Хозяйка Тишины

Глава 34.

Я невольно жмусь к Дункану.

А вот Финбар, напротив, весь меняется в лице и будто подбирается, как хищный зверь перед прыжком. Делает шаг. К Малене!

И я вдруг понимаю, что этот вот её странный ошеломлённый взгляд… как будто призрака увидела… он был не мне, и не Дункану.

Он был адресован рыжему лорду Закатного крыла.

«- Моим первым мужчиной был благородный лорд. Красивый, широкоплечий, сильный. О, как я любила! А после ночи с ним узнала, что он просто поспорил в пьяном угаре, что уложит в постель колдунью. А ещё, что он женат. - Так что… Не повторяй моих ошибок, зверёк! Не подпускай слишком близко».

« - Я тоже когда-то любил колдунью.

- А… как давно это было?

- Да лет пятнадцать уж назад. А помню, как вчера. Хороша была, чертовка! И спереди, и сзади… а глазищи! Я потом год на других баб глядеть толком не мог, всё она мерещилась. По ночам снилась, зараза.

- Не знал, что ты такой романтик, Фин.

- Тьфу! Не напоминай. Сам себе противен, как вспомню, как тогда расклеился. Жениться на ней хотел! После дня знакомства! Идиот. После жаркой ночки она исчезла без следа. Прихватив моего коня. До сих пор не понимаю, зачем ей это было нужно.

- Ты её искал?

- Ещё чего не хватало! Так, ладно, голубки. Хорошо с вами – но, пожалуй, утомительно. Сил нет смотреть на ваши обжимания. Пойду-ка спать.

- А я-то ещё гадал, чего он так не женился…»

Я совершенно перестаю что-либо понимать. Или кто-то из них двоих врал нам, или… их любовь пала жертвой огромной, чудовищной несправедливости. Ошибки ценой в полжизни врозь. Ошибки или… чьего-то злого умысла?

Финбар делает ещё шаг к Малене.

А она выставляет перед собой серебряный поднос как щит.

- Не подходи! Даже не думай!

- Оленёнок, какого чёрта…

Его вкрадчивое, глухое, перебивает разъярённый вопль дикой кошки:

- Не смей называть меня этим глупым прозвищем!!! Ублюдок, предатель, грязный…

- А ну-ка стой, женщина! Что за чушь ты мелешь? – глаза Финбара вспыхивают злым огнём. Он выпрямляется во весь свой немалый рост, кольчуга поблескивает на широких плечах. Это уже вовсе не тот благодушный простак, которым он любит прикидываться. Пожалуй, вот теперь я вижу в нём того могучего, грозного лорда, который мог столь глубоко ранить неприступное сердце колдуньи.

Во взгляде Малены такое дикое пламя, что будь у неё магия посерьёзней, чем магия Тишины, остаться бы Финбару горсткой пепла.

Впрочем, и без того у неё есть, чем ответить. И серебряный поднос направляется в полёт прямо в голову Фину. Тот ловко уклоняется и делает ещё шаг.

- А то, что ты на меня спорил – тоже чушь, ослиная твоя башка?! А то, что ты меня… под носом у своей жены… тоже?!.. Скотина рыжая...

- Какой ещё жены, блаженная?! – взревел Финбар, окончательно выходя из себя. – Дункан, скажи ей!

- Кхм-кхм… Малена. Ну вообще-то, у повелителя Закатного крыла, которого ты только что чуть не покалечила, нет и не было никогда никакой жены, - Дункан осторожно вмешался в огнеопасную беседу, украдкой отодвигая меня от траектории полёта тяжёлых предметов.

Малена замерла, растерянно глядя попеременно то на Дункана, то на Финбара, и даже опустила коробку с драгоценностями, которую подняла с ковра и кажется, намеревалась тоже использовать не по назначению.

Она что же, даже не знает, кто он такой?! Как это вообще… Что произошло между ними пятнадцать лет назад?!

Кажется, не меня одну интересовал этот вопрос.

- Та-а-ак… - Финбар нахмурился, не сводя глаз с Малены. – А пойдём-ка, Оленёнок, поговорим!

- Не смей меня так… ай! Пусти, мужлан!!!

Пользуясь её замешательством, Фин преодолел последний шаг до колдуньи, а потом просто подхватил её под коленки и закинул на плечо.

- И не подумаю! Мы сейчас с тобой как следует всё проясним! Дункан, твои покои же свободны? Ну и ладненько!

