Хозяйка разрушенного замка, или Попаданка в поисках суженого

Что? Как? Не понимаю! Он же должен был пострадать от её последней атаки. Однако вид довольного собой мужчины не позволял мне усомниться, что ему это действительно было нипочем. И как же победить? Поразмыслить над этим вопросом вампир не позволил. Резким движением выбив из её легких воздух, он с силой оттолкнул мою гостью. К его несчастью, выбор направления был совершенно неверным. Там, куда отлетела Хелена, стояла новая партия зерен кофе. Все, тушите свет. Тащите огнетушитель.

– Ах ты, гад кровососущий! На святое позарился?! – злобно прошипела я, призывая свою магию.

Моя гостья воспользовалась возникшей заминкой и снова атаковала противника. Я снова использовала арбалет, помогая ей издали. Я тебя освободила. Я же тебя и обратно отправлю! Будешь знать, как на мой дорогой кофеек зариться! На удивление совместная работа шла хорошо, и мы начали теснить вампира. То ли он после заточения еще не до конца оклемался, то ли было еще что-то, но шанса выселить из своего дома наглого подселенца я решила не упускать.

Один из моих болтов впился в его плечо, и мужчина сбился с шага. Хелена тут же среагировала и набросила на него едва заметную сеть.

– Угх, – простонал он, падая рядом с фонтанчиком.

– Теперь убедился, что вампиру никогда не победить охотника? – с превосходством в голосе произнесла девушка, приближаясь к обездвиженному мужчине.

Это было её главной ошибкой. Не знаю, что конкретно произошло, но через секунду все изменилось в худшую для нас сторону. Вампир резко переместился ей за спину и тут же впился клыками в тонкую девичью шею. Я с ужасом наблюдала, как бледнеет красивое лицо Хелен, а глаза потихоньку гаснут. Нельзя это так оставлять!

– Моллиус! – закричала я, надеясь, что успею. – Активируй очищение на площади перед входом! Живо!

Камни тут же засияли, заставляя вампира ошарашено отскочить от Хелен. Та тут же потеряла опору и упала.

– Ай! Ай! – отпрыгивая от стремительно растущей области очищения, кричал вампир. – Что ты сделала?

Наблюдать за тем, как грозный вампир скачет, будто ужаленный в одно место, по площади было до ужаса забавно. Я даже не выдержала и злобно расхохоталась. Пусть так, но мне все же удалось отомстить за испорченные зерна кофе и спасти жизнь молодой охотнице.

– Васька, я долго не протяну! Нужно что-то делать! – ворвался в мозг голос каменного друга.

Однако делать ничего не пришлось. Свои объятья распахнул необычный портал, из которого вышел статный молодой мужчина. Короткие золотистые волосы, уложенные в стильную прическу, яркие сияющие голубые глаза, пухлые чувственные губы, нос с горбинкой. Такие родные и любимые черты лица. Слезы тут же навернулись на глаза, а счастливая улыбка украсила мои губы.

– Взять вампира живым, – прозвучал властный мужской голос, который совершенно не вязался с бескрайним морем нежности, излучаемым его глазами.

Он смотрел на меня, а я на него. Сердце бешено билось в груди, а от радости встречи спирало дыхание. И как только мне удалось так долго прожить вдали от него?

– Ты в порядке? – оказавшись рядом со мной, обеспокоенно спросил он.

– Да. Ты как раз вовремя.

– Я рад, – счастливо улыбаясь, ответил он.

Его рука, коснувшаяся моей щеки, была такой теплой и родной.

– Я скучала, – тихо произнесла я.

Его объятия поведали мне, что это взаимно. Как же все-таки хорошо вот так стоять в объятиях любимого человека и делить с ним одно счастье на двоих.

– Ваше Величество, простите, что прерываю ваше воссоединение с суженой, – неловко произнес незнакомый мужчина в возрасте. – Но вам стоит на это взглянуть.

Мы нехотя оторвались друг от друга и повернулись в ту сторону, куда указывал подданный Демеаса. Елки палки! Я же совсем забыла о фонтане, на который и пало внимание новоприбывших.

– Ваше Величество! – прокричал один из молодых солдат, спешащий к нам с другой стороны. – Ваше Величество, простите ваших нерадивых подданных! Вампиру удалось ускользнуть.

– Не страшно. Тем более сейчас есть более приоритетные задачи. А поиском беглеца займется специально собранная группа. Тем более королевство Ритория и остальные трое выразили свое горячее желание помочь нам с этой проблемой, – властно ответил мой мужчина, не выпуская мою ладонь из своей большой и обжигающе горячей.

Голова внезапно закружилась, а в ушах послышался легкий звон. Что это со мной? В носу защипало, а через секунду вниз поползла тонкая ниточка алой крови. Это не укрылось от моего спутника. Он подхватил меня на руки и поспешил внутрь замка, раздавая попутно приказы.

– Чтобы лекарь был здесь в течение пяти минут! – было последней фразой, которую мне удалось услышать.

Утро наступило неожиданно громко. Несколько мужских голос ругались где-то за дверью моей комнаты. М-м-м. Что вчера было? Воспоминания резко заполнили голову, и я тут же вскочила с кровати.

– А я вам говорю, что к ней сейчас нельзя! – сурово говорил мой возлюбленный.

– Мы вам в сотый раз говорим, что это очень важно и графиня сама настаивала на этой встрече! Верно, Хаос? – отвечал ему другой, слегка ворчливый голос.

Хаос? Неужели дварфы уже здесь? Если это так, то я не могу упустить с трудом добытый шанс поработать с выдающимися мастерами своего дела! Прибавила шаг и резко распахнула дверь.

– Доброе утро, господа! – радостно пропела я.

– Солнышко мое дорогое, ты зачем встала? – заботливо спросил император, тут же отворачиваясь от дварфов.

– Я уже хорошо себя чувствую! К тому же мы с господами договорились о встрече еще вчера.

– Хорошо. Только не переусердствуй. Я прикажу подать чай и сладости, – со вздохом произнес мужчина.

– Не нужен нам чай! – влез в разговор один из моих гостей. – Кофе! Только кофе!

Маниакальный блеск в его глазах подсказал мне, что вчера на свет появился самый преданный фанат этого замечательного напитка. Я тихонько хихикнула и взглянула на удивленное лицо Демеаса.

– Что ж. Тогда я спущусь на кухню и приготовлю на всех, – бодро произнесла я и подмигнула суженому.

– Ты так собралась идти? – с улыбкой ответил мне он.

Я оглядела себя. Светлое ночное платье и правда было не лучшим выбором для хождения по дому. К тому же пока неясно, кого мне доведется встретить по пути на кухню.

– Сейчас! – выкрикнула я и тут же скрылась в комнате.

В кухне было оживленно. У печи крутился высокий худощавый мужчина. Он все время что-то помешивал в булькающем котелке и периодически прикрикивал на подчиненных. Большое помещение наполнилось разнообразными, но такими родными запахами и звуками. Демеас стоял за моей спиной и с любопытством оглядывал это упорядоченное царство кухонного хаоса. Я смело шагнула внутрь, улыбаясь от нахлынувших воспоминаний.

За процессом варки кофе с интересом смотрело сразу несколько человек, скорее напоминавшие толпу. Дварфы в полном составе заняли ближайшие ко мне наблюдательные позиции. Справа от меня стоял сам Демеас, готовый в любой момент помочь или защитить. Какой он все-таки милашка! Чуть дальше расположились шеф-повар, тот самый высокий худощавый мужчина, и несколько его помощников. Из коридора за всем этим наблюдало несколько любопытных солдат и горничных, которых с собой привез император. Мда. Не ожидала, что все так обернется.

– Готово! – провозгласила я, когда по кухне поплыл замечательный аромат кофе.

– Могу я попробовать? – с любопытством поинтересовался Демеас, наблюдая за тем, как я наливаю себе утреннюю чашечку кофе.

– Конечно. Держи.

Белая фарфоровая чашка перекочевала в его руки. Он с наслаждением втянул в себя аромат кофе, а затем медленно отпил. Все замерли в ожидании реакции правителя империи Граудж. Напряжение разлилось в воздухе. Лишь я и компания дварфов были абсолютно спокойны.

– Василина, у меня к тебе деловое предложение! – сияя голубыми глазами, выпалил мужчина, распробовав напиток.

Глава 24.

– Тогда давайте поговорим о нем поподробнее в другом месте, – уверенно произнесла я, довольно улыбаясь.

– С удовольствием, – мягко улыбаясь, ответил мне он.

Кстати, а где мы разговаривать-то будем? Хоть этот замок мне и принадлежит, но мне еще не довелось полностью его исследовать. Хм. Помнится мне, что на втором этаже был большой хозяйский кабинет. Правда, именно в нем не имелось оконных стекол, но пока на улице лето можно пожить и так. А как только получу прибыль, займусь остеклением и прочими восстановительными работами.

– Пойдемте, Демеас, мистер Хаос, – сказала я, стоя уже у выхода из кухни.

Как только мы покинули помещение, там тут же воцарился громкий гомон. Мда. Надеюсь, моя кухня останется цела и невредима, а не то…

Путь до кабинета занял минут десять и то только потому, что товарищи дварфы все норовили рассмотреть некоторые детали интерьера. Как интересно. Оказывается, они не только любители кофе, но и страстные поклонники искусства. Их интересовали тонкие высокие вазоны для цветов и изящные кованые канделябры. Наконец наш путь был окончен. Массивная темная дверь с изогнутыми золотистыми ручками оповестила о том, что мы на месте.

Все в комнате казалось погруженным в глубокую тень. Скудное освещение создавалось только свечами, мерцающими на старинных подсвечниках, отражаясь в черной поверхности старинного гранитного письменного стола. Пыль висела в воздухе, словно магический туман, делая лучи света еще более загадочными. Стены, обитые тяжелыми бархатными тканями, были украшены портретами предков в массивных золоченых рамах. В углу кабинета стояла высокая полированная книжная полка, переполненная пыльными томами, словно ожидающими, когда же кто-то вернется, чтобы их перечитать. Аромат ушедших веков пропитывал воздух, создавая атмосферу таинственности и старинной роскоши, которая словно заморожена во времени.

Я прошла к тяжелым красным шторам и открыла окна, позволяя свету и горячему уличному воздуху проникнуть в помещение. Стало светлее, но свечи тут же потухли. И кто их вообще успел зажечь? Тем временем мужчины сняли с мягкой мебели защитные чехлы. Под ними скрывался непередаваемой красоты диван на резных ножках и пара глубоких кресел. Естественно, в алом бархатном цвете. Куда ж без него?

– Итак, джентльмены, – начала я, когда все расселись по местам,– не будем медлить и начнем наше обсуждение.

Споры из кабинета доносились до самого вечера, но договоры все же были составлены и подписаны всеми сторонами. Демеас стал моим деловым партнером, а с дварфами мы сошлись на том, что все производство кофе будет их ответственность. Мне же оставалась самая малость. Объяснить, как создать механизмы для нашей кофейной фабрики. Подобрать работников. Контролировать сбор урожая. Обучить людей методу приготовления напитка. И, конечно же, общаться с торговцами. Император же со своей стороны предложил нашему предприятию статус официального поставщика имперского двора. От такой щедрости я не отказалась. Все-таки реклама – двигатель прогресса. А что может лучше продать новый продукт, чем статус поставщика императора?

Когда мы уставшие и довольные все таки выползли из кабинета, на небе уже красовалась луна. Она напомнила мне события прошедшего дня и я едва не стукнула себя по голове. Как можно было забыть о Хелене?

– Демеас, где охотник на вампиров? – останавливаясь посреди коридора, обеспокоенно спросила я.

В голубых глазах вспыхнула жалость. Неужели что-то серьезное случилось? Хотя куда уж серьезнее? Все же её укусил вампир. Остается лишь надеяться, что она не станет обычным низшим вампиром. Беспокойство теснилось в груди, заставляя потеть ладони. Не хочу, чтобы её история так закончилась!

– Что с ней? – не дождавшись ответа, требовательно сказала я.

– Её повреждения залечили лекари, но она никак не приходит в себя.

– Это… – с ужасом произнесла я, понимая, что это первый симптом обращения. – Ничем нельзя помочь?

– Не знаю. Пока мы за ней наблюдаем. Скоро сюда прибудет её наставник. Возможно, он сможет ей чем-то помочь.

Хоть мужчина и сказал, что учитель Хелен сможет ей помочь, но в его глазах я прочла совершенно обратное.

– Я должна её навестить, – решительно сказала я, чувствуя угрызения совести.

Возможно, если бы я раньше вступила с ним в бой, то все не пришло бы к такому печальному исходу? Не знаю.

– Хорошо, но я пойду с тобой.

В мужских глазах скользнула настороженность и испуг. Волнуется за меня, но не ограничивает. Все-таки для меня он идеальный мужчина. Как же сильно я его люблю!

– Как скажешь, – переплетая с ним пальцы, с нежностью ответила я.

Демеас расслабился и поднес наши сплетенные руки к губам. Легкий поцелуй обжег кожу, заставляя меня почувствовать, как лицо стало горячим. Ох. Как давно я не ощущала ничего подобного? Наверно, с той самой поры моей первой любви.

– Пойдем? – выдавила я из себя, прогоняя мысли о том парне.

– Да.

Маленькая гостевая комната в замке, в которой разместили бессознательную охотницу, выглядела, словно убежище от внешнего мира. Тяжелые бархатные шторы перекрывали высокие узкие окна, создавая в комнате плотный мрак. На стенах висели зловещие портреты предков с живыми и пугающими глазами, которые словно следили за каждым посетителем. Кровать была обита темным бархатом, а кроватные принадлежности темного цвета с алым витиеватым узором добавляли комнате загадочности. Свечи на старинном столике в углу бросали призрачные тени на гротескные резные мебельные украшения, создавая атмосферу мистики. Брр. Как-то мне здесь не по себе. И что-то мне подсказывает, что к интерьеру этой спальни приложил свою бледную руку сам Раклус Бронски.

