Хозяин проклятого замка

ГЛАВА ПЯТАЯ

Как баронской дочери, мне было не привыкать к подобному вниманию, но несмотря на это, пристальные взгляды присутствующих, где-то любопытные и заинтересованные, где-то раздраженные и недовольные — напрягали. Особенно выделялся взгляд Мерта, мазнувший по моей фигуре и тут же удалившийся прочь. После него осталось противное, липкое ощущение, но даже не это выбило меня из колеи, а выражение чистой, неприкрытой ненависти на лице, сидящей сбоку от Проклятого Колдуна темноволосой, короткостриженой женщины, облаченной в воинскую одежду с нашивками помощника капитана замковой стражи. Создавалось ощущение, что она запросто могла бы заколоть меня мечом, совершенно не испытывая по данному поводу угрызений совести, а наоборот, радуясь содеянному.

Захотелось оскалиться в ответ, но я поборола внезапно возникшее желание. Не хватало еще, чтобы все эти люди заметили мое недовольство, а того хуже — агрессию.

Наживать лишних врагов не входило в мои планы. Когда я поравнялась с хозяином замка, Лорд Роген, поднялся с места.

— Дамы и господа! — Прогремел его голос всему по залу. — Я хочу представить вам леди Фелицию О'Брайан, которая почтила нас своим визитом. Прошу проявить гостеприимство и помочь леди Фелиции освоиться в замке.

Большинство присутствующих приветственно загудели, но были и те, кто хмуро уставился в мою сторону.

Хорошо, что не пришлось произносить ответную речь, ибо в следующую секунду Карстен Роген отодвинул стул, и я опустилась на него, натянув на лицо фальшивую улыбку, уже заранее чувствуя, что несмотря на голод, кусок в горло мне не полезет.

Варек пристроился рядом, одобряюще улыбаясь, а вот хозяин замка, произнеся краткую речь, даже не повернул в мою сторону головы.

— И надолго она здесь останется? — Долетел голос темноволосой женщины, которая продолжала буравить меня неприязненным взглядом.

— Столько, сколько нужно. — Спокойно произнес Лорд Роген, не отрываясь от трапезы.

— Значит, надолго. — Кивнула она сама себе. — Зачем ты ее притащил, Карстен?

— Олия, тебя это не касается.

— Еще как касается! — Прошипела женщина. — Ты собрался меня заменить? Решил затащить ее в постель? Захотелось попробовать аристократку? Не боишься, что потом она вынудит тебя жениться?

Я уже хотела высказать все, что подумала об услышанном, но мой взгляд упал на Проклятого Колдуна, лицо которого побелело от напряжения, а стиснутые зубы и ходящие желваки, говорили о его крайне разозленном состоянии.

Послышавшийся треск заставил опустить глаза вниз, и я еле сдержала удивленный вскрик. На кончиках пальцев Лорда сверкали маленькие смертоносные молнии.

— Карстен, пожалуйста, успокойся. — В до этого надменно звучащем голосе Олии, проскользнули нотки страха и паники.

В данную минуту, женщина определенно боялась Проклятого Колдуна.

Я видела, как Олия сжалась под его взглядом.

Я, наверно, и сама поступила бы подобным образом, потому что вместо глаз на лице Проклятого Колдуна проступили черные провалы. Создавалось ощущение, что сама тьма смотрит на тебя из глубины веков.

Те, кто сидел ближе всего и заметил изменения, произошедшие с их Лордом, боязливо отодвинулись назад.

— Ты слишком много себе позволяешь, Олия. Слишком много. Нужно было раньше поставить тебя на место. — Глухо прозвучал голос Проклятого Колдуна, а рука двинулась вперед, нацеливаясь в беззащитное горло женщины.

Пальцы, искрящиеся энергией, впились в нежную кожу. Было видно, что они причиняют сильнейшую боль, а от маленьких, голубоватых молний образуются ожоги.

Зал умолк. Никто не решался вмешаться в происходящее. Все замерли, уставившись на своего Лорда и ожидая дальнейшей развязки, а я пыталась понять, какого демона сейчас происходит.

Передо мной открылась еще одна темная сторона Проклятого Колдуна, и если спасаясь от Мергиров и вызывая призраков, Роген все держал под контролем, в данную секунду, я ощущала каждой клеточкой своего тела, что этот контроль тает на глазах, убивая все человеческое в хозяине Проклятого замка.

Ситуация вселяла дикий ужас.

Я почувствовала, как волосы на голове встали дыбом. Олия захрипела, пытаясь глотнуть хоть каплю воздуха, но цепкие жесткие пальцы держали крепко, не давая сделать вздох.

