Группа Авансюр (СИ)

Глава 19

Ночь. Негромкий стук копыт лошадей иногда прерывается резкими криками ночных птиц и шумом воды на перекатах несущейся к равнине реки, приближающейся порою к дороге. Сопровождающая наш маленький отряд загогулина луны в окружении блесток далеких звезд то освещает ухабистую от многочисленных проезжавших по ней караванов ленточку дороги, то прячется за чернеющими под ночным небосклоном контурами гор, когда мы въезжаем в тень от них.

Почему я решил выехать в ночь, через три часа вернувшись в игру и застав там только задержавшихся Монаха, да Иоланду с Кузьмичем, велел спешно собираться? Так просто чуйка, расположенная на пятой точке опоры, так начала чесаться, что не выдержал, несмотря на горячее желание спать. Россыпью покидав в возок все незапакованные вещи и закрепив в седлах тела вышедших из игры бойцов, мы сходили за Пихто. К счастью, он был еще в игре и сильно удивился, когда ему предложили выдвигаться в обратный путь прямо сейчас. Нет, старик конечно уже знал, что я становлюсь маньяком по поводу мер предосторожности, но не предполагал, что до такой степени. Наверное, на самом деле все из-за статуэтки. Дома я прочитал, насколько они ценны для боя в руках опытных магов и резко изменил свое мнение насчет их бесполезности. Эти аккумуляторы маны не только брали ее из воздуха, и маги имели возможность сбрасывать в них излишки, в них была заложена и еще одна функция, о которой я ранее даже не мог догадаться. Начиная с пятой ступени, маг имел возможность после скастования заклинания влить в него дополнительную ману из пресловутого аккумулятора, резко увеличив силу заклятья. То есть обычный файербол мог трансформироваться в термобарический заряд гранатомета, разом превратившись в некую убервафлю с весьма грустными последствиями для врага.

Конечно, совсем не факт, что нас ждали на обратной дороге, но вспоминая усатого с компанией и бегство с добычей из Канамо в Лариссу, да имея ценный груз в виде трофеев и еще пока не оплатившего рейд Пихто, сповадился на ночной драп, решительно пресекая все попытки отложить выезд на утро, как полагается нормальным игрокам. В отличии от железнодорожного экспресса, ночная дорога на лошадях сильно выматывала, тем более, что в скором времени со мной остался только Монах, воспользовавшийся случаем выгулять Кассандру. Кузьмич с Иоландой должны были сменить нас на рассвете, до остальных, разумеется, было не достучаться. Так что постепенно разгорающиеся зарей небеса мы встречали уже за голубым озером, еле ворочая глазами по сторонам. Хорошо хоть с возком ничего по темноте не приключилось, случись что, мы бы его не починили и пришлось тогда его бросить, потеряв не меньше часа на перегрузку вещей.

Но все прошло гладко, через сутки группа подъезжала к Урусу без всяких происшествий по пути. В поселке тоже надолго не задержались, и, отдохнув несколько часов, с рассветом рванули дальше, что очень не понравилось старику. Если на пути в Горный он брюзжал по поводу медленного передвижения к цели путешествия, то сейчас, ровно наоборот, стонал от безостановочной езды, выбешивая меня до состояния китайского арбуза, вот-вот готовившегося лопнуть от переизбытка впиханных азотных удобрений.

— Уважаемый Пихто! Что вам опять не нравится? — подъехал я к нему, в очередной раз услышав нелестные слова о своей невменяемости.

— Все не нравится! — глядя на меня в упор рассерженным взглядом, заявил старик. — Вместо того, чтоб спокойно переместиться из пункта «А» в пункт «Б», вы, имитируя горячую заботу о моей безопасности, мечетесь, как глупая никудышная курица на дороге, перебегая из одной крайности в другую. За все время путешествия я видел непосредственную угрозу для нашей жизней только один раз! Все остальное время мы либо напрасно продираемся через дебри, теряя время на кружные пути, либо, как сейчас, мчимся без сна и отдыха, как оглашенные. Я очень недоволен тем, что согласился нанять вас.