– Я подожду у двери, – тихо сообщил мужчина и оперся спиной о стену рядом с выходом.

Я благодарно улыбнулась ему и подошла к кровати, на которой спала девушка. Молодая охотница, прекрасная и сильная, теперь лежала на кровати без единого движения. При беглом взгляде на нее складывалось ощущение, что ее душа скользила по туманным коридорам сновидений. В ее глазах, теперь пустых и невидящих, больше не отражался мир, который она должна была защитить. Молодая зелень глаз сменилась мрачным темным болотным цветом. Ее рыжие волосы лежали на белоснежной подушке, а лицо было бледным, как мрамор, будто она была самим призраком ночи. Ее дыхание было спокойным, но слегка неуверенным, словно она сама была не до конца уверена, что именно должна делать. Ее руки, некогда сильные и уверенные, теперь лежали неподвижно, как будто она больше не могла сражаться с тем, с чем столкнулась. Ее сердце хоть и тихо билось в ее груди, несло в себе тайну – тайну пробуждения или бесконечного сна, которое определяло ее судьбу.

На глаза навернулись злые слезы. Чертов вампир! Если бы я знала… Нет. Ничего бы не изменилось. Каждой из нас предначертан свой путь и свои испытания.

– Ты должна очнуться, Хелен, – тихо произнесла я. – Хотя бы ради того, чтобы отомстить этому вампиру!

Большой палец на её руке дернулся, но большего не последовало. Я печально вздохнула и повернулась к ожидающему Дереку.

– Пойдем. Не стоит здесь слишком надолго задерживаться. Ей нужно хорошенько отдохнуть.

– Я провожу тебя в спальню, – тут же отреагировал он.

До моей комнаты мы шли в полной тишине. Каждый из нас думал о чем-то своем.

– Спокойной ночи, родная, – нежно произнес он, отпуская мою руку и целуя меня в лоб.

– И тебе, – счастливо улыбаясь, ответила я.

Расставаться не хотелось, но усталость, накопленная за последние дни, давала о себе знать. Я вошла в свою комнату и, едва добравшись до кровати, рухнула на нее, словно меня выключил кто-то невидимый.

В этот раз, к моему огромному удивлению, во сне я видела свою подругу. Она плакала, а рядом с ней лежал какой-то мужчина. Его прерывистое дыхание говорило о том, что произошло нечто серьезное. Вокруг царила пустота и разруха. Что с ней случилось?

Проснулась я в поту и с бешено стучащим в груди сердцем. Нужно найти Катрину. Возможно, ей нужна моя помощь. Однако поиски подруги пришлось отложить. Как только переоделась и вышла из комнаты, на меня тут же обрушился шквал вопросов. Найдя взглядом в толпе Демеаса, одними губами прошептала: “Кто все эти люди?”.

– Господа! – усмехнувшись, громко выкрикнул он. – Успокойтесь и отойдите от моей возлюбленной, если, конечно, не хотите отправиться остыть на пару дней в темницу!

Гомон тут же стих, а меня, наконец, оставили в покое. Ничего себе утречко! Только проснулась, а на меня уже налетело куча неизвестного мне народа. Кто они и как здесь оказались? Не понимаю.

– Господа, торговцы, – пришел мне на помощь мужчина, – ожидайте леди диль Бан в холле замка. Когда она будет готова вас принять, вас пригласят.

Недовольный вздох прокатился по толпе, но все же они молча развернулись и двинулись в сторону лестницы. Я, с удивлением наблюдая это явление природы, подошла к возлюбленному.

– Ты можешь мне объяснить, что здесь происходит? Кто все эти люди и какого дьявола они делают в моем замке?

– Торговцы. Кто-то из слуг рассказал о чудесном напитке и моей в нем заинтересованности. Вот они и примчались сюда, почувствовав запах денег, – обнимая меня и утыкаясь носом в мои волосы, проворчал мужчина.

К такому я была не готова. Но раз уж так получилось, то почему бы не заработать свои первые в этом мире деньги? Правда, я сама на какое-то время останусь без запаса кофе, но чем не пожертвуешь ради становления бизнеса.

– Ты знаешь, что тебе нужно нанять прислугу и охрану? – слегка отстраняясь и заглядывая в мои глаза, спросил он.

– Знаю, но сомневаюсь, что кто-то пойдет ко мне работать в обмен на кофе, – саркастично ответила я, прекрасно понимая, что прислуга мне нужна.

Если что-то не предпринять, то подобного рода столпотворения у моей спальни каждое утро войдут в традицию.

– Кстати, Демеас. Ты не мог бы для меня кое-кого найти?

Он вопросительно поднял бровь, все так же не отпуская из своих теплых и таких родных объятий.

– Моя подруга Катрина тоже попала в этот мир, – подавляя в груди растущее беспокойство, пояснила я.

– Как?

Потрясение в мужском голосе было таким плотным, что хоть ножом режь. Неужели её не должна была задеть магия перемещения? Тогда как объяснить, что в тот вечер мы вместе отправились в этот мир? Непонятно.

– Не знаю, но у меня на душе неспокойно.

– Хорошо. Я постараюсь её найти, но ты же понимаешь, что это непростая задача?

– Да. Но я не теряю надежду. Ей нужна моя помощь.

– Понял, – серьезно ответил мне он.

– Прошу прощения, что прерываю вас, господа, но мне нужна графиня Василина диль Бан,. – незнакомый низкий мужской голос заставил нас обоих слегка вздрогнуть.

Мы оба повернулись в сторону говорившего, и я с любопытством оглядела незнакомца. Мужчина, шагающий к нам со стороны лестницы, был высоким и держался с достоинством и уверенностью, будто король ночи, готовый в любой момент сразиться с тьмой. В плаще из черной кожи он выглядел, как ночной призрак, готовый внезапно явиться из сумрака, неся с собой яркие лучи надежды. Его густые черные волосы, слегка намокшие от дождя, обрамляли бледное лицо. Сизые глаза сияли ярко, словно два кристалла среди мрака. Серебряный блестящий меч, висящий на его талии, был украшением и оружием одновременно, а знаки и амулеты, висевшие на его черной рубашке, звенели в такт его шагам, словно призывая силы света на помощь. Взгляд его был остер и бдителен, словно он всегда ожидал атаки. Я недоуменно смотрела на него и не понимала, кого именно перед собой вижу.

– Позвольте представиться. Меня зовут Балгрот Аданери. Я охотник на вампиров и наставник Хелен ар Фиста. Пришел сюда за своей излишне самоуверенной ученицей.

О. Какой прямолинейный молодой человек. А молодой ли? Фиг их тут в магическом мире различишь. Вон. Засранец вампир тоже выглядел молодо, хотя, по словам Хелен, минимум пятьдесят лет провел в заточении. Стоит быть чуть осторожнее с местными. Кстати, а сколько же лет тогда старику Баллору?

– Приветствую вас в моем замке. Я графиня Василина диль Бан.

– Рад знакомству. Не сочтите за грубость, но проводите меня к Хелен. У нас мало времени.

– Конечно. Прошу за мной, – натянуто улыбаясь, ответила я и указала в противоположную сторону.

Мужчина кивнул и последовал за мной. Образовавшаяся тишина нагнетала обстановку. Это способствовал и снова чем-то недовольный Дерек. Кстати, надо будет у него потом спросить, почему у него два имени. В общем, мой возлюбленный сверлил грозным взглядом невозмутимого охотника, на что тот совершенно не обращал внимания. Ох. Скорее бы этот бесконечный коридор кончился, а то не ровен час вспылю и огрею этих двоих портильщиков атмосферы чем-нибудь тяжелым.

Показавшаяся из-за поворота дверь стала моим спасением. Я радостно заулыбалась и быстрым движением руки распахнула её. И так и застыла в проходе. Тяжелые алые шторы трепал буйный ветер. Его завывание было отлично слышно сквозь открытые окна. На полу уже успела образоваться лужа от дождя, проникшего в комнату. Смятая кровать была абсолютно пуста.

– Её здесь нет, – потрясенно прошептала я, во все глаза глядя на не менее удивленных мужчин. – Хелен пропала.

Глава 25.

Первый шок от пропажи совсем недавно лежащей без единого движения охотницы прошел у её наставника. Он с шумом втянул сквозь плотно сжатые зубы воздух, а затем затейливо выругался. Капюшон накидки вернулся на голову, а сам мужчина выпрыгнул в распахнутое окно, будто так и надо. Я с ужасом взглянула ему вслед. Мало ли. Все же, как ни крути, а мы на втором этаже. А в моем замке это метров семь от земли. Однако все мои страхи и опасения тут же развеялись, стоило лишь увидеть, как гость с помощью магии ловко и совершенно безболезненно приземляется на ноги.

Что за народ такой ходит в мой замок? То одна попаданка оказалась чересчур самоуверенной и поплатилась за это укусом вампира. То другой в окна второго этажа выпрыгивает, а теперь еще и разбрызгивает вокруг какую-то непонятную розовую жидкость. Я не поняла. Он там что, единорога призвать пытается? Однако вместо сказочного и мифического животного воздух местами стал окрашиваться в нежный фиолетовый цвет с едва заметными вкраплениями черно-алого. Это что за магия такая?

Мужчина пару секунд постоял в состоянии шока обыкновенного, а затем, снова выругавшись, призвал магию портала. Голубое свечение артефакта и рамки самого прохода разорвало серую пелену все еще шедшего ливня. Еще минута, и нового знакомого и след простыл. Лишь колебания маны в воздухе напоминали о том, что его образ в моей памяти не мираж.

– Родная, давай вернемся внутрь. Ты можешь заболеть, – заботливо накидывая на мои плечи свой теплый пиджак, произнес Демеас.

– Да, конечно, – укутываясь поглубже в теплый клочок одежды, все еще пахнущий моим суженым, с улыбкой ответила я.

Тяжелые двери гостевой комнаты с тихим шорохом закрылись за моей спиной. Однако прохладный ветерок никуда не делся, продувая коридор сквозь разбитые окна. Проблема. Скоро зима. А если все оставить так, как есть, то шансы пережить её у меня не то чтобы большие.

– Позавтракаем в столовой? – вырвал меня из тягостных дум о предстоящей зиме родной голос Демеаса.

– Да. Давай так и сделаем. А уже после вернемся к нашим дорогим торговцам.– Зловеще проговорила я улыбаясь.

–Ха-ха-ха. Все-таки ты ни капли не изменилась, Василиса, – ответил на мои слова мужчина.

То, как он произнес мое земное имя, согрело сердце и душу, превращая мозг в подобие киселя. А становиться кисейной барышней мне сейчас совершенно точно нельзя. Меня там эти ушлые торговцы ждут! Я смутилась и чуть отстранилась от моего сопровождающего в надежде на то, что мне полегчает. Дальнейший наш путь прошел в напряженной тишине.

Большая столовая в моем замке, окутанная таинственным очарованием старины, была местом, где богатые добротные деревянные столы и массивные стулья создавали атмосферу аристократической роскоши. Высокие сводчатые потолки дарили простор и величие помещению. Но, несмотря на сложную архитектуру, здесь царила уютная атмосфера, а стены, обитые тяжелыми алыми тканями, излучали тепло и комфорт. Огромные окна с мрачными драпировками, тяжелыми прямыми занавесками устремили свои взгляды на те самые плантации с какао и кофе, которые были пронизаны пробивающимися сквозь тяжелые облака лучами света. Красиво. Были бы здесь смартфоны, непременно сделала бы пару фото на память. В центре столовой располагался большой деревянный стол, уставленный столовыми приборами и хрустальной посудой, готовой к приему пищи. У едва заметной небольшой двери стоял вышколенный слуга в неприметной ливрее, ожидая знака, чтобы принести готовые блюда.

– Присаживайся, – бесшумно отодвинув для меня стул, нарушил тишину большой столовой Дерек.

Я улыбнулась и уселась на предложенное место. Мой спутник взглядом дал понять прислуге, что пора подавать еду. В комнату поочередно вошло несколько молчаливых прислужников, неся на закрытых подносах всевозможные блюда. Столовую наполнил аромат прекрасно приготовленной пищи.

В тот момент, когда мы практически окончили свою трапезу, в комнату вошел незнакомый человек в темном костюме. От его взгляда мне стало не по себе. Однако он не стал слишком долго акцентировать на мне свое внимание и переключился на моего суженого. Фух. На душе сразу стало легче. Я пила свой, к слову сказать, отвратительно приготовленный кофе и украдкой рассматривала мужчину.

Молодой мужчина, одетый во все черное, словно был самой сутью мрак и загадочности. Его черные волосы были аккуратно причесаны и создавали контраст с молодым лицом, на котором отражалась сосредоточенность и решимость. Но главное, что выделялось на его лице, это его серо-стальные глаза, которые казались пронзающими и полными тайны, словно они способны видеть сквозь величайшие секреты мира. Два артефакта на его груди изучали мощную магическую ауру. Один из них был уже знакомый мне голубой кристалл телепорта, а вот для чего мог служить круглый значок с выгравированным на нем черепом, я не знала. В памяти всплыл разговор с магистром по пути в Манс. Ёкарный бабай! Да это же самый настоящий, живой некромант!

Пока я занималась разглядыванием гостя, мужчины о чем-то договорились, и Демеас с недовольным лицом поднялся из-за стола. Уходит? О чем они там говорили? Надо было прислушиваться, а не приглядываться!

– Мне нужно покинуть твой замок на несколько дней, – с явным сожалением протянул мой возлюбленный. – Однако, как только закончу с делами, сразу же вернусь к тебе. Здесь останется вся прислуга и дворецкий, а также несколько рыцарей для охраны. Я знаю, что ты и сама о себе способна позаботиться, но мне будет спокойнее, если рядом с тобой останутся надежные люди. К тому же не забывай, что с нас проклятие сошло совсем недавно, и если мы будем расходовать слишком много маны… В общем, ни к чему хорошему это не приведет. Будь предельно осторожна, пока меня нет. Хорошо?

– Конечно, – с улыбкой ответила я.

