Хозяин проклятого замка

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Не знаю сколько прошло времени, прежде чем показались заснеженные ворота крепости. Все стерлось в одну сплошную белую полосу снега, и я уже не надеялась добраться до места. Метель разыгралась с новой силой, не давая возможности разглядеть почти ничего дальше полуметра, но верный конь даже в такую непогоду нашел путь и привел меня к Сумрачному перевалу.

Когда серая стена мелькнула сквозь хлопья падающего снега, я не поверила своим глазам, от неожиданности покачнувшись в седле от накатившей на меня слабости. Только сейчас я осознала, насколько устала и замерзла, несмотря на тёплый меховой плащ колдуна, который накинула поверх своей одежды. Карстен Роген за все время пути так и не пришел в себя.

Стоило Сумраку приблизиться к воротам, как мгновенно послышался скрип, и огромные створки разъехались в стороны. Несколько человек выбежало навстречу. Я, словно сквозь толщу воды слышала крики, но не понимала происходящего. Руки выпустили поводья, в глазах потемнело, а в следующую секунду я почувствовала, как меня стягивают с лошади.

— Эй, девочка! Что произошло? — Закричал мне прямо у ухо мощный бородатый мужчина, при этом яростно тряся за плечи. — Ну же, отвечай!

— Me.. Мер… Ры.. — Попыталась ответить я, но язык почему-то не слушался, и из моего рта вырвались лишь непонятные звуки.

— Демон тебя раздери, девка! Парни, несите хозяина в тепло! Быстро!

— Есть! Будет сделано! — Послышалось откуда-то со стороны.

— Да осторожнее! Только попробуйте уронить, я с вас десять шкур спущу!

Дальше я уже не слышала. Земля под ногами покачнулась и если бы не сильные руки удерживающего меня мужчины, то точно упала в снег.

Очнусь от обволакивающего все тело жара и попыталась сесть, не понимая, где нахожусь и что произошло. Тяжесть, придавливающая сверху, не давала пошевелиться, вызывая в душе неподконтрольный страх, и я мгновенно распахнула глаза, озираясь вокруг. Полутемная комната со стоящим в углу деревянным столом: пара крепких сколоченных стульев; шкура лесного ыркара, небрежно брошенная на пол; камин, в котором потрескивали дрова; и старый, потрепанный диван, на котором, собственно, я и лежала, завернутая в несколько толстых одеял — это все, что бросилось мне в глаза.

Вот значит, что вызвало скованность в движениях. Попыталась выпутаться из теплого кокона, и когда это удалось, потерла лицо, пытаясь восстановить в памяти последние события.

По всему выходило, что я находилась в одной из башен Проклятого Колдуна.

— Интересно, как он там? — Протянула задумчиво и нахмурилась. — Почему меня это беспокоит?

Волнение, поселившееся в груди, лишь усилилось, но я решительно отогнала его прочь.

Просто благодарность, просто признательность за спасение жизни и больше ничего.

В голове проскочила мысль, что человек, которого вся «Западня» считала монстром и чудовищем, на самом деле вовсе не такой, как его описывали в детских страшилках на ночь. Да, было жутковато, когда Карстен Роген поднял из небытия несколько десятков душ, но он ведь направил их не на разрушение поселений, не на убийство людей, а всего лишь на нашу защиту.

Попыталась вспомнить, приписывали ли Повелителю Душ нападения на баронства, и не смогла. Странно. Тогда в чем проблема? Почему все так дрожали от упоминания одного только его имени? Неужели настолько боялись дара колдуна? Должно было быть что-то еще, и я намеревалась докопаться до правды. Главное, чтобы Карстен Роген остался жив.

Сердце опять сжало от волнения.

— Хватит! — Рявкнула на себя недовольно и скинула одеяло. — Если уж меня непонятно почему беспокоит состояние Хозяина Сумрачного Перевала, пора брать дело в свои руки и выяснить, как он себя чувствует.

Встав с дивана, немного покачнулась. Все же события последних дней дали о себе знать. Организм был ослаблен, но не настолько, чтобы не дать мне осуществить свои планы.

Осмотрела себя. Хм-м, свежая рубашки и широкие, сделанные из легкой ткани брюки.

Видимо меня переодели, пока я была без сознания. Хотелось бы верить, что это делали не мужчины. Почувствовала, как на лицо начала наползать краска смущения.

— Уф-ф-ф, надеюсь у них тут имеются женщины, а то действительно неудобно.

