Хозяин звёзд

Глава 1: Погоня близ магнетара

― Кор! Я не могу врубать маршевые на полную, пока у нас работают дефлекторы!

― Сколько процентов?!

― Что сколько процентов?!

Трёхместный тягач с грузом, который мы должны были доставить ещё сутки назад, буквально разрывало на части из-за перегрузок. Сильно барахлил генератор дефлекторных щитов. Раньше я его врубал лишь приближаясь к горячей звезде или пульсару. Но сейчас он нужен, чтобы не сгореть под ионными пушками мародёров.

Гелиосфеновые турбины второго поколения работали из рук вон плохо. Тягач старый, последний техосмотр прошёл дай бог во времена войны КСК и Империума в секторе Иллюмия. А это было почти триста лет назад.

Ну и разумеется негабаритный груз оказался плохо закреплён, хотя я дважды проверял! По-видимому, тут невозможно контролировать этот процесс проверками. Пазы старые и расхлябанные. Груз болтался, как нечто коричневое в проруби. А из-за этого случались перегрузки тягача.

― Сколько процентов энергии дефлекторных щитов осталось?! Сколько, Низа?! Ответь на простой вопрос!

Сам я посмотреть не мог, занимался прокладкой нового маршрута. На этом корыте нет даже искусственного интеллекта. Всё приходится делать самому на примитивной автоматике.

Добраться бы до пояса Бентона, который уже на носу, а там уж как-нибудь сдюжим.

― Ещё шестьдесят три процента, но…

В этот момент нас тряхануло так, что я чуть не вмазался физиономией в приборную панель. Старый матерчатый ремень безопасности издал трескучую трель и оторвался окончательно. Опоясывающий ремень был всё ещё на месте.

Взъерошенная, ошеломлённая Низа повернулась ко мне. Выражение лица такое, будет её пятьдесят раз подряд огрели пыльным мешком по голове.

― Но... ― недовольно добавила она. ― Нас атаковали только что из ионной пушки, поэтому уже двадцать два процента.

― Прекрасно, второй залп мы не выдержим, если не перекинем энергию с генераторов.

― Может, всё-таки, выйдем с ними на связь?! ― гневно спросила Низа.

― Если бы у них был план с нами договариваться, они бы сами связались. Канал-то открытый.

― Твою мать, Кор, окстись! Мы рядом с поясом Бентона, а за ним нас ждёт грёбаный магнетар Цхар! Эти твари загнали нас в ловушку. Мы можем только встать на колени, открыть ротики и…

― Давай ты оставишь свои влажные фантазии о подчинении, Астера! У меня есть план!

Врубаю маневровые, как только система оповещает о запуске ракет с вражеского борта. Ну хоть тут системы тягача не подводят.

Едва-едва ухожу от залпа на тоненького, но знаю, что следующий не переживём. Точнее, мы-то его переживём. Тягач не переживёт. Да и спастись уже не получится.

Учитывая, что встреча с бригом произошла далеко за чертой фронтира, они вряд ли настроены с нами попить чаю. В лучшем случае продадут в рабство. В худшем ― долго и мучительно будут убивать. Среди отребья хватает садистов.

― Какой план?! Тот план, что мы теряем весь гелий-3, добытый таким трудом?!

― Да, Низа, чтобы не сдохнуть, нам придётся скинуть груз!

― Класс! Выбрасываем деньги, на которые могли бы купить малый корвет на грависфенках. ― она всплеснула руками. ― Ещё и возвращаемся на планету, где нам обоим конец, если вдруг рассекретят.

― Сверхмалый корвет, Астера! Сверхмалый!

Она мыслила, как типичная девчонка без серьёзного опыта. Это меня раздражало ещё в тот момент, когда я командовал ею на «Титане Империума». Да упокой господь душу этого монументального линейного корабля.

Плавильня действительно абсолютно некомфортное место для нас обоих. Да вот только по сравнению с бортом мародёрского судна, Мортум-санту кажется раем во вселенной.

