Хранитель (СИ)

Часть 1

— Алена! Хочешь не хочешь, но этим займешься ты! — по-змеиному прошипела Ольга Николаевна.

Она только сказала, а в моей голове пронеслись мысли, начиная от «За что?!» и заканчивая «Ну почему всегда я?»

Ой, наверное, нужно представится. Я — Алена Земская. Старшекурсница факультета хранителей, околомагического направления университета высшей магии. Позор приличного семейства! Это надо ж, в семье, где не магичу только я, уродилась я… Не поймите неправильно, мои, конечно же, пытались исправить ситуацию, благо какой-никакой потенциал позволял, но все попытки заканчивались кровотечением разной степени тяжести(моим), сорванными связками(мамиными), переломами(как кому повезет) и подпаленной шерстью(бедный Борис Тимофеевич, он же Тима, он же Боря, ну и для самой извращенной фантазии Барсик. Вот уж кто жертва обстоятельств, впрочем ему по жизни не везет, а началось всё с хозяев!). В конце концов, был поставлен диагноз непереносимость внутреннего изменения магического фона. Особенность нервной системы, однако! А нечего было меня с раннего детства всякой магической дрянью мучать!

Эх, так я отошла от семейной профессии и зубами вырвала себе поступление на околомагическое направление университета высшей магии. Разумеется, возникает вопрос: «А не обидно ли мне?» Так вот, разумеется обидно, когда все магичат и магичат, а я такой вот уникум!

Но я переживу, точнее уже пережила и выбрала профессию хранителя(полный отход от магии в нашей семье даже не обсуждался). Хранители, кто мы? Мы те, кто поддерживаем(пытаемся) поддержать баланс между магическим и немагическим. Мы не можем использовать магию, зато чувствуем как никто другой, ощущаем малейшее колебание и без труда квалифицируем. Мы изучаем, как магия влияет на жизнь общества, какой-либо социальной группы или целого народа. Также мы изучаем магическую культуру и способы использования магией разными этносами. Ай-да, мы! Мозги сушим только так!

На бытовом уровне мы присутствуем на переговорах, при заключении сделок, да зачастую с нашими-то знаниями мы их и ведем… С толковым хранителем магический обман исключен, да и мы просто физически обмануть не в состоянии… Поэтому на нас злятся, но дела ведут только через нас…

Хороший хранитель знает о магии больше самих чародеев!!! Профессия ответственная, нужная, но, как обычно такое бывает, мало ценимая…

И всё из-за магов! На нас смотрят как на тех, кто подъедает с барского стола!!!

Что-то я отвлеклась, возвращаюсь к действительности.

— Алена, честь коллектива! — Ольга Николаевна, заметив выражение моего лица поперхнулась и резко замолчала(знаю, есть у меня такой грех: всё что думаю на морде написано). Но женщина была не лыком шита, быстро собралась и продолжила:

— Всё равно этим займешься ты!

Я улыбнулась, поклонилась, мысленно даже честь отдала. Я, разумеется, ничего не сказала, но мысленно как я «благодарила» своего куратора…

А что? Мне ещё ей преддипломную практику сдавать! А без положительной оценки никто меня к экзаменам не допустит!

Итак, суть проблемы — ежегодная ярмарка чудес. На данном мероприятии мы даём отчет о своих успехах, демонстрируем навыки и умения, пытаемся заинтересовать спонсоров (Наука и образование особенно магического и околомагического характера — штука дорогая!), агитация абитуриентов(желательно платников, ибо смотри выше).

Всё бы ничего, даже забавненько… Если бы… Если бы не я в этом году организовывала палатку от хранителей!!! Я! ЗА ЧТО???? Мы не маги, а значит, удивить — проблема, поразить — проблема, заинтересовать кого-то в мире, где главенствует волшебство — тоже проблема! У нас даже предметы для абитуриента звучат на фоне других факультетов скучно: география, история(куча самой разной), страноведение, политология, политика, разные виды этикетов, культурология, делопроизводство, языки… И это только отрасли не связанные с магией… Ну как масштабик уловили!!! Нас даже к общественной деятельности не привлекают. Всё равно не успеваем.

Ладно, подойдем конструктивно и подумаем кто может заинтересоваться…

1) Девушки из знати, при условии, что выходят замуж за представителя другого народа. Бывает редко, но метко. Но они, как правило, посещают только строго определенные занятия.

2) Люди, влюбленные в волшебство, но без способностей к нему. Но они, как правило, пробуют себя в артефакторстве, то есть в создании объектов, наделенных определенной магической силой(Кстати, хороший хранитель также обязан разбираться в артефактах, поэтому часть лекций у нас общие. Да вообще у нас есть общие лекции практически со всеми специальностями, ибо мы обязаны знать основы, чтобы выполнять роль своеобразных детекторов и проводников магии).

3) Последняя группа, самая больная, группа малолетних(и не только) идиотов (могу ругать сколько захочу: сама такая). Итак, группа романтиков-идеалистов, выбирающих статус хранителей осознанно, так как они верят, что магию нужно применять разумно и её нельзя использовать, чтобы поработить волю другого существа. Наивные, они верят, что главное это личность, а не магический резерв. Они уважают народы вне зависимости от их магической одаренности.

Куда ж меня понесло… Самой стыдно!!!

Впрочем, идеалистов единицы. Любящие родственнички делают всё возможное, чтобы отговорить энтузиаста.

Знаю, проходили…

Мне предлагали несколько альтернатив:

1) Алхимия(Предложила мама, потомственный маг-целитель. Борис Тимофеевич подскочил… Не-а, взлетел на карниз. Бедный кошак знает, что мыши в доме перевелись и дорогу к нашему дому забыли нет от его присутствия, а от моей стряпни. Что его безмерного удивляет, так почему моя выпечка меня не берет…)

2) Артефакторство (Предложила мамина мама. Дед перекрестился, он-то знает откуда у меня руки растут)

3) Криминалистика (Предложил отец, истинный боевой маг. Для работы с трупами знания о боевой магии нужны, сама магия нет. А то еще поколеблется магический фон и поминай как звали. Тут воспротивилась папина мама: «Её ж потом замуж никто не возьмет»)

4) Замужество(Отгадайте чей вариант? Правильно, бабуля у меня всю жизнь любовной магией занимается, такие привороты морганит, что припечатает не отвертишься, и хобби у неё — сводничество. А как уговаривала, как уговаривала: и красивого найдет, и талантливого, и знатного… Тьфу ты, а парня жалко. За что ему такому золотому, даже бриллиантовому я?)

Хорошо, что хоть здесь папочка отмазал. Он всегда мечтал о сыне, а я большую часть жизни пытаюсь доказать, что я не хуже. Я ведь из-за этого собственное здоровье гробила, пытаясь использовать свой магический потенциал, пока мать не остановила с крикам: «Мне живая дочь нужна, а не труп с фантастической силой». Эх!

В одном мои родственнички сошлись. Не хотели, чтобы в семье был хранитель. Вся жизнь сплошная учёба без передышки, работа нервная, сплошные странствия, да нечего там девушке делать(Ага, а в криминалистике значит есть чего!). Спор тогда я быстро закончила(горжусь собой, значит есть, есть зададки-то). Я предложила идею, что, если я поступаю на бюджет, то учусь там, где пожелаю, если на платку, то там, где пожелает платящий… Я выиграла!!! Зубрила как ненормальная, мучилась, но выиграла… Но взамен получила массу новых проблем… Вряд ли, платника напрягали бы, слишко дорого обучение!

Конечно, неприятно, но не смертельно. Хорошо, что через 3 дня каникулы. А с ярмаркой можно и схалтурить — все равно бесполезно, ничего не изменится. Так, что у нас было в прошлом году? Пара сухих отчетов о проделанной работе? Не вопрос, наваляем. Ладно, так и быть, я даже просчитаю, сколько мы сэкономили, когда проводили закупки для артефакторов. А сколько времени мы посвятили языкам и тренировкам! Эх! Была не была, прокатит. Так и быть, для полной очистки совести даже пару лозунгов для поступающих сотворю. И, чтоб особенно всем хорошо было, найду человека, который о наших «достижениях» расскажет так, чтобы подавляющее большинство выстояло, а не отправилось в увлекательный мир сновидений…

Вот и славно! Вот и замечательно!

Почти обрадовавшись, я потрусила домой. В отличие от большинства моих «коллег» я была весьма далека от студенческой жизни, жила дома с семьей. Я оставалось полностью домашней девочкой. Нет, меня не ограничивали и не так уж много мне запрещали, мне просто не хотелось… Мне больше нравилось участвовать в экспериментах деда, слушать о ляпах любовной магии, наблюдать за работой магии элементов… Но больше всего мне нравилось читать. Книга целый мир, вместе с нею я могу мечтать, путешествовать. Я могу быть героиней. Жаль, что только в книгах. В реальной жизни характера мне не хватало…

С этими мыслями я и не заметила, как дошла. Поднялась на крыльцо. Дом был большим и старым, с шикарным садом и удивительной библиотекой. На чердаке творила бабушка Лета, в подвале находилась мастерская деда Никанора. Сад же был вотчиной бабушки Агнесы, практикующей магию элементов. Она так и не смогла пережить смерть своего мужа и вскоре, после того, как его не стало, по приглашению отца переехала к нам. К слову, я не помню деда Георгия. Он погиб когда мне было полгода от роду. По рассказам он был великолепным целителем(мама унаследовала его дар), но сам умер от неизвестной болезни. Сам он о ней скорее всего знал: в его вещах нашли саможигающее письмо, адресованное маме. Что было в нем, мама никогда никому не рассказывала…

Да, таким было гнездо Земских. Наш дом в течение нескольких поколений передавался от отца к сыну, пока собственно не произошел облом в лице меня.

Я открыла дверь. Обычно, в это время дома находились только Борис Тимофеевич и дедушка, но он опять что-то тестировал в своей мастерской. Я вошла — и Борис Тимофеевич сразу бросился мне под ноги. Видать, голодный.

Зашла на кухню, организовала легкий перекус. Коту налила молока. Нет, Борис Тимофеевич, конечно, долго буравил меня недовольным взглядом, но быстро вразумел, что до ужина ему точно больше ничего не светит, поэтому не просто вылакал, а чуть ли не сдул молочко.

Я взяла поднос и сгрузила на него бутерброды, легкий салат и пару чашек с чаем. Прохватила все это и потопила к дедуле. Наверняка, заработался и опять голодный.

Я нажала на звонок. У меня есть конечно ключ, но я не маг и с заполненными руками дверь открыть не могу! За дверью что-то звякнуло, грохнуло, бубухнуло, а потом дверь распахнулась — и я увидела нечто лохматое и перепачканное сажей.

— Заходи, Аленка. Быстрее у меня опыт горит!

Я проскользнула — за мной кот. Нас вообще ничем не разобьешь. Если быть откровенной, я больше люблю собак, но Борис Тимофеевич и за собаку, и за кошку, и за попугайчика с рыбками…

Как такое чудо оказалось у нас? Кто его знает? Только за что кот страдает?

А дело было так: мне лет пять не больше. И захотелось мне малинки поесть, а малинник в самом дальнем конце сада. Густой, шипастый да еще модифицированный любимой бабушкой! А как же, у нас маленький ребенок, а живем в городе… Вот малинник и полностью защищал от грязи и шума…

А ребенок пополз, пополз за ягодками. Самые вкусные в глубине, но мы упрямые ползем… Ручки запутались — нестрашно, ножки застряли — терпимо, волосы зацепились — ну все… Мы орем — нас не слышно, а издалека и не видно!

Как-то так сложилось, что некий хмырь в наши кусты выбросил маленького котенка. Судя по рыжему заморышу, давно выбросили… Вот так и сидели в кустах ребенок и котенок, долго пялились друг на друга. Это только в одиночку жутко, вдвоем уже весело… Кошарику, видать, мой ор надоел, ибо очень скоро рыжик выполз: где кони не проскачут- тушканчики пройдут. На минут пять я осталась в одиночестве.

Я не знаю, что делал кошарик, но он привел семью в полном составе.

Так он к нам и попал! Что было, мягко говоря, странно, так как все просьбы завести домашнего питомца натыкались на отказ, под крепленный жутким рассказом про страшную болезнь аллергию. Этому заболеванию, оказывается, подвержены мои родственники чуть ли не поголовно. Как-то болезнь внезапно испарилась, а котенок остался. Правда появился новый спор: как назвать рыжее приблудное чудо. Спор длился, пока оно убедительно не доказало: оно практичнее всех нас вместе взятых. Так кот стал Борисом Тимофеевичем, а я получила усатую няньку.

Дедушка заканчивал работу, а я сервировала крошечный столик, единственное место свободное от приборов и бумаг. Вошли у нас данные чаепития в традицию: я жалуюсь на жизнь, а он — на работу. Красота!

Я закончила, дед тоже и привел себя, собственно, в состояние деда. Мой дед Никанор профессор бытовой магии у нас в универе. Студенты убеждены: «Жутко принципиальный тип!» Хорошо, что нас Земских полкоролевства. Очень распространенная фамилия, а то загрызли б…

Сегодня он проводил опыты над заклинаниями восстановления: как из мельчайшего осколка получить абсолютно новую вещь. Только я позвонила- и что-то грохнуло, бабухнуло, звякнуло…

— Извини!

— Ничего, зато теперь мы знаем, что заклинание требует абсолютной тишины.

Сидим, едим. Я на жизнь жалуюсь. Смотрю: у деда каменеет лицо. Оказывается, говорящая физиономия — это наследственность.

— Да не волнуйся! Я схалтурю. Ни я первая, ни я последняя.

— Ну, ты и попала…

— Что не так?

— Ален, эта ярмарка образцова-показательной будет. Ректор приезжает, попечители и даже личный советник короля

— Ой!

— Но не это главное. Внуч, вот честно, у хранителей хоть кто- то общественной работой занимается?

— Нет, ты же знаешь у нас практика, и на ней зачастую мы очень выгодные контракты заключаем для ВУЗа. А в основное учебное время зубарим без продыха.

— Так и ярмарку обычно ваш куратор «халтурит».

— То есть, это подстава… «Смотрите наши студенты все сами! Не нравится? Простите студенты, что с них возьмешь?» А я — тролль, который во всем виноват?

— Внуч, а кто у тебя практику ведет?

— Ольга Николаевна. Вот только не понимаю. Почему меня выбрали? Поведение примерное, в драках и беспорядках не замечена, с преподавателями не ругалась… Хотя… Деда?!

А деда усиленно в окно смотрит и чай нахваливает:

— Что за аромат! Внуч, ты не знаешь, что за травку добавила Агнес?

Я- то знаю: инор. Именно он дает такую восхитительную терпкость. Красивое, но абсолютно неприметное растение: листочки маленькие, цветочки бежевые. Не при смотришься, не увидишь… Стой, меня так просто не собьешь!

— Деда!

— Что?

— Деда!

— Знает пара преподавателей, что ты моя внучка. И Ольга Николаевна тоже…

— Дальше!

— Я преподавал у ее сына, у Алека.

— Дед, не будь гномом!

— Парень был неплохой, но без особых способностей. Ну, на экзамене помочь человеку захотел и упор на теорию сделал…

— И?!

— Внуч, ну, не могу я поставить человеку высший балл, если он не знает того, в чем спокойно ориентируешься моя абсолютно амагическая ты!

— Что дальше было? Я правильно поняла, история имела продолжение?

— Не хватило ему одного балла до аспирантуры…

— Ой, Ольга Николаевна у меня преддипломную практику ведет. А что если… Если… Она мне после ярмарки заявит: «Ты не оправдала моего доверия, поэтому, сама понимаешь, не могу я положительно оценить твою работу…» А без этого диплом мне не защитить… Глупость, конечно, все это? Правда?

Дед мне не ответил, только хрустнула чашка в его руках. Вот что значит настоящий профессионал: даже не осознавая, произнес заклинание, склеил чашку. И ведь ни капли ценного напитка не пропало.

Молчание затянулось. От начинающейся истерики меня спас весьма болезненный укус Бориса Тимофеевича. Знает же морда рыжая, когда действовать!

Вечер, гостиная. Малый совет открыт: я, деда, бабушки и, конечно же, Борис Тимофеевич… Родители в командировке.

Молчание. Только легкое шуршание от летящего по воздуху чайника. Медленно заполняется кофейный столик: чашки, блюдца, кофе… Смотрим друг на друга, а разговора нет.

Вдруг молочник начинает двигаться: поднимается, плывет боками покачивает и как хрястнет по макушке деда!

— Да, понял я. Признаю: осел! Сколько можно-то?

Это стало той каплей что расколола гранит: поток пошел!

