Хранители осколков прошлого: Эхо вечной войны

Аннотация:

Иногда жизнь преподносит довольно неожиданные встречи. Вроде бы едешь себе спокойно, никого не трогаешь. Кто ж знал, что тебе дорогу перебежит демон из прошлого?! Да притом она оказалась такой хорошенькой! С когтями, клыками, крыльями и братцем-оборотнем из иного измерения. Как таких не оставить? Все бы ничего, да вот только эта рыжая аномалия оказалась последней уцелевшей Древней, да к тому же самим Вестником Смерти! А ее призрачный спутник - Пожирателем Душ. И ими двумя по какой-то причине чрезвычайно заинтересовались стражи Света, в простонародье именуемые ангелами, а в особенности Вестником интересуется один из Верховных демонов, торопливо заявивший на нее свои права. Казалось бы, он-то здесь причем? Артем - обычный человек с неполным высшим образованием без стабильного заработка. Никаких демонов в глаза не видел, а ангелов тем более. Да и не очень-то и хотелось о них знать, учитывая, во что ему удалось вляпаться с такой необычной парочкой, слухи о которой еще не раз потрясут этот мир.

Гостья

Холод пробирал до костей, закрадывался в душу, заставляя сердце замирать. Николай заворочался, плотнее укутался в одеяло и открыл глаза. Все вокруг, даже он сам, было покрыто тоненькой корочкой льда. Врывающийся в раскрытую настежь палатку ледяной ветер кружил занесенные сухие листочки в безумном танце. Густая, извивающаяся, беспросветная тьма, словно живое существо, раскинула всюду свои щупальца, окутывая его, подавляло волю, подчиняя разум. Мужчина заметил, что кроме полнейшей тьмы была еще пугающая тишина. Пропали также все запахи - трав, земли.... Лишь странный едва различимый сиреневатый свет снаружи пробивался сквозь мглу.

Он подкрался к выходу и выглянул наружу. Угольно-черные силуэты деревьев пригибались к самой земле от сильного ветра. Небо было затянуто тяжелыми облаками, сквозь которые тоненькими паутинками пробивался тот самый загадочный сиреневый свет, не достигавший земли. Мужчина задернул полог и собрался лечь обратно, посчитав, что спит.

В тот самый миг фиолетовая молния громыхнула прямо над головой. Оглушенный, потеряв ориентацию, он наступил на мирно сопящего в мешке соседа. Тот что-то обиженно заорал и не замедлил дать сдачи. Вконец растерявшийся, Николай, ошарашенный его криком, вывалился из палатки.

Минуту назад все было спокойно, а сейчас обезумевшие, сновавшие в панике люди пытались потушить огонь, перекочевывавший с обломков дерева и жадно пожирающий уже вторую палатку. Мимо на крейсерской скорости пронесся начальник экспедиции и, яростно размахивая руками, наворачивал круги вокруг полыхавшего ярким пламенем древнего храма.

- Пожар! - кричали пробегающие мимо люди.

А то он сам не догадался!

Высунувшийся сосед осмотрел горящий палаточный городок и с боевым кличем ринулся за группой мужиков с красными от недосыпа глазами. Николай растерялся, не зная за что схватиться: последовать примеру приятеля и спасать запасы или хватать, как некоторые, ведро и бежать на речку, помогать тушить пожар? Поколебавшись, он рванул назад и стал спешно кидать вещи в сумку, пока огонь не добрался и до него.

Он быстро эвакуировался из лагеря, по пути натягивая свитер, после заметил среди дыма чей-то силуэт на границе между лесом и лагерем, и пошел к нему, подумав, что туда направилась вся экспедиция.

Была тихая ночь. Мрачный и пугающий ночной туман накрыл куполом весь лес и его самого, извиваясь среди качающих головами деревьев, и плыл куда-то, только известной ему дорогой. Пытаясь вслушаться в звуки этой ночи, испытываешь страх от того, что ничего невозможно услышать. Бесконечное молочно-белое море, освещаемое серебряным светом растущей луны. Николаю вдруг пришла голову страшная мысль, что он заблудился. Не было слышно ни голосов, ни света пожара, ничего... Но он продолжал упрямо идти вслед за мелькающей впереди темной фигурой, едва различимой в тумане, и заходил все глубже в лес. Он быстро приближался к фигуре, но его, кажется, не заметили. Николай окликнул незнакомца и тут же умолк, когда черная фигура резко обернулась. У мужчины на голове зашевелились волосы от ужаса, когда пронзительный огненный взгляд остановился на нем. Вдруг силуэт стал расплываться, и на секунду показалось, что человек, которого он видел, быстро увеличиваясь в размерах, неожиданно опустился на четвереньки и растворился в тумане. Становилось жутко.

Он позвал в пустоту, напряженно слушая ответ. Над головой бесшумно пронеслась испуганная его криком маленькая рябая сова, крепко сжимавшая в лапах мышонка. Ему послышался легкий шорох опавшей листвы, чье-то дыхание и тихое приглушенное угрожающее рычание. И вновь пугающая тишина.

Холод коснулся кожи, волосы стали дыбом. Постояв какое-то время мужчина пошел дальше, все ускоряя шаг, пока не перешел на бег, спотыкаясь о пни и корни деревьев.

Зверь настороженно проводил его взглядом и вновь утонул в молочно-белых густых клубах тумана, оседавший на его черном мехе крошечными капельками влаги. Туман рекой плыл куда-то, повинуясь лишь дуновению ветра, тревожащего серебристые от лунного света еловые лапы. Он посмотрел на небо. Сиреневое облачко остаточной энергии от прохода почти развеялось. Но оно продержится достаточно, чтобы он успел уйти.

Вдруг зверь замер и принюхался. Он ясно услышал шаги нескольких приближавшихся существ. Зверь недовольно зарычал, не узнавая запах.

Противники приближались, оглашая свое присутствие громким треском веток. Существо затаилось в зарослях орешника, полностью сливаясь с окружавшим его мраком. Через минуту он услышал голоса, а вскоре увидел и их владельцев.

Два существа, облаченные в зеленые пятнистые одежды, из-за чего их было трудно различить, шли не спеша и о чем-то говорили между собой. Один из стражей что-то сказал и получил от другого, более старшего, подзатыльник. Он шел, обиженно сопя и зло сверкая глазами на второго. Вдруг тот остановил его, указывая куда-то в сторону и прижав к губам палец. Парочка приблизилась к заинтересовавшим их зарослям. Они подали друг другу какие-то знаки руками. Старший достал из кобуры пистолет и ободряюще кивнул своему напарнику. Тот не стал долго думать и пустил оглушающее заклинание.

Ошалевший, с выпученными от ужаса глазами горящий заяц, выскочил из кустов, до смерти напугав горе-следопытов. Те недоуменно проследили за маршрутом дымящегося зайца, после переглянулись и скрючились от смеха.

Зверь, уже практически обогнувший парочку, застыл в недоумении, пораженный действиями этих странных существ, и не заметил третьего стража, идущего вслед за этими прямо на него. А когда почуял его присутствие - было поздно.

Зверь озадаченно осмотрел побледневшего, словно полотно, стража. Поняв, что его присутствие раскрыли, он ощетинился, обнажая огромные клыки. Заклинание чиркнуло по шкуре и рассыпалось тысячами искр, не причинив вреда. Зверь, не дожидаясь пока тот опомнится, напал. Он в мгновение ока сократил разделявшее их расстояние и одним ударом лапы впечатал противника в дерево, переломав ребра и оставив на груди глубокие царапины от когтей.

На крик товарища поспешили остальные. Грянул выстрел. Зверь пригнулся и отпрыгнул в сторону, пропуская над головой плотный сгусток воздуха. Он насмешливо посмотрел на приближавшуюся к нему парочку, решил не тратить на них свое время и скрылся в тумане.

Сильные лапы легко пружинили о густой упругий мох. Зверь забежал в самую гущу деревьев, угодив на почти исчезнувшую черничную поляну, поросшую папоротником и орешником. Путь ему преградила огромная скрюченная гнилая коряга и поваленные ветром сухие сосенки, облепленные свисавшим мхом, словно зелеными сосульками. Зверь свернул, обходя эту стену. Нырнув под последний ствол, он оказался перед обрывом. Внизу, играя хрустальными волнами и разбрызгивая кружевную пену, набегая на камни и танцуя водоворотом, текла небольшая речушка. Зверь спрыгнул с обрыва и, огромными прыжками с камня на камень, пересек реку. Оказавшись на берегу, он отряхнулся от искристых капель и рысью вновь устремился вперед. Лес все не кончался. Зверь бежал все быстрее, пытаясь выбраться из этого лабиринта. Колючие ветви цеплялись за шкуру. Пни и корни пытались спутать лапы. Но он легко преодолевал любые препятствия, привидением скользя среди стволов.

Но тут лес неожиданно кончился. Под лапами прошмыгнуло какое-то существо, отвлекая к себе внимание. Зверь по инерции пролетел пару метров, в последний миг замечая свет приближавшихся фар. Раздался визг тормозов.

Дорога расстилалась бесконечным полотном. Ветер все крепчал, разбуянившись не на шутку. Вековые деревья тянули свои ветви, пытаясь дотянуться друг до друга, но дорога, словно граница, разделяла их. Где-то неподалеку ударила молния, но дождя пока не было.

"...Дороги версты мили и километры. Пересекаются маршруты, судьбы. В пути огнями вдаль уводит меня магистраль. Романтика для безумных..." - трещало радио.

Парень прибавил скорости, пытаясь обогнать непогоду. Ветки и прочий мусор на дороге угрожающе царапали дно. Дорога шла в углублении так, что крыша серебристого Ауди была вровень с корнями маленьких пятилетних елочек, может даже ниже, отчего казалось, что ты маленький и жалкий. Дорога, так же как и в песне шла то вверх, то вниз, то влево, змеей петляя среди бесконечного темно-зеленого моря, но это лишь прибавляло азарта. За окном мелькнул очередной знак об ограничении скорости и красный треугольник с оленем. Артем, не обращая на них внимания, лениво смотрел на дорогу. Деревья, деревья, деревья... Высокие лесные стены тянулись вдоль полотна. Туман выплывал из леса и испуганно рассеивался при приближении машины. Разметочные полосы, разделявшие дорогу поровну, быстро исчезали под колесами.

Внезапно его нательный крест начал сам собой нагреваться. Артем схватил его одной рукой и тут же отдернул, обжегшись. Что за чертовщина?! Парень безуспешно пытался сорвать с себя взбесившийся крестик, на миг отвлекшись от дороги, а когда посмотрел вновь, то успел заметить, как в свете фар мелькнуло какое-то существо, напоминавшее огромную собаку. Парень ударил по тормозам, но не успел затормозить. Сильный удар снес машину с дороги. Та, взбычившись, взлетела вверх по холму, зацепившись колесом за пень, перевернулась на бок и, протаранив кусты, застряла между двумя соснами. Ветви взорвали стекло, но не задели парня. Это было последнее, что он помнил.

Артем вдруг почувствовал, как кто-то тряс его за плечо, и появилась непереносимая вонь. Парень закашлял, приходя в себя, нехотя открыл глаза и недоуменно посмотрел на нависшее над ним лицо. Это был довольно молодой человек на вид не старше двадцати пяти лет. Он убрал руку, с зажатым в ней пузырьком нашатыря.

- Этот в порядке, - сказал он, поднимая голову и обращаясь к кому-то, кого парень не видел.

Артем в шоке вращал глазами, все еще ничего не понимая.

- Хорошо, что вы были пристегнуты! А то бы тебе досталось гораздо больше, - продолжил врач.

- Боже, что на свете делается! Ай-яй - яй!- причитал какой-то дедок.

На обочине стоял его оранжевый Жигули. Очевидно, что это он вызвал скорую помощь.

- Насмерть! - качал тот головой. - Насмерть сбил! А девочка-то совсем малая. Горе-то какое! Умирают дети раньше родителей. А все потому что гоняют, охламоны этакие! Ай - яй - яй!

- Какая девочка? - не понял Артем и, неожиданно вспомнив, попытался объяснить, помогая себе жестами. - А где этот.... Ну как его....Тут зверюга какая-то на дорогу выскочила! - выговорил он, наконец. - Зубищи во! - развел он руки, пытаясь показать, насколько они большие. - Глаза горят огнем! А ростом не меньше чем с лошадь!

- Видимо вы ударились сильнее, чем я думал, - заключил врач. - Мы доставим вас в больницу, там проведут полное обследование.

- Да, не помешало бы, - подумав, ответил парень, отгоняя от себя образ чудовища.

Врач подал ему руку, помогая подняться. Артем застонал и еле удержался на ногах от нахлынувшей боли. Сердце бешено колотилось, вырываясь из груди, и барабанами отзывалось в голове. Тоненькая алая струйка стекала вниз из разбитого виска, оставляя на рубашке темные пятна. Нехило его приложило!

Все происходящее казалось дурным сном: и суетящиеся врачи, и причитающий, путающийся у них под ногами дедок. Голоса людей, вой сирен машин доносились, словно сквозь призрачную завесу. Артем был ошарашен, растерян, потрясен и испуган. Он мало что понимал в тот момент. К нему подходили следователи, что-то спрашивали и уходили.

- Есть дыхание, но очень слабое, - сказал человек, склонившийся над телом. - Быстрее, помогите погрузить ее в машину.

Несколько человек в куртках с большими буквами МЧС подбежали к нему и осторожно переложили тело на каталку.

- Молодой человек, вам особое приглашение нужно? - прикрикнули они на Артема, когда каталку погрузили в реанимационную. - Что вы стоите?

Ему помогли забраться в машину и она, включив сирены, понеслась по той же дороге, что так круто изменила его жизнь.

Парень в первый раз взглянул на девушку, над которой суетились врачи, пытающиеся подключить ее к аппаратуре. На ней не было ни единой царапинки. Лицо треугольной, как у кошки, формы с тонкими изящными аристократическими чертами. Большие глаза с поднятыми вверх уголками были подчеркнуты тенями и обрамлены длинными пушистыми ресницами. Острые длинные эльфийские ушки терялись среди прямых длинных черных волос с рыжим отливом, водопадом расстелившихся по полу и сдерживающихся лишь тоненьким золотым обручем с капелькой рубином в центре. Четко очерченные черным карандашом губы были слегка приоткрыты. Все ее тело защищал странный черный металл с красным отливом, образуя причудливую броню, похожую на смесь самурайских и рыцарских доспехов, под которым угадывалась немного угловатая подростковая фигура. Этот же металл паутиной опутывал ее четырехпалые руки с двадцатипятисантиметровыми когтями, образуя латную перчатку, сливавшуюся с наручами, имевшие по три загнутых назад шипа. На правой руке был массивный золотой перстень с кровавым пятигранным рубином. Плечи покрывал темный плащ c золотой канвой по краю. На талии лежал широкий пояс песочного оттенка, к которому крепилась такого же цвета небольшая простая сумка. На ногах высокие готические сапожки на небольшом каблучке с закругленными носочками. На груди лежал золотой амулет с изображением атакующего волка, с глазами сапфирами. На правом плече была вышивка, изображающая двух воронов и какая-то надпись под ними.

