Хозяин проклятого замка

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Фальк, ты слышал решение леди? — Насмешливо произнес Проклятый Колдун.

Бакор стиснул зубы и зло сверкнул глазами, чуть дернувшись вперед, намереваясь

вцепиться в горло Хозяину Сумрачного Перевала, сумевшему испортить ему все планы, но вовремя остановился, понимая, что победить подобного противника не удастся.

Он хоть и был самонадеян, но недостаточно глуп, чтобы в открытую бросить вызов Повелителю Душ.

Спрятавшись за спиной Колдуна, я видела, как сузились зрачки барона, и поняла, он от своего не отступит. Зная низкую и гнусную натуру Бакора, не сомневалась, что мерзавец придумает какой-нибудь подлый план: с целью захватить меня в плен и очень надеялась, что мне удастся избежать подобной участи.

— Я все равно получу ее рано или поздно, и ты мне не сможешь помешать, Проклятый Колдун.

— Посмотрю, как ты попытаешься это сделать. — Хмыкнул Карстен Роген.

Я сунула руку в карман, нащупав резную фигурку из дерева Фарджи и сжала ее в ладони. Почему-то подобное действие принесло успокоение. Может быть, это было простым самовнушением, а может, таким образом, частичка, оставшаяся от погибшего отца, дала мне уверенность в своих силах и завтрашнем дне.

Талисман, с которым отец никогда не расставался, постоянно находился при нем. Как-то раз я спросила о резной фигурке, так бережно хранимой родителем, но в ответ получила лишь грустную, загадочную улыбку, а потом услышала непонятные слова.

— Это дочка — твое прошлое и будущее. Когда-нибудь ты все поймешь, а пока, просто не думай об этом, считай, что это обычная безделица.

Сейчас, держа талисман в своих озябших пальцах, я вновь почувствовала исходящее от него тепло, как и несколько дней назад, осознавая, что с виду неказистая вещица не так проста, как казалось на первый взгляд.

Из мыслей меня выдернул раздраженный рык Лорда Бакора. Его риглы подскочили на лапы, вздыбили шерсть на загривке и сверкая налитыми кровью глазами, шагнули в нашу сторону, оскалив звериные пасти.

— Не жалко собачек? — Донесся до меня сквозь ветер голос Карстена Рогена. — Хочешь, чтобы их постигла та же участь, что и предыдущую стаю.

Фальк дернулся, как от удара, а затем рявкнул.

— Стоять!

Костяные собаки послушно застыли на месте, недовольно порыкивая, но ослушаться приказа хозяина не спешили.

— Запомни О'Брайан, ты — моя! — Процедил мужчина.

Я нервно сглотнула, но выдержала тяжелый, ненавидящий взгляд барона, направленный в мою сторону, лишь гордо вскинув подбородок.

Отец учил никогда и не перед чем не пасовать, не показывать своего страха и трусости, поэтому я расправила плечи и шагнула чуть вперед, правда не настолько, чтобы оказаться в досягаемости Бакора.

— Не дождешься, убийца! Запомни, придет день, и я лично приду за тобой, чтобы воткнуть кинжал в твое черное сердце.

— А-ха-ха. — Послышался рядом раскатистый смех Проклятого Колдуна, — у зверушки есть коготки. Хотел бы я посмотреть, как все произойдет, если конечно у тебя, девочка, хватит смелости совершить задуманное.

Фальк недобро прищурился.

— Ели это и произойдет, то не раньше, чем ты окажешься под мной, умоляя о пощаде.

— Г-рр. — Послышалось взбешённое рычание, а я подскочила на месте, думая, что с боку подкрался ригл.

Как оказалось, нет. Этот звук вырвался из горла Проклятого Колдуна.

— Запомни Бакор, своим я не делюсь, а Леди О'Брайан с этого момента принадлежит мне.

В душе моментально вспыхнула злость и обида. Как посмели эти мужчины делить меня между собой как трофей, причем делая это в открытую и нисколько не смущаясь, что предмет их спора стоит перед ними.

Заметив выражение моего лица, Проклятый Колдун усмехнулся.

— Ну-ну, зверушка, не дуйся, тебе не идет. Иди лучше, собери вещи и привяжи к крупу лошади, пора сниматься со стоянки, я и так потерял прорву времени, решая твои проблемы.

