Хамелеон

Хамелеон.

Пролог.

Погода была ни к чёрту, ни к куличам. Дождь лил с утра так же, как и всю неделю до этого. Вокзал эко-поездов с эпическим названием "Северный" встречал приезжих промозглыми, серыми стенами и равнодушными взглядами кассиров, таких же серых и унылых. Полицейские лениво просматривали в толпе "подозрительные лица", но ничего так и не находили, а точнее не хотели и не пытались этого делать. Никому не было дела до неё. Чёрная куртка с капюшоном, полупустой рюкзак за спиной, намокшие волосы, выбивающиеся из-под кепки непонятного бурого оттенка, потухшие глаза блекло-серного цвета, чёрные джинсы рваные по моде современных подростков, сигарета зажата между пальцев. Классический трудный подросток, загубленная жизнь. Зачем она приехала в этот промозглый, забывший о своём прошлом, город? Что она забыла в Олигоре, бывшей столице Харида, ныне автономии Лирии?

Равнодушная кассирша пробила чип-карту личности очередной клиентки, таких проходят тысячи через её окно, каждый день. Это в центральных городах всё на автоматике, а тут так... по старинке. Лениво и скучно. На цифровом мониторе отобразилось личико ещё румяной молодой девчонки с чёрненькими кудряшками, смеющимися серыми глазами, поразительными ямочками на щеках и... Кассирша скользнула равнодушным взглядом по настоящему прототипу гало-фотографии и вернула чип-карту владелице. Девушка не глядя на пожилую и уставшую женщину забрала карту и сунула её в боковой карман рюкзака.

Лёто-такси на улице приветливо мигали жёлтыми огоньками и чёрными шашечками на боках, кто-то в них забирался сразу и улетал на верхние уровни города, кто-то ругался, но обладательница серых глаз и поношенной кепки прошла мимо автомобилей, даже не оглядываясь. Она скрылась за ближайшим поворотом и, оказавшись в мёртвой зоне от видеонаблюдения (обычно оно велось на главных верхних улицах, на подворотнях, вроде этой, и тем более нижних уровнях города любили экономить, коррупция, что с неё возьмёшь). Дождь усилился, вода бежала ручейками по асфальту заливая всё вокруг крупными и холодными каплями, но это не помешало девушке скинуть рюкзак и, поставив его на одну согнутую в колене ногу при этом балансируя на второй, стянуть один брелок, потом второй, что были прилеплены к молниям. Обычные брелки в виде лодочек. Девушка кинула их на мокрый асфальт, прямо в ближайшую лужу и снова надела рюкзак.

Вода продолжила стучать по крышам, стекать по асфальту, бить звуками по ушам, как будто бы действия промокшей незнакомки не имели никакого эффекта, но... вдруг лужа засветилась мягким жёлтым светом и таинственная девушка улыбнулась.

- Ну что ж, я дома, - сказала она, глядя как лёто-борт обретает форму... - Я дома, - повторила она и, повернув кепку козырьком назад, запрокинула голову вверх. - Слышишь, мама, я найду его... мама...

Глава 1.

Загадки от Хамелеона.