― Конечно, Низа! Конечно мы можем купить многое после продажи трёхсот тонн гелия-3! Если не сдохнем! Или если не попадём в рабство.

― Просто позволь снять дефлекторы и врубить гелиосфеновые турбины на максимум, мы оторвёмся! ― настаивала она.

Правда, только Низа это произнесла, как нас слегка тряхануло. Прилетела огнестрельный снаряд. Видимо, чисто для профилактики, чтобы мы не расслаблялись. Ибо серьёзного урона она не нанесла. Щиты держали хорошо против такого оружия.

― Да?! Правда?

С долей издёвки спросил её я, намекая на то, что если бы дефлекторы были сняты, нам бы сейчас задницу разорвало огнестрелом.

― А ничего тот факт, что у нас гелиосфенка второго поколения, а у них, скорее всего, четвёртого? Помимо прочего, Низа, мы на тягаче! Турбины тягачей рассчитаны на среднюю скорость без перегрузок! Выжимая из нашей паршивой гелиосфенки даже семьдесят пять процентов мощности, тряска такая, что винты сами из пазов вылетают!

― Ох, да что с тобой вообще говорить!

― Просто исполняй мои указания!

― Есть, капитан Корвис! ― сказала она таким тоном, будто срыгнула мерзкую еду.

Ещё несколько несложных манёвров, чтобы избежать попадания снарядов. Внутри себя я вёл примерный отсчёт готовности ионных пушек. Еси верить чутью, они будут готовы через три минуты.

― Готовься сбрасывать груз.

Она сидела злая, вспотевшая и бешеная. Мне казалось вот-вот отстегнёт ремень безопасности и бросится на меня, как дикая кошка, чтобы оцарапать лицо.

Тем не менее, без лишних слов Низа сняла предохранитель с рычага сброса и приготовилась.

― На крайняк врубили бы СРТ-шки. ― буркнула она.

― Нет, Низа, не врубили бы.

Я это говорил не просто так. Мы реально не можем уйти от них на СРТ турбинах, потому что на малые бриги класса М2 всегда ставилась хотя бы одна грависфенка для межсистемных перелётов.

Учитывая обвес нашего врага, у которого ионные пушки, огнестрельные, даже сканер гелиоцентрики! Оторвались бы мы от такого на СРТ-шках? Вероятность крайне мала!

В голове мелькает следующий сценарий. Мы улетаем на другой конец сектора, но на этом наш полёт заканчивается. По сканеру гелиоцентрики они легко выявляют нашу сигнатуру. После этого врубают грависфенку и вуаля, погоня продолжается.

Грависфенки гораздо быстрее СРТ-шек. Да, они требуют много топлива, но судя по конструкции брига, навесных топливных модулей там выше крыши.

Буквально весь облеплен. Им тупо некуда тратить. Видимо, награбили с лихвой и сейчас отрываются. Так что ублюдки могли бы гонять нас ещё очень долго.

При этом мы в уязвимом положении. Мы летим с задания, у нас топлива только на обратный путь. Столкнувшись с мародёрами баки были опустошены уже больше, чем наполовину. Шансов нет.

Можно было бы просто сбросить груз и надеяться на то, что они от нас отстанут. Да вот только, если бы их интересовал только груз, они бы не палили по нам из ионных пушек. Любые повреждения в хранилищах ― и грузу конец.

Посему, я делаю вывод, что бриг, повисший у нас на хвосте ― это сборище ублюдков худшего пошива. Тех, которые развлекаются, наслаждаясь беспомощностью жертвы.

Они уже ограбили всех, кто попался по пути. Когда с нами закончат, переключатся ещё на кого-нибудь. Одной лишь вселенной известно, когда им это наскучит.

Страшно бесило то, что у чертей превосходство вообще по всем параметрам. Был бы у меня хоть какой-нибудь корабельный ствол... А в текущей конфигурации вообще без шансов. Но я не я, если не попытаюсь провернуть очередной финт ушами.