— Ты понимаешь, что любимой внучке жизнь сломал?!

Да, бабуля Лета у нас горячая, аки феникс. Вспыхивает, горит, пото сама же лечит пепелища…

— Давайте рассуждать здраво. Ален, твои мысли? — спокойный, уверенный тон бабули Агнес прекратил выпадения осадков в виде пепла на голову «проштрафившегося» деда. Эх, бабуля! Истинная леди в любой ситуации!

— А я что? Во- первых, дед не виноват! Во-вторых, не думаю, что Ольга Николаевна карга старая! — спокойно ответила я.

— Вот со вторым пунктом я согласна: не карга она, а самая обыкновенная мстительная гарпия. Кусучая и злобная! — отчеканила каждое слово бабушка Лета, поиграв ая своими длинными алыми ноготками.

Ой, ей! Бабуле стоит верить. Бабуля эмпат и в людях хорошо разбирается. Магия отношений, тем более, любви не простая. Каждый эликсир уникален и зависит от характера человека, для которого предназначен. А моя бабуля профи! И ее эликсиры не создают искусственные эмоции… Вернее, сначала они создают, но к концу действия они реальны. Не всегда это любовь, но очень часто дружба, признательность, уважение… Дело в том, что эликсиры бабули открывают человека, демонстрируют выпившему настоящий характер использовавшего…

Это искусство, настоящее искусство. Бабуля, на моей памяти, ошибок не делала! Караул!

— Может мне извинится?

— Деда, за что? Ты ничего никому не должен и ни в чем не виноват!

После этих слов я вскочила и метеором бросилась в сад. Странно: меня никто не окрикнул…

В саду я была одна и дала, наконец, волю слезам… Может по- детски… Глупо. Ничего же не случилось. Но убеждение, что я обязательно стану хранителем так прочно укрепилось во мне, что любая мысль о провале или неудаче напрочь выбивала почву из под ног. А как по- другому?

Я мечтала быть достойной своей семьи. Хотела, чтобы мной гордились, а тут в 13 лет узнаешь о каком- то заболевании. Это чуть не сломило. Но стремление что-то кому- то доказать осталось. Я оглянулась и увидела оборотную сторону волшебства. Да, магия прекрасно, но очень часто те, кто имели слишком много силы теряли свою человечность и становились монстрами… Нужен баланс! Подростком я это осознала — это и стало моим первым шагом к хранительству.

Затем, когда мне было 14, королевство заключили союз о дружбе и ненападении со светлыми эльфами. Это было забавно: эльфы относились к нам с презрением — мы со злостью и агрессией. Тем не менее, стороны обменялись группами для обмена опытом и повышения квалификации. В эти группы попали и мои родители. Они решили для развития моего кругозора взять меня с собой. Так я на два года оказалась в эльфийской школе. В результате, через табуны предрассудков, буреломы страхов начали пробиваться мысли, что их знания, магия да они сами не лучше, но и не хуже нас. Они просто другие, но имеют полное право на существование. Пришло осознание — стало интересно! Это был заключительный шаг! Так в 16 возникла моя мечта! Я была уверена: стану хранителем, чтобы понять, улучшить, рассказать… И началась кропотливая работа. Мне 21, я на последнем курсе… К себе я шла больше 7 лет, чтобы все потерять из-за какой- то оценки, которая не даст мне получить диплом, а с ним работу?

Я… Нет, я не сдамся. Не сдамся! Не дождетесь! Как отказаться от себя? Как?

Я успокоилась, вытерла слезы, выпрямила плечи и с достоинством королевы вернулась в дом. Извинилась перед родственниками, улыбнулась, сослалась на усталость и поднялась к себе. В комнате меня уже ждал кот. Он оглядел меня со всех сторон, довольно мяукнул и убрался вон…

Я уселась в любимое кресло, достала самопишущие перья и подготовилась к мозговому штурму. Час, два, три… А мозг что- то не штурмуется. Совсем. Совсем- совсем. На столе завалы, буреломы, горы исковерканной бумаги! А толку… Где-то между 3–4 утра набросался план на основе выводов Ба по поводу Ольги Николаевны(бабушка в людях не ошибается, ой, не ошибается):

1) Максимально обезопасить себя.

2) В организации Ольга Николаевна не участвует. Пусть сюрприз будет!

3) Одна не потяну — нужно кого еще напрячь.

И только после этого заниматься ярмаркой!

— Довольна? — спросил усталый мозг.

— Честно? Не очень.

— Неблагодарная… — прошипело сознание, и я отключилась.

Пробуждение было… В общем, оно было. Борис Тимофеевич прыгнул на спинку кресла, я находилась в позе, которая не снилась и оборотню в период полного обращения при полной Луне(Как я при моей достаточно скромной физической подготовке в ней оказалось до сих пор загадка!). В итоге, я подскочила, запуталась в собственных конечностях и с криками, какие собственно неприлично знать молодой девушке(и не молодой тоже) припечатала лоб к крышке стола… Утро удалось! Затем я стала собираться, тщательно игнорируя зеркало. Под конец, любопытство победило страх. Мама дорогая! Из зеркала на меня смотрела невысокая, достаточно стройная девушка с темной косматой гривой, с глазами сдохшего вурдалака(в нормальном состоянии они у меня большие серо- голубые с длинными пушистыми ресницами), бледненькая(Нормальный цвет! Между прочим, я всегда бледная! Ага, только сегодня веснушки сияют как маки в чистом поле, хотя обычно они у меня неприметные!). Ах, да! Совсем забыла про шишку прямо посреди лба…

Ладно, сейчас найдем в себе человека: холодный душ, голову помыть, волосы прочесать- просушить, косу заплести, шишку замаскировать, зубы почистить, костюм надеть… А я красотка! Главное самой в это поверить…

Время? Эх, придется извиниться перед Борисом Тимофеевичем и еще спасибо сказать за скоростной подъем! Позавтракать не успеваю. Хорошо, что сейчас конец учебы всего 2 пары — протяну…

Бегу в ВУЗ! Спасибо, не опоздала.

Итак, первой парой у нас практикум с боевыми магами(Это когда они по нам целятся и пытаются попасть, а мы просчитываем траекторию, вид, характер(агрессивная, нейтральная, позитивная) и силу удара. Заодно оцениваем потенциал мага и пытаемся увернуться от заклинания!). Хорошо, что совместные занятия с боевиками только на старших курсах(с целителями, бытовиками, эмпатами и представителями элементарной магии практически то же самое было, но там хоть без травм). По сути, возможности хранителя весьма ограничены. Хранитель может оценить, подсказать, определить: использовалась ли магия, какой силы, куда была направлена, с какой целью и, пожалуй, все! И только правильная работа с артефактами и наш кругозор позволяет занять достойное место от торговой палаты до дип. миссии, от юридической конторы до госконтроля!

Забегаю в раздевалку, здороваюсь с девчонками, передеваюсь и вперед. Наши тренировочные комплексы просто фантастика! Они позволяют задать любую ситуацию и для любого мага. Правда сейчас у нас просто пересечения местность!

Преподаватель делит на пары — и поехали! На занятиях существует реальная угроза для жизни. Особенно туго было на 3 курсе, когда травм было особенно много! И как много зависела от везения пострадавшего. В случае чего, мы первым делом неслись в соседний тренировочный комплекс. Везет, если там занимались целители или элементари, хуже — если бытовики(те просто откроют портал в лазарет) и совсем худо, если такие же хранители…

Сейчас количество травм уменьшилось, но расслабляться нельзя! И эту истину я решила подтвердить!

Я полностью в своих мыслях — мой оппонент пытается создать достаточно мощное заклинание, основанное на магии огня, и даже запустить крученным… Глупо, огонь все равно попадет только в изначально заданную точку, то есть мне надо только отойти! Ох, двойное колдовство: добавленна самонаводка! Только маг слабенький, судя по всему для изменения движения нужно секунд 5! То есть мне надо только ВО ВРЕМЯ отойти. Что я и сделала, но не посмотрела куда… В результате оказалось спиной к действующему заклинанию ветра, которое практиковал маг из соседней группы! Как меня кувыркнуло! И как я приземлилась! Ладно, бывало и хуже, но в этот раз я шишкой пол поцеловала! Я взревела, как я взревела! А говорили, что у меня музыкальный слух и приятный голос…

Вокруг меня сразу же образовался кружок любопытных.

— Ален, ты как? — пропищала моя подружка Марисоль, словно это ее прокатили.

— Жить буду! Более того, кажется, мне выпал легендарный шанс узнать бывает ли шишка на шишке…

— Ален, давай я тебя к целителям отнесу. — прозвучал бас Владислава.

— Спасибо, конечно, но, думаю, выживу…

— Нет, я тебя все же отнесу… Травмы головы очень коварны… — сказал как отрезал, а значит, мои возражения никому не нужны. Влад у нас в авторитете!

Парень подхватил меня, словно я пушинка(ага, перышко 55 килограммового веса) — и понеслись… Почему понеслись? Да, потому что Влад у нас портальчик открыл и мы точно оказались у целителей.

Маг магу рознь: у кого-то простейшие заклинания вызывают испарину… А Влад — это Влад…

Целители быстро попороли мою шишку(Нет, не шишку! Шишищу!) и начали проверять: есть ли сотрясение мозга(Нет, нету. Я это и без них знаю, ибо, как говорит моя бабуля Лета, «сотрясать нечего». Правда, она тут же добавляла: «Были бы хоть какие- то мозги давно ухажера бы нашла, а- тоне жизнь — помереть от скуки можно…»). Влад что-то волновался, словно у меня не шишка, а боги знают что. Хотя, если на меня так бы смотрели(Девчонки, слюной не подавитесь!), я бы то же волновалась…

А что? Влад, как никак, звезда местного разлива! Кто-нибудь, наверное, может себе представить кого бы не впечатлил высокий красавец блондин атлетического телосложения(Ох, эти постоянные физические тренировки, а он еще и боевой маг…) с темными, практически черными глазами, обрамленными длинными пушистыми ресницами. Казалось, эти глаза видят твою суть! Но и это не главное. Для меня Влад ассоциировался с самой доброй улыбкой, какую я только видела. Она была не добренькой, а доброй. Такая бывает, только у по-настоящему сильных людей.

Влад был умен и, несомненно, талантлив(Потенциал у него, мама не горюй!). Казалось, все у него выходит легко, при этом в нем не замечалось надменности или высокомерия… Просто была уверенность в себе и своих силах.

Кто- нибудь может представить равнодушного? Лично я, нет.

Как эта причина постоянных разбитых надежд обратила внимание на симпатичную, пусть умную, но в целом обычную девчонку, когда так много настоящих красавиц, намного умнее, ярче, талантливее, хороший вопрос, если не знать предысторию…

Это было в конце 3 курса. Да, точно, нам тогда только-только совместные занятия с боевыми магами поставили! Так вот, к этому времени гора разбитых Владом сердец стала ну о-очень большой! В итоге, одна влюбленная кикимора(надо признать целеустремленная и очеееень длинноногая кикимора) решила, что она здесь сааааамая умная и решила приобрести приворотное зелье. Задумано — сделано! Только по-настоящему стоящие вещи от слова стоят, вот и приобрела девушка что-то второсортное. Приобрела да и подлила объекту страсти.

И не подумала наша длинноногая лохудра про сроки действия любого любовного эликсира: чтобы зелье подействовало правильно, дающий должен крутиться перед принявшим часа 2 — нашим магам до сих пор неизвестно, когда именно приворот в действие вступает! А тут практика! И отгадайте: кто в паре с нашим красавцем?! М-да. Я три дня голову ломала, почему вроде сдержанный парень ведет себя как маньяк с перепоя. А еще этот жуткий, жуткий взгляд практически черных глаз да еще с каким-то алчным блеском… Мне этот взгляд до сих пор в кошмарах снится!

Как хорошо, что в семье все(практически все) магичат! И привела я этого «влюбленного» к бабуле на растерзание…

— Внуч, растешь. Порадовала старуху! Только почему так грубо, почему ко мне не обратилась, но ничего сейчас подправим… — возликовала бабуля Лета.

— Ба, мне вообще-то полный отворот нужен. Бабуль, очень тебя прошу: приведи парня в нормальное состояние из клинического!

Бабушка что-то смекнула:

— Так это не ты что ль его?

— Нет! Ты за кого меня принимаешь?! А это его так стерва одна, но на меня срикошетило.

— Ой, блаженная на мою голову… Аленка! Таким случаем грех не воспользоваться!

— Бабулечка, очень тебя прошу, умоляю просто… Хочешь: я сама ингредиенты достану или деда уговорю сделать тебе новое оборудование, или склад сама почищу… Только помоги!

— Ален, он тебе совсем-совсем не нравится?

— Нравится, в том-то и дело, что нравится! Давай поможем хорошему человеку…

Бабуля долго ворчала, но эффект приворота отменила, но ко мне навсегда прилипли выражения типа «Нема ума считай калека» в самых разных вариациях… Обидно, но, так и быть, переживу!

Потом, как выяснилось, попытка кикиморы длинноногой не была первой. Влад их просто обходил, а тут именно от этой курицы не ожидал. Нормальной же казалась! Бабуля аж прослезилась, амулет парню сделала: если в питье или в еде что-то намешано, то он нагреваться начинал. Правда, все время причитала, что, мол, лучше для Влада ко мне привязанным остаться: я, конечно, дура-дурой, да хоть незлая…

После всего этого, Влад носил амулет не снимая, а у нас завязались хорошие приятельские отношения: при встрече здороваемся, улыбаемся, шутим, разговариваем. Иногда к нам на чай заходит, да два года как он во время сезонной выдачи/ отдачи из библиотеки и в библиотеку мои книги тягает.

— Ален, ты сегодня сама не своя. Хочешь зайдем в деканат — заявление напишем. А после я тебя домой провожу.

— Спасибо, Владик! Ты лучший! — не осознавая что делаю, чмокнула окаменевшего парня в щеку, вскочила и погарцевала на всех парах…

Как дошла, не знаю… Могу только признаться, что возвращалась раза три. А как руки тряслись, как тряслись… Мысли, что нужно делать появились. Дело за малым, сделать… Что сказать? Как уговорить? Эта же наглость, открытая наглость!

Перед дверью декана сделала 10 вдохов-выдохов. Еще раз все обдумала: «А оно мне надо?» Ой, как надо! Вдох-выдох, постучала, вошла.

— Да?

— Здравствуйте, Казимир Модестович. Я студентка 5 курса(в 16 поступила, после эльфов…) Алена Земская…

— Алена. Наслышан, наслышан: от гномов пришла благодарность на ваше имя. Вы их впечатлили.

Прячем, как выяснилось, семейное проклятье — говорящее лицо. Вот незачем декану знать про мое смущение и, тем более, мое удивление. Не ожидала, честно не ожидала, но, возможно, оно мне на руку… Давай, Алена, давай начинай!

— Казимир Модестович, ходят слухи, что наша ежегодная ярмарка не совсем обычной будет: кто-то из высших чинов прибудет. А у нас, у нас хранителей… — Алена, соберись: — Вы же знаете, как у нас хранителей: сплошные отчеты. Полезной информации море, вернее, океан, но преподносится это как-то сухо, неинтересно. Вот я и подумала: «А что, если палатку хранителей организуют студенты?! А что? У нас много творческих ребят, умных, образованных! Неужели за 2 недели ничего не придумаем, чтобы всех заинтересовать…» — многозначительная пауза, как на риторике. Главное, чтоб подействовало… Ура!

— Что же собственно вам мешает?

— Жизнь. — и глаза непонятого гения. Так-так, главное не переиграть…

— Простите, я не понимаю…

— Жизнь! У нас перед ярмаркой 2 недели каникул, затем шестимесячная практика — и сразу выпускные экзамены. Эти две недели для ребят единственное время, когда можно дух перевести… А многим еще домой нужно съездить. Это ж надо так давно родителей не видеть! Как в таких условиях все успеть!

Декан задумчиво потер переносицу:

— У вас есть предложения?

— Да есть пара идеек! Казимир Модестович, простите мою наглость, но почему бы вам не сократить или даже отменить практику для тех студентов, кто пожелает поучаствовать в ярмарке… Посудите: практика типична! Из года в год похожие задания, а тут абсолютно новый опыт: представить, договориться, показать себя с лучшей стороны, возможно, использовать артефакты, а сколько случаев из практики! Как можно народ заинтересовать! А главное, можно подчеркнуть все без магии, все своими знаниями и умениями, которые были получены, между прочим, на нашем факультете под руководством замечательных преподавателей!

— Если только так…

Главное держать напор!

— Казимир Модестович, что вы думаете?

