Хазарский каганат

Глава 131. Любой конец — есть начало чего-то нового

После Хазарской войны Велена поняла, что все еще недостаточно сильна. Ей не хватило сил сразиться с опасным противником, а все, на что была способна Владычица Ветра — это убивать рядовых практиков. Мало того, что мальчишка, который едва ступил на этап выращивания Духовного Древа смог поразить ее своей атакой, так еще и Ольга…

Ее главная и извечная соперница убила самый главный страх ее жизни, в то время как сама Велена не смогла ничего противопоставить Захарии. Это не просто раздражало, а заставляло обычно уравновешенную Моравскую выйти из себя. Потом ее личная ученица покинула Восточный Вихрь, что еще больше ударило по самолюбию женщины. Но с другой стороны дало толчок к тому, чтобы погрузиться в уединенную культивацию.

Она даже ни разу не посетила курган своего, казалось бы, близкого друга. В тот день нечто в глазах Кейры навсегда погасло.

На целый год Владычица Ветра передала старейшинам управление своей школой, в то время как сама искала путь, чтобы прорваться. И вот, потратив изнурительный год Велена наконец вышла к пику Духовного Древа. То был тот самый уровень, на котором находилась Зимницкая. А значит она наконец сможет дать ей достойный отпор. Велена постигала смысл пика Древа, а также искала способ пробиться к Начертанию Рун. Но в один из таких плодотворных дней ее вытянули из комнаты культивации срочным донесением.

И донесение это до дрожи взбесило и без того выбитую из колеи Велену.

Она быстро шагала по коридорам дворца Восточного Вихря, но едва переступила порог главных ворот — ее тело обомлело, а сердце начало биться в бешеных судорогах.

Владычица Ветра увидела как сад Восточного вихря, некогда красивый и нежный был устлан трупами ее учениц. И всему виной была Ольга. Она каким-то образом незаметно проникла внутрь и вырезала практически всех ее подопечных.

Внутри Велены вскипал гнев. Самый настоящий и первобытный гнев. Годами эта ледяная тварь оставляла ее позади. Она забрала мужчину, которого Велена так любила. И пусть тот давно умер, обида в груди Моравской до сих пор сдавливала горло.

— НАВЬ ТЕБЯ ДЕРИ! ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?! ТЫ СОВСЕМ ИЗ УМА ВЫЖИЛА?

— Вы посмотрите, явилась! Как раз к финалу успела, эта вроде как последняя.

Клубы ледяной энергии подняли вверх тело молодой девушки, руки которой уже были сломаны так, что из локтей торчали кости. Духовная сила окутала девушку, превращая в ледяную скульптуру, после чего уронила на землю, заставив вдребезги разбиться на множество рубиновых осколков.

Это была та самая Дана из Голевиц. Девушка, что выступала на Турнире Четырех, и которую допрашивала Ольга, случайно встретив на поле боя. Рядом лежала проткнутая насквозь Верея, что была верной подругой Кейры. Возмездие Ольги коснулась каждого, и не щадило никого

— Княжества тебе это не простят!!! — кричала Велена. — И Я НИКОГДА НЕ ПРОЩУ!

— Ну уж нет, милая. Ха! Не простят? А что такого? Я же просто вырываю сорняки. Те, кто бегут с поля боя, пока другие жертвуют жизнями — не достойны жить.

Велена взорвалась энергией ветра, распространяя невероятную по плотности и силе область подавления. Она чувствовала, насколько возросла ее мощь, но и знала, что теперь сможет совладать с Ледяной Девой. Духовный Клен пылал красноватым оттенком, заставляя ветер во внутреннем мире бушевать с невиданной ранее яростью. Велена прекрасно помнила, на что способна Ольга. И сопоставляя это со своими нынешними силами она точно знала, что справится.

— Гнев Стрибога! Песнь третья. Ария Циклона!

Перед Моравской стал проявляться крупный тайфун, сжатый в сотни тысяч раз от своего обычного размера. Его ужасающая, бушующая энергия обращалась в клинки ветра, которые кромсают на своем пути все на мельчайшие частицы. И не было ни единого признака того, что Ольга сможет хоть как-то защитить себя от этой страшной стихии.