― То, что ты был третьим пилотом, не значит, что ты умнее, опытнее и принимаешь взвешенные решения! ― надув губы произнесла она, вспоминая, как я гонял её по «Титану».

― Отставить эмоции. ― я мельком глянул на рыжеволосую с пламенно-оранжевыми глазами. ― Ты так говоришь, потому что злая, а не потому что так считаешь.

― Когда у нас появится корвет с грависфенками, ты отвезёшь меня в систему Конкорд и оставишь на Каолине.

Каолин ― планета подобная Земле, с той лишь разницей, что вся растительность на ней синевато-голубоватая, а не зелёная. Сам бы хотел там оказаться и потеряться где-то на побережье. Но только когда закончу со своим основным делом.

Я могу понять Низу и её реакцию, у неё бойцовый характер, она готова грызть глотки за груз, который мы везём.

Проблема в том, что грызть глотки нечем. Ноль палубной артиллерии на тягаче. На свой страх и риск мы взяли задание за чертой фронтира, отправились туда без сопровождения, за что и поплатились.

Впрочем, ни боевой обвес, ни боевое сопровождение нам не светили даже в теории. Ведь у нас на это попросту не было денег.

Отдельная тема для разговора, что на Плавильне мне вообще нельзя задерживаться надолго, поэтому надо брать задания, как можно чаще. Иначе высок риск разоблачения.

Вся Плавильня в одночасье может захотеть меня убить. Именно такие видения заставляют меня просыпаться по ночам в холодном поту.

Правда, бывает ещё и другой сон. Не такой страшный, но тоже неприятный.

После крушения Титана Империума, мы с Низой официально числимся погибшими, пока не доказано обратное. Ближайший патрульный линкор Империума окажется в секторе ещё очень нескоро. К тому моменту мы оба можем помереть.

В первую очередь патрульный линкор будет устанавливать причины крушения. Потом он начнёт собирать останки в поисках самых ценных частей Титана. И только в последнюю очередь займётся персоналом, подсчётом погибших и поиском пропавших без вести.

Только, как показывает практика, на последний пункт всегда кладётся один огромный...

Меж тем, нас с Низой занесло адски далеко. Уж не знаю, как так случилось, но система спасения, почему-то решила, что Плавильня ― это лучшее место для приземления.

Рядом были и другие планеты. Куда более благоприятные. Но капсула решила иначе.

Я тряхнул головой, чтобы отбросить все эти мысли. Надо сконцентрироваться. Иначе нас с Астерой ждёт незавидная судьба.

― Напомни, сколько у нас гравитационных крюков?

― Двенадцать.

― Снимай с предохранителя.

Она повиновалась.

Мародёры не привыкли работать. Они просто ждут пока такие дурачки, как мы с Низой, выполнят свою, после чего подкараулят, заберут груз и убьют экипаж. Реже берут в плен.

С внешностью Низы, ей вообще нельзя попадать в плен на такие корабли. Голодные до красивых женщин космические крысы, находящиеся у Фронтира месяцами, а иногда и годами, лишат её чести в первые пятнадцать минут.

Так что в этой ситуации нас может спасти только моя трезвая оценка ситуации и мой опыт. А ситуация такая, что мы движемся прямиком в ловушку местной нейтронной звезды.

― Кор, впереди магнетар Цхар. Как только мы пройдём через пояс Бентона, нам конец, либо от магнетара, либо от мародёров.

― Ты не поверишь, но нам нужно именно к поясу Бентона.

Она посмотрела на меня, в её взгляде считывалась тревога.

― Нет, нет, Корвис Антарес! О, нет, я не собираюсь выходить на уровень гравитационного воздействия нейтронной звезды! Я ещё планирую пожить, чёртов ты псих! Сказал бы сразу, что хочешь покончить с жизнью. Уж лучше выйти из корабля на ходу…

Нет, я не псих. И я не планирую умирать. Я собираюсь покончить с этими мародёрами раз и навсегда. Потому что после нас они возьмутся за других.

