Группа Авансюр (СИ)

Глава 28

— Живее передвигайтесь, олухи! — Раздавался над площадкой зычный голос Старшины. — Держать строй, иначе любая свинья, не то что лошадь, его порвет в считанные секунды, дай ей волю!

— Звучит, как музыка, если тренируют не тебя, — весело скалился Гном, глядя на обучаемых крестьян. — Смотри, командир, как у этого мужика ловко получается своим древком ставить подножки соседям! Вот умора!

— Ничего, немного подучатся и нам подспорье против герцога будет. Старшина! Подь на минутку!

Вояка взмахнул рукой, прекращая групповое занятие, объявил отдых и вальяжно направился в нашу сторону.

— Кузьмич! — окрикнул я завхоза, заприметив его около входа в амбар. — Ты мне тоже понадобишься! Мужики, ваш совет нужен.

— Не мужики, а господа офицеры! — наставительно изрек Старшина, подойдя ближе. — При подчиненных прошу соблюдать субординацию, не на покосе находимся.

— Хорошо, офицер! Тогда скажи мне, пожалуйста, почему при команде военачальника так долго к нему шел? Поведение, как у дезертира на вольных хлебах? И это… Почему вид такой расхлябанный?

— Ладно, ладно — примирительно вымолвил Старшина. — Но при этом сброде горе-воинов лучше вести себя так, как я сказал, махновщину не стоит разводить. Дисциплина…

— Хорош выпендриваться, — прервал я рассуждения инструктора, почувствовавшего вкус родной профессии. Скажите лучше, через сколько нам ответку от герцога ждать, и в чем она будет выражаться?

— Известно в чем. Пришлет новый отряд наказать бунтарей, поболе прошлого раза в три. А дальше, как такие ситуации в игре смоделировали… — Кузьмич сел на подвернувшийся камень и вопросительно уставился на меня. — В чем вопрос то?

— Во времени. Сколько его у нас, чтобы подготовиться ко встрече?

— Ну, смотри, — Старшина почесал затылок, видимо для сбора всех мыслей в кучу. — По идее, в тот же день отряд должен был зачистить деревню и послать гонца с приятной новостью в крепость или всем составом вернуться обратно. Это максимум два дня. То есть сегодня вечером там поймут, что что-то пошло не так. О нас они, скорее всего, еще не знают, но должны догадаться, что деревенские не смогли бы просто так отбить нападение десятка конных. Есть, правда, вариант, что отряд забухал, после чего их могли вырезать ночью, но это такое… В любом случае, дело выглядит серьезней, чем ранее предполагали в крепости и на этот раз вышлют отряд примерно в тридцать — пятьдесят рыл, причем не факт, что все бойцы будут конные. Идти пехом с телегами сюда пару дней, вот и считай.

— Пятьдесят стражников для усмирения одной деревушки — это до хрена! — возразил Кузьмич. — Даже после того, как отряд с мытарями не вернулся. Если по-крупному давно не бунтовали и о нас ничего не известно, пришлют тот же десяток конных, а с ними пару десятков пехоты в придачу, этим и ограничатся.

— Значит, надо биться… — задумчиво произнес я.

— Я энто, — произнес завхоз, — местечко одно, пока сюда ехали, в часе ходьбы отсюда для засады присмотрел. Пригорок, с которого уже видна деревня, около него крупные камешки, за которыми можно спрятаться пешими, а неподалеку лесок, где и конным не помеха скрыться. Короче, для засады подходящая диспозиция.

— Кузьмич, мы в конном порядке учиться воевать даже и не приступали еще! — усомнился я.

— Так я и не говорю, что на лошадях биться будем. Я про то, что если не преуспеем, в том лесочке наших лошадок на всякий пожарный поставим.

— Не пойдет! — решительно сказал я. — Нам надо обязательно победить. Но хитро, чтоб герцог был уверен, что уж своими крупными силами обязательно разнесет бунтарей по клочкам. Иначе запрется наглухо в крепости и попросит помощи Империи.

— Хочешь сказать, он должен быть уверен, что эта победа случайна? — переспросил Старшина.