Если ее внешний вид и смущал врачей, то они не подавали виду.

- Блин. Я не могу снять одежду! Здесь замков нет! - пропыхтел один.

- Думаешь, мне легко? - пожаловался второй. - Как мне капельницу установить? Уже вторую иглу сломал, пока пытался пробиться....

- Извините, можно телефон, мне нужно срочно позвонить! - неуверенно попросил у них Артем.

Один из врачей, не оборачиваясь, кинул ему на колени мобильник и парень трясущимися от слабости руками спешно набрал номер.

- Алле, Леха? - сказал он в трубку. - Мне плевать, что рано!... Угу, смотрел я на часы... Хватит орать и дай мне сказать. Я машину разбил и сбил человека! Короче, попал по-крупному. Мне нужно, что бы ты съездил, договорился, что б машину на парковку оттащили... Я не могу, я сейчас в больницу на обследование, после к страховщику поеду и адвоката искать...

- Остановка дыхания! - как удар грома прозвучали эти слова. - Нужно два кубика.... [Цензура]! Что ж за день-то сегодня такой? Неси вентилятор!

- Дефибриллятор нужен!

- Давай и его тоже!

Артем забыл про телефон и забился в угол, наблюдая за их действиями.

- Где этот чертовый дефибриллятор? Мы ее теряем!

У Артема екнуло сердце от страха, когда он услышал эти слова. Его терзало бесконечное чувство вины к этой девушке, и он винил себя за свою никчемность.

В окно попал желтый свет фонарей. Машина на полной скорости неслась по пустым улицам Кирова, не сбавляя ходу.

- Мощность 250. Раз.... Два.... Три!

Девушка выгнулась дугой, вцепившись когтями в каталку. Она открыла глаза, осмотрела мутным недоуменным взглядом присутствующих. Через секунду недоумение перешло в испуг, а после в озлобленность.

Ее можно было понять, лежала никого не трогала, а тут тебя как шандарахнет током! Естественно девушка обиделась.

Она оскалилась, показывая длинные вампирские клыки, вскочила и отшвырнула от себя стоящего ближе всего к ней врача. Тот вскрикнул и, ударившись головой о скамью, упал без сознания.

Опешивший, выпучивший от удивления глаза Артем пытался удержать челюсть на уровне пола, не давая ей упасть еще ниже.

Заметив второго врача, уверенно направившегося к ней, странная девушка приняла это за угрозу и выкинула вперед руку, словно хотела защититься. На лице у того появилось изумление, когда его в грудь ударил плотный воздушный сгусток, вдавивший в стену. Последовавшая за ним звуковая волна выбила окна не только в машине, но и в ближайших домах.

Скорая, сделав крутой вираж, налетела на столб и заглохла, слегка дымясь.

Девушка, выбравшись из машины, нерешительно остановилась, оказавшись в незнакомом месте. После стала бездумно метаться из стороны в сторону, словно загнанный в ловушку зверь. Артем, выползший на четвереньках на улицу, ошалело наблюдал за ее метаниями. В ушах стоял противный свист, заглушающий все вокруг.

- "Да это же настоящая ходящая катастрофа! - подумал он, когда мир вокруг него перестал кружиться в вальсе. - Две аварии за час!"

Девушка скрылась за углом. Артем поднялся, нашарив телефон, он вызвал еще одну бригаду медиков и нетвердым шагом пошел за сбежавшей, по которой явно плачет психушка.

Дойдя до угла, он свернул и, пройдя сотню метров, остановился, не зная, куда идти дальше. Улица была пуста, мало кто гуляет в 3 часа ночи. Он пошел наугад, но девушка словно испарилась, не оставив никаких следов. Прогулявшись по пустым улицам спящего города, Артем не заметил, что идет к своему дому. Он жил на этой улице и ноги сами несли его в нужном направлении. Где-то на середине пути он заметил на крыше стоящей рядом пятиэтажки движение, похожее на взмах крыла. Ему сделалось неуютно, и он пошел быстрее.

Было тихо, лишь где-то далеко лаяли собаки. Луна вновь скрылась за черными облаками и единственными источниками света служила пара уличных фонарей. Артему от этой тишины стало совсем жутко. Он спринтом добежал до своего подъезда и, не дожидаясь лифта, побежал вверх по лестнице. Задыхаясь, он с первого раза попал ключом в замочную скважину и громко захлопнул за собой дверь. Только после того, как он оказался в своей родной квартире, в своей маленькой крепости, где он выдерживал столько раз осады прокуратуры, ЖЭС и участкового, Артем успокоился и перевел дыхание.

Он обошел все комнаты, включив везде свет, после вышел на балкон покурить и тем самым сбросить напряжение. Было довольно-таки прохладно для конца августа и Артем, озябнув, не докурил сигару, бросил ее вниз и зашел внутрь. Он не увидел, как с соседского балкона, из темноты выскользнула тень на то место, где он стоял.

Тень провела когтем по щелям и, не найдя никакой защиты или преград, мягко нажала на дверь. Гостья бесшумно проскользнула в квартиру.

Девушка с видимым любопытством осмотрела царивший вокруг бардак. Вещи валяются, где попало, но больше всего под кроватью. Стены завешены плакатами с чьими-то страшными рожами. Девушка подошла к заваленному дисками и журналами столу. Ее заинтересовал широкий, плоский предмет, похожий на портсигар. С одной стороны портсигара торчали плотные черные веревки, стелящиеся по полу и уходящие в стену. Внутри ничего не оказалось кроме кучи кнопочек с непонятными знаками. Аккуратно, опасаясь повредить, она повертела ноутбук и так и не найдя ему применения, положила обратно. Вскоре в руках у нее оказалась книга, судя по слою пыли на ней, никогда не открывавшаяся. Она не понимала того, что там написано, но она очень серьезно отнеслась к роману и благоговейно поставила его на пыльную полку.

Щурясь на лампочку и не найдя больше ничего, чтобы ее могло заинтересовать, она стала терпеливо ждать хозяина.

Артем зашел в комнату и офигел. Посреди комнаты, накинув на голову капюшон и закутавшись в плащ, стояла его новая незнакомая. Увидев его, она сделала сложное движение рукой и поклонилась, приветствуя его.

- Что за черт? - наконец подобрал он слова. - Какого [цензура] ты здесь делаешь?! Как ты вообще здесь очутилась? Ты что, за мной следила?!

Девушка, видимо не найдя, что ответить, продолжала стоять молчаливой незыблемой статуей.

- Как ты попала в дом?! - продолжал выпытывать Артем, насупившись, и хотел к ней приблизиться, но остановился.

Незнакомка вытащила неизвестно откуда удлиненный черный кинжал. Артем попятился назад:

- Э-э! Это ты брось! Честно, я тебя не заметил! Это была случайность, что я тебя сбил. Может, обойдемся без поножовщины?

Незнакомка слегка улыбнулась и отбросила в сторону свое оружие, показывая тем самым человеку, что она не держит на него зла и пришла с мирной целью. Артем обалдело наблюдал, как она опустилась на пол, положив руки на колени, и указала на свободное место рядом с собой. Артем смог заметить, что когтей у нее на этот раз не было, как и мизинцев. На каждой руке у нее было всего по четыре пальца, на которых отсутствовали ногтевые пластины. Он не очень увлекался фантастикой, предпочитая боевики детским сказкам, поэтому не мог точно сказать, что за существо посетило его скромную обитель. Он еще раз внимательно осмотрел ее: острые ушки (которые он успел заметить ранее) и большие странные глаза, цвета жидкого золота и янтарные ближе к зрачку. Возможно это эльф. Но острые когти и звериные клыки отвергают эту теорию. Да и зачем она этот плащ с капюшоном налепила, словно у .... Мамочка! Так это же настоящая вампирша! А он, дурак, думал, что она с маскарада сбежала!...

Он заметил, как девушка, словно читая его мысли, потемнела и напряглась. Не желая рисковать, он упал на пол и посмотрел на нее, ожидая дальнейших инструкций.

Незнакомка одобрительно кивнула. Она что-то объяснила на пальцах и протянула руку. Артем пожал плечами и тоже попытался на пальцах объяснить, что он не догоняет того, что от него требуется. Вампирша опять прожестикулировала, сложила ладони вместе параллельно полу и вновь протянула руку. Он тоже сложил руки и вопросительно посмотрел на нее: "так делаю?" Она озадаченно нахмурилась, глядя на его попытки, и, вдруг сцапала пролетавшую мимо ее носа руку.

Тело захлестнуло обжигающее, но умиротворяющее тепло. Ее взгляд читал его душу, словно раскрытую книгу. И он извивался под ним, чувствуя себя жалким и ничтожным по сравнению с исходившей от нее силой. Артем испуганно закричал и стал вырываться. Девушка, нехотя, отпустила его.

- Ты что делаешь?! - возмутился Артем, отползя на безопасное расстояние.

Из глубины капюшона сверкнули ее странные золотые глаза, в которых без труда угадывались мудрость и мощный аналитический ум. Они светились мягким едва видным светом, излучали скрытую недюжинную силу. Смерив его осуждающим взглядом, девушка поднялась с пола:

- Совсем необязательно так орать! - неожиданно произнесла она.

У нее был красивый мелодичный тихий голос.

- Я всего лишь через тебя подключилась к биополю планеты, чтобы установить связь с обитателями этого мира.

- Чё? - офигел Артем, не поняв ни слова.

- Язык учу, - пояснила она, заметив его вытянувшееся лицо.

Артем замолчал, пытаясь собраться с мыслями.

- А ты кто? - спросил он после небольшой паузы.

Девушка слегка наклонила голову набок, задумавшись.

- И вправду. У вас это считается невежливым. У меня много имен, но ты можешь звать меня Фрэйлин.

Парень нервно улыбнулся, не зная, что сказать:

- Я Артем.... - представился он. - Что тебе нужно?

- Это зависит от того, что ты скажешь. Во-первых, где я нахожусь?

- Ээ, на Земле.

- Ясно, что не в небе! Как называется твой мир?

- Земля, - тупо повторил Артем, отступая немного назад.

- Земля? Хм, могли бы и пооригинальнее название придумать, - фыркнула девушка и задумалась. - Но мне кажется знакомым это место. Кто здесь правит?

- Президент Российской Федерации.

Девушка совсем растерялась. Было видно, что о Путине она тоже ничего не знает.

- Допустим. А год какой?

- 2011-ый от рождества Христова.

- Чьего рождества? - нахмурилась та, кто называла себя Фрэйлин. - Впрочем, это не важно, - сказала она после недолгих раздумий. - Давай заключим сделку. Ты помогаешь мне вернуться, а я тебе за это изрядно заплачу.

- Почему сразу я? - сказал Артем тоном двоечника, вызванного к доске.

Фрэя слегка склонила голову набок и прищурилась. Что она могла ему сказать? Девушка всегда умела трезво мыслить и смогла быстро сориентироваться в сложившейся ситуации. Находится невесть где, силы практически на нуле и пройдет немало времени, прежде чем она сумеет восстановить хотя бы половину. И ко всему прочему ею почему-то заинтересовались стражи Света, у которых нет ни сильной ауры, ни мозгов, раз они с их уровнем решили на нее напасть. Могли бы и спасибо сказать, что она никого не убивает так просто. Фрэя решила не высовываться, затаиться пока не поймет что к чему, а после уже и свалить по-тихому. Еще бы неплохо найти проводника, желательно местного жителя, чтобы свалить получилось быстрее. Артем подвернулся случайно, когда необдуманно решил ее преследовать. Это ее заинтересовало. За неимением никого другого, подходящего на эту роль, она решила, что ее проводником станет именно он и попыталась установить контакт. Это было сложно, потому что она не могла ему объяснить, что от него требуется. Пришлось использовать неприкосновенный запас энергии, чтобы выучить язык. Но только язык, потому что дальнейшее воздействие на мозг парня без его согласия могло закончиться для него плачевно, что ее не устраивало.

- Потому что, если ты не поможешь, то мне придется от тебя избавиться, - соврала девушка, надеясь, что он поведется на блеф.

Артем повелся, только не совсем, так как она ожидала. Он нащупал под рубашкой крест и, крича: "Сгинь, нечисть!", вдруг запустил им в нее. Она ловко поймала крестик и непонимающе нахмурилась. Крестик был не большой, высотой где-то с мизинец, но неожиданно легкий, из непонятного черного металла. Странный и одновременно очень знакомый.... Откуда он у человека?!

Артем увидел, что крестик не причинил ей никакого вреда, побледнел еще больше (куда уж больше?) и попытался сбежать, но вампирша, увидев, что он сейчас смоется, перегородила ему путь. Он попятился назад, наткнувшись на подоконник, но решив, что прыгать в окно, когда живешь на шестом этаже, неразумно, поэтому прополз вдоль стены, забившись в угол.

- Ты какой-то бледный, - забеспокоилась Фрэя, видя, как он тяжело задышал, и, казалось, сейчас рухнет в обморок. - С тобой все в порядке?

- Нет! - заорал он, размахивая руками и даже пробуя пинаться.- Сгинь! Убирайся!

- Чего ты такой нервный? Я же тебя не убивать пришла, а о помощи просить.

Девушка не рискнула к нему приближаться, боясь, как бы он не поранился. Слишком уж он был напуган.

- Нет!.. Никогда!.. Не дам!.. - выкрикивал он слова.

- Что не дашь? - поинтересовалась она.

- Ничего не дам! Сгинь! Черт тебя подери!

С таким ни о чем нельзя договориться. Но и искать другого тоже не представляется возможным. Раз этот так отреагировал, то, как будут вести себя остальные?

- Мне ничего не нужно!

Она вновь села на пол, призывая Артема последовать ее примеру.

- Успокойся, - произнесла она гипнотизирующим спокойным голосом. - Давай просто поговорим.

- Ладно, - обдумав свое положение, согласился Артем.

