Ходок-8 Испытание

Глава 4. Коридоры судьбы.

У каждого из нас есть предначертание, та дорожка, на которую легче всего свернуть.

Неизвестный философ;

Между тем, Ариадна и не вспоминала о своём спутнике. Арахна стремилась впитать, как можно больше родственных эманаций. Ее сила росла, как на дрожжах. К сожалению, стамина паука быстро утекала. Мизгирь сдувался на глазах и задубевал.

Внезапно, на громадном брюшке теневика вздулся горб. Послышался треск хитина и наружу вырвался Скалозуб, по инерции взмахнув ещё несколько раз руками. От переполнявшей кулаки мощи, недовольно загудел воздух.

— «А он стал гораздо вкусней…»- довольно отметила Ариадна, на которую накатило сытое отупение. Так происходило всегда, когда она объедалась.

Освобождение парня словно спустило невидимую пружину. Весь усохший мизгирь развалился, будто карточный домик. Могучее прежде тело распалось на части. Одновременно с этим событием, вздрогнула территория кромлеха.

Однако никто из двух «разрушителей» не запереживал особо. Оба прекрасно осознавали, как выбраться прочь из резво гибнущей территории. Сквозь пальцы арахны вновь вылезли склизкие нити, и Трой изготовился к очередному подземному вояжу.

На этот раз путешествие прошло обыденно. Неизвестно через сколько времени, система разломов и трещин вывела дуэт в новую местность. Вмиг заработавшие уплотнения на затылке подсказали, что они очутились в том же самом месте, из которого стартовали. Единственно, координаты немного сменились.

— Кажется, Золотой называл эту область Преддверием, — пробормотал Трой и прищурил веки: в точке выхода возникло очень яркое свечение.

Когда парень проморгался, то увидел, что обретается внутри остывавшей пентаграммы. Под пятой захрустел пепел. Рядом с ним куда-то уставилась Ари, изрядно подросшая и сменившая окрас волосяного покрова с рыжего на темный. Впрочем, разлом, переливавшийся перламутром поблизости, привлёк не только ее внимание.

Возле то ли портала, то ли пробоя неизвестно куда, отиралась целая делегация. К удивлению, каждый из собравшихся был Скалозубу знаком. Ближе всего к пробоине находился обычный с виду мужичек: в алых шароварах, белой рубахе, смешной прической, длинными, вислыми усами и люлькой в зубах. Байда, а это был именно он, словно охранял переход.

Чуть поодаль, напряжённо пряла взглядом окрестности давняя знакомица — Несмеяна. Вот только кожа девушки посерела, а прежде пухлые черты заострились. От чего хищная улыбка красавицы теперь напоминала оскал. А ещё возле неё сновал крупный, частично свитый из теней, череп. Временами башка разевала беззубый рот, но слышала ее только хозяйка.

Довершал столпотворение Золотой, который тоже отирался неподалеку. Трой успел лишь глупо улыбнуться, а Ариадна уже приступила к действиям. Арахна резко ускорилась и попыталась проскользнуть сквозь радужную плёнку первой. Чисто на автомате и в силу привычки, Скалозуб последовал за ней. Однако их манёвр не удался.

Праведник выдал очередное нравоучение, раскрутил кадило, и разлом окутал непроницаемый дым. Затем сумасброд перекрестился и принялся нести очередную околёсицу.

Умника без какого- либо пиетета перебили. Из увесистого тесака, который крепко сжимала в хлипкой с виду ручонке бесноватая Ульянка, выстрелил луч полумрака. Из него соткался прибацнутый дедуля. В рванине, дырявой соломенной шляпе, а также с курильницей в руках и длинной трубкой во рту. Правда, в отличие от Байды, дедка сопровождала облезлая шавка. Именно эта куцая собачонка и вывела в своё время заблудившийся отряд из западни в огненном кромлехе. Так что, косвенно, старикашка был Трою тоже знаком.

И вот этот-то плюгавый и тщедушный старичок посмел запретендовать на проход. Естественно, слабаком он казался лишь внешне. От похожего на бомжа дедули расходились ощутимые волны силы. Оказываемое им давление превышало таковое даже у Праведника. Что уж говорить об остальных.

И так напряжённая обстановка ещё больше накалилась. А тут и Золотой подбросил дровишек. Друг достал из недр доспеха напитанный тьмой булыжник, разломил и бросил на пол. Обновлённым чутьем, Скалозуб почуял, что вскоре на арену заявится ещё один претендент. Казалось, всеобщей потасовки не миновать. Однако драку отложило неожиданное уведомление. Данное сообщение, на правах хозяйки планеты, прислала Септония. Огласило же оно невероятные и не совсем понятные вещи:

— Внимание! Произошли глобальные изменения! Верховный бог мира Шианду, Великий Шеш, пал! Инфополе планеты захвачено представительницей Земли по имени Ан Гюрза. Вторая фаза стадии Поглощения стартовала!

При упоминании о Шианду, сердце защемило застарелой болью, а тот факт, что древний враг потерпел поражение, наоборот, согрел душу. На мгновение накал спал. Каждый из собравшихся размышлял, как быть дальше. Даже ступивший из клубов дыма высокий, худой, с множеством ритуальных татуировок на злобной харе, убийца с огроменным, двуручным фальксом[4] в руках.

Ситуацию, как ни странно, разрядил придурковатый дед. Он вгляделся во что-то незримое перед собой и важно провозгласил:

— Время для захвата Истока ещё не настало. Плод не созрел. Зато поспели иные фрукты!

Выдав столь замысловатую квинтэссенцию, дедуля раскурил потрескавшуюся трубку на продолговатом мундштуке и завертел курильницей. Вроде бы слабенький дед завращал цепью так, что та слилась в единый, мерно гудевший круг. От своеобразного пропеллера разошлись отрывистые потоки ветра. Направленны данные могучие дуновения были в сторону радужного разлома.

Под их влиянием, а также из-за удара разряда молнии сверху, переход рассыпался на несколько составляющих. Разноцветные осколки поползли к участникам нынешнего действа и сотворили возле них персональные двери поменьше.

Возникла дверка и возле Троя с подругой. Не успел парень и удивиться, как крошечные воротца распахнулись и неудержимая сила заволокла его и спутницу внутрь. Ещё через секунду под ногами захлюпала болотная жижа, а над головой повисло давно позабытое, зеленоватое небо.

Следующими пропали Несмеяна и Байда. Их затащило в одну и ту же пространственную дверь. Прийдя в себя, Ульяна поняла, что находится возле какого-то из Квадратов Чертога. Вроде бы, данный островок стабильности принадлежал пластунам.

За гетманской дочкой и ушкуйником, настал черёд Скрата. Некроманта сюда прислал Вий, в ответ на призыв. Без особых проблем, Лепрекон влетел в предназначенную ему дверцу и очутился в чьих-то личных покоях. На стене висела маска дракона. Такую носил Глас на недавнем показательном суде Темного Ковена.

Татуировки на хмурой роже черноризца сложились в подобие довольной гримасы. Похоже, Скрат все же не до конца утратил эмоции, после того, как превратился в

раба темного бога, марионетку, куклу божественного промысла.

Последними провалились в предложенную арку Слай и Сюли. В отличи от иных субъектов их забросило в совершенно незнакомую местность. Ранее многолюдный район опустел. Так или иначе устранив конкурентов, папа Легбо рассмеялся и зачем-то пригрозил небесам кулаком.

— Что будет дальше, я и сам точно не знаю. Тем интереснее… — изрёк очередную мудрость повелитель дорог и перекрёстков и растворился в клубах дыма.