Хотелось возмутиться, но я прикусила язык. Все же только благодаря Карстену Рогену, я осталась жива и не попала в лапы Лорда Бакора. Благодарность боролась с раздражением, но отринув оба эти чувства, я попыталась остудить разум и думать рационально. Сейчас действительно необходимо было убраться подальше отсюда, и причина этого заключалась не только в бароне Фальке Бакоре, но и в бродящих где-то неподалеку Мергирах. Смысла вставать в позу и спорить с Карстеном не было абсолютно никакого, поэтому я не стала ничего ему отвечать, а просто подошла к лежанке и подхватив одеяло начала его сворачивать, лишь изредка поглядывая в сторону мужчин, в надежде, что Бакор вскоре уберется отсюда.

Когда Фальк вскочил на своего жеребца, и помчался в обратном направлении, уводя за собой стаю, я почувствовала, словно внутри распрямилась сжатая до этого момента пружина, и облегченно вздохнула.

Проклятый Колдун заметил, как ушло напряжение, до этого отражавшееся на моем лице, и хмыкнул.

— Давай поживее, нам еще несколько часов ехать.

— Мог бы и помочь. — Буркнула я себе под нос, надеясь, что мой спаситель не услышит.

Все же, я была не настолько смела, чтобы возражать ему в слух, не зная, что можно ожидать от Хозяина Сумрачного Перевала.

Злясь одновременно на себя и на Карстена, собрала все вещи и затолкав в походную суму, привязала к крупу лошади.

Конь недовольно фыркнул, переступая копытами, но остался стоять на месте.

Подняла глаза, выискивая взглядом колдуна, который удобно устроился под деревом и прикрыв глаза, задремал. Внутри снова начало подниматься раздражение, и я не выдержала.

— Не вы ли лорд Карстен намекали, что торопитесь по своим делам? Так какого демона, разлеглись тут как у себя дома? Мне, конечно, не сложно собрать вещи, но на будущее, запомните, я не собираюсь становиться служанкой и выполнять все ваши прихоти.

Проклятый колдун приоткрыл один глаз.

— Все и не нужно, только некоторые. — Нахально хмыкнул мужчина, — и не шуми, я не сплю, а слушаю.

— Что здесь можно слушать кроме завывания ветра?

— Глупая девчонка! — Рявкнул Колдун уже не так доброжелательно, поднимаясь на ноги и нависая на до мной.

В глазах Карстена Рогена мелькнуло еле сдерживаемое раздражение, заставив все мое тело с ног до головы покрыться мурашками от внезапно нахлынувшего страха.

На мгновение я забыла с кем имела дело, а вспомнив, поняла, что уже поздно.

Проклятый колдун резко схватил меня за руку и дернул вперед, а затем, перехватив за талию, закинул на круп лошади словно мешок с картошкой, вскочив позади и дав шпоры сумраку.

Конь взвился вверх: а затем рванул вперед. Несмотря на то, что его ноги проваливались в обильно выпавший снег, он несся очень быстро, заставляя мое тело подпрыгивать вверх и вниз.

Кажется, такое уже было. Болтаться поперек седла не доставляло особого удовольствия, поэтому я сгруппировалась и вскинув руку, ухватилась за предплечье Колдуна, подтягивая свою тушку вверх.

Пусть не с первого раза, но удалось приподняться, а вот нормально сесть все равно не получалось.

Видимо Карстену Рогену надоела моя возня, потому что мужчина резко вздернул меня вверх, словно пушинку, не сбавляя при этом хода лошади, усаживая перед собой.

— К чему такая спешка? — Прокричала я сквозь шум ветра.

Не дождавшись ответа, недовольно засопела.

Странный этот Проклятый Колдун: то — отдыхает под деревом, то — в следующую секунду как сумасшедший мчится вдаль.

Через час беспрерывного бега по глубоким сугробам, Сумрак начал уставать. Это было понятно по его натужному дыханию и пены, капающей изо рта.

— Остановитесь! — Прокричала я, оборачиваясь на Лорда Рогена. — Конь не выдержит! Неужели вам не жалко Сумрака?

Заметив сжатые челюсти, побелевший от напряжения шрам и настороженный взгляд Проклятого Колдуна, поняла, что то-то не так.

В этот раз Карстен снизошел до ответа.

— Мергиры, восемь особей. Идут за нами по следу. Не отстают. Если сбавим темп, станем легкой добычей.

— Откуда вы это знаете? — Прошептала омертвевшими губами.

— Не важно.

Внутри все оборвалось от слов мужчины.

Это конец, теперь точно, конец. Никто никогда не спасался, встретившись с этими монстрами один на один. Всегда отбивались отрядом, а здесь целых восемь.

— Что будем делать? — Спросила дрожащим голосом.