А потом за других… И так по цепочке.

Таких ублюдков нужно наказывать. Жестоко, бесцеремонно, бескомпромиссно. Единственный урок, который они могут усвоить ― это смерть.

В этом нам может помочь только магнетар Цхар.

Поворачиваюсь к ней, держусь максимально спокойно и приподнимаю брови.

― Астера, послушай меня, никто не собирается умирать. Просто доверься мне и выполняй мои команды, договорились?

Я произнёс это не дрогнув голосом ни на секунду. На удивление сработало, она даже успокоилась и снова повернулась к приборной панели.

― Ты мне ещё не давал ни одного повода в тебе сомневаться. Надеюсь, сегодняшний полёт не станет исключением.

― Верно. Я не давал поводов. Никогда.

Перекидываю остатки мощности на дефлекторы, генераторы практически полностью опустели. Оставались жалкие проценты.

Снова вибрация и тряска. Очередной залп из ионных пушек. Если бы не дефлекторы, они бы снесли нам уже все турбины и готовились к стыковке. Но нам повезло. Те сорок процентов, что оставались с учётом забора энергии из генераторов, поглотили атаку полностью.

Однако, теперь мы фактически голые.

― Сбрасывай груз.

Она помедлила секунду, затем потянула рычаг на себя. Послышался скрежет металла, гулкий затяжной вой сигнализировал о финальной стадии отстыковки груза. Затем тягач слегка дёрнуло, и судно полетело чуть быстрее. Тряска существенно уменьшилась.

Низа недовольно покачала головой, а я уже подводил судно к ближайшему астероиду.

― Готовь гравитационные крюки.

― Есть.

Благодаря гравитационным крюкам можно вцепиться в нужный объект буквально, как клещами. В нашем случае ― это был любой крупный астероид, превышающий размеры тягача в несколько раз.

Проблема была лишь в том, чтобы правильно развернуться и зацепиться за нужное место. Но когда мы начнём петлять между астероидами, я уж как-нибудь изловчусь.

Ещё одна ракета пролетает мимо. Бриг не отстаёт, лишь цепляет таким же крюком наш груз и спокойно следует дальше. Для брига их класса триста тонн ― ни о чём.

― Низа, мне нужно, чтобы ты нашла один из самых быстрых астероидов, который будет близко к нам. Шесть, может семь километров в секунду подойдёт.

― Есть один такой. Прямо по курсу. Только не семь километров в секунду, а двадцать. Крупный. ― она сделала паузу. ― По сравнению с нашим кораблём.

― Пойдёт. Гравикрюки готовы?

― Само собой.

Мы устремляемся к летящей глыбе в открытом космосе. Похоже, Низа уже начинает понимать, каков мой план. Но чтобы его реализовать, придётся постараться.

― И как мы определим, что они находятся в нужном месте? Мы же полностью отключим все системы, если я правильно понимаю твои намерения…

Ай молодец, девочка. Не зря ты была седьмым пилотом в таком юном возрасте. Был бы у тебя ещё характер не такой скверный…

― Всё верно. Они будут искать нас в области, где пропадёт сигнал. Подождём некоторое время. Может быть минут тридцать… Или час. После чего только два варианта…

― Либо они от нас отстанут, либо будут продолжать искать.

― Именно. Если случается второй расклад, то нам придётся из жертвы превратиться в хищника.

― Планируешь щемить до них на СРТ-шках? А потом подцепить гравикрюками и отправить через предел Роша?

― Именно. Ублюдки, даже не поймут, где просчитались.

Она улыбнулась и успокоилась окончательно. Что мне нравилось в Астере, так это её готовность к любой движухе и полное отсутствие страха, как явления.

Даже самую опасную авантюру, подразумевающую хотя бы один процент вероятности успеха, она воспринимала на ура.