На спинке дивана висел коричневый жакет. Недолго думая, подхватила его и накинула на плечи, направляясь к двери.

Пора было выяснить, где я оказалась и чего ждать от судьбы в ближайшем будущем.

Если люди Проклятого Колдуна не убили меня сразу, то скорее всего, моей жизни ничто не угрожает, но опасения пусть и небольшие, все равно остались.

Дернула за ручку и недовольно поджала губы.

Заперто.

Как это понимать? Я что, пленница?

Постучала по дереву, надеясь, что меня услышат, но как выяснилось безрезультатно. Гнев стал подкрадываться незаметно, и я начала глубоко дышать, пытаясь успокоиться, рука сама собой двинулась вниз в поисках кармана, в котором хранилась фигурка из дерева Фарджи, но… увы и ах…

Притопнула ногой от досады. Нужно будет ее обязательно вернуть. Это единственное, что осталось от отца.

Захотелось со всей дури побарабанить в дверь, но я почти мгновенно откинула эту идею прочь. Я не крестьянская девка, подобное поведение недопустимо для баронской дочери. Воспитание все же сказывалось, заставляя сжать зубы от раздражения, но спокойно вернуться на место и опуститься на диван, уставившись на огонь в камине.

Придется ждать. Другого выхода я не видела. В любом случае, надолго меня одну не оставят. Кто-нибудь все равно придет проверить мое состояние.

Так и вышло. Примерно через час я услышала, как повернулся ключ в замочной скважине, а затем, дверь распахнулась, и в комнату вошел хмурый мужчина, лицо которого мне показалось смутно знакомым.

Точно, это его я видела перед тем, как потерять сознание.

Скорее всего — начальник гарнизонной крепости. Карстен Роген называл мне его имя, кажется Мерт.

— Добрый День!

— Я бы так не сказал. — Окинул меня холодным, неприязненным взглядом мужчина. — Кто вы такая? Почему наш хозяин находится на грани магического истощения? Что вы с ним сделали?

— Я сделала? — Даже немного опешила от подобного тона и обвинения, брошенного в мой адрес. — Я ничего не делала! — Возмущение захлестнуло с головой. — На нас напали мергиры.

— Мергиры значит? Не принимай меня за идиота. С парочкой этих тварей Карстен справился бы без труда.

— Но их было больше!

Мужчина презрительно сузил глаза, определенно мне не веря. Я даже на расстоянии ощущала его ярость и злость. Он запросто мог меня убить, но видимо червячок сомнения мешал ему это сделать.

— Мергиры почти не ходят стаями.

— Главное слово здесь почти. — Стиснула я зубы. — Подумайте сами, если бы я хотела смерти вашему Хозяину, то тогда за каким демоном притащила сюда его бесчувственное тело? Оставила бы на морозе и все дела. В подобном состоянии он не протянул бы и пары часов.

Мужчина поскреб бороду, явно задумавшись.

— Ты мне не нравишься. Чувствую левой пяткой, что что-то здесь нечисто. Может ты шпионка одного из баронов? Решила проникнуть в замок под видом спасительницы и вынюхать тайны Карстена Рогена?

Тьфу, ну надо же какой упертый.

— Не нужны мне его тайны! — Воскликнула я, на деле понимая, что это совершенно не так. Мне до ужаса хотелось как можно больше узнать о Проклятом Колдуне.

— Угу, угу. — Явно не поверил мне мужчина.

— Как он себя чувствует? — Задала я самый главный вопрос, ответ на который боялась услышать.

Почему-то даже мысль о том, что Проклятый Колдун может умереть, вселяла в меня ужас.

— Не твоего ума дело. Давай рассказывай.

— Что?

— Все с самого начала. С того момента, как вы с ним встретились?

— Скажите хотя бы, он пришел в себя? — Сама не понимая зачем, настаивала я на ответе.

— Неужели волнуешься? Не поверю.

— А если и так? — Вскинула голову в упор посмотрев на стоящего напротив мужчину. — Почему вас это так удивляет?

Он не ответил на мой вопрос, но произнес уже более мягко.

— Рассказывай.

Что мне оставалось?

Пришлось поведать всю историю с начала до конца.

Чем больше я рассказывала, тем более мрачным становилось лицо начальника гарнизона, а это оказался именно он.

— Значит, дочка О'Брайана?

— Да. Вы мне верите?

Мерт покосился в мою сторону.

— Скорее да, чем нет.

— Уже хорошо. — Облегченно выдохнула я, понимая, что начало положено.

