Хозяин проклятого замка

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

— Я отведу.

Уже подойдя к двери, на мгновение задумалась, стоит ли отвлекать Проклятого Колдуна, вдруг он занят, но сразу же отогнала малодушные мысли и постучавшись, вошла в уже знакомый кабинет, тут же натыкаясь взглядом на довольно интересную картину, представшую перед моим взором.

Невысокого роста толстячок стоял на коленях заламывая руки, периодически кланяясь и при каждом наклоне умудряясь стукаться лбом об пол.

— Пощадите, мой лорд! Прошу, пощадите! Не со злого умысла я! Демон попутал! Тьфу ты, Олия! Все она, проклятая!

Карстен Роген стоящий около мужичка и похлопывающий себя по бедру небольшим хлыстом с резной ручкой, выглядел мрачнее тучи.

Увидев меня, взгляд Проклятого Колдуна прояснился, и на губах на секунду мелькнула еле уловимая улыбка.

— Доброе утро, леди Фелиция. — Поприветствовал он меня.

— Доброе. Я не помешала?

— Отнюдь. Вы наверно уже встречались с Барнали, нашим распорядителем?

Я на секунду нахмурилась, пытаясь припомнить не смевшего поднять глаза толстяка.

— Виделись пару раз мельком, но вот лично общаться не доводилось. Что он натворил?

После того, как лорд Роген поведал о гнусной лжи, рассказанной распорядителем про меня и Варека, пришлось по-другому взглянуть на пускающего сопли и слезы мужика.

Если поначалу мне было его даже жалко, то сейчас хотелось лично прибить на месте.

— Как ты думаешь, плети будут достаточным наказанием или все же приказать готовить виселицу?

Я сначала подумала, что Карстен так пошутил, решив припугнуть нерадивого подданного, но увидев стальной блеск черных газ, сглотнула.

— Ээ-э, ты меня спрашиваешь?

— Конечно. Ты в этом деле пострадавшая сторона, так что тоже должна принять участие в выборе наказания.

— Нет! Нет! Прошу! Не надо! Пощадите! — Вновь взмолился распорядитель.

Как бы зла я не была, кровожадностью не страдала. Пожалуй, похищение даже пошло мне на пользу. Не случись со мной подобных неприятностей, неизвестно, проснулась бы моя магия или нет.

Все что ни делается — все к лучшему, решила я.

К тому же, до сих пор стукающийся об пол лбом толстяк не вызывал ненависти, скорее пренебрежение и отвращение. Хотелось поскорее от него избавиться, но не настолько радикальным методом.

— Знаешь, Карстен, я тут подумала, если мое слово имеет вес, то я, пожалуй, предложу другое решение.

Проклятый Колдун заинтересованно вскинул брови.

— Какое?

— Урежь его зарплату вдвое, лиши должности распорядителя и отправь… — Я на мгновение задумалась. — Чистить загоны для риглов.

Барнали услышав мои слова, побелел еще больше.

— Нет, только не риглы! Уж лучше плети, мой Лорд!

— Ты слышал, что сказала леди Фелиция? Раньше надо было думать, прежде чем ты решил мне соврать. Проваливай, и чтобы в замке я тебя больше не видел. Приставлю к тебе Таниса, чтобы лично проследил, что ты не отлыниваешь от работы.

Когда Барнали, причитая, покинул кабинет Проклятого Колдуна, тот усмехнулся.

— Знаешь, пожалуй, даже я лучше бы не придумал. Этот идиот до смерти боится риглов. Поделом лжецу. Пускай теперь каждый день трясется от страха. Может поумнеет.

— Это вряд ли. — Произнесла с сомнением, только бы мстить не начал.

— Не начнет. Барнали слишком труслив для этого.

Карстен Роген глянул на массивные часы, висевшие на стене, и перевел взгляд на меня.

— Фелиция, у меня для тебя не очень приятные новости. Лорд Бакор…

— Осаждает Сумрачный Перевал. — Договорила я за него.

