Хозяин оков

Глава 1

Павел Матисов

Хозяин оков

Том I

Все серии: https://author.today/u/magic/series

— Помер?

— Еще дышит.

— Жаль.

Сознание с трудом выплывало из непроглядного мрака. Казалось, что меня одновременно избивала футбольная команда, час катали на адском аттракционе без перерывов, к чему примешивалось жуткое похмелье. Чувствовал я себя поистине отвратно. Тело с трудом реагировало на команды мозга, дыхание с хрипами вырывалось из легких. Я ощущал себя грузным, тяжелым, больным и старым. В голове смешались разные мысли, знания, страхи и желания. Всплывали обрывки воспоминаний: чужих и в то же время до боли знакомых. Настоящий хаос.

— Может, его прикопать? Трупы надо закапывать, во славу огня, — предложил задорный голос.

— Но мастер еще не труп, — ответил занудный голос.

— Не шевелится, не разговаривает, значит, точно помер. Где у нас была лопата?

— Ты не сможешь нанести вред мастеру. На тебе ошейник, — продолжил монотонный голос.

— Так я и не собираюсь наносить вред. Просто выкопаю могилу, во славу огня. Там мастеру будет хорошо и тепло, в компании его же друзей — червей и жуков.

— Ты потратишь много сил на копку, — заметил голос сухо.

Спустя несколько секунд до меня дошло, что разговаривают на чуждом для меня языке, но я его каким-то образом понимаю. Впрочем, сей нюанс показался мне не настолько важным в сложившейся ситуации. Я ведь действительно чувствовал себя крайне хреново, так что окружающие не просто так принимали меня за мертвого. Надо собраться с силами и хотя бы открыть глаза.

До моих ноздрей доносился запах дыма. Неподалеку, судя по потрескиванию поленьев, горел костер или камин. Шелест листвы намекал на то, что мы все-таки где-то на природе. Пахло каким-то непонятными травами и экзотическими ароматами, даже чем-то вроде навоза что ли.

Что-то мокрое, большое и шершавое коснулось моего лица. То ли тряпкой провели, то ли кто-то взялся меня облизывать.

— Пфру-у! — раздалось шумное фырканье возле моего уха.

— Кху-ух… — прокряхтел я и с трудом разлепил глаза.

Вскоре блуждающие пятна и смутные силуэты оформились в законченный образ. Перед моим лицом находилась огромная лошадиная морда. Почему-то с рогами. Или это все-таки лось, и меня плющит из-за болезни? Конелось ткнулся в меня широкими губами и снова лизнул, оставив на лице мокрую слизь.

— Фху-хуа! — отмахнулся я рукой.

Скотина, наконец, отстала от меня, недовольная тем, что я не оценил ее лизательных заслуг.

— Мастер пришел в себя, — проговорил холодный голос.

— Т-ц, а я только ямку успела выкопать… — добавил другой.

Кое-как сфокусировав зрение, я рассмотрел говоривших. Обе дамочки имели худощавое телосложение и были одеты в какие-то поношенные тряпки. Практически хламиды. Та, которая говорила манерно и слегка заторможенно, являлась высокой брюнеткой с яркими зелеными глазами. Мечта поэта прям, если бы не рванье вместо одежды, чрезмерная худоба, тусклый затуманенный взгляд и отсутствующее выражение лица. Не исключено, что если ее помыть, приодеть, расчесать и откормить, то она станет настоящей ледяной красавицей, кушающей мужские сердца на завтрак. На ее шее виднелся красный то ли чокер, то ли ошейник.

Вторая же — та самая землекопка, что собиралась вырыть мне могилу, имела поистине необычную внешность: оранжевая кожа, желтые глаза и рыжие волосы. Даже с чем сравнить эту дамочку я не знал. Да и по характеру, судя по всему, она вполне соответствовала своей внешности: бойкий, деятельный и кипучий нрав. Баба-огонь. На ее шее висел ремешок коричнево-черного цвета.

— Мы думали, вы не выкарабкаетесь, мастер, — заметила брюнетка равнодушно.

Лия. Имя само всплыло откуда-то из недр измученного мозга. Я одновременно знал эту девицу и при этом видел впервые. В голове словно смешались воспоминания двух разных личностей.

— Фто… Флучилось… — поворочал я онемевшим языком.

Почему-то говорил я на странном гортанном наречии, которое подсознательно казалось мне чужим. Тем не менее, слова и фразы ложились так естественно, словно я всю жизнь говорил на данном языке.