Его ненавязчивая забота согрела мне душу. Счастье разлилось по телу приятным теплом. Все же получать любовь взамен на отданную любовь не то же самое, что любить безответно.

– Договорились. Я пошел.

– До встречи, Демеас.

Прямо в столовой открылся портал, и оба мужчины шагнули в него. Лицо моего суженого стало предельно серьезным, заставляя сердце тревожно забиться. Память подкинула воспоминания того вечера, когда он пришел ко мне весь в синяках и с раной на теле. Все же будет хорошо?

Едва рамка портала растворилась в воздухе, парадные двери столовой снова распахнули свои створки. И кого там опять принесло? Я перевела слегка раздраженный взгляд на вошедшего.

Средних лет мужчина, одетый в строгий костюм, излучал непроницаемую уверенность и добросовестность. Его лицо, наделенное опытом и мудростью, украшали глубокие морщины и взгляд, который был остр, как у сокола. В каждом его движении чувствовалась выученная до совершенства грация, а каждый шаг сопровождался неприметным, но метким щелчком его лакированных ботинок. В руках он держал серебряный поднос со стопкой бумаг.

– Приветствую, леди диль Бан. Меня зовут Орио Касс. С этого дня я, по приказу Его императорского Величества, буду выполнять роль дворецкого графского дома диль Бан. Приношу свои глубочайшие извинения за то, что прервал ваш завтрак, но дело срочное и не терпит отлагательств.

– Хм, – только и смогла выдавить из себя я.

Дворецкий? Как вообще управлять слугами в своем замке? У меня раньше никогда не было такого опыта. Да и вообще, мой опыт руководителя заканчивается на командовании непослушными кастрюлями на кухне! Что-то я сомневаюсь, что именно он мне сейчас пригодится. Ладно. Паниковать смысла нет. Будем учиться по ходу дела! Где наша не пропадала!

– Что за дело привело вас ко мне? – взяв себя в руки и натягивая на лицо улыбку, уточнила я.

– На территорию начали прибывать отправленные императором бытовые маги.

Маги? Сначала мне никак не удавалось вникнуть в смысл сказанных слов, а потом голову наполнили воспоминания того нелегкого дня переговоров. И действительно, такая договоренность между нами была. Мы с дварфами определяем место для строительства завода, а Демеас берет на себя его возведение. Оборудованием, конечно же, занимаются дварфы.

– Уже? – растерянно вырвалось из меня.

– Да, миледи. Что прикажете с ними делать?

– Проверьте пригодные для заселения комнаты и подготовьте их к приему гостей. Хаос еще не приходил?

– Он вместе с остальными уже ждут вас в холле. Здесь, – мужчина кивнул на стопку бумаг на подносе, – собраны деловые предложения от дворян и некоторых торговцев. Мне отнести их в ваш кабинет?

– Да. Потом посмотрю. Что насчет тех торговцев, которые сегодня утром заполонили коридор перед моей комнатой? – поднимаясь из-за стола, спросила я.

– Они покинули замок, пообещав вернуться завтра.

– Понятно. Орио, подготовьте для меня карету. Я с компаньонами отправлюсь на поиски места для строительства. Так же к вечеру подготовьте список всего того, что нам не хватает. Продовольствие, утварь и прочие мелочи.

– Будет исполнено. Карета будет готова в течении тридцати минут, – проинформировав меня, мужчина поклонился и вышел из столовой, оставляя меня наедине с собственными мыслями.

Как-то не рассчитывала я, что все будет происходить так быстро. Только вчера мы обсуждали детали бизнеса, а сегодня сюда уже прибыли бытовые маги. Подумать только! Чувствую, времени на размышления у меня больше не останется.

– Доброе утро, леди Василина, – вырвал меня из тревожных мыслей голос Хаоса.

– Доброе утро, – ответила я, замечая, что уже нахожусь не в столовой, а в холле замка.

Неплохо это я так задумалась! А если бы меня не остановило приветствие дварфа, я бы до соседнего королевства пешком дошла? Иногда думать слишком много плохо. Нужно жить по старой схеме. Сначала делать, а потом уже думать!

Дварфы тихо между собой обсуждали, какую же именно землю стоит выбрать для строительства завода. Одни говорили, что место у горы самое лучшее. Другие настаивали на равнине близ реки и самой плантации с кофе. А я вдруг вспомнила, что мне от них нужно получить пресс для какао-бобов. Все-таки без шоколада жить грустно. Одним кофе жить – язву себе напить! Поговорка от нашей любимой Машеньки из ресторана. Воспоминания о прошлой жизни на земле вызвали легкую улыбку грусти. Жалела ли я о своем решении последовать за Демеасом в этот мир? Нет, не жалела. Новый мир мне нравился. Еще бы Кэт найти и вообще красота.

– Уважаемые, господа дварфы, у меня к вам предложение! – прогоняя из головы лишние мысли, радостно воскликнула я.

Мужчины тут же прекратили спор о территориях, моих, на минуточку, и с любопытством уставились на меня. Я улыбнулась, понимая, что после удачного опыта с кофе они готовы довериться и другой моей странной по их меркам задумке.

– В общем, мне нужна пресс-машина для создания вкуснейшего лакомства всех времен и народов! Шоколада, – с благоговением в голосе закончила я.

Хаос достал из-за пазухи большой блокнот и кусочек карандаша. Он без слов протянул свое добро мне, показывая, что ждет от меня чертежных пояснений. Вздохнув, принялась чертить нужный мне аппарат. Навыки архитектора во мне померли смертью храбрых еще в шестом классе. Поэтому получившийся рисунок больше походил на неведомую кракозябру. А если учесть еще и то, что как именно выглядит машина изнутри, я не знала, то получался вообще какой-то зверь невиданный. Мда. Да я сама не могу понять, что именно нарисовала. Как же во всем этом разберется другой человек?

– Хм. Думаю, с нашими навыками на изготовление машины уйдет недели две, – внимательно рассматривая рисунок, серьезно оповестил меня дварф.

Неужели он что-то понял в этой курьей писанине?! Мало того, что понял, так еще и разобрался, как создать и как она работает! Вот это мастер! Как же мне все-таки повезло встретить их на своей плантации кофе! Удача достойная попаданки!

– Миледи, – радостный настрой сбил голос неожиданно появившегося дворецкого, – карета готова к выезду.

– Благодарю, – сдержанно ответила я. – Господа, нам пора на осмотр и выбор будущего места для фабрики.

Дварфы оторвались от изучения моего рисунка и согласно кивнули. Хаос спрятал свой блокнот обратно, и мы все вместе вышли из замка.

Карета, стоящая у входа в замок, оказалась воплощением изысканной элегантности. Ее темное дерево было украшено резными узорами, которые словно оживали при ярких солнечных лучах. Что стало с погодой? Еще совсем лил проливной дождь, а сейчас на небе ни облачка. Мистика какая-то. Блестящий лак плавно переходил в темные металлические обшивки, добавляя карете шарм. Бархатные занавеси, тянувшиеся по всем окнам, скрывали внутренний мир кареты от посторонних глаз, а золотистые ручки дверей блестели, как звезды на ночном небе. Красиво. Под хорошо ухоженными лошадьми, нетерпеливо мнущихся на одном месте в ожидании приказа к движению, вибрировала земля. Фонари, игриво поблескивающие на солнце, придавали окружающему миру загадочное сияние, словно сказочный сон в реальности.

Дварфы, едва завидев всю эту красоту, тут же рванули её изучать, рассуждая, получится ли у них воссоздать такую искусную и тонкую работу или нет. Начинается! Если мы хотим построить завод хотя бы в этом столетии, то нужно их отвлечь от разглядывания декораций кареты.

– Господа, не забыли ли вы, зачем мы здесь собрались? – мягко спросила я.

– Точно. Ребята, не время разглядывать узоры на карете! Нас ждет работа, которой еще не касались умелые руки дварфов! – воодушевил всех Хаос.

– Тогда все в карету! Нас ждут великие дела! – довольно произнесла я и первая нырнула в распахнутый для меня дворецким экипаж.

Глава 26.

Трястись по распоясавшейся после обильного ливня дороге было то еще удовольствие. Я умудрилась даже пару раз приложиться головой о потолок кареты. Нервы у меня не стальные, а терпения вообще еж наплакал! Еще немного, и взрыв обеспечен.

Как будто услышав мои недовольные мысли, карета резко затормозила, от позорного падения меня спасло лишь чудо. Что бы там ни произошло, если все не прекратится в течение пяти минут, то я за себя не ручаюсь! В дверцу тихо постучали. Отодвинув тяжелую бархатную шторку, с недоумением уставилась на извозюковшегося не хуже поросенка кучера. Грязь застыла у него над верхней губой, превращаясь в подобие усов. Они, к слову сказать, совершенно не подходили пожилому мужчине.

– Что там? – ворчливо спросила я, стараясь сесть на своем месте поудобнее.

– Колесо отпало, графиня. Ремонт займет добрую половину дня, – с опаской, но все же прямо и честно произнес кучер.

Прекрасно! Просто прекрасно! Мало мне было трясучки по этим недо-дорогам, так теперь еще и ремонт для кареты нужен. Ладно. Потопаю своими двоими.

– Хорошо. До места назначения какое расстояние? – прикоснувшись к ручке дверцы, спросила я.

– Недалеко, графиня. Всего-то тридцать минут пути.

– Понятно. Свободен, то есть приступай к ремонту.

Мужчина кивнул и мгновенно испарился. Я снова тяжко вздохнула. Тридцать минут не три часа, как-нибудь справлюсь! На лице снова заиграла улыбка, с которой повернулась к дварфам.

– Господа, вы не против легкой прогулки? Заодно осмотрим и те территории, которые будут прилегать к нашей фабрике.

– Отчего ж не прогуляться? Давайте, графиня, пройдемся, разомнем ноги, – добродушно ответил Хаос, а остальные согласно закивали.

– Вот и чудно! – ответила я и распахнула дверцу.

Закрыть её обратно. Было первой идеей, пришедшей мне в голову после увиденного, но усилием воли заставила себя этого не делать. Мне кажется, или сегодня действительно не мой день? Взяв себя в руки аккуратно, насколько это вообще было возможно, выбралась наружу. Отойдя на несколько шагов назад, обернулась и осмотрела масштаб катастрофы.

На остывшей после жарких летних деньков земле, где пыль и грязь смешались в бесформенное пятно под названием лужа обыкновенная, застряла моя бедная, еще совсем недавно горделиво стоящая у входа в замок карета. Одно из колес лежало сломанное чуть поодаль, словно павший воин после битвы. Карета, когда-то гордо перевозившая своих пассажиров, теперь стала тихим свидетелем своего же краха. Как печально, что её не спасли ни прекрасные украшения, ни изящный корпус. Огромные скалы, будто безразличные свидетели, молча наблюдали за этим трагическим зрелищем, возвышаясь над полем, где, казалось бы, время замирало в ожидании помощи. Ветер шептал свои немые обещания, но карета оставалась одинока, пленница своей собственной неудачи.

И о какой половине дня шла речь? Да карету тут только из огромной лужи вытаскивать уйдет целый день. Что уж тут говорить о безвозвратно поломанном колесе, которое теперь починить смог бы только маг. Чувствую, что путь обратно придется проделать пешком.

– Пойдемте? – вырвал меня из не самых радужных перспектив будущего Хаос.

– Да, конечно.

Идти по мокрой земле через сильно заросшее поле было тем еще удовольствием. Мне сразу вспомнился мой ночной поход из дома барона Грисель на встречу с магистром. Это еще хорошо, что здесь нет ни веток, ни кустов. А уж с высокой травой я как-нибудь смогу сладить. Дварфы, в отличие от меня, особого дискомфорта не испытывали, несмотря на тот факт, что все они были ниже меня ростом. Хотя ничего удивительного. Они же живут где-то рядом с горами и почти ежедневно наведываются на мои пока заросшие сорняками плантации с кофе. Привыкли уже. Это я из нас всех особа городская природой пуганная.

Шли мы, шли и наконец-то пришли. Клочок земли, расположенный у подножия гор, был весь кривой и косой. Что уж говорить о его размере, который совершенно точно не походил под строительство такого масштабного проекта как фабрика? Я разочарованно вздохнула. Неужели мы зря сюда ехали? По карте здесь просто идеальное местоположение для строительства. Да и чего греха таить. Именно на это место было больше всего надежд. Здесь рядом река, из которой можно брать воду для промывки зерен. К тому же от плантации до этого места рукой подать и удобно подвозить свежесобранный урожай на переработку. Есть дорога, для того чтобы вывозить уже переработанный и упакованный кофе. Эх.

Взгляд уцепился за заросшую тропинку между высокой травы. Она кокетливо извивалась и звала меня за собой, обещая подарить надежду. Я подхватила подол длинного, и уже успевшего порядком извозиться, а потому и прилично набравшего вес, платья. Оставляя за спиной о чем-то яростно спорящих дварфов, с новорожденной надеждой в сердце рванула по дорожке. Она петляла, но все же вела меня вверх. Взбираться на гору в туфлях тот еще опыт. Слякоть под ногами все время норовила уронить меня в свои гостеприимные объятия. Одна я стойко, матерясь себе под нос, топала вперед. И все мои усилия были вознаграждены.

На склоне горы расположилось просторное плато, простирающееся своими гостеприимными объятиями до самых гор. Окутанное нежным светом солнца и ласкаемое тяжелыми каплями прошедшего накануне ливня, оно представляет собой идеальное поле для строительства. Величественная река, спешащая всего в нескольких сотнях метров от того места, где я находилась, неспешно спускалась вниз. Ее воды глубокого сапфирового оттенка наполняли воздух свежестью и плодородием. Взгляд теряется в изумрудных лугах, усыпанных тысячами цветов и трав, плывущих, как море разноцветных красок. Горы, словно стражи, возвышаются вдали. Их вершины покрыты снегом, который даже в жаркий день не растает. На этом участке земли каждый вздох наполняется ароматом цветов, и совсем скоро будет наполнен еще и ароматом свежеобжаренного кофе. Это место идеально, словно подарок богов за мою настойчивость.