- Ты… я… да я тебя уничтожу! Убью! Что ты себе… Пусти немедленно!!!

- Тихо, женщина! Я тебя один раз уже выпустил из рук. Во второй – не дождёшься.

И он как следует прихлопнул её по выдающимся выпуклостям.

Колдунья опешила от такой наглости, а потом взвыла раненой кошкой и кажется, принялась царапаться и кусаться. Вот только в голубых глазах повелителя Закатного крыла было что-то такое… мне показалось, его это только заводит.

Хлопнула дверь.

Приглушенные вопли из коридора.

Хлопнула ещё одна.

Теперь приглушённые из-за стены. Крики.

Что-то упало.

Что-то звякнуло.

Что-то бухнуло в стену.

- Дункан… Дункан, что ты стоишь?! Надо что-то делать!

Мой жених лишь посмеивался чему-то и качал головой.

- Что ты смеешься!!! А вдруг они друг друга там переубивают?!

- Не переубивают.

А за стеной тем временем наступила зловещая тишина.

- Ну вот – наверное, уже убили!!!

В этой тишине раздались новые вскрики. А потом долгий стон.

Тут уж я не на шутку перепугалась.

- Нет, я так не могу – стоять и ничего не делать! Я пойду их разнимать.

Дункан меня поймал за руку у самой двери.

- Э-э-э… Сказка. Я, конечно, рад, что ты у меня такой невинный зайчонок, но как бы это тебе сказать… - он бросил на меня странный взгляд, от которого у меня все волоски на коже дыбом встали. – Просто поверь, трогать их сейчас не надо. А вообще, давай-ка и правда куда-нибудь отсюда уйдём! Подальше. Кхм. Ну, хотя бы в сад. Это и правда уже слишком для моих измученных долгим воздержанием нервов. Пойдём, Тэм! Подышим свежим воздухом.

И тут до меня дошло.

Я густо покраснела и стрелой вылетела из комнаты вслед за ухмыляющимся женихом.

Эти двое там вовсе не сражались. А очень даже активно мирились.

- Нет, всё-таки во дворце стены отвратительно тонкие! То ли дело у нас в холде. – жених обжёг меня взглядом, вытаскивая в коридор.

Мы гуляли долго – до полной темноты.

Вернулись обратно, лишь вдоволь нацеловавшись в каждом закутке дворца, где только удавалось скрыться от посторонних глаз.

Были как пьяные – друг другом, своей любовью, тем, что завтра уже станем друг для друга чем-то большим, чем два одиночества, чьи пути неожиданно пересеклись посреди Тихого леса.

Сегодня на наших глазах случилось самое настоящее чудо. Из углей, тлевших столько лет, два человека снова зажгли испепеляющее пламя. А значит – бывает огонь, который не погасить. И поэтому хочется верить – у нас получится тоже. Но страшно. Очень страшно. Тревога сжимает когтями сердце и никак не хочет отпускать. За какие-то считанные дни – незнакомка, оруженосец, возлюбленная, невеста… жена? Разве может быть всё так просто?..

Он каждый раз отрывался от меня первый. За миг до того, как поцелуи станут укусами. За миг до того, медвежьи объятья начнут причинять боль. Заклятье каждый раз подводило его к этой грани – но нечеловеческим усилием воли ему удавалось сдержать звериный голод. Пока – удавалось. И я не знала, чего во мне бывало больше в такие мгновения – благодарности… или разочарования.

Скорее бы завтра!

Пусть он осторожничает, пусть боится сам себя и того тёмного, что вырывается в нём из-за магии, связавшей наши судьбы… но первую брачную ночь я с него состребую, во что бы то ни стало.

Когда мы вернулись, за стеночкой была умиротворённая тишина.

Дункан нарочито громко хлопнул дверью. И мы сели ждать. Сдвинув кресла так, чтоб мне ближе положить голову на плечо. Моя рука в его руке… и настойчивые попытки не смотреть в сторону постели, которые я раз за разом проваливаю.

Мой косой взгляд на жениха. Он делает вид, что не замечает.

Моё движение украдкой – прижаться щекой ещё ближе, ещё теснее. Его мучительный выдох, почти стон.

- Нам нельзя сейчас головы терять, малыш, неужели не понимаешь?

Вскидываю голову, касаюсь кончиками пальцев его щеки.