Они дежурили весь день и всю ночь. Проклятый дождь не прекращался ни на минуту. Уже хотели вводить чрезвычайное положение, потому что дамбы одна за другой отказывали справляться с таким количеством воды, и это на волне преступности, что захлестнула нижние уровни в городе. И вместо того, чтобы зачищать расшалившиеся притоны, узнавать, где будет следующий теракт и вообще наводить порядок, он - следователь Николай Котов, боевой маг и просто неудачник, должен сидеть в засаде и ждать её! Пинок Великого! А всё почему? Потому что мифическая и в высшей степени неуловимая любовница Хамелеона приезжает в Олигор. Сколько шума, сколько криков! Даже старейшины во главе с достопочтенным эльфом Цианидием Мышья-Ко-Эль-Ап на заседание собирались. Впрочем, у них этих самых эльфов там раз большинство, правда пара гномов и гоблинов затесалась, ну и фей (в качестве секретарш больших боссов). Интересно, они, что до сих пор надеются поймать великого мастера или просто трясутся за свои счета и кошельки? Скорее второе, чем первое, но оба варианта не исключают друг друга. Ведь Хамелеон - не уловим. Да и существует ли он? Прошлые дела ограблений связывались только записками и ехидными замечаниями, отпечатков пальцев и ауры почти не было, так намёки... но на разных людей, эльфов, гоблинов, даже одна горгулья затесалась, поэтому вор и получил прозвище Хамелеон. Не смотря на разные личности "подчерк" преступления был один. И в прямом и переносном смысле, кстати. Почему? Это очень легко объяснить. Парень обожал взламывать новейшие системы защиты и забирать то, что находилось под самой надёжной охраной, а потом уходить, оставляя послание, зачастую, заставляющее ухохатываться всё управление. К примеру, после кражи одной картины, изображающей торговый базар времён средневековья, утром в рамочке охранники обнаружили листок (и бумага тоже каждый раз была разной!), где корявым подчерком было написано: "кто рано крадёт - тот много сплетен найдёт", а на месте статуэтки Богини Любви великого и непонятного скульптора (наверно от этого и великого) Третьяка Реп-репи плода страсти феи и одного эльфа, этот ненормальный написал: "любовь зла - так зачем сходить с ума?". И таких фраз было множество: "не ваша прелесссеть!" - вместо фамильного кольца; "лучшие друзья девушек - это са-ла-ты!" - на месте брильянтового колье обнаружила семья, где почти все женщины сидели на диете из салатов; "он - чужой, он плохой!" - было на подушечке, где располагалась раньше брошь в виде паука-тарантула, ну и так далее. С юмором был вор. Почему "был"? Чуть больше двадцати лет назад преступления прекратились, и никто не знал почему. И вот теперь снова возобновились... немного в другом ключе. Великий и ужасный вернулся. В том, что это не человеческая раса уже никто не сомневался. И когда засекреченный источник сообщил о том, что приезжает в последний город, что страдал от нападений Хамелеона его любовница, переполошились все. Видимо слишком сильно переполошились, ага. А отвечать теперь одному магу-неудачнику, что сейчас мокнет под проливным ливнем. Эх!

Тем временем, пока следователь предавался меланхолии, вокзал "Южный" принимал своих посетителей и как-то обречённо провожал поезда с перрона в сторону Лирара. Прохожие бежали, спешили исчезнуть в здании регистрации, приветливо светившем в полумраке осенней погоды. Вода стекала по стенам, крышам, неровным асфальтовым дорожкам, отмывала мутно-поблескивающие вдалеке вагоны эко-поездов, коварно капала крупными каплями за шиворот. Жизнь шла своим чередом и ни одной девушки или женщины, похожей под описание даже приблизительно не было.

Мужчина отошёл от кассы, где был его пост и закурил, опираясь спиной на стену. Как раз козырёк - так что, есть шанс, что дождь не зальёт так быстро сигарету. Котов вспомнил своего наставника Эра Орто-Фосфата, ведь именно его дело заставили продолжить Николая, как дань уважения старому сыщику. Маг с радостью отказался от такой "дани", но увы, поскольку Эр уехал из автономии вообще и уже как года два служил в столичном управлении, то отвертеться не получилось. Смешно, но Котову даже старая казённая квартира досталась от предыдущего шефа, когда тот был ещё простым сыщиком.

- Здорово, братан, нет запасной сиги? - спросил хриплый голос рядом, вынуждая боевого мага вынырнуть из воспоминаний о нелёгких буднях его бурного прошлого.

- Есть, - он пожал плечами. - Зиг, докладывай.

- Ничего, - закуривая ответил ему оборотень Зигмунд Зрячий Глаз, чиркая зажигалкой. Чёрные мокрые волосы, давно не стрижен, небрит, не выспавшийся, худощавый и глаза каре-болотного оттенка. В общем, обычный полицейский из отдела неестественный убийств.

- Вообще? - Котов отбросил свой окурок и закурил новую сигарету.

- Глухо. Мы всё проверили, даже относительно похожих нет. Источник оказался фуфлом.

- Чёрт! - выругался следователь.

- А она точно существует?

- Если бы я знал.

- Ладно, ещё час и сваливаем...

Тут зазвонил мобильник Котова, мужчина тихо выругался и вытащил старую модель "Кия" (сокращённо от "КийF2313"), выдержавшую даже затылок тролля в полёте и умудрившуюся вырубить его.

- Да, шеф? - голос ровный, как обычно, но через секунду лицо Николая поменялось. - Что?... Где?... Сейчас буду! - и быстро засунул мобилу в карман.

- Чего у него там? - Зиг затянулся.

- Хамелеон вернулся, - коротко ответил следователь, - сворачиваемся, мы его упустили.

- Его или его любовницу?

- Думаю обоих.

Окна не самой бедной квартиры, но и не самой богатой были распахнуты настежь. Комната представляла собой когда-то уютную гостиную, даже диван был подобран со вкусом. Здесь проживала обычная семья рабочего класса, выбившаяся в люди. До сегодняшнего дня.