Он так же медленно, как и она опустился на пол, не сводя с нее подозрительного взгляда. Фрэя ободряюще улыбнулась ему, отдавая черный крест. Но Артему от вида острых, чуть выпирающих клыков, стало только хуже.

- Что тебе нужно? - холодно спросил он, стараясь держаться как можно естественнее.

Получалось плохо.

- Мне нужен проводник, - повторила она.

- И куда ты хочешь отправиться? На экскурсию по городу? Найми гида!

- Нет. Я хочу, что бы ты меня провел до Иды или хотя бы на границы Алармда, а там я уже доберусь своим ходом, - терпеливо пояснила девушка. - Ты же знаешь, где это?

- Куда? - округлил он глаза. - А сама никак? Как ты здесь вообще очутилась?

- Понятно, значит, не знаешь, - вздохнула вампирша. - Вот и я не знаю в какую сторону мне идти. Я даже не могу сообразить, как далеко меня выкинуло из моего мира.

- В смысле? Что значит, не знаешь? - не поверил Артем.

Фрэе уже стали надоедать его вопросы, но ей было интересно наблюдать за его реакцией.

- Я была в библиотеке, искала кое-какие книги. И, вдруг, вокруг меня кромешная тьма и холод, которые, кажется, длятся бесконечно...

Она содрогнулась после последних слов. Ей было неприятно это вспоминать.

- Яркая вспышка света. Я очутилась посреди леса в каком-то лагере, а вокруг меня сновали перепуганные существа такие же, как ты. Они меня даже не заметили, и я смогла скрыться.

- Ты никогда не видела людей? - парень посмотрел на нее с новым интересом. - А дальше что? Как получилось, что я тебя сбил?

- Не помню точно. Была слишком растерянна и не замечала ничего вокруг.

- А ты не видела такую здоровую черную зверюгу?

- Ты вообще о ком? - посмотрела она на него исподлобья.

- Неважно, - торопливо отрезал парень.

История Фрэйлин заинтриговала Артема. Но у него возникло ощущение, что она что-то не договаривает. Но вслух свои подозрения он высказывать не стал, хотя гостья смогла понять все сама.

- Я знаю, что у тебя нет причин мне доверять, но я хорошо тебе заплачу, - продолжила она, видя его неуверенность. - Назови любую цену, какая тебе больше нравиться. Я узнала, что ваш народ любит такой вот желтый металл.

У нее в руках вдруг появилось несколько золотых монет, овальной формы.

- Иномирные деньги? - удивился Артем. - Ну не знаю, темное это дело.

Он знал, что если возьмет, то ничем хорошим это для него не кончится. Но искушение было слишком велико. "Смогу оплатить все долги, купить отцу новую машину, не нужно искать работу..." - подумал он и решился:

- То есть, ты простишь мне тот факт, что я тебя сбил? Не будешь выдвигать против меня никаких обвинений и даже нанимаешь экскурсантом?

- Вроде того, - кивнула она.

- Договорились! Лучше бы конечно зеленью, но золото тоже подойдет. Только, чур! Никаких договоров кровью не подписывать!

- Как хочешь, - охотно согласилась вампирша, передавая ему целый мешочек с деньгами.

У Артема загорелись глаза не хуже чем у нее, когда он открыл его и увидел целую кучу монет и самоцветов.

- Кто-то идет, - вдруг сказала девушка.

- С чего ты взяла? - оторвался парень от своих мыслей, уже успев в уме потратить половину мешочка.

Раздался пронзительный дверной звонок.

- Не открывай! - шикнула она.

- Тебе бы лучше... - он посмотрел на то место, где она стояла секунду назад, - ...спрятаться.

Вновь раздался дверной звонок, уже более требовательный. Артем растерялся. Он попытался засунуть мешочек под диван, но тот развязался и монетки, весело звеня, разбежались в разные стороны. Артем некрасиво выразился и стал ползать по ковру, собирая удиравшие от него монеты.

- Откройте, полиция! - Послышалось за дверью и вновь дверной звонок.

- А я не вызывал!

На секунду все затихло, после в дверь забарабанили с новой силой. Артем еще более некрасиво выразился, подобрал последнюю монету и кинул мешок за горшок с папоротником. Парень рванул в коридор и открыл дверь. Два мужика в форме хмуро осмотрели его сверху вниз.

- Артем Владимирович Гуляев? - спросил один, что был постарше. - Меня зовут майор Константин Юрьевич Сибирцев.

- Сержант Беляев, - представился второй.

Ему под нос сунули орден.

- Почему так рано? - возмутился парень. - Четыре часа утра, все еще спят!

- Служба никогда не спит! - ответил сержант Беляев.

- Можно нам войти?- спросил Сибирцев и, не дожидаясь ответа, вошел в квартиру.

Артем кивнул, неодобрительно за ними наблюдая. Менты принялись изучать местность, не обращая на него никакого внимания. Интересно, что они здесь вынюхивают? Уж не из-за его посетительницы они здесь? Хотя, зачем ментам вампир? Вычислять преступные элементы по группе крови?

Те скоро закончили обыск, так ничего не обнаружив. Хотя парень заметил, что майор несколько раз проходил мимо горшка, к чему-то приглядываясь, и даже сам увидел пропущенную им монетку, отчего сильно занервничал. Но Сибирцев не увидел или же не обратил на нее никакого внимания, хоть она желтела на самом видном месте. Это удивило, но одновременно и обрадовало. Артем провел разочарованных гостей на кухню.

- Хотите чаю или чего-нибудь покрепче?

- Нет спасибо.

- Так по какому вопросу вы вообще заглянули? - первый начал Артем, присаживаясь на свободный стул.

Те быстро переглянулись между собой.

- К нам поступило сообщение об аварии на трассе Р-166, где-то между Лузой и Осинцами, - доложил Беляев, пробежавшись глазами по бумаге. - Видеорегистратор, снятый с вашей машины, сообщил, что вы, превысив скорость, сбили девушку.

- "Ох уж эти камеры! - выругался про себя Артем. - И когда они только успели все просмотреть?"

- Вы говорили, что девушку вы не видели, а вам дорогу перебежал какой-то зверь. Сможете его описать?

- Конечно, смогу! Вы думаете, я волков никогда не видел? Правда, таких огромных никогда.

- Так это был волк? - переспросил у него Сибирцев.

- Да.

Менты переглянулись. Кажется, он сказал им именно то, что они хотели услышать.

- А девушка, вы знаете, где она?

- Э-э-э-э... - неопределенно протянул Артем, неожиданно почувствовав на своих плечах тяжесть чужих невидимых рук. - Какая девушка?

- Которую вы сбили, - напомнил ему Беляев.

- Я сбил животное, - настаивал на своем парень, получив одобрительное похлопывание по спине.

- У нас есть куча свидетелей, доказывающих обратное. Она была пациентом кареты скорой помощи, которая разбилась на Октябрьском проспекте около часа назад.

- А я-то тут при чем?

- А при том, что вы тоже ехали в той машине!

- Признаюсь! - примирительно поднял руки Артем. - Я действительно был в той "скорой", но никого кроме врачей я там не видел!

- Как так? - не поняли менты.

- А вот так! - принялся рассказывать он. - Ехал себе спокойно, никого не трогал и тут бабах! Лопнуло переднее колесо. А когда очнулся - в морг везли. Смотрю в окно, мимо моего дома проезжают. Но я, конечно же, не растерялся, тихонечко за рукав одного потянул: "На остановке остановите, я выйду". Кто ж знал, что врачи такими нервными будут, в обморок сразу попадали. Водила кстати тоже... Я, признаюсь, слегка перетрухнул и дал деру. Ну, как-то так все было.

Фрэйлин неслышно стояла позади парня, одобрительно кивая головой. Человек правильно ее понял и умолчал о ее присутствии. Но как светлые стражи смогли ее так быстро найти? И какое им вообще до нее дело?

Нависла пауза. Менты хмурили лбы, пытаясь связать сказанное парнем с тем, что они уже знают.

- Разве вы минутой ранее не говорили, что сбили животное? Куда оно, кстати, делось после этого? - повторил Сибирцев, устало потерев виски.

- Так вы не знаете о девушке? - перебил напарника Беляев, за что получил от него хмурый взгляд. - Скажите только да или нет.

- Нет.

- Нехорошо врать! - пригрозил ему пальцем Константин. - Может вы и верите в то, что сказали, но нас этим не удивишь. И уж тем более не стоит заговаривать нам зубы, если врать не умеете! Мы сняли показания у водителя "скорой" и он подтвердил, что подвергся нападению ва... гм, девушки в странном костюме, на вид около семнадцати лет. Судя по всему, она абсолютно неадекватна и может быть опасной. Мы не будем вас ни в чем обвинять, просто скажите честно, вы знаете где в данный момент находится эта девушка?

Почему они все время повторяют один и тот же вопрос? Это сильно действует на нервы!

Артем вдруг почувствовал позади себя легкое движение воздуха и полиционеры, потупив глаза, стали недоуменно оглядываться.

- Кажется, мы засиделись, - вдруг сказал Сибирцев.

Он взглядом спросил у своего напарника: "Кто это? Что мы здесь забыли?" Тот смотрел на него такими же квадратными глазами. Бумага с протоколом испарилась из их рук.

Артем оторопело смотрел, как Фрэйлин что-то оживленно шептала им на ушко. Но менты, кажется, ее не замечали.

- Извините, э-э-э ... за беспокойство, нам пора... - Константин посмотрел на свою форму.

- В участок, - подсказал ему Беляев.

- Да точно в участок, - облегченно сказал тот. - У нас больше нет вопросов. До свидания.

Они встали и торопливо ушли, под удивленный взгляд Артема.

Прохоров стоял напротив двери, задумчиво куря сигарету. Обычно он пренебрегал этой привычкой, но сегодня был трудный, запутанный день. Он новичок в этом деле. Еще месяца не прошло, как он окончил обучение, а его послали на прохождения практики. Обычная процедура, для подготовки солдат армии Света. Молодых магов и бойцов приставляют на один год к опытным группам, чтобы они набрались опыта у старших и научились самостоятельно принимать решения в боевых условиях. По правилам в одной группе должен быть один практикант, но дело в том, что в этом году все старшие группы были уже заняты, и Владу Прохорову, молодому магу воздуха первого уровня, просто некуда было прибиться. Но ему повезло. Константин Юрьевич Сибирцев, лидер седьмой разведывательной группы особого назначения (РГОН-7), уже имея в своем строю одного мага-практиканта, выразил свое согласие принять еще одного выпускника академии под свою личную ответственность. РГОН-7 уже успела заявить о себе, как о самой удачной команде, на счету у которой не было ни единой провальной миссии. И сегодняшняя ночь его шестой выезд на дело.

Вначале в 2 часа ночи их погнали из Екатеринбурга в лес, выяснять причину выброса огромного количества энергии. Оказывается, что русские археологи, копались в том месте и обнаружили какой-то древний город, построенный где-то 7 тыс. лет назад. Так же они обнаружили храм, посвященный какому-то темному богу. В отличие от других домов, от которых остались лишь стертые в пыль лестницы и несколько осыпавшихся стен с оконными проемами, храм на удивление хорошо сохранился. Даже резьба на окаменевших дверях осталась! Ученые не успели полностью раскопать храм. Сегодняшней ночью в него ударила молния, уничтожив его под основание. Курагина нашла среди обломков разряженные кристаллы голубого спирита. Это редчайший кристалл, практически не встречавшийся в природе - универсальный накопитель, используемый как генератор маны. От электрического разряда они разрушились, высвободив огромное количество энергии, результатом которого был пожар. Пришлось вызывать еще один отряд для зачистки данной местности. РГОНу-7 сил не хватило бы на объяснение случившегося всему собравшемуся там народу.

После прибытия подкрепления на место взрыва, во время осмотра территории, прилегающей к месту вызова, на Ржановского, мага, проходящего практику вместе с ним, напало какое-то существо, напоминавшее огромного черного волка с горящими золотыми глазами. Каким-то образом оно сумело обойти паутину-ловушку, охватившую местность в радиусе километра, и могло уйти незамеченным, если бы случайно не столкнулось с Ржановским. Бедный парень. Это существо видимо не знало, что перед ним один из выпускников академии Седьмое Небо, славящееся своими магами. Жаль Ржановский из-за яда не скоро оклемается, его в срочном порядке пришлось отправить в медпункт. Курагина отправилась на базу вместе с ним, покопаться в библиотеке и собрать еще информацию об этих развалинах и том, как здесь мог оказаться голубой спирит, да еще в таких количествах, и есть ли еще места, где он еще мог быть спрятан.

Пока присланные специалисты зачищали место, наводили иллюзию целого храма и вели с учеными задушевную беседу, Сибирцев решил преследовать зверя, чуть не убившего члена его отряда. Он не мог допустить, что бы эта тварь бродила, где ей вздумается, и нападала на людей. Но преследование было практически невозможным. Существо растворился в тумане, словно призрак, не оставив никаких следов.

Но удача была на их стороне. В 15 км от них случилась авария. Какой-то парень сбил девушку, выскочившую из леса прямо под колеса. Кажется, и что тут такого? Такое ведь не первый раз случается. А каждый раз на том месте, где лежала пострадавшая, вы находите черную шерсть? Напав на след, майор не собирался отступать. И остальной группе тоже пришлось тащиться за своим командиром. Выяснив, куда увезли девушку, Сибирцев со своим отрядом быстро добрались до Кирова. Они нашли "скорую", в которой везли в больницу пострадавших. Только припаркованную слишком близко к фонарному столбу, с обалдевшими, в полубессознательном состоянии врачами и разбежавшимися пациентами. Но тут снова тупик. Никто не знает ни имени, ни адреса девушки. Врачи сказали только, что она была сумасшедшей, вырядившаяся как вампирша. Решили проверить по адресу парня под видом сотрудников полиции.

Дверь открылась. Ученик быстро докурил и щелкнул пальцами, избавляясь от дыма и запаха. Он подождал, пока Сибирцев и Беляев приблизятся к нему и расскажут о том, что узнали. Они сравнялись с ним, бегло осмотрели его и нажали на кнопку вызова лифта.

- Здравия желаю, - отдал один честь, и они вошли в кабину.

- Здрасте! - Прохоров удивленно вошел вместе с ними в лифт. - Командир, вы узнали что-нибудь о Гуляеве? Это тот маг, напавший на врачей из скорой? Он знает что-нибудь об оборотне?

- Что? - не понял Сибирцев.

- Что передать дьякону?

- Передай ему от меня привет, - махнул рукой Сибирцев.