— Кто-нибудь собирается что-то предпринять? — Воскликнула я, разрушая тишину зала, но никто так и не дернулся в сторону Лорда, чтобы помочь бедной женщине. В глазах подданных Карстена Рогена читался страх с толикой отчаяния.

Хоть женщина мне и не нравилась, а ее поведения по отношению ко мне оставляло желать лучшего, смерти ее я не хотела.

Ладно. Если никто не хочет ничего делать, придется самой.

— Карстен. — Прошептала тихо и пододвинулась ближе, протягивая руку и кладя ее на ладонь, сжимающую горло. — Остановись. Не нужно.

Из горла Проклятого Колдуна вырвался рык, он словно боролся сам с собой, при этом проигрывая схватку.

Лицо Карстена выглядело отчужденным, словно восковая маска, лишенная всяческих эмоций. Это было лицо не живого человека, а скорее — мертвеца. Хозяин Сумрачного перевала сейчас походил на древнее существо, вышедшее из тени. От Карстена Рогена не осталось почти ничего.

Может я сама выдумала того человека, который не дал мне замерзнуть, спас от риглов, лорда Бакора и мергиров, а на самом деле, он всего лишь бездушное чудовище, преследующее свои цели. Такой, как о нем говорили в «Западне».

HET. HE ВЕРЮ.

— Леди Фелиция. — Послышался шёпот Варека. — Не надо. Лорд Роген был у барьера. Он сейчас не в себе и может навредить вам.

— А ты хочешь, чтобы Карстен убил ее? — Указала пальцем на задыхающуюся Олию.

— Нет. — Мотнул головой парень, — но она знала на что шла, когда решила перечить хозяину, прекрасно понимая в каком он находится состоянии после подпитки границы.

Я понимала, что в словах Варека есть что-то важное, но сейчас не время было думать об этом. Видя, как закатываются глаза женщины, подскочила с места, протискиваясь между ними и обхватывая ладонями лицо Карстена.

Темные провалы впились в меня, словно затягивая внутрь, поглощая, засасывая в самую глубину тьмы. Жутко, настолько жутко, что бег по заснеженной западне и встреча с мергирами, показались легкой прогулкой.

Захотелось отпрянуть назад и никогда не видеть, и не ощущать ничего подобного, но на кону стояла чужая жизнь, и я просто не могла позволить себе слабость.

— Карстен, отпусти. Ты не хочешь ее убивать. — Пробормотала я.

— Оо-о, я хочу. Очень хочу. — Послышалось в ответ.

— Нет не хочешь, ты не такой. Прошу тебя. Разожми пальцы.

Не помогло. Я видела, что хватка только усилилась. Еще несколько секунд и Олии придет конец. Выхода не было. Проклятый Колдун не реагировал на мои мольбы.

— Карстен Роген, немедленно отпусти ее! — Решила я сменить тактику. — Ох, я еще об этом пожалею, очень пожалею. — Покачала я головой и размахнувшись, со всей силы саданула по челюсти Проклятого Колдуна.

Олия моментально была отброшена в сторону, пролетев несколько метров, она приземлилась на пол и захрипела, жадно глотая ртом воздух и периодически кашляя, а руки Карстена сомкнулись на моих плечах, сжимая их с неистовой силой.

Казалось, что меня захватили в тиски. Невероятная сила, с которой Проклятый Колдун сжимал руки и сквозившее в его глазах безумие до ужаса пугало, но я не дрогнула и не отвела взгляд. Боль начинала затмевать разум, но я держалась из последних сил, стараясь не потерять сознание. Казалось, еще чуть-чуть и мои хрупкие косточки затрещат, ломаясь под пальцами Лорда.

Удар не нанес Карстену абсолютно никакого вреда, но видимо стал той каплей, которая начала приводить его в чувства.

Хватка на плечах чуть ослабла, а в темных глазах, наполненных безумием, стали проскальзывать искорки разума.

Бледное лицо исказилось от боли и от усилий обрести контроль над собой.

Карстен Роген шумно выдохнул, резко отдергивая от меня руки, но продолжая все так же пристально вглядываться в глаза.

— Значит, зверушка не боится? — Искривив губы в ухмылке произнес он.

— Нет. — Покачала головой, пытаясь солгать.

— Врешь, а если нет — то ты еще глупее, чем есть на самом деле. Я запросто мог убить тебя, даже не задумываясь и не минуты не сожалея об этом.

