Груз

Глава 1

Я наконец-то смог оторвать взгляд от своих рук, на которые стекала тонкая струйка воды. Хотя проблема как раз в том, что руки эти были не моими. Нет, технически они мне принадлежали, я ими управлял, и они безропотно меня слушались, но выглядели совсем иначе. Искусственные мышцы топорщились во все стороны, кожа, хоть и выглядела гладкой и ровной, но все равно было ясно, что она искусственная. Потому что на ней не было ни одного прыщика, ни пятнышка, и ни единого волоска.

Я провел правой рукой по предплечью левой. Чувствительность уже полностью восстановилась, хотя первые пару дней после операции, я даже вилку в руках держать не мог,.

Наконец оторвав взгляд от «базук», которыми меня снабдил Ник, я уставился в зеркало. Присмотрелся, прищурился. Бородатое лицо в отражении точно было моим, пусть и немного непривычным в таком виде. Но бороду опустить мне сказал Чех, потому что в случае чего ее можно легко сбрить. Обмануть умные камеры таким образом не удастся, а вот случайных свидетелей, которые видели тебя лишь мельком, очень легко. Так что это было оправдано. Да и, честно говоря, я считал, что борода придаст мне солидности. А то меня до сих пор так и звали Молодым.

Провел ладонью по бороде. Чувствуется почти как раньше, то есть в этом что-то ненастоящее. Пройдут недели или даже месяцы, пока я к этому привыкну. Да, меня предупреждали, когда я решил поставить себе новое железо, на которое потратил почти все заработанные на прошлых делах бабки.

Случилось это после того, как мы с Чехом встретились в баре. Не чтобы отправиться на новое дело, заказов не было, и наступило затишье. Наверное, причиной этому была неимоверная жара, которая накрыла Новую Москву. На улице было градусов под сорок, и хорошо, что в баре был кондиционер.

Шутка, конечно. Затишье наступило только в делах наемника, а вот банды мочили друг друга почем зря, наверное, одурев от высокой температуры. В интернете и по телевизору только и говорили, что о перестрелках, вооруженных налетах, массовых побоищах и других преступлениях. Но мне на эти новости было уже плевать, я жил в другом мире. И открыт он был только для наемников.

Тогда Чех сказал мне:

— Ты решил остаться. Не знаю, что с тобой сделала та девчонка, но ты сказал, что будешь наемником. И так, чего ты хочешь? Большой дом в поселке типа «Города Мастеров»? Заграничный спорткар? Хочешь стать Легендой этого города?

Удивительно, но наемник назвал Нату девчонкой. Не телкой, не бабой, а именно девчонкой. Это было даже немного странно. Но он сразу же продолжил, не дав мне ответить.

— Ты не справишься без нового железа и софта. У тебя ведь нет ничего кроме оптики и слухового импланта. Тебе нужно стать сильнее, быстрее, более ловким. Самый простой путь этого добиться — прокачаться в клинике. Ник проконсультирует в выборе и проведет тебе операцию. По ценам для своих. Ну что скажешь?

— Я в деле, — ответил тогда я.

И вот прошел месяц с того момента, когда я лег в клинику. И неделя, как очнулся после операций.

Под кожей у меня теперь броня, ее можно было установить двумя способами: полностью заменить кожный покров на «рил-скин», что чревато последствиями, и второй вариант — сделать множество уколов с нано-гелем, который полимеризуется уже внутри человеческого тела и создает прочную оболочку. Я выбрал второй, поэтому везде кроме рук кожа у меня осталась свой.

Я повернулся, вывернул шею, и провел пальцами по едва заметным шрамам. По словам Ника скоро они исчезнут окончательно, но пока мне придётся походить с такими полосками вдоль позвоночника. И это основная причина, почему я провалялся целых три недели: мои позвонки были укреплены стержнями из гиперслава. Они увеличивали прочность, и почти не снижали подвижности. Зато теперь любого, кто попытается сломать мне шею, ждет неприятный сюрприз. Ну и груз я могу носить гораздо больший.

А вторая причина, почему восстановление заняло так много времени: ускоритель рефлексов. Я выбрал «УМУР», потому что он хоть и уступал остальным моделям в скорости обработки сигналов, но был надежен. Да и дешевле он, а я и так слил почти все свои сбережения.

