Хозяин проклятого замка

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Карстен Роген мерил шагами кабинет, иногда недоуменно качая головой и иронично хмыкая.

Спасенная им дочка барона О'Брайана за несколько дней перевернула весь его мир с ног на голову. Еще никогда в жизни Проклятый Колдун не чувствовал себя настолько растерянным. Его с самого детства воспитывали как наследника уникального дара, наложившего на его плечи почти неподъемный груз — ответственность за жизнь огромного числа людей и нелюдей. Его дар — его проклятие, которое с каждым применением отнимало все больше и больше человечности, делая когда-то веселого, открытого паренька в мрачного, угрюмого, не способного улыбаться и все более равнодушного человека.

А человека ли? — Задавался он иногда подобным вопросом.

В последнее время он начинал думать, что превращается в бездушное чудовище, как его дед.

Дерек боролся до последнего, но дар, удерживающий мергиров за чертой «Западни» постепенно уничтожил его душу. Единственным утешением и болью деда был внук. Внук, который унаследовал проклятье Рогенов.

Лорд Дерек никогда не желал Карстену подобной судьбы, но знал, что по-другому нельзя, невозможно, и маленький мальчик, беспечно играющий во дворе замка, когда-то потеряет душу, как он сам.

Карстен помнил тот день, как сейчас. День, когда он узнал, какое будущее ему уготовано. Больше он никогда не смеялся. Не смеялся до того дня, пока в его жизнь не вошла леди Фелиция.

Когда он в первый раз заглянул в глубокие, прекрасные глаза девушки, то чуть не отшатнулся, настолько сильно поразило Карстена то, что он почувствовал в глубине своего естества.

Словно большой, голодный зверь заворочался внутри, говоря:

— Мое! Мое! Никому не отдам.

Сначала Проклятый колдун не понял происходящего, не осознал, что сжавшаяся от страха малышка, предназначена ему судьбой.

Лорд Роген поморщился.

Он как можно дольше старался избегать этого момента. Он не знал, что все это время надеялся. Остатки души разрывали противоположные эмоции.

Дед рассказывал, что когда-нибудь он встретит свою пару, ту, которая родит ему преемника — сына, которому суждено будет снять с его плеч и возложить на себя непосильную ношу. Судьба обязательно должна была свести их друг с другом.

Карстен ждал этого дня и боялся, на примере деда зная, что подобная встреча не принесет ему ничего, кроме боли. Бабушка Амалия так и не смогла смириться с жизнью с Проклятым Колдуном, считая его чудовищем и боясь магии, бродящей по венам мужа.

Может быть и не зря. Она успела родить ему сына, но после очередной подпитки барьера, именно она попалась на пути Дерека. Никто из подданных так и не осмелился его остановить.

Карстен боялся повторения судьбы деда.

Теперь же, каждый раз после восстановления барьера от руки лорда Рогена умирал кто- то из подданных. Умирал добровольно, зная, на что идет и покорно принимая свою судьбу, а он с каждой смертью терял частицу души, иногда моля Богов об освобождении, но не получая ответа.

Когда Карстен осознал, кем является для него Фелиция, он чуть не отправил ее обратно к Бакору но все же здравый смысл взял вверх, и Проклятый Колдун решил оставить ее в замке, стараясь держаться как можно дальше. Только это почему-то получалось из рук вон плохо. Его тянуло к маленькой, смелой и отважной девушке.

Карстен с удивлением обнаружил: что с ее появлением чувства, которые он считал потерянными навсегда, вернулись с утроенной силой.

Создавалось ощущение, что он вернулся на несколько лет назад, когда душа еще не так сильно загрубела. Фелиция была как луч солнца в его темном, беспросветном мире, в который лорд Роген погружался все глубже и глубже.

В тот день в общем зале он был ошеломлен тем, что произошло. Ошеломлен и жутко напуган. Никогда в жизни Проклятый Колдун не хотел бы снова испытать нечто подобное.

Когда Карстен начал приходить в себя, и сквозь размытое сознание рассмотрел плечи кого он сжимал, борясь с бешеным желанием разорвать чужую плоть на части, то чуть не поседел от ужаса.

Удивительным оказалось то, что Фелиция не испугалась, не отступила, смотря прямо ему в глаза и в этих глазах не было ни ненависти, ни презрения, только понимание и поддержка.

Это совсем сбило с толку мужчину. Чтобы не показать своего смятения, он просто иронично усмехнулся и бросил какую-то незначительную фразу.

Его храбрая девочка оказалась на высоте. Карстен не знал, что делать дальше: то ли бежать подальше от Фелиции; то ли позволить всему идти своим чередом и будь что будет.

