Хозяйка Тишины

Глава 25.

Глаза я сомкнула лишь под утро. Бедная подушка – ей изрядно досталось. Комкала я её и так, и эдак, всё не могла улечься удобно. Но едва рассвело – очнулась, словно кто-то за шкирку из сна вытащил.

Его в холде нет.

Я села в постели, приложила ко лбу холодную ладонь. Камин догорел и стылый камень стен беспрепятственно пил тепло тела, даже одеяло не спасало.

Помню, последняя мысль, на которой вчера успокоился мой растревоженный разум – что есть одна хорошая вещь во всей этой ужасно запутанной ситуации. По крайней мере, мы с Дунканом вчера так «натрогались», что возможно, мне удалось вернуть обратно крупицы отнятой магии и расторгнуть, наконец, связь.

И вот теперь эти надежды пошли прахом. Совершенно очевидно, что всё стало только хуже. Потому что его отсутствие я ощутила как физическую боль – и чем он дальше, тем сильней. Оставалось только надеяться, что Дункан оставил свой дом ненадолго, иначе мне не поздоровится.

Кажется, он собирался объехать округу, посмотреть, есть ли потери от Тишины. Остро кольнуло сожаление – а ведь мы должны были отправиться вместе… Хоть бы скорее вернулся!

А передо мной вставал главный вопрос. Чем заняться до возвращения лорда.

Обязанности оруженосца с меня теперь, очевидно, снимут. Я горько усмехнулась – вряд ли после всего Дункан доверит мне охранять спину. Он мне вообще велел в комнате сидеть… Но ведь не запер? Не запер. Так что, пожалуй, сделаю вид, что не слышала. Я-то обещала всего лишь из холда не уходить. А в остальном…

Кольца больше нет. Так непривычно! Я посмотрела на левую руку, где тонкий белый след немым укором маячил на пальце. Хорошую вещь же доверили. Верда передала по наследству – понятия не имею, скольким поколениям колдуний верой и правдой служило. А я умудрилась сломать… об одного непробиваемого.

При мысли о том, какие обстоятельства стали последней каплей, я снова стала покрываться краской. Да уж… не выдержал мой лорд такого вопиющего противоречия – глаза видят одно, а руки… гм.

Немного поколебавшись, я всё же напялила шапку, прежде чем выйти за порог. Да, колечка больше нет. Но я всё-таки остаюсь маленькой и тоненькой, обитатели холда привыкли к тому, что мальчишка-оруженосец вечно туда-сюда слоняется… авось не будут сильно присматриваться. Вдруг хоть какое-то время удастся еще сохранить тайну. Не очень хочется пускаться в объяснения перед чужими людьми. Понятия не имею, что сказать.

И мои надежды вполне оправдались. Я побродила немного по двору, особо не приближаясь к посторонним, и в мою сторону никто даже не посмотрел. Все неспешно занимались собственными делами. Даже Совёнок куда-то подевался – наверняка пропадает у Мэгги.

Раскрытые настежь ворота холда, за которыми виднелся смазанный пейзаж туманных холмов, вересковых полей и серого северного неба, манили нестерпимо. Я опомнилась, что иду к ним, только, когда до желанного выхода оставались считанные шаги – уже под самыми сводами. Многотонная толща камня над моей головой давила, ощущалась будто ошейник – тогда как там, впереди, я могла бы снова дышать свободно. Я так соскучилась по этой свободе! Хотя бы ненадолго…

Прямо мне под ноги камнем с неба упала белая сова.

Села посреди дороги на мохнатых лапах, распахнула крылья, разинула клюв. Золотые глаза глянули насмешливо.

- Да что тебе от меня нужно?! – не выдержала я.

Птица не ответила.

- Ты за мной следишь? Помогаешь? Мешаешь? Что?!

С тем же успехом.

Ясно было одно – вот прямо сейчас эта странная птичка категорически против того, чтобы я покидала холд. Подыгрывает здешнему хозяину.

Вздохнув, я с тоской бросила последний взгляд на холмы.

- Ну ладно, ладно! Уговорила.