Бонусом, уже бесплатно, Ник обновил мне файервол, поставил новую прошивку на биомонитор, оптику, навигатор и телефон. Ну и интерфейс обновил, потому что пока мы бились с бомжами из Раменского и кибер-шлюхами, вышла новая версия. Изменений там было не так много, но все они касались боевого режима: теперь помощник лучше рассчитывал уязвимые места, и анализировал укрытия, потому что раньше он мог глючить и предлагать спрятаться, например, за столом из композита по дерево. Который простреливается насквозь.

Я набрал пару пригоршень воды, побрызгал себе в лицо и, наконец, выключил ее, перестав зря тратить драгоценную жидкость.

Мои характеристики тоже изменились. Я вызвал страницу с атрибутами и навыками.

Сила — 12.

Ловкость — 13.

Интеллект — 10.

Выносливость — 12.

Да, я неплохо скакнул вперед по основным характеристикам. Очко силы благодаря «базукам», два очка ловкости из-за «УМУРа», два очка выносливости, которые мне дали подкожная броня и новый укрепленный хребет.

С характеристиками все было не так хорошо, но там каждое очко я заработал сам, никакое железо их поднять не сможет, если не считать обучающих чипов. Правда и они в нашем деле практически бесполезны.

Драка — 22.

Меткость — 25.

Инженерия — 6.

Взлом — 0.

Хакинг — 0.

Медицина — 14.

Кулинария — 10.

Натуральное хозяйство — 5.

Вождение — 13.

Эротическое искусство — 10.

Да, навыки взлома и хакинга по-прежнему были по нулям. Но взлом может понадобиться не так часто, к тому же по нему был обучающий чип, да и тренироваться можно. А вот хакинг мне вообще был не нужен, похищать базы данных и писать собственные эксплойты я не собирался. Лучше уж дать подключиться через себя профессиональному хакеру. Конечно, это чревато тем, что большая часть денег уйдет ему, хотя почти весь риск на тебе, это же я буду проникать через охраняемую территорию к точке доступа. Хотя и он может наткнуться на файервол или нейровирус, который выжжет ему мозги и оставит слюнявым идиотом.

А вот в эротическом искусстве я порядком поднаторел, все-таки шесть очков навыка заработал, и десятка выглядит не так обидно, как первоначальная четвёрка. Причиной тому оказалась ненасытность Наты. Два выходных, субботу и воскресенье, мы провели в постели, практически не вылезая из нее, прерываясь только на еду и короткий сон. Не отвечали на звонки, хотя Чех пытался дозвониться до меня аж шесть раз, пока я не послал ему сообщение, что очень сильно занят.

Да и стрельбу подкачал. Походил в тир, потренировался, привыкая работать с интерфейсом. Все не без пользы, да и весело это.

Закрыв окно навыков, я вышел из туалета и тут же поймал летевший в меня предмет. Интерфейс просигнализировал об опасности и перешел в боевой режим, но я тут же отключил его, потому что предметом оказался самый обычный желтый теннисный мячик. А поймал я его не правой рукой, а левой, чего раньше проделать бы точно не сумел.

А все потому, что время будто бы замедлилось, как эффект слоу-мо в старых фильмах. Сработало это всего на секунду, но и это может дать очень много. Правда, ускоритель рефлексов после такого должен перезарядиться, на что уйдет несколько минут. Ну и пулю из воздуха ты, конечно, с его помощью не поймаешь. А вот успеть нырнуть в укрытие, уклониться, броситься на землю, вполне можно.

— Да, ускоритель рефлексов работает, — проговорил Ник, который бросил в меня мячиком. — Ну, как себя чувствуешь? Насмотрелся наконец? Нормально все?

— Да я ж красавец, — ответил я. — Вроде все нормально, чувствительность почти вернулась. Вопрос только в том, как я стрелять буду этими новыми руками. Сам же понимаешь, сложновато это, вроде отдача будет легче гаситься, ствол смогу крепче держать, а все равно.

— Привыкнешь, — пожал плечами Ник. — Навык меткости у тебя какой?

— Двадцать пятый, — сказал я.

— Ну на таком навыке ты разницы и не заметишь. Ты ж все равно стреляешь на близкие дистанции, тебе не нужно кого-то за два километра их снайперки снимать. Вот там, да, могут быть проблемы.

— Так я и оптикой пользоваться не умею, — проговорил я. — Надо бы научиться, да все некогда.

