Хозяйка покинутой усадьбы

Глава 54

Я покачала головой, не понимая излишнего энтузиазма юной девчонки. А потом хмыкнула, поняв, что я и сама не старше. Значит, со стороны я выгляжу так же, не внушая доверие. Хотя почему?

Вспомнила, как одевалась сегодня в тёмно-синее, почти чёрное платье, а сверху надела ажурного плетения болеро с длинными рукавами. Смотрелась я вполне достойно и сдержанно. Болеро на уровне шеи застёгивалось на красивую пуговку, я специально выбирала в одной лавке красивые пуговицы. Пару перламутровых, из жемчуга решила не покупать, хотя смотрелись они шикарно, но они стояли дороговато и мне пока что были не по карману. Взяла ещё пару, сделанных из шёлковой нити и красиво поблескивающих. Красивое плетение, качественная пряжа и украшение в виде крупной, красивой пуговицы неплохо заменяли украшения, которых мне не хватало.

Да, я пока что мало могла себе позволить, потому что на тряпки и украшения мне стоило тратиться в одном случае — если я собиралась поставить всё на удачное замужество. Да только наелась я этого мужа и теперь выбирать супруга буду сама, и торопиться в этом деле не стоило.

Мне с новым обществом знакомиться, соседей узнавать, с обязательствами разбираться. Я уже поняла, в нашем королевстве законы следовало знать, налоги платить вовремя, да и про обязательства не забывать. С моим наследством мне ситуация была неизвестна от слова совсем, и деньги стоило придержать для того, чтобы не остаться красивой вдовой, с новыми нарядами и в полуразрушенном доме.

Я очнулась, когда почувствовала, как Кара громко прочистила горло, и я поняла, что непозволительно долго ушла в воспоминания. Кара выручила, поддержав разговор:

— А на чём же вы поедете? И кто вы: вы с сестрой или все девушки? Ведь вас, получается, будет пятеро, а это много.

Мелли переступила с ноги на ногу, я видела, что она оделась слишком легко для сегодняшней погоды. Она явно ждала нас, и долго, судя по покрасневшему кончику носа. Осень уже наступила, и погода уже подбрасывали вот такие дни попрохладнее.

Поэтому я настояла:

— Мелли, пойдёмте вместе выпьем чаю. Мы зашли и купили свежую выпечку. — Та засмущалась, а я поняла, что обычно баронессы не пьют чай вместе с обычными труженицами, поэтому настояла: — Не переживайте, Мелли, а ведь пью чай с Карой, она мне больше компаньонка, так что это позволительно. А вас мы просто пригласили в гости, не стесняйтесь.

За чашкой свежезаваренного чая мы и узнали, что старшая сестра Мелли, Талия, уже всё обдумала и вынесла на обсуждение. Единогласно все девушки поддержали её идею.

Я слушала щебет Мелли, на пару секунд отвлекающуюся на очередной маленький глоток:

— Мы же с севера приехали. Мама трагически умерла, а нас ничего и никто там не держал. Это её отправили отрабатывать на север долги, а мы были свободны. Да и Талия взяла на меня опеку. Мы собрали всё, что было, погрузили в наш фургон, на котором мама нас ещё привезла. Она говорила, этот замечательный почти дом на колёсах сделал ещё дед. У того магия была, хоть и капля буквально. А возился он с фургонов долго, вот магией и напитался, пока дед его сооружал. Он у нас крепкий, вместительный. Да, требует двоих крепких лошадей, но мама два года назад молодых прикупила, крепких, северных. Они большие и мохнатые, и на юге мы их, наверное, продадим купцам с севера, но тянут они наш фургон замечательно.

— Но вас пятеро, ещё и вещи, как они потянут?

Мелли махнула рукой, мол, ерунда, потом вспомнила, с кем говорит и поправилась:

— Да они и вас потянут с вашими вещами. Дед ведь и руны использовал, вокруг фургона по дереву цепочка идёт. Сестра руны изучала, я в этом не особо. Она и рассказала, что это руны помогают, только Талия каждый год зелье специальное покупает и кисточкой аккуратно зельем каждую руну обводит. Шепчет ещё что-то, но я туда не лезу. Я больше кружева люблю плести. Даже сестра удивляется, какую я красоту могу сделать.