— Именно! — подтвердил я. — И в бунте должны участвовать максимум три деревни, а не весь край. Думайте пока, тренируйте местную тероборону и готовьте засаду, а мы прокатимся по соседним местечкам еще рекрутов искать. Если пару десятков найдем, отлично получится. Будем считать, у нас в запасе есть максимум двое суток. Если не успеем, нам не поздоровится.

Весь следующий день был чрезвычайно насыщенный. Оставив Старшину и Кузьмича заниматься новобранцами и готовить засаду, местечко, выбранное завхозом, действительно оказалось привлекательным для такого рода действий, все остальные дружно отправились в турне по соседним селениям. Не сказать, что везде нас встречали с цветами, но с две дюжины будущих бойцов из недовольных мы набрали, выдав авансом их семьям по золотому. Пришлось раскошелиться, герцога крестьяне обоснованно побаивались. Легенду нашего появления в этих местах я тоже сочинил красочную, даже возгордился ею. Командиром отряда временно сделали Шельму, которая охотно всем рассказывала про свое заточение в подвалах властителя, добивавшегося ее руки, счастливое избавление от подземелья с помощью великодушного юноши и горячее желание отомстить злодею. Она так красочно описывала свои злоключения, что я сам чуть было не поверил в то, что с нею произошло. Слушавший ее народ, особенно женщины, тоже умилялся, поплакивал, но своих мужиков записывать в добровольцы отказывался наотрез. Поэтому и пришлось посулить вкусняшку в виде блестящих кругляшей, вселяющих надежду в завтрашний день.

Лозунги лозунгами, но в нынешнее время бесплатно на митинги без нажима административным ресурсом ходят только любопытствующие, одержимые и вечные оппозиционеры. Ну, или те, кого непосредственно касается объявленная тема. А вот за денежку уже согласно гораздо больше народу, причем зачастую они чуть ли не самые пылкие обличители коварного неприятеля, кем бы он не являлся.

В деревню мы вернулись полностью опустошенные. Из-за этого всю ночь мне снилось, как я подговаривал членов редакции сообща выступить за повышение зарплаты, раздавая золотые из игры, утром нас встречал на проходной СОБР, а главный редактор злодейски хохотал, глядя на то, как всех сажают в ПАЗик с решетками на окнах и показывал оттуда знак, отдаленно напоминающий фигу, только в импортном исполнении. Одно обрадовала, система в ответ на наши мучения по окрестностям раздала всем по единице «выносливости», а Шельме еще и подняла хитрость. Неожиданно.

Следующие четыре деревни, в которые наведался отряд, доказали, что бунт — штука не такая простая, как кажется. Мое изрядно разросшееся войско исправно взламывало амбары герцога и одаривало люлями приспешников оного, но вот освобожденные от непомерного гнета крестьяне… Не, они с радостью разбирали по сусекам или как там это в тогдашней Фессалии называлось, продукты, но вот напрямую участвовать в восстании не торопились, резонно опасаясь гнева повелителя. Лишь единицы примыкали к отряду, остальные же во время моих выступлений с подвод и иных предметов, заменяющих броневик, опускали головы и бочком уходили с площади по домам, не желая рисковать головами ради какого-то незнакомого безусого дяди, толкающего речи про деспотизм предыдущих властей и обещающего равенство и сытость в будущем. Ждуны, что с ними поделать… Так что пламенные речи в духе освобождения от ига герцога я, не найдя должного понимания, быстро свернул и принялся тренировать всех примкнувших с помощью Старшины и Кузьмича к будущему сражению. Оружием мы худо-бедно запаслись, продовольствие и фураж на подводах отправились в первую захваченную деревню, наиболее нам сочувствующую, теперь пришло время показать свою силушку.