— Тогда — да, сейчас — нет. Это был не ты, Карстен. Это был кто-то другой. — Продолжала я уговаривать скорее себя, чем стоящего напротив мужчину.

— Идиотка. — Процедил он, а затем перевел взгляд на Олию, которая уже поднялась на ноги и пошатывающейся походкой добрела до своего стула, — а с тобой мы еще поговорим. Продолжайте ужинать. — Прохрипел Проклятый колдун и стиснув руки в кулаки, видимо все еще продолжая бороться с собой, размашистым шагом поспешил прочь из зала.

Я заметила, как присутствующие облегченно перевели дух, и оглядев всех хмыкнула.

Хотелось назвать всех трусами, но в глубине души я понимала, что это не так. Должна была быть причина, почему они не кинулись на помощь женщине, не попытались помешать своему Лорду совершить убийство, и я собиралась выяснить эту причину.

Все круглыми от удивления глазами смотрели в мою сторону, не решаясь сказать ни слова. Аппетит полностью пропал.

— Прошу прощения. — Пробормотала я и вслед за Проклятым Колдуном поспешила на выход.

Варек кинулся за мной. Хотелось остановить молодого воина, но я понимала, что еще плохо ориентируюсь в замке и самостоятельно вряд ли смогу найти собственные покои.

Не успела я сделать и несколько шагов по коридору, как услышала позади себя окрик.

— Эй, ты, стой!

Обернувшись, заметила спешащую ко мне Олию.

На лице женщины я не увидела и намека на благодарность за спасенную жизнь, лишь крайнее раздражение.

— Я вас слушаю. — Вскинула голову и глубоко вздохнула, успокаиваясь, прекрасно понимая, что разговор будет не из приятных.

— Ну как, довольна собой? — Едко поинтересовалась женщина.

— Я не понимаю, о чем вы. — Произнесла спокойно, хотя внутри бушевала целая буря эмоций.

— Таков был твой план — выставить себя героиней перед нашими воинами? Теперь половина из них станет выполнять любую твою прихоть, выражая благодарность, но не надейся — я вижу тебя насквозь. Тебе никогда не занять место хозяйки Сумрачного Перевала.

— Я и не собиралась. — Хлопнула ресницами, не понимая, почему Олия несет подобный бред, женщина же словно не слыша меня, продолжала говорить.

— Карстен не купится на твои хитрые трюки и невинные глазки. Уж я-то знаю, таких как ты. Даже не рассчитывай забраться к нему в душу. Роген мой! Ясно тебе?

— Ээ-ээ. — Промычала я, пытаясь осознать все то, что сказала женщина.

Мало своих проблем, так еще на мою бедную голову свалилась неуравновешенная, ревнивая дура.

— Может, остановишься. Я, вообще-то, только что спасла тебе жизнь.

— Никто тебя не просил. Я бы с радостью умерла от руки моего Лорда.

М-да, это уже не ревность, это уже одержимость. Кажется безумие Проклятого Колдуна заразно, и все в его замке немного сумасшедшие.

Перевела взгляд на своего охранника. Варек похоже исключение, абсолютно адекватный парень, хотя, если судить из того, что он, как и все, не предпринял никаких действий чтобы остановить Карстена от убийства, состояние его рассудка тоже можно поставить под сомнение.

— Тогда ты просто идиотка. — Хмыкнула я. — Знаешь, мне все равно, что ты думаешь. Твое мнение обо мне может быть каким угодно, но это не изменит того факта, что я никогда не позволила бы убить невинного человека. Скажи, как бы ты поступила на моем месте? Постаралась помочь или же наблюдала, как и все остальные?

Ответ был очевиден. Не стоило мне задавать подобный вопрос.

— Я была бы очень рада, окажись ты в смертельной хватке Карстена. Тебе здесь не рады, баронесса. Будет лучше, если ты покинешь Сумрачный Перевал как можно скорее, если, конечно, дорожишь своей никчемной жизнью.

Еще одна наряду с Мертом. Они что, сговорились?

— Это не тебе решать, Олия. Ты всего лишь помощник капитана, вот и занимайся своими непосредственными обязанностями и не смей угрожать гостям лорда. Своим поведением ты позоришь его репутацию.

— Репутацию? Ха-ха-ха. — Рассмеялась женщина. — Он чудовище, монстр, навевающий страх на всю Западню. Так о какой репутации может идти речь?

— Раз он такой монстр, как ты утверждаешь, тогда что же ты не бежишь прочь и переживаешь, что твое место в его постели может занять другая?

Глаза Олии сузились, давая понять, что женщина в бешенстве. Видимо я попала в самую точку.