Когда сегодня они вместе дали жизнь маленькому риглу, Проклятый колдун принял решение. Он не будет больше бороться. Он примет свою судьбу и может быть… только может быть… это позволит ему стать хоть капельку счастливее.

Что неприятно удивило лорда Рогена, так это то, что не все приняли Фелицию с распростертыми объятиями. Он видел, как на девушку смотрели некоторые его подданные и не понимал причины подобного поведения. Точнее — понимал, но не хотел верить.

Все в замке заметили, как на Проклятого Колдуна действует молодая гостья и опасались, что подобревший, улыбающийся хозяин не будет внушать остальным жителям «Западни» того ужаса, который они испытывали изначально, а значит, могли пойти на них войной, тем самым вызвав угрозу прорыва мергиров. Они не понимали и боялись, а страх всегда приводил только к ненависти. Подданные, даже самые верные, привыкли к созданному еще дедом укладу жизни и не собирались ничего менять, стараясь сохранить все, как было на протяжении многих лет, даже не задумываясь, что перемены могли бы быть к лучшему.

Сегодня утром ему доставили послание, что лорд Фальк Бакор привел своих воинов к границе Сумрачного Перевала. Этот прохвост точно что-то задумал. Лорд Роген уже поставил в известность своего капитана и его воинов: приказав быть более бдительными и сообщать ему обо всем, что покажется подозрительным на первый взгляд.

Сейчас он собирался предупредить Фелицию, чтобы девушка была постоянно настороже. Конечно, его баронство хорошо охранялось, но от вражеских лазутчиков никто не мог быть застрахован.

Карстен побарабанил пальцами по столу, обдумывая, как обезопасить Фелицию, которая почему-то опаздывала.

От размышлений Хозяина Сумрачного Перевала отвлек стук в дверь.

— Входите! — Крикнул он, надеясь, что за дверью находилась его милая гостья.

На пороге, неуверенно топчась, стоял Барнали. Распорядитель замка.

— Хоз-зяин. — Заикаясь произнес он. — Ваша гостья… Леди Ф-фелиция, сбежала.

— Что значит сбежала? — Нахмурился лорд Роген, не до конца понимая, что пытался донести до него распорядитель.

— П-понимаете, он и ее охранник Варек… они… — Начал заламывать руки Барнали.

— Что они?

— Они очень сблизились за последние дни. М-мы думаем, что они решили заключить с-союз и б-боялись, что вы не позволите это с-сделать. Ведь Варек простой воин, а леди Фел-лиция, как-никак баронская д-дочка.

На Проклятого Колдуна было страшно смотреть.

Барнали сжался, понимая, что вызвал гнев своего хозяина. Он не осмеливался поднять глаза и посмотреть своему страху в лицо, но все же знал, что должен доиграть свою роль до конца, иначе Олия спустит с него три шкуры: а попадаться под горячую руку воительницы ему не хотелось. Уж лучше так. Хозяин никогда не убивал за плохие новости и надеялся, что в этот раз ничего не изменится. К тому же, Стервозная красавица обещала ему жаркую ночь, а упускать шанс провести время с Олией ре Вениро, Барнали не собирался.

— С чего ты это взял? — Глухо спросил лорд Роген.

— Эм-м, мы… я и У-умар видели, как они ворк-ковали, как два голубка, а потом Варек сказал, что им с-стоит уехать подальше, чтобы…

— Довольно! — Прорычал Проклятый Колдун.

В его голосе было столько боли, разочарования и гнева, что распорядитель содрогнулся, уже жалея, что согласился оказать услугу Олии, но назад сдавать было уже поздно.

— Пошел вон. — Процедил Карстен Роген, еде сдерживаясь, чтобы не придушить Барнали.

Распорядитель, после этих слов, тут же выскочил в коридор, а затем услышал жуткий грохот.

Проклятый Колдун в ярости громил собственный кабинет.

Когда лорд Роген вышел во двор, раздавая команды, в его глазах плескались лишь холод и сталь, скрывая образовавшуюся пустоту. Карстен почувствовал, как его на короткое время оттаявшее сердце вновь покрылось коркой толстого льда.

— Вирдкан, Лило, Тимс — собирайте поисковые отряды!

— Что случилось, мой Лорд? — Спросил Вирдкан, капитан замковой стражи. — Кого ищем?

— Фелицию О'Брайан и Варека.

Карстен криво усмехнулся, вот уж от кого он не ожидал предательства, а смотри, как все повернулось…

— А почему…

Проклятый Колдун не дал договорить.