- С вами все в порядке? - удивился Прохоров. - Вы сам не свой. Беляев, хоть ты скажи что происходит?

- Бедный парень, что компьютер делает с молодежью! - шепнул Беляев на ухо Сибирцеву.

- Ну да, ну да, - покачал головой Константин.

Он еще раз окинул взглядом парня, приставшего к ним с расспросами, и вдруг заметил у него на поясе кобуру с пистолетом-автоматом, точно такой же, как и у них. Майор положил руку на свое оружие и осторожно толкнул локтем своего напарника. На удивленный взгляд Беляева ответил кивком на оружие Прохорова.

- Интересная игрушка, почти как настоящая, - кивнул майор на пистолет, обращаясь к парню. - Даже гравировка есть.

- Майор, вы чего? - посмотрел на него, как на идиота, Влад Прохоров.

- Дай-ка посмотреть, - потребовал Беляев.

Влад пожал плечами и молча протянул ему свое оружие.

- Надо же, - присвистнул полицейский. - А разрешение на него у вас есть?

- Зачем мне разрешение? Вы прикалываетесь надо мной? - начал сердиться практикант, с неодобрением смотря на старших.

- Так у вас нет разрешения? - сладко улыбнулся ему Сибирцев, словно кот сметане. - Опа! А это что?

Он подбросил на руке тканевый мешочек, выглядывающий из кармана парня. Открыв его, он обнаружил там белый рыхлый порошок.

- Ну, ты и попа-а-ал! - дружно протянули полицейские.

Артем закрыл за ментами дверь и вернулся на кухню. Фрэйлин стояла около окна и с ухмылкой на лице, следила за уходившими. Он увидел, что вместе с полицейскими шел еще один парень, которого они крепко держали за руки.

- Почему тебя менты ищут? Ты кого-то убила?

- Нет, - посмотрела она на него.

От ее нечеловеческого взгляда становилось немного не по себе.

- Что ты с ними сделала?

- Я сделала их теми за кого они себя выдавали. В следующий раз они дважды подумают, прежде чем являться без приглашения.

- Вижу у тебя большой опыт по запудриванию мозгов, - уважительно присвистнул он.

- Есть немного, - усмехнулась она. - У меня много талантов...

- Да? - Артем притворился, что не поверил. - Например?

- Кажется, к тебе пришел еще один гость, - вместо ответа указала она на подъезжавший к дому синий Форд.

- Где? - посмотрел в указанную Фрэей сторону. - Опа! Леха приехал!

Правду говорят, что беда не приходит одна. Парень схватил девушку за руку и потащил в зал, не обращая внимания на ее возмущенное шипение. Фрэя была удивлена его поведением. Зачем так суетиться? Если она своим присутствием доставляет хлопоты, то почему бы просто не стать невидимой?

- Сиди здесь. Я попытаюсь все уладить, - кинул он ей напоследок и побежал открывать дверь.

Девушка обиженно хмыкнула, но, подумав, через секунду усмехнулась. Давно с ней так не обращались. Этот мальчишка много себе позволяет, только отчего-то ее сейчас это больше забавляет. Артем ведь не в курсе, что перед ним Вестник бога Смерти и ему необязательно это знать. Но план "свалить по-тихому" рушится на глазах и надо что-то с этим делать. Еще ей не давало покоя необъяснимое давящее предчувствие беды и стремительно уходящие силы. Что-то случилось с ее домом. Нужно вернуться, как можно скорее. Но Артем тормозит, не вникая в ее положение. Нужно как-то брать ситуацию под свой контроль.

Фрэя внимательно осмотрела комнату, в которой находилась. Она была выполнена в молочно-бежевых тонах. На стене висели квадратные часы, светящиеся цифрами 5:21. Между двумя шкафами зажат телевизор. В одном шкафу была стеклянная дверца, через которую были видны книжные полки. Фрэя открыла дверцу и пролистала одну из них. К сожалению, тот отпечаток сознания Артема не включал в себя умение читать, и она разочарованно поставила ее на место. На самой последней полке был склад журналов. Видимо, здесь раньше жила женщина. Фрэя выбрала один. Это оказался летний выпуск Moden. Хм, а это идея! Лучше всего притвориться одним из людей, тогда будет легче с ними договориться. Тем более, что она довольно похожа на них. Исправить кое-что в своей внешности, скрыть лишнее за маскировкой... Нет, надежнее трансформироваться, тогда не придется все время опасаться, что чары спадут в самый неподходящий момент и постоянно обновлять их. У человеческих женщин есть грудь? Пф-ф, млекопитающие...

Мда, похоже, она выбрала не тот журнал. Их одежда сильно отличалась по всем стандартам. Ткани на них практически нет. То не прикрыты ноги, то руки, то живот открыт. Очевидно, женщины здесь не участвуют в сражениях, иначе мода диктовалась бы по-другому. Или участвуют? Может тут завалялось что-нибудь боевого образца?

"Крев!" - одернул ее мысленный позыв из глубины полсознания.

Ладно, ладно. Маскируемся под мирных.

Наконец она нашла приглянувшуюся ей модельку. Ее броня потускнела и обесформилась. На мгновение она стала жидкой, равномерно распределилась по всему телу и вдруг превратилась в более современную одежду. Осмотрев себя, она удовлетворительно хмыкнула.

Раздался звонок. Артем поспешил открыть дверь, чтобы впустить злого и помятого друга.

- Живой? - спросил тот вместо приветствия.

- Живой, - немного удивленно ответил Артем.

- Сейчас я это исправлю! - взвился Леха. - Скажи мне, мой дорогой, какого [цензура] ты звонишь мне посреди ночи, прерывая мой сладкий сон, и просишь откуда-то забрать твою тачку?! Вконец спился?

- И что, забрал? - рискнул подать голос Артем.

Леша скрипнул зубами, зло буравя его глазами.

- [Цензура], как я мог забрать? Ты ведь не сказал где тебя искать! Я уже второй раз сюда приезжаю. [Цензура], я полночи как зомби по городу круги наворачивал. Все больницы объехал. Где Артем? Нет Артема! Испереживался весь! Чуть сам не разбился. Ты почему [цензура] трубку не берешь?

Артем открыл было рот, что бы ответить, но не успел. Он закрыл рот, после опять открыл и, включив глаза в режиме "держи, а то укатятся!", пытался осознать, что выплыло из комнаты. Леха, проследив за его взглядом, тоже превратился в соляную статую, не в силах пошевелиться или даже промычать.

Внешне эта вампирша теперь мало чем отличалась от обычных человеческих девушек, за исключением того, что она выглядела теперь просто сногсшибательной красоткой! На ней был надет желтый блестящий, идеально сидящий на ее точеной фигурке топик, легкая расстегнутая черная куртка-ветровка и темно-синие узкие джинсы. На ногах сандалии. На левой руке у нее красовался узорный браслет в виде обвившей руку змейки с капелькой рубином на голове - это бывшая диадема. Вместо звериных когтей - нормальная пятипалая ручка с аккуратными заостренными ноготками. Острые ушки имели вполне человеческую закругленную форму. От прежнего облика у нее остались матовая бархатная кожа, имевшая ровный золотистый загар и большие глаза цвета жидкого золота, в которых то и дело мелькала озорная искорка. Амулет в виде волка по-прежнему мерно качался у нее на груди. Великолепная грива волос собрана в два высоких пушистых хвоста с длинной челкой набок.

Фрэя заметила их реакцию и поняла, что с маскировкой перестаралась. Оба парня по-прежнему не подавали признаков жизни.

- Привет, - сказала она в тишину. - Ты друг Артема? - обратилась девушка к Леше.

- Ущипни меня! - шепнул Леха на ухо Артема, уже забыв про все распри. - Она со мной заговорила! Кто эта нимфа? Твоя сестра? Двоюродная?

- Э-э... - Артем медленно возвращался к реальности.

- Очень приятно! Меня зовут Алексей, а вас?- Леша сделал шаг к девушке и схватил ее за хрупкую ручку.

Фрэя презрительно поморщилась, но через мгновение вновь закрылась за приветливой улыбкой, сражая наповал отсутствием клыков.

- Света! - ответил вместо нее Артем.

Девушка удивленно подняла бровь, ничего не сказав. Так ее еще никогда не обзывали. Какая из нее светлая? Глаза протри! За такое можно и врезать! А за сестру тем более!

- Сестренка, ты не могла бы нас оставить на пару минут? Иди лучше в комнату, я помогу Алексею спуститься!- продолжил Артем и, не дожидаясь ответа, схватил Лешу за плечи и, прежде чем тот успел возмутиться, вытолкнул его на лестничную площадку и закрыл за собой дверь

Фрэя запоздало кивнула. Она и сама уже начала жалеть, что высунулась. Люди - чудики.

- Слушай, а ее маме зять не нужен? Сколько ей лет? Парень есть? - сыпал вопросами Леха.

А Артем и сам не прочь было узнать ответы. Вампиресса и вправду была очень не дурна собой после преображения.

- Ты что ее клеить решил?! - возмутился он.

Артем попытался вежливо протолкнуть приятеля в подъехавший лифт.

- Жалко, что ли? - надулся тот, уперевшись руками в дверцы. - Пожалуйста!

- Нет! - твердо решил Артем и, приложив последнее усилие, смог пересилить тощего Леху.

- Друг называется! - возмутился тот. - Я, можно сказать, на все ради него готов, а он...

Из квартиры раздался какой-то взрыв. Понесло паленой резиной и проводкой.

- Спасибо за все, я дальше сам. Поговорим попозже! - скороговоркой сказал Артем и поспешно нажал на кнопку первого этажа, прежде чем Леха опомнился.

Тот обиженно засопел и, судя по его убойному взгляду, будет мстить. Ну и черт с ним!

Артем рванул в квартиру.

- ...!? - чуть не плача сказал он.

В его любимом телевизоре зияла здоровая дырища. Черный ящик пробило насквозь, от опаленных проводов на пол сыпались искры и к потолку поднимался густой вонючий дым.

Фрэя на диване с невозмутимым видом ковыряла кнопки пульта вновь выращенным когтем. Артем подскочил к ней и выхватил игрушку.

- Что здесь случилось? - спросил Артем дрожащим, срывавшимся на крик голосом, тыча развороченным пультом в сторону дыры.

Девушка посмотрела на дымящийся ящик.

- Что ты опять распсиховался? Я случайно разбила твое черное зеркало. У меня и так нервы на пределе, а тут оно ни с того ни с сего как стало орать! - попыталась она оправдаться. - Что ты на меня так смотришь? - покосилась она в его сторону. - Не волнуйся, я все уберу.

Фрэя встала, отряхнулась и щелкнула пальцами правой руки, рассыпав вокруг себя сотни искр. Осколки стекла, подхватываемые этими искрами, с легкостью подпрыгнули в воздух, вставая на свое законное место. Провода зашевелились, словно змеи, обрастая новой оболочкой. Через пару мгновений стояла идеальная чистота и порядок. Даже чище чем прежде. Довольная собой девушка плюхнулась обратно на диван, с нескрываемым любопытством разглядывая охваченного параличом Артема.

- Ты умеешь колдовать? - выдохнул Артем.

- Да разве это магия? - усмехнулась девушка. - Это простенькие чары для домохозяек. Можно подумать ты никогда не видел магов.

- Представь себе, не видел!

Фрэю эта новость если не ошарашила, то удивила точно.

- У вас нет магов? - удивилась она. - Но, я же точно видела...

- Что? - тут же навострил уши Артем.

- Ничего, - холодно ответила она и отвернулась.

Девушка уговорила-таки Артема научить ее читать. Две минуты у нее ушло на освоение алфавита, через десять, она уже могла прочитать абзац без посторонней помощи, а теперь она сидит на кухне, листая энциклопедию, что была обнаружена на полке у парня. Артем обалдел, когда узнал, что она за полчаса не только прочитала толстенную книгу, но и вызубрила ее наизусть!

Она покосилась на остывшую кружку с чаем. Артем почему-то решил, что она проголодалась. Надавал сушек, а сверху положил кусочки колбасы. Она не понимает этого обычая, спаивать гостей (пусть даже незваных) каким-то отваром. Фрэйлин не рискнула попробовать, лишь подозрительно принюхивалась к темной жидкости и бутербродам.

Артем бродил по квартире, заглядывая во все щели. Он ищет какие-то необходимые ему документы. Девушка заинтересованно наблюдала за ним краем глаза, желая узнать, что это за документы и с чем их едят.

- Нашел! - раздался радостный крик из зала.

Фрэя оставила книгу в покое и подошла к нему. Артем стоял на стуле, который был приставлен к шкафу. Левая рука его была в пыли, а в правой, не менее пыльной, он тряс какими-то бумажками.

- Что это?

- Моя страховка, - довольно ответил он. - Нашел, все-таки! Я уже испугался, что потерял ее. Нужно зайти в страховое агентство, чтобы мне ее выплатили.

- Я с тобой, - вдруг заявила она.

Артем озадаченно почесал затылок, представляя, что случится с городом, если ее выпустить.

- А это обязательно? Может, ты здесь подождешь? - спросил он с надеждой.

- Я не собираюсь сидеть в четырех стенах, пока ты где-то там шатаешься. Я хочу получше узнать человеческий мир.

Мир она хочет посмотреть, как же! Артем предложил ей глобус, на что она недовольно скривилась. Тогда он стал говорить, что сейчас рассветет и ей лучше поискать себе хороший гроб. Фрэя не поняла, зачем ей гроб. Она стала сердито шипеть и заявила, что он должен доставлять ее в любое угодное ей место и если он не будет следовать договору, то ей придется искать нового проводника. После чего красноречиво продемонстрировала ему когти.

Надежда отделаться от компании кровососки умерла в страшных муках. Артем уже в который раз ругал себя русским матом за то, что вообще связался с этой ненормальной.

- Ладно! - сдался он. - Только, если ты рассыплешься в прах от солнца, имей в виду - я тебя предупреждал.

- С чего ты взял? - напряглась Фрэя. - Что не так с вашим солнцем?

- Вроде все с ним в порядке, - замялся парень. - Ты его разве не боишься?

- Не говори глупостей! - фыркнула она и скользнула за дверь. - Ты идешь или так и будешь стену подпирать?

Раннее утро. Косые прозрачные лучи пробивались сквозь густую темную листву старого тополя и отражались от россыпи тысяч искристых росинок на изумрудном травянистом ковре. Теплый ветерок играл с распущенными кудрями березок, шуршал в кронах деревьев, гонял под лавочкой какую-то бумажку. Множество незнакомых запахов, звуков и цветов слились в одну яркую картину начала нового дня.