Мелли была так горда собой, что я не поленилась, достала кое-что из своих изделий и показала ей со словами:

— Смотри, видишь. У твоей бывшей хозяйке, уважаемой Марики, вы делаете иногда прерывное кружево, а иногда, что смотрится особенно красиво, ведёте замкнутый узор. Видишь, это сделала я. Техника хоть и отличается, но узор везде непрерывный. Ты так сможешь, если показать, как?

Мелли внимательно разглядывала рисунок кружева, расправляла на коленях, присматривалась к отдельным узорам. Даже провела пальцем по некоторым рунам и пробормотала:

— О, я такое уже где-то видела. Да. Погодите-ка, а ведь у Талии в книжке и видала. Да, по рунам.

Она подняла голову, с вопросом посмотрела на меня и спросила:

— Так это, госпожа, руны, что ли?

Я кивнула, а в голове тот самый план, который пока что оставался очень примерным, получил новые штришки. Я уточнила у Мелли:

— Твоя сестра говорила, вы в Арану хотели ехать. Вы так и поедите туда?

Мелли кивнула и бесхитростно добавила:

— Мы деда будем искать, мама ведь в Аране родилась, там наша семья и жила уже давно, как дед переехал на юг королевства. Мама нам много про Арану рассказывала. Мы обе на севере родились, но мама так любила южную столицу королевства.

Мелли с улыбкой говорила о маме. Я понимала, что не просто так молодую женщину сослали на север, но лезть в личное не хотела и только улыбнулась девушке понимающе. Мелли была очень открытой и добродушной. Но и разболтать лишнее могла. Вот Талия, да, была другой. Я бы сказала сдержанной.

Кара же обеспокоенно спросила у девушки:

— А как же вы впятером будете до Араны добираться? В пути может быть опасно, а вы молодые и красивые. Вот так поймают разбойники, пленят и в Захарию продадут.

Мелли пояснила мне и Каре:

— Так сестра уже обо всём договорилась. Завтра выезжает большой караван на Арану. Охрана у него будет серьёзной, а у нас там знакомец один есть, он у нас жене заказ делал жене и дочерям. Он и подсказал, охрана у уважаемого Карна Вера крепкая, на него никто нападать и не посмеет. А воины плохо готовят. Поэтому и согласились подвезти рукастых девушек, которые не боятся помочь в готовке. Да и плата умеренная. Только за пятерых всё равно много. Хорошо вот, ваш заказ удачно вышел.

Я была поражена смелости девушек, но беспокойство меня не отпускало:

— А там вы как впятером? Денег вам хватит как-то устроиться, да и дело с нуля не начнёшь? Не лучше ли будет ещё подкопить и со следующим караваном и отправляться?

Мелли вдруг посерьёзнела, опустила глаза и прикусила нижнюю губу. Резко подняла взгляд на меня и ответила полным грусти голосом:

— Я вчера подслушала уважаемую Марику. Она знакомца своего из управления города пригласила. Привечала его, вкусно угощала и поила дорогим Аранским. А потом начала его спрашивать так и эдак, как бы ей строптивец одних укротить, да так, чтобы пикнуть не смели. А тот и расписал, что можно придумать. Они долго сидели, думали, решали. Изведут они сестру и остальных, навешают обязательств. Сестра разозлилась сильно, с рассветом бегает договаривается об отъезде. Вот и ваш заказ я сама принесла.

— Ты тоже от хозяйки сбежишь?

Мелли ответила, а я видела, что её задели эти слова:

— Она мне не хозяйка, госпожа. Она сама же в своё время отказалась со мной подписать полный договор. Я у неё за сделку получаю меньше всех, зато в любой момент уйти могу. Я попросила выходной, заранее пожитки свои собрала, часть-то давно у сестры лежит, и ушла без возврата. Одно я точно поняла и сестре всё пересказала, уезжать из этого города нужно, пока не поздно.

— Но ваша бывшая хозяйка может и вдогонку что-то придумать?

Мелли покачала головой со словами:

— Нет, не выйдет у неё, сестра всё учла. Мы заплатим на выезде, чтобы нас сама стража и проверила. Список сестра составила, уважаемый Карн Вер обещал дать своего счетовода, тот станет свидетелем. Этих денег не жалко, а то на север быстро можно попасть, не думавши не гадавши. Это мы с сестрой уже поняли, мама нам рассказывала, как может случиться.

План начал вырисовываться всё чётче, и я уточнила у Мелли:

— Скажи, а в караване найдётся места для нас с Карой, как думаешь? И к кому нам обращаться, подскажешь?