— Сгоняй в «Полигон», там научат. Ну и в любом случае туда сходи, нужно привыкать стрелять с новыми руками. Как пять-шесть сотен патронов сожжешь, разницу вообще перестанешь замечать.

— Ладно, последую твоему совету, — кивнул я. — А что насчет дальнейшего? Как мне ещё прокачаться? Потом, конечно, когда бабок заработаю.

— Тело у тебя защищено, а вот на голове брони никакой нет. Каску пока носи, или шлем, как у корпоративных вояк, спасти может, хотя по башке все равно прилетит сильно, конечно. А там пластину с гасителем удара тебе поставим, форма головы чуть измениться может, зато пистолетные пули уже нипочем будут, даже не почувствуешь, чисто как щелбан.

— А ноги?

— С ногами тоже чего-нибудь придумаем. Можно на прыжки высокие их переделать, когда через забор буквально перелетать будешь. А заодно мы ж тебе позвоночник укрепили, так что и приземление будет нипочем. А можно на бег быстрый. Сам решишь, что тебе важнее. Ну и в ноге можно еще пару медицинских имплантов сделать, «второй шанс», там, инжектор с адреналином, с сердцем можно похимичить.

— А второе сердце поставить?

— Второе сердце, — он усмехнулся. — Ты думаешь, это просто так? Это легкое надо в сторону сдвигать, бронх наращивать, да и вообще место в грудной клетке искать под него. Я не возьмусь, сложно это. Да и бабок на него ты нескоро заработаешь.

— А сколько оно стоит-то?

— От двух до пяти сотен тысяч. Какой-нибудь решала может себе позволить. А рядовой наемник, очень навряд ли. Тут ведь сердце надо еще найти, а они сами по себе дорогие, это не печень, которую выращивать давно научились.

— Понял, — кивнул я. — А пока я тут был, Чех меня не искал? Что там с работой новой, не в курсе?

— Заходил пару раз. Ты лучше сам ему набери, он со мной по поводу новых дел не говорит особо. Так, былое иногда обсуждаем.

— Ладно, — я протянул ему руку. — Двину тогда.

— Удачи, — ответил он.

Я двинулся к выходу из клиники, прошёл мимо стойки и диванчиков, открыл металлическую дверь и вышел на лестницу. Спустился на пару этажей и набрал номер Чеха. Тот ответил быстро, даже двух гудков не прошло, то ли ждал моего звонка, то ли попросту был свободен.

— Здорово, — сказал он. — Что, уже на ногах?

— Прокачан и готов к действию, — ответил я. — Если честно, то рад тебя слышать. Три недели в социальной изоляции, это такое себе. Там ведь вообще никакого доступа к сети, ни с кем не поболтать было.

— Да, Ник тот еще параноик, — сказал наемник. — Я говорил ему, что времена облав и охоты на рвачей уже прошли, что с бизнесом таких как он смирились, и максимум, что ему грозит — штраф за нелегальную медицинскую деятельность. Но нет, он все еще дует на воду.

— Дует на воду? — переспросил я. — То есть в свое время он обжегся на молоке?

А я ведь ничего не знал о рваче, который обслуживал нас с Чехом. Ну, кроме того, что он обмолвился один раз о том, что раньше работал в ведомственной клинике. Что же с ним такое случилось?

— Ну да, было такое. Но это не телефонный разговор. Может быть, как-нибудь и расскажу. Ты куда сейчас, к своей девчонке?

— Да, — подтвердил я. — Именно к ней. Три недели почти полного одиночества, соскучился.

— Ты бы аккуратнее был. Киской она только прикидывается, уж я-то таких с первого взгляда различаю.

Похоже, что Чех и сам был из тех, кто дует на воду. Хотя ничего удивительного, когда ты вылетел из корпоративных войск за то, что переспал с дочкой своего непосредственного командира тогда, когда он очень прозрачно намекал, что этого делать не надо…

На самом деле в молодости он явно вел себя так же, как я. И сейчас в своем роде пытался меня уберечь. До сих пор он не совал меня в самое пекло, если не считать той проверки, когда отправил меня в одиночку к Квартал. Но, думаю, ему это окупалось. Все-таки я дважды спас наемнику жизнь.

— Да ладно тебе, — ответил я. — У нас ничего серьёзного и нет. Просто трахаемся.