Фрэя замерла на выходе, затаилась в тени, словно призрак, неуверенно вдыхая запах влажной травы, земли, света, от которых тут же закружилась голова.

- Ты еще долго будешь так стоять? - спросил Артем, насмешливо смотря, как она, словно кошка, осматривается, изучает новую для себя обстановку.

Девушка недовольно на него покосилась, коснулась кончиками пальцев притаившегося на стене солнечного зайчика. Видимо ее насторожило предупреждение парня о смертоносном светиле, и она решила проверить. Убедившись, что опасности ей не грозит, она пересекла границу света.

Никаких взрывов, криков боли и бьющегося в агонии тела не было. С ней ничего не случилось, разве что ее волосы под лучами приобрели насыщенный огненно-рыжий цвет с редкими золотистыми прядями, отчего они казались язычками пламени. Артему придется менять свою теорию о происхождении девушки... Ясно теперь, что она не вампир. Хотя кто их знает, в Сумерках вампиры тоже от солнца не умирали, только блестеть начинали. Но она же не блестит. Дилемма. Фантазия сдохла, не выдавая никаких соображений, а сама говорить Фрэя не хочет, лишь загадочно ухмыляется.

Они вместе вышли во двор, прошли по чисто выметенной дорожке, огражденной низким металлическим заборчиком, и вышли на улицу.

Последние дни лета.... Еще нет холода, сырости, моросящего дождя и грязи. Но птицы, предчувствуя перемены, уже начинают собираться в стаи, и когда они накопят достаточно жира, отправятся в далекое и опасное путешествие на юг. Уже не стало видно ласточек - они покинули эти края первыми. Уже появилась желтая седина в листве некоторых деревьев. В этих краях холода наступают быстро и неожиданно, но сегодня солнце на удивление припекает, несмотря на бегающие по небу тучки.

Фрэя старалась держаться ближе к Артему, но не ближе чем на расстояние вытянутой руки. Стояла невыносимая духота. Все люди разделись чуть ли не до трусов, пытаясь охладиться, а она, кажется, совсем наоборот, на солнце чувствует себя вполне комфортно. Как ей только не жарко в черном ходить?

Артем не смог сдержать умилительной улыбки глядя на нее: девушка открыто показывала свое восхищение, разглядывая засаженную ровными рядами деревьев и кустиков улицу с многоэтажными каменными гигантами, яркими витринами, автомобилями и куда-то спешащими людьми. Фрэя дружелюбно улыбалась прохожим, не обращая внимания на бросаемые на ее взгляды зависти и восхищения. В особенности на ее гордую величественную осанку и мягкую тигриную походку.

Она почувствовала, как кто-то обвился вокруг ее ноги, и резко обернулась, готовая ко всему.

- Что это? - удивленно спросила она, указывая на двухлетнюю девочку.

Артем тоже остановился, настороженно наблюдая за каждым ее движением.

- Это ребенок, - пояснил он.

Девушка несколько секунд внимательно изучала дитя, после расплылась в ослепительной улыбке и взяла девочку на руки:

- Какое чистое, очаровательное и прекрасное существо!

Девочка доверчиво обняла Фрэю за шею и начала что-то оживленно лепетать ей на своем языке. Артем расслабился, видя, что вампирша (или кто-то там она еще), даже и не подумала причинять вред ребенку.

Закончив свой диалог с малышкой, девушка поставила ее обратно на землю и отвела за ручку к стоящей неподалеку матери, болтавшей о чем-то со своими подругами, и рассказала, как ей повезло, что у нее такой замечательный ребенок.

Фрэя радостно смеялась, когда мимо нее проносились дети на роликах или велосипеде, восторженно любовалась цветами на клумбе и вообще она была похожа на обычного ребенка. От нее так и веяло светом и теплом. Ее великолепные воздушные волосы цвета пламени и матовая золотистая кожа делали ее похожей на маленькое солнышко.

Наблюдая за девушкой, ее радостью и восторгом, Артем невольно тоже стал замечать, что привычный серый город стал обретать краски, будто какой-то художник подправлял кистью старую картину. Он почувствовал себя счастливее, словно часть исходящего от нее света проникал в его душу, отчего у него щекотало в груди.

- Хочешь мороженое? - спросил он, устав от жары.

Девушка неуверенно кивнула. Когда ей дали холодную, липкую штуку, она взяла его двумя пальцами, недоуменно косясь на ухмыляющегося парня, у которого был такой же.

- Что это? - подозрительно разглядывала она рожок.

- Пломбир.

- Зачем?

- Ты попробуй. Это такое лакомство.

- Но оно же холодное! - не понимала его Фрэя.

- Я знаю.

Девушка озадаченно покосилась на рожок, которой она держала на некотором расстоянии от себя. Вдруг мороженное стало быстро плавиться и закапало на асфальт. Девушка вылила его и кинула вафлю в мусорку.

- Ни фига себе солнышко припекает! - поразился парень. - Могла бы просто сказать, что не любишь пломбир.

Погуляв еще какое-то время, они остановились возле неприметной двери, над которой висела надпись "Ломбард".

- Подожди здесь, я быстро,- сказал Артем и зашел в ту дверь.

Девушка хмыкнув, прижалась к стене, чтобы не мешать людям. От нечего делать она стала изучать темную тучу на горизонте и обогнавших ее стайку пушистых облачков. Рядом с собой она заметила тень. Она старалась не обращать на нее внимания, но внутренне напряглась. Это был высокий брюнет лет сорока пяти в солнцезащитных очках и в черном костюме с редкой полоской. Фрэя давно его заметила. Он следовал за ними еще тогда, когда они только отходили от дома, ни на секунду не теряя их из виду.

Минуту они изучали друг друга, после чего мужчина задумчиво сказал:

- Так вот ты какой, Золотой Баргест....

В глазах девушки мелькнул шок, который в то же мгновение сменился недобрым огоньком.

- Повтори, что ты сказал? - попросила она, нехорошо прищурившись.

В ее левой руке (отведенной за спину) материализовались три крошечных ядовитых ножа, которые она зажала между пальцами и готова была в любой момент пустить их в бой. Они пусть и крошечные, но настолько острые, что могли с легкостью вспороть любую броню, будто горячий нож масло. Мужчина видимо понял, что не то ляпнул, и попытался объясниться.

- Прошу, выслушайте меня! Простите, что не встретил. По каким-то причинам, мы не могли вас найти. Мы с ног сбились, пока искали вас! Надеюсь, с вами все в порядке?

- Подожди... - до девушки стал доходить смысл сказанного. - Что значит "встретил"? Так это ты меня в эту дыру забросил? - Фрэя угрожающе насупилась, медленно приближаясь к нему. - Знаешь, что я с тобой за это сделаю?!

- Вы не так поняли! - так же медленно, как она приближалась, стал отступать он. Случайно заглянув в горящие древним огнем золотые глаза, мужчина тут же растерял все свое красноречие. - Я джант Абаддона.... То есть, его посланник к вам...

- Не знаю такого!

- В это легко поверить, ведь вы, насколько я знаю, выпали из реальности, по меньшей мере, на 520 тысяч лет, а он вас освободил.

- Очень смешно! - Фрэя остановилась, раздумывая с какой стороны бы ей ударить. - Молодец! Врать ты хорошо умеешь. Если б я не знала, то посчитала бы, что ты правду говоришь. Но если бы все было так, как ты рассказываешь, я бы запомнила. Желаешь что-нибудь сказать напоследок, например, кто тебя послал и откуда знаешь мое имя?

Юдек ничего не ответил, лишь нервно прикусил нижнюю губу. Девушка улыбнулась ему, как кот колбасе, показывая быстро растущие звериные клыки...

- Что тут происходит? - вдруг возник перед ней Артем.

Пока он не увидел, что его новая знакомая не одна, и она готова наброситься на пятившегося от нее мужчину, у него было хорошее настроение. Карман приятно согревал разбухший кошелек. Чистое золото высшей пробы нынче много стоит. Конечно, парень был не дурак и не стал продавать все золото сразу, иначе могли возникнуть ненужные вопросы. Остановился он на легенде, что золото ему досталось в наследство от далекого родственника, коллекционирующего редкие драгоценные монеты.

Фрэя разочарованно стала принимать человеческий облик и спрятала в складках одежды ножи, только сейчас заметив шарахающихся от нее прохожих. У Артема дурная привычка вечно появляться, когда его не ждут.

- Вам что-то нужно? - Артем поравнялся с посланником.

- А вы кем будете? - холодный, полный презрения взгляд на парня.

Мог бы и спасибо сказать! Его только что спасли от жестокой расправы. Фрэе был дан прямой приказ: прибить на месте любого, кто хоть заикнется о ней. Откуда этот тип знает ее прозвище?

- Я брат этой девушки, а вы?

Недоверие в глазах мужчины. Со стороны Фрэи послышался странный кашель, похожий на сдавленный смешок.

- Меня зовут Юдек Дарк, - величественно и свысока (Артем оказался на голову его ниже). - А вы, молодой человек, шутник. Ставлю пять за чувство юмора. Я знаю, что у нее нет ни братьев, ни сестер.

- Интересно, - задумчиво, перенеся вес на каблук и обратно, произнес Артем. - И откуда такая осведомленность?

Фрэя заинтересованно перенесла взгляд на Юдека. Ей тоже интересно это знать.

- Это вас не касается, - ответил мужчина и неожиданно пожал руку парню, похлопав второй по спине. - От имени правительства, хочу поблагодарить вас за оказанную помощь. Все неудобства, причиненные непосредственно вам, уже улажены. Не нужно больше волноваться по этому поводу. - Артем обалдел от такого напора и не стал сопротивляться, когда его не спеша повели по направлению к его дому. - Ваши услуги больше не понадобятся, я сам обо всем позабочусь. Живите себе, словно ничего этого не было.

Фрэйлин чуть не задохнулась от возмущения. Этот тип нагло уводил прямо у нее из-под носа ее доверчивого, легко ведущегося на гипноз проводника, перекладывая на себя его обязанности. Причем без ее на то согласия! Возмутительно! Кем он себя возомнил?

Девушка материализовалась у них на пути.

- Артем, отойди от него, - приказала она ему.

Все еще ничего не понимающий парень, послушно отошел на шаг от побледневшего мужчины. Девушка встала вплотную с Юдеком, сверкая золотом глаз. Она схватила его за локоть, и тот сдавленно прохрипел от боли. В том месте, где она его коснулась, у мужчины расплывался сильный ожог.

- Передай Абаддону, что я с ним еще поговорю, - тихо прошипела она ему на ухо, продолжая держать вырывающегося посланника. - А тебе отсюда лучше сваливать, да поживее! После разберусь...

Юдек правильно понял смысл недвусмысленно сказанного "после разберусь" и это привело его в ужас. Он только сейчас понял, какого врага он смог нажить.

Он извинился и спешно слинял, оставив рассерженную девушку наедине с недоумевающим парнем.

Фрэя задумчиво смотрела куда-то вдаль. Алог"аи ее убьет! Юдек был ягненком, который должен был быть растерзанным, когда привлек бы ее внимание. И это ему удалось! Откуда ему известно о Золотом Баргесте?! Абаддон его послал, кажется? Вот и славненько. Убрать свидетелей, подчистить память проводнику, когда тот выполнит свою работу, и можно со спокойной совестью возвращаться в Обитель Душ, зная, что подобных неприятностей больше не будет.

Опасность ощущалась все яснее. Почему Алог"аи молчит и не отвечает на ее зов?

- Кто это был? - спросил Артем у Фрэи.

- Не заостряй на нем свое внимание. Он нас больше не побеспокоит, - загадочно ответила она, пытаясь держаться как можно естественнее. - У вас библиотеки есть?

Просторное, хорошо освещенное помещение, разделенное на неравные части полупрозрачными пластмассовыми перегородками. Несколько человек здесь занимались своими делами: кто-то готовил отчет о проделанной работе, кто-то возился с аппаратурой и компьютерами, кто-то осторожно с благоговением перебирал разложенные на столах прозрачные голубые кристаллы со стальным отливом.

Хрупкая на вид женщина в возрасте не меньше тридцати лет с собранными в кулич волосами и цепким соколиным взглядом, не спеша подошла к седому мужчине, что-то перебирающему вместе с аспирантами.

- Здравствуйте, Эдуард Семенович.

- А-а-а, Кристина! - приветливо улыбнулся он в ответ. - Все ждал, когда вы нас навестите.

- У вас готов отчет? Что с образцами, которые я вам прислала? - магесса строго смотрела на продолжавшего улыбаться профессора геологических наук сквозь тоненькие стеклышки очков.

- Отличные образцы! - профессор взял у помощника папку и передал ее Курагине. - Такие не каждый день увидишь.

- Неудивительно, - деловито пролистала она отчет. - Спирит один из редчайших кристаллов на Земле. Скажите мне, пожалуйста, как вы можете объяснить, что этот редчайший кристалл оставался незамеченным все это время прямо у нас под носом, да еще в таких количествах? Сам он не мог там оказаться!

- Я долго над этим думал.

- У вас есть предположения? - спросила Курагина.

- Да, - задумчиво почесал нос профессор. - Версий было много. Но я считаю, что этому есть логическое объяснение.

- Какое?

- Посмотрите на этого красавца, - перевел он ее внимание на лежащий рядом кристалл.

Профессор любовно провел пальцем по гладкому изгибу на его поверхности, оканчивающемуся острым концом. После он взял другой кристалл, лежащий по-соседству с первым, и соединил их.

- Смотрите! Они идеально подходят друг к другу! Я полностью уверен, что весь спирит, который был найден, был частью одной большой конструкции!

- Это врят ли. В строительном плане спирит бесполезен - слишком хрупок. Его особенность только в накоплении природной магии.

- Вот именно! - торжественно воскликнул Эдуард Семенович.

- Что "вот именно"? - не поняла Кристина.

- Скажите, вы любите легенды?

- Это здесь причем? - нахмурилась она.

- Я знаю одну, - пропустив ее последнюю фразу мимо ушей, продолжил профессор. - Она о порталах, созданных Древними. Эти порталы способны были без проблем, в один миг переместить целую армию в любую точку света! И даже в иные миры! Но для этого нужно невероятное количество энергии! Только спирит может столько дать. Он является у врат чем-то вроде батареи. Чем больше врата, тем больше нужно спирита. Поэтому вы нашли столько много сразу.

- В это трудно поверить, - отмахнулась Курагина.