Приближаемся к астероиду. У меня всё лицо взмокло, тело вспрело под плотной тёмно-синей с красными полосками униформой. Мало того, что в самом тягаче очень жарко, так ещё и ситуация напряжённая.

Низа тоже страдала от повышенной температуры. В кабине пилотов градусов тридцать, не меньше.

Наконец, мы приблизились на расстояние нескольких сотен метров к искомому объекту.

― Держись… Готовь крюки.

― Уже готовы.

Астероид летел с огромной скоростью, поэтому пришлось ювелирно нагнетать и приближаться, чтобы не проворонить нужный момент. Будешь лететь чуть быстрее ― врежешься, слишком медленно ― не догонишь.

Идеально применяя свои навыки, я поравнялся с летящей глыбой, которая ко всему прочему ещё и вращалась. Пришлось искать наиболее безопасную точку для зацепа.

― Выпускай!

Низа беспрекословно исполнила приказ секунда в секунду. Нас дёрнуло в сторону. За крюки я даже не переживал, они рассчитаны на огромные, можно сказать, колоссальные нагрузки.

А вот сам тягач… Он конечно дышал на ладан.

― Поступательное повышение сжатия.

Она кивнула и активировала тумблер. Мощные магнитные пульсары начали гудеть, нас начало притягивать к астероиду.

Сразу почувствовалась центробежная. Меня начало приподнимать в кресле. Штатная система искусственной гравитации не справлялась с нагрузкой.

Через минут десять мы приземлились на поверхность астероида. Размер камня превышал размеры тягача примерно раз в десять. Тем лучше для нас.

За счёт постоянного вращения, а также металла в основе этого куска, он будет выступать, как экран. Не позволит нас обнаружить. Ну или на крайняк сильно затруднит этот процесс.

― Отключаем все системы.

Низа заглушила тягач, повисла гробовая тишина, звёзды, видимые через стёкла корабля, постоянно исчезали где-то слева и вновь появлялись справа.

― Стоит ли нам молиться о том, чтобы они отстали на этом этапе? ― спросила девушка скорее риторически, нежели с надеждой.

― Ты можешь молиться о чём угодно, а я, пожалуй, подкреплюсь, пока есть такая возможность.

Достаю из ящика справа от меня бутерброд с сыром, ветчиной, халапеньо и салатом айсберг. К сожалению, каждый из ингредиентов был не настоящим, а лишь жалкой подделкой, пародией на натуральную пищу.

Вообще на дальних рубежах со жрачкой беда. Есть планеты, где можно заниматься даже животноводством. Но их так мало, и они так далеко. А что-то потреблять нужно, иначе все помрут с голоду.

Вот и давимся вонючей синтетикой. Правда, чего только не умнёшь за обе щёки, если оно сдобрено давнишним, гениальным человеческим изобретением глутаматом натрия.

Жадно откусываю большой кусок, синтетическая ветчина скрепит на зубах, сыр скорее напоминает полностью обезжиренный, прорезиненный творог, а салат айсберг не хрустит.

Но усилитель вкуса всё исправит.

― И зачем мы только вновь связались с этой грёбаной Тисаной? ― буркнула она себе под нос, откидываясь на спинке кресла и залезая пальцами в собственную копну огненных волос. ― Впрочем, если наш план выгорит, я всё прощу этой вселенной.

― Скорее вселенная подумает прощать ли тебя.

― Сказал воришка, который прежде, чем покинуть «Титан», стоял откручивал отвёрткой ключевую плату в дата-центре…

Я глубоко вздохнул и отложил бутерброд.

― Мы с тобой договаривались о том, что ты этого не видела. ― произнёс я, дожёвывая тянущийся хлеб, похожий скорее на губку для мытья посуды.

― Наличие этой платы ― уже жирнющий повод нас убить. Ты знаешь мою позицию.