— Ох, девочка, ты даже не представляешь, какую кашу заварила.

— Я? — Опять изумилась, вглядываясь в уставшее и обеспокоенное лицо начальника гарнизона.

— Ну, не я же! — Рявкнул тот. — Ты даже не осознаешь, какой опасности подвергла нас всех! Если Карстен не очнётся в ближайшее время, то… — Начальник гарнизона резко осекся, понимая, что чуть не сболтнул лишнего.

— To, что?

— Ничего. — Мужчина обреченно махнул рукой.

— Я… я могу его увидеть? — Нерешительно спросила Мерта.

Бровь начальника гарнизона поползла вверх от изумления.

— Нет! Пока Лорд не очнется, будешь сидеть тут. Еду тебе принесут. Мы все же не монстры, морить голодом не станем.

— И на том спасибо. — Пробурчала в ответ.

Мужчина развернулся и направился к двери.

— Молись, чтобы Хозяин пришел в себя. — Процедил он сквозь зубы и вышел в коридор, а до меня тут же долетел звук поворачивающегося в скважине ключа.

— Просто отлично! — Раздраженно всплеснула руками. — Значит, все же пленница, но в любом случае, кое-что мне узнать удалось.

Мерт проговорился, что его хозяин так и не пришел в себя. Эта новость меня огорчила.

— Только попробуй умереть Карстен Роген! Я не для того тащила твою задницу до гарнизона, чтобы по прибытии ты отправился на тот Свет!

Тревога и беспокойство вот уже второй день съедали меня изнутри. С одной стороны — я волновалась о самочувствии Хозяина Сумрачного перевала, с другой — отчётливо понимала, случись с ним что-то нехорошее и меня не спасет ничто. Люди Проклятого Колдуна не станут разбираться, виновна я или нет, а устранят ненужную проблему самым кардинальным образом. В их доброту и сострадание не верилось совершенно. Даже мой отец, скорее всего, не стал бы скрывать у себя беглянку во избежание ссор с другими баронами и выдал ее по первому же требованию.

Что уж говорить о воинах Карстена Рогена? Мерт ясно дал понять свои намерения. Нет, он не сказал прямо, но по тому, как звучал голос начальника гарнизона и по проскальзывающему в нем недовольству, которое выплескивалось через край, можно было смело сделать вывод, что если их хозяин умрет, то я отправлюсь следом за ним.

На третий день мое уединение было нарушено появлением молодого воина, на лице которого сияла радостная улыбка.

— Леди. — Вежливо произнес парень и поклонился, на что я в удивлении вздернула брови.

От того же Мерта подобного поведения в свой адрес вряд ли можно было бы ожидать.

Сердце бешено застучало. Ведь если бы Карстен Роген отправился в Мир Иной, сейчас вместо улыбчивого парня, на его месте скорее всего стоял палач.

— Что такое? — Спросила нетерпеливо.

— Хозяин пришел в себя и желает вас видеть. Могу я проводить вас в его кабинет?

Хм-м, интересно, у проклятого Колдуна что, в каждой гарнизонной крепости имеется свое рабочее место?

Отец, насколько я помнила, почти никогда не оставался ночевать на границе, своего личного пространства в крепостях у него оборудовано не было, все дела решались либо на ходу, либо в общем зале.

Подняла глаза на ожидающего ответа воина.

— Да, конечно.

В очередной раз задумалась, что Проклятый Колдун, от имени которого трепетали Бароны всей «Западни», вызывал искренне уважение и любовь у своих подданных. Это было по меньшей мере странно, хотя, после того как Карстен спас мне жизнь, рискуя своей, я начинала понимать, что все совершенно не так, как кажется на первый взгляд.

Пройдя по темным, гулким коридорам крепости, воин толкнул неприметную дверь и пропустил меня вперед.

Стоило оказаться внутри, как взгляд сразу наткнулся на Лорда Рогена, которой сидел за высоким дубовым столом, уткнувшись в пергаменты, вчитываясь в написанное и отчего-то хмурясь.

— Фелиция, присаживайся, — произнес он, не отрывая взгляда от бумаг.

Ух, ты! Он назвал меня по имени, а не девочка и не зверушка. Это что должно было такое произойти, что Проклятый Колдун снизошел до подобного обращения?

Молодой парень, приведший меня в кабинет Хозяина, вышел вон и тихо прикрыл за собой дверь, не решаясь нарушать тишину и отвлекать своего господина.