- Кристаллы, наверное, миллионы лет не использовались. Они продолжали накапливать энергию. И когда портал активировался, они не выдержали и взорвались. К счастью большая часть не пострадала...

- Кто-то открыл портал? - переспросила магесса.

- Кто-то знал о них. Наверное, это он дал наводку археологам копаться в том месте. Но портал так просто не открывают. Возможно через них успел кто-нибудь пройти, если того не уничтожило взрывом.

- У вас слишком богатая фантазия, Эдуард Семенович, - отмахнулась Кристина, взяв нужные ей бумаги. - Я пойду, мне нужно доставить этот отсчет дьякону.

И тут зазвонил ее телефон. Она вышла и нажала на вызов.

- Алло?

- Кристи! - услышала она обрадованный голос Прохорова. - Ты ни за что мне не поверишь!

- Я уже не верю, - вздохнула женщина. - Влад, где вы ходите? Вы должны были вернуться два часа назад. Мы беспокоимся.

- Плохо искали. Меня Сибирцев, зараза, посадил!

- Куда посадил?

- Блин, не тупи! За решетку посадил! Решил, что я наркоман, незаконно носящий огнестрельное оружие.

- Не знала о тебе такого.

- Кристи!

- Откуда у тебя оружие? Ты же маг!

- Да они сами мне его дали, когда в квартиру заходили. Посчитали, что лишние пушки могут вызвать подозрение, вот боевики и дали мне часть своего арсенала на временное хранение. А когда вышли, то были уже не такие.

- Какие не такие? - заволновалась Кристина. - Что у вас там случилось?!

- Да я сам до конца не понял, - признался парень. - Короче, кто-то устроил нашим боевикам промывку мозгов! Качественно! Я пытался исправить, но до такого уровня еще не дорос. Я едва до первого дотянул, а тут такое. Чары слишком сложные. Плетение необычное и мудреное. Даже Ржановский вряд ли справился.... Слушай, высылай отряд! Пусть они проверят этого... как его там... Гуляева! Это после него они такие стали.

- Да какие "такие"? Что случилось с Костей и Максимом? Ты можешь нормально рассказать?!

- А я разве не рассказывал? - удивился Прохоров и стал быстро трещать в трубку. - Представляешь, они в менты подались! Эти два придурка решили, что я наркоман! Кстати, передай от меня большое спасибо тем, кто делал им удостоверения. Никто и никогда не отличил бы их от настоящих. Перестраховщики, блин! Они отвели меня в ближайший участок, породнились с местными блюстителями закона и они все вместе устроили мне допрос. После еще два часа ржали, когда я пытался объяснить, что я не наркоман, а был приставлен к ним практикантом в седьмую разведывательную группу особого назначения (РГОН-7), по вычислению и устранению различной нечисти. Они отобрали мой арсенал! Ты знаешь, сколько стоит амулет, который они якобы "случайно" сломали???

- Только не надо ныть, ладно? Почему ты сразу не позвонил?

- Я вначале решил, что они надо мной прикалываются. Типа, новичок, все такое. Но когда начали писать протокол, быстро переубедился, что они не притворяются. Поздно опомнился. Почему меня не предупредили, что майор может поставить барьер? Он же не маг! Не, я знаю, что боевикам тоже доступны кое-какие фокусы, но барьер? Как он вообще умудрился?! Хотя, я давно подозревал, что в нем есть какие-то скрытые способности, но сейчас не об этом. Барьер односторонний. Так что я не могу выбраться. Зато смог стырить у них свою мобилу... Эээ! А ну верни! Это мой! - послышался посторонний шум, чей-то гогот, но через минуту разговор возобновился. - Я всегда знал, что у майора чутье на всякие неприятности. Они уже всю местную шпану переловили, и мне тут стало немного тесно и неуютно. Кстати, сколько сейчас времени?

- Пол одиннадцатого, а что?

- Угу. Я сказал своим мучителям, где "беру наркотики". Уже отправились наркопритон закрывать. Я дал им адрес екатеринбургской штаб-квартиры. Майор вызвал человеческую группу захвата, но к счастью ребята оказались знакомыми и они знают о нас. Проблем не должно возникнуть. Так что где-то минут через пятнадцать Сибирцев и Беляев сами должны к вам приехать. Берите их тепленькими!

- Что? - оторопела Кристина, пытаясь переварить информацию.

- Ты бы предупредила охранников, - посоветовал ей Владислав. - Чтобы не особо удивлялись, когда наш бравый командир ворвется в здание и начнет орать: "Всем лежать, стоять, бояться! Полиция! Живо всем сдаваться я сказал! Порошок на пол! Мы прикрываем вашу лавочку!" Жаль, я этого не увижу.... Знаешь, я бы не отказался от помощи. Только чтоб сегодня спасали! Знаю я тебя. Не хочу провести всю ночь в обезьяннике!

- Будто в первый раз, - припомнила она ему. - Ладно, попрошу, чтобы к тебе тоже заглянули.

В библиотеке Фрэя нужного ей не нашла. Она внимательно изучила каждую полку и с каждым разом становилась все мрачнее. Когда она спросила у сонного библиотекаря, есть ли у него летописи за последние 520 тысяч лет, тот лишь покрутил пальцем у виска и показал им на дверь. Девушка хотела вернуться и "попросить понастойчивее", но Артем почему-то испугался и стал просить, чтобы она никого не трогала, а то, как он сказал: "спалит полгорода на фиг". Она удивилась, не понимая, что в этом плохого, но на всякий случай осталась на месте.

Кстати, Юдек не соврал. Все заботы ее проводника были действительно улажены. Страховку выплатили без проблем, даже дали больше чем указано в договоре и еще полчаса за что-то извинялись. Двухмесячный долг за квартиру тоже был погашен. Машина доставлена на парковку... Артем, вконец обалдевший от свалившихся на него событий, решил устроить для девушки экскурсию по ее просьбе. Но Фрэйлин слушала его краем уха, о чем-то крепко задумавшись, лишь изредка задавала вопросы.

Что-то тут было не так...

Туча, темневшая на горизонте, расползлась на полнеба. Где-то далеко прозвучало эхо грома.

Хотя послушать, как парень рассказывает было интересно. Этот город с богатой историей и было видно, что Артем хорошо ее знает и гордится этим. До того как город стали называть Кировом он имел еще два названия Вятка и Хлынов. Среди местных достопримечательностей особенно выделяется кремль, которое носит название Хлынов, отсюда и пошло первое название города. Также он радует изобилием старых монастырей, церквей и прочей старины, из которых он выделил красивый двухэтажный отреставрированный особняк. После Артем признался, что когда был студентом, он подрабатывал в такси и довольно часто развозил по городу туристов. Поэтому он так много знает о городе.

- А это наш палеонтологический музей, - продолжал между тем Артем, когда они подошли к двухэтажному белому зданию с колонами. - Там в основном ничего интересного: куча костей, камней и прочей ерунды.

- Почему там хранят кости? - оторвалась от мысли девушка, ежась от холодного ветра. - Это ваши предки?

- Типа того! - улыбнулся Артем. - В музее показывают историю. Про динозавров, древние цивилизации и прочее. Тебе не интересно будет. Пошли дальше, там за углом закусочная...

"Древние цивилизации?" - шевельнулась Тьма на границе сознания на миг вновь дав себе знать.

- Почему? - вдруг оживилась Фрэя. - Мне интересно!

Артем даже пискнуть не успел, как неожиданно был затолкнут в массивные двери.

Первый зал музея был посвящен фауне Котельничского местонахождения парейазавров - уникальному природному объекту, на котором в течение многих лет находятся новые свидетельства былого разнообразия жизни на заболоченных равнинах пермского периода.

На фоне величественного пейзажа древней дельты экспонируются абсолютно полные скелеты древних рептилий парейазавров. Некоторых из них смерть застала в прижизненной позе - спиной вверх, животные как бы стоят в породе, улыбаясь посетителям музея своими гладкими, прекрасно сохранившимися зубами...Невозможно поверить в то, что возраст этих находок 260 млн. лет!

Перед взором посетителей разворачивается картина древней жизни, какой она была в эпоху, предшествовавшую появлению динозавров, когда среди гигантских хвощей каламитов и древовидных папоротников по территории современной Кировской области бродили несметные стада парейазавров, дицинодонтов, тероцефалов, горгонопсов и других удивительных рептилий, скелетные остатки которых найдены под Котельничем.

Фрэйлин и Артем исследовали зал вместе с экскурсией.

- Смотри, какой здоровый! - указал парень на скелет какого-то хищного динозавра в центре.

- Да не очень, - заключила девушка, кинув безразличный взгляд на кости. - Я видела чудовищ и побольше этого.

- Что значит, видела? - засмеялся над ней Артем. - Они же вымерли миллионы лет назад.

- Где-то они действительно исчезли. Но на нескольких отдаленных островах они сохранились и живут припеваючи, - пояснила Фрэя, разглядывая камень со следами древней рыбины. - А в нашей Долине их вообще разводят, как средство передвижения. Нахшскуры у нас довольно популярны.

Отойдя от озадаченного парня, она заинтересовалась картой на стене, на которой был изображен континентальный излом. Фрэя несколько минут ее изучала. Внезапно ее осенило, после чего вдруг побледнела и с нехарактерной для ее хрупкого тела силой, практически за шкирку притащила упирающегося Артема.

- Что это? - ткнула она его носом в карту.

Артем скосил глаза к переносице, пытаясь разглядеть надписи.

- Гондвана и Лавразия, - с трудом прочитал он, пытаясь вырваться, но девушка не собиралась его отпускать.

- Это Сож и Кона, - прошипела она, сверкнув глазами. - Так раньше выглядела земля Алармда. Объясни мне, пожалуйста, глядя сюда (она силой нагнула Артема чуть ниже, где изображен современный вид). Это очень похоже на мир, который я знаю. Но куда исчезли еще три земли?

- Какие земли? Ты чё? - офигел Артем, испугавшись ее внезапного гнева.

Фрэя его отпустила, через секунду оказавшись на другом конце зала, где выхватила карандаш из рук стоящего к ним спиной охранника решавшего с другом кроссворд, и так же быстро вернулась. Она принялась ожесточенно что-то рисовать прямо на карте, ни на кого не обращая внимания. Артем осторожно заглянул за ее плечо, не рискнув даже вякнуть про безобразное отношение к собственности музея. Быстрыми точными движениями она оставляла на бумаге тонкие черты, складывающиеся в острова с горами и реками. Один большой остров был между Европой и Северной Америкой, второй, уже намного крупнее, простирался на юге Тихого океана, а третий располагался над современной Россией в Северо-Ледовитом океане. Она зачеркнула почти весь берег Северной и Южной Америки и значительный кусок у Европы.

- Я спрашиваю еще раз, - не шутя, угрожала она, указывая карандашом в свои каракули, - Куда исчезли Атлантида, Серт и Лу?

- Я не очень разбираюсь в мифологии, - сказал Артем и с глубокомысленным видом ученого сложил руки на груди, - но разве они не затонули тысячи лет назад?

- Как затонули? - тихо спросила Фрэя. - Когда успели?

- Атлантида где-то 11 тысяч лет назад, остальные не помню.

Девушка пару раз открыла и закрыла рот, словно выброшенная на берег рыба, но так и не нашла что сказать. Она вдруг вспомнила слова Юдека "ты выпала из реальности на 520 тысяч лет, а я тебя освободил..." и поняла, что ее все время здесь смущало. Почему все казалось знакомым. Она попала не в новый мир, как думала, а осталась в старом. Но он оказался не таким, как она его запомнила.

Мысли в голове с пугающей быстротой сменяли друг друга. Как могло исчезнуть сразу три континента? Это, каких же масштабов должны были быть разрушения? Больше похоже на глобальную войну.

Войну?! Только не это! Неужели она все-таки произошла?! И в ней погибли почти все цивилизации, населявшие землю?! И теперь она последний представитель своего народа? Может кто-то еще смог выжить? ...

520 тысяч лет! Мало кто из ее народа доживает до 6 тысяч. Большинство погибает в межклановых войнах или на дуэлях.

Но от одной мысли у нее внутри все как будто оборвалось: ее бог тоже не был исключением ...

Опустошение волнами захлестнуло тело, от которой у нее подкосило ноги, и она рухнула на пол безвольной марионеткой, у которой обрезали нити.

- Фрэйлин, что с тобой? - подбежал к ней Артем. - Фрэя! Что случилось?!

- Я не справилась с долгом... - тихо сказала она и замолкла.

- Фрэйлин!! - тормошил ее Артем, но она не отзывалась.

Парень нехорошо выругался и накрыл девушку своей курткой. Вокруг них стала собираться толпа.

- Нужно вызвать скорую, девочке плохо, - сказал кто-то из толпы.

- Не надо скорую! - возразил Артем, вспомнив ее предыдущую реакцию на врачей.

Он подхватил девушку на руки. Она оказалась обжигающе горячей, как при лихорадке. Ее голова безвольно склонилась на его плечо. Артем еще ни разу не подходил к ней так близко, чтобы почувствовать исходивший от ее кожи и волос сладкий хмельной медовый аромат. Снаружи бушевала гроза. Капли дождя подали на ее волосы, и они, намокнув, становились черными. Смылся и медовый аромат.

Иногда Фрэя просыпалась, вырывалась, но сделав несколько неуверенных шагов, снова теряла сознание.

- Не уберегла.... Потеряла... - бормотала она в бреду.

- Тихо. Не сходи с ума. Все будет хорошо, - успокаивал ее Артем. - Не жалей ни о чем.

Артем сумел дотащить ее до кровати. Ни чего себе! Она, кажется, весит целую тонну! Обожженные руки дрожали, как у немощного старика и тело ломит, словно от радикулита. Выпрямиться бы еще...

Артем посмотрел на беспокойное лицо девушки. Совсем девка с ума сошла! Он так и не понял, что она от него требовала. Атлантиду ищет... Мда, крупно влип, ничего не скажешь. Интересно, сумасшествие заразно?

Он склонился над ней, внимательно разглядывая. Черт, а ведь красивая! В ее внешности нет никакого изъяна. Само совершенство. Не удержавшись, Артем осторожно провел пальцем по ее щеке. В этот момент ее глаза открылись, а ее рука, проделав дугу, коснулась его головы. Тут его словно пронзило током, а мозг взорвался тысячами разноцветных искр. Сознание померкло, и парня окутал невесть откуда взявшийся плотный золотой туман, исходящий из глаз смотревшей на него сверху вниз красавицы...