― Никто не узнает… Если ты, рыжая бестия, никому не расскажешь. ― огрызнулся я. ― Ко всему прочему, надо быть просто полным идиотом, чтобы бежать с тонущего корабля, не прихватив с собой ничего ценного.

― Да, беги как сорока. ― сказала она, намекая на то, что я падок на всё блестючее. ― На тот свет всё равно ничего не унесёшь.

Наивная по молодости Низа совершенно не понимала, что ключевая плата, где находится прототип ИИ «Титана», а также огромное количество информации о вселенной, полётные данные, да и просто куча полезностей ― это бесценная вещь.

Если её не заберу я ― это сделает кто-то другой. Хорошо, что она не видела, как я вырубил шокером двух охранников дата-центра. Вдвойне хорошо, что она там появилась.

Ведь я не планировал оставлять охранников на судне. Нам пришлось их тащить на горбе, рассаживать по спасательным капсулам, пока Титан разваливался на куски. В одиночку я бы задолбался их тащить.

Уж не знаю, как во мне сочеталось подобное благородство и желание урвать свой кусок, но приходилось с этим жить.

― Ты потом мне спасибо скажешь, когда у нас будет собственный корабль. ― надменно произнёс я. ― Тем более, я не умер. А значит твой аргумент про «тот свет» не считается.

― Когда у нас будет собственный корабль, я отправлюсь на Каолин, заберу у тебя половину своих денег…

― С учётом топлива, которое я потрачу, чтобы тебя туда довезти! ― вставляю важный нюанс. ― И, между прочим, улететь оттуда! Потому что я, как раз, там оставаться не собираюсь.

― О, боги, да и подавись ты своими деньгами за топливо, меркантильный засранец!

Да, вывести её из себя было очень легко.

― Такое надо на берегу обговаривать. Я, конечно, иногда проявляю джентельменские качества, но не в тот момент, когда стоимость перелёта может составить пятую часть от стоимости корабля.

― Я вообще не об этом! Ай, чёрт с тобой. ― она махнула рукой. ― Говорю, как со стенкой.

― Если тебе нужен личный психолог… Хотя я, честно говоря, отправил бы тебя к психиатру. ― я улыбнулся уголком губ, ловя на себе гневный взгляд исподлобья. ― То я тебе здесь не помощник.

― Ага, держи в курсе. ― флегматично ответила Низа.

Я даже не ожидал такой реакции. Мне казалось, что мы вновь играем в обильное словоблудие, которое не скоро закончится.

― Напомни, за что все наёмники так не любят Тисану? ― вернулась она к разговору спустя минуту молчания.

― Беспринципная торговля любыми видами информации. Если Тисана о чём-то узнала, то через пять минут вся Плавильня уже в курсе.

― Как так получилось, что Тисана до сих пор ничего не знает ни о тебе, ни обо мне?

― Потому что мы с тобой не идиоты и грамотно заметаем следы.

Она отвернулась и начала смотреть в иллюминатор.

― Просто я не понимаю… Мы рискуем своими задницами на фронтире, ко всему прочему, ещё и взяли заказ у Тисаны. Корпорации, которая сама же назначит награду за наши головы, если прочухает, что к чему.

― Не прочухает. Тем более, это был единственный заказ, который мы могли взять с нашим убогим тягачом. А знаешь насколько он убогий? Настолько, что я даже имя ему не стал давать… Но, помяни моё слово, коли этот малыш вытащит нас из текущей заварушки, я, так и быть, назову его как-нибудь…

― Мы снова без гроша... И привязаны друг к другу силками ― Низа грустно вздохнула. ― Где моя еда?

Девушка полезла в ящик. А я сидел и думал, как бы ей сообщить о том, что еды-то больше и не осталось, дожёвывая свой резиновый бутерброд.

― Антарес! Где моё жрадло?!

Низа постепенно приходила в бешенство, её лисьи глаза наливались кровью. Да, она была из тех девушек, которые скорее порвут за еду, нежели за всякие побрякушки.

