюда вернулись, но сегодня дома поспать явно не придется, с соседнего склона ветер доносит грохот далеких камней и резкие звуки незнакомых команд. Сколько их? Оглядывая наши позиции, вижу, что бойцы к бою готовы. Гном лежит между двух валунов с пулеметом, Школяр торопливо заряжает патронную ленту, будучи вторым номером. Перед Старшиной разложены несколько гранат, он в ответ на мой взгляд злобно скалится. «Ничего, сынок, так бывает. Ну не угадал ты, кто на самом деле враг, завел группу в огненный мешок. Это война, а не компьютерные сиськи-миськи с безграничным запасом патронов». Ла-ла-ла-ла-лаа!

Я вскочил, как ошпаренный, не понимая, что происходит. Во черт, надо же такому присниться! Бросив подушку, зажатую до этого в правой руке над головой, потянулся к заряжавшемуся телефону. Кто настойчиво будит рабочего человека аж в девять утра! Блин, это же редакционный номер. В голове промелькнула мысль нажать «отбой», но сразу исчезла, едва я вспомнил, что наобещал начальству еще пару дней назад. Редактор был тогда в ударе, за четыре минуты я услышал о себе столько новых подробностей биографии, что даже не мог представить, почему еще жив, а не только уволен. Пообещав назойливому главарю издательской мафии, что уже приступил к работе, быстро закинул бойцам в игру сообщение, вернусь, мол, только во второй половине дня. Чай, не маленькие, пусть без меня справляются, заодно вспомнят школьные дни самоуправления. Сам же, на скорую руку заварив утренний кофе, и слепив пару некрасивых, зато толстых бутербродов из того, что нашел в холодильнике, открыл свою колонку в телеграмме. Теперь понятно, почему Сам звонил и обещал сосватать по знакомству на поиск новых месторождений в Сибири. Число подписчиков за последнюю неделю сократилось, а среди комментариев проскакивали очень неприятные для моего самолюбия, подтвержденные кучками дерьма в дизлайках.

Пришлось срочно сесть за комп, и, забыв про остывающий кофе, усердно жамкать по клавишам, выдавливая из себя всякую дичь, половина которой была нагло выдумана по ходу написания. Как ни хотел уподобляться большинству телеграмм-каналов, искажающим само понятие «свободной прессы», но недавно начал понимать, из какого резервуара это проистекает. Нужны новости, каждый день. Подписчики требуют зрелищ к хлебу, и вменяемые среди них не всегда отыскиваются. Вот и приходится автору порой вместо годноты печатать непроверенные слухи, наплевав на собственное эго ради сохранения массового читательского одобрения за пережевыванием попкорна. Это я о тех, у кого проскакивают искры разума, к которым причисляю себя, нежно любимого и, безусловно, самого дорогого на свете, пока не женат.

Для написания статьи очень помог сегодняшний сон. Припоминая его обрывки, я красочно описал бой со злодеями на Голубом озере. В нем были все элементы триллера, боевика и фэнтэзи на фоне кровавой мясорубки, исключая, пожалуй, только Гнома с пулеметом. А вот гранаты Старшины в статье лихо превратились в магические бомбы, изготовленные на коленках вечером у костра внезапно выросшей до заместителя магистра магии Майкой. Я перечитал написанное и решительно нажал кнопку «отправить». Гоблин побери, здорово получилось. Ни капельки правды, зато какая восхитительная ложь! Киношникам, что ли эту историю подкинуть? Хотя нет, своруют и, поправив, выдадут сериал от своего имени, не заплатив ни копейки, знаю я их лихую братию.