— Ты, баронская выскочка! Не вздумай лезть к Карстену. Я предупреждаю…

— Достаточно, Олия. Ты переходишь границы. — Твердо произнес мой охранник, оттесняя женщину в сторону. — Угомонись!

— Ты смеешь мне приказывать? Знай свое место воин и не забывай, с кем разговариваешь. Я выше тебя по званию. За неуважение можно и плетей получить.

— Пф-ф, — нисколько не испугался Варек. — Я подчиняюсь непосредственно лорду Рогену и к замковой охране не имею никакого отношения, так что прибереги свои угрозы для кого-нибудь другого… и Олия, я обязательно доложу об этом инциденте хозяину. Сомневаюсь, что он за подобное поведение погладит тебя по головке. Ты и так сегодня превысила лимит его доверия. Вряд ли он теперь захочет иметь с тобой что-то общее.

— Вы еще пожалеете… оба. — Процедила женщина.

Варек лишь бросил на нее предостерегающий взгляд, а затем повернулся ко мне.

— Пойдемте, леди Фелиция. Не стоит тратить время на ненужные разговоры.

— Ты прав Варек, пойдем.

Мой охранник двинулся вперед, а я последовала за ним, оставляя позади пышущую злобой Олию.

Оказавшись у себя в комнате, устало опустилась на кровать, потирая виски.

— Если каждый день будет таким же, как несколько последних, я точно сойду с ума.

— Не беспокойтесь, могу сказать только, что у нас обычно намного спокойнее, и подобные инциденты происходят крайне редко. — Попытался успокоить меня воин. — Вы ничего не поели. Давайте я попрошу принести ужин в комнату.

— Спасибо. Я была бы тебе благодарна и… Варек, мне бы хотелось понять, что сегодня случилось. Наверняка есть объяснение всему происходящему.

Охранник замялся, явно не зная, стоят ли мне говорить правду.

— Знаете, леди Фелиция. Все не так просто, как кажется на первый взгляд. Вы правы, поведению лорда Рогена, да и всех остальных есть объяснение, вот только я не знаю, имею ли право рассказать вам об этом.

— Ну, я теперь буду жить здесь. Не думаешь ли ты, что мне необходимо иметь хоть отдаленное представление о том, что происходит в замке.

Варек немного постоял в задумчивости.

— Рано или поздно вы все равно узнаете, но давайте отложим разговор до завтра. Прежде чем я начну рассказывать, вы должны кое-что увидеть своими собственными глазами.

— Варек, ты меня заинтриговал. Я теперь не смогу уснуть, буду думать, что же ты хочешь мне показать.

— Потерпите немного. Сейчас действительно не лучшее время для объяснений.

— Как скажешь.

Охранник направился к двери.

— Спокойной ночи, леди Фелиция.

— Тебе тоже. Варек… — я на секунду замялась. — С Карстеном же все будет в порядке? — Спросила обеспокоенно.

— Да, непременно.

Поужинав принесенным запеченным картофелем с овощами, легла спать, но мозг, загруженный событиями сегодняшнего дня, не хотел успокаиваться, не давая провалиться в царство Морфея.

Какого демона происходит в этом замке? Почему все такие странные? Что за барьер, подпиткой которой занимался Проклятый Колдун, и почему он так повлиял на хозяина Сумрачного Перевала?

To, что одно связано с другим, не оставляло сомнений. Оставалось выяснить детали.

Уснуть я смогла только под утро, кода забрезжил рассвет.

Новый день встретил меня суматохой и криками со двора.

Распахнув окно, высунулась наружу, глотая морозный воздух. Во дворе замка пятеро всадников гарцевали на лошадях, явно собираясь в дорогу, а лорд Роген стоял посередине и видимо раздавал указания.

Интересно, куда они направляются?

Додумать эту мысль не удалось.

Проклятый Колдун словно почувствовал на себе чужой взгляд и поднял голову вверх, сразу выхватывая зрением мою фигуру, торчащую в окне.

От неожиданности я нервно улыбнулась и помахала мужчине рукой в знак приветствия, а затем, резко скрылась в глубине комнаты с горящими щеками и быстро бьющимся сердцем.

— Как стыдно. — Прошептала себе под нос, понимая, что мое поведение довольно неуместно в данной ситуации.

Раздавшийся стук в дверь дал понять, что пора выходить из комнаты. Не век же в ней торчать, к тому же, Варек обещал мне показать нечто интересное.

На завтраке место хозяина замка пустовало, не было и Олии, зато Мерт сверкал на меня злющими глазами, но присутствие еще нескольких воинов не давало ему возможности для запугивания.