Делаю шаг назад. Насмешливый блеск золотых глаз сменяется довольным. Может, я конечно всё придумываю – но больно уж натренировалась в чтении совиных выражений за годы общения с Совёнком. Вот только эта… неразговорчивая какая-то. И как понять, что ей от меня надо?

Когда белая тайна вспархивает из-под ног и в считанные мгновения растворяется в утренней дымке, на булыжниках остаётся лежать перо.

Я поднимаю его и подношу к глазам. Переливается, как жидкое серебро.

Кто-то толкает в бок.

- Эй, малец! Чего стоишь на проходе? Дай дорогу!

Бородатый грузный крестьянин с усталым лицом тащит котомку на плечах. С ним женщина и двое чумазых детей. Кажется, временные обитатели холда Нордвинг отправляются по домам – Первые холода отступили и его призрачная защита больше не нужна.

- Простите! – оправдываюсь я. – Тут сова сидела, я не смогла обойти…

- Какая сова днём? Пьяный ты, чтоли? – хмыкает бородач и проходит мимо.

- Не было птички! – уверенно поддакивает глазастый юркий мальчишка и догоняет отца.

Ну не было, так не было. Тайной больше, тайной меньше… я уже устала разгадывать головоломки, которые подбрасывает мне судьба.

Сова оставила перо. Когда-нибудь мы точно ещё встретимся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Следующей стала проблема добычи пропитания. На кухню соваться я не решилась. Там меня слишком хорошо знали, и наверняка начали бы присматриваться. Тем более – Берта после ночного происшествия. Ещё и с разговорами бы полезла.

Промаявшись кое-как до вечера, я решила отправить за едой Совёнка. Снова заперлась в комнате, оставила только ставни нараспашку. Он летал вниз и таскал в когтях то кусок хлеба, то грушу.

«Всё, больше не полечу. Меня обещали тряпкой прибить, если ещё раз увидят. Рассказывай, наконец, что стряслось».

Совёнок уселся рядом на спинку кровати и внимательно следил за тем, как я нервно вгрызаюсь в сочный фрукт.

- А почему ты решил, что…

«Ты мне голову-то не дури, Тэмирен! Я тебя как облупленную знаю с самого детства. Раз много ешь, значит есть что заедать. Ну и? Очередное пророчество разбудила? Мы все умрём? Сколько до конца света осталось?».

Я запустила в ехидину огрызком. Он не стушевался, поймал его на лету и принялся расклёвывать.

- Ну-у-у… Если вкратце… Дункан меня раскрыл. Он теперь меня ненавидит, трогать вряд ли даст и что делать с заклятием, я понятия не имею. Так что умру скорее всего только я. За себя можешь не волноваться. Ах да, и Кольцо-Печать сломала ещё.

Совёнок поперхнулся, и я почувствовала нечто вроде угрызений совести. Но недолго.

«И почему у меня хозяйка – такая дурёха неуклюжая?! Чем я провинился перед совиными богами?!.. Ох, горе моё луковое. Что, шапку при нём потеряла?»

- Нет. Не важно, - насупилась я. Лучше ему не знать, как всё было в действительности. – Посоветовал бы, что теперь делать, чем остроумие об меня оттачивать.

Совёнок стал перебирать лапами, бродить по доске туда-сюда и вертеть беспокойно головой. Думать.

«Сиди здесь и никуда не уходи».

- А ты?

«А я на стратегический совет. Надо обсудить проблему с умным человеком».

Я не успела возмутиться, как он сиганул в окно. Ну вот – доверяй после этого друзьям!

Вернулся он быстро.

«Идём! Мы всё придумали».

- Кто это – «мы»? – вскинулась я.

«Я и Мэгги, конечно же. Так что двери отпирай и двигай к ней в комнату. Давай, давай, поживее! А то как будто не ты помирать собралась».

Бурча и пряча на ходу волосы на всякий случай, я всё же пошла. А что ещё мне оставалось делать? Когда Совёнку что-то втемяшится в круглую башку, сопротивляться бесполезно.