— Идея не лишена смысла, но… Ладно, леший с вами! Практика будет отменена для участников, но при условиях, что, во-первых, вам удастся заинтересовать наших гостей, и, во-вторых, вы действительно обойдетесь только своими умениями, допускается только магия артефактов, если они будут представлены публике…

— Справедливо, в высшей степени справедливо! Только еще одна просьба, вернее пожелание… Пусть никто из преподавателей, даже куратор не вмешивается. Хотелось бы сделать сюрприз, так сказать, благодарность от выпускного курса за все ваши труды.

Декан задумался, затем заливисто рассмеялся:

— Хитра, мать, хитра!

— А кто учитель?

— Подлиза. Но пусть будет по вашему.

— Спасибо, Казимир Модестович. Только давайте, чтобы окончательно все закрепить, вы приказик напишите и печать с поставите хорошо? Ага, и лучше в двух экземплярах…

Декан смеялся долго, но все написал.

— Спасибо!

— Иди-иди.

Я подхватила один листик и поскакала дальше. Честно? Сама от себя не ожидала! Даже не подумала бы..

Ладно, вдох-выдох — точка. Теперь рекруты. Ну, держитесь милые!

Глянула на часы: на тренировку возвращаться бесполезно. Значит пора переодеваться и идти «радовать» сокурсников.

Конец перемены и пять минут до начала пары по амулетологии — пора! Грудь вперед, плечи расправить, голову поднять! Как говорит моя бабуля Агнес, девушка должна быть в душе королевой, даже если она посудомойка… Ладно, королеве пора бы за кафедру встать и вещание начать:

— Минутку внимания!

Что я там дальше городила? Ах, да! Я разрекламировала ярмарку как жутко важное событие, уникальный опыт (просто ваще), где нам, хранителям, дали полную свободу воли для самовыражения и, более того, решили поощрить участников освобождение от долгой, нудной шестимесячной практики…

После моих слов аудитория взревела, возликовала! Но я решила внести не просто ложку дегтя в мед, а ложищу и честно пересказала условия декана.

Аудитория вымерла. Нет, конечно, получить освобождение от практики хотели многие, за это студенты были даже готовы позориться перед толпой(последний год видим), но пахать и, возможно, потерять какую-никакую передышку перед последней гонкой, извините…

Мое сенсационное заявление ажиотажа не вызвало. Ко мне подошли всего два человека, но зато какие!

Братья Глеб и Андрей были настоящими заводилами нашего курса. Худющие, рыжие, конопатые авантюристы по натуре! Да ни одна студенческая пирушка не проходила без них! Внешне не очень привлекательные, но какая бездна обаяния…

Глеб и Андрей были близнецами, очень странными близнецами. Никто бы и никогда бы их не спутал. У Глеба вечно озорные огоньки в глазах, а выражение лица самое, что ни на есть нахальное — у Андрея же выражение, словно он решал важнейшие задачи, серьезное, сосредоточенное, к тому же парень носил очки(вот уж не знаю: для красоты или так). Да и характеры у ребят были не схожи…

Глеб — огонь, из тех кому никогда и нигде не сидится на одном месте, весельчак, говорун, где-то хвастун и проказник. Он-то умел привлекать внимание.

Его брат Андрей более вдумчивый, циничный, ехидный, с очень подвешенным языком. Мне всегда почему-то казалось, что он участвует в проделках брата по трем возможным причинам:

1) уберечь любимую «копию» от передряг

2) познакомиться с «нужными» людьми

3) что-то получить взамен

Как я к Этому пришла? Ну, не разу из своих приключений ребята не выходили с потерями, скорее с выгодой.

Все-таки их желание участвовать безмерно меня обрадовало: если Глеб готов на все от скуки, то Андрей все просчитает… Значит, есть шанс, прорвемся!

Секундочку, это все? Три человека как-то маловато! Хотя… Марисоль! Милая, не надо от меня прятаться и глаза отводить тоже не надо. Все равно не поможет! Ты же знаешь: не поможет!

— Алена, нет, нет и нет!

— Марисоль, ты же слышала какое ответственное мероприятие намечается…

— А я-то тут причем?

— Марисоль, попечители прибудут, ректор. И даже, возможно, личный советник короля!

— Причем здесь я?!

— Ну, как же? Личные советник короля, ректор, попечители — важные люди! Визит какой? Официальный! А где ты видела важных людей на официальном приеме без свиты?! Что такое свита приближённых королевской семьи? Правильно, сборища дворян! Самых разных дворян: молодых, красивых, привлекательных, возможно, даже титулованных! Вот смотри: ходят по ярмарке наши аристократы со свитами, в каждую палатку заглядывают. По протоколу в каждую должны заглянуть! А в нашей палатке ты. Ты, Марисоль! Вся такая красивая, высокая, стройная. Умная и образованная; соблазнительная и сладкоречивая… И не уж-то, никто из дворян тебя не заметит? Марисоль, кто-нибудь обязательно влюбится!

Смотрю: подружка заинтересовалась, как пить дать, заинтересовалась…

А суть то в том, что Марисоль происходила из ооооочень богатой семьи, сколотившее свое состояние поколения два назад. Типичные выходцы из разбогатевших торговцев. И, разумеется, как люди, имеющие практически все, семья Марисоль, да и сама Марисоль хотели еще больше: статус, высокое социальное положение, титул. Что говорить, даже имя девушке дали, чтобы словосочетание с «леди» красиво звучало! А что? Звучит? Звучит…

Марисоль решила выполнить заветную мечту всей родни во что бы то ни стало. Да мы даже познакомились и близкими подругами(почти сестрами) стали на этой почве!

Нам по лет 6 было, когда мы впервые повстречались… Марисоль даже в детстве была упрямой как стая единорогов, застрявшая рогами в древесине! Тогда еще юная девочка смогла найти наш домашний адрес и (одна через весь город) добраться до нас. Как она это сделала, мы так и не узнали, но деду пришлось менять всю систему безопасности! Дело в том, что бабуля Лета клиентов принимает только в городе, да и общаются они только через вторые руки(в смысле, Ба маскировку напяливает) — адреса же хранятся под секретом. Мало ли сколько ненормальных(бабуля как-то в молодости даже пострадала)!

А тут малышка добралась, да еще требует «знаменитую» волшебницу! Тут, правда, везение девчушки укатилось, ибо Ба была как раз в конторе. Дома были только я и бабуля Агнес. Она мне объясняла принципы магии элементов, показывала, как с магией жизнь по стеблям бежит…

— Мне нужна волшебница Лета!

— Ее нет, может я смогу тебе помочь? — вежливо поинтересовалась бабулечка Агнес.

— Нет, мне нужна Лета! Она лучшая в городе.

— Что же тебе нужно, девочка? — продолжала спрашивать бабушка.

— Зелье, чтобы минимум на графа подействовало!

— Зачем тебе, ты же такая юная?

— Чтоб было! Я же не каждый день с графами встречаюсь, а готовой нужно быть всегда! Вдруг завтра встречу или послезавтра! Я ему немножко подолью — и он подождет, пока я вырасту.

— Интересная позиция. — задумалась бабушка.

— Ба, она совсем страшная, что ее просто так полюбить нельзя? — я все это время не оборачивалась, смотрела как увядший цветок розы медленно, но верно оживает.

— Почему это я страшная?

— Ну, то что ты не королева и даже не леди, я уже поняла. А ведь каждая девочка в душе должна быть леди, чтобы девушкой стать королевой. — со всей детской откровенностью высказала я истины, которыми меня пичкала бабуля Агнес.

— И что с этого?

— Девушка, чтобы быть достойной любви, счастья или своей мечты должна быть в душе королевой… — пояснила я бабушкину мудрость, но тут же добавила истину от бабули Леты: — Или достаточно красивой.

Честно говоря, мудрость бабули Агнес нравилась мне больше, тем более что она говорила, что хороший человек некрасивым не бывает. Шикарное успокоительное для не самого красивого ребенка. Но главное я поверила и верю до сих пор! Тем более, что эту версию поддерживала мама, непререкаемый авторитет детства!

— Я красивая! Но это не факт, что граф в меня влюбится!

— Стань леди! — отрезала я.

Марисоль надулась как дракон, собирающийся выпустить пламя, развернулась и ушла. Бабуля Агнес рассмеялась и вернулась к нашему уроку.

Наше удивление не имело границ, когда Марисоль стала появляться в нашем доме ежедневно! Как оказалась, малышка стремилась доказать МНЕ, что она стала настоящей леди. Сначала она появлялась одна, затем с гувернантками, позже к нам зашли ее родители, чтобы поблагодарить за то, что заставили их дочь учиться.

Мы проводили с Марисоль много времени. Мне даже стало казаться, что у меня есть сестра(а у бабуль любимая внучка!) Поначалу бабуля Агнес тихо посмеивалось над Марисоль, но постепенно стала восхищаться ее манерами, чувством стиля, красотой и очарованием. Бабушка Лета долго ворчала, что мы с бабулей Агнес ей все дело портим, но затем стала ставить мне в пример Марисоль («Смотри! У девчонки есть здравый смысл!»). Мы с Марисоль, как самые настоящие сестры, росли, учились, ссорились, даже дрались… Но нам было хорошо вдвоем.

Шли годы, но новых подруг не появлялась.

Я всегда себе на уме, некоторые даже считали меня гордячкой(Не могу я быть с людьми, если мне с ними неинтересно! А искать точки соприкосновения всегда трудно!). Марисоль же всегда яркая, красивая, всегда в толпе, всегда одна(Ей завидовали, к ней подлизывались, ее подставляли). Мы так и остались вдвоем…

Я уже думала, что Марисоль переболела идеей о замужестве с титулованной особой, но как-то я спросила, почему она захотела стать хранителем. Хоть я и привыкла к своеобразной логике Марисоль, ответ меня потряс:

— Ты видела, сколько в нашем ВУЗе потенциальных женихов?

Марисоль купилась, точно купилась. Разве она когда-нибудь отказывалась от возможности покрасоваться?

Итак, пара началась. Я чисто механически записывала лекцию, а сама думала, кого бы еще напрячь. Рядом со мной зашевелился Эдмунд. Точно Эдмунд!

Если бы меня попросили описать этого парня, я бы ответила, что он серый. Не толстый, не тонкий, не высокий, не низкий. Кожа серая, глаза тоже, волосы пепельные. Учился средне. Характер ровный, спокойный, даже тихий. Слишком тихий! Не может быть парень в свои 20–21 год таким! Не может. Ему, словно указали на место и сказали замри. И он замер. Равнодушно замер. Безотказно замер. Он и был безотказным.

Как-то на практикуме мы работали с артефактами. Эдмунд был моим напарником. С помощью различных амулетов мы искали разницу между двумя с первого взгляда одинаковыми растениями, но один был выращен с применением магии, другой естественно. Как детская игра найди отличия!

Теорию я знала бесподобно, но практика! Я три амулета угробила, но ничего не смогла найти! Тогда в глазах Эдмунда я в первый раз увидела что-то похожее на интерес. Он с последним оставшимся в живых амулетом провел все опыты — я только говорила, что искать. После занятий я попросила, чтобы парень со мной позанимался. Он согласился. И долго мне объясняли и показывали работу самых разных приспособлений. Парень горел! По-настоящему горел. Кто-кто, а я-то знаю это состояние!

— У тебя золотые руки! — воскликнула я- Почему ты не на факультете артефакторов?

— А кто-бы позволил сыну маркиза, пусть и незаконнорожденному, но признанному руками работать? — тихо спросил он.

И все стало ясно. Слишком ясно.

После пары я попросила Эдмунда помочь — он согласился.

Правда, меня будоражила еще одна мысль. Что будет, если у нас ничего не получится? Какие последствия будут для ребят? В конце концов, решила рассказать всю правду и дать возможность отказаться, пока не начинали… Собрала свою пятерку во внутреннем дворике универа и честно, максимально подробно объяснилась.

— Ален, дай мне копию, что ты у декана выторговала. — флегматично потребовал Андрей. Парень поправил очки и быстренько пробежался по тексту.

— А ты не такая растяпа, как мне казалось: по крайней мере, условия поставлены так, что ни придраться. Во-первых, оценивают работу декан и гости ярмарки, во вторых никакого вмешательства со стороны педсостава. А никакого — значит никакого: ни магического, ни через вторые руки, ни даже через третьи. И все это заверено магической печатью! То есть, нам повредить на время подготовки нереально! Шанс получить желаемое есть, очень большой шанс. Но даже, если не получится, я собираюсь открыть частное торговое предприятие. На ярмарку подписался, чтоб себя зарекомендовать. В принципе, отсуствие диплома для моих планов не помеха, так что, в случае чего, пойдешь ко мне договора заключать. Смотрю: у тебя неплохо получается. — обнадежил меня Андрей.

— Ален, ты шутишь?! Это такое приключение! Да, о нас говорить будут годами. Я 5 лет на что только не шел — и ничего, назавтра забывается! А ты буквально за день приобрела врага в лице нашей несравненной Ольги Николаевны, наговорила, гоблин знает что, декану, выпотребовала от него гоблин знает какие условия… Не говоря о том, что это официальное мероприятие! К тому же мы первые хранители-участники в истории факультета! Нет, ребята я с вами, не отвертитесь! — возбуждено затараторил Глеб!

— Пусть эта карга старая, простите, дама только встанет на моем пути! Посмотрим, как она пойдет против Ларских вообще и против будущей леди Марисоль в частности. — заявила моя подруга.

— Эдмунд, а ты? — обратилась я к парню.

— Мне все равно: отец куда- нибудь пристроит… — протянул парень.

Итак, группа пяти уже в пути.

Мы посовещались еще немного и решили, что каждый из нас подумает, что нам больше всего понравилось в обучении и договорились встретиться завтра, после занятий.

На этом и разошлись.

Я, конечно, надеялась, что Марисоль зайдет к нам на обед, но, как выяснилось, она спешила на очередную подгонку платья для очередного пикника, который устраивало местное светское общество. Марисоль предложила составить ей компанию, но я отказалась: решила лучше правила грамматики перед завтрашними парами по языку повторю.

Я прогулочным шагом направилась домой. Я очень люблю наш город, особенно весной. Все цветет, везде зелень, а воздух, наполнен ожиданием, надеждами, волшебством! Я медленно шла по знакомым старинным улочкам, любовалась небом.

Наш город возник благодаря(если можно так сказать) университету. То есть, сначала Его Величество король Марсий Завоеватель где-то 500 лет назад приказал заложить университетский комплекс. Для этого он выбрал удобную долину, всего несколько лет отвоеванную у светлых эльфов(хитрый шаг для окончательной закрепления территории: не будет эта древнейшая раса нападать на детей и подростков. Для них человек до 30 в то время еще дитем, совсем дитем считался. И эти войны в их летописях известны как «детские». А Дети и подростки для долго живущих рас святыня, ибо рождаемость достаточно низкая. Что вы хотели? Они давно осознали, важность баланса!). Город возник же вокруг универа. Не мог же университет существовать без коммуникаций, инфраструктуры?! А, если добавить теплый климат, плодородные земли и всего несколько часов пути на гриффонах от столицы, то становится понятным, почему сюда стали стекаться переселенцы со всего королевства! На данный момент Грейлей(название долины стало названием города) является вторым по численности городом королевства(после столицы, разумеется).

Город строился для нужд магов, самими магами, поэтому имел достаточно четкий план, уютные скверы, парки, широкие улицы, правда архитектура была несколько эклектичной, но, может быть, потому что практически все строилось из местных материалов, дух единства как-то сохранялся.

Домой я пришла уже в хорошем, приподнятом настроении. Забежала только затем, чтобы взять что-нибудь перекусить, конспекты по эльфийскому и тетрадь с ручками. По дороге домой, я решила, что заниматься буду в любимом парке. Дома все равно сейчас никого нет, а такой день терять жаль.

Парк был большой, в нем можно было затеряться. Дошла до своего любимого места: небольшой ручей, который дальше сливался с другими родниками и образовывал небольшое озерцо. По его несколько обрывистым берегам росли ивы. Под одну из них я и забралась: ее листва надежно укрывала от внешнего мира, случайные прохожие проходили мимо, не замечая девушку, скрытую зелеными косами…

С грамматикой разобралась быстро. По сути, завтра у нас будет разбор полетов после контрольной. Затем все, у нормальных людей каникулы, а у не… Ярмарка.