- А вдруг у нас тоже… есть только одна ночь. Вдруг… завтра не будет, и мы как осенние листья на ветру…

- Хватит! Прекрати! – берет моё лицо в ладони, путается в волосах, заглядывает в меня так, будто хочет – в душу. – У нас всё будет по-другому. Мы не обречены повторять чью-то судьбу.

Темнеет за окнами. Мы не зажигаем свечей. Мне хочется представить, что мир вокруг исчез. Все эти люди со своими желаниями, интригами, злыми или добрыми помыслами, направленными на нас… пусть хотя бы ненадолго скроет от них темнота.

Осторожные, бережные, утешающие поцелуи – на моём лице. Брови, закрытые веки, скулы, и ниже, ниже…

- Сказка моя, любовь моя, судьба моя… Каждый раз, когда мне кажется, что я знаю, о чём ты думаешь, ты снова меня удивляешь… У тебя в глазах будто лесные тайны заблудились – ты знала? Я хочу разгадывать тебя всю жизнь.

Раскрытой ладонью – по шее вниз, кончиками пальцев по ключицам, по медальону с синими камнями, что я ношу, не снимая.

- По традиции лордов Полуночного края такие носят только члены одной семьи. Ты поняла? Ты уже моя. Я уже назвал тебя своей. Так что ничего не бойся.

И ниже, ниже – туда, где сердце бьётся так часто. Где самые нежные на свете прикосновения. И хочется верить каждому слову. Что у нас есть завтра. Что наше завтра будет наступать снова и снова.

- Болван! Я же говорила тебе, нечего к ним сейчас соваться. Твой друг проявил больше деликатности!

Голос Малены – как у кошки, что вдоволь наелась сметаны. Глаза блестят, губы-вишни, кудри встрёпаны, платье застёгнуто не на те пуговицы. И кажется, ещё красивее стала.

Следом за ней в комнату расслабленной походкой входит Финбар, не сводя со своей колдуньи горящего взгляда. Плотно притворяет дверь, которую мы забыли закрыть.

Я резко отодвигаюсь от жениха, сажусь прямо-прямо, чуть ли не ручки на коленках складываю. Торопливо оглядываю одежду – в порядке ли. Вроде бы да. А он не пускает далеко – оставляет тяжёлую руку лежать на плечах.

Финбар плюхается в единственное свободное кресло у двери, тянет Малену к себе за талию.

- Мой друг пускай оторвётся на минуту от своей колдуньи и послушает, что скажет моя. Оленёнок, скажи ему то же, что и…

- Ещё раз назовёшь меня Оленёнком, откушу тебе что-нибудь важное.

И всё ж она послушно села на предложенное место, обвила руками шею.

Рыжий лорд ухмыльнулся.

- Ещё раз вздумаешь кусаться, зубастая моя, стану называть тебя на Оленёнком, а Кабаргой.

- И угораздило же влюбиться в такого остолопа, - фыркнула колдунья, поудобнее устраиваясь у него на коленях.

- А давайте вы начнёте всё-таки с самого начала! – перебил их нежности Дункан. Зря. Я б с удовольствием ещё послушала. – А то вы пока тут воркуете, мы с Тэмирен сидим и ничего не понимаем. Малена! Кто и когда тебе сказал, что Финбар женат? И что вообще произошло между вами пятнадцать лет назад?

Я пихнула его локтем в бок. Ну нельзя же так бесцеремонно, в самом-то деле! Хотя и мне самой любопытно до ужаса.

- Мы… просто хотели сказать… если вдруг есть ещё какой-то новый враг, мы бы хотели знать… кого ещё нам опасаться?

- Уже никого, - вздохнула Малена. – Лучше посочувствуйте мне. Какой наивной дурой я была.

Они с Финбаром переглянулись и начали рассказывать. По очереди и одновременно, дополняя друг друга.

История оказалась старая как мир. Всему виной были людская ревность и зависть.

Это случилось в Оствинге, куда Финбар приехал с дружественным визитом в составе посольства Закатного края. Никто не знал, что один из широкоплечих рыжих воинов, которых в изобилии рожала Вествингская земля, на самом деле – наследник Серого меча. Феардан Фостергловер отправил старшего сына к Оствингскому двору, присмотреться к местным незамужним девицам. Раздолбай и гуляка Фин никак не желал остепениться, и отец, в конце концов, поставил ему ультиматум. Серый меч в обмен на внуков.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В честь высоких гостей Оствинг затеял пышный приём, на него была приглашена вся местная знать. Но скучавшему Финбару ни одна из девиц не казалась достаточно интересной, чтобы ради неё распрощаться с свободой.