Торопливые шаги заставили меня оторваться от созерцания пейзажа. Мое уединение было нарушено моими компаньонами-дварфами. Они с восторгом оглядывали найденное мною место.

– Хорошее местечко, – довольно протянул Хаос. – Думаю, именно здесь и построим фабрику. Нужно только придумать, как подвести сюда дорогу, но с этим у нас не будет проблем.

– Тогда можно уже завтра приступить к строительству! Тем более маги-бытовики уже прибыли, – радостно воскликнула я.

– Да. От вас, леди, нужны лишь примерные чертежи оборудования.

– Завтра же с самого утра этим и займусь! – воодушевленно ответила я.

Однако обратный путь до замка, как я и предполагала, оказался непростым. Карета оказалась намертво связана с лужей и ни в какую её покидать не собиралась. Как бы мы ни старались, но вызволить её так и не смогли, а потому махнули на это дело рукой и отправились домой пешком. Утром буду с этим разбираться. Когда мы с дварфами приблизились к моему замку, на небе уже появился месяц в окружении своих подружек звезд. Само здание сверкало яркими приветственными магическими огнями, а у двери моего прибытия дожидался дворецкий.

– Добрый вечер, миледи. Ванна уже готова, а ужин подадут вам в комнату, – тут же отрапортовал он.

– Благодарю, – с усталой улыбкой на губах ответила я.

Сил ни на что не осталось. Надеюсь, хоть этот вечер пройдет без происшествий! Мне нужна небольшая передышка, а не то я так кукушкой поеду. А она мне дорога. Да и как-то мне совсем не хочется снова оказаться впутанной в какую-нибудь неприятность. Мне бы с тем, что имеется, разобраться.

Горячая ванна расслабляла и приглашала задремать, но я стойко держала глаза открытыми. Как же хорошо. И чего это так устала от прогулки? Ох, точно. Демеас ведь говорил, что мы с ним после снятия проклятия еще очень слабы и уязвимы. Наверно, дело в этом. Значит, пора выползать из ванной, кушать и баиньки. Обо всем остальном подумаю завтра. На свежую голову, так сказать.

Ночь пролетела в мгновение ока, и вот уже солнечный лучик бродит по моей спальне, а в уши ввинчивается плаксивый голос каменного друга. Что у него там опять не так? Я зевнула и села на кровати, стараясь понять, о чем бормочет эта махина.

– Как же так?! Как так? – отчаянно бурчал он, когда мне удалось сосредоточенно прислушаться.

– Моллиус, что там у тебя уже с утра пораньше?

– Проснулась? – воскликнул замок, будто я услышала то, чего не должна была.

– Проснулась. Так в чем там у тебя дело?

– Н-ничего! – слишком поспешно и резко отозвался мой собеседник.

– Точно? – ехидно уточнила я.

– Точно. Точно. Там тебя уже ожидают твои маги и дварфы. И торговцы снова здесь.

Мда. Только проснулась, а работы уже непочатый край. Нелегка доля графини.

– Еще кто-то был?

– Нет. Хотя подожди… Был!

– Кто? – расслабленно уточнила я, усаживаясь в позу для практики контроля маны.

– Этот… – последовала пауза, словно друг запамятовал, кто именно приходил. – Который темной магией нам магический фонтан пробил во дворе!

– Что?

Вся расслабленность тут же испарилась, а я подобралась, готовая в любой момент вступить в схватку с этим странным преследователем. Только о нем забыть успела, как держите, распишитесь – проблемы на блюдечке! И чего ему не сидится там, где он до этого сидел? Фиг поймешь этих ненормальных.

– Что слышала! Только он в этот раз без своего плаща был.

– Как ты вообще определил, что это он?

– По остаточному следу темной магии.

– То есть ошибка исключена?

– Полностью! Ты во мне сомневаешься?!

– Нет, конечно. Этот человек все еще в замке?

– Нет. Я его своей магией очищения пугнул, и он тут же смылся. Не знаю, что этот гад здесь вынюхивал, но происходит что-то странное. Я тебе говорю!

– Ладно. Спасибо, что рассказал. Подумаю над этим на досуге.

В дверь деликатно постучали, прекращая наш с замком диалог. На душу легкой пылью легло беспокойство. Неужели что-то должно произойти?

– Миледи, вы уже проснулись? – послышался из-за двери голос дворецкого.

– Да, Орио. Заходи, – крикнула я, упаковываясь в халат.

– Доброе утро, леди Василина. Завтрак уже готов, а в гостиной приема ожидают несколько хорошо зарекомендовавших себя торговцев, – произнес он, а мой взгляд зацепился за темные круги бессонной ночи под его глазами.

– Доброе утро. Позавтракаю и встречусь с ними, а вы пока отдохните немного, – произнесла я, надеясь, что после отдыха ему станет чуть лучше.

Увы, в нашей ситуации ничего другого предложить своему служащему я не могла. С той горой дел и бумаг, которые навалились на меня, не справится даже армия обученных ребят. Что уж говорить обо мне и дворецком?

– Как прикажете, миледи. К слову, карета была возвращена обратно в замок и на данный момент находится в ремонте.

– Вот как? Хорошая новость! А теперь позовите горничную, мне нужно переодеться.

– Сию минуту.

После ухода дворецкого в комнату вошла молодая девушка. В её руках был таз для умывания и кувшин с теплой водой. Закончив утренние процедуры, отправилась завтракать. События и дела сменяли друг друга с такой скоростью, что я не заметила, как завтрак перетек в ужин, причем не простой, а деловой.

Моими гостями стали несколько бытовых магов, с которыми мы решили за едой обсудить детали будущего строительства. Неожиданно для самой себя на вопрос одного из них о том, когда прибудут материалы для стройки, я смогла лишь глупо захихикать. И как мне в голову не пришло, что для возведения фабрики понадобится то, из чего её будут возводить?

– Не беспокойтесь. В скором времени все прибудет, а пока займитесь подготовительными работами, как мы и договаривались, – мило улыбаясь, соврала я, понимая, что дел станет еще больше.

Маги покивали и, закончив ужинать, разошлись по комнатам, а я решила немного прогуляться. Сердце тоскливо ныло, напоминая о разлуке с любимым. Прохладный ветерок трепал распущенные волосы, позволяя выбросить из головы часть своих забот. Когда я прохаживалась вдоль забора, мне и в голову не могло прийти, что на мою территорию, скрытый от взора духа замка и приставленных Демеасом охранников, проник неожиданный посетитель.

– Добрый вечер, леди Василина, – проговорила темная фигура, выступившая из темного закутка. – Я к вам с важным разговором.

Алые глаза сверкнули в ярком лунном свете, а длинные клыки явили себя при простой улыбке.

Глава 27.

– И что же вы здесь забыли? – спросила я недовольно, складывая руки на груди. – Мистер Раклус.

Мужчину полностью осветил серебристый свет месяца. Его и так бледная кожа в этот раз выглядела еще светлее. Аристократичное лицо осунулось, а сам он жутко похудел. И что же с ним такого приключилось за эти несколько дней, которые мы не виделись? Что могло довести могущественного вампира до такого плачевного состояния? Даже я понимала, что просто так мужчина бы не выглядел подобным образом. Вряд ли заточение в картине и отсутствие питания так повлияли. К тому же во время нашей с ним заварушки выглядел он не в пример лучше, чем сейчас. Мне даже стало его немного жаль.

– Помоги мне, дитя другого мира.

Я резко подобралась и выпрямилась до хруста в позвоночнике. Руки опустились вдоль тела, а кулаки сжались сами по себе. Откуда он знает?

– Будете меня этим шантажировать? – с угрозой в голосе процедила.

Мужчина лишь усмехнулся самыми кончиками губ. Однако, несмотря на его видимую расслабленность в теле и неестественную бледность даже для вампира, я все еще явственно ощущала опасность. Стоит мне немного расслабиться, и все это может кончиться плохо. А мне не хотелось становиться мадам бледность. Поэтому я постаралась ответить ему его же оружием, сохраняя внешнее спокойствие и расслабленность, но внутри готовясь дать отпор в любую секунду.

– Что вы, миледи! Как бы я мог?! Неужели мои слова о помощи прошли мимо ваших прелестных ушек? – все также не двигаясь с места и слегка улыбаясь, выдал вампирюга.

– Это не отменяет того факта, что вы, сударь, уже один раз на меня напали. И это в моем же собственном доме!– Вспылила я, вспоминая этот инцидент и пропавшую Хелен.

– Не стоит так нервничать по этому поводу. К тому же это все уже в прошлом, – легкомысленно проговорил он. – Мне и правда нужна ваша помощь. И боюсь, что без вашего вмешательства моя маленькая проблема никак не решится.

Я открыла рот для ответа, а потом закрыла его, так ничего и не сказав. Что за проблема может быть у легендарного вампира? Причем помочь её решить могу только я, девушка из другого мира. Любопытство тут же вспыхнуло в душе, заглушая разумный голос мозга об опасности иметь какие-либо дела с этим кровососущим товарищем.

– И что же вы от меня хотите?

– Мне нужно, чтобы вы помогли мне найти эту… – на секунду он замолчал, а его лицо скривилось от недовольства.

И кого же такого неприятного нам нужно будет отыскать? К тому же только с моей помощью и, как я поняла, непосредственным участием. Любопытство вспыхнуло еще сильнее, поглощая всю мою душу без остатка.

– Ну, – подтолкнула я его к дальнейшему рассказу, едва удерживая свое тело на месте.

– Мне нужно, чтобы вы помогли мне найти ту охотницу, – медленно и как-то обреченно произнес он.

Чего? Хелену? Зачем вампиру искать охотника на вампиров? Это ж бред какой-то! Как бы я ни старалась, мозг никак не мог включиться и заработать в нормальном режиме.

– Зачем? – тупо переспросила я, совершенно не понимая его мотивов.

Мужчина тяжело вздохнул и посмотрел мне в глаза. Гипнотизировать будет? Однако хорошо читаемая и очень мне знакомая по случаю с подругой борьба с самим собой в его алых глазах тут же прогнала последнюю мысль. Влюбился он в Хелен, что ли?

– Она моя лундария, – после пятиминутной игры в гляделки обреченно выдал он.

Понятно. Понятно, что ни шиша не понятно. Лундария? Это кто? Это как? Почему? Голову заполонили вопросы, но из-за недостатка знаний об этом мире ответить на них возможности у меня нет.

– Лундария – это истинная пара для вампира, единственная, способная понять и разделить его вечный мрак и вечную ночь. Их души сливаются в ночном танце, становясь неразрывно связанными на протяжении веков. Её нежное прикосновение как лунный свет, ласкающий душу, но также способное увести в мир грёз и таинств. Она опасное для людей существо, но незаменимая женщина в бессмертной жизни вампиров, – пришел мне на помощь мой каменный друг, словно услышав, как моя голова раскалывается от обилия вопросов роящихся в ней.

– И как же вы это поняли? – с интересом глядя на собеседника, уточнила я.

– А по моему виду не понятно? – внезапно огрызнулся он, теряя на минуту самоконтроль.

– Понятно. Чего ж непонятного. Не стоит так злиться, – как можно более мягко произнесла, стараясь успокоить и его и отчасти себя.

– Поможешь?

– А что мне с этого будет?

– Сейчас я в таком положении, что готов согласиться на что угодно. Чего вы хотите, леди? Завоевать мир? Или, может быть, желаете получить само “сердце тьмы”? Приворожить для вас самого прекрасного мужчину в этом мире, за исключением меня, конечно? Или, возможно, желаете целый гарем из красавчиков? – начал он перечислять, ходя из стороны в сторону.

Ну и идеи у него! Зачем мне эта геморройная власть над миром? Мне бы тут со своими землями разобраться и копыта от перенапряжения в процессе не откинуть. Ибо пахать придется как та самая ломовая лошадь. Что такое это “сердце тьмы”? Опять же из-за недостатка знаний об этом мире мне было неизвестно. Да и без этого я уверена, что это нечто опасное и мне ненужное. Зачем мне красавчик или гарем из них, если у меня уже есть самый лучший в двух мирах мужчина? При мысли о Демеасе сердце радостно забилось, а душу согрела безграничная любовь к нему.

– Ничего из вами перечисленного мне не нужно. Однако есть у меня одна хорошая идея чем вы мне можете помочь, – произнесла я и довольно улыбнулась.

– И? Чем же? – с опаской уточнил он.

– Вы на некоторое время станете моим секретарем! – торжественно объявила я, довольная тем, что впахивать на благо родного графства придется не мне одной.

– И всего-то?! – удивленно ответил он, расслабляясь и выдыхая.

Всего-то? Это он еще объемы предстоящей работы не видел! А так бы как миленький продолжал бы настаивать на захвате мира. Там все же полегче было бы. Но, к моему счастью, вампир не знал, во что ввязывается, и с радостью согласился.

– Составим договор? – с улыбкой предложила я.

– Конечно. В ваш кабинет, миледи? – улыбаясь мне в ответ и думая, что легко отделался, ответил мне он.

– Да.

После недолгого обсуждения бумаги были подписаны и заверены при помощи магии. По условиям нашего договора я должна была не реже, чем раз в неделю, отправляться на разведку, чтобы узнать что-то о местоположении Хелен. К моему удивлению, девушка пропала бесследно, будто её и вовсе в этом мире не было. Вампир за время отсутствия в замке уже успел объездить несколько мест за пределами империи Граудж. И судя по тому, каким злым при рассказе об этом он выглядел, было все очень и очень непросто. С моей стороны особых требований не было, кроме тех основных, что обычно входят в обязанности помощника графа.

Часы где-то в замке пробили полночь, и я осознала, что жутко устала. Пора отправляться спать. Завтра должны наведаться дварфы за чертежами, которые мне все же удалось кое-как сделать. Они – мастера опытные и даже если что-то не поймут, сами додумают, как лучше сделать. Тем более пояснение к функционалу устройства мною были записаны предельно подробно и аккуратно.