— Так не нанимали бы и ехали в Горный один, раз все безопасно! — вскипел я не на шутку. — Вот только объясните, почему именно на нас пытались напасть, а после Уруса еще и засаду устраивали? Только благодаря случайностям нас не дождались, а позже банду согнал с голубого озера отряд имперцев! Мы сейчас и несемся, как ошпаренные, потому что я пытаюсь выиграть время, не будучи застрахован от неприятностей на обратной дороге. Ведь мог в Горном сидеть шпион и настрочить своим сообщение о нашем выходе из поселка? Да запросто! И почему именно за вами охотятся, тоже несложно догадаться. У МАРХитекторов большой отряд в поселке, их достать сложно, а вот мы — более лакомый кусок для грабителей. Вот и мечемся, запутывая следы, то ускоряясь, то продвигаясь окольными путями. Если вы желаете сдохнуть где-нибудь в придорожных кустах, я не против, только напишите перед этим завещание в мою пользу, я денег терять не намерен!

Пихто насупился, и продолжая буравить меня рассерженным взглядом, отъехал в сторону.

Однако наша перепалка на этом не закончилась. На коротком дневном привале старик, увидев, что я открыл смартфон и задумчиво гляжу в карту, решительно заявил, что больше отклоняться с пути не намерен, а все мои домыслы насчет шпионов и коварных врагов глубоко ошибочны. Вот козлик драный! Скрепя сердце я был вынужден подчиниться, но при этом отвел в сторону Школяра и попросил его незаметно перегрузить трофеи на вторую лошадь. В случае нападения он должен попытаться сбежать с поля боя и самостоятельно доехать до Лариссы, спасая с таким трудом добытые ценности. Желательно, конечно, пристроиться к попутному обозу с хорошей охраной.

Надо отметить, нам в очередной раз крупно повезло. Насчет теплого приема на обратной дороге я оказался прав, отряд ждали в тех же холмах, только ближе к Карсу. Но наше раннее прибытие к месту засады застало врасплох поджидающую банду, на этот раз полностью собранную из «красных», они ждали отряд только на следующее утро. Так что я успел заметить мелькнувшие силуэты на склоне, несущиеся к точкам для стрельбы и предупредить криком об опасности. С первым залпом из-за спешки ПВПэшные лучники тоже несколько поспешили, только подранив Кузьмича, ехавшего впереди и убив под Старшиной лошадь. Благодаря еще не забытым тренировкам, прежде чем нападавшие к нам приблизились, мы успели рассредоточиться и были готовы к ближнему бою, погасив между делом одного незадачливого лучника. Сам бой получился коротким, но кровопролитным. Из наших погиб только Гном, а вот серьезно ранена была добрая половина бойцов. И это еще здорово подсобил Пихто, вызвав серьезный взрыв на скале, под которой пряталась основная группа вражеских лучников, ну и Кассандра наделала шороху, добавившая в свой рацион рагу из парочки любителей метать дротики по мирным прохожим.

Допросив оставшегося в живых «красного», я узнал, почему миссия по нашему уничтожению опять завершилась провалом для противника. Отряд, задача которого заключалась в преследовании нас от Уруса и нападении с тыла в помощь засаде, прозевал момент нашего проезда и опоздал к бою. Едва узнав про эту важную для нас деталь, я приказал немедленно собираться и валить с места стычки, многозначительно поглядев на Пихто, присутствующего на допросе, а Школяру послал сообщение, что все обошлось и пусть догоняет. Теперь только ноги лошадок могли спасти нас от смерти. Возок, который по-хорошему желательно бросить, полон раненых, с которыми занимаются девчонки, зелья сможем подкупить только в Карсе, и то не факт. Гнусно.

Вот тут-то я вспомнил про еще одну домашнюю заготовку, опробованную на своих соседях. В получасе езды от холмов находился родник. Для удобства набора воды под ним изготовили небольшой сруб, куда и втекал ручеек от источника. Пополнив ей наши запасы и немного напоив лошадей, я, подмигнув Иоланде, достал мешочек с изобретенным порошком отравы и весь сыпанул его в воду, меланхолично помешивая ее хлыстом. Поможет ли, не знаю, но если преследователи тоже захотят водички, вряд ли будут потом способны догнать нас до Карса, а там придумаем что-нибудь еще. Главное, подлечим раненых и восстановим боеспособность.