Лезвия ветра были настолько быстрые и острые, что, попав в них человек даже не успел бы почувствовать боль. Лишь касание, приводящее к смерти. Пусть Зимницкая и была высокоуровневыми практиком.

— Ты должна быть мертва! Мне говорили, что твое тело захоронили в области Ледяных Истин. И мне не важно, как ты выжила, я исправлю это! ТЫ ОБЯЗАНА УМЕРЕТЬ, ПОСЛЕ ТОГО ЧТО СДЕЛАЛА С МОИМИ УЧЕНИЦАМИ!

Циклон из лезвий ветра ринулся в сторону Ольги, которая крепко стояла на земле, и даже не шевелилась. Скорость третьей песни Гнева Стрибога была просто колоссальной.

Но разве может что-то сравниться с практиком Духовной Пихты на этапе Начертания Рун?

Фигура Зимницкой размножилась, заставляя циклон нервно раскачиваться из стороны в сторону, не в силах выбрать цель.

— Не смеши! Когда это ты стала печься о ком-то кроме себя? Как была немощной, так и осталась!

Ледяная Дева двигалась так быстро, что даже техника, завязанная на отпечаток энергии и следующая за своей целью, просто не могла настигнуть ее. Техника ветра, что считается самой быстрой и немногим уступает молнии.

Духовная сила льда вспыхнула, замораживая сам воздух. Все воздушные клинки позастывали и рухнули на землю, а сама Ольга оказалась в двух шагах от Велены.

Владычица Ветра не запаниковала, отскочив назад и тут же сложила Алатырь и Иеру, скапливая безумные количества духовной силы.

— Гнев Стрибога! Песнь пятая! Баллада Забвения!

Воздух вокруг Ольги стал заметно плотнее, сдавливая ее тело и лишая возможности двинуться. В небе показались вереницы воздушных стрел, которые норовили пробить тело Ледяной девы.

Взрыв немыслимой энергии мог запросто разорвать ее тело в клочья. Но чтобы это точно удалось, потоки энергии лишили Зимницкую равновесия, подкинув вверх, после чего стрелы бросились вниз, пробивая ее тело.

— Ну что! Так лучше, да? ЛУЧШЕ?! Ты треклятая сволочь, заявилась в мой дом и думала, что тебе все сойдет с рук?! Но я наконец нагнала тебя, я стала сильнее. И если уж все считают тебя мертвой, то я притворю это в реальность!

Ольга ловким прыжком покинула место, где до сих пор творился хаос от воздушных атак. Твердым ударом ноги она заставила Велену отскочить назад в недоумении.

— Как мило, ты много говоришь, но как обычно, ничерта не способна сделать. Твоя хваленая техника ничто, просто жалкая пародия на мой Обряд! Думаешь заменила сцены песнями и все, создала многоуровневую технику? Тупая ты сука! Стала сильнее за год? Я тебе покажу, как надо было становиться сильнее!

Ледяная Дева сложила Алатырь, а духовная сила напитала знак, раскидывая ее область подавления, которая начисто перекрыла ту, что создала Велена. Ледяная энергия в момент превратила летнюю погоду Восточных Вихрей в свирепую зиму.

Владычица Ветра в непонимании сделала шаг назад. Ее глаз нервно дернулся.

— Нет… ты не могла. Почему! ПОЧЕМУ Я ВСЕГДА НА ШАГ ПОЗАДИ?! ТЫ НЕ ДОСТОЙНА ЭТОЙ СИЛЫ!

Велена бросилась вперед, вынимая из-за пояса кинжал. С яростным криком она наносила атаки, которые сопровождались всплесками энергии ветра, оставляя режущие волны, которые словно разрезали саму суть пространства.

Страшные атаки, способные нанести практику неизлечимые увечья.

Ольга увернулась раз, за ним другой. Клинок настигал лишь остаточное изображение, идущее вереницей после великолепно отточенной техники движения. Вскоре Ледяная Дева наконец начала входить в ритм своих новых сил, понимая, что не просто на шаг впереди своей соперницы, но на целый прыжок. Теперь, за каждым ударом Велены следовал не только уворот, но и ответная атака. Обычная физическая сила, но тем не менее причиняющая немыслимую боль.