Он стоит посреди огромной залы с черными стенами, украшенными серыми, черными и фиолетовыми знаменами с изображением двух воронов. В воздухе, вдоль стен, висели белые огни. Потолок терялся где-то темноте, но там то и дело сновало несколько странных пучков света, которые различались между собой:. какой-то был ярче, другой с иным оттенком, третий больше остальных.

В центре залы стоял выточенный из цельного куска черного камня трон. Артем только сейчас заметил, что кроме него в зале есть еще люди. Хотя людьми их назвать сложно. Один, на троне, был закутан в темно-серый балахон, подоткнув голову рукой, чей локоть поставил на широкий подлокотник. Даймон выглядел уже немолодым, но был все еще довольно красивым мужчиной с длинными серыми с серебром волосами, заостренными ушами и ярко-оранжевыми с легкой краснотой глазами с вертикальными зрачками. Артему показалось знакомым его лицо, хоть он и был абсолютно уверен, что никогда не видел его прежде. Да и как это существо возможно забыть? На его коленях лежал двухметровый посох цвета крови, по которому он нервно ступал небольшим загнутым когтем. Бог Смерти слушал краснокожего, пятиметрового, четырехрукого громилу, растеряно глядя мимо его. А третьего Артем узнал сразу по хитрым, озорным золотым глазам, хищной ухмылке и длинным распущенным рыжим волосам. Фрэйлин сидела на подлокотнике трона, теряясь ростом на фоне других, и внимательно слушала то, что говорил им великан.

Артем подкрался поближе, опасаясь быть замеченным.

- Как вы и предсказывали, хозяин, стражи Света атаковали владения Приота и идут на восток, сметая все на своем пути. Если так будет продолжаться и дальше, то через восемь лун они дойдут и сюда...

Фрэйлин сверкнула глазами и обратилась к тому, что закутался в балахон:

- Мой бог...

- Не сейчас, Золотой Баргест, - холодно отрезал бог, продолжая слушать.

- ... Но по данным разведки, атланты не имеют особой цели. Их армия все время сворачивает. В большинстве случаев они разрушают города и крепости до основания, но нередко проходят мимо. Иногда они нападают и на союзников. Это странно. Кажется, светлые стражи окончательно сошли с ума. Но я предлагаю не рисковать и дать им отпор...

- Ни в коем случае, Берг, - возразил темный бог, поднимаясь с трона.

Он оказался отнюдь не маленького роста. Но даже его три с лишним метра терялись на фоне красного гиганта.

Фрэя и громила удивленно повернули к нему головы.

- Раз они ищут, не стоит им мешать. Пошлите гонца с предложением о мире.

В глазах присутствующих шок.

- Мой бог, но почему? - не выдержала Фрэйлин. - Разве мы не должны помочь друзьям и остановить это безумие? Атланты нарушили договор и вторглись в земли Иды. По правилам, мы должны...

- Не я придумал эти правила, Вестник! - рявкнул на нее темный бог. - К нам они не относятся, как и все происходящее во внешнем мире. И ты должна уяснить, что за пределами Долины у нас нет друзей или союзников и никогда не будет. Мы должны сохранять нейтралитет и не вмешиваться в дела других кланов. Мы не ведем войны. Мы лишь занимаемся их последствиями! Очередное побоище ничего для нас не меняет, а означает лишь прибавку к работе.

- А тебе не кажется, что эта "прибавка к работе" может зайти слишком далеко? - тихо сказала Фрэя, но таким тоном, что всех передернуло. - Эта толпа убивает мирное население, наплевав на законы о неприкасаемости. Пока мы здесь сидим и ничего не делаем, они полностью вырезали уже два клана вместе с богами и существенно сократили еще три. Мы должны вмешаться!

- Ты понял мой приказ, оставь нас, - бог обратился к громиле и, дождавшись, когда он исчезнет, обратился к ожидавшей девушке. - Вестник, ты не понимаешь!

- Алог"аи, так объясни! - взмолилась она. - Объясни мне к чему эти уловки? Ты ведь знал, что будет война. Ты знал, что она не обойдет стороной Долину Теней. Мы думали, что твои видения говорили об Уллуке, и что опасность миновала, но теперь-то мы видим, что это не так. Ты для этого меня изначально и создал! Хочешь дождаться, когда война придет к нам в Долину? Замечательно! Вот только я ждать не собираюсь! Выдели мне рондраков и магов.

- Нет, - покачал головой трехметровый даймон.

- Тогда я справлюсь и сама! - спрыгнула с подлокотника девушка с явным намерением уйти.

- Стой! - шагнул он к ней и, схватив за плечо, рывком развернул к себе. - Никуда ты не пойдешь!

- Еще как пойду, Алог'аи! Ты только меня отпусти, и я быстренько отсюда смотаюсь.

- Я не разрешаю тебе!

"Мда, ну и страсти", - подумал Артем, молча наблюдавший, как диалог стал переходить на повышенные тона, и почувствовал себя здесь явно лишним, но любопытство было сильнее неловкости.

- Если ты не забыл, то я уже давно не твоя игрушка. Давно уже не меленькая и в состоянии сама о себе позаботиться, - громко топнула Фрэя, вырвавшись из хватки. - Многоликая избрала меня своим Вестником! У меня есть такие же полномочия и возможности, как и у тебя, Алог'аи. И ответственность несу не меньшую.

- Но ты все еще подчиняешься мне! Ты не можешь игнорировать мои приказы, Кревкамойя!

- А ведь некоторые стоило бы! - зарычала Фрэя.

Артем невольно попятился. Она не на шутку рассердилась, отчего ее хищные черты лица стали видны более отчетливо, зрачок вытянулся, как у кошки, проступили клыки.

Алог'аи такой ответ ошарашил:

- Ты считаешь, что я отдаю глупые приказы?

- Дай-ка подумать: весь Алармд внезапно свихнулся, а ты сидишь здесь и спокойно наблюдаешь, как те, кого мы должны защищать, методично вырезают друг друга, - с задумчивым видом постучала она себя пальцем по подбородку. - И вместо того, чтобы остановить агрессоров, ты направляешь к ним делегацию о сотрудничестве. Даже и не знаю, что думать, мой бог. На языке то и дело крутится одна фраза... Ты спятил?!

Он хотел ответить, но внезапно закашлял, согнувшись пополам.

- Алог'аи! - испуганно подскочила к нему девушка, но тот легко отодвинул ее от себя, закрыв рот ладонью.

- Не подходи ко мне, - строго сказал он, отдышавшись.

- У тебя кровь? - девушка внезапно оказалась с другой стороны и схватила его за руку, внимательно разглядывая оставшиеся на ней красные сгустки. - Ты болен? Почему ты мне не сказал?

- Я в порядке, - вырвал он у нее руку, стерев с нее кровь. - Я просто случайно поцарапал ее клыками, когда закашлял. Видишь? - продемонстрировал он небольшую рану.

- Ты поставил ее только что, - скрестила она руки.

- Да, когда закашлял.

- Не нравится мне твой кашель, - ее глаза засветились, но почти сразу же потухли. - Убери экран, я не могу тебя осмотреть.

- Я в порядке, - буркнул бог.

- Алог'аи, я могу помочь. Я владею знаниями клана Жизни. Наверняка это дело не займет и дигола , но если ты запустишь...

- Я же сказал, что в порядке, Кревкмойя! - рявкнул на нее даймон, заставив отшатнуться, и тут снова закашлял. - Пойми, тебе нельзя туда идти, - продолжил он уже намного тише.

- Почему?

- Наверное, потому что меня не отпускает чувство, что тогда ты не вернешься.

- Ладно тебе, там не так уж и опасно, - неуверенно улыбнулась она. - К тому же, я ведь не одна.

- О да, Ночной Баргест от тебя ни на шаг не отстанет, - раздраженно скрипнул зубами Алог'аи. - До сих пор считаю, что держать стаю баргестов рядом с Обителью здравая мысль. Конечно, ты и Ночной Баргест сумели их укротить, но все равно, это слишком опасно. Ты упряма и наивна. Вечно слушаешь советы Баргеста и оттого часто влипаешь в неприятности.

- Но ведь выбиралась же. И не без его помощи, между прочим! Или ты ему до сих пор не доверяешь?

- Конечно же не доверяю! Ему и всему его проклятому роду. Зато, по крайней мере, он всегда будет с тобой рядом.

- Только пока это ему выгодно, - хихикнула Фрэя. - Ты зря волнуешься. Со мной ничего не случится.

- Потому что ты никуда не пойдешь!

- Снова начинаешь?

- Вообще-то начинаешь ты, а я повторяю до тех пор, пока до тебя не дойдет, Кревкмойя. Читай по губам: Н. Е. Т!

- Ар-р-р! - зарычала она.

Фрэйлин раздраженно смотрела на него, а он на нее. В зале нависла невыносимая тишина. Наконец, она пришла к какому-то решению, хмуро посмотрела снизу вверх на своего хозяина, смиренно поклонилась ему и, молча, вышла из зала. Артем побежал за ней, но девушка исчезла в лабиринте коридоров. Парень остановился. Не хватало еще заблудиться!

Он крался в тени, поворачивая наугад. Все попадавшиеся по пути двери оказались закрыты. Мимо него проходили странные создания, похожие на бога Смерти, только худые, как щепки, и серая ткань, в которую они были завернуты по самый кончик носа, выглядела очень старой и потрепанной. Еще встречались и другие даймоны, но они чаще всего кучкой и весело галдели на своем языке, который парень почему-то перестал понимать. А один раз мимо него и вовсе прошел настоящий рыцарь ростом в четыре метра, наглухо закованный в черные доспехи и с огромным копьем наперевес. Почему-то все местные обитатели выделялись своими гигантскими размерами. Из-за этого обычный человек чувствовал себя лилипутом в стране Гуливеров.

Артем дошел до большой витой лестницы и остановился. Сверху послышался какой-то шум, будто что-то разбилось. Поняв, наконец, направление своего движения, Артем стал медленно подниматься по каменным ступеням. Наверху оказалась только одна чуть приоткрытая дверь. Парень опасливо заглянул туда.

Эта комната была намного светлее и выглядела повеселей, на фоне мрачных темных стен здания. И намного огромнее. Наверное из-за огромной живой картины с изображением гор, которая занимала два угла. Каменные стены были густо увиты растением, больше похожим на виноград, только вместо гроздей у него в листве были спрятаны крошечные разноцветные беспламенные фонарики, явно магического происхождения. В центре комнаты росло настоящее живое дерево, тоже украшенное этими гирляндами. Оно широко раскидывало свои ветви под прозрачным хрустальным куполом, а под ним клубился туман, в котором темнело нечто весьма крупное и живое.

- "Он все правильно сказал. Я бы тебя тоже не отпустил, особенно сейчас, когда там такое пекло"

Человек вздрогнул и замотал головой, пытаясь найти говорившего. Но определенного источника выявить не удалось, казалось, что слова звучат прямо в голове. Среди тумана засветились яркие синие глаза, темное пятно зашевелилось, приобрело очертания, и оттуда вышел невысокий (ростом с Фрэю) красивый черноволосый юноша, похожий на нее как две капли воды.

Фрэя сидела возле окна с несчастным видом, и не обращала на юношу абсолютно никакого внимания. Волосы ее были распущены и сдерживались лишь тоненьким золотым обручем. Артем вдруг вспомнил, что именно в таком виде она впервые предстала перед ним.

Ночной Баргест окинул ее хмурым взглядом и растворился в окутавшем его тумане, словно призрак.

- Фрэйлин, - позвал ее Артем, убедившись, что помимо них двоих здесь больше никого не было.

Девушка не шелохнулась. Тогда он подошел к ней и коснулся ее плеча. Рука прошла сквозь нее, будто сквозь дым. Ошарашенный Артем попытался еще раз дотронуться до нее, но с тем же результатом. Она была бесплотной! Парень беспомощно осмотрелся. Перед ним продолжала разворачиваться картина из прошлого.

- Вот, смотри.

Артем вздрогнул от неожиданности, когда юноша неожиданно вновь оказался рядом и разложил перед девушкой какие-то камни.

- Сведения от разведки? - Фрэя не прикоснулась ни к одному из них.

- Они самые. С тех пор, как ваше инфополе накрылось, только так и удается узнать, что происходит во внешнем мире. Или ты не знаешь, что означает слово шпионаж?

- Я знаю, что это такое, - проигнорировала она его издевательский тон, беря в руки один камешек. - Только я не слышала, чтобы наши воины что-то докладывали. Время их отчета еще не пришло.

- А это и не от воинов.

- Ты подключил в это дело баргестов?!

- Не стоит так напрягаться, Крев. Я знаю, что ты против нашего вмешательства в дела этого мира, но как ты сама знаешь, ваша инфополе накрылось и вовсе не из-за нас, - он подсунул ей один из камушков.

Фрэя немного покрутила его, глядя на невозмутимого юношу с долей подозрения, но после поднесла его к глазам и вгляделась.

У Артема внезапно закружилась голова. Перед его взором с чудовищной скоростью замелькали какие-то образы, которые он никак не мог толком рассмотреть, так как его мозг не успевал их даже запечатлевать. Очень быстро начала накатывать мигрень, но через пару секунд все закончилось.

Фрэя вскочила со своего места, и она была отнюдь не в радужном расположении духа, раскрошив кристаллик в пыль.

- Чужаки! - прошипела она. - Вот уж не думала, что они имеют к этому какое-то отношение. Или это случайно забредшие? Откуда они?

- В памяти моего народа о них ничего не известно, - покачал головой Баргест.

- Возможно, я смогу найти что-нибудь в архиве...

- Собралась сбегать? А как же запрет?

- Он касался невмешательства в войну и в нее я лезть и не буду.

- Да? - удивился юноша.

- А насчет чужаков Алог'аи ничего не говорил, - потупившись и шаркнув ножкой, закончила девушка. - Побудь хорошим еще немного. Алог'аи отобрал мою Мелодию.

- Я слышал, он придумал какое-то новое плетение специально для меня, - потянулся Баргест и подмигнул ей синим глазом. - Посмотрим, сможет ли оно и на этот раз соперничать с моими когтями...

Они еще продолжали говорить, но Артем почувствовал, как его окутывает золотистый туман, и он возвращается в реальность. Все тело затекло, глаза не хотели открываться. С губ сорвался многострадальный стон, когда он попытался подняться. Мутным взором он окинул свою комнату. За окном темно, свет не горит. Ох! Когда успела прийти ночь?

Взглядом он зацепил на кровати что-то большое, черное и лохматое. Пока Артем сидел в ступоре, соображая, что бы это могло быть, "большое и лохматое" подняло голову. Артем в ужасе закричал и прянул прочь, ударившись затылком о тумбочку. Это был тот зверь, которого он сбил рано утром.