Зато он сам, судя по всему, показался достаточно интересной добычей для одной из них.

Младшая дочь повелителя Восходного края, Дея, была достаточно наблюдательной, чтобы заметить – один из гостей далеко не просто гость. Сейчас трудно судить, что навело её на эту мысль. Быть может, слишком ровная осанка, слишком высокомерный взгляд, слишком хорошая обувь. Может, подслушала чей-то разговор… ясно одно. Отчаянно завидуя старшей сестре, которая должна была наследовать холд Оствинг по праву первородства, она нашла отличный способ занять такое же место.

И всё поначалу шло неплохо.

Финбар вспомнил, как лениво развлекал беседой подсевшую к нему симпатичную блондинку в белом плате с гербом Восходного края, вышитым на груди. Уже прикидывал про себя, под каким предлогом закончить унылый разговор и уйти спать пораньше…

Но вдруг ему будто кто-то как следует врезал под дых – да так, что разом выбил весь воздух.

На пороге трапезного зала замерла девушка, закутанная в пыльный дорожный плащ. Пышная тёмная коса до самого пояса, тонкие пальчики, робко сжимающие фибулу плаща, взгляд испуганного оленёнка…

Финбар сам не понял, как оказался рядом.

Когда юная колдунья улыбнулась в ответ на его предложение снести головы каждому, кто посмеет её пугать в этом зале, у неё на щеках обнаружились ямочки. И тогда он понял, что пропал.

А та колдунья, выполнявшая первое после посвящения задание Ордена – поиск по всему Восходному краю одарённых девочек – без памяти, без оглядки влюбилась в широкоплечего высокого лорда. О котором знала только придуманное имя, коим он представлялся в этом посольстве. Который смотрел на неё так, будто она была произведением искусства. Единственной женщиной на всём белом свете. В руках которого она забыла и цель своего путешествия, и кто она такая. И то, что Орден не запрещает своим колдуньям связи с мужчинами, но строго карает отступниц, которые вздумали променять его на брачные узы и прочную сердечную привязанность.

Но судьба решила за неё – раньше, чем ей пришлось бы встать перед выбором. Раньше, чем проснулся Финбар, который, совершенно ошалев и потеряв голову, решил, что поиски, в принципе, можно дальше не продолжать. И так и быть, получит старший Фостергловер своих внуков. Так что наутро придётся всё же рассказать своей колдунье, что, во-первых, она уложила на лопатки не кого-нибудь, а наследника Закатного края, а во-вторых, что ни в какой Орден она больше не вернётся. Поедет с ним.

Если бы только он не отложил этот разговор.

Если бы только она не проснулась раньше него.

Если бы только не вышла в поисках воды из комнаты – из первых попавшихся пустых покоев, которые они нашли той ночью почти на ощупь, не в силах оторваться друг от друга, не в силах вынырнуть из водоворота пьяных, безумных поцелуев.

А в коридоре её уже ждала разъярённая Дея.

Она, судя по всему, очень не любила проигрывать. И ей до смерти надоело всегда быть второй.

Дея вихрем налетела на растерянную Малену. Сказала ей, что она – законная жена мужчины, который только что шептал Малене на ухо слова любви. Лживые, лживые! Нужные лишь для того, чтобы уложить в постель очередную доверчивую дурочку. Сколько их уже у него было!

Дея, верно, решила, что всё равно так или иначе женит на себе Финбара – так что её статус жены лишь вопрос времени. И даже если в будущем произойдёт какая-нибудь случайная встреча с темноволосой колдуньей, перед той всё равно предстанет счастливая супружеская чета повелителей Закатного края. По пути к заветному холду надо было всего лишь отшвырнуть мешающую соринку.

А потому она лгала. О, как вдохновенно лгала!

Заявила Малене, что её муж всего лишь поспорил с другом, будто колдунью уложить в постель не труднее остальных баб. Будто Дея слышала этот разговор собственными ушами – вот и отправилась искать неверного мужа по чужим комнатам… и нашла. Да и что ожидать от этих колдуний – всем известно, что они сплошь развратницы и потаскушки…

Много, много чего ещё говорила Дея, сверкая на неё разъярённым взглядом. А у Малены не было причин не верить.