Поймав нужный момент, Ольга схватила обе руки Велены и с размаха приложилась лбом по ее лицу, разбивая нос и заставляя кровь безостановочно проливаться на грудь Владычицы Ветра.

Моравская взревела от боли и обиды. Но ничего не могла поделать. Тогда она и решила бросить все свои силы на последнюю свою технику, совмещенную из двух.

Велена уже использовала Сонату Иллюзий на Захарии и ей даже удалось ранить его, но сейчас она хотела объединить ее с седьмой песнью.

— Я СМЕЩУ ТЕБЯ С ЭТОГО ТРОНА! ГНЕВ МОРАВСКОЙ!!! СМЕРТЬ ЛЕДЯНОЙ КОРОЛЕВЕ!

Энергия пика Духовного Древа разверзлась в небе, искажая мир и превращая его в спиральные изображения. Ольга от неожиданности сделала шаг назад. Всего на мгновение она забыла, что все же Моравская имела высокую культивацию, а значит и способна на достойную атаку. И прямо сейчас она попала под действие такой техники.

Как только мир вокруг преобразился в пустынные луга, где была лишь трава и небо, Ольгу обступили множество фигур Велены. Каждая из них дышала энергией пика Духовного Древа и совершенно ничем не отличалась от настоящей Моравской.

Все Фигуры одновременно бросились в атаку, производя множество атак, наполненных энергией ветра.

Ольга начала свой быстротечный танец, избегая каждой из атак, но в какой-то момент ее начали теснить, а на теле Ледяной Девы проступили первые глубокие раны.

Она отступала и отступала, пока земля под ногами не промялась, а сама Ольга по пояс не провалилась в нее, без возможности двинуться.

Фигуры Велены обступили ее, наваливаясь сверху, словно стадо диких зверей. Они осыпали ее бесконечным ливнем атак, пока наконец бриофитовый щит не рухнул.

Один единственный клинок вонзился в плечо Зимницкой, пробивая его насквозь и пытаясь разорвать рану еще больше потоками воздушной энергии, но в этот момент Ольга схватила Велену за руку.

— Глупо атаковать настоящим телом.

Взорвалась ледяная энергия, а Ольга, даже находясь в земле смогла вывернуть руку Моравской в неестественное положение. Послышался резкий хруст, а за ним болезненный стон.

Резко сложив знак Алатыря, Зимницкая ударила по земле, провоцируя множество трещин. Второй удар, за ним третий, а иллюзорный мир рушился, являя за собой сад Восточного Вихря.

Только сейчас Велена увидела, как рука, схватившая ее, была сжата в знаке Нужды, лишая Владычицу Ветра какой-либо возможности использовать энергию. Пусть эффект и временный, но этих мгновений было достаточно для Ольги.

— Я должна была сделать это еще давно, но была связана обязательствами. Не хотела начинать вражду между княжествами. Но теперь я свободна. Знаешь, мой личный ученик показал мне, как это — вновь проявлять чувства. Даже будучи намного младше, он был очень чутким и внимательным человеком. Умеющим проявлять доверие и протягивать руку помощи. Надо было тебе его тащить с собой? Если бы не ты, я бы успела вовремя.

— Я не буду ни о чем жалеть! А вот ты! Ты пожалеешь о том, что сделала с Восточным Вихрем! — Велена говорила со всей злобой, сквозь сжатые зубы, что доставляло Ольге неописуемое удовольствие.

Владычица Ветра пыталась возобновить циркуляцию энергии, но ей этого не удавалось. Наконец, она внимательно осмотрела Ольгу, с ужасом понимая то, что должна была увидеть еще в начале боя. Зимницкая стала куда сильнее. Прорвалась. При этом, она тщательно скрывала это до самого конца. Если бы Велена узнала сразу, она бы точно не согласилась на поединок, а попыталась бы сбежать или договориться.

— Когда об этом узнают, меня здесь уже не будет. А что до тебя… Знаешь, мой… Ивор научил меня еще одной вещи. И я хранила ее лично для тебя!

Ольга сложила пальцами знак Алатырь, а ее рука мгновенно покрылась ледяной коркой, содержащей в себе громадные количества духовной силы.

— Поцелуй Морены.