Мэгги сидела на постели с оживлённым видом. Кажется, ей стало лучше с тех пор, как Тишина покинула холд. Уже не такая бледная, и глаза горят… а хотя, горят они наверняка потому, что они с Совёнком что-то задумали.

- Садись! – скомандовала Мэг. Почему мной все помыкают?!

Я села на стул у кровати. Вздохнула. Погладила Мэгги по руке. На неё сердиться не могу. Хотя, чего там – ни на одного из них не могу.

- Тебе лучше?

- Ага! – радостно отозвалась девочка и тут же отмахнулась от этой новости, как несущественной. – Совёнок всё рассказал. Бедняжечка! Я знала, конечно, что мой брат – дубина упёртая, но чтобы до такой степени, чтоб сердиться на такую лапочку… А я-то ещё думаю, чего он с утра пораньше такой злющий был и хмурый, когда проведать меня приходил. Водой ледяной опять обливался – по нему сразу видно. А вы, оказывается, поссорились…

То, чем мы занимались ночью, было трудно назвать словом «поссорились». Но можно и так сказать.

- В общем, Тэми, мы с Совёнком придумали, как тебе помочь.

- Как вы умудрились так ловко спеться? – прищурилась я.

На личике Мэгги расцвела улыбка.

- Ты представляешь – а он со мной разговаривать научился! Не словами, нет… он мне показывает картинки! Образы. Места, где я никогда не бывала, и никогда не побываю. Лес – такой красивый! Небо. Облака. Реки и холмы… я словно сама птицей становлюсь и летаю вместе с ним…

В носу защипало. Я украдкой погладила Совёнка по голове. Он слетел с моего плеча и приземлился Мэгги на колени, преданно заглянул в глаза.

- Ну и вот. Мы с ним всё обсудили – и решили.

- Что вы решили? – нехорошие подозрения стали мучать с удвоенной силой.

- Что моему брату позарез нужна такая невеста, как ты! – выдала малышка, просияв. – И раз он сам не понимает, какое сокровище приплыло ему прямо в руки, надо помочь!

Прежде, чем я успела возмущенно раскрыть рот и высказать всё, что я думаю о невоспитанных маленьких детях… и совятах, сующих свой клюв куда не следует, дверь снова распахнулась.

- Мэган! Всё в порядке?

А. Ну да. Ведь уже вечер.

Я втянула голову в шею, прежде чем поворачиваться на до боли знакомый голос, в котором ворчащими нотами перекатывалось недовольство. Судя по всему, ледяная вода помогла не очень.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Зачем ты меня звала, Воробушек?.. Хм.

Мягким местом чуть пониже спины я почувствовала, что влетит сейчас далеко не Мэгги.

Мягкое место, как всегда, не обмануло.

Я едва успела вскочить и сделать шаг назад, подальше от разъярённого сероглазого урагана, как он меня настиг. Жёсткие пальцы сжали мою руку чуть ниже плеча. Я уткнулась взглядом в кожаную кирасу поверх кольчуги – такую я ещё не видела у него, в неё инкрустированы были крупные стальные бляхи по кругу и в центре, образуя тот самый герб рода Роверт, что и на медальоне.

Над головой пророкотало – как первые раскаты грома перед грозой:

- Мэган! Ещё раз используешь медальон, чтобы звать меня по пустякам, отберу. А теперь ты…

Я беспомощно глянула в сторону Мэгги – наверное, чтобы оттянуть момент, когда придётся посмотреть лорду в лицо. На груди малышки поверх ночной рубахи поблескивал медальон. Синие камни переливались особенно ярко в вечернем сумраке. Самоцветы так сами собой не светят. Понятно теперь – эта штука явно магическая, связывает сестру и брата. Мэгги только что каким-то образом активировала камни и позвала Дункана – чтобы свести нас двоих вместе.

Девочка, к слову, не казалась виноватой ни капли – напротив, смотрела на дело рук своих с довольной ухмылкой от уха до уха, от которой на щеках её играли ямочки. Совёнок, зараза, переступал с ноги на ногу слегка обеспокоенно, но тоже не делал никаких попыток прийти мне на помощь. Предатели.