— Меньше вопросов, больше дела! Я — на север, Лило — на юг, Вирдкан — на восточный тракт, Тимс — на тебе западное ущелье, и запомните, девчонка нужна мне живой..

— А Варек? — Тихо поинтересовался Лило.

Воины уже поняли, что происходит что-то очень нехорошее.

— На ваше усмотрение. Ему все равно не жить. Я не прощаю предателей. Чего встали? Живее! Живее!

Карстен на мгновение остановился, чувствуя сильнейшие порывы ветра. Риглов использовать в поиске было бесполезно, при такой погоде они запросто могли потерять след, а то и вовсе его не учуять. Проще было самим прочесать местность.

Лорд Роген вскочил в седло.

Он притащит Фелицию обратно в замок любым способом и тогда…

Что тогда, Карстен не знал, точнее не думал. Ярость и обида бурлили в крови не давая мыслить здраво. Голову затмил кровавый туман.

Проклятый Колдун не знал, что пока все разъезжались в разные стороны, Фелиция находилась в тюремной камере подземелья, а Варек лежал в заброшенном сарае, совсем рядом с псарней риглов, с перебитыми ребрами и проломленной головой, но пока все еще был жив.

Олия с Умаром и Барнали посчитали его умершим, но спрятать тело не успели, не хватило времени. Сейчас, ни должны были присоединиться к одному из отрядов хотя бы на время, чтобы обеспечить себя алиби, а ближе к вечеру придумать причину и вернуться обратно в замок, чтобы отвезти Фелицию лорду Бакору и закопать тело охранника.

Я понимала, что, если в течении ближайшего получаса никто не набредет на мою застрявшую в снегу тушку, придется попрощаться с этим Миром. Извиваясь, как уж на сковородке, смогла приподняться. Если бы только руки были развязаны, хотя, вряд ли бы это чем-то помогло, но сдаваться я не собиралась ни в коем случае. Пошатываясь, поднялась на ноги и поблагодарила всех Богов за стоящее за спиной дерево: на которое облокотилась. Нижняя ветка, была как раз напротив моего лица. Несколько неловких движений и ее край зацепился за выступ ткани, торчащий изо рта. Рывок назад, и кляп остался болтаться на дереве, только вот я опять полетела на землю, хватая воздух, как выброшенная из воды рыба и выпуская в темноту ночи морозные клубы пара.

Подняться не осталось сил. Холод полностью сковал тело, не давая пошевелиться. Оставалось только кричать.

— Помогите! Спасите! — Надрывалась я до тех пор, пока голос не охрип, а затем, совсем перешел в сиплый шепот.

Я поняла, что меня никто не услышит.

Если бы поисковом отряде был Карстен, он обязательно смог бы почувствовать меня магией. Приказал бы своим призракам осмотреть окрестность и доложить о моем местонахождении, но видимо, он с остался в замке дожидаться результатов поиска, либо отправился с остальными воинами в противоположную сторону. Если так, то скорее всего, радиус действия его заклинаний не дотянулся до того места, где находилась я.

Риглы, наверно, ушли с ним или были посланы по другому пути, чтобы охватить периметр всего Сумрачного перевала. Сильный ветер, относил мой запах в сторону, не давая костяным псам, взять след.

Меня обязательно найдут, это неоспоримый факт, только вот, кажется, что мне от этого легче не станет. Еще несколько минут и мой организм полностью откажет, отдав все свое тепло «Западне».

Я лежала на белоснежном снегу, смотря на звезды и улыбалась сама не зная чему. Горечь от поражения отошла прочь, я просто приняла свою судьбу, какой бы она не была.

Казалось, что прошла вечность, прежде чем я услышала конское ржание. С трудом приподняла голову, не веря в свое спасение, но стоило увидеть того, кто приближался ко мне, внутри все оборвалось.

Умар с плотоядной улыбкой спрыгнул с коня, вальяжно подошел ко мне, потирая руки в предвкушении.

— Наконец-то мы остались одни, крошка. — Осклабился мужчина, а меня передернуло от омерзения.

— Только не это. — Простонала я мысленно, прекрасно понимая, зачем вернулся воин.

Сил сопротивляться натиску мужчины не было. Я еле могла пошевелить пальцами связанных рук.

Мужчина опустился на колени в снег, протягивая ко мне руки и хватая за все, до чего мог дотянуться.

Из последних сил, попыталась избежать поползновений Умара, но сознание начало меркнуть.

Нет! Не хочу! Не так!