— Ты уверен, что это не только ты так думаешь? — спросил он. — А она как раз-таки не считает, что у вас все серьезно? Да и учти, пиджаки, они не такие как мы. И дело вовсе не в том, что они живут в маленьких красивых домиках в охраняемых жилых комплексах. Да и нам там делать нечего.

Да, я переехал к Нате. Чтобы быть поближе к ней, а вовсе не потому, что мне надоело жить в трущобах. Да, мой район тоже считался в городе относительно чистеньким, но таковым он был только при сравнении с Кварталом или Боевой Зоной. А так там все было то же самое, что и везде.

На деле она даже меня не приглашала, да и вещей своих я не перевозил. Просто как-то само собой получилось, что стал жить у корпопатки. Сперва проводить там больше времени, потом и ночевать, а дальше…

— Ладно, ты хоть и Молодой, но уже не мальчик, сам все должен понимать, — сказал наемник.

Я спустился на первый этаж. В животе сосало, завтракать сегодня мне не пришлось, потому что Ник разбудил меня с самого утра и погнал проводить тесты. А время было уже далеко за полдень. Нужно набить живот. Интересно, почему так всегда получается, что я выхожу из клиники Ника дико голодным?

Торговые автоматы на первом этаже никуда не делись, и я подошёл к одному из них. Ткнул на кнопку, подставил ладонь к считывающему устройству. На моем личном счету оставалось не так уж и много денег, меньше тысячи. Еще было около десятки наличными, но это уже неприкосновенный запас.

Вообще получилось так, что я слил за три недели почти все, что заработал за два предыдущих дела. Раньше мне этих денег хватило бы года на три комфортной и сытой жизни.

Из ниши внизу автомата выпала упаковка с бургером. Я подошел ко второму и купил банку черноголовского энергетика.

— Что у нас с Натой, это наше дело. Ты лучше скажи, сколько ты потратил на свое железо. Ты ведь неплохо прокачан.

— Тебе про последний комплект рассказать, или сколько всего? — я не видел этого, но знал, что Чех сейчас усмехнулся.

— Давай, сколько всего.

— Тысяч восемьсот.

— Сколько? — аж переспросил я.

На эти деньги можно было жить всю жизнь. Причем, неплохо так, не впроголодь. Думаю, я за всю свою предыдущую жизнь столько денег не потратил. Даже если считать больше сотни тысяч, которые ушли на апгрейды сейчас.

— Так за десять лет же, — пояснил наемник. — Я же тебе объяснил все там, в баре. Без этого не выжить. Да и новые модели выходят постоянно, а нужно идти в ногу со временем. Хотя ты сейчас упакован лучше, чем я в начале пути, это уж точно. А вообще есть типы, которые и на миллион упакованы, и на два.

— Понял, — сказал я, открыл сэндвич, уселся на лавку, стоявшую прямо в холле и принялся есть. — Что там по работе? Есть что-нибудь интересное?

— Есть. Но это не телефонный разговор. Завтра подъедешь к девяти утра в клуб «Игла». Познакомлю тебя кое с кем. Пора тебе уже самому за заказы браться, опыт и авторитет нарабатывать. Не все же со мной бегать.

А вот сейчас обидно было. Я так-то ему жизнь спасал, причем два раза. Но вида я не подал, и ровным голосом ответил:

— Как клуб называется? «Игла»? А почему тогда не «Вена» или «Передоз»?

— Ты в остроумии не упражняйся. Приедешь, увидишь, почему его так назвали.

— Понял. Тогда до завтра, увидимся.

— До завтра, — сказал Чех и сбросил звонок.

Я доел сэндвич, встал, открыл банку энергетика и двинулся к платной стоянке за углом, где оставил свою машину. Она там три недели простояла, надеюсь, аккумулятор не сел. Хотя сейчас не холодно, да и батарея у меня совсем новенькая, так что по идее не должен.

Жара уже спала, но прохладно на улице все равно не было, градусов двадцать пять. Хорошо, что я был не в своей обычной косухе, которую пришлось выбросить после встречи с зубами Арины, а в футболке. С веселым принтом, кстати, с логотипом одной из любимых групп. А куртку куплю потом.

Завернув за угол, я двинулся к стоянке и сразу же подметил троих трущихся у нее парней. Ну бывает, бездельники какие-нибудь, которые вместо того чтобы торчать на работе слоняются по улицам. Я их не знаю, никаких проблем они мне доставить не должны.

И я ошибался. Потому что, когда я попытался пройти мимо них, все трое заступили мне дорогу.