Хозяин Леса

***

Жара стояла бешеная. Сентябрь словно проспал, и после августа его вышел подменить июль. Хищная, жадная духота впивалась в лёгкие, заставляла тянуться к дверям и окнам. Зося прогуливалась неподалёку от входа в аудиторию: здесь по тёмному коридору веял какой-никакой сквознячок, и можно было жить.

Пара ещё не началась, и многие толклись снаружи. До Зоси долетали обрывки баек, анекдотов, обсуждений преподавателей и досужих сплетен:

— Слышала, вчера в Сосновке опять…

— Ой, какой ужас. А хотела бегать там по утрам…

— Культурная столица, мля. Хуже, чем у нас в девяностые…

— Может, маньяк?..

— Всё, пошли, пора.

Зося кинула взгляд на пыльные часы под самым потолком. Похоже, профессор задерживался. Она подождала, пока толкучка на входе рассосётся, и направилась к своему, заранее застолблённому сумкой месту.

Окна пооткрывались решительно все, но тереться локтями об трухлявые рамы не прельщало, так что Зося заранее прикинула и выбрала средний ряд — как разумную альтернативу. Разглядывая исписанный, исцарапанный и откровенно пошатывающийся стол, она шёпотом выругалась. Если бы не настояния бабы Рады… Что вообще старшее поколение находит в этих технических вузах?

Старый паркет застучал в такт запоздалым, торопливым шагам — почему-то под приглушённую музыку. Зося перестала кривиться в столешницу и покосилась на шум. Ого, вот это повезло! Аккурат по левую руку, за ближнюю к окнам парту рухнул не лишённый всевозможных приятностей парень. Широкие плечи, длинные светлые волосы, собранные в «хвост». Неброская, но заметно дорогая одежда. Словно специально под её запросы! Тряхнув тёмной гривой и поправив массивное ожерелье из алой яшмы, Зося решительно пересела к соседу.

Ритмичные гитарные аккорды сыпались из крупных и не менее дорогих наушников, висящих у парня на шее. Низкий, тягучий голос вкрадчиво цедил:

Беда с сапогами — С весны-то совсем износил. Сымали бы сами — Так я б их зря не губил.[1]

Почувствовав толчок скамьи, парень повернул голову. Что-то с его слегка раскосыми глазами было не так: то ли контраст бледно-серой радужки и тёмной каймы, то ли тень усталости и постоянного напряжения. Странно было встретить такой взгляд у коллеги-первокурсника. Зося мысленно шикнула на себя и приветливо улыбнулась:

— Привет, красавчик. Смотрю, один сидишь, так дай, думаю, погадаю. Верь мне, удача тебе будет!

Голосом Зося гордилась, и заслуженно. Он достался ей от бабы Рады: та одной плавно пропетой фразой могла заставить обернуться всех мужиков на улице, даже молодых. Впрочем, там не только в голосе дело было.

Сосед сморгнул — медленно, словно кот. Так же медленно отвернулся, натянул наушники и уставился куда-то себе в колени. Улыбка начала стекать с Зосиного лица. Нет, ну нахал! Бывало, что её не замечали с первого раза — редко, конечно, и после раскаивались, и таскали цветы, и подарки, и билеты в кино… Но чтобы игнорировать!

Она совсем было вознамерилась пустить в ход тяжёлую артиллерию — поправить декольте и как бы невзначай прижаться изобильным бюстом. Но тут дверь со стороны коридора хлопнула. Сосед скинул наушники и проводил тяжёлым взглядом старенького преподавателя, прошедшего на кафедру. Зося фыркнула: прямо за спиной профессора кто-то небесталанный изобразил на обшарпанной стене известный мужской орган, да ещё и подписал для верности. Желание негодовать ослабло, и она чуть подалась к парню.

— Как тебя хоть зовут-то, молчун?

Дальнейшее запомнилось, словно в замедленной съёмке. Вот сосед шумно, с чувством выдыхает и отчаянным жестом прижимает ладони к лицу. Вот он сидит так пару мгновений, после чего резко вскакивает. Вот он хватает свой рюкзак, больше похожий на строгий кофр, украшенный фирменным красно-белым значком. Руки его подрагивают, и это заметно. Вот одним махом он перепрыгивает стол и буквально выбегает из аудитории.

Теперь дверь не хлопнула — она грохнула. Седая штукатурка задумчиво соскользнула со стены и рассыпалась в труху. В аудитории зашушукались, профессор флегматично приподнял брови.