Я же, исподтишка рассматривала Проклятого Колдуна и, к своему удивлению, осознала, что ничего страшного в нем нет. Довольно грозный и немного устрашающий вид портило утомленное выражение лица, на котором читалась безмерная усталость и темные круги под глазами, результат магического истощения. Все это говорило о том, что Карстен Роген никак не мог быть чудовищем, о котором ходили легенды. Он казался обычным, земным человеком, пусть и обладающим очень сильным и необычным даром, чем остальные маги.

Люди обычно боятся того, чего не понимают, вот и Проклятый Колдун скорее всего попал под эту категорию. Проще ненавидеть, чем попытаться разобраться в происходящем и победить свой страх перед неизвестным.

Лорд Роген отложил пергаменты и вскинул голову.

— Ой! — Только и смогла воскликнуть я, заливаясь краской, застуканная за подглядыванием, на что Колдун только усмехнулся и кинул взгляд на стоящий в отдалении стул, где аккуратно стопочкой была сложена тёплая одежда.

— Одевайся. Мы отправляемся в замок.

— Прямо сейчас? — Опешила я.

Хозяин Сумрачного Перевала недоуменно вскинул брови.

— Ты глухая? — Начал раздражаться он. — Естественно сейчас. У меня дел невпроворот. Три дня псу под хвост. Это просто никуда не годиться!

Мужчина поднялся из-за стола и покачнулся. Первым порывом было броситься на помощь и поддержать Лорда Рогена, но резкий взгляд темных, как ночь глаз, заставил застыть на месте.

Гордость не позволяла колдуну принять помощь, и дело тут было даже не во мне. Скорее всего, он не принял бы поддержку даже от своих подданных.

Заметила, как Карстен сжал челюсти, борясь со слабостью. Выглядеть уязвимым в глазах своих воинов, явно не входило в его планы.

— Может, стоит подождать еще хотя бы один день. — Намекая на состояние Лорда, произнесла я, в ответ получив недовольный рык.

— Нет! Я сегодня же должен быть в замке. — Процедил упрямо колдун, двигаясь к двери. — Переодевайся, Варек проводит тебя во двор.

После этих слов, Лорд подошел к двери и распахнув ее, дал указания молодому воину, который как выяснилось никуда не уходил, а стоял в коридоре, дожидаясь распоряжений хозяина. Я видела, как Карстен двинулся прочь чуть пошатывающейся походкой, которая с каждым шагом становилась все уверенней и уверенней. Я даже представить не могла, каких усилий это ему стоило.

Какие-такие неотложные дела могли быть в замке, что это требовало немедленно сорваться с места, наплевав на свое здоровье?

Глянула на заваленный бумагами стол и еле удержалась, чтобы не сунуть в них свой нос. Несколько свитков выглядели так, словно их только что доставили голубиной почтой. Интересно, подобная срочность связана с полученными известиями или нет? Да и вообще, от кого Проклятому Колдуну получать письма?

Уж всяко не от любовницы.

Почему-то от этой мысли стало неприятно, и изнутри медленно, но верно, на поверхность стала выплывать злость.

Это еще что такое?

Усилием воли прогнала ненужные эмоции и схватилась за одежду.

В первую очередь, нырнула ладонью в карман жакета и поморщилась от разочарования. Только когда нащупала в плаще фигурку из дерева Фарджи, вздохнула с облегчением.

Хватит таскать амулет подобным образом. Потускневшая цепочка все еще была цела, и я, недолго думая, одела его на шею и покачнулась.

Неясные образы закрутились перед глазами, заставляя ухватиться за спинку стула и нервно вздохнуть пару раз, озираясь по сторонам. По телу пробежала странная горячая волна, отдавая жаром в конечностях. Показалось, что внутри меня заискрилась энергия. На мгновение создалось ощущение, что я распадаюсь на части, разлетаясь в разные стороны и окружая собой все пространство, а затем, собираюсь заново. Странное ощущение, непонятное.

Внезапно накатила слабость, и я присела, не в состоянии держаться на ногах и пытаясь понять, что только что произошло.

Осознать происходящее не получалось, к тому же послышался несвоевременный стук в дверь и в проем просунулась голова Варека.

— Леди О'Брайан, вы готовы? Хозяин не любит ждать. — Нервно добавил парень.

— Дай мне пару минут. — Произнесла охрипшим голосом.

Молодой воин кивнул и исчез в коридоре.

— Что это сейчас было? — Прошептала потрясенно, но ответа на этот вопрос не нашла.