– Уже поздно. Пора отправляться спать. Вы можете занять ту же комнату, в которой жили прежде. Встретимся утром, и я дам вам работу на день, а вечером поищем Хелен, – зевая, произнесла я.

– Спокойной ночи, миледи, – ответил мой секретарь и растворился в темноте коридора.

Подумать только! Если бы мне кто-то еще совсем недавно сказал, что у меня в подчинении будет самый настоящий вампир, я бы отправила его проверить мозги. Однако судьба повернулась ко мне неожиданным местом, и все вышло, как вышло.

За размышлениями о превратности судьбы не заметила, как добралась до входа в свою комнату. В душу закралось какое-то нехорошее предчувствие. Чуткий слух, усиленный магией, уловил какой-то тихий шорох с той стороны. Странно. Прислуги в такой поздний час в моей комнате быть не должно. Может быть, вернулся Демеас? Тоже вряд ли. Он бы первым делом пришел увидеться со мной. Не знаю что думать, осторожно опустила вниз дверную ручку и уже потом подумала о том, что в моем распоряжении имеется практически всевидящее око.

– Моллиус. Моллиус, просыпайся! У меня к тебе дело есть, – понадеявшись, что каменный друг услышит мой мысленный посыл, подумала я.

– Васька, что случилось? – встревожено откликнулся замок.

– Кто-то или что-то в моей комнате. Можешь сказать мне, что там?

– Сейчас.

Подождать пришлось добрых пару минут. Почему-то дух замка не торопился с ответом, и это не могло не повышать мой градус нервозности. Не зная, кто находится за дверью, я не могу подготовиться к встрече. А вдруг там засада? Нападение странного темного мага на меня в моем собственном доме всего несколько дней назад яркими красками всплыло в памяти. А вдруг это он? Вернулся закончить начатое? Хотя, может, это не он. Тогда кому понадобилось пробираться в комнату тайком? Накручивание самой себя все набирало обороты.

– Ну, что там, Моллиус? – не выдержав нарастающего напряжения, снова дернула затихшего друга.

В ответ была лишь долгая и томительная тишина. Да что же это такое?! Сердце в ледяные тиски брал холодный липкий страх. Не столько за себя – я все же девушка, подготовленная практически к любым поджидающим меня неожиданностям, – сколько за друга, слуг и даже вампира, который только вернулся в замок. Кто бы ни находился по ту сторону двери, он определенно не так уж прост, как может показаться.

Рука, все еще держащая опущенную дверную ручку, начала слегка подрагивать. Хватит! Нужно собраться. Не время паниковать. Да и станет ли мне лучше, если поддамся этой эмоции-смутьянке? Сомневаюсь.

– И долго ты там собираешься топтаться у входа? – послышалось мелодичным женским голосом с той стороны.

Голос был мне незнаком, но отчего-то я знала, что его обладательница как-то со мной связана. Сглотнув внезапно ставшую вязкой слюну, я дернула дверь на себя и вошла в собственную комнату.

Молодая на вид девушка властно сидела на краю моего рабочего стола в спальне. Лилит. Одно слово, мелькнувшее в моем сознании, вызвало приступ растерянной паники. Почему она здесь и что ей от меня нужно? Взгляд помимо воли скользил по величественному образу демоницы. Немного страшному, но все-таки величественному. Ничего удивительного в том, что молодой король в древности не хотел с ней расставаться до того момента, пока не встретил любовь всей своей жизни. Она выглядела словно создание из ночных кошмаров. Ее черные волосы, как тучи темной грозы, скользили по хрупким плечам, создавая иллюзию невидимых крыльев. Демоница, как ни как. Лилит была одета в черное открытое платье, подчеркивающее идеальные изгибы её фигуры. А на длинной юбке красовались боковые разрезы, словно дорогая ткань была порвана под натиском ее потусторонней силы. Оттуда кокетливо выглядывала стройная женская ножка в темной туфле. В ее глазах горели угли ада, и тень соблазна плясала в их глубине, как огонь в бездонной бездне. Ночь была ее союзницей, и в этой тьме она выглядела королевой.

– Зачем же ко мне пожаловала сама демоница ада Лилит? – прочистив внезапно пересохшее от волнения горло и постаравшись улыбнуться как можно более нагло, спросила я.

Девушка усмехнулась и повернула ко мне голову. Её глаза тут же вспыхнули чем-то потусторонним, заставляя меня невольно передернуть плечами. Лилит склонила голову к правому плечу и с интересом осмотрела меня с ног до головы. Неприятно.

– Не подходишь, – с разочарованием протянула она, снова отворачиваясь и смотря куда-то в стену.

Вот и поговорили. И что это должно значить? На дворе глубокая ночь, а я тут играю в шарады с деминицей. Мда. Тяжела жизнь попаданки.

Глава 28.

Сидя за своим рабочим столом и бездумно перечитывая строки очередного делового предложения от одной из компаний поставщиков, мысленно я все крутила и вертела состоявшийся накануне вечером разговор с демоницей. Сейчас она спала в гостевой комнате недалеко от вампира. Прямо крыло для нечисти в моем замке образовалось!

Однако долго пребывать в таком задумчивом состоянии мне не дали, ибо работы было непочатый край. В дверь коротко постучали, а затем в кабинет ввалился взмыленный вампир. Легок на помине! В его руках высилась стопка бумаг, а подмышкой была зажата пара книг учета финансов. Его бледное лицо осунулось еще сильнее, а глаза готовы были метать молнии. Мне его, конечно, жаль, но себя мне жаль все-таки больше. Так что пусть трудится на благо моего графства.

Он быстрым шагом прошел к дополнительному, всего несколько часов сюда поставленному рабочему столу. Найдя свободный клочок деревянной поверхности, мужчина сгрузил на него свою ношу и тут же занялся её разбором. Его макушка скрылась в огромной куче документов. Хотя моя была не меньше.

С улицы через распахнутое окно доносились голоса бытовиков, которые из песка и срубленных неподалеку деревьев мастерили мне новые окна. Сил моих жить без них уже не было. И у магов, которые прибыли одними из последних, видимо, тоже. Среди всего этого шума носились по коридору слуги, спешащие поскорее закончить одно поручение, чтобы взяться за другое.

В кабинете стояла невыносимая жара, а шуршание страниц и разноголосый гомон с улицы вводили меня в медитативное состояние. Перед глазами было все то же предложение от компании Брикелия, а в памяти снова всплыл разговор с Лилит.

***

– Не подходишь, – с разочарованием протянула она, снова отворачиваясь и смотря куда-то в стену.

–К чему? К твоему сегодняшнему настроению? – с ехидством в голосе уточнила я.

Прежних эмоций и след простыл. Зато им на замену пришла ирония и злость. Это мой дом! И будь ты хоть трижды могучей демоницей, вот так вламываться ко мне непозволительно! Тем более если она пришла за моим Демеасом.

–Чего явилась, Лилит? – уверенно подходя к девушке и выдергивая из её рук документы, снова задала вопрос я.

Демоница усмехнулась и легко спорхнула со стола, приближаясь ко мне вплотную и заглядывая в глубину моих глаз. Не пройдет со мной это номер. Вон товарищ вампир уже пытался и ничего.

– Хм, – отрываясь от моих глаз и делая шаг назад, задумчиво протянула она.

– Что “хм”? Зачем пришла, говорю? Если из-за проклятья Демеаса, то ты его не получишь! Демеаса, в смысле, а вот свое проклятье забирай на здоровье! Я девушка нервная, могу и по голове от разочарования настучать. Имей это в виду!

Её звонкий смех разлился в воздухе, с каждой минутой множась все больше. Вот вроде и голос у неё нормальный, а от хохота хочется зажать себе уши или ей рот. Я бы предпочла второй вариант.

– Демеас? Это кто вообще? Не знаю такого, но после твоих слов и той яростной защиты, которой ты пытаешься его прикрыть, мне до жути захотелось с ним познакомиться, – слегка облизнув пухлые губы, ответила на мой выпад она.

Вот же стервозина! Хотя… Она ж вроде как демон похоти или чего-то подобного. Ей положено так себя вести. Но не помнить того, кого прокляла, было очень странно с её стороны.

– Разбежалась! Мечтай. Если не за ним пришла, то какого лешего ты забыла в моем замке?

Она несколько секунд молчала, сосредоточенно что-то выискивая в своей памяти. Вот чего её сюда занесло? Мало мне без нее, что ли, проблем? Не мало!

– А-а-а. Вспомнила! Это потомок того паренька, который меня обмануть пытался, а я его сгоряча прокляла! – радостно ответила она, все так же избегая прямого ответа на заданный мною уже два раза вопрос.

– Да, верно. Ты так и не ответила.

– Ах, да. Зачем я здесь? Ответ очень прост. Наш король напророчил мне, что в мире людей вот вот должна появится сильная подходящая мне душа, – с мечтательной улыбкой протянула она.

У меня по спине пробежали мурашки. Душа? Лилит её что, лопать собирается? И что значит «вот-вот должна появиться»? Причем тут я тогда?

– Зачем она тебе? На завтрак?

– Ха-ха-ха. Какая ты забавная, иномирянка! Зачем же мне есть душу той, кто может стать моей преемницей?

– Преемницей? А зачем она тебе вообще нужна? Вы ж демона практически бессмертные создания.– Удивленно выпалила я, ничего не понимая.

– А почему бы и нет? Какое-никакое а развлечение, – снова усаживаясь на краешек стола, игриво уточнила демоница.

– Допустим. Ты пришла в мир людей за своей будущей ученицей. Но это все еще не объясняет твоего нахождения в моем замке.

– Ты пришла в этот мир из другого, – пояснила она, ничего при этом не поясняя.

– Неужели… – со страхом в голосе начала я. – Неужели я и есть твоя преемница?!

– Тьфу на тебя! Да у тебя же резерв сломан и фонит во все стороны маной! Зачем мне такая? Тем более твоя судьба связана с этим проклятым мальчишкой, а король говорил, что душа будет свободна от темной магии, – возмутилась демоница, рассматривая свой маникюр.

– Чего? Что значит фонит? Как это сломан? – злобно бормотала я, приближаясь к Лилит.

– То и значит! Из-за того, что твой магический резерв сломан, мана не может нормально в нем накапливаться и выбирается наружу, кружа и распыляясь вокруг.

Это что за дела такие? Когда только успела? Всего ничего в этом мире, а уже успела обзавестись проблемой похлеще разваливающегося замка и проклятого возлюбленного! Все-таки моя способность всюду находить неприятности на свою бедовую голову снова дала о себе знать.

– И как давно это со мной?

– А мне-то откуда знать?! Может, с самого начала, как попала в этот мир, а может позже. В любом случае ты мне не подходишь. К тому же остатки темной магии в твоем резерве мне совершенно не по вкусу.

– Чего?!

Ощущение, что мой словарный запас в эту ночь опустился до своего критического минимума. Заправить его в библиотеке что ли?

– В общем, сюда я пришла посмотреть на тебя. А остаться тут решила из-за приятного запаха напитка, который ты создаешь. Не желаешь ли заключить со мной сделку? – с улыбкой произнесла она, окончательно выбивая у меня из-под ног почву.

Это мне сейчас снится? Демонесса Лилит предлагает мне торговать с адом кофе? Первый в мире официальный адский поставщик. Да от меня все клиенты от одного только упоминания демонов тут же убегут! Но, с другой стороны, все может оказаться не так уж и плохо. Однако заключать сделку с демоном как-то…

– Я подумаю, – уклончиво ответила я. – А теперь мне бы хотелось, наконец, лечь спать. Так что выбирай любую пустующую комнату и располагайся. И да. Не пугай моих гостей, а не то вызову экзорциста.

– Ах-ха-ха. Хорошо. Так уж и быть. Жду твой положительный ответ как можно скорее. Имей в виду, что я демон нетерпеливый и, не дождавшись ответа, могу пойти на разные глупости, – как-то угрожающе протянула она, дефилируя не хуже модели в сторону выхода.

– Учту, – бросила я ей в спину, старательно игнорируя желание стукнуть мадам чем-нибудь тяжелым.

***

– Миледи, – вырвал меня из потока воспоминаний голос дворецкого, – к вам прибыл глава торговой гильдии Брикелия. Он очень настаивает на личной встрече. Мне его выпроводить?

Хм. Брикелия. Брикелия. Звучит как-то знакомо. Где же я могла слышать это название? Взгляд задумчиво переместился с дворецкого на стол, заваленный бумагами вампира, а затем на деловое предложение в моих руках. Точно! Я же полдня их план сотрудничества. Вернее, просто в руках комкаю.

– Нет. Проводи в кабинет. Раз уж он приехал лично, то отчего бы не принять – Улыбнувшись и положив на стол несчастный лист, ответила я Орио.

– Сию минуту.

Через пару минут дворецкий вернулся с высоким мужчиной в длинном сером плаще.

– Добрый день, графиня диль Бан! Словами не передать, как я счастлив нашей встрече! – сверкая аки начищенная монета, буквально пропел незнакомец.

– Добрый день, мистер?

– Ох, где же мои манеры? Меня зовут Кили Гререм. Я владелец торговой компании “Брикелия”. Доставим все, что пожелает заказчик.

Без титула? То есть он не аристократ, но возглавляет торговую гильдию. Видимо, мужчина очень толковый, а с такими лучше иметь дела.

– Мистер Гререм, рада познакомиться с вами. Какое совпадение! Я как раз собиралась приступить к изучению вашего предложения, – начала я, поднимаясь из-за стола.

– Рад это слышать! Значит, я как нельзя кстати и смогу самолично поведать вам о моей гильдии торговцев.

– Да. Прошу присаживайтесь, – указала я на одно из кресел у чайного столика.

– Орио, распорядитесь, чтобы нам принесли три чашки кофе и что-нибудь сладкое, – обратилась я уже к своему дворецкому, все еще ожидающему у входа.

– Как прикажите.