— Что ж, семестр начинается… неординарно. Однако будемте знакомиться. Меня зовут…

Сзади зашуршало и в спину уткнулся тощий, колючий палец. Очень знакомый. Прямо сейчас — почти до отвращения.

— Пацан красава. Я готов ему денег дать, чтоб ещё раз посмотреть, как он тебя динáмит. К слову о деньгах: ты заметила, какие у него часы? Ещё обиднее стало, да?

Вернув на лицо умильную улыбку, Зося зашипела уголком рта:

— Янька, если б я не знала, что тебе там понравится, я бы тебя сейчас отправила во-он туда, — и она словно невзначай махнула в сторону выразительного граффити. — Дали же высшие силы братца…

— Не силы, а гены, — нарочито занудным голосом пропел Янек. — Учитывая, что мы близнецы, хоть и разнояйцевые, уверен: здоровая доля бисексуальности…

— Просто. Заткнись. Понял?!

Шипение стало резче, и сзади действительно замолчали. Брат всегда хорошо чувствовал, когда подначки могут прокатить, а когда лучше не нарываться. Похоже, пресловутая «телепатия близнецов» между ними иногда срабатывала. Хоть и реже, чем хотелось бы.

Янек застрял на крыльце Гидрокорпуса, сверяясь с истрёпанным до неприличия ежедневником. Зося подкралась к нему сзади и отомстила за палец в спину. Правда, брат даже не дёрнулся. Впрочем, иного и не ожидалось.

Кроме брюнетистой масти, невеликого роста и тёмных, почти чёрных глаз, иного сходства между близнецами никогда не водилось. Зося всегда была эдакой жизнерадостной пышкой с формами, лицом «сердечком» и копной непослушных вьющихся волос. Янек больше походил на сказочного эльфа: изящный, жилистый, спокойно-скептичный. Волосы у него лились плавной, гладкой шёлковой волной, закрывая украшенные серьгами чуть заострённые уши. А ещё этот гад не боялся щекотки, что немного бесило.

— Опять делишки свои тёмные затеваешь?

Развернувшись, Янек приобнял сестру и чмокнул в висок.

— Ну так пока твои не менее тёмные планы по охмурению олигарха проваливаются, кто-то же должен кормить семью.

Зося насупилась, но уже не всерьёз:

— Да ну его к инкубу. Может, тот блондинчик вообще твой клиент. Вон как от меня драпанул.

— Дорогая систер, — с выражением продекламировал Янек. — Да будет тебе известно, что я сексом трахаюсь исключительно за интерес, а не за профит. Ибо гусары…

— Ну всё, понесло зануду! — Зося притворно схватилась за уши. — Ладно, дуй, кормилец. Вернись целиком.

— И тебя туда же.

Брат убрал ежедневник в почтальонскую сумку, взял под воображаемый козырёк и пошагал в сторону Гражданского проспекта. Понаблюдав его удаляющуюся спину где-то с десяток секунд, Зося задумчиво перевела взгляд на скверик недалеко от крыльца… И аж прищёлкнула пальцами.

Прямо на траве, прижавшись спиной к дубу, сидел тот самый «блондинчик». Наушники снова болтались на шее, а сам парень, прикрыв глаза, размеренно затягивался непривычно тёмной сигаретой с серебристым мундштуком. Зосю начал разбирать азарт, замешанный на желании отомстить.

Тропинка бежала в паре метров от дуба, и Зося неспешно двинулась вдоль, перебирая камни ожерелья и прикидывая оптимальный момент. Когда плотно утоптанный песок заскрипел под каблуками, «жертва» ожидаемо повернула голову. У мужчин часто срабатывал этот древний рефлекс: проверить, не подкрадывается ли враг. Зося кивнула сама себе и мысленнопотянулась.

Чары, такие же древние, как само существование людского рода. Привязать, приворожить, присушить. Заставить бегать за собой, заглядывать в глаза и ловить каждое слово — буквально, а не метафорически. Из всего «знания», что с детства втолковывала ей баба Рада, это было у Зоси любимым. И, конечно, абсолютно безотказным.

Безотказным — до настоящего момента.

Сначала Зосе показалось, что всё идёт как обычно. Она нащупала разум парня, скользнула вдоль него, ища точки, через которые вторжение пройдёт максимально мягко и незаметно… И вдруг увязла посредитой стороны, словно провалившись по пояс в трясину. Помстилось даже, будто пахнуло мхом, спелой брусникой и гнильцой.

А потом кто-то огромный и всевластный сгрёб её в горсть и швырнул обратно. Да так, что оба света замерцали…

И разом погасли.