Ярмарка, начала думать, попутно жуя обедо-завтрак. Подумать мне не дали. Откуда-то сбоку появились две руки(все ива, ни видно ни черта!), обхватили меня за плечи и потянули куда-то! Кто-то явно плохо знает Алену Земскую! Нельзя меня пугать и подходить резко не надо, а внезапно прикасаться вообще не советую, ибо начинают действовать рефлексы, полученные на первом году обучения в эльфийской школе… Шесть лет прошло, а рефлексы, рефлексы остались! Нога мчится вперед(судя по вскрику угодила в живот), попытка разворота — локоть вперед(судя по ой! — в солнышко) и последнее: голову резко поднять(судя по… (Будем считать, что это были незнакомые слова) — в нос). Незнакомая зараза не одпустила, только равновесие потеряла- и мы с ней в ручье оказались. Ручей небольшой: по колено воды, но если падать плашмя, то утонуть вполне реально, а еще всю грязь со дна подняли. Мне ничего: я сверху! Заразе хуже, я ее хорошо припечатала и по ходу дезориентировала! Ладно, клешни-то одпустил… Вывернулась, на берег выползла и ее «родимую» подтянула.

— Влад?!

— Он самый! — зло отфыркивается, наглотавшийся воды на половину с грязью парень.

Нормально меня напугали, а мне еще и извинятся!

— Влад, ты как живой? Ты меня напугал очень. Извини, пожалуйста.

Вместо ответа Владислав как заржет:

— Теперь я понимаю Лету Макаровну. Ты прямо как отряд быстрого реагирования: только бы кто-то попытался меня опоить — глядит: лазарет, а как попал не помнит!

— Да, ну тебя. — раз смеется значит не обиделся. — Ты как меня нашел?

— В деканат я заходил: кое-кто так туда и не зашел…

— Неправда! Я у декана была. Кстати, спасибо, что на мысль навел.

— Какую? Хотя ладно. После пары тебя я не поймал. Зашел в библиотеку, где же ненормальные Алены обитают? О чудо! Ее там нет. Домой к тебе заглянул — и там нет.

— А про это место как узнал?

Парень задумался.

— Влад!

— Да пару месяцев назад бабули твои нашептали. Кстати, прости, что напугал.

Вот тебе и укромный уголок! Пора местность менять…

— Да, ладно! А ты что хотел?

— Спросить, как ты. Хотя уже вижу, что все хорошо…

Молчание. Странная компания. Красивый, чистый парень(хорошо иметь магию! Раз и сухой, и чистенький и синяков нет!) и мокрая курица в рванном, грязном платье…

— Значит так, я тут передумала тебя прощать! А ну быстро привел меня в состояние до знакомства с ручьем!

— Сейчас-сейчас. Дай хоть минутку насладится моментом, когда ты земная, а не в своих облаках!

— Влад!!!

— Уже…

— Спасибо.

— Ален, а зачем ты к декану намылилась?

— В этом году хранители тоже участвуют в организации ярмарки. Уточнила рабочие моменты для удобства.

— А тут от чего прячешься?

— Не от чего, а для! Думается мне здесь хорошо. Я как раз пыталась вспомнить, что мне больше всего нравится в учебе, да и в хранительстве тоже…

— И много надумала?

— Нет.

— И не получится. Потому что учеба для тебя лишь инструмент, а нравится тебе другое: быть нужной, делать что-то важное. А самое главное, что бы все справедливо было!

Сидим, молчим. О чем говорить? Но в одном Влад был прав, придумать, о чем рассказать, а главное, что показать я не смогла.

— Ладно, наверное, мне уже домой пора… — прервала я молчание, — Ты, если хочешь, на чай зайди. Зайдешь?

— Куда ж я денусь? Должна быть и от знакомства с тобой польза. — задумчиво протянул Влад.

Не успели к дому подойти:

— Алена, быстрее там твой эльф на коммуникационном зеркале!

— Ба, какой эльф? Элориэль что ли?

— Он самый. Быстрее, пока его там Агнес не уморила! О, Владюшечка, ты к нам? Заходи, милый! — сменила гнев на милость бабуля Лета.

Я улыбнулась ничего не понимающему парню, передала его (что называется с рук на руки) бабуле, сама метнулась в переговорную.

— Знаете, Элориэль в последнее время в вашем творчестве не хватает лирических композиций. Все больше как-то быстрых ритмов…

М-да, бабушка Агнес села на своего любимого гриффона. Есть у нее в жизни две огромные радости: ее магия и музыка. И как-то случилось, что ей больше всего нравится эльфийская музыка, а из всех исполнителей Элориэль(Я бы назвала ее фанаткой, но как-то язык не поворачивается на родную бабушку!)

Надо бы ее нейтрализовать. Быстро встаю между:

— Эл, привет!

— О малышка, ты уже здесь! — улыбается эльф. Нет, я, конечно, понимаю, что он меня вдвое старше, но все равно обидно! Мы ведь выглядим как ровесники!

— Не буду вам мешать. — вздыхает бабушка и покидает комнату.

— Тебя моя бабушка не утомила?

— Неа! Я вот серьезно подумываю, а не взять ли ее на работу! Такое знание моего творчества! А советы какие ценные!

— Спасибо, конечно. Но ни я, ни моя семья этого тебе не простит! Мы и так по всем углам прячемся, когда она твои музыкальные кристаллы прослушивать начинает.

— Что за жизнь пошла? Это ж надо, даже близкие друзья не ценят гения! — возмущается Эл.

Вот, откуда у меня в друзьях известный исполнитель собственных песен? Известно откуда, из темного прошлого!

Да, два года эльфийской школы не прошли для меня даром… Ох, не прошли(Кстати, рефлексы, коими состоялось сегодняшнее знакомство с ручьем, заслуга Эла)!

К эльфам мы с родителями поехали сразу после заключения договора(Горячие денечки, на людей драконом не смотрел только ленивый!). И, разумеется, меня сразу же отдали в эльфийскую школу.

— А нечего прохлаждаться, Доча! Время уйдет не воротишь. — заявила мне на следующий день, после того как распаковали вещи, мама. И, разумеется, тогда о смешанных классах никто не слышал.

Отец с мамой был согласен(Он ВСЕГДА заранее согласен. Бред, что притягиваются противоположности! Может внешне они и были разными: папа высокий, большой, сильный, а мама маленькая, хрупкая… Но мыслили они схоже!). Он только добавил, что этот опыт закалит характер, да и язык я усовершенствую.

И попала Аленка. Где у нас жарче всего?!

Новое, абсолютно новое окружение, учебный год несколько недель как начался. Хорошо-то как!!!!!

Мне 14, а «детям» в новом классе вдвое больше. Ничего, что выглядим как ровесники, пустяки! И, конечно, ко мне присматривались как к зверюшке, можно сказать, опыты ставили. Что самое интересное, больше всего цеплялись мальчишки (во главе с Элом). Для них я была не просто некрасивая человечка (Как для эльфиек. Некоторые даже меня жалели, а некоторые даже дружить предлагали: на фоне меня «страшной» они «краше» выглядели), а представитель враждебного народа, с которым отцы воевали. Неприятно, обидно, больно, но терпимо. Я успокаивала себя, что это дети, глупые дети, если не помогало, говорила, что мой народ сделал много зла, но я не причем — и когда-нибудь они это поймут, обязательно поймут.

Хуже было с учителями: открыто ко мне из них никто не цеплялся, но скрытое чаще всего хуже явного. Но ничего, стиснули зубы и начала свою любимую игру. «Я не хуже, я ровня» называется. В учебе я начала делать успехи. Меня даже начали просить о помощи! Я не отказывала, никому не отказывала… Большинство ко мне привыкло — и второе полугодие стало вполне приятным, если бы… Если бы не Эл и его банда!

Учебный день кончился, учитель покинул класс. А меня окружили, отобрали сумку и начали ее швырять по кругу. Отобрать бесполезно: мальчишки слишком быстры и агрессивны. Круг расширился: примкнули любопытные. Хоть кто бы помог! Наконец, сумка приземлилась в руки Эла. Эльф вышел вперед, потряс сумкой и спросил:

— Хочешь получить обратно свои вещи, малявка?

Я кивнула. Что я могла сделать?

— Тогда придется ответить всего на один вопрос. Ответь! Как земля могла породить такую уродку как ты?

Для меня это стала последней каплей! Последней! Не знаю «говорящее» лицо — это дар или проклятие. Не знаю, что было на нем. Только знаю, действительно знаю: оно бывает страшным, по-настоящему страшным и жутко убедительным.

Я просто улыбнулась. Но что эта за улыбка была! И чего она мне стоила!

А затем ровно, спокойно сказала:

— Знаешь, бывает красота внешняя и внутренняя. Я выбираю быть красивой изнутри и очень стараюсь… Прикладываю все свои силы, чтобы быть красивой красотой внутренней.

Молчание и только «смелый» Эл:

— И что же тебе мешает быть красивой и изнутри, и снаружи?

— А это слишком сложно, иногда невозможно. Редко кто бывает в самом деле таким. Гораздо чаще встречается, если кто-то обладает одним типом красоты. Но еще чаще бывает, когда существо уродливо, куда ни глянь.

Мой голос звучал тихо, но уверенно. И поэтому в тишине прозвучал как раскат грома.

Я спокойно подошла, забрала сумку из рук окаменевшего эльфа. Отвернулась и неспешно, гордо пошла, с каждым шагом напоминая себе, что каждая девушка в душе должна быть королевой, обязательно должна… Я шла(хотя хотелось бежать), я шла — и эльфы передо мной расступались. Я гордо, величественно шла до самого дома(словно за мной наблюдали). И только дома, в своей комнате заплакала и проревела несколько часов. Затем, заставила себя сделать уроки. Сделала — пошла спать.

В школу идти было страшно, но я пошла, гордо пошла. Больше ко мне никто не цеплялся. А через несколько недель, после случившегося моим соседом по парте оказался Эл. Причем по собственной инициативе! Да, сначала отношения складывались не очень. Но постепенно я из малявки превратилась в малышку, а Эл стал моим лучшим другом(Ну, Марисоль для меня уже давно как сестра).

— ЧЕ тебе НАДО? — с Элом можно не миндальничать. Хоть бы раз просто так объявился.

— Я что, просто так на сеанс выйти не могу?!

— Нет!

— Ален, ты видела мою новую девушку?

— Что опять?

— Не опять, а снова!

— Нет, не видела.

— Ты, что обо мне статей вообще не читаешь?

— Не хочу о тебе думать хуже, чем ты есть…

— Ален, тут дело такое. Она возомнила себя моей второй половинкой. И требует проведения обряда, чтобы доказать это!

— Снова?!

— Не снова, а опять. Очень нужно, чтобы ты ее отговорила!

Кстати о половинках, практически все народы(Какое практически? Все!) в них верят. Но особое значение это имеет для очень долгоживущих существ, скрепляющих союз с помощи магии. А магический союз расторгнуть практически нереально(Почему практически? Шанс должен быть всегда!). А целая вечность или около того с существом, которое тебе не подходит, становится долгоиграющей пыткой! Цена ошибки слишком высока — вот и придумали умные эльфы обряд проверки. Правда, здесь есть одно «но»(да еще какое!): в случае, если пара друг другу не подходит, то с эльфов списываются несколько столетий жизни. Вот и подрабатываю мозгоправителем для юных эльфиек, за одно друга спасаю. Если бы не я, срок его жизни, чувствует мое сердце, уже давно был бы меньше, чем у меня!

— Эл, ты мне уже должен…

— Кому должен, тому прощаю. Кстати, ты почему меня, своего лучшего друга, на собственную свадьбу не приглашаешь? Это кто кому, после такого предательства должен?

— Какую свадьбу?

— Упс. Кажется, это был секрет!

— Какую, к троллям, свадьбу?!

— Давай так, я тебе все-все рассказываю, а ты мне быстренько проблемку решишь… Мне по секрету госпожа Агнес поведала…

Хм, значит информация проверенная. Это ушастое певчество умеет быть убедительным, обаятельным, и общий язык для него найти не проблема. Как бы иначе добился бы популярности?! И бабуля, наверное, сама не заметила, как проболталась…

— Давай!

— Значит так, там что-то про твое участие на ярмарке. И если провалишься, я так понял: тебя исключить могут. И на этом случай твои запасной план придумали. Итак, запасной план видится бабулям как замужество. Госпожа Лета уже кандидатов рассматривает. Так что, малышка, готовься к нашествию женихов.

Все повторяется, снова и снова. Да, когда ж они успокоятся?! Ладно, будем на чеку!

— Все! Держи координаты. — подвел итог этот, этот…

— Эл, хоть ты мне и друг, не жди, что я куплю твой следующий музыкальный кристалл!

— И не надо. Все равно твоя бабушка купит…

Разъединилась тварь!

Ладно, будем связыватся с эльфийкой. Я как раз злая и такого наговорю!

Эх, отвела я душу. Как я душу отвела! Сколько гадостей про Эла наговорила… А ведь только чуть-чуть приукрасила(Ладно, может быть и не чуть-чуть). Бедная девочка(и ничего, что старше меня) белела, краснела… Красивая, но наивная, глупенькая совсем. Надо Эла воспитывать. Ой, надо! Сколько можно девкам нервы мотать!

— Малышка, ты лучшая! Только, что она со мной связалась. Она порвала со мной!

— Эл, и тебе не стыдно?

— Чего стыдного-то? Я что ли к ним лезу!

— Эл, я тебя предупреждаю! Аккуратнее с девушками! Аккуратнее! Не играй с ними! Я тебе обещаю: еще раз увижу копию номер 10 твоих бывших подружек — и я сама тебе найду подружку! Причем эта будет твоя половинка, ты и без обряда это поймешь, но побегать как тебе придется! Как придется!!!

— Понял, не дурак.

— Все, пока.

— Пока.

М-да, слишком много Эла для меня противопоказанно. И еще, мне он почему-то Марисоль напоминает. Как-то они неуловимо похожи. Эх, надо будет их, если не свести, то хотя бы познакомить. Только сначала надо узнать: может ли у эльфа половинкой быть человек.

Захожу в гостиную. В кресле с чашкой чая расположился Влад. На софе расположились бабули. Ага, и Борис Тимофеевич тут же.

— Ба, ты не знаешь… У эльфа половинкой человек может быть?

Бабуля Агнес вытаращила глаза. Бабушка Лета подскочила. Влад подавился чаем. Борис Тимофеевич, видать, хотел запрыгнуть на подоконник, но не рассчитал силы и впечатался своей кошачьей мордой в стекло. Хоть бы Тимка не пострадал! Звон был впечатляющий!

Бабуля Лета пришла в себя первая:

— Ален, ты даже не смей думать! Эльфы в родстве нам не нужны!

Ничего себе заявочки, и это от той, что с 16 лет меня сбагрить мечтает!

— Бабуль, почему сразу я?! Элориэль совсем охамел: надо мне чем-то его охладить. Вот, я и пообещала, что, если кое-кто не угомонится, то я лично его пристройством займусь. Но угроза, если эльф и человечка не могут быть парой, слабой получается… — спокойно протянула я, подошла к окну и взяла на руки пострадавшего кота.

— Ну, если так… Теоретически могут… — задумчиво ответила бабуля Лета.

— А практически?

— В истории бывало, но очень редко.

— А, что там с продолжительностью жизни и старением?

— Внучка! Не позорь седины. Кто это у нас магические обряды изучал?!

— Ба, ну знаю, что если свадьба по канонам магии, то невеста полностью переходит в род жениха… Вот только жених и невеста как-то одной расы все были!

— Внуч, если человечка действительно половинка, то после свадьбы приобретает все особенности ушастого племени. — пояснила непонятный момент бабушка.

Хм, уже хорошо. Попробуем дальше.

— Ба, а ты половинки встречала? Как выглядит то они со стороны?

— Ты что? Закономерность вывести хочешь? — засмеялась Бабуля Лета. — Закономерность одна — любовь!

— Как же, как же! То-то куда ни плюнь все счастливо живут!

— Ален, ты любовь с влюбленностью не путай. — подключилась к разговору бабуля Агнес. — Знаю, звучит странно, но, если это любовь… Между парнем и девушкой есть что-то общее, что скрепляет намертво, и что-то разное, но не противоречащее, а словно дополняющее.

— Как головоломка только из двух частей?

— Да, наверное. — улыбнулась бабушка Агнес.

— Ну, вы обе и загнули… — горестно вздохнула бабуля Лета. — Влад, и что мне делать с этими кралями?

Вечер прошел хорошо. А утро наступило быстро, слишком быстро. И пары пролетели незаметно. Приближался час сбора нашей пятерки, а в голове, хоть шаром покати.

Нет, я примерно знала, чем заинтересуются ребята, могла даже предложить, но для себя… Для себя ничего не находилось. Когда нечего сказать, главное начать. А вдруг получится!

Итак, место встречи — университетский сад. Удобно, близко, да и мероприятие здесь проводится будет.