Пожилой мужчина удалился, а мой гость тут же приступил к рассказу о том, что именно может его гильдия. Во время рассказа подали кофе и сладости, а также к нам присоединился вампир. Присутствие такой необычной персоны совершенно не смутило торговца, и он продолжил. Со временем рассказ перетек в переговоры, в которых приняли участие еще и Орио с Раклусом. Солнце уже перевалило далеко на запад, ознаменовав тем самым скорый приход вечера, когда мы, наконец, пришли к соглашению. Вампир подготовил бумаги быстро и четко. Мы с Греремом поставили свои подписи и условились о том, что первая часть материалов для строительства фабрики поступит уже завтра. А ответную часть сделки, то есть несколько килограмм обжаренного кофе, торговец заберет через пять дней.

После того как он ушел, я тут же отправилась на свои плантации. Орио говорил, что нанял несколько человек из ближайшей деревни для сбора урожая и мне нужно их проконтролировать. Хоть я и объяснила, что нужно собирать, а что пока не трогать, но все равно убедиться своими глазами гораздо надежнее.

Неспешная прогулка позволила немного разгрузить голову, и я приняла решение о сотрудничестве с демоницей. Раз пошла такая пляска, то почему бы не рискнуть? Тем более на подписание договора я планировала взять с собой вампира. Пусть, если что, помогает.

В зарослях кофейных деревьев было непривычно оживленно. Дорожки между растениями теперь выглядели ухоженными и опрятными. По ним туда-сюда сновали люди с корзинами в руках. Понаблюдав за процессом сборки добрых минут двадцать, я пришла к выводу, что все идет как нужно, и мне нет смысла вмешиваться.

До места строительства фабрики идти было далеко, а запрягать ради одной бессмысленной поездки кареты мне не хотелось. Побродив немного вокруг замка, пошла обратно в кабинет. Бумажная работа никуда не делась и меньше, к моему огромному сожалению, её не становилось.

Перезвон сферы связи застал меня как раз на подходе к кабинету. Сначала я даже не поняла, в чем дело и откуда доносится шум. С каждым новым его повторением мозг старательно пытался отыскать его источник пока до меня, наконец, не дошло. Кто-то пытается со мной связаться!

Я открыла дверь в кабинет и заметила, что он был пусть. Раклус куда-то утопал, оставив наполовину разобранный стол. На моем же рабочем месте переливалась сфера связи, положив руку на которую, ответила на вызов. В шаре появилось обеспокоенное лицо Баллора. Давненько мы с ним не связывались! Интересно, по какому поводу он позвонил?

– Здравствуйте, магистр! Какими судьбами? – весело начала я, усаживаясь в свое мягонькое рабочее кресло.

– Здравствуй, Василина. Ты сейчас одна? Или рядом кто-то есть? – тревожно произнес он, то и дело оглядываясь по сторонам.

Что происходит? Как-то он подозрительно выглядит. Слишком на него это все не похоже.

– Одна я. Что случилось, магистр? Вы сами на себя не похожи!

– Ничего не случилось. Пока.

– А должно?

– Возможно.

– Расскажите?

– Не сейчас. Но тебе стоит быть предельно осторожной. И Демеасу тоже скажи.

– Не могу. Он сейчас не со мной. По делам империи ушел. За ним некромант приходил, – честно созналась я, не понимая, о чем именно так переживает старик.

– Хм. Ладно. Свяжусь с ним отдельно. А ты постарайся избегать темных магов. Или тех, кто себя за них выдает.

– Ничего не гарантирую. Тут один такой ко мне в сталкеры записался.

– В кого записался?

– В преследователи.

– Демеас оставил тебе охрану?

– Конечно.

– Тогда чуть увидишь этого преследователя – беги со всех ног и проси о помощи. Сама ни при каких обстоятельствах не вступай с ним в бой. Поняла?

– Поняла. Но не могли бы вы пояснить, что случилось-то?

– Темный культ объявил охоту на магов.

Приехали. Только каких-то фанатиков, охотящихся на магов, мне для полного счастья и не хватало!

Глава 29.

Нарастающая тревога вытеснилась злостью. Какого лешего вообще? Я тут только более или менее нормально устроилась. Кофейную фабрику строю, суженого отыскала и вампира на свою сторону привлекла, а тут “держите, разбирайтесь”! Так дело не пойдет! Кто к нам с темной магией сунется, тому я её засуну куда подальше! Ибо нефиг.

– Не знаю, что ты там задумала, Василина, но отбрось эту идею подальше! – прервал мои злодейские, или около того, замыслы голос магистра.

– А я что? А я ничего! Мне хватает работы по восстановлению замка и строительству фабрики, – невинно уточнила я, старательно улыбаясь в шар.

Баллор тяжко вздохнул и сделал вид, что поверил.

– Хорошо. Будь осторожна, а мне пора бежать. Дела требуют моего неотложного вмешательства, – глядя куда-то в сторону, произнес маг.

На фоне послышался какой-то посторонний шум, будто в комнату кто-то вошел, и связь резко прервалась. В моем кабинете тоже стало оживленно. Взмыленный Раклус снова вернулся с огромной стопкой бумаг. За ним вальяжно походкой от бедра вплыла пышущая радостью демоница в очередном откровенном платье. Алые глаза вампира раздраженно блестели, а сам он демонстративно грохнул свою ношу на ту часть стола, которая успела освободиться за день работы. Мужчина зарылся в изучение документов, игнорируя насмешливые взгляды Лилит. И что уже успело произойти между этими двумя?

– Привет, Василина! – фамильярно и наигранно весело поздоровалась со мной демоница. – Как там продвигается с нашим контрактом?

– Ты имела в виду наш будущий контракт? – раскладывая отсортированные днем бумаги, невинно поправила я её.

– Будущий, не будущий, но все-таки контракт. Так что с ним?

– Я подумала и пришла к выводу, что все же буду с тобой сотрудничать.

– Вот и замечательно! – радостно прервала она меня.

А со стороны стола секретаря послышался скрип зубов и шелест сминаемой бумаги. Не знаю, что именно между ними происходит, но разбираться еще и в этом мне совершенно не хочется. Раньше я думала, что и демоны и вампиры, оба использующие темную магию, находятся в дружественных отношениях. Как говорится, одного поля ягодки. Но, видимо, ошибочка вышла.

– Но при всех наших деловых переговорах будет присутствовать мой секретарь, – продолжила я как ни в чем не бывало, складывая руки на столе в замок и укладывая на них подбородок.

Возмущенное “чего?!” с двух сторон я нагло проигнорировала. А что? Думали, что так просто будет вести со мной дела, при этом не сталкиваясь с неприятной тебе персоной? А вот фигушки! Пусть работают с друг другом через не хочу. Не все нечисти масленица.

– Согласна? – уточнила я, вглядываясь в её странные глаза, в глубине которых танцевало адское пламя.

Весь её веселый вид тут же сошел на нет, а на красивом лице появилась холодная маска. Со мной это не пройдет. Мы люди пуганные и во всякой мадам сижу побывавшие. Бизнес мой и ставлю такие условия сотрудничества, которые хочется мне. Вот такой я деспот и тиран. Мда. Докатилась.

– С огнем играешь, девочка, – прошипела демоница, подлетая ко мне вплотную.

– И? – невозмутимо подняв одну бровь, уточнила я.

Усталость дала о себе знать, и я впала в состояние, когда тебе вообще все по барабану. Ну, подумаешь, передо мной могущественная древняя демоница! Пфф. Так и я же не пальцем деланная! Попала в другой мир по собственному желанию, а это не каждый сможет.

– Ладно. Согласна, – что-то уловив в моих глазах, все-таки согласилась она.

– А вот я совершенно точно против! – выполз из своих залежей с бумагами вампир, гневно сверкая алыми глазами.

– Раклус, извини меня, конечно, но ты что уже забыл, что было в нашем с тобой контракте? – обманчиво мягким тоном уточнила я.

– Не забыл, – вмиг охладил свой пыл мужчина.

– Вот и отлично. А теперь займись составлением предварительного соглашения между нашим графством и демоническим миром по поводу торговли кофе. Время уже позднее, так что обсуждение деталей предлагаю перенести на завтра. Хотя, если есть желание, то можете заняться этим сейчас. Только не разнесите мне тут весь замок.

Я быстренько слиняла с места разворачивающейся словесной перепалки между этими двумя и направилась прямиком в свою спальню. Усталость тяжелым покрывалом легла на плечи, призывая скорее отправиться в царство снов. Противиться этой идее не стала и, быстро переодевшись в ночное платье, завалилась на чистую постель. Хорошо, когда дома есть горничные, которые позаботятся о чистоте и уюте без твоего участия. Сон тут же принял меня в свои ласковые объятия.

Утро началось с громкой перепалки в коридоре. Демоница и вампир опять что-то не поделили между собой и теперь яростно сражались каждый за свою точку зрения, не давая мне и дальше спать. Дурдом какой-то!

– Васька! Умоляю тебя! Сделай что-нибудь с этой парочкой! Они мне уже надоели. Еще немного, и я не смогу больше себя в руках держать! – жалостно проворчал замок.

– О! Ты снова с нами? А то тебя не слышно с того самого вечера, как мадам Лилит пожаловала к нам с визитом. Ты где был? – зевая и усаживаясь в позу для традиционного утреннего упражнения по управлению маной, произнесла я.

– Ну, это… У меня дела, в общем, были. Но теперь я снова с тобой!

– Что за дела ты мне, конечно, не расскажешь?

– Извини, пока не могу, – виноватым голосом ответил мой каменный друг.

– Ладно. Потом об этом поговорим, а сейчас я заниматься. Позже с этими двумя разберусь.

После упражнения и всех утренних процедур, включая и завтрак, отправилась в свой рабочий кабинет, где застала снова препирающихся Лилит и Раклуса. Их хлебом не корми – дай только устроить разборки.

– Моллиус, ты случаем не знаешь, почему они в таких сложных отношениях? – тихонько прошмыгнув за свой рабочий стол, мысленно уточнила я у духа замка.

– А ты не знаешь?! – удивленно ответил мне он.

– Представь себе! Я как бы вообще с другой планеты. Рассказывай давай все, что только знаешь.

– Ах, да. Знаю я эту историю из одной старинной летописи. В общем, однажды и вампиры и демоны делили между собой один мир. Все у них было в относительном порядке и как-то сожительство удавалось сохранять. Однако в один прекрасный момент к власти у клыкастых пришел новый сильный невероятно могущественный вампир. Он решил, что пора бы демонам пойти поискать для себя новое место для обитания. В том мире как раз начался заметный спад ресурсов и на всех не хватало.

– А разве вампиры питаются не исключительно кровью? – с удивлением уточнила я.

– Это устаревший стереотип. Они могут заменять кровь на обычную пищу, жертвуя при этом возможностью впитать энергию крови магов и людей.

– В крови обычных людей тоже есть какая-то мана?

– Что-то вроде того. Все вы ведь живете на земле магической. Не из воздуха же берутся маги. Так вот ресурсов, не только еды, но и драгоценных металлов и камней стало не хватать на обе нации, и вампир пошел войной на демонические земли. Однако тогда у демонов еще было сердце тьмы, которое сейчас для них потеряно, и они смогли отбить нападение. Это вампиров не остановило, и они сделали еще несколько попыток. В итоге демоны одержали победу и с позором изгнали род вампиров из того мира, делая первый шаг к формированию того, что ты называешь адом. С тех пор между ними вражда, а ты их работать вместе заставила.

– Понятно. Интересная, оказывается, история между их расами произошла. А где сейчас живут вампиры? Не на этой же планете!

– Вроде бы они долго скитались и в итоге смогли найти для себя небольшую погибающую планету где-то на задворках вселенной. Там они смогли обосноваться, а те, кто не хотел оставаться, пришел на Иаплон.

– А на другие планеты?

– Наверное, тоже смогли пройти.

– Доброе утро, Василин, – улыбаясь, вырвала меня из мысленной беседы с замком довольная Лилит.

– Доброе. Как продвигаются дела с договором?

Вампир скрипнул зубами и положил мне на стол договор. Я погрузилась в чтение, отмечая про себя, что бумага составлена очень грамотно. Условия были хорошими. Да и каких-то скрытых махинаций мною не было замечено.

– Хорошая работа, Раклус, – улыбаясь и вытаскивая перо, произнесла я.

– Рад стараться, – крайне нерадостно ответил он.

Подписав договор с демоницей и проследив, как она отправляется по своим делам, принялась разгребать сегодняшнюю кипу бумаг. Ближе к вечеру со мной связался Демеас. Вампир тактично отлучился “по делам”, оставляя меня одну в кабинете.

– Привет, родная. Прости, что не мог связаться с тобой раньше. Были срочные дела. Как ты поживаешь? Хорошо питаешься? Высыпаешься? – засыпал он меня вопросами, пристально оглядывая мое лицо.

– Привет, Демеас. У меня все хорошо. Дела двигаются быстро благодаря твоей помощи. Кушаю я хорошо и сплю тоже. Только вот ужасно скучаю без тебя.

– Я тоже безумно соскучился. Те несколько дней, что мы были в разлуке, для меня словно вечность. Жду не дождусь, когда же смогу, наконец, снова держать тебя в своих объятиях.

– И не стыдно такое говорить? – чувствуя, как к щекам подкатывает жар смущения, ответила я.

– Ни капли. Я ведь так долго искал тебя. Моя любовь к тебе смогла преодолеть расстояние между мирами. Ты – мой свет во тьме. Мое сердце и моя жизнь. И мне ничуточки не стыдно за то, что хочу каждую секунду своей жизни провести рядом с тобой. Изначально все должно было быть не так, но… Василиса, ты выйдешь за меня замуж?

К глазам подступили растроганные слезы. В шаре рядом с любимым лицом появилось прекрасное кольцо с крупным топазом в окружении россыпи крошечных сверкающих бриллиантов. В мужских глазах читалась чистая любовь ко мне и безграничное доверие.

– Да, – скатилось с моих губ, а слезы счастья сорвались и покатились по щекам.

– Я так счастлив. Ты не представляешь, как сильно мне сейчас хочется оказаться рядом с тобой. Но, к моему глубокому сожалению, сделать этого не могу.