Нашатырь дотянулся до самых глубин мозга, и Зося яростно чихнула. Сознание возвращалось во всей своей неприглядности, но хотя бы с относительным комфортом: вокруг было прохладно, полутемно и безлюдно. Ну почти.

«Блондинчик», сидевший напротив, подвинул стакан минералки в её сторону.

— Мирон.

Это прозвучало настолько между делом, что Зося не сразу догадалась: парень представился. Аммиачное амбре никак не желало улетучиваться, поэтому она сграбастала ёмкость и принялась отхлёбывать. Мирон тем временем покривился:

— Схватить тепловой удар осенью… Но сентябрь аномальный, факт.

Голос у него звучал низко, хрипло. И так же буднично-напряжённо, как смотрели светлые глаза. Красивые, к слову, глазища-то… Зося предпочла осторожно покивать, не убирая стакан от губ. Мирон тем временем повёл ладонью в сторону, и теперь стало понятно, что они сидят в кафе недалеко от Химкорпуса.

— Тот ещё шалман, конечно. Минимум меню, хоть кондей есть. Посиди, приди в себя. Если ещё кружится, могу компресс.

Зося кивала, потом мотала головой, дежурно улыбалась. Внутри же бегали и сталкивались лбами тысяча и один вопрос: «Почему не сработало? Ладно не сработало, но что это было? И что ему нужно?» Впрочем, умение прятать лицо «в маску» тоже входило в топ любимых Зосиных знаний.

Запустив пальцы в рукав тёмно-синей толстовки, Мирон чем-то щёлкнул. Под скупой свет кафешных бра явились матово поблескивающие часы на массивном браслете. Намётанный Зосин глаз сразу определил: серебро. Очень высокой пробы. Куда выше, чем на серьгах и прочих украшениях брата. Ах да, те самые…

— Слушай. Тогда, в аудитории, — парень крутил хронометр в руках, подбирал слова, — я не от тебя сбежал. Сорри. У меня бывают панические атаки. Вот на ровном месте. А легче становится среди деревьев. Лучше всего в лесу. Если ещё и закурить…

Он выудил из кармана глянцевую тёмную пачку, покрутил в пальцах, убрал обратно.

— Нет, сейчас не стоит. Дыши, пей, оживай. И ещё раз…

Зося открыла было рот, чтобы хоть что-то промямлить в ответ, но не успела. Раздался тонкий пиликающий звук, и из другого кармана явился крохотный мобильник в металлическом корпусе.

— Да, иду, — прохрипел Мирон. Убрал телефон, защёлкнул браслет часов, кинул на стол купюру. — Ты как, в норме?

— В целом и если не придираться… — смогла выдавить Зося. Купюра была крупная, Янек столько приносил со своих «тёмных дел», и то не всегда. Мирон пожал плечами.

— Сорри, пора. Поправляйся.

Он щёлкнул кнопкой примостившегося на поясе CD-плеера, и из наушников донеслось:

Шерудят кабаны и медведи в совхозном саду. Носит филин свою лебединую песню. Молкнет, видя меня. Знает, падла, когда-никогда попаду. Ну да я не спешу: с ним пока интересней.

Зося проводила взглядом широкоплечую фигуру. Внутри что-то засвербело, когда парень уже подходил к двери. Искушениепотянутьсяещё раз, одним глазком подсмотреть, чем же этот мажорчик её так приложил…

Мысленно надавав себе по рукам, Зося допила стакан и потянулась к бутылке — физически.

Солнце старалось изо всех наличных сил, особенно здесь, на стоянке. Мирон шёл наискосок, к внедорожнику, обводами напоминавшему танк. У водительской двери громоздился рослый, бритый под ноль мужчина в клубном пиджаке и поло, обмахивающийся порножурналом. Он приветливо кивнул Мирону, когда тот подошёл ближе.

— Давно ждёшь, Володя?

Дверцы щёлкнули замками, а потом сочно, с породистым звуком влипли в корпус. Названный Володей обернулся из-за руля.

— Нормально, Мирон Петрович. Работа такая. Да и если на духу, я только подъехал: на заправке мороженое лопал…

Он улыбнулся, словно нашкодивший школьник.

— Ну что, домой?

Мирон медленно кивнул, но тут же резко вскинул ладонь. Потёр ей левый висок, щёку, поднёс к глазам и медленно сжал-разжал. Кончики пальцев подрагивали.

— Нет. Знаешь, давай как обычно.