Мы увидели преследователей, когда до поселения оставалось всего ничего. Почти догнав нас, отряд численностью порядка двадцати конников вдруг резко остановился, отказавшись от атаки.

— Чего это они? — недоуменно спросил Монах, не бывший в курсе последних событий у родника.

— Видать, тряпки закончились, а лопушки вдоль дороги грязные — объяснил я весело. — На сегодня смерть на щите отменяется!

В Карсе мы заселились в самом дорогом заведении, которое имело собственную охрану. За счет Пихто, разумеется, пусть башляет за свои промашки. И счастье, трактир имел в штате обслуги своего хиллера, поднявшего к ночи раненых на ноги. Решив в поселении пристать к обозу, который формировался для следования в Лариссу, я ко всеобщей радости объявил завтрашний день выходным. Старик хотел возразить, но только раздосадовано махнул рукой и заперся у себя наверху, не желая общаться, а отряд принялся набивать желудки всяческими вкусняшками, наверстывая упущенное за последние две недели.

Сметелив две тарелки тушеного мяса с овощами и залив все это кружкой холодного кваса, бухать сегодня не хотелось, я вышел на свежий воздух утрамбовать съеденное.

— А ты оказался не так плох, как мне думалось по дороге в горы. — неожиданно сбоку раздался смутно знакомый голос.

— Ах, это вы, — настороженно произнес я в ответ, нащупывая кинжал.

— Не стоит, — недовольно сказал усач в погонах капитана, показавшись из-за высокого крыльца на входе в трактир. — Если желают убить, слова излишни.

— Но осторожность не помешает, — не согласился я.

— Здесь не самое лучшее место для разборок, — дернул усами собеседник, показывая пустые руки.

— Мы люди не местные, здешних порядков не знаем.

— Теперь знаешь. Присядем в тени, чтоб не светиться?

— Почему бы и нет… — пробормотал я, направляясь к небольшой беседке возле угла заведения. «Беседка. Улица. Фонарь.». Интересно, что усач мне предложит, ведь явно неспроста поболтать пришел на огонек?

— Давно ты у Пихто? — спросил капитан, обдавая меня запахом свежего перегара.

— Разовая акция сопровождения клиента. — сухо ответил я.

— Вот значит, как… Удачная, надо сказать… Сколько обещали?

— Шестьсот на лицо плюс мои вариативные комиссионные.

— Плюс некислая доля с трофеев? — капитан напряженно вглядывался в мое лицо.

— Есть немножко. — скромно отметил я. — Но меньше, чем хотелось.

— Неплохие расценки для неопытных наемников, — оценил усач. — Карму там получил?

Да ешкин кот, с его уровнем относительно моего ничего не скроешь! А я даже ник не могу прочитать.

— Раньше. Но, не скрою, там изрядно добавили.

— Понятно. Если не связан долгосрочным контрактом, могу тоже работку подкинуть. Ты мне понравился, больно уж шустрый.

— Случайность, — пожал я плечами, тоже вглядываясь в лицо собеседника. — Но ПВП не предлагать, не для меня это.

— Объяснимо, но неперспективно. ПВП — это быстрое обогащение и хороший взлет по игровой лестнице, по крайней мере, на первом этапе, коль к грамотным людям попадешь. Дальше сложнее, но для игрока с мозгами ничего запредельного. — усач опять уставился в лицо, ожидая ответа. Надо так Старшину научить бухать, несет, как от сантехника в нашем ЖКХ, а глаза трезвые.

— Для меня невыполнимо. Моральная этика и все такое… К тому же крайне не люблю постоянно лгать и переобуваться на ходу.

— Осуждаешь… — покачал головой капитан.

— Нет. Просто не мое.

