Хозяйка Тишины

Глава 24.

А время снова запускает маховик. Выталкивает нас стремительно из сказочно-прекрасного и такого тёплого настоящего в то незнакомое, холодное будущее, которого я боюсь – по дороге, которую мы оба проложили всеми предыдущими поступками. А ещё ошибками, предрассудками и ложью.

Я пытаюсь представить, что именно Дункан думает обо мне сейчас, взглянуть на всё его глазами – и мне вдруг становится очень и очень страшно. Особенно, когда мгновение за мгновением утекают в напряжённом, рвущем нервы на части молчании, его тяжёлое дыхание постепенно замедляется, а чёрный взгляд всё больше напоминает бездну, в которую я падаю, чтобы разбиться на осколки.

Те несколько слов, что он всё же сказал мне, наконец – такое чувство, что ему было больно вытолкнуть их из себя.

- Вот значит, как, Тэм… А твоё имя – тоже враньё?

Отвожу взгляд.

- Меня зовут Тэмирен. Можно Тэми… - шепчу и молюсь про себя – только бы не зареветь.

И снова тягучее молчание. Так тихо бывает перед грозой, когда замирает даже ветер.

Его выдох сквозь стиснутые зубы – почти рычание. Дыханием касается моей щеки на излёте – как последняя ласка.

- Я всё-таки не сошёл с ума. Я и правда видел тебя там, в Тихом лесу. А ты… всё это время водила меня за нос. Пока я подыхал от беспокойства за сестру, пока меня жрала заживо Тишина, пока… тебе было весело, да - колдунья?! Хорошая получилась шутка?!

Все слова, которые я хотела сказать, застряли у меня в горле. Я не знаю, как ему объяснить, как оправдаться. Каждое его обвинение – отравленной стрелой прямо в сердце. У меня от них нету щита. Не тогда, когда тело всё ещё плавится и сгорает от его близости, его тепла, его прикосновений… которых скорее всего, никогда больше не будет.

- Пожалуйста, убери руку, - прошу тихо. Смертельная усталость в моём голосе пополам с бессилием. Запоздало замечаю, что отчего-то начала называть его «ты» - хотя вряд ли имею на это право. Но по-другому язык не поворачивается. Не теперь. Не после всего.

Дункан вздрагивает слегка и будто лишь сейчас до конца понимает, в каком именно положении мы находимся. Медленно убирает ладонь, оставляя пылающий след на коже, задевая вздрагивающий живот. Порываюсь встать, но меня хватают за плечи и вжимают обратно в постель. Я видела не раз – так кошки прижимают мышей лапой к земле, чтобы не удрали.

- И что же ты делаешь теперь здесь, в моём доме, колдунья? После того, как отказалась пойти со мной и помочь, когда я искал твоей помощи? Дай, догадаюсь… - его взгляд наполняется таким презрением, что у меня начинает болеть сердце. – Орден изобрёл другой способ, как добиться своего? Не получилось в лоб – пойдём другим путём?! Сначала втереться в доверие как следует, усыпить бдительность? Ну так можете гордиться, вам удалось это блестяще. Из рук Малены я никогда не взял бы зелье… Из твоих – да.

От тяжести его несправедливых обвинений чувствую себя полностью раздавленной, уничтоженной, убитой. Кажется, даже воздух, которым дышу рвано и не в такт, пропитан ядовитой горечью.

- Ты ничего не понимаешь! Позволь, я объясню…

Он обрывает, стискивает плечи сильнее.

- Что, станешь лить мне в уши очередную ложь?! В этом вы все мастерицы. Но ты… превзошла остальных. Твоя игра была… гениальна. – Его взгляд скользит по моему лицу, касается губ, спускается ниже. – Как ты умудрилась убедить меня в том, что ты мальчишка?

- У меня… есть магическое кольцо. Было, - выдаю тихо крупицы правды, которые уже ничего не спасут.

- Ясно. А я-то ещё не мог понять, отчего такой туман в голове. – Его руки на моих плечах, наконец, разжимаются, он откатывается в сторону и садится, потирая лоб знакомым жестом. На губах появляется жёсткая усмешка. – И тебе я доверил защищать спину… А ты ударила туда, где не было брони.

Это уже слишком. Почему он так говорит? Почему не хочет даже послушать?!

Слёзы жгучей рекой – больше не могу их удерживать. И не хочу, чтобы видел, что плачу из-за него. Подумает, очередной спектакль. Поэтому пользуюсь неожиданной свободой, кубарем слетаю с постели, хватаю шапку с пола и, не разбирая дороги, бегу к двери.

- Простите, мой лорд. Завтра же меня здесь не будет.

Всё расплывается перед глазами. Не могу вспомнить, как же открывается чёртова дверь. Дёргаю трясущимися руками засов, но справляюсь попытки с третьей, наверное. Тяну на себя створку, она успевает приоткрыться совсем немного… и с грохотом захлопывается обратно.