Место для встречи с карательным войском особо искать не пришлось, в начале предполагаемой мною бунтующей долины находился удобный холм, мимо которого люди герцога ну никак не могли проехать. Разве что в обход через горы по тропам, но то было слишком сложно, все-таки перед герцогом в данный момент стояла задача подавить разгорающиеся, но пока еще слабенькие всполохи восстания в зародыше, а не воевать по всем правилам военной науки. По крайней мере, я на это надеялся, не став рассылать разведку в виде местных мальчишек по всему периметру, а ограничился только точками, с которых была видна дорога к холму. Труднее всего было выбрать тактику будущего сражения. После трех вечеров жарких обсуждений с мужской частью команды и воспоминаний, как воевали цифры в Канамо, я пришел к выводу, что мы совсем не знаем, какой будет по качеству состав врага, поскольку это полностью зависит от прихоти модеров. И, скорее всего, по этой причине нам не стоит ждать гоплитов, манипул с мечниками и подобной грозной воинской массы, а будет все просто: несколько подвод с вооружением для пехоты, бредущей пехом и с десяток-другой легковооруженных конников, в нужный момент вступающих в бой. И не стоит ждать, пока они построятся в боевой порядок, а атаковать их на марше. Вот с этим были проблемы. Облюбованный холм для засады никак не подходил, густые леса вдоль дороги от замка к деревне не наблюдались, а за камнями и жидкими кустами всю нашу свору не спрятать, тем более вражескую разведку никто не отменял. Вот, если бы набрали человек двести, а не сорок семь, как сейчас, могли бы и на холме в открытую встать. Значит, ищем…

Второе облюбованное мною место находилось за три километра перед холмом. Дорога в том месте раздваивалась, обходя небольшую каменистую гряду, поросшую мелким колючим кустарником в половину человеческого роста. Правое ответвление проходило почти по кромке небольшой речушки, левое же было на сухом месте, зато проехать там прямо мешали два здоровых валуна, замершие почти посередине дороги. По всем канонам место было неудобное для засады хотя бы потому, что неизвестно, по какому из ответвлений двинется обоз. Растительность, где можно было укрыться, находилась за речкой и атаковать с другого берега было несколько нелогично, рискуя переломать ноги, не добежав до противника.

— И, вообще, я не готова полдня лежать неподвижно в колючках под постоянными атаками слепней и другой летающей дряни! — заявила Иоланда. — Тупик, ты знаешь толк в извращениях, но это уже перебор. Эти крохотные дроны выпьют нашу кровь еще до подхода врага, а добраться до беззащитной мякоти тел им помогут те самые кусты, раздирающие в клочья одежду, в которых ты предлагаешь спрятаться. Я категорически против!

— Распишут нас здесь под Гондванскую хохлому. Только цвета будут более безрадостные — бурый, серый и зеленый, — мрачно пробурчал Гном.

— А зеленый откуда? — поинтересовался кто-то из присутствующих.

— Кусты зеленые, в них и поляжем, — коротко объяснил Гном. — Камни серые, кровь бурая.

— Только вот не надо оплакивать себя раньше времени, — возразил я. — Вы зачем себе шмотки на +3 приобретали? Чтобы в Лариссе ими красоваться? Колючки и насекомые нам не помеха. А что делимся на несколько групп, так почитайте умные книжки про партизан. Не слышал я, чтоб они гуртом на противника нападали. Там троих убьют, здесь двоих порешат, цель — всю массу напугать, оставшиеся целыми сами побегут.

— А если не побегут? — спросил Кузьмич, перемалывая соломинку зубами с таким усердием, что казалось именно челюсти помогают ему в мыслительном процессе.

— Надо, чтоб побежали! Они, хоть и солдаты, хоть и цифровые, но тоже смертные.

— Если не по той дороге двинутся, хрена с два у нас получится, — Старшина обвел глазами присутствующих. — План интересный, даже хитрожопый, но уж от очень от многих нюансов зависит. Если они сделают так, мы сделаем этак. Если они побегут сюда, мы рванем туда…

— Идите к черту. Критика не интересует, интересуют предложения, — не выдержал я. — Не знаю, как вам, но лично мне уже обрыдло наше бесконечное хождение вокруг да около замка. Все равно придется принимать бой с превосходящим врагом, как бы мы этого ни хотели. Не нравится место засады — предлагайте свое. Не нравится план — предлагайте изменения. Не хочется умирать и терять уровни — отправляйтесь домой и мечтайте о халявном обогащении без пота и крови. Удел большинства людей — именно так и поступать. Пришел с работы — помечтал перед телеком или монитором, посрался, неважно с кем, на сайте, с соседями или ближними, пора и баиньки. Завтра мне повезет, я проснусь великим и богатым, но это будет завтра, а сегодня мухи кусаются, надо плотнее укрыться под одеялом. Мир мои достижения пусть еще денек подождет, перед нами вечность. И так год за годом, пока сфинктер не ослабнет и главной целью жизни станет вовремя добраться до толчка, чтоб не припозориться перед окружающими!

