Хозяйка приюта Дрэгонвилль

Глава 27

— Так и сказал?! — Авила была вне себя от ярости, узнав, что бывший жених Дарины Врину хочет увезти меня из приюта. — Вот же гад! Не надо было его лечить, пусть бы ходил с подпорченной рожей.

— Недаром мать Люсия говорила: все проблемы от красивых мужиков, — поддакнула Синта. Она была более сдержанна, чем Авила, и все же высказала свое возмущение происходящим. — Не понимаю, зачем король Актеон вообще привез его к нам? Как будто без него дел мало…

— Актеон мудрый политик, — задумчиво произнесла я. — И дальновидный. Если бы он напрямую запретил Эркальдо Фаросу приближаться ко мне, его обвинили в предвзятости. По той же причине он согласился отправить в Светлый мир слуг и большую часть охраны. Это докажет многим магам, что нам и драконам можно доверять. Для нас это сейчас архиважно. Однако, вы правы. Вы обе. Эркальдо здесь не нужен. Немного придет в себя, и я отправлю его восвояси. После того как откажу в присутствии короля, он не посмеет настаивать. Одной проблемой станет меньше. А пока… Королю и его детям понравились комнаты? Они всем довольны?

— Более чем, — смягчилась Авила. — И Актеону, и его ребятам не терпится увидеть представление. Главное, чтобы все прошло гладко.

Один из многочисленных залов замка мы переоборудовали в театр. Установили сцену, занавес, освещение и декорации. Почти все дети делали сами и безмерно гордились тем, что у них получилось. Они много репетировали под руководством Бри и сейчас готовились блеснуть талантами. Все роли были распределены, даже для малыша Нарана нашлось местечко. Он играл котенка, любимица принцессы, забавно мяукал и дергал пришитым к костюмчику хвостом.

Эркальдо Фарос тоже соизволил покинуть спальню и присоединиться к королю в зрительном зале. Он так громко аплодировал, что я слегка засомневалась в прежних выводах. Вдруг, этот человек действительно любит детей? Как тогда прогнать его из замка?

Вопрос разрешился сам собой.

После представления за ужином Эркальдо продолжал играть роль добряка, но, как видно, заигрался. Напрасно и я, и Авила предупреждали его с осторожностью относиться к детям. Он просто не знал, с кем связывается. И когда решил взять шефство над самым младшим, Нараном, превратился в лилипута. А нечего было стягивать с рук мальчика перчатки. Эркальдо, видите ли, решил, что малышу в них неудобно и жарко.

С криком: «Даже не вздумай!», я ринулась к нему, но успела поймать на ладонь лишь пищащего «муравьишку». С его губ срывались такие проклятия, что я вынуждена была предупредить:

— Эркальдо Фарос, держите себя в руках! Все поправимо, но если вы не перестанете выражаться при детях, я вынуждена буду наложить на вас заклятие молчания.

«Жених» обижено надул губы и покосился на короля. Но тот не высказал ему поддержки. Зато очень заинтересовался способностями Нарана.

— Этот мальчик — просто чудо! — потрясенно проговорил Актеон. — Никогда, признаться, даже не слышал о подобных способностях. Наверное, тяжело приходится с такими необычными детьми, Дарья.

— Для меня это в радость, — призналась я. — Наран еще очень мал, но он учится справляться со своим даром.

— Понимаю, — согласился король. — Каждый дар нужно приручить. А для такого требуется особенно много сил и времени. Я могу только пожелать вам удачи, Дарья. Вам и вашим помощникам.

— Эй!.. — требовательно пискнул Эркальдо, топнув по моей ладони. — Вы ничего не забыли? Какие, к ощипанным драконам, дары?! Посмотрите, что он со мной сделал!

— Это ужасно, — высказалась Тиза, гувернантка королевских детей. — А если этот… — Она сделала неопределенный жест рукой, опасаясь показаться грубой, но в то же время не желая молчать. — Этот… ребенок… Что, если он уменьшит принцев и принцесс? Как я смогу воспитывать наследников, если они станут размером с козявок?