За это время Дункан успевает меня догнать. Обе его ладони лежат на резных досках слева и справа от меня, и я как будто в клетке, в плену его рук. Он рядом – за моей спиной, так близко, но не касается. Только опаляет жаром своего тела… и еле сдерживаемой тёмной ярости.

- Тебе кто-то разрешал покидать холд?

Мой взгляд скользит по напряжённым пальцам на тёмной древесине, по вздувшимся венам, по волоскам дыбом на широком запястье… он как голодный, разъярённый зверь. Которого выпустило на волю колдовское зелье – разрушило все линии обороны, что воздвигал вокруг себя всегда сдержанный и спокойный лорд Полуночного крыла.

И наверное, я должна бы его бояться… да почему-то всё равно не выходит. Но и оставаться рядом с человеком, который меня ненавидит и презирает – лучше умереть.

- Почему ты не хочешь меня отпустить? Зачем тебе рядом лгунья и предательница? – глотаю солёные слёзы, стараюсь, чтобы не дрожал голос. В нём всё равно звенит обида, будто я маленькая девочка. Стыдно.

Он не отвечает. Ни через мгновение, ни через два, ни через три.

Просто… прутья клетки смыкаются теснее. Это всё больше и больше напоминает объятие. И голос, что раздаётся, наконец, над самым ухом – я никогда не слышала у него такого. Низкий, хриплый, задевающий какие-то струны внутри меня, о существовании которых я даже не знала.

- А может… дать тебе то, за чем ты пришла – а, колдунья?

Сердце делает кульбит, а потом останавливается.

- Ты сказал, что не хочешь детей от таких, как я.

- Не обязательно доводить до детей.

Его большие ладони накрывают мои – узкие и хрупкие, переплетают пальцы.

- В тебе говорит зелье… это всё оно… - шепчу, обмирая.

- Может быть.

Его дыхание шевелит мои волосы. Я не знаю, каким чудом держусь, чтобы не сократить последнее расстояние – так хочется сделать полшага назад, прижаться всем телом, откинуться на его плечо, подставить шею губам… но это будет неправильно. После всего – неправильно. И утром, когда действие зелья прекратится, он меня окончательно возненавидит.

Задавив ревность, напоминаю:

- Тебе же… было противно даже дотрагиваться до таких, как я. Как Малена…

- Но у нас ведь совсем другая история – правда, Сказка?

И то, с каким горьким разочарованием произносит он это имя – моё имя, которое сам дал мне когда-то, окончательно меня отрезвляет.

Выдёргиваю ладони из плена его пальцев. Отстраняюсь – прижимаюсь щекой к холодным доскам.

- Пусти. Не из холда… хотя бы отсюда. Ты всё равно не хочешь меня слушать. Ты всё равно мне не веришь. Тогда зачем?

Холод между нами, упавший, как топор на плаху, я чувствую всем телом. Начинает бить озноб.

Убирает руки, отступает. Я теперь свободна – могу открыть дверь прямо сейчас и уйти… но отчего-то медлю.

А Дункан вдруг касается моих волос – осторожно, бережно, почти нежно. Проводит ладонью тягуче-медленно по всей длине.

- Ты права. В моём возрасте пора бы перестать верить в сказки. Уходи.

Но когда я, закусив до боли губу и сильно ударившись плечом о дверной косяк, всё же вываливаюсь в коридор, меня настигает резкое и властное:

- Только не дальше собственной комнаты.

И вот эти его последние слова делают со мной какую-то непонятную штуку. Странным образом всё меняют. Не дают погрузиться на самое дно отчаяния.

Пока я пересекаю тёмный коридор, едва освещённый парочкой догорающих факелов, у меня внутри сплетается в клубок бездна эмоций – и обида, и стыд, и желание, и страх, и разочарование… Даже смешно вспоминать, какую спокойную и безмятежную жизнь я вела в Тихом лесу! Словно была чистым листом бумаги раньше – а теперь меня сжали в ладони, смяли, отпустили… и неожиданно я приобрела какую-то новую, более сложную форму.

Я остановилась и упала спиной на шершавую стену. Может, камень охладит разгорячённую кожу. Моё дыхание так шумно в темноте – никак не могу успокоиться. Поднимаю руку, касаюсь шеи – там, где калёным железом, печатью на теле положен его поцелуй. И темнота скрывает мою глупую улыбку, расцветающую на солёных губах.

С каким облегчением он говорил о том, что завтра выгонит Малену из холда.

А меня не пустил, хотя я сама хотела уйти.

Вдруг это что-то да значит?

Голос из темноты врывается в мои грёзы так неожиданно, что я вздрагиваю.