Тогда она не подозревала ещё, что люди могут быть такими коварными. Её учили вдали от главной Обители Ордена, в глухой провинции Восходного края, где растят маленьких колдуний до того, как начать основное обучение. Малена только-только вырвалась в большой мир и была слишком, слишком доверчива.

Да к тому же – она теперь вспомнила теперь эту светловолосую! Видела её, как только вошла в зал – рядом с ним, смеющуюся его шуткам… Так значит, то была его жена...

Боль была слишком сильна. Не разбирая дороги, Малена бросилась прочь. Подобрала свой плащ с пола в трапезном зале. Взяла первого попавшегося коня на конюшне и понеслась, не разбирая дороги.

После бегства Малены Дея разбудила Финбара и попыталась влезть к нему в постель вместо нее. Сказала, что видела, как сбегает колдунья, прихватив коня. Попробовала «утешить». Но он быстро смекнул, что его во второй раз за сутки хотят обвести вокруг пальца, и выгнал нахальную девицу. Жениться к этому моменту расхотелось в принципе. И вообще, после того Финбар долгое время считал всех женщин меркантильными стервами и даже думать о женитьбе не желал.

А в то время, как он заливал свою тоску кислым элем, Малена всё дальше и дальше мчалась по пустынным дорогам сквозь утренний туман.

Никто за ней не последовал, хотя втайне от самой себя она и прислушивалась, не застучат ли копыта позади. Надеялась, что всё это просто дурной сон.

Дурной сон оказался длиной в пятнадцать лет.

Когда они закончили рассказ, надолго воцарилось молчание.

Малена и Финбар были всё ещё во власти нелёгких воспоминаний. Я видела, как они смотрят – так, словно до сих пор видят друг друга прежних. Даже несмотря на то, что прошедшие годы не пощадили – ни снаружи, ни внутри. И пожалуй… внутри даже сильнее.

- И что вы теперь намерены делать? – Дункан первым нарушил тишину.

Малена вздохнула.

- Нам придётся очень хорошо подумать, как…

- А что тут думать? – нахмурился Фин. – Я тебя забираю, да и всё. Вот этих двоих поженим – и сразу махнём в Вествинг. Никакого Ордена больше! Я тебе не позволю быть у них на побегушках.

Колдунья выпрямилась, сверкнула глазами.

- Не рано ли ты раскомандовался?! И вооще, ты правда решил, что всё так просто? Меня возьмут – и отпустят, стоит только попросить? Из Ордена не уходят!

- А я не собираюсь ни у кого спрашивать! – зло отчеканил Финбар. – Пусть попробуют забрать у лорда Закатного края его жену.

Малена замерла и долго молчала, глядя ему пристально в глаза. А потом коснулась кончиками пальцев небритой щеки. Сказала почти с нежностью:

- Сумасшедший. Безумец. Ты же меня совсем не знаешь… такую.

- А мне и не надо. Ты моя, и точка! Хватит того времени, что мы потеряли по дурости. Больше ни одного дня не потратим.

- Я… не умею сидеть долго на одном месте. Да я заскучаю через месяц! И начну тебя пилить, а ты будешь раздражаться и…

- Ребёнка тебе заделаю, тогда точно некогда будет скучать. А лучше парочку.

Малена вздёрнула подбородок.

- Ты невыносим в своей самоуверенности! Ты правда думаешь, что меня, орденскую колдунью, вдохновит перспектива стать непричёсанной мамашей сопливых рыжих спиногрызов?!..

- И каждый вечер массаж ног тебе.

- ..Хорошо, я согласна.

И она положила голову ему на плечо. А потом уткнулась лицом. Спрятала, чтоб никто не увидел её слабости, её слёз. Но я всё же успела – на мгновение успела увидеть в ней того большеглазого оленёнка, ту наивную девушку, какой она была когда-то. Не подпускать слишком близко, говорила ты? Ах, как часто мы раздаём другим советы, которым не следуем сами!

- Я думаю, тебе надо её спрятать. Есть в столице надёжное место на примете? – вполголоса спросил Дункан.

- Откуда?.. Я тут сто лет не бывал. И ещё столько же не буду, надеюсь, - глухо ответил Фин, поглаживая Малену по спине.

Дункан кивнул.

- Надеюсь на то же самое. Тогда слушай…

Они ещё долго обсуждали, где надёжнее переждать эти сутки, и в каком порядке мы все будем выезжать из столицы, когда всё закончится.