Как ведь обычно говорят? Лучшие друзья девушек ― это бриллианты? Только не у Астеры. Эта любила стейк. Или суп… Или рагу. В общем, подавай ей еду, да побольше.

А все эти цветы и прочие женские штучки ― пустая трата денег. Ибо не сожрать.

При этом чертовка сохраняла прекрасную, спортивную, атлетичную фигуру с ярко выраженной талией.

Каждый день упражнялась, умела драться, ударчик у неё что надо. Однажды довелось словить правый оверхенд, и, надо сказать, я чуть не свалился. Нанесла неточно. Нужно было брать ниже и левее. Челюсть особенно уязвима в этих местах.

В своё время я много получал по репе, да и сам раздавал неплохих тумаков. Есть с чем сравнить. Так что удар Низы ― это прям серьёзный аргумент в любом споре.

Рыжая полезла в мой ящик и достала оттуда старый автономный сканер для помещений.

― О боги, ты натуральный Плюшкин… На кой чёрт тебе нужен этот нерабочий сканер помещений? Вечно ты на борт таскаешь эти ящики… Могли бы и на Плавильне оставить.

― Ага, чтобы нас обчистили, пока мы на задании?

― Хоть избавили бы от хлама, ей богу…

Она держала в руке небольшой шарик размером с бильярдный. Он испещрён тоненькими бороздками, а по бокам с шести сторон у него по одному красному «глазу».

С помощью этих «глаз», он генерирует излучение, благодаря которому можно быстро просканировать помещение на предмет ценных объектов.

Скрипты для поиска конкретных объектов вносятся в этого скан-бота отдельно. По факту, без мастердека и баз данных он бесполезен.

Но я его таскаю с собой не просто так, ибо сколько случаев в моей жизни было, когда старая, казалось бы, ненужная вещь играла совершенно новыми красками в неожиданной ситуации.

― Так, ты всё неверно сказала. Он временно нерабочий. ― спокойно уточнил я. ― Ко всему прочему, никогда не знаешь, где и когда пригодится подобная вещица.

― У тебя даже нет мастердека, синхронизированного с ним.

― Вообще-то… ― залезаю в ящик, находящийся слева и достаю древний мастердек. ― Мастердек у меня есть!

Она смотрит на него, на её лице возникает выражение глубокого сочувствия моим попыткам дать старому и бесполезному хламу вторую жизнь.

Отчасти рыжая была права, мастердек действительно в плачевном состоянии. Он не включался, у него был треснувший экран и отсутствовал манипулятор для аналоговой работы.

НО! Его можно починить вообще-то! И я даже знал как. Просто времени не было… То одно, то другое…

― Ты верно издеваешься надо мной… ― произнесла она на выдохе.

― Нисколько, вот увидишь, это всё пригодится… Когда-нибудь. В конце концов синхронизирую со своим постоянным рабочим мастердеком. Да, это не совсем безопасно, если бота тиснут, могут через синхронизацию и в мастердек залезть, но у меня хорошая реакция. Успею разорвать линк.

Она помотала головой, и вспомнила, что вообще-то собиралась предъявить мне кое-что иное. То, что я собиратель хлама по её мнению, я слышал уже не единожды.

― Так стоп! Я вообще не об этом. ― она внезапно не на шутку завелась. ― Если ты, обвисший выползень, не скажешь мне, где моя еда сейчас же, то я…

Не дослушав, я прыснул со смеху, потому что так меня ещё никто не называл.

― Что? Обвисший выползень?

― Не придирайся к словам!

― Ну тогда ты несносная кочерга!

Говорю это и начинаю ржать в голос. Забавно, ещё двадцать минут назад, мы с Низой поцапались из-за возможной скорой кончины, а теперь готовы убить друг друга за бутер.

― Козёл! Ты сожрал мою еду! Когда ты успел только?!

Всё-таки догадалась.