— Болотный варан, мастер, — пояснила брюнетка. — Зверь напал, когда вы отдыхали. Яд болотного варана обычно убивает человека, но, похоже, противоядие, которое вы выпили, успело сработать.

— Вон он валяется, — пнула рыжая дама крупную тушу зверя. — И ведь его плоть ядовитая, зараза. Так бы могли на мясо пустить… Хотя о чем это я? Все равно мастер бы сожрал все в одиночку.

Я посмотрел на свои толстые кривые руки, свой выпирающий живот и не узнал собственное тело:

— Кто… я такой…

— У-у-у, хорошенько же вас яд приложил. Ой, точно! — опомнилась рыжая девица, которую, кажется, звали Ниуру. — Мастер обещал, что отпустит нас, если выкарабкается! Мы защищали вас, не щадя животов своих! Во славу огня!

— Мастер не давал подобных обещаний.

— Лия, вечно ты все портишь! — скривилась оранжевокожая.

— Где… я…

— До Рифтонга нам еще двадцать миль ползти, — пояснила Ниуру, сжалившись. — Мы в Вольных Баронствах, если вы вдруг и это позабыли, мастер.

— Мое имя…

— Мастер Хоран Мрадиш, — кивнула Лия. — Вы планировали на вырученные деньги накупить новых рабов в Рифтонге. Помните?

— Да-да, кажется, припоминаю… — пробормотал я.

Онемение языка потихоньку проходило, так что у меня, наконец, начало получаться членораздельно выговаривать слова на этом непонятном наречии. Несмотря на дикую тряску, я начал потихоньку догадываться, откуда у меня знания другого языка и почему мое тело выглядит таким незнакомым. Интуиция подсказывала мне, что пока лучше не выбиваться из образа. Кто его знает, что со мной сделают, если выяснят, что я из другого мира/времени/плана/вселенной или тому подобного. Потому что ни о каком Рифтонге и Вольных Баронствах я никогда не слышал. Второе, скорее напоминало феодальный пережиток из нашего прошлого. Я вернулся каким-то образом назад во времени? Или же вообще оказался черт пойми где?

А может, я сейчас грежу под наркозом после попадания в жуткую аварию? Но если это все галлюцинации, то очень и очень реальные. Цвета, запахи, звуки, оттенки боли — все это выглядело дико натуралистично. В любом случае лучше мне не делать ничего странного и не городить никаких признаний, а то точно заеду в психдиспансер или что тут у них вместо него? На костре сжигают? Пока что можно все списывать на амнезию из-за яда болотного варана.

— Твои уши, — заметил я остроконечные кончики, торчащие из-за волос, — похожи на эльфийские.

— Потому что я и есть эльфа, мастер, — невозмутимо ответила Лия. — И происхожу из расы Высоких эльфов.

— Точно. Лиетарис Ал Тарде’Неску, — проговорил я, чтобы вызывать поменьше подозрений своими провалами в памяти.

Полное имя брюнетки всплыло из глубин разума самостоятельно. Забавно, что собственное новое имя мне вспомнить не удавалось, а имя брюнетки каким-то образом знал. Чудеса избирательности. Вероятно, мне эта особа была как-то дорога. Или, если говорить точнее, она попила у мастера немало крови. Хоть память ко мне полностью возвращаться не желала, отношение Хорана Мрадиша к ней я примерно представлял. С Лией у них всегда были крайне натянутые отношения. Впрочем, как и с остальными…

— Так вы… мои рабы, — протянул я, скорее подтверждая свои догадки, а не вопрошая.

— Да уж, приложило мастера хорошенько, — заметила Ниуру и вдохнула горестно. — Жаль. Еще бы чуть-чуть…

— Ты мне могилу собралась там копать? — проговорил я сухо.

— Вам показалось, мастер! Я всего лишь хотела прикопать варана, чтобы не вонял.

— А ты какой расы, чудо оранжевое?

— Ниуру из Красных эльфов! — торжествующе проговорила девчушка. — Высокие эльфы — бесполезные неумехи. Мы же владеем огненной магией!

Похоже, меня занесло куда-то очень далеко, либо наркоз оказался слишком сильным. Эльфы, конелоси, магия-шмагия. Что дальше? Я сам окажусь старым колдуном с седой бородой?

— Продемонстрируй, — проговорил я и с любопытством поглядел в сторону красноволосой.