- Ну что, удачно? Ты…м-м-м… покормила нашего голодного лорда?

Перепуганная, я следила за тем, как от чёрных теней отделяется тень в густо-лиловом, шагает мне навстречу из ниши в стене у какой-то очередной двери.

Малена выходила в мерцающий круг света, глядя на меня с такой понимающей улыбкой, что я ощутила, как кровь приливает к моим щекам – и если я и до того наверняка была пунцовой, теперь моим румянцем, наверное, темноту можно освещать.

- Ничего такого не было!.. Не подумайте, просто… – почему-то начала оправдываться я… а потом до меня дошло. – Вы!! Это вы всё устроили!

Я даже онемела от удивления. Язык не поворачивался вслух произнести то, что я поняла вдруг так отчётливо, слово с глаз повязка спала.

И как такая прорва коварства помещается внутри одного человека?! Планы внутри планов внутри планов – в этом весь Орден…

Кошачья улыбка Малены стала шире, глаза довольно щурились, усиливая сходство, и я поняла, что угадала.

- Вы специально устроили спектакль с забиранием подноса неподалёку от моей двери, чтоб я услышала и вышла, да? Вам же ничего не стоило провернуть это всё где-нибудь подальше, втихомолку. И в прошлый раз возле кухни тоже… Но зачем?! Почему я?!

Малена пожала плечами.

- Очевидно же – потому что у меня не получилось. Неужели ты думаешь, что с моей ловкостью я не могла найти менее топорный способ дать ему зелье? И представь себе, находила. Не раз.

- Что?.. – я похолодела. Может, я чего-то не знаю? Дункан и Малена… перед глазами потемнело, стоило мне представить.

- Ни-че-го! – отчеканила Малена. – Мои безотказные любовные зелья, к которым втайне прибегает половина аристократии Саутвинга, на этого дубину просто не подействовали. Я долго искала причину, корректировала комбинацию трав, меняла дозировку… Всё без толку. По счастью, я быстро обнаружила проблему.

- Какую?

Малена бросила на меня снисходительный взгляд.

- Послушай, зверёк – а ты точно колдунья? Хотя необученная, верно… но женская интуиция ведь у тебя должна быть?

- Хватит говорить загадками, - смутилась я.

Но она ничего больше не пояснила, только продолжила внимательно изучать моё лицо.

Меня совершенно сбивал с толку странный, почти доверительный тон нашей беседы. И я должна бы её ненавидеть – гадкую, подлую, беспринципную… Вот, значит, как она решила – не получилось подложить под Дункана одну колдунью, подложим другую, делов-то! Главное, чтоб дело Ордена цвело и процветало!.. Но всё-таки сейчас, в мягком пляшущем свете, в этот поздний ночной час – ночью, когда открываются тайны, Малена почему-то больше не казалась мне врагом.

- Послушай, зверёк! – неожиданно серьёзно заговорила она. – Скажу тебе пару важных слов. Ты отказалась вступить в Орден – поэтому я не собираюсь нести ответственность за твою жизнь и безопасность. И не буду говорить всего, что могла бы. А всё же запомни – держись подальше от Саутвинга! И незнакомых людей. Впрочем, они все тебе незнакомые… Подальше от людей, в общем. И поближе к Дункану. А лучше, просто спрячься в его постели и не вылезай оттуда. Судя по тому, что я успела заметить, он вряд ли будет против.

- Вы не понимаете! – горячо возразила я. – Он меня презирает, он думает, что я…

- Не трать моё время на всю эту чушь, - перебила Малена изящным жестом. – У меня его не так много. На рассвете я покину холд. Здесь мне делать больше нечего.

- Как? Но я думала…

- Помолчи и слушай. Оставайся со своим лордом, рядом с ним сейчас самое безопасное место для тебя. А когда он сделает тебе ребёнка…

- Да как вы… - я вспыхнула до корней волос.

- Ну что за невоспитанный зверёк! Жаль, что ты не согласилась. В Ордене я сама занялась бы твоим воспитанием. Так вот, когда он сделает тебе ребёнка – а рано или поздно это произойдёт, сколько вы оба не сопротивляйтесь – приходи всё же к нам. Мы сумеем защитить и тебя, и дитя.

Молчание меж нами вибрировало и дрожало как струна от невысказанных вопросов.

- Защитить от чего? – задала я самый главный.

Малена покачала головой.

- Я и так сказала тебе больше, чем могла. Мне ни к чему лишние проблемы. Просто запомни – и сделай, как я говорю. И тогда возможно – возможно! – тебе повезёт.

Она развернулась и пошла прочь. Я как зачарованная смотрела несколько мгновений ей в спину – на величественную по-королевски осанку, разворот красивых плеч, плывущую над полом походку.

- Зачем вы мне помогаете? – бросила я в эту прекрасную удаляющуюся спину.