— Командир, ты о чем? — Монах недоумевающе смотрел на меня, пытаясь найти смысл в моей пламенной речи.

— Уже не о чем. Короче, обедаем и думаем, а на сытый желудок высказываем свои предложения. Желающие опять покритиковать удостаиваются самого урожайного в плане смерти места.

Выйдя из игры, я еще долго не мог найти себе место. Что со мной происходит? С какого перепугу так взбесился на ровном месте? Нет, мои орлы, конечно, крылья опустили, не понимая, как можно подобраться к герцогу с его треклятой крепостью, но откуда вообще взялась эта неуверенность? Или, наоборот, это моя персона стала слишком уж самоуверенной и токсичной по отношению к окружающим? Тьфу, лучше действительно «Камеди Клаб» включить и поржать над порой тупыми шутками в одном ключе «секс-измены-скандалы-все мудаки». Хотя некоторые из них вовсе не тупые, если задуматься. Или уровень общества сейчас такой, что много чего заходит, не останавливаясь ни на секунду на поворотах извилин мозга? Английские ученые утверждают, что самая лучшая пища — та, что не слишком долго переваривается и выходит без ущерба для организма. Если это относится и к духовной пище, то ты точно живешь в 21 м веке.

— Я задыхаюсь… Шлеп!.. от нежности. От твоей-моей… Шлеп!.. свежести. Я помню все твои… Шлеп! Шлеп! трещинки. Шепчу твои-мои… Шлеп! Шлеп! Шлеп!.. песенки…

— Фиалка! Еще один «шлеп» и твоей заднице не поздоровится! Я такой шлеп ей устрою! — яростно прошипел я вполголоса, кидая комок сухой глины в то место, где по идее находилась Иоланда. Кусты там зашевелились и над ними показалась всклокоченная голова с нимбом из колючего терновника сверху.

— Больше не могу! — простонала голова, отпуская очередной шлепок невидимой кровососущей тварюке. Почему в Гондване не продается нормальный «Диклофос»?

— Заткнись! Кажись, идут!

И точно, метрах в двухстах перед грядой появились морды двух лошадей с вооруженными всадниками наверху. Мы замерли. Подъехав к развилке, передовой дозор на минуту остановился в замешательстве, затем уверенно свернул к реке.

— Заодно лошадей напоим! — донеслось до нас. Ну и славненько, теперь главное, чтоб их пропустили, не трогая.

Через несколько минут показался и весь отряд. Я оказался прав и насчет телег, где лежало оружие, и насчет воинства, шагающего вдоль телег двумя цепочками. Впереди них шло шагом порядка дюжины всадников, негромко обсуждавших, как они отгомосечят нарушившую покой банду, покусившуюся на имущество владельца этих земель. Слышно было плохо, но по обрывкам фраз было понятно, что потеря уничтоженного отряда с мытарями остальных особо не взволновала. Ранее такие инциденты тоже случались, вот и теперь все спустили на происки заезжих головорезов, попутавших кого можно рубить, а кого лучше не стоит. Мельком взглянув на левую дорогу, вражеский отряд дружно потянулся к речке, но четверо всадников все же поперли к валунам, внимательно оглядывая местность. Что ж, славные сыны Фессалии, я вам не завидую…