― Я был очень голоден, и вообще я вешу больше тебя килограммов на двадцать, мне нужно больше еды, а ты можешь и всякими листиками питаться… Или сеном. Как лошадка.

Кажется, про лошадь было лишнее. Нет, будь я девушкой, для меня это был бы комплимент. Лошади в отличной форме, грациозные, красивые, а ноги, ух! Если у девушки такие же рельефные и пропорциональные ноги… Это же прекрасно!

Но Низа окончательно взбесилась, отстегнула ремень безопасности и кинулась на меня с кулаками. Я только и успевал, что блокировать град ударов, посыпавшихся на меня.

В какой-то момент не выдерживаю, ловлю её за запястья, скручиваю, но не помогает. В ход идёт всё подряд. Голова, ноги, бёдра. Крутится и вертится так, что невозможно удерживать.

Чертовка вырывается и всаживает мне в скулу кулаком. А я и не знаю, что делать… Вроде не в первый раз такая ситуация. Ну не бить же её в конце концов! Девочка всё-таки… Раньше как-то само разруливалось. Теперь походу, пока она мне не разукрасит лицо, не успокоится.

― Ах ты, сын двух отцов! Ах ты гад! Ах ты чёртов предатель! Сожрал мой бутерброд!

Нет, ну про сына двух отцов было перебор! Я резко собрался с силами, перестал закрываться руками от её ударов, лихо увернулся от очередного бокового, оказался сбоку и мёртвой хваткой обездвижил бесовку.

― Ты давай лишнего не говори, я тебе не груша для битья, понятно?!

― Ты чёрная дыра по потреблению еды!

Пытается выбраться, но не получается. У меня мёртвая хватка. Её руки в замке. А я у неё за спиной. При этом мы оба в полусидячем совершенно неудобном положении.

Мне в бок утыкается кончик подлокотника, а она ногами чуть ли не на приборной панели.

― О, как же ты меня бесила ещё на «Титане Империи», какой же у тебя дерьмовый характер, рыжая засранка!

― Это не у меня дерьмовый характер, это ты просто конченый! Не умеешь находить подход к людям!

― Ну да, ну да, со всеми пилотами якшался, как со своими, только ты занозой в заднице была!

― Мне про тебя разное рассказывали, над тобой потешались на «Титане», считали тебя клоуном! Кто тебя вообще третьим пилотом сделал?! Посмешище!

― Ха-ха!

Меня искренне веселили её попытки задеть меня за живое. Ибо я знал ситуацию на МЛК гораздо лучше неё. Потешаться надо мной? Ну не знаю даже… Наверное, люди специально выбирали время пошептаться в туалетах, чтобы это осуществить.

Ибо в остальные моменты мы находились в плотном контакте с другими пилотами и что-то ни один из них даже косвенно не намекал на дефекты в моих личных качествах.

― Что ржёшь?!

― Да ничего, ты просто глупая мелкая девчонка, нихрена по жизни не понимаешь.

Она каким-то образом вытаскивает одну руку и всаживает мне локтём в живот. Недостаточно сильно, но очень неприятно. Я пытаюсь снова её обездвижить. Мать моя, сколько же прыти, энергии и силы в этом маленьком пятидесяти семи килограммовом существе!

― Это я-то не…

Однако, ей не суждено было договорить. Прямо над нами мелькнул бриг наших врагов, который стремительно удалялся вдоль пояса астероидов. Я даже успел разглядеть часть навесного оборудования! Настолько близко к нам он был.

А самое главное, мародёры нас не заметили!

Большей удачи и представить нельзя. Мы замерли, глядя в иллюминатор, затем через секунду переглянулись и резко уселись на прежние места, забыв о разногласиях.

― Ты думаешь о том же, о чём и я? ― спрашиваю Низу.

― Научился думать? Завязывай, тебе вредно.

― Я серьёзно!

― Да, Кор, действуем либо сейчас, либо никогда!