— Никак! — резко заявил король, недобро косясь на матрону. — Вы уволены, Тиза, и покинете приют Дрэгонвилль вместе с остальной прислугой. Мы в ваших услугах более не нуждаемся. Не хочу, чтобы мои дети переняли от вас грубость и неуважение. Благо здесь достаточно опытных и умелых работников, которые сумеют позаботиться о принцах и принцессах, пока они в Дрэгонвилле. А дальше… Дальше я подыщу другую гувернантку.

От обиды и злобы Тиза пошла красными пятнами. Как будто тоже нанюхалась цветов комбустии. Она несколько раз открыла и закрыла рот, но не рискнула возразить королю.

— Надеюсь, я не слишком обременю вас, Дарья, если попрошу несколько дней присмотреть и за моими детьми тоже? Они, конечно, те еще проказники, но с ними можно найти общий язык.

— Мы с радостью, — ответила за себя и своих помощников. — Для нас это большая честь, Ваше Величество.

Эркальдо Фарос, находившийся в прямом смысле у меня в руках, снова нетерпеливо топнул. Так сильно, что я едва не стряхнула его с ладони от неожиданности.

— Хватит болтать! — потребовал он. — Верните мне нормальный рост! Я требую компенсации причиненного вреда.

Горделиво вскинув маленький подбородок, он замолк.

— Ты же хотела, чтоб твоя проблема уменьшилась, — шепнула мне на ухо Авила и не сдержала смешка. — Считай, Наран исполнил твое желание.

— Я не думала, что уменьшенная проблема будет такой болтливой, — заметила и покачала головой.

С Эркальдо, наконец, слетела маска благодушного и понимающего человека. Он с такой ненавистью смотрел на малыша Нарана, что тот расплакался. Аркадия взяла малыша на руки, предварительно надев на его ручки перчатки. В таком расстроенном состоянии малыш мог навредить в том числе себе самому.

Актеон не мог не заметить недозволительного поведения Эркальдо.

— Я жалею, что взял вас в свою свиту, Фарос, — признался король и со вздохом добавил: — Меня окружает слишком много негодных людей. Но я намереваюсь постепенно избавляться от них, как от сорняков, заполонивших клумбу и не дающих порядочным растениям жить и процветать. Дарья, я предлагаю вам самой принять решение. Если Эркальдо Фарос не годится вам в мужья, я даю дозволение расторгнуть помолвку.

О, на это предложение я не могла не откликнуться. С радостью дала Эркальдо от ворот поворот и, к тому же, попросила короля Актеона закрыть железный рудник, принадлежавший Дарине Врину. Так я смогла не только обезопасить драконов, но и выполнить последнюю волю своей предшественницы.

Ближе к вечеру свита короля вместе с Эркальдо, Тизой и частью охраны покинули территорию Дрэгонвилля. Несколько десятков стражников разбили палатки вокруг приюта, но нам они не мешали. Так же, как и мы им. Актеон убедился, что ему и его детям здесь ничто не угрожает. А мы все облегченно выдохнули. Большое количество незнакомых людей нервировало детей. А королевские отпрыски были необычайно рады избавиться от надсмотрщицы в лице госпожи Тизы.

— Если бы я знал, чем закончится поездка, то давным-давно перебрался в Дрэгонвилль, — признался принц Юлиан. — Это именно то место, где все мы можем быть собой.

— И ничего нам за это не будет, — весело подмигнула принцесса Элла.

Разумеется, ни о какой вседозволенности речи не шло. Я, Авила, Синта и Бри не оставляли детей без присмотра. Да и Актеон был постоянно на страже. Однако и он стал более благодушным и спокойным.

— Я так рад, что хоть недолго, но могу побыть просто отцом, а не королем Светлого мира, — признался он, наблюдая за тем, как его дети играют в саду с воспитанниками Дрэгонвилля.