— Откуда…?

— Варек сказал.

— Ясно. Командиры гарнизонных крепостей уже подъехали. Скоро начнется совет.

— Я могу на нем присутствовать?

— Не думаю, что стоит.

— Карстен, но ведь Фальк все это сделал из-за меня. Не проще было бы…

— НЕТ! — Рявкнул Карстен. — Нет, — уже тише повторил он. — Если хочешь, можешь остаться, но выброси из головы подобную чушь.

— Хорошо.

Видя мою растерянность и нервозность, лорд Роген шагнул вперед, осторожно притягивая меня в объятия. Сопротивляться не стала, наоборот, прижалась ближе к крепкому мужскому телу, вдыхая уже знакомый, свойственный только Карстену запах и моментально успокаиваясь.

В объятиях Проклятого Колдуна я чувствовала себя защищенной от всего мира, ощущала себя так, словно именно здесь мое место… в этих сильных руках, держащих меня с несвойственной для воина нежностью.

Хотелось спросить, что между нами происходит и куда это может завести, но слова никак не хотели слетать с губ. Было страшно услышать ответ.

Что если Хозяин Сумрачного Перевала не испытывает тех же чувств по отношению ко мне? Что, если я для него очередная забава? Способ развеять скуку?

Конечно, в подобное верить не хотелось, ведь я с отчетливостью понимала, что отдала сердце проклятому Колдуну и больше ни один мужчина не сможет затронуть струны моей души так, как это сделал Карстен Роген.

Раздавшийся стук заставил нас разорвать объятия. С сожалением отстранилась от уже привычного тепла и отошла в угол кабинета, присев на краешек дивана, только тут обратив внимание на то, что стол был выдвинут на середину комнаты и вокруг него расположились шесть резных стульев.

Карстен Роген распахнул дверь, впуская плотного, коренастого мужчину с коротко подстриженными волосами и цепким взглядом голубых, как весеннее небо глаз.

Не успел он нас познакомить, как появилось еще трое воинов, среди которых оказался Вирдкан.

— Господа, позвольте представить вам мою подопечную, леди Фелицию О'Брайан. Она примет участие в нашем совещании. — Карстен подвинул к столу еще одно сидение и жестом пригласил меня присоединиться.

— Спасибо, лорд Роген. — Поблагодарила я, направившись к предложенному мне месту за столом.

— Фелиция, это капитаны приграничных крепостей. Тарек Пирс, Пант Ример, Киринес Флитчер. С Вирдканом ты уже знакома.

Трое воинов посмотрели на меня с недоумением, видимо до них никак не могло дойти, зачем на военном совете должна присутствовать женщина, но вслух оспорить слово своего господина не посмели.

— Так, а где… — Начал Проклятый Колдун, посмотрев на свободное место.

Не успел он договорить фразу, как дверь кабинета скрипнула и внутрь вошел уже знакомый мне человек, от вида которого, все внутри неприятно сжалось.

— Аа-а-а, Мерт, наконец-то.

— Прошу прощения за опознание. — Произнес тот, склонив голову и стряхивая с плаща снег, — только с дороги. Не успел даже переодеться. Метель проклятая!

Я во все глаза уставилась на своего недруга, а он, вскинув голову, заметил мою скромную персону и застыл на месте, буравя меня почти ненавистным взглядом. Было ясно, что капитан не рассчитывал застать меня здесь. Уж точно не на военном совете.

— Что она тут делает? — Процедил воин, обличительно тыкая пальцем в мою сторону.

— Мерт, повежливей. — Рыкнул Карстен. — Прояви уважение к моей гостье.

— От этой гостьи одни неприятности. — Пробурчал капитан, но тут же закрыл рот, заметив, как потемнели от гнева глаза его лорда.