— Ну, раз так, тогда бывай, мне пока предложить больше нечего. — Усач встал и нетвердой походкой отправился к выходу из беседки. Неожиданно он оглянулся и спросил. — А что за дрянь вы в источник подкинули?

— Не дрянь, а вполне нормальная отрава, — оскорбился я. — Хорошо твои дристали, с чувством?

— И без остановок. Если бы не это, догнали б и отшлепали за плохое поведение в бегах по пересеченной местности. Продашь?

— Отчего бы и нет… Но вместе с клятвой, что для отряда впоследствии не применишь.

Капитан поморщился. Если поклянешься в таком и нарушишь, потеряешь карму. Немного, но неприятно.

— Лады, я для тебя другую дрянь использую, не менее забористую.

Усач ушел, а я выйдя за беседку, уставился на россыпь звезд, окаймляющих луну, затмевающую их своим ярким светом. Опасный дядька. И, наверняка, мстительный. Хотя врагов не бывает только у тех, кто сутками валяется на диване, их место занимают болезни, радуясь неподвижному образу жизни клиента.

Когда до города осталось ехать совсем ничего, повинуясь внезапному порыву, затянул песню, крутившуюся в голове с раннего утра и только сейчас окончательно сформировавшеюся из бессвязных строчек.

— Годная песенка. Сам придумал? — засыпали меня вопросами бойцы.

— Переделал, конечно. Родные слова лет десять назад в электричке слышал, ее туристы пели, а сегодня неожиданно вспомнилось.

— Когда отмечать будем, непременно исполним все вместе — полыхнула азартом Иоланда. — Чтоб не обычная пьянка была, а со значением.

— Она и так со значением будет! Все целы, золотишко в карманах звякает, девки задницами вертят, стреляя глазами — чем не повод дать шанс молодым организмам отвлечься от драк с неприятелем и дать вволю насладиться плотским утехам с обильным чревоугодием? — хохотнул воскресший Гном.

— Иди к черту! — предложила лучница. — Вам, мужикам, лишь бы надраться и филейные места у барышень вволю потискать.

«Синий Енот» сегодня, как никогда, был переполнен. Но для отряда, как постоянных завсегдатаев и подсказавших насчет рулетки, пользовавшейся здесь бешеным спросом, хозяин заведения выделил два стола напротив сцены, чему я был несказанно обрадован. С барменом мы и вовсе скорешились, сегодня в алкогольном меню стартовала одна из моих задумок — новый коктейль, с которого и решили начать отмечать наше возвращение. Перед бойцами к тому времени были торжественно поставлены десерты «сказка Ларисского леса» с безумно нежным сметанным кремом, а на сцене настраивало инструменты становившееся популярным в игре трио «Гонимые кланами». Гулять, так гулять, все, как у честных удачливых наемников, желающих просадить определенную часть заработка в первый же вечер.

— Тупик, разве можно это пить? — с опаской спросила Майка, глядя на уставившийся с поверхности бокала огромный глаз, казалось недавно выдернутый из владельца.

— Нужно! Только надо дождаться, когда официант его подожжет.

— Глаз?

— Коктейль! Глаз вполне себе съедобен, даже зубная паста, изображающая белок. Кстати, могу тебя удостоить такой честью.

— О, боже, — вздохнула магичка, закатывая свои к потолку.

— Друзья мои! — тем временем вскочил я со стула. — Предлагаю поднять бокалы с этим дьявольским напитком, рвущим в клочья все обывательские ценности и впускающим его хозяев за порог низменных страстей и повального обжорства! Майка, поджигай!

Магиня скастовала нехитрое заклинание и в тот же момент в коктейлях заплясали веселые огоньки синего пламени. Отряд загудел и дружно поднялся с мест, громко чокаясь на глазах у изумленной публики, сидевшей за соседними столиками. А подавалы уже неслись к нам с подносами другого нового блюда заведения — настоящего бигуса с копченостями, уложенного в хлеб с формой скалящегося черепа. Праздник начался, и, судя по заблестевшим глазам бойцов, обещал перерасти в нечто грандиозное по своему размаху. По заведению разнеслись первые залихватские аккорды выступающих артистов.