Колдунья вдруг резко выпрямилась и повернулась ко мне. Сверкнула покрасневшими глазами.

- Нет! Вы не понимаете – уходить надо немедленно! Зверёк, послушай – я ведь не зря предупреждала тебя об опасности, и чтоб ты не смела и носа совать в столицу! Но ты, конечно же, меня не послушалась.

- Кстати, об этом! – вмешался Дункан, глядя на колдунью по-прежнему настороженно. - Не хочешь ли просветить, что ты имела в виду? Что за опасность грозит Тэмирен?

Малена вскинула точёную бровь.

- Предлагаешь сделать вступительный взнос за право присоединиться к компании честных людей?

- Можешь думать как тебе угодно.

А она вдруг ужом вывернулась из рук Финбара и поднялась. Оправила платье, сшибла щелчком лезущий в глаза локон.

- Расскажу. Но только, когда будем далеко отсюда. Мы и так слишком много здесь всего наболтали. Больше, чем следовало! – в её глазах отразилось удивление. – Надо же, давно я так не теряла осторожность. Вот что значит раскиснуть. Забыла обо всём на свете.

Финбар не смог скрыть довольной ухмылки. А она стрельнула в него не менее довольным кошачьим взглядом, но тут же снова вернулась к нам.

- Королевский дворец – это огромная шкатулка с сюрпризами. Я сама недавно здесь и не знаю всех его тайн. Но одно точно – разговаривать откровенно в этих стенах не следует. Так что предлагаю выбираться отсюда, и чем скорее, тем лучше. Просто поверьте мне на слово.

- Поверить на слово… Хм… - Дункан задумчиво потёр подбородок. – И что же меня так смущает…

Я тихонько толкнула его локтем. Не время добавлять к их с Финбаром хрупкому равновесию новые переменные. Пусть сами между собой разбираются. В конце концов, все мы разные с разными людьми. Если для нас Малена была хитрой и расчётливой стервой, не факт, что она будет такой же с мужчиной, которого, кажется, и впрямь по-настоящему любит. Тем более, что мой рыжий возможно-родственник не производит впечатления глупого человека. Так что лучше нашу личную историю общения с Маленой не ворошить.

Вместо этого я тоже поднялась с места и встала лицом к лицу с ней.

Две колдуньи. Мы такие разные – но у нас оказалось больше общего, чем можно было подумать.

- Знаешь, Малена... не только у тебя есть секреты. И если ты помнишь, я колдунья тоже. Так что можем разговаривать совершенно свободно. Никто посторонний нас не услышит. Гарантирую.

Я спрятала за спиной руку и сжала пальцы в кулак. Ещё одна очень полезная руна – руна Кошачья лапа – защищала каждый наш разговор в этой комнате. И самое первое обсуждение на «военном совете» в заброшенной кладовке я тоже тайком накрывала пологом тишины. Эта руна изрядно помогала мне в лесу, когда надо было подкрадываться к пугливому зверью, чтобы наложить защитные чары. Не стоит и говорить о том, как рад был Дункан узнать о ней и о том, что важные разговоры больше не обязательно вести по всяким пыльным углам.

Но, конечно, рассказывать Малене о кольце я не собиралась.

Колдунья долго смеривала меня внимательным взглядом.

- И что это за секретные чары, о которых даже я не знаю?

Но я только выше вздёрнула подбородок.

- Не доверяешь? - прищурилась она. Я стойко выдержала её взгляд. Полные губы колдуньи изогнулись в одобрительной улыбке. – И правильно делаешь. Молодец, зверёк! Учишься.

Тем временем Финбар тоже выбрался из кресла и встал рядом с Маленой, по-хозяйски ухватил её за талию.

- Дункан, мне не нравится то, что происходит. Нюхом чую – в столице неладное. Послушай, может, всё же плюнем на все эти платья и церемонии, и уйдём прямо сейчас? Важно же не платье… ну ты сам знаешь.

Я оглянулась на жениха. Он один по-прежнему невозмутимо сидел на своём месте, расслабленно положив руку на подлокотник кресла.

- Ты предлагаешь бежать, поджав хвост? Недостойно рыцаря. В конце концов, есть вассальные обязательства. И я дал слово. Ещё один день, Фин! Дай мне день. Король обещал после свадьбы нас отпустить. Там будет толпа горожан на площади. Никто не посмеет что-то сделать при таком количестве народу, в том числе вооружённого. Орденский заговор….