— Итак, мы собрались здесь чтобы обсудить две проблемы. Первая. Вы все уже в курсе недавнего похищения леди Фелиции. Причастными к этому преступлению оказались Умар, Барнали и Олия ре Виниро. Именно она спланировала похищение и передачу моей подопечной за выкуп лорду Бакору.

— Правильно сделала. Глядишь получил бы свое упырь и свалил на все четыре стороны. — Не стал сдерживаться Мерт.

Тарек Пирс и Киринес Флитчер согласно кивнули, Пант Ример сидел с непроницаемым лицом, не соглашаясь и не опровергая слова Мерта, лишь Вирдкан грозно насупился и с укоризной покачал головой, глядя на капитана гарнизонной крепости.

Я же сидела, ничего не видя перед собой, думая, что Мерт в чем-то прав. Именно желание завладеть мной, подтолкнуло Фалька атаковать границы Сумрачного Перевала и даже обратиться за помощью к соседу.

Карстен раздраженно стукнул по столу рукой.

— Леди Фелиция принесла клятву, принимая меня как покровителя. Вы должны понимать, что я никогда и ни за что нарушу данного ей слова. Она теперь одна из нас, а мы не выдаем своих и не предаем. Воины Сумрачного перевала всегда славились своей честью и достоинством, и если мы сейчас отступим от этого принципа, то скажите, что произойдет? Давайте выдадим Фелицию, потом еще кого-нибудь и еще… Как только мы пойдем на уступки и покажем свою слабость, у наших границ окажется не только лорд Бакор, но и остальные бароны, и требования у них уже будут не столь незначительные.

Я даже немного обиделась на последнее высказывание Карстена, но оценив ситуацию, поняла, что он прав. Фальк требует всего лишь выдать ему дочь барона О'Брайана, а другие захотят кусок земли или приграничный замок, а может и все баронство Проклятого Колдуна.

— Вы правы лорд Роген. — Послышался голос Панта Римера. — Если мы во все это ввязались, то не следует давать задний ход. Давно надо было проучить зарвавшегося мерзавца. Он сам пришел под наши стены, теперь мы в своем праве стереть эту мразь с лица земли.

— Вот именно, — Поддержал воина Вирдкан. — Воздух чище будет без этого поганца.

Тарек Пирс и Киринес Флитчер переглянулись.

— Так тому и быть, проучим мерзавца. Заодно покажем другим баронам, что Сумрачный Перевал неприступен, а всех, кто решит нас атаковать, ждет лишь одна участь — смерть.

— Хорошо, раз все согласны, нужно обсудить дальнейшие действия… — Начал Карстен Роген.

— Я не согласен. — Хмыкнул Мерт, — но кто меня станет слушать.

— Говори, если есть что сказать. — Посмотрел на капитана Проклятый Колдун.

— Если бы не эта девка, подобной ситуации бы не было! Бакор не пришел бы под наши стены. Ты никогда не задумывался, зачем она ему понадобилась? Ни за что не поверю, что Фальк воспылал неземной любовью. Она нужна ему по какой-то другой причине и эта причина может быть губительна для Сумрачного перевала, а то и для тебя самого. Ты мой друг, Роген, но я не понимаю твоей упертости. Неужели так снесло башню от смазливого личика? Что, девок в замке недостаточно? Бери любую, хоть одну, хоть сразу несколько. Каждая из них посчитает за честь разделить с тобой ложе. Нет, тебе понадобилась именно эта. Ну и как, хороша она в постели?

Я сжала кулаки, щеки покрылись краской, но не от стыда, а от злости, ибо стыдится мне было нечего.

Воины, сидящие за столом, с опаской косились на озлобленного капитана, при этом чуть отодвигаясь в сторону, понимая, что Проклятый Колдун не простит своему подданному подобной дерзости.

Так и случилось.

Я не успела даже уловить движение Карстена, как он оказался рядом с Мертом, а в следующую секунду начальник гарнизонной крепости летел в дальний угол комнаты, сшибая стоящую на пути мебель.