- Не хило он их, - присвистнул Зиг, поглядывая на труп девушки-эльфийки со свёрнутой шеей, самого "красивого трупа" из всех. Остальных: папашу-эльфа подожгли... похоже что заживо, а мамашу утопили. - Я бы даже сказал феерично... и опять по-разному, зараза.

- Где записка? - между тем спросил у дежурного Николай, он всегда спрашивал именно про них, единственное, что было постоянным в этом долб...гом деле маньяка.

- Вот, - протянул молодой орк, продолжая фотогаламировать пространство вокруг трупа девушки.

- "Красота требует жертв, в том числе и финансовых от родителей", - прочитал вслух маг, - с каждым разом этот мудак всё изощрённые и изворотливее.... - пробормотал молодой мужчина, отдавая криминалистам пакет с уликой. У него уже давно сложилось впечатление, что "Хамелеон" просто подражатель великого вора, которого так и не поймали, но вот вопрос оставался открытым: это просто подражатель или маньяк встречался с мастером лично? Потому что сохранилось абсолютно всё: начиная подчерком на записках, заканчивая отпечатками совершенно незнакомых представителей рас, которые даже Олигор не посещали ни разу! Да, что за чертовщина тут твориться?

- Кто жертвы-то? А Алекс? - спросил Ник криминалиста-патологоанатома Александра Аргентума Не-Она.

- Ты сразу на записки накинулся, я и не мешал, - пожал плечами тощий бледный эльф с длинными пальцами и большими голубыми глазами. И почему ему нравилось возиться с трупами? Что его занесло в эту стезю? Никто не знал, но то, что это единственный суд-мед-эксперт, который мог утешить плачущего зомби без магии, знали все. Странный эльф, ничего не скажешь.

- Ну, так кого на этот раз прирезали? - Зиг отошёл, осматривая квартиру. Криминалисты расступились, пропуская его.

- Прирезали, не совсем точное слово, - возразил ещё один худосочный эльф, не отвлекаясь на севшего рядом на корточки Котова, - пострадавшую чету Муравиетти-Аэр-За убили по-разному.

- Муравиетти? - Ник оторвал взгляд от бледной кожи на шее девушки, до этого он рассматривал остатки цепочки медальона, и взглянул на патологоанатома. Тот был слишком увлечён разглядыванием запястий убитой и ответил не сразу. - Рий! На-три-й!

- Да, пострадавшие - Фтория и Иридий Муравиетти, - кивнул отрываясь от разглядывания синяков, - а девчонку - Сурьма, она их дочь.

- И зачем Хамелеону семья опального миллиардера? - Зиг тоже присел рядом с трупом девушки. - Тут же замков и сигнализации почти нет, вернее она без выдумки. Денег тоже, на какой хвост василиска они понадобились Хамелеону?

- Затем, чтобы забрать тут что-то, - Ник надел специальные перчатки и осторожно вытащил оборванную цепочку из складок одежды на шее девушки. - Думаю, больше ничего тут не пропало...

- Украшений нет, сейф взломан, - донеслось из соседней комнаты.

- Любопытно... - Зиг посмотрел на Николая, а тот поднялся с корточек и продолжил рассматривать остаток цепочки.

- Украли для видимости, целью был медальон девчонки, - остатки цепочки перекочевали к тому же криминалисту-орку. - Ладно, показывайте остальных.

"Остальные" были не в лучшем виде, но и у них тоже обнаружилась остатки цепочек. Что и не говорить, это ограбление, оно же и убийство целой маленькой семьи, от которой отказался клан, не было похоже на остальные. Да, была записка, да, скорее всего, найдутся разные отпечатки... но что-то Нику не нравилось. А именно эти самые обрывки цепочек.

- Так, Рашар, - обратился он к ещё одному орку-криминалисту, - разузнай мне всё про эти "цепочки": где сделаны, кем, когда и если они продавались вместе с медальоном, то каким? Понял.

- Да, шеф, - орк кивнул, вынул мобилу из кармана и стал что-то быстро набирать на телефоне.

- И попробуйте связаться с некромагами из института, пускай попытаются поднять хотя бы одну жертву.

- Так до этого ничего ж не получилось, - фыркнул Зиг, подкравшийся сзади.

- Но проверить надо, - покачал головой маг. Он один раз уже проявил такую халатность и больше не намерен устраивать себе поблажек.

Котов вздохнул и, тряхнув головой, пошёл беседовать с единственным свидетелем, пожилой бабулей гоблиншей, что и нашла мёртвых. Она сидела в углу и довольно бойко отвечала на вопросы одного из сотрудников.