— С радостью! — откликнулась красная эльфийка и вытянула руку.

Почему-то именно в мою сторону

— Стоять! Не на мне! — опомнился я.

— Т-ч, — цыкнула зараза и выбрала себе иную цель. — Пылай!

Девчушка сосредоточилась, ее глаза вспыхнули, а затем в руке эльфийки разгорелось натуральное пламя! Я ожидал, что сейчас сформируется настоящий огненный шар и она им как следует жахнет, однако огонь и не думал разгораться. Усилием воли Ниуру толкнула пламенный сгусток в сторону вараньей туши. Огонек врезался в чешую, вспыхнул и погас, оставив жженный след на звере.

— И это все? — подивился я. — Красные эльфы такие слабые?

— Не слабые мы! Красные эльфы очень ценятся за свое умение раздувать жаркое пламя! Без нашей помощи кузнецы не могу плавить тугоплавкие металлы и другие редкие ингредиенты!

— Я почти впечатлен, — хмыкнул я и потер укушенную ногу.

Конечность сильно распухла и приобрела фиолетовый оттенок. Рядом со мной валялся пузырек из-под противоядия, которое выдул Хоран.

Голова все еще соображала крайне туго. По всей видимости, со мной что-то произошло в прошлом мире, и я оказался в этом странном месте в теле некоего рабовладельца. Возможно, из-за укуса варана его душа отъехала в мир иной, а я божьей милости очутился в его теле. И что мне теперь делать?

Ну, жить всякое лучше, чем не жить. А жить с рабынями-эльфийками еще лучше.

— Господин Мрадиш, наши договоренности в силе? — подошли ко мне двое остроухих в ошейниках: парень и девушка.

По их холеным лицам было сложно точно определить возраст. Эльфу могло быть как двадцать, так и пятьдесят, а то и больше. Черт их знает, сколько они живут. У этой парочки кожа имела сероватый оттенок с необычной фактурой.

— Вы ведь Каменные эльфы… — покопался я в памяти моего предшественника.

— Верно, — кивнул один из них. — Вы договорились с господином Улекно о том, что мы сопроводим вас до Рифтонга, где поступим в распоряжение к господину Анвилджу.

— Точно-точно, — кивнул я. — Наемные работнички. Как видите, мое здоровье оставляет желать лучшего. Завтра мы продолжим путь и доберемся до Рифтонга.

Каменные эльфы, вооруженные мечами, щитами и кольчужными доспехами, коротко поклонились мне:

— Мы обеспечим посменный ночной караул. Отдыхайте и поправляйтесь, господин Мрадиш.

Да уж, к этому имени я смогу привыкнуть не скоро. Нельзя выбиваться из роли, а то плохого актера могут и заменить. Я махнул рукой и попытался присесть. В теле царила ужасная слабость. Кто-то заботливо подстелил под меня одеяло. Распухшая нога жутко болела.

— У нас есть медикаменты?

— Медика… Что? — вопросила Ниуру.

— Ну, зелья исцеления, к примеру?

— Мастер сказал, что у нас нет на них средств, — хмуро поведала Лия.

— Знал бы, что наткнусь на это чудище, точно бы купил, — поморщился я.

— Болотные вараны — примитивные и медлительные твари. От них убежит даже ребенок, — съязвила Ниуру.

— Ты ведь моя рабыня, не так ли? — нахмурился я. — Почему ты себя ведешь с хозяином столь непочтительно? Бери пример с Лии.

— О, Лия бы злословила в сто раз круче и красивше меня, но вы на нее красный ошейник надели. Она стала тупой как пробка. Двигается словно заводной голем, талдычит одно и то же. Может, поменяете на стандартный рабский ошейник, во славу огня? Она получила свое наказание, мастер.

Так вот в чем дело. Очевидно, между рабскими ошейниками существовала определенная градация. Я пока точно не знал, как именно работала эта штука. Помнил лишь благодаря воспоминаниям Мрадиша, что здесь замешана особая магия, способная считывать эмоции и контролировать сознание. Хорошо, что при переселении души я попал не в раба, а то неизвестно, смог бы я смириться с такой участью. Уж лучше в пузатого Хорана, чем в жертву ошейника. Наверное. Я пока не слишком понял, что за тело мне досталось. Все болело, лицо чесалось, конечности ныли, в животе бушевал ураган.