Почему-то казалось, что Проклятый Колдун найдет выход из любой ситуации. Ведь его боялись не меньше Мергиров, а то и больше. Я бы нисколько не удивилась, если бы он смог на равных сразиться с одним из них.

Конь стал замедляться, а вскоре и вовсе остановился. Лорд Роген спрыгнул на землю, провалившись в снег по колено и выругался.

— Сиди. — Не терпящим возражения голосом, приказал мне. — Дай Сумраку несколько минут передохнуть и скачи на перевал, как только достигнешь первой крепости, можешь считать себя в безопасности. Обратись к начальнику гарнизона Мерту, он поможет.

— А вы? — Спросила взволнованно, хотя в душе уже знала ответ.

— Я попытаюсь их убить или задержать. Это уж как получится.

— Нет! — Воскликнула я и спрыгнула с лошади. — Больше никто не станет рисковать жизнью ради моего спасения! Мне хватило моих подданных и отца. Ваша смерть не будет на моей совести.

— И что ты предлагаешь, зверушка? — Насмешливо изогнул бровь колдун.

Я растерянно моргнула несколько раз. Действительно, что я могла предложить? Абсолютно ничего, единственное, что оставалось…

— Я буду драться с вами плечом к плечу, и если мне суждено сегодня погибнуть, значит так тому и быть. — Упрямо поджала губы, смотря на Карстена Рогена у которого от моей тирады нервно дернулся глаз, но в глубине зрачков мелькнуло еле уловимое одобрение.

— Храбрая зверушка. Глупая, но храбрая.

— Я не зверушка! У меня есть имя! Фелиция!

— Пока ты просто глупая маленькая зверушка.

— Да и демон с тобой! — В конец осмелела я, понимая, что мы оба может погибнуть в ближайшем будущем, не до церемоний и стеснения. — Пусть будет зверушка, пока…

Вдалеке послышался треск ломающихся веток.

— Приближаются. — Одними губами прошептал Лорд Роген. — Не высовывайся. Нас окружают.

— Умные гады. — Буркнула, цепенея от страха, но при этом крепче сжав в руке меч, отданный мне Карстеном.

Когда до меня дошло, что Проклятый Колдун стоит без оружия, я попыталась всунуть ему меч в руку, но тот только отмахнулся.

— Лорд Роген, вы чем собрались сражаться?

Хозяин Сумрачного перевала лишь хмыкнул.

— Определенно не этим. Обычным мечом подобную тварь не возьмешь. Уж это ты должна была знать, девочка.

Точно, я вспомнила, как дружинники отца рассказывали, что мергиров берет только заговоренный крапал.

Раздраженно глянула на колдуна.

Как можно быть таким беспечным? Отправиться в дорогу без полного боевого оснащения. Немыслимо.

Между голых ветвей начали мелькать темные фигуры, и вскоре я увидела уродливые лица чудовищ. Выше обычного человека почти в два раза; с грубой, обвисшей кожей; с жуткими язвами на щеках и лбу; с красными огоньками злобных маленьких глаз, в которых светилась лютая ненависть ко всему живому — мергиры внушали ужас и отвращение.

Сингр говорил, они были очень быстры и сильны, теперь я убедилась в этом воочию, к тому же, монстры оказались не обделены разумом, что делало их еще более сильными противниками.

— Что нам делать? — Спросила Лорда Рогена, почувствовав в своем голосе панику.

— Тебе — ничего. Держись за моей спиной. Как только все будет кончено, уходи.

— Демон тебя забери, колдун, что ты задумал? — Заорала я, чувствуя, что нервы стали окончательно сдавать.

— Правильно ты меня назвала, зверушка. Сейчас увидишь, почему меня нарекли Проклятым Колдуном. — Прошипел мужчина в ответ. — Только смотри не падай в обморок от страха.

Хотела огрызнуться в ответ, что после того, с чем я столкнулась в последние дни, бояться мне уже нечего. Что может быть хуже мергиров?

Казалось, что ничего. Как же я ошибалась на этот счет.

Мужчина, стоящий передо мной, раскинул руки в стороны и зашептал странные, непонятные слова, от которых мороз пробежал по моей коже. Захотелось спрятаться от этого чужого, почти нечеловеческого голоса, совсем не похожего на голос Карстена Рогена. Он словно шел не из его горла, а откуда-то из-под земли — гулкий, лишенный эмоций мертвый голос.