Уже стало не важно, кто дракон и кто человек. Хотя, покататься на водяном драконе сестренки близняшки Галия и Илона не отказались. Юлиан, Радий и Литий буквально прописались в мастерской Лусина, изучая вместе с ним магические свойства различных металлов. Мила, Софи и Аркадия взяли под крыло Эллу, а она с радостью помогала им ухаживать за Нараном. Вот только все чаще взгляд ее останавливался на Максимке, смущая его донельзя. А уж когда младшая из принцесс попросила мальчика обернуться драконом, он покраснел, точно летний закат.

— Можно, мама?.. — аккуратно спросил он.

— Если Его Величество не против.

Актеон дал свое разрешение, но пожелал лично присутствовать при этом. Максимка сильно нервничал, но когда обернулся драконом, вызвал восхищенный вздох даже у короля Светлого мира.

— Я бы хотела, чтобы ты меня когда-нибудь украл, — призналась Элла, рассматривая дракона. — Ты такой красивый…

Король Актеон потерял дар речи. Он переводил беспомощный взгляд с младшей дочери на меня, как будто ища подтверждение тому, что ослышался.

— Я не ворую принцесс, — отчаянно заверил Максимка, оборачиваясь обратно мальчиком. — Вообще никого не ворую. А ты… Ты тоже красивая, Элла.

Теперь зарделась уже девочка. Но, будучи от природы бойкой и смелой, не остановилась на этом.

— Тогда пригласи на свидание, — попросила она. Уловила испуганный возглас отца и добавила: — Не сейчас, а когда подрасту. И ты тоже…

Эта небольшая сценка, разыгравшаяся на наших глазах, чуть не довела короля до сердечного приступа. Возможно, не о таком зяте мечтал Актеон, но что он сможет сделать, если подросшие Максим и Элла действительно начнут ходить на свидания, а, быть может, захотят связать себя узами брака? Сейчас об этом говорить рано, возможно, детское увлечение растает, растворится, как кусок сахара в буйном водовороте жизни. А, может, и нет. О чем действительно хотелось думать, так это о том, что к тому времени вражда между драконами и людьми окончательно исчезнет, и Элла с Максимкой не станут новыми Ромео и Джульеттой.

День выдался долгим и насыщенным событиями. После ужина дети разошлись по комнатам и, кажется, отключились, как только их головы коснулись подушек. Только из спальни девочек долго доносилось шушуканье. Элла, пожелавшая остаться на ночь с новыми подружками, делилась своими впечатлениями о драконах.

Мне не спалось, несмотря на усталость.

Облокотившись о подоконник, я всматривалась в далекие огни. Стражники короля развели костры, издалека казавшиеся огромными светлячками, опустившимися в ночную тьму. Тревожное чувство не давало покоя. Я то и дело посматривала на дракончика на своем запястье, но он сидел тихо и не шевелился. Его ничто не тревожило. В отличие от меня. Даже зная, что приют окружен магической защитой, и никто не проникнет извне без моего разрешения, не могла не переживать. Визит короля был слишком важен для Дрэгонвилля.

Устав от ночных видов из окна (точнее, не рассмотрев ничего подозрительного), я все же легла в постель. Но уже спустя несколько минут услышала чьи-то мягкие, крадущиеся шаги. Тихо скрипнула дверь.

— Мила?.. — спросила я, рассмотрев ночную визитершу.

Девочка была в длинной ночной сорочке, босая и с растрепанными волосами. Она забыла магические окуляры и сейчас подслеповато щурилась, вытягивая руки вперед.

Я поспешила к ней навстречу и обняла, крепко прижав к себе.

— Тебе тоже не спится? — спросила ласково. — Если хочешь, можешь остаться на ночь у меня.

— Не могу. — Мила покачала головой и вздрогнула. — Нам надо уходить. Прямо сейчас.

— У тебя было видение?.. — спросила я, боясь выдать собственный страх. Неужели дурные предчувствия не подвели? — Что ты видела, Мила?

— Огонь… — всхлипнула девочка. — Много огня. Нам надо идти, мама. Времени не так много.

— Хорошо, пошли.