Уф, наконец-то в игре. В снятой Пихто комнате я валяюсь в гордом одиночестве на мятой простыне, не видевшей стирки с прошлых жильцов. Не оценив исконного отечественного сервиса конца прошлого столетия, отображенного в игровых реалиях, брезгливо снял простынку и закинул в мусорную корзину. Затем вышел во двор и направился в сарай, где разместили наших коней. Обнаружил там только свою Мигрень, метящуюся копытом в местную шавку. Где все мои-то? Задал этот вопрос в групповом сообщении. Без ответа, может, связи нет? Да ладно, у «Гондвантелекома» связь всегда была круче, чем у «Старлинка», спутники ведь не надо запускать! После посещения конюшни пошел расспрашивать трактирщика, слыхал ли он, куда свинтил отряд. Примерное направление тот показал, но мне это ничего не дало. Тогда просто плюнул и пошел обратно в сарай чистить Мигрень.

Они вернулись часа через три, выглядев крайне недовольными. Старшина за ужином прямо сказал, что отряд втянут стариком в мутные делишки, не сулящие ничего хорошего. Рогу сегодня Пихто использовал втихую, попросив подслушать разговоры собеседника со своими людьми, заставив поклясться, что об их содержании никто из отряда не узнает. Завтра он настаивал тому съездить еще в одно местечко в часе езды от Горного.

— Никитос, — заговорщицки наклонился я к Роге, чуть ли не впервые назвав его по нику. — А ты сможешь невзначай поглядеть за нашим старичком?

— Нет, — отрицательно повел головой вор. — Есть ощущение, что он меня видит.

— Как это? — удивился я. — То, что чувствуют, знаю. Но видеть, это явное читерство.

— Знаешь, командир, не помню, говорил я тебе или нет, но взяв четвертый уровень по профессии, я тоже стал ощущать присутствие своих в невидимом поле. У меня это выглядит, как прикосновение. Почувствую и знаю, что рядом ошивается невидимый коллега. Так вот, — произнес он совсем тихо, — либо старик владеет нашим мастерством, либо он один из сильнейших магов, обладающих даром видеть таких, как я. Сумбурно объяснил?

— Лично я понял, остальное неважно. В любом случае мое тебе персональное задание наблюдать за ним. Если же предложит тему, как сегодняшняя, отказывайся, ссылаясь на мое честное имя. Или нет, лучше скажи, дал клятву, что обо всем будешь мне рассказывать. Не послушаешь, чую, в беду попадешь. О моей же чуйке ты вроде осведомлен.

Бегая по парку, я, выключив музыку, размышлял о странной ситуации, образовавшейся вокруг нас. Сначала нас пасет Усатый, организовав засаду из местных урок вместо профессионалов. Затем он куда-то пропадает из виду, ну или мы от него. За Урусом обнаруживаем следы недавней засады. Затем следы боя на озере. Кругом одни следы, но пока без отпечатков пальцев. Не к кому подойти и сказать: «Твой башмак, интересно что он делал под моей дверью?». Еще и Пихто постоянно темнит. Надо ему показательный скандальчик жадных наемников устроить. Охрана вип-персон нынче денег стоит, а он, мало того, что гоняет нас по пустырям вокруг поселка, так еще без всякой договоренности использует навыки бойцов.

Так что утром следующего дня дед обнаружил отряд, не сидящим в седлах, а кружком, расположившимся на бревнах возле сарая.

— Это бунт? — сразу задал вопрос Пихто.

— Пока еще нет. — ответил я. — Просто хотелось уточнить кой-какие вопросы.

— Денег больше хотите? — стал угадывать Пихто. Догадливый, однако, оба вопроса в яблочко. Не даром свой магический хлеб жует.

— Не совсем так, — мотнул я головой. — Но хотелось бы знать дальнейшие планы. Был договор на ваше сопровождение в Горный, здесь вы что-то забираете, и мы двигаемся обратно в родные пампасы.

— Из-за задержки, в том числе и по вашей вине, обстоятельства изменились. Надеюсь, это понятно? Предлагаю отойти в сторону, а отряд пусть готовится выезжать.

С предложением старика было трудно поспорить, мы отдалились настолько, чтоб нас никто не услышал.

— Давайте сделаем так, — неожиданно мягко начал беседу Пихто. — Я рассчитывал обойтись десятью днями для нашей прогулки туда-обратно, но, как видите, наша поездка затягивается. По тридцать золотых в сутки на наемника в таких случаях, это нормальная сумма, но с увеличением срока она уменьшается, именно этим фактом вы недовольны.