– Ничего. Как только уладишь свои дела, мы сможем сколь угодно долго быть рядом, – постаралась утешить его я, ощущая, что и сама хотела бы прямо сейчас оказаться с ним рядом.

– Прости, Вася. Меня снова зовут, но я еще свяжусь с тобой чуть позже.

– Хорошо. Кстати, пока ты еще здесь. У меня к тебе просьба. Не мог бы ты выдать мне специальное разрешение на выезд и въезд из империи?

– Хочешь от меня сбежать? – шутливо уточнил он, ни секунды не сомневаясь, что я так не поступлю.

– Глупый. Куда же мне бежать от мужчины, за которым я пришла аж из другого мира? Это нужно для дела.

– Хорошо. Завтра передам с посыльным из императорского дворца. А сейчас пора прощаться. Я больше не могу медлить. До скорой встречи, моя вселенная.

– До скорой встречи, мой предначертанный судьбой.

Сфера связи погасла, оставляя после себя лишь сладкое послевкусие долгожданной встречи. Пусть мы сейчас и не вместе, но это ненадолго. Какие бы силы не пытались нас разлучить, им это не удастся.

На следующее утро, как и обещал Демеас, в замок прибыл служащий из дворца. Он передал мне небольшой значок-артефакт, позволяющий свободно посещать близлежащие страны. Отлично. С ним я смогу начать поиски пропавшей Хелен. Да и чем черт не шутит, вдруг удастся найти и мою подругу Кэт?

В этот же вечер я, вампир и демоница, непонятно как затесавшаяся в нашу маленькую поисковую команду, отправились в соседний Лупрен. Точнее будет сказать, к его границе. Ведь порталом можно пользоваться только в пределах одной страны, если не хочешь, чтобы тебя, как и не знающего такого нюанса перемещений Раклуса, поджарила охранная магия другого государства. К счастью, с пропуском от Демеаса вопросов к нам не возникло, и мы спокойно обследовали королевство.

На это ушло около недели, в течение которой меня все время не покидало ощущение чужого взгляда в спину. В этот раз он не был таким негативным, как в прошлые разы. То ли мой преследователь научился скрывать свою ненависть ко мне. То ли я успела обзавестись еще одним. Однако приближаться ко мне этот некто не стал. Только наблюдал.

Спустя семь дней бесполезных для всех троих поисков мы вернулись домой, в мой родной замок. Отдохнув еще пару недель и проконтролировав процесс постройки кофейной фабрики, а также создав свои первые в этом мире шоколадные конфеты, мы снова отправились в путешествие. Так продолжалось почти два месяца.

Все бы длилось и дальше, если бы не одно событие. На мой замок напали. И я, Лилит, Раклус как раз в это время находились в графстве. Что за невезение такое?

Глава 30.

Однако невезение продлилось недолго. Демоница и вампир хоть между собой и не ладили, но вот позволять навредить человеку, который с ними заключил контракт, явно не собирались. Нападение, можно сказать, провалилось еще на подходе. А чего еще можно было ожидать от этой парочки, находящейся в вечном напряжении? Вот они, как говорится, на несчастных нападавших всех собак и спустили. Как те пытались улепетывать! Ключевое слово здесь “пытались”. Да кто ж от вампира или демоницы сбежит? Правильно. Никто!

Мне же со своей стороны не пришлось даже из кабинета выходить. Я наблюдала за избиением из окна и тихонько улыбалась. Будут знать, как на хрупкую графиню, без пяти минут императрицу, посягать! В дверь тихонько постучали, отвлекая меня от созерцания того, как Раклус буквально пинками гнал одного из нападавших в сторону замковой стены.

– Войдите, – громко ответила я, отворачиваясь от окна.

– Миледи, прибыли дварфы. Просят вас принять их немедленно, – монотонно отрапортовал дворецкий.

Сегодня он выглядел уже гораздо лучше, нежели пару дней назад, когда мы только вернулись из очередного поискового похода. К нашему общему удивлению, ни один из нас не смог найти того, кого искал. Катрины не было ни в одном из королевств или их отдаленных городков. Как и сквозь землю провалившейся Хелен. В её поисках мы все же смогли наткнуться на её учителя, который так же, как и мы, безуспешно пытался отыскать ученицу. Драка между вампиром и охотником вышла знатная. Не разнесли полностью ту деревню, где мы встретились, и то уже хорошо. Разошлись с обещанием, что оппонент так просто в следующий раз не отделается. Что уж говорить о поисках не пойми кого, которые вела демоница. Если мы с вампиром хотя бы знали, кого ищем, то у неё этого знания не было и приходилось проверять тысячи людей. По возвращению она обычно укладывалась на кровать и спала, пока не наступит очередь следующего похода. Сегодня её разбудил шум нападения и только из-за этого Лилит проснулась раньше обычного.

– Пусть войдут, – ответила я все еще ожидающему меня дворецкому, выныривая из своих мыслей.

Едва он скрылся за дверью, как она снова распахнулась, и в комнату торжественно вошла важная делегация дварфов. Хаос, как и всегда, добродушно улыбался, неся в руках небольшую бумажную коробочку, их новое творение. Она выглядела изящной и воздушной. Тонкая изящная резьба по крышке поражала до глубины души. Такой красоты я не встречала даже на продвинутой в плане технологий Земле.

– Добрый день, графиня, – радостно произнес Хаос, осторожно опуская на мой стол принесенный дар.

В комнату просочился приятный и такой знакомый аромат молочного шоколада, и я жадно сглотнула слюну. Кто же знал, что, давая им попробовать свой первый шоколад, я узнаю, что их это так сильно зацепит, и дварфы начнут развиваться именно в этом направлении. Насколько мне известно от Демеаса, который связывался со мной практически каждый вечер, в мое графство успешно прибыло изрядное количество дварфов. А все из-за желания совершенствовать вкус шоколада и пить с ним кофе. Кажется, еще некоторое время назад я спрашивала, кто пойдет ко мне работать за кофе. Теперь ответ мне был известен. Все! И дварфы в первых рядах.

– Добрый день, Хаос. Слышала от дворецкого, узнала, что ваши дела по постройке кофейной фабрики успешно завершились и теперь вы заняты возведением шоколадной её версии. Поздравляю. Даже не думала, что вы окажетесь еще большим его ценителем, чем я сама. А это новый образец?

– Да. Попробуйте и выскажите свое мнение, – с горящими глазами выпалил незнакомый мне дварф, то есть не из тех шести, что обычно приходят ко мне с Хаосом.

Я улыбнулась и аккуратно раскрыла изящную упаковку. Внутри коробочки лежали шесть сферических шоколадных конфет. Между ними, как и у нас, расположились бумажные перегородки. Аромат шоколада стал еще ярче и насыщеннее. Я с удовольствием позволила ему наполнить мои легкие. В голове озарением вспыхнула мысль, что свой свадебный торт мне хочется видеть именно шоколадным и непременно трехъярусным.

Несколько пар внимательных глаз наблюдали за тем, как медленно я пробую конфету. Она оказалась с густым яблочным пюре внутри, которое было по своей консистенции уже ближе к желе. Интересно, как они это сделали? Молочный шоколад и чуть кислые яблоки смешивались во рту и дарили теплое ощущение особенного осеннего уюта и тепла.

– Вкусно, – вынесла я свой вердикт, и мужчины довольно заулыбались, гордясь проделанной работой. – Только я бы еще добавила капельку корицы для пряности.

Дварфы сначала недоуменно замерли на месте, а затем в их глазах зажегся тот самый огонек любопытного до нового опыта и знаний исследователя.

– Спасибо за подсказку! Мы еще вернемся! – радостно прокричал Хаос, выбегая из моего кабинета.

“Корица! Кто бы мог подумать?! Это же гениально!” – слышался все удаляющийся в коридоре голос дварфа.

Мда. Кто бы мог подумать, что совершенно обыденная для тебя вещь может для кого-то оказаться чем-то новым и гениальным? Улыбнулась про себя и снова вернулась к своему наблюдательному посту у окна. От громких матерных высказываний меня остановило только то, что я не могла выбрать что-то определенное из обширного арсенала, накопленного за много лет жизни на Земле, ругательств. Это как это? И что это вообще? Оно живо или нет? На моем окне висела темная полупрозрачная клякса с глазами, которые с любопытством таращились на меня. Гадость какая. Хорошо, что между нами стекло, а я боевой, на минуточку, маг.

Едва додумала мысль про окно и магию, как нечто, поправ все законы физики, вот наглец, прошло насквозь и очутилось в кабинете. Да как?! От неожиданности споткнулась о собственную ногу и шлепнулась своей мадам сижу на пол. Глаза в этом нечто радостно засветились, заставляя меня сглотнуть и предпринять провальную попытку отступления к дверям кабинета. Интуиция подсказывала мне, что пользоваться при этой штуке магией не стоит. Оно смогло пройти сквозь окно, будто его там и не существовало вовсе. Не исключено, что от использования магии нечто вообще начнет расти.

– Кис, кис, кис, – истерически посмеиваясь, выдала я массе, на секунду сбивая его с толку, – ты чье пятно? Зачем пришло сюда?

– Моллиус, – все еще не сводя взгляда с буквально офигевшего от такого к себе обращения нечта, прошипела я, – Моллиус! Это что за дичь такая в моем кабинете и куда смотрят эти двое и моя так называемая охрана?!

Однако каменный друг не отзывался, заставляя меня этим нервничать еще сильнее. Что происходит? Клякса пришла в себя и, яростно сверкнув глазами, рванула в мою сторону. Тело почему-то оцепенело, не позволяя мне и на миллиметр сдвинуться со своего места. Как в замедленной съемке наблюдала за приближением непонятной субстанции. Хоть бы, как и в случае с окном, оно прошло сквозь меня. Не сработало. Секунда и меня поглотила тьма.

Внутри этой непонятной штуки на удивление было… Никак. Ни тебе жара невыносимого, ни тебе холода ужасного. Вообще никак! Нет. Я так не играю. Единственным явным ощущением была усталость, но не такая, при которой ты падаешь, где придется, и дрыхнешь, пока сам не встанешь. Остальное ощущалось, словно парю где-то в невесомости. Вокруг лишь мрак с крошечными едва заметными вкраплениями чего-то светящегося, словно летишь сквозь миры. Тьфу. Мне не надо в другие миры! Я уже свой нашла! Там мой любимый мужчина, бизнес, который процветает, каменный друг-замок с вечными проблемами. Так что давайте разворачивайте обратно свой невесом-экспресс!

Одна из сверкашек внезапно привлекла мое внимание тем, что стала подозрительно быстро увеличиваться в размерах. Неужели меня услышали, и я вернусь?! Ура! Ура. Однако радость быстро сменилась разочарованием. Яркое пятно было ничем иным, как осколком воспоминания.

В гуще старого леса, где ветви высоких деревьев ткали ковры из зеленых листьев, затерялась протоптанная дорога. Она, словно невидимая нить судьбы, скользит между могучими стволами, исчезая в плетении лиан и мхов. Вдоль края дороги распускаются цветы с медово-золотистыми лепестками, словно охраняя тайну этого места. Среди тишины и мистической атмосферы леса слышится громкий разговор между мужчиной и молодой девушкой. Она – это та самая Василина Грисель из этого мира, место которой я и занимаю. Он – фигура в темном плаще, призрак этого мира и её грязная часть.

– Не хочу! – громко всхлипывая, произносит девушка.

– У тебя никто и не спрашивает! – рявкает мужчина голосом того самого человека, который напал на меня в моем собственном замке.

– Нет! – шепчет она, прижимая ко рту руку и на пару шагов отступая назад. – Нет! Я не хочу! Я ведь… Я ведь только её получила! Не отдам! Она моя! Убирайся! Убирайся! Пошел прочь!

Девушка бьется в истерике, а я не понимаю, что именно здесь происходит. И почему мне это показывают? Изменить-то все равно уже ничего нельзя. Это я знаю наверняка! Потому что я уже здесь. Баллор говорил, что невозможно было бы мне прийти в этот мир, если бы она не хотела его покинуть. Что-то вроде равноценного обмена.

– Не хочешь по хорошему, будет по плохому! – тянет он, создавая в руке какой-то темный шар из маны. – Просто сдохни и отдай мне уже свою ману!

Секунда, и заклинание летит в застывшую от ужаса на месте девушку. Неужели прежняя Василина умерла? Ужас какой! Однако, к моему и темного мага удивлению, тропинку озаряет яркий свет, который частично рассеивает темное заклинание. Но это еще не все! Никогда не думала, что мне доведется увидеть собственное, так сказать, рождение! Вот это поворот! Под ногами только что пришедшей в этот мир меня ярко светится круг, по краю которого вьется уже знакомая мне вязь. Я та бессознательная пару секунд парю в свете, из которого и появилась, а потом мне в грудь врезается заклинание. Тогда мне было это неизвестно, но теперь нынешняя я отчетливо вижу, как вокруг тела вспыхивает мана. Треск веток ознаменовал приход на эту всеми забытую тропинку в лесу магистра Баллора. Он вступает в схватку с нападавшим, а мое тело шлепается вниз, ударяясь головой о большой придорожный булыжник.

Мда. Вот так история. Лилит была права, и мой магический сосуд действительно поврежден и переплетен с темной магией. Только вот как теперь его восстановить? Загадка века! Воспоминание о прошлом внезапно блекнет, а ушей касается самый любимый в двух мирах голос.

– Василина! Родная, ты очнулась! Как я счастлив! – он осыпает мое лицо поцелуями, а я, все еще не открывая глаз, довольно улыбаюсь.

– Как ты себя чувствуешь? – слышится голос Баллора.

Я распахиваю глаза и тут же их закрываю. Нет. Не может такого быть, чтобы я оказалась… А где, собственно, оказалась? Последним, что сохранилось в моей памяти до полета в невесомости, мой кабинет и непонятный монстр в нем.

Еще раз открыла глаза. Картинка не поменялась, а вот голубые глаза возлюбленного стали более обеспокоенными. Высокие потолки, увенчанные позолоченными молдингами, создают впечатление бескрайнего пространства. Стены украшены массивными деревянными панелями, на которых изображены исторические сцены и символы власти.