Малена резко его перебила:

- Орденский заговор? Нет никакого заговора!

Дункан иронично поднял бровь.

- Или тебе о нём ничего не известно. Или ты откровенно лжёшь, и сейчас активно пытаешься изобрести убедительную причину, чтобы выманить нас всех из столицы, когда там должен будет свершиться переворот.

- Эй, попридержи коней, дружище! Ты всё же о моей женщине говоришь! – вспылил Фин.

Дункан примирительно поднял ладони… но от своего отступать тоже не собирался.

Я решила разрядить обстановку.

- Малена… ты предупреждала меня об опасности. Чтоб я не приближалась к столице. Что ты имела в виду? Разве не об Ордене ты говорила?

Всё ещё бросая разъярённые взгляды на Дункана, она всё же снизошла до ответа мне.

- Орден? О нет, что ты! Опасность для тебя представляет король.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я как сейчас помнила тот вечер, когда впервые явилась в Нордвинг в образе мальчишки. Как падала от истощения и боли, вызванной заклятием. И как впились в меня чёрные глаза короля – человека, которого я видела впервые в жизни.

- Малена… пожалуйста. Что сказал тебе король тем вечером? Когда вы с Райной сидели по обе руки от него на пиру в холде Нордвинг? Он склонился к тебе, и не отрывая от меня взгляда…

- Он приказал мне следить за тобой, зверёк. И узнать о тебе всё, что только можно. И уж простите меня, лорд Дункан – но вернулась я в холд тогда вовсе не за тем, чтобы оберегать малышку Мэган. Это было лишь предлогом.

- Что? – Дункан нахмурился и крепче сжал несчастный хрустнувший подлокотник.

- Истинной причиной стал… не приказ, нет – король не вправе нам приказывать… высочайшая просьба Его величества выяснить и доложить ему всё, что можно, об одной любопытной девушке.

- Девушке? – теперь уже я не могла сдержать удивлённого возгласа.

- Да-да, - подтвердила мою догадку Малена. – Он знал, что ты не мальчик. С первого взгляда знал.

- Даже я узнал, что она не мальчик, не с первого взгляда, а только с первого…

- Дункан! – смутилась я. Хотя кого тут было чем смущать.

Малена хмыкнула и продолжила, посерьёзнев:

- И знаешь, зверёк… я прекрасно знаю такой взгляд, каким смотрел на тебя король, когда давал мне это поручение. Поверь, ничего хорошего в нём не было. Я бы назвала его… ненавидящим.

- Но за что королю меня ненавидеть?!

- Понятия не имею. Тебе видней.

Я принялась нервно ходить туда-сюда, вращая кольцо на пальце, чтобы успокоиться.

- Я не верю. Не верю, что Себастиан меня ненавидит. Иначе зачем бы ему выдавать меня замуж? Почему он не приказал тебе причинить мне вред? А всего лишь следить? В конце концов, почему не подослал убийц тут, во дворце, где мы находимся полностью в его власти? Вон, дары прислал. Свадебные. Которые ты… немножко побила. Ничего не понимаю, но что-то тут не сходится!

Малена наклонилась и подняла коробку зелёного бархата. Сунула мне в руки.

- Ну, как знаешь, зверёк, как знаешь. С недавних пор… и я поверила, что чудеса случаются. Может, я ошиблась, и король действительно просто проявил любопытство. А теперь усиленно желает тебя облагодетельствовать. Просто по доброте душевной.

Я хотела открыть коробку, но Малена не дала – захлопнула, положив ладонь поверх моей руки.

- Не надо. Жених не должен видеть раньше времени ничего из наряда невесты. Плохая примета. – Она вздохнула. - Жаль, но больше я ничем тебе не могу помочь. Король рассердился на меня и больше к себе не приближает. У него теперь другая фаворитка. Так что я рассказала тебе всё, что знаю – а об остальном можно лишь гадать.

- Завтра мы узнаем всё наверняка, - мрачно процедил Дункан, поглаживая рукоять Чёрного меча Севера. – А до тех пор покои Тэмирен будут охранять все мои воины. Ни одна мышь не проскочит.

- А я добавлю ещё, из бравых Закатных ребят, - подмигнул мне Финбар. – Ну а сам, пока ночь, отправлю Малену в безопасное место. Завтра действуем по плану?