События тем временем неизбежно приближались к апогею. Как только телеги встали в очередь на водопой, площадка для него, выстроенная деревенскими, была небольшая, а верховые, в свою очередь, начали спешиваться с лошадей, пришла пора действовать и нам. Я, Иоланда, Школяр и пара охотников из крестьян, знавших, из какого места на луке пускать стрелу, встали в полный рост. Это стало сигналом для остальных местных, затихарившимся в зелени на противоположном берегу; они выпрыгнули на открытые позиции и с громкими воплями стали осыпать отряд герцога дротиками. Получилось хуже, чем я предполагал, но несколько снарядов все же достигли своей цели, пока враг не пришел в себя от внезапного нападения. За это короткое время мы тоже не стояли даром на месте, а лихорадочно искали лучников и командиров, их стоило выбить в первую очередь, иначе мой нестройный план дал бы огромную трещину. На гряде, неподвижно стоя в полусотне шагов, мы были идеальной мишенью для любителей пометать острые предметы. Каменистый склон гряды, заросший колючим кустарником, был почти недоступен для пеших, но и для нас уклоняться от метательных снарядов было архисложно. А жить-то хочется, даже если все понарошку.

Надо отдать должное воеводе герцога, после некоторого замешательства, солдаты не ударились в панику от внезапного нападения, а принялись валить на бок телеги, стремясь сделать из них круг, несмотря на первые потери в виде десятка убитых и раненых. Лучников мы не выбили из-за их отсутствия. Мой косяк, забыл, что частенько их место в те времена заполняли метатели дротиков, что и произошло на этот раз. Конники почти сразу, потеряв одного бойца, отъехали на недосягаемое для прицельной стрельбы расстояние и сейчас обдумывали, как им достать до нас. Бой стал обретать затяжной характер, что было для моей группы подобно смерти. Уже первые дротики засвистели в сторону гряды, а речка у противоположного берега принялась окрашиваться первыми красными пятнами. Настала пора доставать из рукава следующие козыри.

Над грядой раздался звук рожка. Это стало сигналом для оставшейся части крестьян, которых мы разделили надвое, во главе со Старшиной, получивших роль штурмовиков и было очень опасно, оставшиеся конники могли их растоптать, как боги черепах на пляже. На наше счастье, в сорока шагах сзади них возникли Гном с Монахом и принялись резко сокращать дистанцию угрожая всадникам длинными копьями. Это отвлекло их от надвигающейся с другой стороны импровизированной баррикады толпы несущихся полутора десятков крестьян, и они неспешно последовали навстречу нашей парочке. Резкая боль в левом плече заставила меня отвлечься от этого места боя и полностью обратить свое внимание на круг из подвод. Огонь по нам к этому времени ослаб, то ли обороняющие перегруппировывались для отражения надвигающихся на них крестьян, то ли банально подходили к концу дротики. Из нашей группы остались относительно целыми лишь я и один из охотников. Оттуда, где стояла Иоланда, раздавался стон, а Школяра вообще не было видно. Я бессильно скрипнул зубами и послал стрелу в высунувшегося над телегами очередного желающего проткнуть мое тело. Попал или нет, не знаю, но стрелок исчез и пока больше не появлялся. Мельком осмотрев раненое место, убедился, что смерть от кровопотери не грозит и стал навешивать стрелами по кругу из подвод, авось и попаду в кого. Крестьяне уже добрались до телег и старались проникнуть внутрь. К сожалению, у них тоже были потери — добрая треть не добралась даже до телег. Да уж, трудно драться с хорошо обученным и дисциплинированным войском. Я крикнул Майке, что настал ее огненный час, до этого берег магиню и запретил даже высовываться из кустов. В круг из телег полетели дымные следы, а в двух местах расцвели языки разгорающегося пламени. Ну, собственно все, мана закончилась.

Тем не менее, работа Майки возымела свой эффект, Старшина с тремя крестьянами перебрался через телеги и успешно орудовал мечом внутри, разгоняя оборону от укрытия и давая простор другим нападавшим. В меня уже ничего не летело, здесь все приближалось к развязке. Тут пришло сообщение о плюсике к хитрости, и я обратил внимание на конных. И здесь все. Кассандра вяло жевала руку одного из несчастных, заинтересованно косясь на лужу крови, вытекающую из-за крупа павшего коня. Невдалеке постанывал хозяин, бурно вздымая грудь. Гном тоже был цел, уже шарясь в поиске ценных трофеев. Вот стервец, даже конца боя не дождался. Хотя с одной покалеченной рукой много не навоюешь. В десятке шагов от него Шельма азартно пинала завернутое тело в балахоне и злобно кричала всякие около сексуальные гадости про размеры и способы их уменьшения. Балахон подергивался и исходил предсмертным писком. Судя по увиденному, ведьма не являлась женщиной его мечты. Надо бы в живых попросить оставить, может пригодиться.