- Я тут вышла к соседке... а там дверь открыта и эта... крадётся... - гоблинша надула щёки и постаралась показать своими полными ручищами, как именно крадётся, незнакомая ей личность. - Я как закричу ей вслед, может воровка какая..., подумала я... А она... хвать и в окно ближайшее...

- Но, простите, тут девятый этаж, - нахмурил брови молодой горгулий, тем не менее, что-то строча в своём блокноте и одновременно делая громкость на записывателе чуть больше.

- Да, я тоже удивилась, - гоблиншу гипотетическая преждевременная смерть горе-воровки ничуть не расстроила, только любопытство растормошила сверх меры, - вот...я и подбежала к окну посмотреть, а там... - гоблинша замолчала, выдерживая эффектную паузу.

- Что? - не выдержал юный представитель правопорядка. Ник-то был более закалён в этом вопросе, поэтому терпеливо ждал, когда пожилая... бабуля соизволит ответить.

- Ничего! - веско ответила гоблинша и ловко показала язык, хотя невооружённым глазом сие действие можно было описать, как простое облизывание пересохших губ, но Котова работа научила распознавать такие вещи, к тому настал момент, когда он может вмешаться.

- Как она выглядела? - Ник практически сразу оказался рядом с гоблиншей.

- А вы кто такой? - пожилая сплетница повернулась в пол-оборота и оглядела Николая с головы до ног, тот стойко выдержал этот взгляд, молодой маг прекрасно понимал, что не является идеалом красоты, так что приставать к нему не будут, по крайне мере сейчас. Худощавый, высокий и бледный с резкими чертами лица, подтянутой фигурой, кажущийся обычным в толпе, Ник казался невзрачным на фоне плечистых орков, изящных эльфов, прекрасных фэйри, но именно он обладал даром находить разгадку, а как следствие и преступника, когда остальные опускали руки. И всё же необычно в нём было - пронзительные серые глаза. С такими глазами очень удобно устраивать допрос, посмотрел и уже поджилки у подозреваемого трясутся, даже у тех, кто за стеклом допросной.

- Старший следователь Николай Котов, уполномоченный по расследованию этого дела, - коротко представился маг, полное звание светить этой сплетнице незачем.

- Фи, человек, - скривилась людо-ненависница и повернулась к молодому горгулию, при этом мирно улыбнувшись. Горгулий побледнел (в его случае посерел, их кожа имеет цвет тёмно-серого камня, но если горгулий бледнеет, то может стать практически былым) и попытался скрыться с места допроса, но его пытливо схватили за руку огромной лапищей за рукав куртки.

- Леди Тыдыщь, вы...

- Я же ещё не всё рассказала! - гоблинша попыталась потянуть на себя ошалевшего горгулия, но тут вмешался Ник.

- Я старший следователь и теперь допрос буду вести я, - произнёс он жестким голосом, - но если будите и дальше цепляться за уважаемого господина Аметиста, то штрафом не отделаетесь.

- Что?! - бабуля отпустила добычу от такой наглости.

- Леди Тыдыщь, - пронзительный серый взгляд сделал своё дело, правда всего на тридцать секунд, но этого опытному следователю хватило, - извините, но вы мешаете следствию своим молчанием, а мы все хотим поймать злодея, что так зверски убил чету Муравиетти-Аэр-За, поэтому скажите, когда вы сможете прийти в управление к художникам криминалистам? Желательно, чтобы это было завтра, - каждое слово заставляло гоблиншу менять мнение о человеческой расе в целом и об отдельно взятом следователе соответственно.

- Хорошо, господин Котов, я буду завтра в...

- Лучше приходите к одиннадцати, - кивнул Ник.

- Да, господин следователь, - пожилая бабуля, казалось, растеряла весь свой пыл.

- Благодарю за сотрудничество, - кивнул мужчина и откланялся в сторону соседней комнаты, нужно было всё проверить и всё осмотреть самому. Ник предпочитал доверять своему зрению, а не гало-снимкам, как не старайся, но вырванный кусок изображения всё равно будет хуже, чем само изображение в целом.

* * *

На заброшенном чердаке было холодно и мокро, но всё же не так холодно, как на улице. Дождь барабанил по крыше, отбивая стук стучащего в бешенном и испуганном ритме сердца. Давно она так не боялась, давно не сидела в углу на прогнившем матрасе, обняв руками колени. Давно...

- Сури... прости... - шептала девушка, сжимая в кулаке обрывок цепочки со старым медальоном, обычной бижутерией..., в таких лет двадцать назад хранили фотографии с изображением родных и близких, - Прости, милая... ну почему я опоздала! Ну почему... - шептала заплаканная девушка в темноту и только грохот капель был ей ответом. Почему?