В центре комнаты возвышается мраморный камин с резными фигурами, олицетворяющими доблесть и мудрость, а также магию. Величественные шторы из дорогих тканей обрамляют высокие оконные проемы, пропуская внутрь лучи утреннего солнца.

Все предметы интерьера, от мебели до подсвечников, выполнены в изысканном стиле, будто созданы для удовольствия и роскоши. Под ногами моих гостей уютные ковры с красивыми узорами. Дворец. Я явно во дворце!

– Я в порядке, – медленно произношу я, все еще оглушенная своим открытием. – Чувствую себя отдохнувшей.

– Еще бы не чувствовать. Неделю ведь без сознания провалялась, – язвительно тянет Лилит.

– Неделю?! – кричу я, подскакивая на постели, но Демеас аккуратно укладывает меня обратно. – А как же нападение темных магов? Да и дел у меня много!

– С темными магами разобрались, – добродушно тянет Баллор, поглаживая бороду.

– И с тем, который на меня напал? – уточнила я.

– Когда? – тут же встревожился Демеас.

– Как только я попала в этот мир, был первый раз. Во второй раз это было в библиотеке магистра. А в третий раз он не постеснялся и наведался прямо ко мне в замок! Магический фонтан в центре моей маленькой площади его рук дело. А еще он за мной следил, пока мы с Раклусом и Лилит занимались делами! – тут же выложила я все своему любимому, утопая в его нежных объятиях.

– И его тоже поймали. Не беспокойся. Я лично им занялся. Больше тебе ничего не угрожает, – успокоил нас магистр, как-то чересчур лукаво улыбаясь. – Мне, к слову сказать, пора. Меня ждут мои студенты.

– Вы вернулись в магический корпус? – с удивлением уточнила я.

– Нет. В империи у меня пока нет дел. Так что сейчас я преподаю магию в академии королевства Ритория. У меня там есть одна очень перспективная ученица. Юная баронесса Браун, – хитро поблескивая глазами, произнес он.

– Вот как. Надеюсь, вы совсем не забудете нас и когда-нибудь навестите?

– Непременно, – произнес он и, открыв портал, удалился.

– Что ж, мне тоже пора, – чертя в воздухе какие-то непонятные для меня символы, огорошила меня демоница.

– И ты уходишь? Куда?

– Обратно в мир демонов. У меня, знаешь ли, дела. Да и смотреть на ваши сюси-пуси у меня нет ни сил, ни желания. Кстати, поздравляю! Твой сосуд полностью восстановился. Должно быть, темный жрец постарался, – огорошила меня еще сильнее девушка и, смеясь, исчезла в своем собственном портале.

– Был рад с вами поработать, миледи, но и нам с вами пришел час прощаться, – следующим выдал вампир.

– И ты?! – удивленно воскликнула я.

– Да, и я. Мы с вами успели проверить практически все страны…

– Но не все города! – перебила я его, но он лишь слегка улыбнулся, обнажая свои длинные вампирские клыки.

– А значит, пришла пора наведаться туда, где никто не стал бы её искать в здравом уме, – как ни в чем не бывало продолжил Раклус. – Я отправляюсь в мертвые земли. Спасибо, что освободила меня. Надеюсь, еще доведется встретиться, а пока прощайте!

Вампир обернулся летучей мышью и выскользнул в окно. Неужели это все? Хэппи энд? Конец истории? Нет! Это лишь наше новое начало! Теперь ничто не встанет на пути нашего с Демеасом счастья. Все-таки прийти за ним в этот мир было верным решением. И теперь все будет лишь так, как мы сами захотим. Пройти этот путь было непросто, но сколько бы раз он не повторялся, я все равно буду из раза в раз выбирать именно его. Чтобы, в конце концов, отыскать своего суженого, свою любовь и свое счастье!

Эпилог.

С самого утра меня преследовала жуткая сонливость и усталость. Я периодически зевала, не переставая удивляться своему плохому самочувствию. Демеас снова отсутствовал во дворце, отлучившись с важной миссией в зеленое королевство. Броид был небольшой, до недавних пор закрытой от мира страной с вечнозелеными лесами. Управляет им человек с определенным навыком. Поэтому как таковой королевской правящей семьи у них нет. Главой может стать как простолюдин, так и отпрыск прошлого главы или выходец из аристократии.

В общем, они зачем-то позвали Демеаса лично и он не смог им отказать. И это спустя всего два месяца после нашей свадьбы! Да уж. Тяжела жизнь императора! Хотя и моя была не легче. С самого утра фрейлина и мой самый главный секретарь приволокли в кабинет целую кипу бумаг на подпись. Бюджеты империи требовалось рассмотреть и после обсуждения с кабинетом министров подписать. В мертвых землях появилась странная активность, и с этим тоже нужно было что-то делать. От обилия рабочих обязанностей, которые я выполняла в отсутствии мужа, кружилась голова. Уже скучаю по своей работе в моем замке, который, к слову сказать, все еще остался моим, несмотря на замужество и становление императрицей.

В очередной раз зевнув, потянулась к блюдечку с шоколадными конфетами со вкусом яблока и корицы. Не знаю почему, но последний месяц они мне так сильно нравились, что я готова была питаться ими каждый день. Служанка налила в мою чашку травяного чая и была мною отпущена. Хочу насладиться своим коротким перерывом в одиночестве. Однако мои планы нарушил открывшийся прямо посреди комнаты портал.

Я лениво перевела взгляд с чашки и коробочки конфет на место, в котором вот-вот должен был появиться нарушитель моего спокойствия и уединения. Вряд ли это кто-то опасный. Демеас установил на дворец такую защиту, что незамеченной не проскочит даже пылинка. А открыть портал в мою комнату, кабинет и гостиную вообще могли лишь единицы.

Из портала появилась хорошо знакомая мне мантия в звездочку, а следом вышел и весь магистр, сияя радостной улыбкой. К своему удивлению, обнаружила, что соскучилась по старому магу.

– Добрый день, Ваше Величество Василина наса Бриц, – произнес он, едва пряча в уголках губ довольную улыбку.

– Фу, как официально, магистр! Зовите меня, как и прежде, Василиной. Мы же с вами все-таки не чужие друг другу люди. Выпьете со мной чаю? – предложила я, поглядывая на коробку конфет и добавляя с каплей сожаления: – С шоколадными конфетами.

– Почему бы и не отведать чаю и конфет, которые уже успели распространиться по всему континенту. Даже в королевстве Ритория уже появились! Руберт их обожает! Особенно ему нравятся с мятой и ликером.

– Руберт? – уточнила я, следя за тем, как старик усаживается в кресло напротив и наливает себе чай в пустую чашку.

– Руберт аста Ритория. Король королевства Ритория, – как бы промежду прочим пояснил он, а я чуть не выплюнула обратно свою часть напитка.

– Как-то вы легко к нему по имени обращаетесь, – с подозрением произнесла я, промакивая губы салфеткой.

– А как мне еще обращаться к мальчишке, который вырос на моих глазах?

– А сколько “мальчишке” лет?

– Хм. Если подумать… В этом году ему уже двадцать три? – задумчиво протянул он, пробуя конфету.

Ничего себе мальчишка! Да он практически ровесник моего нынешнего тела! Ну, магистр дает!

– Я к тебе зачем пришел, собственно, –наконец начал мужчина, выпив уже третью чашку чая и съев весь мой запас конфет. – У меня для тебя новости! Хорошие новости.

Сердце затрепетало в груди в ожидании чего-то волшебного и долгожданного. Неужели? Маг растянул в довольной улыбке губы, не торопясь с продолжением.

– Ну? – поторопила я его.

– Помнишь, я говорил, что в королевстве у меня есть способная ученица?

– Помню, – растерянно произнесла я, совершенно не понимая, причем здесь эта девушка.

– Так вот, совсем недавно она обратилась ко мне с просьбой о помощи. Суть её в том, что юная баронесса Браун попросила совершить ритуал призыва и обмена с иномирцем. Все прошло хорошо, и Катрин Браун поменялась местами со своей версией из другого мира.

– И? – облизнув вмиг пересохшие губы, спросила я.

– Виконтесса Катрин де Морр, – протягивая мне крошечный портрет, произнес он.

Руки дрожали и плохо слушались. Небольшое полотно ходило ходуном, не позволяя себя рассмотреть. Так сильно я волновалась. Однако усилием воли взяла себя в руки и вгляделась в картинку. По лицу поползли слезы радости. На портрете была изображена моя подруга Кэт. Она выглядела значительно моложе, чем я помнила, да и волосы её приобрели другой оттенок, но эта горечь в её взгляде не позволила усомниться. Катрина! Моя конфетка пришла в этот мир!

– Как она? – Спустя пару минут, наконец, смогла обрести дар речи я.

– В целом неплохо.

– Понятно, – растерянно произнесла я, не зная, какой вопрос из той лавины, что роились в моей голове, задать следующим.

– Ваше Величество, из вашего замка пришло срочное письмо, – постучав и получив разрешение войти, в кабинете появилась фрейлина с небольшим подносом, на котором лежало небольшое письмо.

– Я пойду. Позже еще загляну, – тут же среагировал маг.

– Да. Увидимся позже, магистр.

Когда я распечатывала письмо, мысли крутились вокруг каменного друга. Что могло случиться в замке? Почему мне написали?

В конверте оказалась небольшая записка и горсть песка. Корявыми буквами, словно писал ребенок, было выведено: “У меня для тебя сюрприз. Молл”. После было что-то невнятное. Вот Моллиус дает. Смог сам написать и отправить мне письмо! Горжусь своим другом.

– Ариада, мне нужно отправится в замок графства. Если прибудет Его Величество, сообщи ему, что я в своем замке.

Фрейлина понятливо кивнула и удалилась из кабинета, оставляя меня наедине с собой. На улице стояло начало лета, а с момента моего появления в этом мире прошел уже почти год, и вот мне, наконец, удалось отыскать подругу. Снова зевнув, открыла портал и вышла в своем кабинете в замке. После того, как я переехала в императорский дворец, он практически всегда пустовал.

– Васька! Васька приехала! – радостно верещал мой каменный друг.

– Привет, Моллиус! Давно не виделись, – тепло улыбаясь и снова ощущая слезы на глазах, да что же это такое, произнесла я.

– Да. Давно. Бросила меня на целых два месяца! Но я сегодня добрый и обижаться на тебя не собираюсь.

– И на том спасибо! – сквозь улыбку ответила я.

– Ой, Вась! А ты чего это в таком состоянии через портал шла? – удивленно ответил мне замок.

– В каком таком? – настороженно уточнила я.

Я, конечно, неважно себя чувствовала, но не настолько же, чтобы не иметь возможность открыть портал.

– В таком “таком”! У тебя в животе малыши, а ты по порталам скачешь! Угробишь и себя, и их! – возмущенно выдал мне он, а я где стояла, там и села.

Благо стояла я как раз возле дивана, на который и рухнула. Голова пошла кругом, а сказанные другом слова никак не хотели укладываться в сознании. Беременна? Я? Да еще и “малыши”? Как? Мы с Демеасом одну только нашу свадьбу готовили полгода. А что будет с родами? Как в этом мире с медициной? А будет ли муж рад этой внезапной новости?

– Ты уверен? – прочистив горло и приказав себе не выдумывать лишнего, уточнила я.

– Конечно, уверен! Еще ни разу не ошибался. Тем более в нынешнем своем расцвете сил, – прихвастнул друг, переключая мое внимание на причину визита сюда.

– Ты поэтому меня позвал в замок?

– Да! Помнишь, после стычки с темным магом у меня во дворе магический фонтан образовался?

– Да, было такое дело.

– Так вот, с тех пор я его потихоньку поглощал и перерабатывал в свой собственный запас. И теперь я полностью восстановился и могу использовать мощную магию очищения без твоей подпитки! Это как нельзя кстати в твоем нынешнем положении.

– Так об этом ты мне не хотел рассказывать?

– Ага. А вдруг бы не получилось? Не хотел радоваться раньше времени.

– Поздравляю!

Едва закончила говорить, в комнате снова распахнулся портал. Из него торопливо вышел мой любимый муж. Увидев меня, сидящую на диване, он облегченно улыбнулся и присел рядом.

– Родная моя, все в порядке? – заглядывая в мои глаза и беря за руку, спросил он ласковым голосом.

А я, не знаю, что на меня нашло, взяла и расплакалась. Наверно, так сильно на меня подействовала новость, которой я собиралась поделиться с мужем.

– Ну, что ты?! Не плачь. Все будет хорошо. У тебя где-то болит? Или тебя кто-то расстроил? Ты мне только скажи, и я сделаю что угодно, лишь бы тебе стало лучше, – заботливо утирая мои слезы, говорил он.

– Бе… бе.. бе… – блеяла я, каждый раз снова начиная реветь.

– Бе?

– Беременна я! – провыла я то ли радостно, то ли не очень, снова заходясь в слезном припадке.

– Ты беременна? У нас будет малыш? – удивленно, с нотками восторга уточнил Демеас, смотря на меня, как на восьмое чудо света.

– Д-два! – показывая на пальцах, выдавила я из себя.

– Ты беременна двойней? У нас будет два малыша?

– Да.

– Тогда чего же ты плачешь? Ты их не хочешь? – настороженно спросил он.

– Просто. Хочу! Они ведь наши дети! – успокаиваясь, ответила я.

– Это так чудесно! Я так счастлив. Спасибо, родная, что пришла за мной в этот мир и подарила мне так много любви и счастья!

В своем замке. В объятиях любимого мужа. Здесь и сейчас я понимала, что безгранично счастлива. Так же, как и мой дорогой суженый, который делил со мной это чувство на двоих. Как же хорошо, что все это лишь начало нашего с ним долгого совместного путешествия по дороге в нашу собственную персональную сказку. Найти свое счастье не так уж и сложно. Нужно всего лишь следовать за своим сердцем, а остальное непременно приложится.