— Все, сдавайтесь! — заорал я, пытаясь перебить звуки боя. — Останетесь живы! Эй, толстый, брось железку, пока она не превратила твое чрево в сборную солянку из неизвестных науке потрошков!

Здоровяк, к кому я обратился, то ли услышал, то ли разочаровался в исходе битвы, но меч бросил, зло плюнув себе под ноги. Вскоре его поведению последовали и другие.

— Старшина, не давай добивать, они нам еще нужны!

— Все слышали, бисовы дети? Кто тронет пленных, сам пойдет на корм нашей зверюшке! — раздался над опрокинутыми телегами возглас Старшины. Крестьяне недовольно загалдели, но рассмотрев вырывающую из коня куски мяса мокрую от крови Кассандру, вмиг успокоились и мгновенно принялись мародерить, отбирая у трупов все ценное, чем они дорожили при жизни. Мда… Врут пословицы, горбатого и могила не исправит, а двое и над ней смогут надругаться. Ну что за люди!

Подошел Роги и отчитался о произошедшем с другой стороны гряды. Вот за что мне нравятся начитанные девицы! Молодец Майка, вспомнила позавчера про «чеснок». Эта хрень, как противотанковый еж, только малюсенькая и применяется в основном против лошадей. Закидываешь на проход, и все, лошади не пройдут или их будут вести с особой осторожностью, пытаясь разглядеть «чеснок». Портить конечности заточенными железками никому неохота. Мы сразу кузнецу в деревне их заказали. Много не получилось, но пару десятков успел сделать, их и раскидали за валунами. Школяр сделал офигительный на сладкую парочку из Роги и Шельмы макияж под камни, и они притаились за глыбами на дороге, да так, что с пяти шагов не разглядишь. Дальше дело техники.

А еще дальше посыпались сообщения от проснувшейся после летаргического сна системы.

— «Ваш отряд с помощью хитрости заманил группу воинов в западню. Хитрость — +1. Текущий уровень 5.» Ну это я уже прочитал.

— " Ваш отряд разбил регулярное подразделение врага, превосходящее по численности и умению. Уровень — +1.« Стоп! А куда делось незабываемое сладострастное чувство с потерей сознания? Огрубел, что ли, играя? Уже и радости не ощущаю? Непорядок…

— «Ваш отряд благодаря вашей настойчивости разбил регулярное подразделение врага, превосходящее по численности и умению. Харизма +1. Текущий уровень — 5.» — О, прямо модерский мед в моих устах ощущаю. Тупик, можешь считать после этого не совсем идиотом и авантюристом.

— «Ваш отряд разбил регулярное подразделение врага, превосходящее по численности и умению. Военачальник — +1.» — Ба, новая тема, куда развиваться! Мед продолжает литься. Скоро засахарюсь.

— «Ваш отряд разбил регулярное подразделение врага, превосходящее по численности и умению. Карма отряда — + 80. Ваша личная карма — +20. В личном рейтинге 819 место.» — Просто песня. Вот золотишко зажмотили, дети искусственного интеллекта, матрицу их за ногу.

— «Уважение к вам у бойцов и окружающих растет. Уровень хитрости и харизмы достиг пяти. Интеллект — +1. Текущий уровень — 3.» — Точно система проснулась после зимней спячки.

Велев уцелевшие телеги поставить обратно, а относительно целые военные шмотки, снятые с мертвецов, сложить кучкой, пока еще не зная, зачем, я весело хлопнул здоровой рукой себя по колену. Вот же! Голова еще не доперла, а задница уже действует. Понял я, зачем они понадобятся! Ну, герцог, держись!