Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

Глава 4. Не пойман – не вор

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – заявила бабуля Ви. – Правнучка оставила мне послание со своими последними минутами. Я покажу его тебе.

– У вас есть видео? – поразилась я.

Судя по обстановке и одежде, я угодила в магический вариант викторианской эпохи. Разве что корсета на «Мальвине» нет, чему я искренне порадовалась. И вдруг видео. Это как на телегу прикрепить мотор.

– Я не знаю, что такое «видео», – разбила мои фантазии бабуля Ви. – Правнучка сделала магическое послание.

Вот все и объяснилось. Магия здесь заменяет современные технологии. Тоже неплохо.

– На чем будем смотреть? – я оглянулась в поисках экрана. С каждой минутой управление телом давалось все легче.

Вместо ответа бабуля Ви потянулась к зеркалу и прижала к нему ладонь. Отражение тут же пошло рябью.

Ого, похоже, это и есть экран. Я подалась вперед и впилась жадным взглядом в зеркало.

Там отражалась та же спальня, в которой мы находились, в том же ракурсе. Только без нас. Видимо, зеркало записывает исключительно то, что находится перед ним. Это как камера. Куда направлена, то и снимает.

С минуту ничего не происходило, комната оставалась пустой. Я зевнула, заскучав, а в следующий миг чуть не свалилась с пуфика – в запись резко ворвалась «Мальвина».

Она как будто вернулась с пробежки: волосы растрепаны, грудь часто вздымается и опадает от глубоких вдохов. Девушка что-то искала на трюмо. Шарила руками, нервно кусая губы и раскидывая баночки с косметикой. При этом она то и дело поглядывала в сторону.

Я повернула голову туда же, чтобы понять – куда она смотрит? – и увидела дверь в коридор. Похоже, за «Мальвиной» кто-то гнался. Она ожидала, что он вот-вот ворвется в спальню, и торопилась что-то сделать до этого.

Наконец, она нашла то, что искала – флакон из темно-синего стекла. Не медля ни секунды, она отвинтила крышку и залпом выпила содержимое.

– Что это? – спросила я у бабули.

– Извлекатель магии, – пояснила она.

После выпитого «Мальвине» поплохело. Она пошатнулась и устояла на ногах только благодаря трюмо, за край которого ухватилась рукой.

По ее телу прокатились разноцветные всполохи, а потом от него отделилась некая субстанция, напоминающая небольшое пестрое облако. Оно поднялось вверх, прошло сквозь потолок и скрылось из виду.

Я догадалась, что это была магия. Полетела искать себе новое тело и почему-то из всех претендентов во множестве измерений выбрала именно меня. Чем я так ей приглянулась, неясно.

«Мальвина» бросила очередной беглый взгляд на дверь, а затем склонилась над трюмо. Что она там делала, зеркало не отразило. Но вот девушка выпрямилась и прижала к стеклу записку, надписью в нашу сторону.

– Темпус, мужчина, – вслух прочла я. – Это имя?

– Нет, название фабрики, – пропищал филин. – А мужчина – пол вора.

Я ничего не поняла, но уточнять не стала. Не до того было. На зеркале-экране развернулся настоящий триллер. Хичкок бы обзавидовался.

«Мальвина» вздрогнула, как от резкого шума. Так как звука у видео не было, я могла только догадываться, что там произошло. Вероятно, открывшись, дверь ударила о косяк.

Девушка попятилась от зеркала. Потом вскинула руки, защищаясь от невидимого нападающего. Кем бы он ни был, в «кадр» он не попал. Не исключено, что нарочно его избегал.

Рот «Мальвины» открылся в немом крике, а в следующее мгновение в девушку ударило что-то вроде красной молнии. Алый зигзаг расчертил воздух и впился прямо в солнечное сплетение. «Мальвина» схватилась за сердце, распахнула широко рот, и из него вырвался едва различимый для глаза голубой пар.