Я подавила позорное желание бежать куда глаза глядят, вернулась к созерцанию главного объекта угрозы… подозрительно замолчавшего объекта… повела взгляд выше.

Кольчужный ворот, цепочка на крепкой шее. Вижу, как бьётся пульс под загорелой кожей, как ходят желваки на скулах… спотыкаюсь о губы. Пол плывёт под ногами. Хорошо, что меня держат. Крепко держат, надёжно так, и тянут зачем-то ближе. Я почти прижата к доспеху, уже чувствую холод, что излучает его остывшая на осеннем воздухе дублёная поверхность.

- И что – я? – сиплю, напоминая о себе.

- А ты, Тэм… Не смей использовать мою сестру в очередных своих планах!

Когда до меня, наконец, доходит смысл слов, отчеканенных таким суровым тоном, будто я преступница в руках правосудия, внутри вскипает самый настоящий гнев. Опять я кругом виновата?!

Решительно поднимаю взгляд, путаюсь в пристально-грозовом ответном, как птица в силках.

- Я никого не использовала! Меня тоже позвали. И нету у меня никаких планов!

Тёмная бровь недоверчиво приподнимается. Серый взгляд разжимает тиски, и я использую эту передышку, чтобы вдохнуть немного воздуха – но потом дыхание снова перехватывает, потому что он опускается ниже, пытливо осматривает моё лицо сверху вниз. Как будто изучает заново. Как будто видит впервые. И на этом маршруте, будто вычерченном по нежной коже, остаются огненные следы. Мне хочется коснуться лица, стереть их ладонью – но руки лорда Полуночного крыла, закалённые тяжестью чёрного клинка, держат слишком крепко, не дёрнуться.

- Почему ты покинула свою комнату? Я приказывал оставаться там.

- Мне надо было помереть с голоду?

- Я велел экономке приносить тебе еду. Когда она пришла, там уже никого не было. Спрошу ещё раз – почему ты нарушила приказ?

- А ты мне больше не господин, чтоб приказывать. Насколько я успела понять прошлой ночью – должности оруженосца меня позорно лишили!

Грозовой взгляд темнеет ещё больше. По спине бегут мурашки страха… но он какой-то странный, этот страх. Сладкий. Будто предвкушение. Кажется, мне до чёртиков хочется вывести из себя Его Невозмутимость Лорда. Снова.

- Оруженосцем ты была не такой дерзкой. Может, взять тебя обратно? Ты неплохо справлялась с обязанностями. Особенно… м-м-м… в раздевании.

Помнит, зараза! А я так надеялась, что он не станет пересматривать дни моей службы под новым, так сказать, углом. С учётом внезапно открывшихся обстоятельств. Снова прячу смущение под напускной бравадой.

- Кто сказал, что я пойду обратно? Здешний лорд слишком суров с подчинёнными. Обвиняет не пойми в чём, хватает… за что не следует… - добавляю севшим голосом, уже не уверенная, что это такая уж хорошая идея, злить лорда. Потому что его взгляд спустился ниже, продолжая исследования. Зря я напомнила.

Где-то сбоку зашуршало. Я оглянулась, одновременно пытаясь вырваться из захвата. С тем же успехом можно было пытаться сдвинуть скалу.

Мэгги, оказывается, вытащила откуда-то мешочек лесных орехов и теперь с увлечённым видом их грызла, сплёвывая скорлупки в руку. Совёнок с энтузиазмом ей помогал. Оба пялились на нас, не скрываясь. Как на сельскую ярмарку со скоморохами, ей-богу! Нашли себе развлечение, тоже мне. А потом маленькая нахалка ещё и добавила, кивая Совёнку:

- Слушай – ты видишь то же, что и я? Кажется, наша помощь не понадобится.

И провалиться мне пропадом, если Совёнок ей не подмигнул.

- Ага, ага… Слушай, братишка – мне, пожалуйста, сначала племяшку родите! Потом можно и племянника, так и быть. Но сначала чтобы девочку. А то мне играть не с кем.