Зверь больше всего напоминал огромного, метра два с половиной в холке черного волка, но своим угловатым, гибким телом он больше был похож на пантеру. Голова чудовища была почти правильной треугольной формы. Из-под верхней губы торчали два острых изогнутых клыка. Когти на сильных лапах, напоминавших львиные, были пепельного оттенка. На спине, голове и хвосте черная шерсть имела золотисто-рыжие кончики, блестящие даже на слабом свету, отчего в темноте казалось, что весь загривок объят пламенем.

Хищник недовольно сощурил золотые глаза, горящие в темноте, словно два огонька. От крика зверь прижал голову к простыне и прикрыл морду лапой.

- "Потише нельзя? Дай поубиваться в тишине и покое!" - вдруг прозвучал в голове знакомый раздраженный голос.

- Ф-ф-фрэйлин?! - изумился Артем.

Зверь ничего не ответил, отвернув от него голову.

- "Я никогда себе этого не прощу..." - печально сказала она.

- Что именно?

- "Ты ведь видел мои воспоминания? Я не послушалась Алог"аи и, не смотря на его прямой приказ - сбежала... Никогда его не слушала... Не знаю, как случилось так, что меня забросило в твое время, но во всем виновата только я"

- Ты не должна себя винить, - стал успокаивать ее Артем, садясь на краешек кровати. - С каждым могло такое случиться, - зверь лишь фыркнул. - Если честно, я не очень понял то, что ты мне показала. Как понимать фразу "Я для этого была создана"? В каком смысле это понимать?

- "В прямом,- чувствуя, что ему нужно все разжевывать Фрэя продолжила. - Алог"аи обладал редким даром - он мог предвидеть будущее. Он знал, что будет война, которая уничтожит обе стороны. И всеми силами пытался этого не допустить. Он пытался создать совершенное оружие, обладающее достаточной мощью, чтобы изменить ход истории. После многих неудач ему это удалось"

- Ты? - догадался Артем.

- "Да, я, - подтвердила она. - Но я не сумела выполнить свой долг и теперь мой мир уничтожен... Я должна была быть с ним в то время! Я его так подвела.... Почему он не отпускал меня?!" - вдруг вскрикнула она.

Парень невольно от нее отшатнулся, когда чудовище на его кровати приподнялось и обнажило впечатляющие клыки, длиной с кухонные ножи.

- Он не хотел тебя потерять.

Фрэйлин молча отвернулась, наблюдая за бегущими по стеклу каплями воды.

- Нельзя ли вернуться в прошлое? - спросил Артем.

- "В прошлое? - мрачно усмехнулась она в его мыслях. - Время нельзя повернуть вспять. Оно течет в одном направлении - в будущее. Мы лишь вспоминаем прошлое и сожалеем о нем. Мысль возвращает нас назад, а время идет и все прощания - навсегда, - зверь вдруг посмотрел Артему прямо в глаза. - То, что я оказалась здесь - ошибка!"

Волк несколько секунд изучал лицо парня.

"Зачем я ему все это рассказываю? - спросила она сама себя. - Только лишь потому, что он похож на Алог"аи?"

"Нельзя видеть в нем другого. Ты должна понять, что ничто в этом мире не вечно" - упрекнул ее Ночной Баргест.

Зверь вновь отвернулся:

- "Оставь меня одну. Я могу быть опасной для тебя в таком состоянии", - попросила она.

- Может тебе принести что-нибудь?

- "Брысь!" - прозвучало у него в ушах.

Артем пулей вылетел за дверь, по пути отмечая, что последнее слово почему-то было сказано мужским голосом.

Зверь несколько минут пролежал неподвижно, положив голову на передние лапы.

"Зря ты так с ним, он же хотел помочь" - упрекнула Ночного Баргеста Фрэя.

"Что он может сделать?" - фыркнул тот.

"Злой ты, - вздохнула она. - Что же нам теперь делать? Как нам быть без Алог"аи?"

"Просто жить"

"Я так не могу... Уууу... Почему же так больно? Я никогда не чувствовала себя такой слабой и одинокой!"

"Тихо-тихо-тихо, - успокаивал ее зверь. - Ты не одна, не забыла, что я с тобой? Я всегда буду с тобой"

"Ты меня подбодряешь или указываешь отчаянность моего положения?"

"Тьфу на тебя!" - обиделся тот.

Дверь медленно открылась, скрепя петлями и впуская свет. Баргест инстинктивно повел ухом в его сторону, но больше не пошевелился, продолжая думать о своем. Артем воровато огляделся, ужом пересек комнату, схватил со стола ноутбук, споткнулся об загнутый угол ковра, и, стараясь удержать равновесие, побежал вперед, умудряясь почти бесшумно закрыть на полном ходу дверь.

- Черте что твориться! - пробурчал он себе под нос. - Теперь я вконец запутался!

Артем поудобнее устроился в кресле, положил компьютер на колени и негромко выругался: батарея села. А провод остался на столе в комнате с волком. Еще один поход в логово зверя и у него есть Интернет! Для начала нужно разобраться, с чем он имеет дело. Не будем касаться внешности, начнем с имени. Гм-м... А какого? Как она раньше и говорила, у нее их несколько. Ладно, будем вводить по очереди.

"Кревкамойя"? Никаких результатов.

"Фрэйлин"? Какая у нее связь с придворной свитой? Судя по ее воспоминаниям, она тм чуть ли не наравне с их правителем была.

"Баргест"? О! А тут уже есть результаты! Ну-ка почитаем:

"Баргест - злой дух (Дух айсберга, горный демон), являющийся в виде мифической чудовищной собаки с огромными зубами и когтями. Баргест - дух оборотня. Баргест - предвестник смерти. Баргест - олицетворение силы и неистовой ярости. Встреча с баргестом обычно предвещает несчастье, и даже смерть..."

Что это все? Не много же он узнал. Но описание совпадает. Тут даже картинка есть. Похож, похож.... Но этого явно не достаточно.

Артем ввел в поисковую строку слово: "оборотень". Вылезла куча картинок, видео и фильмов. Он нажал на первую попавшуюся строку:

"...Оборотень - мифологическое существо, обладающее способностью превращаться (оборачиваться, перекидываться) из человека в животное или наоборот..."

Ну, это он и так в курсе. Читает дальше:

"В славянской мифологии считалось, что оборотень - это превращённый колдуном в волка человек, и потому он мог сохранять полное сознание своей принадлежности к человеческому роду и только внешне походил на зверя (то есть русские оборотни были добрыми волками). Считалось, что вернуть ему прежний человеческий вид вполне реально: для этого следовало надеть на волколака снятый с себя пояс, в котором были сделаны узлы, при навязывании которых каждый раз произносилось "Господи, помилуй". Облачившись в такой пояс, волколак тут же терял шкуру и представал в человеческом облике..."

Что - что нужно сделать? Перечитывает еще раз. Какой идиот писал это? Надеть на волколака пояс, вязать узлы и кричать: "Господи, помилуй!" Она же не поймет. Прибьет, как только он рот откроет. Она одним ударом лапы может слону хребет сломать, а его вообще размажет!... А-а-а, надо вначале пояс сделать, а потом надевать. Это уже более приемлемо.

"...человек, оцепеневший от страха при виде волка, должен сбросить с себя одежду, найти два камня, стать на сброшенную одежду и колотить камень о камень, пока хищник не уйдет восвояси..."

Без комментариев. Бедный оборотень, как он его понимает. Как его только удар не хватит?

Опечаленный тем, что ничего полезного он здесь не нашел, Артем открывает следующую страницу. Здесь было более подробно описано об оборотнях:

"...Коварный хищник искони веков был естественным символом ночи и зимы. Даже самой смерти (египетский бог с головой волка провожал умерших в царство мертвых). Но наши далекие предки замечали в волке и какое-то загадочное свойство, роднившее его с солнцем..."

Это было интересно. Особенно если вспомнить, как Фрэя отреагировала на солнце. Она сама была похожа на день... Так... Что-то он замечтался. Не отвлекаться!

"...Довольно часто умением обращаться в животных обладают духи, демоны и божества..."

Хм, демоны? Сейчас посмотрим....

"... Демона огня можно вычислить и в человеческом облике. Обычно они рыжеволосы, кожа имеет золотистый оттенок и глаза чаще всего желтой расцветки. Ногти у них длинные и заостренные (Целый набор ножей!). Клыки чуть длиннее, чем у нормальных людей (Чуть? А длинной с мизинец не хотите?). И еще их выделяет их походка: резкие, быстрые движения и в тоже время присутствует некая грация и легкость. Несмотря на свой обворожительный вид, эти демоны не так миловидны в душе. Ведь они, как и все демоны будут стремиться к одному - уничтожению рода человеческого..."

Да ладно?! Неужели? Хм.... Значит все-таки демон.... Только их не хватало до кучи! Тогда почему она так себя странно ведет для демона? Хитрая, под ангелочка косит!

Голова идет кругом. Нужно передохнуть. Если он будет дальше читать и узнает, что Фрэя зубная фея - точно мозги сломает!

Звериная холодность и безразличие, наконец, стали окутывать разум. Безумие стало потихоньку отступать. Как иммунитет борется с заразой, так и все ее силы были кинуты на поиск и устранение смертельно опасных мыслей, вытягивающих из нее последние силы. Она должна успокоиться или погибнуть. Через какое-то время Фрэе это удалось, но самоконтроль был слишком слаб, и случайная мысль все-таки пробила защиту, причиняя невыносимую боль от которой ноет в груди.

"Его больше нет. Нет смысла жить. Зачем сопротивляться?" - выла от боли она.

Хотелось закрыть глаза и умереть. Но ее дикая половина души была против этого. Она не терпела проявление слабости и тянула ее обратно к жизни, не позволяя сдаваться.

"Может Алог"аи и был единственным в твоей жизни, но то, что ты здесь ноешь, не вернет его, - твердил Баргест в глубине сознания. - Забудь о нем. Найди себе новую цель. Борись!"

Ему уже надоело повторять ей одно и тоже. Ее боль передавалась и ему. Баргест тяжело поднялся с жалобно скрипнувшей под ним кровати. И не давая себе времени на размышление спрыгнул с балкона. Фрэе ничего не осталось кроме как не мешать и полностью передать ему контроль над телом. Зверь извернулся в воздухе и приземлился на все четыре лапы. Он отряхнулся и принюхался.

Снова ночь. Тишина. Небо затянуто свинцовыми тучами. Баргест сердито заурчал и отряхнулся от холодных капель, упавших на него с ветки. Черный волк нашел свой старый след и побежал по нему. Он бежал так быстро, как только мог, стараясь держаться в темноте и подальше от людей. Город быстро исчезал позади...

След сворачивает с дороги и идет в лес. Вот это место! Здесь все и началось. Фрэйлин, приняв человеческий облик, бесшумным призраком скользила в ночной тиши. Луна осветило ее прекрасное лицо, и отразилась в глазах, полных тоски. Она пересекла ограду, прошла в стороне от палаточного городка и остановилась возле обломков храма.

"Зачем мы сюда вернулись?" - безразличным тоном спросила девушка, мрачно взирая на руины.

"Мы ведь не можем быть абсолютно уверенными. Пока это только наша догадка. Почему бы нам самим не убедиться?" - отозвался призрак.

Фрэя задумалась. Баргест был прав, пока это только их догадка. Возможно, еще не все потеряно и Долина Теней по-прежнему в порядке. Но отсюда им туда не попасть и не проверить лично. Решение пришло в ту же секунду. Маяк, зависнув в воздухе, страшно треща и брызжа во все стороны искрами, растаял, чтобы через несколько секунд появиться вновь и прыгнуть в когтистую руку.

"Ну что?" - нетерпеливо заворочался оборотень.

"Долина Теней на месте, но... там нет никакой жизни" - убитым тоном ответила она, раздавив маяк.

Девушка упала на колени, зажав в руке обломок, и прижала его к груди. Все звуки умерли в тот момент, как и все ее надежды. Ничто не тревожило девушку в тот момент, оставив наедине с ее горем. Она молчала, не смея пошевелиться. Вместо камня в ее руке появилась красивая огненная лилия, которую она положила среди развалин своей темницы. Единственная черная слеза прочертила блестящую полосу на ее щеке и скрылась в траве.

- Кто здесь? - потревожил тишину грубый мужской голос.

Дежурный осветил фонарем место, где он заметил нарушителя. Но там никого не было.... Лишь огненная лилия лежала на холодной земле, мерцая слабым огоньком, в вечную память потерянного прошлого.

- Прощай, Алог"аи...

Сделка с дьяволом

"Может, все не так уж плохо, - в очередной раз подал голос Ночной Баргест в задворках ее сознания. - Посмотри на это с другой стороны. Теперь мы свободны! Никто нам не указ! Мы можем пойти куда захотим, делать все что захотим! Ты же всегда хотела этого"

"Это ты всегда хотел, чтобы я оставила Алог"аи" - фыркнула Фрэя в ответ.

"Не буду этого отрицать, - согласился с ней призрак. - Но разве я когда-нибудь советовал тебе что-либо плохое?"

"Как насчет того раза, когда ты уговорил меня покинуть Долину в первый раз? Мы тогда чуть не раскрылись перед целой толпой!"

"Ну, не считая этого раза"

"А тот инцидент с послом из клана Детей Леса? Мы его так напугали, что его едва откачали!"

"Да откуда я знал, что он был послом? - оправдывался волк. - Чего он крался по коридору, как вороватый гутгин? Вот я его с вором и спутал"

"Зачем ты уговаривал меня остричь карнола Берга?"

"Вообще-то я говорил о самом Берге, а то меня бесила его коса, которой он полы подметал... Я не понял, ты собралась мне все припоминать?! Я просто хотел сказать, что ты не знаешь какого это - быть свободной!"

"Возможно, ты прав, - вздохнула она. - Я не знаю этого"

Ей было нелегко. Золотой Баргест (первое полученное ею прозвище) была первым и единственным Вестником в истории. Фрэйлин была одним целым с Алог"аи, а не просто сосудом для хранения всей его мощи. Между ними была уникальная, тесная связь, по которой они могли поддерживать друг друга, обмениваться энергиями и становиться в несколько раз сильнее, чем по отдельности. То же самое происходит и между ней и Ночным Баргестом. Они две половинки одного целого. Это было во много раз выше, чем просто преданность, выше, чем любовь... Алог"аи был для нее богом, отцом, лучшим другом...