Ужас ледяными тисками сжал сердце, но как оказалось, это были еще цветочки. Со всех сторон, на сколько хватало глаз, над поверхностью земли начали подниматься туманные дымки, которые с неимоверной скорость стали уплотняться, принимая очертания фигур, как звериных, так и человеческих. Оскаленные призрачные лица и морды, полубезумные взгляды, готовые убивать каждого, кто встанет у них на пути, но самое страшное — тоска.

Невыносимая, давящая со с неимоверной силой безысходность, исходившая от этих потусторонних существ, заставила пригнуться и опустить голову. Захотелось лечь на мягкий, пушистый снег и исчезнуть, умереть, не чувствовать подобной всепоглощающей боли и тоски.

Не упоенные призраки, а это были именно они, догадалась я сквозь жуткую пульсацию в висках, мешающую нормально соображать.

Сколько же их тут? Десяток, два, три?

С огромным трудом подняла голову, пытаясь разглядеть происходящее. Мергиры видимо тоже почувствовали неладное и прекратили движение, озираясь по сторонам. Они не видели белесые тени, заполонившие пространство вокруг, а просто ощущали напряжение и опасность, витающую в воздухе.

Призраки парили в нескольких метрах над землей, внимательно глядя на Проклятого Колдуна, словно ожидая приказа, и он незамедлительно прозвучал.

— Взять! — Побелевшими губами прошептал Повелитель Душ, и бестелесные тени бросились вперед к своим жертвам, издавая душераздирающий вой.

Никогда не думала, что увижу нечто подобное. Призрачные руки и зубы вцеплялись в мергиров и рвали монстров на части, отрывая куски плоти. Дикий крик боли и отчаяния разнесся по округе, заставив меня заткнуть уши руками. Хотелось закрыть глаза и не видеть подобного ужаса. Единственное, что не давало покоя, стуча в голове с огромнейшей силой, так это мысль о том, как бесплотные существа могут сотворить подобное. У них не должно было быть силы на такие действия. Просто не должно! Призракам положено пугать замковых слуг, греметь цепями, издавать жалобные стоны, доводя мнительных барышень до обморока, но никак не терзать живую плоть призрачными когтями.

Перевела взгляд на Повелителя Душ и ахнула, понимая, что это он контролирует всех призраков вместе и каждого по отдельности. Это он сам через них расправляется с монстрами, которые готовы были растерзать нас, а сейчас сами оказались в роли добычи.

С потемневшим, осунувшимся лицом, прокушенной до крови губой и нервно ходившими взад-вперед желваками, лорд Карстен Роген упрямо руководил призраками, совершенно не заботясь о своем состоянии.

Я видела, как начали дрожать его руки, как он покачнулся, едва устояв на ногах, но не прекратил своих манипуляций ни на секунду. От всего происходящего было муторно и до дрожи страшно, но я ни секунды не раздумывая, шагнула вперед и подставила свое плечо колдуну, одновременно поддерживая его одной рукой.

Хозяин Сумрачного Перевала попытался отмахнуться, но видимо сил у него осталось не так много, творимая Карстеном черная магия отнимала слишком много и слишком быстро, поэтому Проклятый Колдун в итоге принял мою помощь.

Ощутив тяжесть мужского тела, напряглась, стараясь удержать мужчину в вертикальном положении.

— Потерпи зверушка, осталось совсем чуть-чуть.

To, что почти все мергиры повержены, я уже видела, поэтому вздохнула с облегчением, еще до конца не веря в чудесное спасение.

— Мы победили.

— Да, победили. Осталось самое сложное.

— Что? — Спросила колдуна, который еле держался на ногах, опираясь на меня все сильнее и сильнее. Вот ведь тяжеленный громила.

— Загнать призраков назад. — Ответил мужчина, и увидев, что последний монстр повержен, опять зашептал жуткие, непонятные слова.

От Лорда Рогена повеяло могильным холодом, и я сжалась от вновь нахлынувшей тоски и обреченности, которая обрушилась на меня с новой силой. Если я чувствовала нечто подобное, то что сейчас ощущал Карстен Роген?

Подняла взгляд на лицо Проклятого Колдуна и обомлела. Оно было белее снега, глаза закатились, из носа текла струйка крови. Было видно, что только на одной силе воли Лорд Роген еще находится в сознании.

Призраки медленно, но верно таяли, растворяясь в пространстве, и только когда последний дух опустился к земле и рассеялся в утреннем свете, Проклятый Колдун наконец- то отключился, всем весом падая на меня.

Естественно, удержать мужчину не хватило сил, и мы оба полетели на землю.