Где-то глубоко внутри вновь вспыхнула злость, не давая погрузиться во тьму. Она разгоралась все сильнее и сильнее, с каждым мгновением возвращая в почти омертвевшее тело жизненные силы. В голове раздался нестройный хор голосов. Слов разобрать было невозможно, это скорее походило на тихое бормотание. В груди снова начал подниматься огненный жар. Тело вернуло свою чувствительность.

Я не понимала, что со мной происходит, но это сейчас не имело значения. Нужно было срочно что-то сделать с нависшим надо мной воином, который возился с ремнем, пытаясь расстегнуть брюки и стянуть их вниз.

Сгруппировалась, как когда-то учил меня покойный Сингр и крутанувшись, откатилась в сторону, тут же вскинув ноги вверх и со всей силы пиная воина в уязвимое место.

— Аа-а-а! Тварь! — Заорал Умар, упав на снег и схватившись руками за причинное место.

Подскочила на ноги, словно это не я только что умирала от холода. Внутри все горело адским пламенем. Я чувствовала, как веревка, связывающая руки, плавится под действием жара, исходящего от меня. Еще немного, всего чуть — чуть и путы пеплом осыпались на белый снег. Потерла запястья и ухмыльнулась. В груди еще сильнее вспыхнула ярость и ненависть. Хотелось наказать своего обидчика. Сделать так, чтобы он страдал точно так же, как до этого пришлось страдать мне.

Гнев почти проглотил мой разум. Стиснула зубы, пытаясь прогнать туман перед глазами и пытаясь успокоить бушевавшие внутри чувства. To, что во мне проснулась долгожданная магия, я поняла мгновенно, но радоваться не было сил. Они все уходили на то, чтобы я могла удержать ее в узде и не направить на корчащегося на земле человека.

Мне не было жалко Умара, я бы с удовольствием спалила его к демонам, но на задворках сознания мелькала мысль, что нужно доставить его в замок и предоставить Карстену решать судьбу своего подданного. К тому же, этот воин мог многое знать и мог рассказать интересные факты: про мое похищение, про Олию и про намерения некоторых людей, проживающих в замке.

Связь с лордом Бакором за спиной проклятого Колдуна уже считалась предательством. За одно это Карстен Роген мог повесить Умара с чистой совестью.

Я представила себе казнь воина, и мои губы растянулись в зловещей усмешке, а по венам пробежало удовлетворение от мысленно увиденной картины.

Мотнула головой. Нет, это не я, это какое-то наваждение.

Пока пыталась справиться с эмоциями, Умар оправился от удара и извергая из себя ругательства, бросился на меня, выхватив из-за пояса нож.

Руки сами собой очертили в воздухе непонятную фигуру, словно я это делала тысячи раз, а передо мной, словно из небытия, соткались четыре огненные фигуры: высокие, крепкие, с развевающимися за спиной плащами, окаймленными огненными всполохами и слепящими глаза капюшонами. Их огонь не был чистым, в нем проскальзывали красные, серые и черные всполохи. Злые и яростные они готовы были сжечь любую угрозу на своем пути.

Сквозь языки пламени, разглядеть их лица было практически невозможно, но мне это было и не нужно. Я видела их насквозь, я знала их всю жизнь, просто не могла вспомнить. Они словно сон, мутная дымка, невидимая стена, всегда находились рядом. Неотъемлемая часть меня, мои личные стражи, сотканные из сумрака и огня встали плечом к плечу, закрывая меня от потенциальной угрозы — непобедимые, величественные и ужасно разгневанные.

Умар, не ожидавший ничего подобного, отшатнулся назад, но это ему не помогло. Все четыре огненных меча синхронно рванули вперед, протыкая тело моего незадачливого похитителя. Огненный всполох взметнулся высоко в небо, секунда понадобилась на то, чтобы тело Умара превратилось в пепел, который был мгновенно развеян ветром.

— Нет! — Прокричала, я запоздало и на мгновение прикрыла глаза.

Безликие огненные фигуры повернулись в мою сторону и опустились на одно колено, склоняя головы.

Я скорее почувствовала, нежели услышала: признание, верность, служение, клятва.

Моя личная маленькая, смертоносная, бессмертная гвардия.

Не выдержала, рассмеялась: то ли от облегчения, то ли от пережитого ужаса.

Смех усиливался и усиливался, пока я не опустилась в снег и не заплакала. По венам струился огонь, и я знала, что теперь всегда смогу защитить себя, правда пока еще не понимала каким образом.

Посмотрела на склоненные фигуры, которые так и продолжали стоять на снегу. Рядом с ними, белые хлопья снега таяли с невероятной скоростью открывая прогалины, а на земле образовывались обожженные круги.