Малена бросила на меня взгляд через плечо.

- Не знаю. Быть может, ты напомнила мне меня саму… когда-то у меня тоже был такой наивный по-детски, открытый всему миру взгляд. И нежное, беззащитное сердце.

- Что случилось потом? – тихо спросила я, не надеясь на ответ. Но она ответила.

- Я очень быстро поняла, что если у тебя слишком нежное сердце, ты сдохнешь, если пропустишь удар, нацеленный именно туда. В самое уязвимое, где сильней всего кровит. Так что единственный способ выжить – никого и никогда не подпускать так близко, чтобы он мог этот удар нанести.

- Вас обидел кто-то? Сильно?

Малена снова отвернулась. Там, в густых тенях, куда не достигал уже свет факела, казалось, что она растворяется, исчезает. Что её уже нет там – только эхо задумчивого голоса.

- Моим первым мужчиной был благородный лорд. Красивый, широкоплечий, сильный. О, как я любила! А после ночи с ним узнала, что он просто поспорил в пьяном угаре, что уложит в постель колдунью. А ещё, что он женат.

Я прижала кончики пальцев к губам. Слёзы снова навернулись на глаза. И почему, зачем я спросила? Куда проще было видеть в ней только лишь бездушную стерву.

- Так что… Не повторяй моих ошибок, зверёк! Не подпускай слишком близко. Прощай. Ну – или до встречи!

Когда отзвуки её слов тоже растворились в темноте, я ещё долго стояла и смотрела ей вслед.

Как добралась до своей комнаты, не помню. Едва закрыла дверь – привалилась к ней спиной, тяжело дыша. Что за ночь! Что за безумная, невообразимая ночь! Столько всего произошло.

Мысли метались в голове, чувства раздирали грудь – и я рванула завязки на вороте рубахи, чтобы глотнуть хоть немного воздуха.

Я чувствовала себя так, будто мне – а не Дункану – подлили хмельного зелья. О том, чтобы уснуть, и речи быть не могло. Кровь кипела в венах, я никак не могла успокоиться.

А потому вдруг подумала, что если кто и не может сейчас успокоиться по-настоящему, так это он. Ему-то действительно подлили зелья! И по какой-то причине из моих рук оно подействовало. Но к результату так и не привело. А значит…

Он сейчас голодный.

Нет, не так. О-о-чень голодный.

А я убежала от него. И что теперь? Воображение услужливо подкинуло варианты. Он же мужчина. Не связанный никакими брачными и любовными клятвами. Он вполне может отправиться на поиски… более лёгкого способа насытиться. К той же Малене, например – ну, или Берте.

Да, это была очень глупая мысль. И наверное, подсказанная ревностью. Но она поселилась в мозгу и отчего-то никак не желала отпускать. И вот уже жгла меня огнём, сводила с ума, заставляла впиваться непослушными пальцами в твёрдое дерево в слепом, безотчётном желании открыть чёртову дверь и прислушаться, нет ли в коридоре шагов.

А потом я и правда услышала их – шаги. Это в комнате лорда двери были толстенные, резные, украшенные гербом рода Роверт – так что через них мало что можно было услышать, и я могла даже не волноваться насчёт того, чтобы наш с Маленой разговор остался в тайне от Дункана. А вот моя дверь намного тоньше. Да и слух, отточенный долгим общением с лесной тишиной, улавливал звуки очень чутко. Поэтому…

Мерные, тяжёлые – до боли уже знакомые. Всё ближе и ближе.

И сердце начинает колотиться в унисон, и дыхание замирает, и кусаю губы, глядя невидящими глазами в темноту. Вот сейчас! Сейчас они пройдут мимо, и сбудется мой страшный кошмар, потому что…

А они останавливаются у моей двери. Моей.

Ах, Малена, Малена… колдунья с разбитым сердцем – до сих пор кровоточащей раной, которую ты напрасно прячешь под маской гордости и безразличия. Ни к чему твои советы.

Как можно не подпускать ближе, когда ближе и так невозможно? Когда его запах – сладким ядом под кожей, с каждым толчком крови разносится по всему телу. Когда пальцы помнят твёрдость плеч. Когда каждое слово уже ранит больнее зазубренного кинжала… но каждый взгляд говорит о другом. Совсем другом.

И эти противоречия сводят с ума, раздирают душу надвое.

А мужчину за дверью раздирают точно так же. Потому что он колеблется, и не делает того самого, последнего шага. И моя рука точно так же застывает в воздухе, готовая лечь на засов и открыть…

Но он поворачивает назад, тихо ругаясь сквозь зубы.

А я – роняю руку без сил и сползаю по двери вниз.

Сегодня мы так и остались – разделённые. Слишком трудным последним шагом. Слишком надёжно запертой дверью.

Но завтра…

Завтра будет новый день.