Вместе с Милой мы отправились будить остальных. Бри, Синта и Авила отнеслись с пониманием к предсказанию Милы. Да и дети Дрэгонвилля нисколько не засомневались в правдивости слов малышки, она уже не раз доказывала, что действительно может предсказывать будущее.

Король Актеон отнесся скептически.

— Покидать замок ночью только потому, что ребенку приснился дурной сон?.. — неверяще спросил он. Сел в постели и поправил колпак. Потянулся и зевнул, не предполагая, какая страшная участь ждет его в случае промедления. — Предлагаю всем успокоиться и не нагонять панику. Дождемся утра, а там разберемся.

— Нет! — решительно возразила я. — Ваше Величество, Мила, она не просто видит сны. Она предсказывает будущее. Если не поторопимся, то сильно пожалеем. Пожалуйста, вы должны поверить нам. Грядет нечто ужасное и жестокое. Подумайте о ваших детях.

Король снова зевнул и посмотрел на меня с укором.

— Не вы ли, Дарья, убеждали меня, что замок Дрэгонвилля надежно защищен магией повелителя Драконов, и никто посторонний не проникнет в него?

— Все так, — подтвердила я. — Но это не значит, что враг не мог проникнуть сюда.

Свита короля, пройдоха Эркальдо Фарос, Тиза, наконец. Подозревать можно было кого угодно. Все они долгое время были в замке и могли устроить диверсию. Да, мы осмотрели и обыскали каждого, но… Маги Светлого мира могущественны, многие из них могут потягаться силами с Карлом. А, учитывая, сколько людей ненавидит драконов…

Мой браслет все еще молчал. Значит, он не почувствовал ничего подозрительного. Но это вовсе не значило, что сон Милы не может обернуться реальностью.

— Прошу вас, — с мольбой в голосе попросила я.

Актеон недовольно поморщился.

— Замок окружен моими людьми. Если вам страшно, Дарья, то я приставлю кого-нибудь к вашей двери. И к комнатам каждого из детей. В этом случае вы позволите мне отдохнуть? Так ваше сердце будет спокойно?

Увы, но нет. Сейчас мое материнское сердце обливалось кровью, предчувствуя грозящую беду.

— Им нельзя доверять, — необычайно сильным, мощным голосом заверила Мила, прикрыв глаза. — Нам надо уходить другим путем.

— Каким, милая?.. — Я опустилась на корточки и взяла маленькие бледные ладони Милы в свои. — Куда нам нужно идти?

— Тайный проход, — предсказала девочка. — Это наш единственный путь.

Теперь мое сердце пропустило удар.

— Но там вода… — вспомнила я. — Если мы разрушим резервуар, то утонем.

Даже не знаю, что лучше в данном случае: огонь или вода. Не хотелось погибнуть ни от того, ни от другого. Но, что самое главное, надо было обеспечить безопасность детей и короля.

— Микаэль знает, что делать, — уверенно заявила Мила. — Он нам поможет.

Я бросила беглый взгляд в коридор, где толпились дети. Мик покраснел, но кивнул, подтверждая слова Милы.

— Решено, выдвигаемся! — произнесла я. — Ваше Величество, мы уйдем с вами или без вас. Но учтите, принцев и принцесс мы заберем с собой. Мила, когда произойдет то, что ты увидела?

— В полночь, — произнесла девочка и обмякла в моих руках.

Предсказывать будущее, особенно такое безрадостное, — дело нелегкое. Малышка потратила много сил, выпытывать дальше было бы равносильно пытке. Я передала Милу на руки Бри и посмотрела на часы.

— У нас совсем мало времени на сборы. Ваше Величество, вы готовы?

— Ладно, так и быть, — недовольно произнес Актеон, лениво сползая с кровати. — Но учтите, Дарья, я буду сильно разгневан, если вы просто так вытащили меня посреди ночи из теплой постели.

Чуть больше получаса на сборы. А я понятия не имела, что с собой взять. Куда выведет нас туннель и выведет ли?

— Наран поможет со сборами, — вяло проговорила Мила и снова прикрыла глаза.