— Как успехи? Чего надумали? — я решила сразу взять быка за рога.

— Ничего! — синхронно отозвались Марисоль с Эдмундом. Но на этих товарищей я ставку собственно и не делала и уже знала, чем озадачу.

— Путешествия! — отрапортовал Глеб.

— Торговля. — буркнул Андрей.

— А ты? — хором спросили ребята.

— Переговоры. — сказала первое, что пришло в голову.

— Каюк. — поставил точку Андрей.

— Почему сразу каюк?

— А ты как ничем, путешествиями, торговлей и переговорами пространство заполнять будешь?! Путешествия? Как ты их покажешь? Пару картин да точек на карте? А с кем торговлю и договоры прикажешь вести? Или опять сухой отчет?

М-да, если так посмотреть, то действительно каюк. Погодите, в мои планы это не в ходит, совсем не входит! Думай, думай голова два уха. Где у нас абстракция хорошо продается и покупается? Те-атр. Театр? Театр!

— Ребят, а что, если нам театр устроить?

— Угу, и цирк за одно позвать. Хотя, постой можно еще пьяных троллей пригласить. Вот все посмеются? — поджал губы Андрей.

— Ты серьезно? — удивленный возглас от Глеба.

— Ален, ты мне друг, но позорится я не буду. Подумай про мою семью! — обвестила свою позицию Марисоль.

Кажется, начинаю любить Эдмунда: он хоть молчит!

— Да послушайте! Почему бы нам в небольших сценках не рассказать, о том чему мы научились, что узнали, что увидели?! Андрей, может подготовить небольшой доклад с цифрами, прибаутками о том, где и что выгоднее закупать. Потом, в конце, он может объявить, что самые выгодные закупки происходят из первых рук. И тут, начинается партия Глеба! — киваю парню. — Глеб покажет на карте места, где работают хранители вообще и где он побывал за время обучения в частности. Но он не просто покажет. Глеб расскажет о различных курьезах, сопряженных с нашей профессией. Но тут не знаю. Думаю, что рассказать, Глеб, тебе виднее. А еще нужно поспрашивать, кто какие сувениры привез с наших практик. Можно будет сделать что-то вроде выставки. Чем плохо?

Ребята задумались.

— А нельзя что-то с артефактами придумать? — спросил Эдмунд.

Пыльца феи! Кажется заработало!

— Давай так, мы завязываем тебе глаза и ты на ощупь определяешь основные составляющие амулетам и говоришь про приблизительные свойства. Сможешь? — предложила я, вспоминая совместную лабораторную.

— Вполне! — наконец-то улыбнулся парень.

— Я тут вспомнила: практически все наследницы, которых выдавали зарубеж, проходили именно на нашем факультете курс лекций. Может и о них стоит рассказать? — подкинула идейку Марисоль.

— Отлично, Марисоль! Только мне кажется, что в твоем повествовании нужно будет рассказать о двухсторонних предрассудках и о способах борьбы с ними! Как послушаешь некоторые — живот надорвешь! И да, можно рассказать как ты отбивалась от ухаживаний гномов в горах!

Ребята хмыкнули. Это помнили все!

Гномы — очень трудолюбивый, ответственный, практичный народ. Все у них вымерено, выверено и не два- три раза проверено, а тридцать два. Как ни странно, гномы любят яркие краски, роскошь. Умеют ценить красоту. Вот только зачастую яркие краски, роскошь, красота работать мешает. Поэтому роскошь — только в местах отдыха, яркие краски — только в праздник, а любование красотой — только в свободное время.

Даже одежду в будни гномы носят темных тонов, исключение только для девушек на выданье. Их- то, наоборот, по светлее, по ярче одевают, чтоб внимание привлечь!

А тут наша Марисоль. Высокая, стройная. Талия тонкая, ноги длинные и с формами все будь здоров! Глазки большие, озорные, цвета весенней листвы. Ротик маленький, пухленький, аленький. Зубки жемчужные. А волосы — солнечный свет!

И поведение по принципу: граф может попасться везде! То есть, всегда при параде(как на зло Марисоль яркие цвета идут), всегда обаятельны и привлекательны. И это все у гномов, умеющих ценить красоту!

Гномы и решили нашу кралю у себя оставить. Как? Самый простой вариант приженить(девушка носит яркие краски — на выданье).

Днем еще ничего, гномы заняты, но вечером, особенно ближе к ночи, особенно ночью!

Во-первых, потенциальных женихов оказалось столько, что год можно было дракона откармливать и он подох бы от ожирения!

И вот эти женихи соревноваться стали да под нашими окнами, да с группами поддержки, да с барабанным боем, да с ритуальным бряцаньем! В принципе, был бы среди нас маг он звукоизоляционное заклинание поставил, но то-то и оно. Магов среди нас не было! К началу второй недели практики весь курс с кураторами и преподавателями были готовы выдать Марисоль, хоть за кого-нибудь.

Во-вторых, эвил! Эвил — растеньице такое, растет в самых глубоких ущельях. Достать трудно, поэтому стоит безумно дорого. И по этой же причине подрабатывает символом истинной любви. Дарится огромный букет с одним маленьким не раскрывшимся бутончиком, ибо запах вполне может сделать из добропорядочного покойника разъяренного зомби! А Марисоль, спасибо соревнованию, вениками задаривали! И обязательно в каждом, хоть бы один бутончик да приоткроется.

Мы умоляли администратора гостиницы, на коленях ползали, чтобы эта дрянь изымалась и выбрасывалась сразу же. Не помогло. Ничего, теперь каждый хранитель с моего потока знает тысяча и одно место для тайника, чтобы враги не нашли и с магией, и без. Кто-то умный из женихов придумал зачаровывать этот троллев цветок так, чтобы администратор не смог изъять, а «любимая» находила его в самых необычных местах и вспоминала его… Примеру последовали многие. В общем, вспоминал дарителей весь поток, ибо никакие чары не могли уберечь от запаха и рано или поздно цветок находили все.

К концу второй недели на Марисоль было страшно смотреть, а гномов нам хотелось убить. И, чтоб хоть немного отомстить гномам за наши мучения, парни предложили увлекательную игру «Попади в гнома». Собирались букеты с распустившимся эвилом и вечерком швырялись в лица собравшихся гномов. «Пострадавших» затем не было видно несколько дней. Отмывались, наверное…

В-третьих, драг. металлы и камни. Девушки любят бриллианты. Поверьте, не до такой степени! У гномов драгоценности дарят только близким родственникам(Нечего разбазаривать добро!), поэтому Марисоль никто ничего не дарил. Но! Никто не отменял милую привычку постучать в окошко любимой маленьким камешком, коль она живет высоко(Наша с Марисоль комната была на 3 этаже, согласна не каждый добросит, но если магией добавить силу удара…). Постучать в окно такой красавицы, как Марисоль обычной галькой — какой позор! К нам летали драгоценности и опять, спасибо соревнованием, огромадного размера и количества. Это перестает быть веселым, когда килограммовый слиток золота пролетает в сантиметре от твоего носа! Если мой сын будет магом и попадет в ситуацию, когда подобным способом будет добиваться внимания девушки, я посоветую ему только одно: «Используй заклинание меткости. Меткости и только меткости!»

Силовые удары летели как попало. В общем, все драгоценности нам пришлось по возвращении домой пожертвовать на восстановление гостиницы. А мы в отчетах как один выводили две истины:

1) Реклама двигатель прогресса.

2) Конкуренция — страшная вещь!

— Если так, то будет интересно. Но это представление! Мы что? Кругами крутить будем? — просчитал исход событий Андрей.

— А где мы выступать будем? — поинтересовалась Марисоль.

— Ой, у нас представление займет приблизительно полтора часа. Как народ привлечь и удержать? — спросил Глеб.

Кажется, еще чуть-чуть и я Эдвину в любви признаюсь…

— Андрей, представление показываем один раз, затем отвечаем на расспросы. Каждый по своей теме. Марисоль, сейчас в деканат сходим, к плану присмотримся, место определим. Думаешь, что после нашей полевой практики мы не сумеем вбить пару реек для стендов? А на пол можно циновки разложить. И за погоду можно не волноваться. Здесь климат контроль! Глеб, реклама двигатель прогресса! Мы качественно все разрекламируем, чтоб зацепить народ, а чтоб удержать последним номером поставим что-то уникальное. Что, еще не знаю, но где-то неделя у нас есть. Подумаем. Хорошо?

Меня поддержали. И пошли в деканат мы место столбить. План был типичный, как для всех ярмарок, но в центре оставалось место, много места. На обычной ярмарке, там бродячие артисты располагались, но на ярмарке чудес оно вечно пустовала. Вот и решили, недолго думая, его взять. Пару улыбок от Марисоль аспиранту и наша будущая «палатка» отметилась на плане, а в саду появился колышек с табличкой «Занято».

Вернулись в сад. И стали распределять обязанности по строительству «сцены».

— Я все просчитаю: сколько места, сколько материалов потребуется. — предложил Андрей.

— По друзьям пробегусь, сувениры соберу, пока не разъехались. Карты присмотрю. — выразил готовность Глеб.

— Эдмунд, ты, пожалуйста, с Андреем поработай. Он посчитает, а ты замеры сделаешь. Хорошо?

Парень кивнул. Мы с Марисоль переглянулись:

— Глеб, ты знаешь, где я живу? Все что достанешь ко мне домой принесешь. Мы с Аленой пересмотрим, общий стиль выработаем. И да, картины, гравюры бери тоже. — дала указание Марисоль.

Договорились и разошлись.

Марисоль меня к себе пригласила, и я с радостью согласилась. Давно с ней поговорить хотела! Дом Марисоль находился в центре города: большой трехэтажный особняк с черепичной крышей, множеством окон, колонами. К дому прилагался шикарный сад с беседками, фонтами, статуями. Везде просматривались последние веяние моды, но, должна признать, это не резало глаз. Вошли в дом, нас встретил Сафелий Романович, дворецкий. Ярый сторонник правил хорошего тона! Иногда мне, казалось, что при нем и король не позволил бы себе ничего личного.

Мы поприветствовали друг друга. Марисоль предупредила о возможном визите Глеба, после чего мы с ней отправились в ее покои. Чтобы зря не терять время, между разговорами пересмотреть вещи Марисоль.

Ой, это отдельный разговор! С каждой практики Марисоль возвращалась со столькими сумками, сумочками, чемоданами, авоськами, что от зависти сдохнуть могло целое племя степных кочевников.

При этом подружка свята была уверенна, без лишней покупки ей не обойтись! Чем хвастаться в светском кругу! Обычно я только посмеивалась, но в данный момент я была благодарна: что-то мне подсказывало закупки Марисоль станет основой всей выставки.

— Марисоль, скажи честно о чем ты думала, когда покупала силок для ловли Козерога? Мало того, что они встречаются только на заповедной территории эльфов, так и ты же против убийства животных. Вся твоя семья в каком-то там обществе!

— Алена! Мыша моя университетская, во-первых, он красивый! Ты посмотри, как бисером расшит. А, вторых, думала, что из этого гарнитур для маскарада сделать!

— И кого ты хоть изображать собралась?

— Фею!

— Да?! И что получилось?

Я ошиблась: коллекция Марисоль и стала нашей выставкой. Предметов там было столько, что на шесть тематических стендов хватило. А я выбирала только самые интересные.

Ага, только потом я по всей общаге за Глебом гонялась, чтоб его бурную деятельность остановить, а то наш метеор вознамерился гору собрать, судя по количеству опрошенных, не меньше(если не больше), чем Марисоль за все года практики. Вот только не везло мне: где я, там уже его нет. Когда же встретились два одиночества, то пришлось второй забег делать, чтоб вещи вернуть.

Потом пришлось еще третий забег совершать уже с Андреем и Эдмундом за компанию, чтоб парни оценить могли, какие стенды делать.

Домой я вернулась выжатая, усталая и голодная. А тут еще семейка обрадовала. Захожу, а тут не жданчик. Деда аспирантов пригласил да пару молодых профессоров в добавок. Нет, конечно, что тут такого? Профессор в кругу коллег и учеников, но… Но мой дед образчик типичного замкнутого рассеянного, не от мира сего ученого. Нет, учитель он замечательный, несомненно профи, но при личном общении в большой группе людей теряется абсолютно. Да он никогда к себе никого не приглашает, хоть и были особо напрашивающиеся. А тут вся эта ученная братия с возрастном ограничением от 23 до 30. Ничего не напрягает?

— А вот и наша Алена! — возвестила счастливая Бабуля Лета.

Все как один обернулись в мою сторону. А я вся-такая прям одна улыбка, улыбаюсь и все, а сама бочком бочком и все ближе к деду, благо стоит в сторонке.

— Деда, а что у нас здесь происходит? — тихо вопросила я.

— Тебе какую версию? — не менее тихо осведомился дед.

— А, что две есть?!

— Есть! — гордо ответили мне.

— Даже интересно, ну?

— Для начала официальная: посиделки по поводу конца занятий — начала каникул.

— Э-ээээ. Это у кого? У вас что ли?

— Внуч, между прочим преподаватели тоже люди и устают, но вообще многие здесь, чтобы отведать знаменитую стряпню Агнес. Все эти приправы, запахи, фрукты и овощи, выращенные магией элементов.

— Хоть причина скопления масс понятна. А теперь, порадуй меня, и скажи, а нам эти люди зачем?

— А это уже правда: смотрины.

— Чьи?

— Твои, тьфу ты, для тебя. Присмотрись, а коль кто понравится бабке намекни.

— Дед, и ты?

— А я чем плох? Думаешь я не хочу счастья своей кровинушки?

— Дед, что тебе обещали… И пусть это будет что-то ценное, иначе за себя не отвечаю.

— Алена, твоя бабушка, если я ей не помогу, обещала мне в командировку к феям цветов спровадить.

Что такое фея цветов? Страшное стихийное бедствие! Представьте себе маленького, внешне очаровательного пятилетнего ребенка, любопытного, общительного, настырного непоседу. Представили, а затем добавьте громкий писклявый голосок, избалованный несносный характер и постоянное требование внимания к своей персоне. И ладно, когда это милейшее создание в одном экземпляре, а когда их целый луг?!

— А Агнес грозилась…

— Стоять, еще и бабуля Агнес! Ей тоже спровадить меня хочется?!

— Нет, Агнес взглядов моей Летки не разделяет, но считает, что разнообразить круг общения тебе необходимо.

От неожиданности я отступила. Честно не заметила, подошедшего ко мне Бориса Тимофеевича. Споткнулась и плюхнулась на точку по ниже спины. Больно!

Знаете, настоящий лорд тот, что в черной комнате, споткнувшись об черную кошку, назовет кошку кошкой. А леди, леди вообще не попадают в подобные ситуации. Ну, что ж Я в очередной раз доказала себе, что ни лешего не леди.

Зато внимание привлекать умею!

Внушительный хлопок, взвой Бори — и аудитория вся во внимании.

Жаль только, что сказать мне нечего.

Ужин. Большой стол, белая скатерть, лучший бабусин сервиз (А я-то, дура, думала, что старинный гоблинский фаянс, бежевый с небольшим вкраплением серебра по краям только для торжественно-парадных случаев!), цветочные украшения и несколько перемен блюд. Красиво, элегантно, стильно, но абсолютно бесполезно: тоску за столом не перебить ни чем!

Рядом со мной, по левую руку, сидит симпатичный молодой человек(Александр, кажется), напротив — преподаватель с дедушкиной кафедры(Молодой, только-только в нашем вузе работать начал. Смущен, скромен. Точно брат по несчастью!) По правую руку от меня восседала бабуля Агнес(спасибо, что не Лета). Должна же она контролировать светскую беседу, знает же, что в болтовне без дела, я даже беспомощней деда. Вот только общая беседа не клеится.

И тут кто-то (Кто? Убью!) рассказывает про постановления декана факультета хранителей.

— И что этому старику в голову пришло? Знает, что ответственное мероприятие, а он студентам поручил, да еще и без преподавательского контроля! Вот что эти недомаги сделать-то смогут!

Алена, спокойно, только спокойно. Поставь, бокал, пока он не треснул. Поставила, молодец. А теперь руки быстро на колени! Не нужно окружающим знать, как они трясутся.

— Эти студентики, если судить по прошлой практике у гномов, даже отчет толковый составить не могут. — не унимался, теперь я это видела, дедушкин сосед.

— А может рано делать выводы, Апраксий Иваныч? — спешно пыталась исправить ситуацию бабушка Агнес.

— Какие выводы? Это аксиома! — важно заявил тот самый Апраксий.