— Я еще…

— Не перебивайте. Несмотря на наши разногласия по поводу опоздания в Горный и в связи с этим изменения моих планов я согласен выплатить еще по пятьдесят на каждого за задержку, то есть минимум вы получите три с половиной тысячи монет. И не будете вмешиваться в мои дела, а просто выполнять свою работу, предусмотренную в контракте. Если мы еще задержимся, я накину к этой сумме еще какое-то количество золотых, не сомневайтесь. Поэтому, будьте добры, прекратите паясничать и не портите репутацию отряда, займитесь лучше делом. Выдвигаемся через пять минут. Теперь насчет вашей книги. Мне она не особо интересна, но для одного из моих многочисленных друзей, вероятно окажется полезной. Он в настоящее время как раз занимается темой паладинов. Я ему уже написал, думаю завтра получить ответ.

Слегка раздосадованный, я поспешил к отряду и отдал приказ садиться на лошадей. Ни срача, ни торга по его окончанию не вышло, рано мне бодаться с тяжеловесами по торговле и харизме.

— О чем договорились, командир? — посыпались со всех сторон вопросы.

— Денег добавит, остальное, как прежде. Выезжаем.

Поколесив порядка часа по местным извилистым тропинкам, мы обогнули соседний холм и по краю пересохшего русла ручья поднялись к пупырю, где ранее стоял не то форпост, не то крепость. Сейчас это представляло из себя груду развалин, среди которых виднелись снующие рабочие с тачками.

— Похоже на археологические раскопки! — удивился Монах. — Лет пять назад участвовал в таких волонтером. Незабываемые времена…

— По какому принципу впахивали? — поинтересовался Старшина. — Начинаем в восемь утра и заканчиваем вот у той сосны?

— Это у военных так принято. Мы, как положено, с восьми до пяти с обедом. Понятное дело, бесплатно, но иногда за переработку денег давали. Да и сами археологи не любители усердствовать. Ковырялись там своими метелками часами на квадратном метре, а найдя древнюю чепуху в виде разбитого горшка, и вовсе на зубные щетки и кисточки переходили. Нудная работа, не для всех.

Остановившись у края территории раскопок, Пихто позвал охранника, и, выяснив у него что-то, отправился в небольшую хижину по своим делам. Отряд, предвидя долгое ожидание, спешился и, коротая время, расселся в тени одинокой шелковицы.

— Нашли, нашли! Это оно! — послышалось вдруг со стороны раскопок.

Все находившиеся рядом резко заинтересовались криками и сгрудились на краю огороженной площадки. Внизу радостно потрясал в воздухе лопатой плечистый мужик и энергично продолжал орать о долгожданной находке. Ею, по всей видимости, оказалась откопанная дверь, скрепленная массивной каменною печатью. Остальные работяги, тем временем, побросав инструменты, спешно облачались в амуницию и доспехи. Сверху шустрые оруженосцы уже тащили к ним разную военную шнягу. Ни хрена себе археологи! Да тут через пять минут увидим вооруженный до зубов отряд, способный перебить за короткое время весь гарнизон поселка! Я крикнул своим, что отвязываем лошадей и уходим вместе с ними в более спокойное место, уж больно напрягло мое воображение это стремительное превращение работяг в отлично экипированную банду головорезов. Потом, кто там заперт печатью, доподлинно не известно. Вдруг дружок нашего персонажа из башни Канамо?

Отыскав глазами подходящую насыпь, с которой наверняка было видно раскручивающийся маховик подготовки к взлому дверей, отряд поспешил туда.

— Отличное место для обзора, вся раскопка, как на ладони. — воскликнул Гном, оказавшись первым наверху. — Есть где и лошадок привязать, вообще круть! Чувствую себя, как на балконе театра, жаль бинокль нельзя приобрести.

— Сюда камни из руин свозили, а потом земли сверху накидали. — пнув сапогом еще рыхлую глину, заметил Монах. — Вот не лень им было так далеко таскать.