— Тьфу, тьфу, демон и его прихвостни, — прорычала я любимое отцовское ругательство, отплевываясь от попавшего в рот снега.

Вес тела колдуна давил сверху, не давая пошевелиться.

— Лорд Роген. — Простонала я и потрясла бесчувственное тело, лежащее на мне. — Карстен. — Повторила прерывающимся голосом.

Не услышав никакого ответа, похолодела внутри, а сердце забарабанило нервной дробью.

— Нет, нет, нет. Только не это!

Приложив все силы, которые остались, сумела выползти из-под неподвижного тела и с кряхтением перевернула его на спину.

Только после того, как увидела облачко пара, вырывающееся изо рта Карстена и поняла, что он жив, перевела дух.

— Слава Вечному Льду. — Прошептала, вытирая набежавшие на глаза слезы.

Рано я обрадовалась. Сколько бы не трясла, не пыталась привести в сознание колдуна, все было напрасно. Даже отвесила пару пощечин, надеясь, что, если лорд от них очнется, то не прибьет меня сразу за рукоприкладство. Не помогло. Карстен Роген как лежал без малейшего движения, так и остался.

Потом вспомнила, что маги, отдав слишком много силы на особо опасные заклинания могли уйти в иной мир на очень долгое время, точнее их душа перемещалась в астрал до той поры, пока жизненная и магическая энергия тела не восстанавливалась хотя бы на четверть резерва.

Поднялась на ноги, тоскливо оглядывая побоище и едва сдерживая рвотный позыв. Разодранные тела мергиров, казалось, были повсюду. Захотелось разреветься навзрыд.

Одна посреди трупов монстров, с почти бездыханным колдуном в придачу.

Сзади раздалось конское ржание, и я подпрыгнула на месте.

— Сумрак? — произнесла, не веря сама себе.

Черный конь подошел в плотную и ткнулся мордой в плечо. От конского дыхания обдало теплом, и я прижалась к его морде.

— Надо ехать на перевал, звать подмогу. — Прошептала я и уже собиралась вскочить в седло, надеясь, что строптивый конь не поступит со мной точно так же, как в предыдущий раз, но резко остановилась и оглянулась на лежащего колдуна.

Нет, не могла я оставить его здесь одного: бессознательного, беззащитного. Только не после того, как он трижды спас мне жизнь. В таком состоянии Проклятый Колдун был легкой добычей для кого угодно, даже для обычного лесного зверья. К тому же, пока бы я доехала до гарнизона, пока его люди добрались до этого места, прошло по меньшей мере несколько часов. За это время Карстен Роген мог попросту замерзнуть насмерть.

Прикусив нижнюю губы от досады, я поняла, что выход только один, необходимо как-то затащить безвольное тело на круп лошади.

Легче сказать, чем сделать.

Проклятый Колдун казался неподъемным. Единственное, что мне удалось — это немного приподнять голову и плечи мужчины, придав ему полу сидячее положение.

Сумрак внимательными глазами смотрел на мои действия, а затем подошёл ближе и фыркнул, сгибая передние ноги и опускаясь на колени.

— Молодец, хороший конь. — Проворчала я. — Только вот как я затащу Карстена тебе на спину?

Лишь через полчаса мне кое-как удалось взвалить тело мужчины на спину смиренно ожидающего коня.

— Фр-р-р, — очередной раз донеслось от животного, и он нетерпеливо начал подниматься.

— Стой! Погоди! — Воскликнула я, боясь, что колдун свалится на землю, и мне придется начинать все сначала.

Я уже порядком выбилась из сил, поэтому сомневалась, что второй раз мне удастся проделать то же самое.

Порывшись в походной сумке, притороченной к седлу, с огромной радостью обнаружила длинную, плотную веревку. Не знаю, для каких целей Карстен брал ее с собой, это не имело значения, главное она была тут, и я могла спокойно привязать Лорда к крупу Сумрака.

Когда мне удалось это сделать, я посмотрела в глаза коню.

— Я сейчас на тебя сяду, только пожалуйста, не выбрасывай меня из седла. Мы должны довести твоего хозяина до ближайшего гарнизона.

Конь мотнул мощной головой, распушив гриву, и я приняла это за знак согласия, легко вскакивая в седло, сразу приторачивая с боку меч, с которым не расставалась в последние несколько часов, а затем приказала:

— Домой Сумрак, домой!

Жеребец двинулся вперед, не набирая высокой скорости, осознавая, что несет на себе ценную ношу, а я посильнее закуталась в меховой плащ и вцепилась в поводья, изредка поглядывая на лежащего поперек седла колдуна.