— И что мне с вами теперь делать? — Растерянно прошептала я.

Стражи молчали, так и не сдвинувшись с места.

Может если я отойду от них подальше, они исчезнут сами по себе.

Так я и сделала.

Четверо огненных воинов поднялись с места и шагнули вперед, не намереваясь растворяться в тумане.

— Ээ-э. — Запаниковала я.

Возвращаться в замок таща на буксире магических парней, полыхающих, как предрассветное зарево, не входило в мои планы, к тому же, несмотря на сильнейший мороз, мне становилось все жарче, на лбу выступили капельки пота, а от кожи во все стороны устремился горячий пар.

— Такими темпами, я запросто подожгу сама себя. — Пробормотала рассеяно.

Первое применение магии всегда должно было происходить под присмотром опытного

наставника, а никак ни в полном одиночестве, посреди ночного, хищного леса. Все это было чревато последствиями.

— Уф-ф, — Простонала я, загребая в ладони горсть снега и протирая им лицо.

Незаметно начала проступать паника, но я подавила ее в зародыше. Нужно сосредоточится и понять, что делать дальше.

— Эй, ребята, исчезните! — Крикнула я. — Эй, вы…!

Все без толку. Огненные воины так и остались стоять на месте, буравя меня тлеющими, словно угли глазами.

— Так, — начала рассуждать я, — магия — это эмоции, значит мне нужно успокоиться.

Проще сказать, чем сделать.

Начала размеренно вышагивать взад-вперед, делая глубокие вздохи и выдохи, пытаясь вспомнить счастливые эпизоды из своей жизни и прогнать все еще клокочущую внутри ярость.

Мне шесть лет. Отец поднимает меня на руки и садит на Красотку. Я смеюсь и хлопаю от восторга в ладоши. Сингр подает мне деревянный, учебный меч. Восторг и нетерпение от предстоящего урока, улыбка, растянутая от уха до уха. Первая книга заклинаний и робкая надежда на то, что у меня когда-нибудь проснется магический дар. Кухарка Мартина, подсовывающая мне самый большой кусок яблочного пирога, и за спиной отца передающая только что остывшие леденцы.

Ничего, абсолютно ничего. Огненные воины, продолжали выжидательно смотреть на меня. В глубоких, мерцающих пламенем глазах, мне почудился немой укор. Я поняла, что пребывание в реальном мире столь длительное время дается стражам нелегко.

Какие еще воспоминания? О чем можно подумать, чтобы на смену необоснованному и не желающему уходить гневу, пришли счастье и покой?

Перед глазами возникло лицо Карстена Рогена. Вот он склоняется надо мной после того, как спас из пасти риглов. Вот он накрывает меня своим плащом и прижимает ближе к себе, стараясь передать как можно больше тепла. Первая искренняя улыбка. Мерцание звезд в темных, как ночь глазах. Склонившаяся фигура над мучающейся в агонии самкой костяной собаки, желающая предотвратить дальнейшую боль. Комната. Ванна. Смех и теплое, твердое тело, накрывающее меня сверху. Безопасность. Покой.

Распахнула непроизвольно закрывшиеся глаза и с улыбкой увидела, как четыре фигуры медленно тают в пространстве, серым дымком устремляясь к моей груди и сворачиваясь там мягким, почти незаметным, согревающим клубком.

— Получилось. — Прошептала восторженно, боясь лишним шумом спугнуть свою удачу и огляделась вокруг.

Растаявший снег и выжженная земля в тех местах, где стояли мои стражи, моментально бросалась в глаза. С этим нужно было что-то решать. Я определенно точно не хотела, чтобы о моих новых способностях хоть кто-то узнал.

Было бы здорово щелкнуть пальцами, прошептать заклинание восстановление утраченного, которое я помнила из книг по магии, прочитанных еще в детстве, но сомневалась, что в данной ситуации это хоть что-то изменит.

Попробовать, конечно, стоило. Как я и думала, не помогло.

Пришлось все делать собственными ручками. Натаскать на выжженные места снега, утрамбовать его ногами, а потом еще раз и еще. Дальше дело за малым. Минут двадцать и ветер окончательно замел следы пребывания огненных стражей.

Было очень странно находится раздетой на морозе и при этом не ощущать холода. После исчезновения моих воинов, жар спал, но чувство согревающего тепла никуда не делось, распространяясь от груди по всему телу. Создавалось ощущение, что я нахожусь не на леденящем душу морозе, а в комнате, согретой размеренным пламенем очага.