Вопреки ожиданиям пар не воспарил вверх следом за магией. Он полетел куда-то в сторону двери. Возможно, к тому, кто выпустил молнию.

«Мальвина» тем временем упала на пол и осталась там лежать. На этом видео обрывалось. В зеркале снова отражалась наша разношерстная компания.

– Она оставила это послание для меня. Чтобы я поняла, что с ней стряслось, – голос бабули Ви звучал глухо. Ей было больно лишний раз смотреть на страдания правнучки. – Тот, кто это сделал, охотился за ее магией, но она успела передать ее тебе. Ничего у него не вышло.

– Постойте, – перебила я, – если вор охотится за магией вашей правнучки, а та теперь во мне, это что же получается… теперь он будет охотиться за мной?

Пораженная этой мыслью, я застыла. Так и знала, что это подстава.

– Вы меня обманули! – моему возмущению не было предела. Красная молния меня впечатлила. Не хотела бы я с ней повстречаться. – Вы не предупредили, что на вашу правнучку открыта охота. Я ведь тоже могу пострадать.

– Поэтому ты должна найти вора, а мы тебе в этом поможем.

Я окинула взглядом горе-помощников. Старая, как древние цивилизации, бабуля Ви и филин-хамелеон с проблемами полетов. И это мои союзники в борьбе с опасным злодеем? Да я обречена!

– Ты не можешь отказаться, – видя мои сомнения, надавила бабуля.

– Потому что вы переместили мое сознание в тело правнучки? Так верните меня назад.

– Даже если вернем, это ничего не изменит. Как ты верно заметила, вор охотится за магией, и ему неважно в каком она теле или в каком измерении. Он все равно найдет тебя.

Я сглотнула ком в горле. Похоже, выбора у меня нет. А тут еще бабуля Ви надавила на жалость:

– Моя правнучка не была идеальной, – сказала она. – Но это не значит, что она заслуживает смерти.

– А вот о смерти, пожалуйста, поподробнее. Вы утверждали, что она не умерла, а просто в летаргическом сне.

– Так и есть. Но такой сон не может длиться вечно. Тело с каждым днем слабеет. Оно выдержит не дольше сорока песочных часов. Если сознание до исхода этого срока не вернется, тело погибнет.

Вот это новость! Получается, я должна найти даже не вора, а настоящего убийцу. Ситуация накаляется.

– И мое тело тоже погибнет? – переполошилась я.

– И твое, – подтвердила бабуля. – Но ты не переживай, я верну тебя назад раньше, чем истечет срок.

– А если я не успею найти вора?

– Значит, я попрощаюсь с правнучкой.

Стало не по себе, и я поежилась. Девушка, в теле которой я нахожусь, еще совсем молода. Ей жить и жить. И бабуля Ви с филином мне, в общем-то, нравились. Я привыкла доверять чутью, а оно говорило, что бабуля – неплохой человек. Немного эксцентричная, но точно не злая.

Если в моих силах помочь, надо попробовать. К тому же в одиночку мне с чужой магией не справиться, да и с вором тоже, чего уж там.

Магия по каким-то своим причинам выбрала меня, этого не изменить. Но за свое выживание я еще поборюсь.

– Сорок песочных часов – это примерно сколько дней? – уточнила я.

– По-вашему это сорок дней, – пояснил Рю. – Одни песочные часы равны одному дню. Одна песчинка – одна минута, – на этом краткий курс местного времяисчисления закончился.

Что ж, срок неплохой. Шансы на успех есть.

– Но зачем вор крадет сознание? – я хотела разобраться.

– Оно неразрывно связано с магией. Потом вор забирает магию себе, а сознание… – бабуля проглотила ком в горле, – не знаю, возможно, он его уничтожает, чтобы не было свидетелей его темных дел.

– Будем надеяться на лучшее, – подбодрила я. – Вор не получил желаемое, так что, вероятно, сознание вашей правнучки пока цело. Но где искать похитителя? Откуда начать?

– Правнучка дала подсказку. Она не без причины написала название фабрики. Наверняка вор именно там. А еще он – мужчина.