Не смотря на наличие за столом начальника гарнизонной крепости и его сверлящего взгляда, завтрак прошел довольно неплохо. Сидящие за столом воины улыбались и смущенно предлагали провести экскурсию по замку, на что Варек возмущенно сопел и всем отвечал, что у меня уже есть проводник.

— Ну, что, покажешь мне то, о чем вчера рассказывал?

— Да, только вам стоит одеться потеплее.

— Насколько тепло?

— Очень тепло. Придется отправиться на смотровую башню.

Что бы добраться до смотровой башни, находящейся у самой границы Сумрачного Перевала, потребовалось примерно около получаса.

Узкий перешеек между неприступными скалами был перегорожен высоченными каменными стенами, а посередине возвышалась огромная башня, уходящая в небо и скрывающаяся среди облаков. Выставленный караул из пяти воинов приветствовал Варека как равного. Было заметно, что воины рады видеть моего охранника.

— А это кто?

— Гостья лорда Рогена, леди Фелиция О'Брайан. Танис, нам бы подняться наверх. — Обратился мой сопровождающий к пожилому, усатому мужчине.

— Ты уверен? — Настороженно спросил воин. — Хозяин знает? Не получится так, что я окажусь крайним. Не хотелось бы навлечь на себя гнев Лорда.

— Понимаешь, тут такое дело… Давай отойдем, — Варек потянул караульного в сторону. — Леди Фелиция, подождите немного, я договорюсь.

Не знаю, о чем говорили мужчины. Слышно не было, но я видела, как мой охранник упорно что-то доказывал воину, при этом Танис периодически оборачивался и кидал в мою сторону оценивающие взгляды.

Затем махнул рукой, явно соглашаясь с доводами Варека.

— Дигор, опускай подъемник!

Маленькая квадратная платформа, сколоченная из древесины, на плотных, крученых тросах, показалась вверху, а затем, медленно и со скрипом двинулась вниз, остановившись в полуметре над землей.

Варек ловко запрыгнул на нее, протягивая мне руку.

— Давайте, леди Фелиция.

— Может не надо? — Пролепетала я, с опаской глядя на хлипкую на первый взгляд конструкцию.

Я еще не вступила на платформу, а голова уже начала кружиться.

Сделав несколько успокаивающих вздохов, приняла помощь Варека и через мгновение почувствовала, как подъемник качнулся под моими ногами.

— Все в порядке. — Подбодрил охранник. — Это абсолютно безопасно.

— Дигор, поднимай! — Послышался крик Таниса, и я вцепилась мертвой хваткой в поручни.

Скрип, раздавшийся со всех сторон, заставил зажмуриться.

— Мы упадем, мы точно упадем! — Панически простонала я, жалея, что вообще решила залезть на этот подъемник.

Я не боялась высоты, но ходящая ходуном платформа не внушала доверия.

— Не бойтесь. Никто еще с нее не упал. Честное слово.

— Угу, я буду первой. — Прошептала в ответ, приоткрыв один глаз, а затем и второй.

Подъем был долгий, и когда мы добрались до смотровой площадки. Я полностью пришла в себя, оглядываясь по сторонам и с интересом кидая взгляды на маленьких, копошащихся внизу людей.

Дозорный поприветствовал нас и отошел в сторону, чтобы не мешать.

— Ну, как оно? — Поинтересовался Варек.

— Все как обычно. Хорошо, что вчера хозяин сделал подзарядку, а то за последние пару дней случилось три прорыва. Барьер начал истощаться, еще немного и нам всем бы пришел конец.

— На месте прорывов угрозу устранили? — Поинтересовался мой охранник.

— Да.

— Погибшие есть?

— В этот раз повезло. Саригу брюхо зацепили, да Чанису бедро подрали, но жить будут. Остальным повезло больше, только пара царапин. Еще, — дозорный хохотнул. — Парочка молоденьких новичков обделалась со страху, ну и вони было.

— Ха-ха. — Усмехнулся Варек. — Чего вы вообще сопляков на прорыв выпустили?

— Неожиданно все случилось. Кто был под рукой, того и погнали. Я же говорю, если бы не Лорд Роген — все бы там полегли. Эти твари как с цепи сорвались, все лезли и лезли.

— Брр-р. — Поежился мой охранник, явно представив описанную ему картину.

— Вы вообще о чем? — поинтересовалась я. — Что за прорыв? И при чем тут ваш хозяин?

Варек поманил рукой, подзывая подняться на несколько ступеней и подойти к парапету.

— Смотрите, леди Фелиция.