Яростный удар, в который была вложена вся печаль и боль от утраты дорогих людей обрушился на Велену, которая даже не способна была защитить себя.

Ее тело покрылось льдом, промерзая до самых костей. Плоть застывала, как и энергия в жилах. Моравская в ужасе открыла рот, но не успела даже вскрикнуть, как превратилась в ледяную статую, навечно замершую в страшащейся удара позе.

Ольга небрежно толкнула ее. Ледяная скульптура покачнулась и громко обрушилась на землю, разбиваясь на три части.

Без единого сомнения в содеянном, Ольга оглядела сад Восточного Вихря, усеянный трупами. Сегодня она убила более сотни учениц, пятерых старейшин и главу именитой школы. На сердце ей не стало лучше. Опустошение не прошло. Но она всей душой желала эта сделать и прекрасна знала, что содеянное не принесет ей никакого удовлетворения.

Повернувшись, она покинула барьер ветра, чтобы навсегда исчезнуть с земель Русского Каганата.

Никто больше не видел Ольгу, да и в мыслях не было, что Ледяная Дева могла быть жива. А единственный человек, кто знал — это старейшина Венеда, но и та скончалась спустя несколько месяцев после того, как кто-то вероломно уничтожил Восточный Вихрь. Эта новость гудела по всем княжествам еще долго, но, как и любая история, передаваемая из уст в уста, вскоре была сочтена небылицей и напрочь забыта.

Спустя еще половину года после происшествия со школой Восточного Вихря в Исе наконец возвели высокий памятник в честь Ольги Зимницкой. Его поместили во внутреннем дворе Ледяных Истин, однако верхушка, что представляла собой прекрасное лицо и изящные плечи главы академии, виднелась даже у главных ворот Исы.

Еще через декаду случилось нечто необычное. Рядом с памятником появилось несколько клумб, из которых произрастала редкая, но ценная лишь для практиков льда Хрустальная Трава. Некто поставил их таким образом, чтобы растение аккуратно обвивало ноги Зимницкой, подчеркивая их изящный контур.

Наконец в Русском Каганате воцарилось спокойствие. До определенного дня.

Время здесь не имеет смысла, равно как и все остальное. Место столь темное и забытое, что даже боги не захаживают сюда. В своей безответственности и самоволии они оставили это место, но оно продолжает существовать.

Мрак ночи здесь никогда не сменится днем, а холод зимы — летним зноем. Растения вряд ли смогут приобрести зеленый цвет. Даже те, что растут в самых холодных местах Мирового Древа — здесь погибают.

Любое начало возымеет свой конец, но любой ли конец — есть начало чего-то нового? Законы Мирового Древа гласят, что все в этой вселенной циклично, равно как и замкнут круг жил, по которым проистекает энергия любого практика. Но что если есть места, столь древние и забытые, что выбиваются из этого круга?

Если они и существуют, то это место одно из них. Враждебное и холодное, никогда не видевшее ничего светлого.

В мире том есть место, куда ни одна душа не добиралась, однако каждая из них бывала. Туда не добраться просто шагая на юг, хоть место то и находится в той стороне.

Там проистекает река, что является некой границей между тем, что находится вечно в движении и тем, что замерло навсегда. Река та по древним преданиям названа Смородиной, но не потому, что ягода растет на той реке, а потому, что Смород стоит вокруг такой, что никто не способен сдержаться более лучины времени. Вода в ней черная словно деготь, а там, где она касается берегов мертвой земли, высекаются искры, способные выжечь даже самый прочный металл.

Не переплыть ту реку никоим образом, ибо пожрет она любого, кто ступит в ее владения. Есть лишь один способ преодолеть этот рубеж. Калинов мост. Но и тот узкий каменный путь стоит под охраной самого свирепого и ужасного существа, что был ниспослан сюда веки вечные для одной лишь цели. Проверять тех, кто входит, и не выпускать никого.

Но в один день все изменилось.

Мир, который всегда жил по одним и тем же правилам внезапно содрогнулся. Души, давно потерянные и бродящие где-то в глуши, почувствовали запах, который никогда доселе не вдыхали. Но все как один знали, кому он принадлежит.

В тот день, впервые за многие века в мире, где царствует смерть, и разруха появился некто живой.