Крыша старой девятиэтажки раскалилась за день, зато когда подкралась ночная полутьма, бетон и рубероид принялись щедро отдавать тепло. Янек сидел на шерстяном пледе, скрестив ноги. Он смотрел в сторону опушки парка, мягко подсвеченной оранжевыми фонарями с проспекта Тореза. Правда, видел он при этом вовсе не стволы ближних сосен и не тёмное море хвойных крон за ними.

В левой руке Янек держал толстую, утянутую в кожаный переплёт, но всё равно изрядно потрёпанную тетрадь формата чуть ли не ин-кварто. Из обрезов торчали где аккуратно, а где наспех вклеенные листы и закладки. С левой же стороны на пледе лежала пара книг меньших габаритов — но чуть ли не древнее на вид.

Правой ладонью он водил перед собой, словно поглаживая что-то невидимое, то угловатое, то наоборот, округлое. Пальцы при этом складывались в хитрые, постоянно меняющиеся фигуры. Поначалу казалось, что все эти манипуляции не дают никакого эффекта. Лишь постепенно воздух перед Янеком стал мерцать холодными искорками, которые собирались в линии, символы, образы…

Сзади негромко, но весомо гукнуло. Люк на крышу. Ключи есть у управдома и у сестры, но первый вряд ли полезет сюда в такое время. В подтверждение догадки справа на плед упал пёстрый пластиковый пакет.

— Так голодный и сидишь весь вечер, колдун-самоучка?

Янек стёр узор с воздуха, потом, не поворачивая головы, запустил руку в пакет и добыл оттуда термос.

— Тебя жду. Кто же ещё покормит такого растяпу, как я?

Он отвинтил вытянутую крышку и налил в неё чаю до половины. Над крышей поплыли ароматы чабреца, мяты и лимонника. Снова вытянув руку, Янек изъял из пакета бутерброд и вцепился в него мелкими, острыми, словно у лесного зверька, зубами.

— Удачно сегодня? — Зося пристроилась рядом и перехватила крышку-кружку. — Кого гонял-то?

— Да никого, — буркнул Янек, продолжая битву со слоями хлеба, сыра и колбасы. — Фамильное серебро пропадало. Грешил на вихта, а оказался вороватый котей. В дыру за плинтусом всё заиграл. Я, конечно, щёки надул, иллюзий навёл, коту небольшое внушение сделал… Нормально, денег дали, благодарили.

— Не стыдно публику дурить? — добыв второй бутерброд, Зося откусила с угла. — Кто-то мне недавно за высокую этику втирал…

— Но-но, — Янек строго качнул термосом. — Ты работу и секс в одну кучу не вали. Когда я с кем-то сплю, я делаю это от души. А когда выясняю, почему вонючие носки дяди Бори сами собой ночами шляются по потолку — это за деньги. Даже если потом оказывается, что причина в банальной «белочке».

Он дожевал и ткнул пальцем в сторону парка.

— А вот это уже куда интереснее. Чувствуешь, как фонит последнее время? И люди пропадать начали. Ладно в девяностые, я бы понял: братва тогда куролесила, пачками друг друга закапывали. А сейчас что?

Сощурившись, Янек толкнул Зосю острым локтем. Та чуть не облилась чаем и сердито уставилась на обидчика:

— Охренел?

— Да я вот прикидываю, — сладким голоском протянул тот, — не твоих ли чар дело? Злая ходишь, как хомяк на диете, домой поздно приползаешь.

— Точно охренел, — Зося сосредоточилась и испарила лишнее с блузки. — Стоило один раз задержаться…

Она положила ладонь на самый крупный камень ожерелья и притихла. Янек молчал. Не торопил, не подначивал, просто сидел в той же позе и ждал. И, конечно, дождался.

— Мда, — изрёк он вердикт, когда история про обморок и кафе подошла к концу. — К вопросу о высокой этике. Систер, я уже говорил тебе: прикладная магия в сердечных делах — поганый расклад. Ладно прилипчивые мужики, которых потом фиг отгонишь, даже после снятия чар. Тут я всегда помогу, потому что семья. Но ты, кажется, влезла на чужую территорию.

— В смысле?

— В силлогизме! — передразнил Янек. — Самое простое объяснение всегда самое верное. Мнится мне, твоего Мирона уже кто-то подчаровал. И для верности поставил блок от переприворота. Хороший такой, с фантазией… Болото, говоришь? Вот и не лезь в него. Как брат и колдун-самоучка советую.