Я вспыхнула и залилась краской. Взгляд Дункана опасно прищурился. Он открыл было рот, но я невежливо перебила:

- Давай не будем ругаться при ребёнке!!

- Давай не будем. – неожиданно покладисто кивнул Дункан. – А ну-ка пойдём!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Клещи на моих предплечьях разжались, но только для того, чтобы снова сомкнуться на ладони. Меня резко дёрнули и потащили вон из комнаты. За руку. Я удивлённо смотрела на это странное, непривычное зрелище – моя ладонь в его. Это… что? Это… зачем? Спрашивать у широкой, затянутой в доспех спины, что маячила перед самым моим носом, как-то не хотелось. Даже эта спина, казалось, излучала раздражение и злость.

Дверь хлопнула, мы оказались в коридоре.

И вот тут гроза, наконец, разразилась – когда громоотвода в лице Мэгги больше не было.

Дункан решительно прижал меня к стене и окончательно лишил путей отступления. Серые глаза метали молнии. Под маской суровости кипел такой ураган эмоций, что я испугалась – меня просто сметёт как пылинку и раздавит, если они вырвутся на свободу.

Он сорвал шапку с моей головы и швырнул, не глядя, куда-то на пол.

- Чтоб я больше не видел эту дрянь.

Волосы упали на плечи. Я смущенно потупилась, спрятала взгляд под ресницами – иначе Дункан прочёл бы в нём слишком много.

Осторожное касание заставило меня вздрогнуть. Я удивлённо покосилась на то, как он запустил руку мне в волосы и пропустил через пальцы – до самых кончиков, так что блики пламени заплясали и заискрились по тонким прядям.

Дункан коротко вздохнул. И сказал – неожиданно глухо, совсем тихо:

- Откуда ж ты взялась такая… на мою беду.

- Почему обязательно на беду? – обиделась я. Хотела добавить ещё что-то… но осеклась. Совсем забыла, что - мысли путались.

Длинные пальцы легли на застёжки моей безрукавки, тесно сдавившей грудь. Пробежались по ним, как по струнам скрипки.

- От этого тоже надо избавиться.

Задыхаясь, я прошептала:

- Разве не видно и так, что я девушка? Ты же не собираешься… проверять…

- Не бойся – в том, что ты девушка, я уже убедился.

Воспоминания ударили в голову, точно дикий хмель, - его руки на моей коже, его губы на моём пульсе… И я была уверена, что сейчас он вспоминает то же самое. Что и он не забыл наше ночное безумие.

Его руки осторожно проникли под безрукавку, уверенно легли на талию, обожгли сухим жаром ладоней через тонкую ткань. Дункан коснулся лбом моего лба, и мы замерли так – в странном, хрупком как весенний лёд молчании.

Как-то не так я представляла себе суровое внушение, которое он собирался мне сделать. Но кажется… для него тоже была сюрпризом собственная реакция на мою близость. Потому что выглядел мой лорд точь-в-точь как медведь-шатун, которого разбудили посреди зимы. Совершенно сбитым с толку.

- Это, наверное, зелье ещё действует… - полувопросом, тихо-тихо, почти неслышно проговорила я. Было страшно нарушить молчание. Было страшно, что тонкий лёд обрушится под нашими ногами, увлекая в тёмный омут стремительных вод.

- Если бы всё было так просто, - вздохнул Дункан.

А потом он резко отстранился и оставил меня одну у стены – выдыхать от облегчения… и самую капельку разочарования.

Пошёл прочь, но через три шага снова остановился. Бросил через плечо, не оборачиваясь:

- Я должен разобраться. В ближайшее время держись от меня подальше.

- Можно подумать – это я тебя хватаю и зажимаю где ни попадя! – выпалила я вслед возмущённо.

Вот же… дубина стоеросовая. И ведь собиралась поговорить по-человечески, всё объяснить. Опять задурил голову и ничего не успела.

Дункан быстро уходил от меня всё дальше в темноту, сердито бурча себе под нос что-то насчёт слишком языкатых оруженосцев, которые совсем отбились от рук.