— А вы что думаете, Алена? — поинтересовался симпатичный парень, кажется, Александр(Меня стольким сегодня представляли, что я просто физически не могу всех запомнить! Понимаю Марисоль, которая всегда при себе на балах и приемах держит маленькую записную книжку. Мне бы у нее поучиться!).

— Я лично знакома со многими хранителями и искренне убеждена: они нас потрясут.

— Это чем же? — закатил глазки б-рррр этот Апраксий.

— Апраксий Иванович, а театр или концерты любите? — поинтересовалась я.

— Конечно. Каждый интеллигентный человек должен любить театр! — мне гордо ответили. Кто бы сомневался, что этот напыщенный чурбан скажет иное про последнее увлечение нашего короля, а значит и знати.

— Но как такая вещь может сочетаться с моим вопросом, а главное с какими-то хранителями!

Вот, неугомонный!

— Да слухи ходят, что хранители пьесу пишут… Да не простою, а с изюминкой!

— Как да это возмутительно! Какой позор!

— Удивительно. — ожил смущенный мужчина напротив меня. — Вы думаете, это будет интересно?

— Не скучно точно. — скромно ответила я.

Судя по тому, как накалилась обстановка, какие домыслы пошли, реклама нам обеспечена. Только вот незадача, как эту самую изюминку- цеплялку обрести?

После «приятного» ужина тихо-тихо смылась… Поднялась в переговорную: решила Элу позвонить спросить, как он внимание публики удерживает, вроде профессионал!

Как ни странно дозвонилась:

— Ой, малышка, соскучилась?

— Не дождешься!

— Какой удар, я для нее все, а она…

— Эл, я к тебе за советом.

— Неужели ценить стала?

— От ответа зависит.

— Ладно, излагай. — царственно позволили мне.

Пришлось вкратце поведать о наших задумках.

— А от меня что требуется? — заинтересовался Эл.

— Эл, я же говорила, совет! Ты у нас на публику работаешь? Может идейку подкинешь?

— У вас у эльфов практика, хоть раз была?

— На границе, дальше нас не пустили.

— Ага, сойдет… — Эл хитро улыбнулся.

— Есть идеи?

— Есть! Только пообещай, во-первых, не возмущается, а, во-вторых, кое в чем мне поможешь!

— Эл, ты меня совсем напугал! Говори уже!

— Как ты смотришь на то, чтобы совместить свою ярмарку с презентацией моих новых песен?

— Не поняла. А тебе- то это зачем?

— Я стиль своей музыки решил поменять.

— А старый чем тебя не устраивал?

— Решил, что мне пора творчески расти, но тут нашла коса на камень… — сделал Эл паузу и таинственно закатил глаза. Молчание…

— И где вопросы?

— А, сам расскажешь!

Эл нахмурился, но продолжил:

— Сложившийся образ приносит хороший доход, плюс у меня магически заверенные договоренности, поэтому официально что-то изменить не смогу, да и не уверен, что изменения будут лучше, чем то, что уже есть. А попробовать хочется. Вот смотри, твое представление лучший вариант: контракты мы с тобой не заключаем, тебе помогаем, я тестирую новый образ, а главное ничего не нарушаю, так как задействовано только мое свободное время, которое я в праве провести с другом.

— Эл! Это было бы здорово. Но ты уверен, что точно ничего не нарушишь?

— В крайнем случае, сошлюсь на саморекламу перед гастролями. Ты ведь в курсе, что ваш король Эральд Четвертый пригласил меня и моих музыкантов приехать?

— Эл! Это замечательно, ты меня сильно обяжешь, но это тебя точно не затруднит?

— Малышка, позволь рассказать тебе одну историю. Когда-то лет шесть назад одна наглая малявка узнала, что я пишу музыку и неплохо пою. Этой мелкой понравилось мои произведения, да так что она хотела о них рассказать, и только моя угроза, что я ее покалечу, заставила ее заткнутся. Тем не менее, ее похвала была приятна, поэтому я начал демонстрировать ей свои творения. Она уже знала про мой секрет, а мне хотелось поделиться, но рассказать кому-то было страшно. Боялся, что меня засмеют. Лет пять назад мы с ней поспорили на желание, о чем не помню, но я его проиграл. А эта мерзавка потребовала, чтобы я спел ее любимую песню перед всем классом! Еще она сказала, что всем объявит, что мое пение результат проигранного пари. Но самое главное, было ее предложение, сделанное до мерзости елейным голоском, не разглашать, если я не захочу автора песни. Ах, да было кое-что еще. Как же это звучало? Кажется, малявка заявила, что если я стесняюсь самого себя, то ей меня жаль. Пришлось петь. И я спел. Аплодисменты стали неожиданностью. С тех пор я и пою. Малышка, неужели ты думаешь, что помощь малявке в осуществлении ее мечты меня затруднит?

Улыбка появилась на моем лице сама собой, ибо я- то помнила, как сначала боялась заключать то пари, затем как стеснялась выдвигать свои условия. Но выдвинула, потому что видела, что поведение Элориэля зависит от мнения толпы. И это мнение часто ломает парня, заставляет его подстраиваться, изменять себе. А мне было бы безумно жаль, если бы этот не самый плохой, талантливый эльф потерялся.

— Спасибо, тебе. Только, что можно говорить для рекламы?

— Давай, ты не будешь называть мое имя, просто намекнешь, а догадки пусть ходят сами. Через неделю я пришлю тебе музыкальные кристаллы, пусть просто будет музыка, если у меня не получится выбраться, но тогда скажешь, что это мои опыты по просьбе хранителей, которые познакомились со мной во время практики, но, если мне удастся появиться, то я сам разберусь.

— Эл, ты чудо! Может я смогу тебя чем-нибудь отблагодарить?

— Возможно. У меня тут новая девушка появилась…

— Опять?

— Не опять, а снова!

Нет, нужно Элориэля все-таки познакомить с Марисолью. Эти двое определенно похожи.

Утром следующего дня я как обычно расписывала план действий. План составлялся из пунктов:

1) зайти и рассмотреть, что там насчитали Андрей с Эдмундом;

2) найти, где взять материалы;

3) медленно, но верно начать рекламную кампанию, а для этого попросить пустить слухи Глеба среди студентов и Марисоль среди «аристократии» (пусть от местного общества, хоть какая польза будет).

И, конечно, самый главный пункт:

4) попросить ребят, чтобы их куски представления были готовы уже к концу этой недели.

Хм, неплохо. Теперь бы все успеть!

Быстро собралась, и аккуратно(чуть ли не на цыпочках) выскользнула из дома. Встречаться с бабулями и выслушивать две фантастически содержательные лекции не хотелось абсолютно. Ладно, лекцию бабули Агнес по этикету, в целом, и о гостеприимстве, в частности, послушать, может быть, и стояло. Но вчерашнии гении факультета бытовой магии вывели меня из состояния равновесия. Да если бы я не ушла, я бы им такой стихийный взрыв обеспечила, никакое бы охранное заклинание бы не спасло! Что касается бабули Леты, то ее актерское мастерство и причитания по поводу нерадивой внучке, все равно, услышу вечером. Так зачем с утра настроение портить?!

В общем, я в наглую сбежала и направилась к студгородку. В общежитии без труда нашла комнаты Глеба и Андрея. Постучала и, не дожидаясь ответа, дернула за ручку двери.

К счастью, ребята были на месте.

Андрей был в полной боевой готовности: что-то высчитывал, писал в большой тетради. Глеб же валялся на диванчике у окна и что-то бормотал.

— Глеб, кажется, по наши души пришли. — окликнул брата Андрей.

— Не, они невкусные, так что себе оставьте, а мне расчеты, пожалуйста!

Вот, что мне нравится в Андрее, так это его деловитость: только сказала — в лоб получила. Быстренько пробежалась и пригорюнилась: самый простенький помост стоил денег. Где их взять?!

Андрей, посмотрел на меня и понимающе хмыкнул.

— А подешевле ничего нельзя сделать?!

— Нет, вряд ли. К тому же, закупать материалы я собирался у своего знакомого: он обещал продать по себестоимости, прости.

— А в кредит он может?

— Нет. Он недавно дело раскрутил, поэтому даже просить бесполезно.

— Ладно, я что-нибудь придумаю. — пообещала я.

Хорошо, хоть доклады ребята пообещали сделать, а Глеб сказал, что уже начал трезвонить про ярмарку всем знакомым.

После ребят навестила Марисоль и «порадовала» ее последними известиями. Нет, конечно, моя подруга сразу предложила финансировать предприятие, и искренне не понимала, почему я ей это запретила. Я же не понимала, почему Марисоль должна оплачивать наши общие счета, хотя ее заинтересованность в ярмарке была наименьшей. Сошлись мы только в одном: я приму ее финансовую помощь, но только если за ближайшие три дня не смогу собрать всю сумму.

— Марисоль, никаких светских мероприятий ближайшие три дня не наблюдается?

— Завтра будет бал у нашего мэра. — бодро отрапортовала моя подруга.

— Ты его посетить намереваешься?

— Конечно, а что?

— Пожалуйста, можем ли мы с Эдмундом тебе на хвост упасть?

— О чем речь? Я столько раз тебе предлагала, но каждый раз у тебя были отговорки. А как здорово было бы, если бы мы обе попали в высшие общество. Только я не понимаю, зачем этого зануду Эдмунда тащить?

М-да, моя подружка в своем репертуаре, даже жаль ее разочаровывать.

— Нет, Марисоль. Я иду не ради бала. Просто я придумала, как нам приручить сразу четырех фениксов. Во-первых, дополнительная реклама ярмарки, во-вторых, можно будет посмотреть, будет ли популярно выступление Эдвина. В-третьих, это будет что-то вроде предупреждения, что на ярмарку можно принести свои зачарованные амулеты для профессиональной проверки.

— Постой, но мы, чтобы не попасть впросак, все новые амулеты проверяем тет-а-тет с артефакторами!

— Знаю! И думаешь, что по твоим рассказам я не составила своего мнения про нашу «элиту». Так вот, я делаю ставки на то, что если наши светила узнают про Эдвина и его номер, они притащат, возможно, даже фамильные артефакты, просто, чтобы продемонстрировать свое величие.

— В этом определенно что-то есть.

— И, наконец, в-четвертых! С помощью Эдвина я могу собрать деньги на наш помост!

— И как?

— В нашем выступлении Эдвину дали 15–20 минут. Если нам повезет, то желающих принять участие будет слишком много для столь ограниченного времени, поэтому, как вариант, тащим Эдвина на бал, демонстрируем его способности, говорим про ярмарку, уточняя место и время представлении, и продаем билеты! Только нужно будет договорится с мэром… Сможешь?

Как-то Марисоль вяло кивнула, но кивнула! А я в лишний раз поблагодарила небо за моих друзей. Ладно, пошла «осчастливливать» Эдмунда предстоящим балом.

М-да, от Эдмунда получила вполне ожидаемое холодно-равнодушное «Да, хорошо.», хоть бы парень изменил свои реакции. Нет, на данный момент меня все устраивает, но еще немного и я начну за него переживать!

Зато как обрадовались бабули!

Бабушка Лета даже забыла меня отчитать, мигом переключившись на обсуждения бальных нарядов, манеру поведения и прочее, прочее.

— Моя внучка, наконец-таки, изъявила желание посетить бал! Слава всем небесам. Я-то уже и не надеялась, думала как бы тебя заманить… Хм, плохо, что только идешь без меня. Уж со мной бы не исчезла и по углам бы не жалась, не прошли бы твои уловки! Единственное, что меня радует: ты идешь с Марисоль. Моя золотая девочка не позволит некоторым скрыться и, конечно, обеспечит кавалерами.

Пристальный взгляд на меня — и новая тирада:

— Но с тобой определенно нужно, что-то делать! То, что ты семью позоришь это одно, но я тебя никогда не прошу, если Марисоль посмешищем выставишь!

И началось.

Я под караулом поплелась по магазинам. Не люблю ходить по магазинам с родственниками, не люблю! Обошли все мало-мальские приличные лавки, я под строгим присмотром перемерила просто все, что можно было(бабули раскритиковали платья в пух и прах… Даже те, что нравились мне, даже те, что шли мне!), а бабуля Лета умудрилась довести до слез флегматичную госпожу Лорель.

Госпожа Лорель была владелицей моей любимой книжной лавки, и именно к ней я, по дурости, сбежала минут на 10, чтобы не сорваться на родственниц. Милая женщина, к сожалению, одинокая, поэтому все силы отдавала своему магазинчику, а тут:

— Алена, опять ты здесь, в этой темной лавке! Да лучше бы ты украшения посмотрела, а то эта старая пыль никому не нужна. Только сушит. Тьфу на тебя, ни румянца, ни походки, ни живости. Зато ума палата, никому не нужная!

Бабуля долго бы еще разглагольствовала, если бы мы с бабулей Агнес ее под белы ручки не вывели. На этом наш поход я решила прекратить, быстро вернулась в самый первый магазин(«быстро» понятие относительное минут 40 пилить пришлось) и приобрела одно из платьев, понравившихся мне, и туфли на маленьком каблучке, демонстративно не замечая не менее демонстративно обидевшуюся бабулю Лету. А платье красивое, не сказала бы что особо бальное(с бальным роднило его только длина), но точно на выход. Никаких рюш, бантиков, вышивок, никаких глубоких декольте, никакого корсета(и чихать на моду), только интересный крой, подчеркивающий(наверное, даже создающее) тонкую талию. Платье довольно скромное, но силуэт был безукоризненным. И цвет мне нравился: цвет неба перед грозой удачно подчеркивал мои глаза и освежал цвет лица.

Но, если я думала, что на этом все, то я глубоко заблуждалась! Дома моя лекция все же меня дождалась. Меня поставили перед зеркалом, в котором я отражалась полностью. И понеслось

— Как ты стоишь! Леди должна стоять по-другому! Найди свой самый выгодный ракурс. И не смейся! Вот, так ты совсем неплохо смотришься. Ножку немного вперед. Что за показуха? Морду держим скромнее, скромнее!

Нет, это нужно было дожить до 21 года, чтобы узнать столько о поступи, осанке и позе!

— А теперь поведение с кавалером. Алена, слушай своего партнера внимательно, смейся в нужных местах. И даже, когда речь идет о ерунде, выражение должно быть «Ах, ну что вы!», а не твое любимое «Ну да, ну да…» Вообще, Алену студентку, великого хранителя, дома оставь, а лучше потеряй, да так, чтобы и после бала не нашла!

Это надолго. И спорить бесполезно. Какое там выражение было? Кажется это, добавить надо молящий взор на бабулю Агнес. Пожалуйста, пожалуйста…

— Лета, успокойся. Позволь Алене быть Аленой, а то приедут твой сын с моей дочкой… Как оправдываться будем? — попыталась угомонить этот задор бабушка Агнес.

— А что я? Воспитали на свою голову ни рыбу ни мясо, а мне с ней мучайся!

Хоть тему поменяла, уже хорошо. Благодарный взгляд на бабушку Агнес — и делаем ноги, господа!

Итак, бал.

Мы с Эдмундом подошли к дому Марисоль, да бы отправится на бал в карете ее семьи(ничего, что дом мэра на соседней улице, но пешком прийти на данное мероприятие признак плохого вкуса. Как по мне, это признак отсутствия практичности, ибо вся наша «элита» оккупировала этот район и дойти могла за пару минут, но не мне судить.). Дворецкий Савелий Романович, увидев нас, как-то нехорошо ухмыльнулся. Хотя, может, показалось? Но, когда некто настолько высокий, с хорошей осанкой и убеленный сединами смотрит как-то презрительно- вежливо(я, пока не познакомилась с Савелеем Романовичем, тоже думала, что так не бывает…) показаться может все что угодно.

Стоим, ждем, еще раз согласовываем план, но тут открывается дверь и входит Марисоль. Она была великолепна: зеленое шелковое платье подчеркивала идеальную фигуру девушки, шикарные золотистые волосы были уложены в сложную прическу и украшены небольшой диадемой. Я тогда подумала, что так могла выглядеть принцесса из сказки!

— Как я вам?

— Госпожа, вы прекрасны. — гордо оглядев Марисоль, выдал Савелий Романович.

Я посмотрела на Эдмунда: обычно и так немногословный парень просто онемел.

— Марисоль, просто нет слов! — всплеснула я руками. Кто-кто, а Эдмунд был более, чем согласен с данной характеристикой.

— Родители прибудут немного позже. У отца какая-то проблема на складе, а мама решила его дождаться. Мы же не можем опоздать: мэр выделил нам время перед началом бала! — прояснила ситуацию Марисоль.