– Почему бы просто не написать имя и фамилию, – проворчала я.

– Наверное, она их не знала, – пожал плечами Рю.

– Но хотя бы список подозреваемых перечислить она могла!

В спальне повисла тишина.

Я тяжело вздохнула. Как говорится, после драки кулаками не машут. «Мальвина» оставила хоть какую-то ниточку, и на том спасибо.

Но еще вор – единственный, кто будет знать, что я не правнучка бабули Ви. Ведь сознание девушки у него, а тут вдруг живое тело «Мальвины». Наверняка он попытается разобраться, что происходит. Значит, будет крутиться где-то поблизости. Мне следует быть предельно осторожной! А не то и мое сознание уведут.

– Темпус, Темпус, – повторила я задумчиво. – Это же на латыни? Время, кажется. В вашем мире знают латынь?

– Это универсальный язык. Магический. Он везде известен.

– А у нас на нем болезни называют и лекарства к ним, – пробормотала я. – Что это вообще за место такое – ваша фабрика?

– Там производят и продают магию.

Вот так заявочка! Интересное, должно быть, заведение.

– Как нам туда пробраться? – спросила я.

– Не надо никуда пробираться, – обрадовал Рю. – Фабрика принадлежит по завещанию тебе.

Я приосанилась. А я, похоже, богатая наследница. Вот это я понимаю, резкая смена статуса в обществе – из грязи сразу в князи. Вот только охотник за чужой магией напрягает, и домой хочется. В гостях, конечно, хорошо, а дома – безопасно.

– Значит, я могу взять управление фабрикой на себя, – сказала. – И пока официально занимаюсь делами, попутно тайно буду искать вора, укравшего сознание вашей правнучки. Это идеальное прикрытие.

К счастью, у меня есть опыт продавца в бутике. Продавец, конечно, не директор, но кое-что в торговле я понимаю, а бабуля Ви сказала, что фабрика не только производит, но и продает различные товары. Вряд ли с этим будут сложности, уж как-нибудь разберусь.

– В таком случае тебе надо поговорить с поверенным, – сказала бабуля. – Именно он в данный момент управляет всеми делами семьи. Фабрика тоже в его ведении.

– Но ведь я – наследница?

Старушка и филин одновременно кивнули.

– Совершеннолетняя и имею полное право на фабрику? – очередной вопрос и новый дружный кивок.

Зуб даю, что-то эти двое скрывают. Уж очень подозрительный у них вид. Наверняка есть пресловутое «но». А, ладно, мысленно махнула я рукой, разберусь по ходу дела. Срок у меня небольшой, действовать надо быстро.

– А этот поверенный, он хорошо знаком с вашей правнучкой? – поинтересовалась я. – Я ведь не в курсе ее привычек. Да я вообще ничего о ней не знаю!

– Не волнуйся на этот счет, – успокоила бабуля Ви. – Они встречались пару раз на семейных ужинах, не более того.

– Уже легче. Едва ли я смогу притвориться вашей правнучкой. Меня сразу раскусят.

– На фабрике она почти не бывала. Там никто не заметит разницы. Тебе не о чем беспокоиться.

«Чем же она занималась?» – так и тянуло спросить, но я прикусила язык. В конце концов, это не мое дело. Какой бы ни была эта девушка, это не повод красть ее магию. Уж с ней-то она наверняка обращалась лучше, чем я.

Бабуля опустила руки на мои плечи, развернула меня к зеркалу и произнесла:

– Запомни, теперь тебя зовут Алеса Вирингтон, ты – единственная дочь четы Вирингтонов, наследница всего их состояния и хозяйка магической фабрики «Темпус».

Я присвистнула. Звучит впечатляюще, не буду спорить.

– А что с поверенным? Кто он?

– Ты с ним уже знакома. Это Рорк Хейден, – пискнул Рю.

– Сожри меня горгулья! – простонала я. Везет мне как утопленнику.