Конечно, наш замечательный малыш с даром уменьшать предметы и возвращать им исходный вид. Как я сама не подумала об этом?!

Так, главное не паниковать. Если Мила уверена, что у нас есть выход, значит, надежда не потеряна.

— Берем все только самое необходимое, — предупредила я. — На сборы десять минут, и выдвигаемся в левое крыло замка. А вот зажигать лампы, Ваше Величество, я бы настоятельно не советовала.

— Новое предательство? — охнул Актеон, с сомнением покосившись на окна. За ними все еще виднелись далекие костры. Стражники не спали. — Считаете, они готовят нападение? Все, кто прибыл со мной…

— Возможно, не все, — рассудила я. — Но нам лучше не выяснять, кто именно. С нами слишком много детей, чтобы ввязываться в битву.

— Но мы тоже кое-что можем! — смело заявил Кемран.

— Да, мы тоже маги! — добавил его брат Амир.

А другие дети воинственно поддержали.

— Нет! — строго запретила я. — Если есть возможность избежать драки, мы воспользуемся им. Не спорьте, у нас нет на это времени. Хватайте все самое необходимое и вперед.

Дети короля восприняли ночной поход как незабываемое приключение. Но собирались они, прямо скажем, шустрее своего отца. Актеон зачем-то начал складывать в сундук драгоценности, кафтаны, книги.

— Это все неважно! — не сдержалась я. — Хватайте детей и вперед. Они — самое дорогое, что у вас есть.

Глядя на нас всех, король, вроде бы проникся общими убеждениями и перестал разыгрывать из себя обиженного ранним пробуждением соню. И про сундуки забыл, взял только корону и… ночной горшок.

— Это ему точно нужно? — иронично поинтересовалась Авила.

— Может, и пригодится, — вздохнула я. — Кто знает, что ждет нас впереди.

Чтобы отправить сообщение Карлу, я поднялась на самую высокую башню. Знаю, это заняло драгоценное время, но так браслет-дракончик смог вылететь из замка незамеченным, растворившись в темном небе. Если предположить, что предатели наблюдали за окнами, это вынужденная мера.

— А это нам зачем? — удивлено округлил глаза Камилл, увидев, что Лусин притащил в левое крыло доспехи. — Никому из нас они не подойдут. И вообще, если будет пожар, с твоим детищем ничего не случится. Доспехи пролежали в земле тысячу лет, переживут и пожар.

— Так надо, — беззлобно рыкнул Лусин. — Наран, милый, будь другом.

Малыш с радостью и веселым смехом уменьшал все, что ему подносили. Корзину с продуктами, сменную одежду, фляжки с водой и даже королевскую ночную вазу. Уменьшенные до размеров детской игрушки доспехи тоже легко уместились в мешке, вместе с остальным добром.

— Синта, теперь твоя очередь, — проговорила я, жестом призывая остальных к молчанию. — Только твоему волшебному голосу под силу открыть тайную дверь.

Петь, внутренне замирая от нарастающей паники, у девушки получалось с трудом. Ее голос дрожал и вибрировал. И только когда Бри поддержал ее, все получилось.

— Вперед! — скомандовала я, пропуская старших мальчиков вперед в открывшийся проход. — Не бойтесь, Ваше Величество, мы уже бывали здесь. Это только на первый взгляд кажется опасным.

Когда потайная дверь схлопнулась за нами, я призвала на помощь магический светильник. Он поплыл вперед, петляя по коридору, и указывая нам путь.

— Будьте осторожны, здесь уклон, — попросила я.

Дети поддерживали друг друга. Аркадия несла на руках малыша Нарана. Актеон периодически вздыхал, все еще горюя о недосмотренном сне.

И вот мы снова уперлись в тупик. Подняли головы, дабы рассмотреть темные воды. Король нервно сглотнул, как и мы, впервые увидев такой «потолок».

— Что теперь? — Я обратилась к Мику. — Ты знаешь, как пройти сквозь воду.

— Я — нет, — усмехнулся мальчик. — Луска знает.