Дункан кивнул.

- Вот и отлично. Тогда доброй ночи вам. И это… Не засиживайтесь… и не залёживайтесь допоздна. Выспитесь сегодня хорошенько. Как перед боем.

- Сам-то своему совету последуешь? – проворчал мой жених.

Финбар ответил ухмылкой и отправился к двери. Не оглядываясь и не сомневаясь, что его колдунья последует за ним.

- Малена! – тихонько позвала я, прижимая к груди коробку.

Она обернулась у самого выхода.

- И что ты сказала королю? Ну, когда вернулась в столицу? Что ты сказала ему обо мне?

Колдунья надменно изогнула бровь.

- С какой стати я должна была перед ним отчитываться? Это был не приказ, а всего лишь просьба. Король не может приказывать орденской колдунье, так что… Я сказала, что ты – очередная любовница лорда Полуночного края. Только и всего. В конце концов… - она улыбнулась. – должна же у колдуний быть какая-то сестринская солидарность.

Дверь за ней захлопнулась раньше, чем я успела сказать спасибо.

Дункан осторожно забрал из моих рук коробку, и я очнулась от задумчивости.

- Но как же…

- Не надо. На всякий случай. Ничего сверх необходимого мы у короля не примем. Так и быть, платье свадебное придётся – но сначала заставь каких-нибудь служанок его примерить. Чтобы убедиться, что оно безопасно.

Он придирчиво оглядел ковёр, на который пролились духи. Затем в два счёта свернул его и вышвырнул в коридор.

Я только вздыхала, глядя на все эти манипуляции. И провожала сожалеющим взглядом коробку, которую Дункан, мне кажется, с большим удовольствием отправил бы туда же. Он приоткрыл её, не показывая мне, и фыркнул.

- Изумруды, под твои глаза. Как банально.

- Погоди! Но как же примета…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Он в два шага преодолел расстояние между нами. Коробка улетела куда-то в угол.

- Я не верю в приметы. Только в последствия наших действий. Тэм, завтра в это время ты уже будешь моей женой! Ты по-прежнему сожалеешь о королевских подарках?

- Дай-ка подумать… - фыркнула я. – Когда выясняется, что мой жених умеет так забавно ревновать?.. вполне возможно, что и сожалею.

Дункан сжал мою талию и оторвал меня от пола. Я и пикнуть не успела.

- Смеёшься?

- Чуть-чуть… - шепнула я.

Мгновение. Другое. Глаза в глаза, чувствуя, как закипает кровь. И так хочется забыть о водовороте событий, который закружит нас уже завтра… Предчувствие кричало о том, что не будет всё так просто. А значит… у нас есть только одна спокойная ночь.

С мучительным стоном Дункан опустил меня на пол, разжал объятия и сделал шаг в сторону.

Я насупилась.

- Знаешь, я начинаю думать, что из меня слишком покладистая колдунья. Вот помариновала бы тебя лет пятнадцать, как некоторые, в тоске и любовных терзаниях - глядишь, ты бы мне тоже… массаж ног и всё такое.

- И массаж, и «всё такое» я тебе устрою, не беспокойся! – пригрозил мой упрямый жених. Но не сегодня. И раньше, чем ты начнёшь спрашивать, почему, сам тебя спрошу. Ты можешь предсказать, как поведёт себя твоё идиотское заклятье во время «всего такого»?

- Нет, - смутилась я.

- То-то и оно. Кто бы что ни говорил, Финбар прав. Завтра нам нужна предельно ясная голова. А мало ли – я из-за этого заклятия тебя неделю из комнаты выпускать не захочу?

Я покраснела гуще и промолчала.

- Впрочем, я и без него не захочу. Так что… спи, моя Сказка. И набирайся сил. Они нам завтра понадобятся. А я пошёл – мне ещё посты перед твоей дверью усиливать и переделать до утра тысячу других срочных дел.

И он и впрямь ушёл. Прихватив с собой мою красивую коробочку, между прочим!

Ну вот.

Ни коробочки, ни ковра, ни массажа. Так колдуньи и становятся злыми!

Я от души запустила подушкой в закрывшуюся дверь.

Потом снова вздохнула. Какой же он упрямый. Всё обернул в шутку. Но я видела в его глазах отголосок подступающей боли. Он будет не спать до утра и бороться с ней, лишь бы не причинить ненароком боль мне.

Ох… как бы пережить завтрашний день!