И тут же получили замаскировано-недовольный взгляд от Савелия Романовича. В «высшем» обществе было принято, чтобы молодая девушка появлялась либо со свитой, либо со сопровождением. Вот точат меня смутные подозрения, что ни я, ни Эдмунд в глазах дворецкого на роль свиты его госпожи не годились ни как!

Радовало только то, что дворецкий смотрел и молчал…

И под этим обнадеживающим взглядом наша компашка погрузила свои бренные тела в экипаж, чтобы практически через несколько секунд выйти перед крыльцом дома мэра.

Домище мэра был эталоном, который прямо кричал: «Я принадлежу очень важному, богатому господину, совершенно не имеющему вкуса!». Разумеется, присутствовал огромный сад с самыми различными растениями(неважно, что они не смотрятся вместе, главное, есть), конечно же, трехэтажный домина, снизу до верху покрытый лепниной и позолотой(чихать, что рябит в глазах). Я бы назвала бы этот стиль гнездо дракона: есть практически все и принцип сборки этого всего, наверняка, звучит как все дорого, престижно и блестит. Но кто я, чтобы судить?

А прибыли мы хорошо: не опоздали, но гости уже были. Все по этикету!

Вышли из экипажа и промаршировали в дом. В просторном холле нас встречали хозяин с хозяйкой(точнее встречали Марисоль, нас с Эдмундом просто вежливо игнорировали. Ничего, мы с ним не гордые — переживем):

— Добро пожаловать, госпожа Марисоль. — пропела жена мэра госпожа Ровена.

— Спасибо за приглашение. Это такая честь! — ответила Марисоль. — Позвольте представить вам моих спутников. Мою подругу госпожу Алену Земскую и ее друга Эдмунда Милорского.

Госпожа Ровена вежливо кивнула, но ее взгляд был прикован к входной двери, ибо в нее входила кикимора длинноногая.

— Леди Селия, как я рада, что вы почтили нас своим присутствием! — восторг госпожи Ровены были очевидны, а у меня крутилась только одна мысль: «Она леди? Серьезно?». Вопрос усиливался, особенно, когда я обратила внимание на неестественно бледного Эдмунда.

— Марисоль, кто это? — решила я уточнить.

— Леди Селия единственная дочь маркиза де Ролим. Странно, что ты ее не знаешь?

Она училась в нашем ВУЗе на факультете бытовиков и с ее группой у нас практика была. Но перешла на домашнее обучение.

Так, значит дочка маркиза. А вопросов все больше! На кой ей Владислав был нужен? Почему зелье второсортным было с ее-то деньгами? Или… Не хочу думать про «или».

А тут еще Эдмунд:

— Алена, можно с тобой поговорить. — и шепотом: — Наедине.

Я улыбаюсь Марисоль, и мы с Эдмундом проходим в зал, выделенный нам для демонстрации. Зал явно был бальный: овальное по форме помещение с небольшим помостом для музыкантов. Повсюду стекло, хрусталь, позолота.

— Алена, извини меня, но я не буду участвовать в сегодняшнем мероприятии.

— Эдмунд, друг мой, а ты не понимаешь, что так подставляешь меня и Марисоль?

— Алена, ты не понимаешь… — шепчет парень.

— Я? И чего же я не понимаю? Может того, что я на тебя рассчитывала и сразу объяснила ситуацию? Или может быть, того что Марисоль специально договаривалась с мэром? Чего?

— Алена, все не так просто…

— Да, ты прав, но только потому, что ситуация вообще выеденного яйца не стоит. Все дело ведь в Леди Селии, не так ли? Я даже рискну предположить, что она является твоей сестрой! — прерываю я парня.

— Как? Откуда ты знаешь?

— Эдмунд, я умею делать выводы. Во-первых, когда-то ты обмолвился, что являешься незаконнорожденным сыном маркиза. Во-вторых, я знаю только одного маркиза, чьи владения находятся в этой части королевства, и, наконец, в-третьих, ты, когда Селию увидел, вздрогнул, словно привидение увидел!

— Тем более, ты должна войти в мою ситуацию. — Эдмунд начал говорить более уверено. Он, правда, думает, что я его отпущу, еще всплакну, какой он бедно-несчастный? Не дождется, его жалости к себе хватит на табун кентавров не меньше!

— А давай, беги и всю жизнь будь не достойным мастером, а чьим-то ублюдком! Только скажи: оно того стоит? Голову же на отсечение могу дать, что этой высокородной семейки на тебя чихать! Ты все каникулы, все выходные в общаге проводишь! Только сестрюню увидел — и нате обморок. И сам ты карикатура на человека, покойник и то живее тебя. Я тебя настоящим лишь раз видела, когда с железяками работали. И сейчас я тут ору, распинаюсь, оскорбляю тут некоторых, а эти некоторые стоят и улыбаются и глазками, как девица на смотринах, луп-луп, луп-луп.

Смотрю на Эдмунда, а он улыбается и молчит. Ладно, Алена, спокойно, а то ты тут все разнесешь. Если, что сама на помост поднимешься и попытаешься определить, ты же учила, значит разберешься. Только не думать, что у меня практика всегда прихрамывала! Кое-как привела себя в состояние близкое к равновесию, но говорить, так говорить, а я не все высказала, что наболело!

— Эдмунд, а знаешь, я тебе завидую, но при этом жутко-жутко презираю. Завидую, потому что ты сам не понимаешь насколько талантлив. И талантлив в той области, которая тебя увлекает. А презираю, за то, что ты не хочешь использовать свой дар! Ты знаешь, сколько людей мечтает о подобном? Сколько людей пытаются найти свое место в мире? А у тебя оно есть. Но кое-кто даже пальцем пошевелить не хочет, а некоторые ищут малейшие лазейки… Эдмунд, в конечном счете, это твоя жизнь и тебе решать, что с ней делать. Ты пять лет проучился на ненавистном факультете, получая содержание, которое мало чем отличается от бюджетной формы. Хотя я больше, чем уверена, что с твоими-то способностями тебя бы легко зачислили на факультет артефакторов. А еще я видела настоящего Эдмунда: уверенного, точного, умного. Но тебе нравится быть тенью. Дело твое.

Я перевела дыхание и напоследок, глядя в серые глаза парня, сказала:

— Даю 15 минут на размышление. Если хочешь быть никем, уйдешь. Если остаешься, пройдешь на сцену.

Я развернулась и ушла в общий зал искать Марисоль. На душе было паршиво: всегда трудно выворачиваться наизнанку. А я ведь Эдмунду сказала чистую правду. Я действительно парню завидовала, иметь возможность заниматься, чем хочется, а не искать варианты. Да, судя по всему, я так и не смирилась с невозможностью использования магии, а, если не выйдет и с хранительством(бюджету второй шанс не дадут, а наша договоренность с родителями была зафиксирована магией. Даже, если бы они захотели, помочь не смогли бы)…Ладно, прорвемся. Где Марисоль, когда она так нужна? Моя подруга была особенной, когда она была рядом, мир мгновенно приобретал яркие краски, а проблемы казались смешными. Иногда, мне казалось, что где-то в дальнем родстве у нее затесались нимфы, так как только они могли разрядить любую обстановку и принести веселье. В общем, она мне была нужна!

— Алена, ты действительно считаешь, что я талантлив? — позади меня раздался голос Эдмунда.

— Да. — твердо ответила я.

— Я остаюсь.

— Спасибо.

А настроение-то улучшилось, и Марисоль объявилась! Подружка стояла в окружении кавалеров и смеялась над чем-то. Даже стыдно прерывать. Хотя нет, не стыдно!

— Марисоль, а сколько у нас времени до выхода?

— Где-то с полчаса. Успокойся, наши любезные хозяева объявят, так что не проспите. — обворожительно улыбнулась подружка. — Ты лучше посмотри, кто здесь! — и взгляд Марисоль стреляет куда-то вправо, а улыбка загадочная-загадочная.

Смотрим в указанном направлении и удивляемся:

— Влад? А он-то что здесь забыл?

— Как тебе сказать, госпожа Ровена решила пригласить на бал выпускников, подающие самые большие надежды. Это сегодня они никто, а завтра, возможно, новая элита. К тому же, так и демонстрируется забота об подрастающем поколении. Ты бы слышала, сколько восторженных отзывов про наших мальчиков!

Хм, в этом я ни на минутку не сомневалась! Владу и его друзьям так шла форма университета. Уверена, местные леди драку за место у такого кавалера устроят!

— Госпожа Марисоль, вы сегодня невообразимо прекрасны. Позволите пригласить вас на танец? — прозвучал чей-то баритон.

Ладно, дам молодым людям возможность привлечь внимание подруги, а сама лучше осмотрюсь.

Прохаживаюсь по залу: повсюду снуют официанты, разнося легкие закуски и вино. Так, Эдмунд. На парне нет лица. Что там у нас? А, леди Селия собственной персоной. Ущерб? Слава небесам, кажется минимальный: наша великая только презрительно смотрит, но не подходит. Вот, зря я отошла, но нужно было как-то успокоиться! Ничего, сейчас будем парня из комы выводить. Идем, улыбаемся.

— Алена.

— Здравствуй, Влад.

— Здорово выглядишь. Я сразу и не узнал.

— Спасибо. Ты тоже замечательно.

Так, а кикимора «благородных» кровей так глазами и пожирает.

— Алена, очень рад тебя видеть, не ожидал, правда. Не составишь мне честь быть моим партнером по танцам?

— Ну, что ж вы, господин боевой маг, бегством спасаемся? — улыбаемся и киваем в сторону несравненной леди Селии.

— Как можно-с? Просто тактическое отступление. Аленка, я серьезно: позволь пригласить.

— Влад, я здесь по делам и не планировала долго оставаться.

— Бессердечная! Не можешь и танца подарить другу…

— Влад, я… Я не умею танцевать.

Не совсем так. Как любую девочку из состоятельной семьи, этому искусству научить меня пытались. Но полное отсутствие интереса к танцам вкупе с детской неуклюжестью, затем длительное пребывание на территории, где многие наши привычные вещи считаются чуть-ли не варварством, сделали свое дело. Даже, не так. Танцы стали одной из многих вещей, где теорию я знала великолепно, вот только практика оставляла желать лучшего. Но не объяснять же это всем, поэтому я часто просто признавалась в своем не умении и позволяла строить какие угодно догадки.

— Ален, ты шутишь. — не поверил Влад.

— Если бы… Но поверь, ты разговариваешь с человеком, у которого две ноги левые!

— М-да. Нужно это как-то исправлять. Танцуешь со мной.

— Не жалко меня, народ пожалей. Ему-то по что страдать? Вот точно у кого-то живот лопнет или разрыв сердца случится.

— Ничего, здесь присутствуют неплохие целители…

— Влад!

— Алена, и не спорь.

Сказал как отрезал. И стоит улыбается, сейчас вообще рассмеется. Вот гад!

Так, спокойно только спокойно. Разворачиваемся на каблуках(маленькие, но есть!) и уходим… Куда? Я ж к Эдмунду собиралась. Гоблин, я ж не туда развернулась. Ладно, поворот. Рассмеялся паразит. Спокойствие, только спокойствие. Эдмунд, держись! Я скоро буду!

Во время, однако, я явилась. Эдмунд трясется весь, ничего счас что-нибудь вспомним страшно нервно-смешное из детства. Пусть посмеется над чужими ляпами, с его самооценкой полезно будет. Авось, отойдет…

Не помогло, кажется, парня контузило. А нет, оклемался. Поскорее это представление гоблинское началось, а то я тут сама с кондратом познакомлюсь.

И Селия эта пялится. Как хорошо, что она практикует бытовую магию, а не боевую или стихийную: страшно предположить, чтобы со мною было. Зря всматриваешься, Красавица моя, сегодня я сама на себя не похожа. Да и не думаю, что ваше великолепие вспомнит невзрачную студентку из ситуации двухлетней давности.

Ой, кажется, леди всматривалась не зря: заклинания, значит, практикуем. Нет, я конечно, могу отойти с траектории, но жутко хочется результат увидеть. Кряк! Каблук! Не мой!

— Леди Селия, какая неприятность! Я надеюсь, что у вас есть запасная обувь, иначе вы так разочаруете ваших кавалеров. Они так мечтали о танцах с вами!

Какой взгляд! Сколько эмоций! Ой, только не надо зачаровывать мое платье. Не надо!

Леди Селия, цвет грязи вам так к лицу. Он так подчеркивает вашу истинную сущность. А эта длина… Она бесподобна. Я всегда говорила: у вас изумительные ноги.

Что уже уходите? Так рано? Какая жалость!

— Алена, стесняюсь спросить, а что здесь у вас произошло? И что эта за оборванка вылетевшая отсюда? — спросила подошедшая Марисоль.

— Леди Селия. — обескураженно прохрипел Эдмунд.

— Кто?

— Марисоль, ты не узнала саму леди Селию? Да, справочник королевских фамилий штудировать тебе и штудировать. А произошло здесь наказание за скверный характер!

— Ребята, у вас с головами все хорошо? Она маг-бытовик и себя в порядок приведет за пару минут, а потом мстить будет. Как на сцене выступать будете? — разволновалась Марисоль.

— Ну, если приведет в себя в порядок за пару минут, то она гений. Но потенциал-то у нее слабоват магию деда переплюнуть. В ее случае, только мыло, мочалка да новое тряпье поможет. А это часа на два, как раз мы с Эдмундом смотаться успеем.

— Секундочку, это что магия Никанора Власовича была? Но как? — глаза Марисоль медленно, но верно перемещались на лоб.

— Понимаешь, еще когда в эльфийской школе училась, я много чего видела, и шутки такие были, что Селии и в голову не придет, вот и зачаровал мне дед оберег-отразитель на бытовую агрессивно направленную магию низшего порядка. Но при отражении образовывался двойной поток: силы напавшего и дедовы. Снять очень проблематично! А наша леди очень пакость хотела сделать — и нарвалась.

А что? Я ничего!

Ух, сбор гостей закончился, и радушные хозяева приглашают в бальный зал. Я с Эдмундом поднимаюсь на помост. Эдмунд бледноват, но в целом выглядит неплохо. А я боюсь, но держусь. Эх, была не была!

— Дамы и господа! Леди и джентльмены! Позвольте вам представить эту пару юных хранителей, которые любезно согласились нас развлечь перед началом бала. Госпожа Алена Земская и Господин Эдмунд Милорский. — представила нас господа Ровена.

Так, теперь моя партия.

— Все вы знаете про ежегодную ярмарку чудес. В этом году участвовать от хранителей решили мы, выпускники. Наверняка, вы удивлены и думаете, чем мы можем вас поразить, но позвольте нам чуть приоткрыть завес тайны и продемонстрировать способности господина Милорского, — кивок в сторону Эдмунда. — но для этого нам понадобится ваша помощь. Я по колебанию магического фона попытаюсь определить, есть ли на ком-то из вас артефакты. Господин Милорский же попытается определить материал из которого был сделан предмет, а также попытается указать приблизительно когда и где это произошло. Но все это Эдмунд выполнит с закрытыми глазами. Госпожа Ровена, завяжите, пожалуйста, глаза моему напарнику. Спасибо. Все готовы? Тогда вперед!

И понеслось! Эдмунд стоял на сцене, а ходила между гостями пытаясь отыскать малейшее колебание фона.

— У вас зачарованы запонки, судя по всему противоаллергические. — мило улыбаюсь седому господину в синем смокинге.

— Платина, работа гномов 30 летней давности. Судя по качеству металла изделие было выковано в Эллийских горах. — добавил Эдмунд.

— У вас мадам, серьги. Легкая бытовая магия. — не говорить же напрямую, что мадам морщины маскирует.

— Жемчуг из грота русалок, а обработка эльфийская. Настоящий антиквариат!

Так долго было, пока я не наткнулась на кое-что интересное.

— Леди, позвольте ваше кольцо. — подошла я к болезненного вида даме.

— Зачем? Это подарок моего племянника, и оно не является артефактом. — леди возражала, но кольцо мне отдала.

— Очень красивое. Как часто вы его носите?

— Мой племянник, то единственное, что осталось от моей семьи. Сейчас он далеко, а кольцо я ношу часто, оно напоминает о нем. — ничего не подозревающая дама нежно улыбнулась.

— А со здоровьем все хорошо? Ухудшений не наблюдалось?

— Последние месяцы чувствую легкое недомогание, но это пустяки. Возраст. Но почему это так вас интересует.

— Если я не ошибаюсь. Поверьте, я хочу ошибиться! Это кольцо несет очень мощный агрессивно направленный заряд. И если я правильно расшифровала излучение, то вы должны были ощущать внезапные приступы головной боли, усталости, сонливости. Воздействие кольца должно постепенно приводить к замедлению функций организма. И как возможный результат смерти. Но, но я могу и ошибиться!