Зося насупилась, налила себе ещё чаю и молча уставилась поверх сосновой гряды. Янек посмотрел на сестру с иронией — и с глубоко, глубже всяких морально-этических установок запрятанной нежностью. Мысленно вздохнул, стряхнул с тетради крошки и принялся водить по воздуху ладонью.

Гитара плакала навзрыд, следуя заветам Лорки и Цветаевой. Устроившись на спинке парковой скамейки, Зося упёрла локти в колени и сложила голову на переплетённые пальцы. Она слушала — и смотрела, как сильные, крепкие пальцы зажимают аккорды. Брат, сидевший ниже и левее, тоже внимал. И на удивление молчал.

— Хороший инструмент. — Мирон с уважением поставил гитару на свободную часть своей скамьи, стоявшей вплотную напротив. Закурил, резко затянулся и добавил: — Жалко на улицу таскать. Ну хоть не дожди. Затянулась жара…

Сигарета светилась оранжевым на самом кончике. Почти таким же, как листья берёз и клёнов, укрывающих маленький сквер на территории дачи Бенуа. Осень старалась изо всех сил, мешала краски, размахивала кистями, но солнцу, похоже, было плевать. Вот и Мирон расстегнул толстовку, покрутив взмокшей под «хвостом» шеей.

— Гитара мне помогает. Лес помогает. Но чаще всего, конечно, курево, — он скривил губы, опустив левый уголок. Зося уже знала: это не пренебрежение. Просто иначе он не умел. — Ещё таблетки, которые психиатр прописал. Частный, конечно. Отец бы скорее руку под пресс сунул, чем допустил в моей медкарте «на учёте в психдиспансере».

Он метко попал окурком в урну и затейливо выматерился.

— Только пилюли эти редкая дрянь, — добавил Мирон после секундной паузы. — Я после них весь деревянный и тупой. Как Буратино без азбуки. А ещё без ручек и без ножек.

Гитара охотно легла в уверенные мужские руки и заплакала вновь. Мирон негромко пропел:

В небесах этих мной невесть сколько насчитано лун. Уж давненько поставил свою хату с краю. Обошелся с собою, как будто хреновый колдун: Превратился в дерьмо, а как обратно — не знаю.

Чуть подкрутив колки, он заметил:

— Нет, видно, что инструмент с историей, — провёл пальцем по паре сколов. — Но звук…

— С историей, — фыркнула Зося, выйдя из-под гипноза песни. — Папашка из Польши привёз. Она да имена — всё, что нам с Янькой от него досталось. Забирай, если нравится.

— А меня тут как бы нет? — брат откинулся на спинку скамьи и попытался вкатить Зосе подзатыльник, за что получил щелчок по носу. — Но систер права. Как отец ушёл, маман потащило по мужикам. Воспитывала нас в основном баба Рада, и она всегда говорила: «Хорошей гитаре — хорошие руки». Так что бери, Мирон-кун, играй. Я за.

Мирон опять отложил гитару, клацнул браслетом и стащил с запястья часы. Покривился, подбросил на ладони.

— Вот эту цацку отец подарил на поступление. Я-то как раз гитару просил. В музыкальную школу тайком бегал. Врал, что в качалку. А получил пафосную побрякушку.

Теперь выражение глаз стало не просто напряжённым: в них засверкала злость. Правда, никуда не делась усталость — лишь напитала собой хриплый голос ещё заметнее.

— Отец поднялся в девяностые. Многие тогда рискнули… Был начцеха синтеза искусственных алмазов. Организовал народ, подмял производство, наладил сбыт. Теперь по факту владелец всего завода. Через подставного директора, ясное дело.

Достав ещё одну сигарету, Мирон повертел часы на указательном пальце и кинул их Янеку. Зося, которой уже доводилось щупать дорогой хронометр, лишь вздохнула. Историю она тоже слышала.

— Понимаешь, я для него не сын. Я наследник. Продолжатель дела. Потому в Политех и запихнул: «Надо быть в курсе современных технологий». А я петь хочу! Сочинять, играть и петь!

Голос сорвался на крик, и словно подгадав, запищал мобильник. Мирон яростно рыкнул в трубку:

— Да! Нет. Сам доберусь. Сорри, Володь. Нервы. Всё, отбой.

Потёр ладонями лицо, щёлкнул зажигалкой, втянул дым. Уже спокойнее произнёс:

— Когда пошли паники, отец приставил человека. Водитель, телохранитель, шпион. Но мужик вменяемый, не мельтешит. Стараюсь не обижать.

Янек, всё это время сосредоточенно…