— Ох, — простонал приземлившийся Мерт, схватившись за пострадавшую челюсть.

— Никогда больше не смей со мной так разговаривать. Пусть ты мне друг, хотя, теперь я в этом не уверен, но я так же и твой лорд. Ты поставил под сомнение мои слова и действия, ты оскорбил меня и Фелицию… — Прошипел Проклятый Колдун, ухватившись за отвороты плаща капитана и вздергивая того вверх, как тряпичную куклу.

Вокруг ладоней лорда Рогена заклубились серые сгустки энергии, сверкая темными молниями и искрясь голубоватыми льдинками, заставляя весь теплый воздух покинуть комнату, заменяя его потусторонним холодом.

Воины повскакивали с мест, не зная, что предпринять и как вернуть спокойствие своему лорду. Вирдкан сделал шаг вперед, но я опередила начальника замковой стражи, метнувшись к Карстену.

Извернувшись, проскочила под его рукой, оказавшись между ним и Мертом, положив ладони на грудь Проклятого Колдуна. Из области сердца начало расходиться тепло, концентрируясь на кончиках пальцев и превращаться в жар, который быстро стал преодолевать равнодушный холод.

Карстен Роген моргнул раз, другой, а затем тряхнул головой, выпуская из мертвой хватки одежду Мерта и оттолкнул воина назад к стене.

— Кх-мм, спасибо, Фелиция. — Хрипло пробормотал он, а затем оглядел всех присутствующих. — Продолжим совещание, — и взяв меня за руку, двинулся к нашим местам.

Нужно было видеть глаза воинов, обалдевшим взглядом смотрящих в мою сторону. Киринес открыл рот, намереваясь что-то сказать, но тут же захлопнул, лишь мотнул кудлатой головой.

— Мне уйти прочь? — Послышался голос Мерта, вытирающего кровь с лица.

— Нет. Ты все еще капитан. С должности тебя никто пока не снимал. Так что будь добр, сядь на место.

Начальник гарнизонной крепости кинул на меня нечитаемый взгляд и опустился на стул.

— Итак, — продолжил Карстен Роген. — Вернемся к похищению Фелиции. Если Умар мертв, а Барнали наказан, то Олия пропала. Вывод — она знает, что план провалился. Ре Вениро не глупа и понимает, что на территории Сумрачного перевала ей не спрятаться. Стоит мне послать клич, как жители сдадут ее с потрохами. Значит, она двинется за пределы нашего баронства. Сквозь магические заслоны не пройти, поэтому ее путь лежит через одну из крепостей.

В связи с этим, у меня вопрос к вам, капитаны. Кто из вас видел Олию ре Виниро и куда она отправилась?

Воины недоуменно начали переглядываться. Шутка ли, выпустить на территорию врага потенциального предателя. Если Олия в отчаянии, то она способна на любой безумный шаг, вплоть до того, чтобы раскрыть тайны и секреты Проклятого Колдуна и жителей Сумрачного Перевала.

Все отрицательно покачали головами, кроме Мерта, который скрипнул от досады зубами.

— Проклятье на тебя, Карстен Роген! Я же не знал! Олия сказала, что она выполняет твой приказ пробраться в логово врага и узнать как можно больше о противнике.

— Мерт, ты идиот? Как можно быть таким беспечным? Почему ты не проверил подлинность ее слов? Документ, подтверждающий полномочия с моей подписью и гербовой печатью?

— Мне даже в голову не пришло. Ре Вениро заместитель начальника замковой стражи, к тому же, уж прости, твоя любовница, и нечего кривить губы, все и так об этом знают.

— Сведения устарели. — Процедил Карстен Роген, — Поправочка, она БЫЛА моей любовницей!

— Может мы уже закончим этот балаган. — Не выдержал Вирдкан, переводя взгляд с Мерта на своего хозяина и обратно. — Неплохо было бы до наступления темноты решить поставленные задачи. Парням еще возвращаться в свои крепости.

