Хозяйка покинутой усадьбы

Глава 82

Больше всего я удивилась письму, полученному буквально за пару дней до празднования. Его я обнаружила утром, когда разбирала недавно купленную магическую шкатулку для срочных писем.

Моё финансовое положение уже позволяло сделать ряд покупок. И прежде всего пришлось покупать то, что говорило о моём статусе. Нет, я бы сама не стала так торопиться, если бы не ряд случаев, которые научили не экономить на этом вопросе.

Мастер Готсби убедил меня:

— Здесь, в южной столице нельзя быть в нужде, поигрались в игру с долгами и хватит. Дворянство на этих землях одно из самых обеспеченных в королевстве, да к тому же вы сами владетельница. И пусть слухи идут, а вы покажете нужным людям, что всё у вас в порядке. Главное в делах — первое впечатление.

Я к тому времени как раз заказала сёстрам Лорка, да и своим мастерицам новые наряды со своими фирменными идеями. Потратилась на удобства в делах и наконец, как и советовал мой управляющий, купила свою личную карету с лошадьми.

Возможным это стало, когда мы активно прошерстили деревни и нашли частью и тех, кто раньше служил у графа Пейтона, и тех, кто хотел пойти помощником. Да и желающих учиться вышивке и шитью было, и даже с избытком.

Улана первыми мудро выбрала тех, с кем в учёбе и дальше, в совместной работе будет меньше проблем. Мы наметили план обучения, продолжили ремонт в поместье, зная, что комнаты нам скоро пригодятся, и не факт, что хватит на всех. Все, кто собирался учиться, должны были приезжать к нам и получать полное обучение, в дальнейшем придерживаясь того самого общего качества. А ещё все перед учёбой подписывали договор, обязуясь выплатить его стоимость постепенно с заработков. Да и о секретах мастерства не стоило забывать.

Мастер не стал меня успокаивать объяснив:

— Полгода, даже скорее год, если будем очень аккуратными, у нас есть, но наши секреты постепенно раскроят. Если мы успеем занять нишу, да ещё и останемся партнёрами графа, то мы никогда не разоримся. Главное — это имя, и наша задача сейчас его заработать.

В последнюю неделю я была на подъёме. Общий доход, да и выручка радовали, я была довольна тем, как шли дела, нашими общими успехами, да и тем, что могу немного выдохнуть и подумать о себе.

С каким удовольствием я обновила свой гардероб, выбирала карету и лошадок. Ну, больше не я, а найденный в одной из деревень конюх, служивший у моего деда. Он и своего внучка пристроил к нам, уверяя, что малец будет получше тех разгильдяев, что только о тёплом местечке думают. И я не прогадала, убеждаясь уже который раз, что дед умел подбирать людей.

Я отправила ответ графу, собралась, взяв с собой больше вещей, да отправилась с утра пораньше. Мы с Карой даже развлекались в карете, пока ехали, делясь предположением, по какой такой причине граф так настаивал на приезде пораньше, открыто написав, что разговор будет серьёзным.

Я всё больше склонялась к делам с наследством и нашим семейным разборкам с Пейтонами, а Кара слушала-слушала и выдала:

— Ох, да все уже второй месяц судачат, что видели вас на балконе у самого графа Аранского. А учитывая, что леди нашего герцогства только и ждут, когда граф вернёт себе потерянный предком титул, народ готовится к свадьбе.

Я поначалу и не поняла, кого Кара имела в виду, хотя уже начала догадываться и уточнила:

— Погоди, а ты не меня ли имеешь в виду?

Кара улыбнулась и кивнула довольная, на что я ответила строго:

— Вот болтушка! Ты же и сама знаешь, что всё не так. Да, граф меня пригласил, но ты в курсе причины. Он просто поддержал меня.

На что Кара наклонилась чуть вперёд, словно делилась секретом, и разложила всё по полочкам:

— Ну, я тоже о графе мало что знаю. Но я поспрашивала местных, осторожно так. Граф бирюк, смолоду военным делом занимается, да и рано начал о графстве заботиться. И сестру опекает, да ещё как. Он и справный хозяин, и полководец хоть куда. Ещё заботливый, думает о семье. Говорят, если и есть любовница у него, то он держит это втайне, не позволяет себе лишнего. Я думаю, у него просто характер такой. У меня дед был такой, всё в себе держал. Но любил нас крепко. А вы не тушуйтесь, я ж графа видела, красивый он, а какой сильный. И замок у него хорош. А какой парк!

Я успокоила Кару:

— Всё-всё. Вот ты сейчас наговоришь, а я запомню, а когда граф со мной о серьёзных делах начнёт беседовать, я буду помнить эти твои закатывающиеся от восторга глаза. Ох, только этого мне не хватало. Всё, давай лучше о новых платьях, что ты себе заказала. Я не против, но мне донесли, что у тебя любовные дела со старшим лакеем наклёвываются. Ты смотри, если он тебя обидит…

Кара покраснела и поспешила убедить, что она девушка честная, и если что серьёзное начнётся, то только после свадьбы. Я хмыкнула и начала расспрашивать её, требуя подробностей. Нечасто удавалось просто поболтать по-женски.

Если бы я знала, насколько Кара угадала с причиной моей встречи с графом.