Гадать о произошедшем не было времени, поэтому я быстро оделась и в сопровождении Варека отправилась во двор. Заставлять ждать Проклятого Колдуна не входило в мои планы.

Холодный воздух заставил на мгновение задохнуться, но уже в следующую секунду, я блаженно втягивала в себя морозную свежесть. Метели не было. Снег искрился повсюду, вызывая желание остановиться и хоть на какое-то мгновение погрузиться в созерцание подобной красоты.

— Зверушка, давай скорее, чего застыла? — Послышался сзади насмешливый голос Проклятого Колдуна.

Как ни странно, его «зверушка», прозвучало совсем не обидно, а даже как-то привычно.

Раз Карстен Роген стал язвить, значит возвратился к своему обычному состоянию. Вместо того, чтобы испытывать раздражение, мои губы сами собой растянулись в улыбке.

Мне бы переживать о дальнейшей судьбе, ведь несмотря на то, что Хозяин Проклятого замка стал моим покровителем, не означало, что я нахожусь в полной безопасности. Дальнейшее будущее было неопределенно, но в данный момент, меня это абсолютно не волновало.

Варек подвел пегую кобылу, и я поняла, что он будет нас сопровождать, как и еще пятерка воинов, уже сидящих верхом и успокаивающих нетерпеливо перебирающих копытами лошадей.

Карстен отошел в сторону, о чем-то разговаривая со своими людьми, видимо раздавая последние указания.

Запрыгнула в седло и ласково похлопала кобылу по мощной шее, не заметив, как один из всадников подъехал ближе.

— Леди Фелиция. — Произнес голос с нотками недовольства.

Скосила глаза и мысленно поморщилась, понимая, что этот воин однозначно отправится с нами.

— Добрый День, Мерт.

— Для кого как. — Флегматично ответил он, а затем полоснул меня кинжалами своих глаз. — Честно скажу, я против вашего присутствия на Сумрачном перевале, не говоря уже о замке господина. Слишком много неприятностей сулит ваше пребывание на нашей земле.

— Это не вам решать. — Вздернула подбородок, с вызовом глядя в глаза воина.

— Не мне. — Согласился он, а затем добавил, — но знайте, я сделаю все, чтобы избавиться от вас в ближайшее время.

По спине пробежали мурашки от спокойного, уверенного голоса начальника гарнизонной крепости.

— Вы мне угрожаете?

— Нет, предупреждаю. Слишком многое поставлено на карту, чтобы рисковать всем из-за какой-то девки. Мой тебе совет, если хочешь жить, убирайся отсюда ко всем демонам. Я не позволю разрушить все то, что выстраивалось много лет. Потому-что, если ты останешься, всему придет конец. Ты погубишь не только Карстена, но и всю землю.

Сказав это, Мерт как ни в чем не бывало отъехал поодаль, словно и не было никакого разговора, а я осталась недоуменно хлопать глазами и пытаться понять, каким образом я могу представлять опасность для земель Сумрачного перевала и его хозяина, при этом, с настороженностью следя за спиной удаляющегося воина.

С Мертом необходимо находиться настороже. Этот тип свернет шею и глазом не моргнет. Дурой я не была, поэтому понимала, что в открытую начальник гарнизонной крепости действовать не станет, слишком рискованно навлечь на себя гнев Проклятого Колдуна, а вот подстроить несчастный случай или в удобный момент передать меня в руки одному из людей Бакора, запросто.

— Выдвигаемся! — Прокричал Карстен, запрыгивая в седло.

Я пришпорила лошадь, стараясь поближе подобраться к проклятому Колдуну, но не тут-то было. Воины мгновенно оттеснили меня назад. Пришлось скрипнуть зубами от досады и упереться взглядом в возвышающиеся впереди мужские спины.

— Значит так, да? — Засопела недовольно.

Лорд Роген тоже оказался «хорош», ни разу не обернулся, чем вызвал в моей душе непонятную досаду. Правда долго дуться я не умела, поэтому уже в следующую секунду продумывала план, как быстрее подобраться к Проклятому Колдуну.

— Не стоит. — Произнес Варек, появившийся с боку, когда мы уже выезжали за ворота крепости. — У Лорда сейчас и так полно забот. Если вы не против, то я могу составить вам компанию на время пути.

С одной стороны я была рада, что можно хоть с кем-то поговорить, а с другой — неимоверно бесило, что почти все считали меня обузой для их хозяина.