Проклятый колдун устало потер лицо ладонями.

— Ладно. С Олией все ясно. С этого момента она нежелательная персона на территории Сумрачного Перевала. Если кто ее повстречает — немедленный арест. Не убивать! Притащите мне эту гадину. Дальше… Мы принимаем бой. За ближайшие несколько дней нам необходимо очистить границы от войск недругов. Какая обстановка на текущее время? Доложите.

— Бакор решил действовать с наскока. Кинул всех своих воинов в атаку. Представляете, мой Лорд, они даже лестницы притащили, надеясь преодолеть крепостную стену. — Усмехнулся Тарек Пирс.

— У нас аналогично. — Поддержал его Киринес Флитчер. — Мирморт тоже решил не ждать, а идти напролом.

— И… что? — Приподнял брови Карстен, ожидая ответа.

Я на мгновение заволновалась: вдруг врагам удалось смять сопротивление, но сразу отмахнулась от нелепой мысли. Если бы это было так, то капитаны крепостей сейчас не сидели бы тут, а находились на поле боя, да и весь вид Карстена Рогена и его подданных не вызывал беспокойства.

— Глупцы! Мы почти сразу остудили их пыл. Наши лучники быстро посбивали спесь с идиотов. — Хмыкнул Пант Ример.

— А мы кипящим маслом со стены жахнули. Ох и крику было, а как паленым мясом воняло… Ха-ха… — Долетел до меня голос Киринеса Флитчера.

Я поморщилась, представив описанную картину, но поняла, что это вынужденные действия и без них никак не обойтись.

— У тебя что, Мерт?

— Да то же самое. У меня отменные воины, так что наемникам лорда Бакора очень не повезло.

— Ну, хоть в чем-то ты не ударил в грязь лицом. — Поддел капитала Вирдкан.

— Ничего не предпринимайте. Подождем пару-тройку дней. Не образумятся, я сам займусь Бакором, Мирмортом и их людьми. — Продолжил Проклятый Колдун.

— Но мы могли бы, — начал Пант Ример.

— Ты хочешь рисковать своими людьми? Подумай, стоят ли их жизни того, чтобы показать свою удаль.

Воин поморщился, но согласно кивнул.

— Ты прав мой Лорд. Только зачем ждать?

Карстен Роген задумчиво потер подбородок, словно раздумывая, стоит ли говорить то, что он хотел поведать своим командирам.

Проклятый Колдун как-то странно посмотрел в мою сторону, чем очень озадачил, ибо я не смогла определить выражение его лица и поняла, то, что сейчас услышу, скорее всего мне не понравится.

— Как вы думаете, почему я пригласил на наш совет леди Фелицию?

Воины недоуменно переглянулись, видимо этот вопрос неоднократно посещал их светлые головы.

— Очень хотелось бы узнать. — Послышался голос Киринеса.

А мне-то бы как хотелось.

— Леди О'Брайан обладает уникальными магическими способностями.

Как только Карстен это произнес, все с интересом уставились на меня, а

Мерт недоверчиво хмыкнул. Так и хотелось в ответ показать ему язык, но я сдержала детский порыв, лишь дерзко взглянув в лицо своего недруга.

— Для меня это известие оказалось неожиданностью, впрочем, как и для самой девушки. Спящий до этого дар пробудился совсем недавно.

— Угу. — Подтвердила я слова Проклятого Колдуна, еще не до конца понимая, к чему он ведет.

— Фелиция потенциальный боевой маг, правда пока еще не обученный. Вы знаете, как у нас в «Западне» ценятся люди, обладающие способностями?

— Да. Конечно. — Послышалось со всех сторон.

— Я считаю, что Фальк Бакор каким-то образом узнал о возможностях леди Фелиции, поэтому и лез из кожи вон, чтобы заполучить ее к себе в жены. С поддержкой боевого мага можно достичь очень многого.