Отсюда и вправду было все хорошо видно. Два археолога уже долбали печать внушительных размеров молотом, и мы приготовились к первому акту начинающегося спектакля покорения тайн древней святыни. Печать была взломана и началось торжественное открытие дверей. Куда они раньше вели, трудно было сказать. Может во внутренние амбары какие…

Двери с трудом распахнули. Едва толпа археологов, выстроившись в цепочку, рванула внутрь, оттуда немедленно ударила фиолетовая молния, обратив в прах передних смельчаков. Археологи, судя по всему, оказались парнями тертыми, и мгновенно рассосались по укрытиям. Набросав на скорую руку каменный вал перед дверями, через какой-то час они укрылись за ним, посылая в темноту горящие стрелы. Видимо результата не было, и вслед за стрелами полетели горящие факелы. В это же время на площадку спустились невесть откуда взявшиеся маги в традиционных балахонах, встали чуть подальше вала и стали швырять внутрь заклятия. Тем, кто был внутри, это не понравилось, и они решили добавить огоньку. Из дверей выплеснулся могучий шар пламени, не пощадив никого, кто стоял у него на пути. Но если за валом раздались жуткие крики боли, то маги были явно готовы к чему-либо подобному. Один из них взмахнул руками и над всей группой поднялась стена водяной завесы. Соприкоснувшись с ней, пламя окутало большую часть площадки клубами пара, и исчезло.

Майка смотрела на все это расширенными от восторга глазами.

— Первый раз бой магов видишь? — спросил я.

— Такой — да, — не отводя завороженных глаз от зрелища битвы, ответила она полушепотом. — Какое могущество скрывается в их заклинаниях, не могу даже представить. Девятый уровень, не меньше. Не зря мы согласились сюда поехать.

— Ничего, когда-нибудь дорастешь и до такого. — ободряюще сказал я, похлопав Майку по плечу.

— Не очень люблю их выкрутасы, — прищурившись от ярких всполохов молний, швыряемых вглубь подземелья, пробормотал Старшина. Этих заклинаний хватает на пять минут. А все остальное делаем мы, пехота.

— Ну, Михалыч, ты загнул. — высказал Кузьмич свое мнение. — Если половина врагов даже только контужена или оглушена, добивать их гораздо легче. Нам останется только, как подсолнухи рубить оставшееся целым вражье племя.

Наконец, через несколько минут, как и предвещал Старшина, маги выдохлись, а уцелевшая пехота археологов снова пошла на штурм. В глубине руин в ответ раздался зловещий хохот, и попытка штурма захлебнулась, так и не начавшись. Нападавшие попросту рассыпались в стороны, испугавшись выплеска очередной заразы, спалившей их товарищей.

— На нашего «черного» похоже, заметил Гном. — Неужто его братец здесь замурован? Вот тогда повезло семейке: сто лет отмечать день рождения, сидя в подвалах в сотнях километрах друг от друга.

— Слабо верится, что внутри живые после таких магических ударов остались. — покачал я головой.

— Может система защиты хитрая установлена? — предположила лучница.

— Может…

— Да ладно, — не поверил Гном, — тогда кто внутри так мерзко хихикает по-вашему?

— Поставь колонки с ядерными батарейками, они до гибели Вселенной хихикать будут. Магия, Гномик, магия.

— Мальчики, если у этого сокровища такая крутая сигнализация, представляете, что внутри него лежит? — вскрикнула Майка, осознав это только что.

— Не думай об этом, легче спать будешь, дочка — Старшина успокоительно потрепал ее волосы. — Обещаю, когда дойдем до их уровней, обязательно отыщу тебе такую конфетку и с гордостью буду смотреть, как ты превращаешь в руины прекрасный замок ради мифриловой брошки, подошедшей по цвету к твоей одежке. — Он расхохотался, довольный своей случайно вырвавшейся рифме.

На площадке раскопок опять наступило некоторое оживление. Вторая группа штурмовиков, на этот раз с двумя гражданскими, потопталась у входа и исчезла в недрах подвала. Молниями на этот раз в них не били.