— Насчет Лии еще подумаем, — ответил я неопределенно, поскольку позывы к естественной нужде заставляли меня думать только об одном. — Тут есть туалет?

Слепо щурясь, я огляделся. Из-за яркого света горящего костра окружающее ночное пространство казалось мне непролазной тьмой.

— В лесу? А вы — шутник, мастер! — рассмеялась Ниуру. — Да весь лес — это сплошной туалет. Главное, на другого варана не наткнуться, во славу огня.

— Помогите мне встать, если не хотите, чтобы случилось непоправимое, — поморщился я.

— Мастер, живот скрутило? — заметила Лия безэмоционально. — Я же предупреждала вас: не стоит брать самое дешевое зелье противоядия.

— Но ведь от яда оно меня спасло? Дайте мне что-то, на что бы я мог опереться.

Ниуру двинулась к фургону и вытащила из задней части длинное копье с металлическим наконечником. Затем с помощью Лии я поднялся на ноги и, опираясь на копье, захромал в сторону зарослей. Вспомнив о варане, обеспокоился собственной безопасностью. Если другая болотная тварь меня сейчас куснет, то я точно окочурюсь. Как-то обидно будет помирать только получив второй шанс.

— Проверьте кусты на предмет зверья и сторожите, пока я делаю свои дела.

— Лия и одна справится, мастер. Ей все равно, она же под красным ошейником! — заявила Ниуру сразу.

Похоже, красной эльфийке не хотелось участвовать в подобном мероприятии. Высокая эльфийка возражений не высказала и сопроводила меня до кустиков. Далеко уйти я не смог, но хотя бы от костра и стоянки отошел. Кряхтя, я кое-как снял ремень, спустил штаны и нагнулся, облокотившись на дерево. Левая нога ужасно ныла, так что опирался я в основном на правую. Лия отошла в сторонку, не став мне мешать.

Мои грязные дела не остались без последствий. Мерзкая масса имела яркий желтоватый оттенок и источала едкие вонючие миазмы. Из памяти Хорана я выцепил сведения о том, что противоядие имело желтый цвет, так что здесь крылась вина зелья. У меня аж глаза заслезились от вони.

Нога разболелась, да и силы меня начали покидать. Кое-как я использовал сорванные листья в качестве туалетной бумаги, после чего попытался натянуть штаны. Однако так низко нагнуться у меня не получалось. Слишком уж нездоровым я себя чувствовал. Осталось лишь попросить о помощи. Все-таки я сейчас человек больной, и за мной нужен уход.

— Лия, помоги мне надеть штаны…

Эльфийка молча подошла, с некоей задержкой наклонилась и механическими движениями подтянула штанины вверх. Я, наконец, защелкнул ремень под своим выпирающим пузом и счастливо выдохнул. Избавился от поганого груза, и на душе стало легче. Лицо Лии же исказилось в некоей замершей гримасе отвращения и приобрело пурпурный оттенок.

— Да уж, вонь такая, что уши в трубочку сворачиваются, — неловко отшутился я. — Идем обратно к лагерю.

Опираясь на копье и эльфийку, я поковылял обратно к костру. Расу Лиетарис не зря звали Высокими эльфами. Она была выше меня как бы ни на голову. Впрочем, если сравнивать с другими виденными мной рабами, Хоран Мрадиш являлся мужчиной не самого высокого роста. Возможно, я сужу по моему прошлому миру, в котором двухметровые школьники стали обыденностью. Если в этом мире плохо с пропитанием, то средний рост жителей должен быть ниже, чем в мое время.

Какая ерунда только не приходит в голову вместо того, чтобы подумать о делах насущных и попытаться найти выход из сложившейся ситуации. Механизм переноса сознания мне неизвестен. Как вернуться в свой мир, разве что Создатель в курсе.

— Во славу огня, Лия! Мастер, что ты с ней сделал⁈ На ней же лица нет, — набросилась на меня Ниуру.

— Увидела то, чего не следовало, — безрадостно произнесла брюнетка.

— Мастер справляет нужду отнюдь не бабочками, кши-ши-ши… — рассмеялся я.

Вот только вместо заливистого смеха, который раньше нравился девушкам, мой речевой аппарат издал непонятное то ли карканье, то ли шипение. Отчего Ниуру поморщилась, ну а Лия так и осталась с каменным выражением лица. Звучало отвратно. Будто я — второсортный приспешник злодея с уродливой карикатурной внешностью. Постойте-ка. А вдруг я он и есть?