— Погодите. — Задумчиво протянул Тарек Пирс. — Не сходится. В роду О'Брайанов никогда не было одаренных. Такого просто не может быть. Отсюда следует два вывода: либо эта девушка самозванка, либо… к-хм… — Сконфуженно кашлянул воин, боясь продолжить фразу и с опаской глядя на своего Лорда.

— ЧТО? — возмущенно подскочила я на месте. — Да как вы смеете? Я истинная О'Брайан! Мой отец…

— Фелиция, — успокаивающе произнес Карстен Роген, кладя руку мне на плечо и легонько сжимая. — Мы потом поговорим об этом.

— Господа, давайте оставим происхождение моей подопечной в покое. Вы понимаете, что любой барон в нашем захолустье, как только узнает о способностях леди Фелиции, попытается заполучить ее в собственное распоряжение.

Хм-м, перспективка так себе. Да из-за меня вся «Западня» перегрызется. Становиться чьим-то трофеем не хотелось категорически.

— Нельзя допустить подобного. — Подал голос, молчавший до этого Вирдкан.

— Согласен с тобой капитан. — Произнес Мерт, заинтересованно и как-то оценивающе посмотрев на меня. — Раз такое дело, то девушка должна непременно остаться в нашем баронстве. В качестве кого — не имеет значения. Два боевых мага — это сила. Если сейчас нашего Лорда все бояться, то с таким приобретением — вообще побегут в ужасе.

— Приобретение? — Прошипела я, гневно уставившись на Мерта. — Я вам не вещь, чтобы…

— Фелиция, подожди. Сейчас не время для проявления эмоций.

Я бросила на Проклятого Колдуна недовольный взгляд. Внутри все клокотало от ярости. Хотелось спалить противного Мерта дотла или хотя бы поджечь ему пятки.

Представила, как с полыхающими огнем сапогами капитан вылетает из кабинета и мысленно усмехнулась. Я не сомневалась, что спокойно смогу проделать подобный трюк.

— Таким образом, — продолжил Проклятый Колдун, — чтобы избежать нападок соседей и положить конец притязаниям баронов на леди Фелицию, я сообщаю, что через неделю леди О'Брайан станет моей женой и Хозяйкой Сумрачного Перевала.

Воины одобрительно загудели, даже Мерт не произнес ни одного слова против.

— Что? — Только и смогла пролепетать я, чувствуя, как от удивления челюсть опускается почти на пол. — А меня вы спросить не забыли?

Никто не обратил внимания на высказанное мной недовольство, радостно поздравляя своего Лорда с удачно принятым решением.

Горько усмехнулась.

Как сказал Мерт, я теперь ценное приобретение. Почему бы и не прибрать такое «богатство» к рукам. Вдруг кто опередит?

Женясь на мне, Карстен Роген устраняет конкурентов, снимает осаду с Сумрачного Перевала и приобретает пусть необученного, но боевого мага.

Вот это ход конем.

Удачно я ему подвернулась в свое время. Такой приз нужно хватать и присваивать. Только вот не хочу я быть ничьим призом!

Почему, ну почему все должно было сложиться подобным образом?

В глубине души я надеялась на ответные чувства Проклятого Колдуна, а оказалось, что я для него всего лишь выгодный трофей.

Хотелось закричать, затопать ногами, закатить истерику, но должное воспитание не позволило мне пойти на поводу у своих чувств.

Единственное, что я сделала, так это поднялась со своего места и поспешила покинуть помещение.

— Прошу прощения, господа. — Произнесла надтреснутым голосом и вылетела прочь, не заботясь о том, какое впечатление мой уход произвел на капитанов Проклятого Колдуна.

Карстен Роген даже не глянул в мою сторону.

Это было обидно и… больно, словно сердце вырвали из груди, разорвали на мелкие кусочки и потоптались на нем ногами.

Забежав в свою комнату, я упала на кровать и дала волю слезам.