Леди отшатнулась от меня как от прокаженной, а госпожа Ровена подозвала целителей, которые практически сразу подтвердили мои слова, а кольцо изъяли и поместили в магический вакуум. Даму же моментально отправили в госпиталь. В зале воцарилось гробовое молчание, а я решила закругляться. Все равно настроение уже не то.

— Наверное, на этом следует закончить.

Послышался возмущенный шепот.

— Но я и мои напарники выступим на ярмарке и, несомненно, расскажем и покажем еще много интересного. Поэтому мы планируем на исследование артефактов уделить 20–25 минут, не больше.

Возмущение возрастало.

— Понимаю, что времени очень мало, но это все, что мы можем предложить, поэтому все желающие поучаствовать чуть позже должны будут подойти ко мне заплатить небольшой взнос и я вас внесу в список.

— Сколько вы планируете принять? — поинтересовался тот самый господин в синем смокинге.

— Человек 30–40.

А дальше началось форменное безобразие. Спасибо, госпоже Ровене, которая ловко вышла из положения, превратив сие действие в аукцион. Деньги были собраны очень быстро. Такого даже я не ожидала. Но настроение было сумрачным, от открывшейся истории. Хм, кажется, еще чуток и я буду петь дифирамбы госпоже Ровене. Почтенная хозяйка дома подошла к целителям, что-то сказала — и в воздухе завеяло магией. Светлой, целебной. Глубокий вздох и печаль постепенно ушла, ажиотаж стих, а бал стал балом.

Работа сделана, можно уходить. Но кого я обманываю? Я сбежать хочу! Быстро, очень быстро. Но сначала:

— Эдмунд, ты был великолепен! Оценщик из тебя фантастический, и думаю в случае чего ты всегда сможешь себе найти подработку! — как же приятно смотреть на его румянец, разлившийся по щекам. И ничего, что парень напоминает мак! Главное, что сейчас он не серый!

— Спасибо, Алена. — а кое-кто растет прямо на глазах: уже и комплименты научился принимать.

— Эдмунд, я спросить хотела: ты домой или еще останешься?

— Я бы хотел остаться. — промолвил однокурсник.

Я его понимала: данный бал был моментом его триумфа, здесь после нашего представления его уважали и ценили. Уверена, что после стольких лет, парню эти эмоции были жизненно необходимы.

Понимающе улыбнулась:

— А я, пожалуй, пойду. Родители Марисоль уже прибыли — в качестве свиты я ей больше не нужна, а сама я не люблю все эти сборища. — попрощалась и мелкими перебежками направилась к дверям. Вот за что люблю толпу, так это за возможность оставаться незамеченной. Сейчас проскользнем и через часик будем дома в любимых тапочках с книжкой и чаем!

Дверь. Закрыта. Закрыта?! Как?!

— Алена, рад, что ты меня дождалась. — наглая ухмылочка присутствует.

— Влад, любимый мой. Скажи честно, твоих рук дело? — выразительный кивок на эту гоблинскую дверь.

— Ну, что вы, уважаемый хранитель, всего лишь простейшее нейтральное заклинание, направленного действия. — это уже не ухмылочка, это целая ухмылище!

Секундочку, это ж получается я магию не заметила! Как? Если только… Точно, пока я тут целительством наслаждалась, этот хмырь под покровом более сильного колдовства напакостить успел. Гоблин! Как же хорошо он знает мои возможности! Обидно.

— Влад, спасибо, что указал на мои просчеты. А теперь снимай, чего на вертел. Я устала и домой хочу.

— Не-а! Никуда не пойдешь, пока танцевать не научишься!

— Ха-ха- ха! Как смешно. Влад, кончай уже издеваться…

— Алена, это ж не дело! Где это видано, чтобы красивая девушка 21 года не умела танцевать. Ты мне еще спасибо скажешь.

— Спасибо! Доволен? — вынуждена признать в душе разлилось тепло от осознания, что Влад меня красивой считает.

— Спокуха, лягуха, все болото наше. Алена, да что ты в самом деле? Пять минут позора — и вся жизнь впереди. Или, может, наш крутой хранитель боится? — а лицо как у ребенка, который чудо ждет.

Ненавижу! Паразит! Знает же, на что нажать! Я же потом без вины виноватой себя чувствовать буду… Ненавижу! Надо будет из друзей вычеркнуть… Надо правду сказать, она часто землю из под ног выбивает.

— Честно. Да, я боюсь. Боюсь, показаться смешной, боюсь внимания, боюсь, что у меня что-то не получится. Боюсь. А в ситуациях, как сегодня я бываю, когда «надо» или интерес страх перевешивает. — на Влада не смотрю, незачем.

— Тем более, НАДО клин клином вышибать! — пошептали мне на ухо, а затем подхватили и поволокли на паркет.

И надеялась, потопчемся где-то уголке, нет же в самый центр потащили. Стоим, музыку ждем. Влад высокий, красивый — лицо безмятежное(он еще и лыбится! Падла!). А на меня лучше не смотреть: со спины еще ничего, но выражение лица такое, что смело кого наградить заиканием, а кого и излечить от него ж можно.

— Владюшечка, родненький мой, а удобно ли тебе будет? Партнерша чай коротковата!

Не проймешь гада!

— Что вы, госпожа Земская, ваш рост в самый раз, а если вы смущаетесь, то на время танца удлинить вас могу.

Музыка, ну где ж ты? Поскорее! Я домой хочууууууу…

— Алена, расслабься, все хорошо, не смертельно. — целый поток успокоительных слов, но не знаю как кого, но меня чаще всего трясти в два раза сильнее начинает.

Слава небесам! Музыка.

— Алена, доверься. Я поведу, просто повторяй в зеркальном отображении. — одна рука взяла меня за руку, а вторая за талию. — Крюсе танец медленный и легкий. Его иногда называют танцем-знакомством, так как он всегда дается в начале бала и позволяет переговариваться. Для учебы само-то.

Вот порадовал, так порадовал.

— Алена, захват ослабь: моя правая рука мне еще нужна.

— Алена, не смотри себе под ноги, позволь мне вести.

— Приготовься, сейчас мы попытаемся сделать разворот.

Хорошо, что я не нашу шпильки, а то Влад мог бы лишиться ноги. Что-что, а На его ногах я потопталась от души! И как ни странно, не со зла, а действительно случайно.

— Алена, уже лучше. Молодец. — мягкая улыбка. — Просто не думай, отключи голову.

И как-то Алена студентка потерялась, попросту растворилась в музыке и теплых объятиях. Захотелось прижаться теснее к парню, дотронуться до его волос. Но музыка пошла на убыль, а я испугалась. Алена, тебе только несчастной влюбленности для полного счастья не хватает! Очнись!

Музыка смолкла, а мы остались стоять в центре зала в отблесках магических огней, обычных свечей. Стояли отражаясь в зеркалах, в хрустале.

— Вот, а ты боялась. — нежно-насмешливая улыбка.

— Влад, спасибо.

— Повторим?

— Давай в другой раз. Я действительно очень устала. — отступать нужно красиво. Какое красиво? Я же сбегаю, сбегаю в первую очередь от себя самой. Самое смешное, Влад даже не поймет.

— Ловлю на слове. Мне тебя многому предстоит научить, ибо не один нормальный педагог тебя не вынесет.

Сил злиться у меня не оставалось, поэтому просто улыбнулась, присела в легком реверансе, попрощалась и пошла. К счастью, дверь уже была открыта.

Дом, милый дом, я тебя обожаю!

— Аленочка, девочка моя, а почему ты так рано? — голос у бабули Леты сладкий-сладкий, аж приторный.

Так, кажется, я передумала. Семья в сборе — это страшно!

— Бабулечка, ты время видела? За полночь перевалило!

— Всего-то на пять минут! А конец любого приличного бала ближе к рассвету!

— Бабуля Лета, что поделать, если я как жаворонок: рано ложусь и рано встаю. Я что челюсть должна от зевков вывихнуть? — пожала плечами я.

— Там целители были, ничего потерпела бы! Вот смотрю я на тебя и думаю: мне б твои годы: тебе ж они не нужны, раз ты их так бездарно тратишь.

— Лета, успокойся! — пробасил дед. — А то Аленка обидится и ничего нам не расскажет.

— Лета Макаровна, девочке 21 год. Она в состоянии решать сама. — подключилась бабушка Агнес. — И вы, Никанор Власович, не лезьте. Алена имеет право на личную жизнь.

— Ой-ой, Агнеса! Будто тебя любопытство не гложет! — ехидно улыбнулась бабуля Лета.

— Не, Ба. Ее не гложет. Она же ветер вызывала, так что давно все знает. — сдала я родственницу.

— Агнеса! — хор из пары Земских потряс дом.

— Ну, ладно. Бабуля ответит на все ваши вопросы. А я устала, спать хочу. — смотрю на побледневшую бабушку. А что, милая, думала я не замечу? Теперь отдувайся! Сама знаешь: лучше к троллям на вертел, чем к Земским на допрос. Будешь знать, как шпионить! Или магию лучше маскировать начнешь…

Взяла на руки Бориса Тимофеевича и хотела уже подняться в свою комнату, но кот жалобно мяукнул и уставился мне в лицо своими большими зелеными глазами. Что тоже интересно послушать? Ладно, оставайся, предатель, а я спать пошла.

Бывают дни, когда просыпаешься и любишь всех вокруг. Дни, когда даже мелочи удаются. А этот был именно таким!

Проснулась я рано и, несмотря на достаточно бурный вечер, выспалась хорошо. Душа пела, по этому поводу надела свое любимое белое платье с широким серебристым поясом и серебристой вышивкой на рукавах. Носила я его только по праздничным дням, но сегодня праздник был в душе! И погода была замечательной: небо голубое-голубое, ни единого облачка и яркое, ослепительное солнце.

Завтрак тоже радовал: слегка помятая бабуля Агнес(да, хорошо поработал дует Земских) явно чувствовала вину, поэтому решила вымолить прощение своими вкуснейшими оладушками. Вот как после этого злиться!

Радостно напевая, побежала на встречу с Андреем. Как раз сегодня мы собирались заказывать материалы для нашей палатки.

Иду по улицам, улыбаюсь, а мне прохожие улыбаются в ответ. Наверное, так и выглядит счастье: вроде ничего особенного, а тебе хорошо. Так и добралась до центральной площади. По форме она напоминала звезду, точнее не так: сама площадь круглая с покрытием из белого камня, но от нее в самые разные стороны, как лучи, отходили улицы. Но достопримечательностью площади была семисотлетнее дерево микоши. Микоша чем-то похожа на иву, но листва фиолетовая, да и цветет микоша. Цветы мелкие, белые по ночам светятся. Красота!

Вот у микоши и должны встретиться.

— Алена, привет.

— Здравствуй, Андрей.

— Знаешь, а ты сегодня очень красивая. Ты, словно светишься!

— Спасибо. — скромно опустила глаза. — Идем?

Андрей мотнул головой, и мы отправились в путь. Некоторое время шли молча, а затем Андрей начал отчитываться о проделанной работе. Доклад получался весьма интересным, но несколько моментов меня насторожили.

— Ты серьезно советуешь закупать драгоценные камни у гоблинов? Да, знаю, что у них дешевле, но и обработка хуже в разы.

— Так не для всего же! Как поделочный материал вполне сгодится.

Неожиданно дошли до весьма неприметной конторы(была бы одна, не нашла бы). Открыли дверь, прозвенел колокольчик — и откуда не возьмись появился хозяин. Господин Ларсен мне понравился сразу. Он любезно демонстрировал нам товары, Андрей приценивался, цеплялся, вредничал. Знаю, Андрей был в своем праве, но, для того чтобы выдержать все, нужно было быть профессионалом. Наконец, мы выбрали материалы, я оплатила покупки и договорилась о доставке. Мне пообещали, что все прибудет завтра на нужное мне место.

— Алена, извини нас с Глебом, но мы должны домой съездить.

— Надолго?

— Нет, дня на три. Но завтра на сборке присутствовать не сможем.

— Ладно, поезжайте. Думаю, я, Марисоль и Эдмунд справимся. Но с вас полная версия ваших докладов!

На том и сошлись.

Андрей вернул меня на площадь, и мы разошлись. Парень пошел собираться, а я предупреждать командос о трудовом понедельнике. Марисоль явно не обрадовалась, Эдмунд же, как обычно, все воспринял ровно.

А дома меня, наконец, ждал приятный сюрприз: прибыли обещанные кристаллы от Эла! Музыка была интересной, необычной для друга, но, безусловно, угадывалось: творчество Элориэля с Зеленых гор. Идеально!

Я тут же побежала в переговорную:

— Эл, это великолепно. Ты не поверишь, но мне нравится!

— Малышка, а ты не перегрелась?!

— Нет, мне действительно нравится.

— Малышка, не пугай меня. Это ты молодая, а мне скоро 50! Вдруг сердце откажет!

— И это говорит представитель расы, живущей минимум веков так 8!

— От шока бывает все!

Бабуля Агнес, когда узнала, что у меня появились кристаллы Эла, ходила за мной как хвост. Под конец, я не выдержала и потребовала от нее, первое, не разглашение(нет, бабушке я доверяла, но хотела, чтобы она прониклась моментом), второе, прекращение шпионажа(Это же обидно! Перед людьми, которых люблю, я всегда раскрывалась полностью! А тут, гоблин знает что!) Да, кстати, ба обещания заверила магической клятвой, но после этого с ней перестала разговаривать бабушка Лета.

— Такой способ контроля за нашей пигалицей упустить! Из-за каких-то кристаллов! Агнес, да как ты могла!

Бурчала бабуля долго, аж целый вечер. Раньше ее только на полчаса хватало.

ВУЗ, точнее территория перед Вузом и трио, взирающее на гвозди, доски, молотки.

М-да, как-то я не подумала, что в университетский дворик доставку не пустят. Марисоль с ужасом оглядывается по сторонам. Зря, просить некого, поэтому ручками ручками надо. Мы же с Эдмундом подхватили длинную доску: он с одного конца — я с другого и поехали.

Нет, Марисоль честно пыталась помочь: вертелась под ногами, пару раз сбивала с ног и, о боже, даже сломала ноготь… Кончилось все фразой «меня никто не ценит», упоминанием о том, что бал я покинула без нее, обидой и спиной девушки, покидающей стройплощадку.

Как-то бабуля Лета меня жизни учила и искусству обижаться также. О обида, ты целая наука! Во-первых, прав тот, кто обиделся первым(Как правило, менее умудренные жизнью люди делали все возможно, чтобы пойти на примирение. Только обижаться надо на неравнодушных!). Во-вторых, обижаться надо вовремя(Допустим, чтоб с работы соскочить). В-третьих, когда опасность миновала, нужно легко прощать(можно даже вид сделать, что ничего не было).

Лекции бабуля читала не одной мне… Она б порадовалась, что хоть кто-то их усвоил.

Я даже с облегчением вздохнула(сначала), когда Марисоль ушла. Да, работы не убавилось, но нервотрепка явно уменьшилась.

— Все я больше не могу. Эдмунд, дай дух перевести! — сказала я и мешком картошки бухнулась на зеленую травку.

Стыдно сказать, но в глубине души мелькнула идея повторить подвиг Марисоль, но один взгляд на ни менее измученного Эдмунда — и я мыслишку затолкала куда-подальше…

Ну, почему все хорошее так быстро кончается? Перерывчик истек, а мы поддерживая друг друга хмурыми взглядами(Еще я что-то бурчала, а Эдмунд же, как обычно, молчал), поплелись работать дальше.

С какой завистью мы пялились на соседние палатки, где властвовала магия. Раз — и практически все готово, не понравилось — два, и все переделал. Особенно нервировала палатка напротив. Она раз сто меняла форму, размер, цвет тента, а в конечном счете, вернулась к самому первому варианту!

Но потом… Случилось невероятное.

Чудо произошло, когда я переносила молотки и гвозди, и имело голос Влада:

— Алена, день добрый!

Коробка с гвоздями шмякнулась наземь, молотки удержать мне все же удалось. Гоблин, что со мной творится? Почему при этом парне веду себя как идиотка?

— Ребят, я за вами давно наблюдаю, и тут сам собой напрашивается вопрос. Помочь?

— Будем благодарны. — надо же, буркнул Эдмунд!

И в это мгновение меня осенило, как нам помогать собрались… С криком «не смей» я кинулась (Откуда силы взялись?) на траекторию действия заклинания Влада, по дороге я все же обронила молотки, которые странным образом распределились равномерно(Всего четыре молотка было — вот они на пары и разбились) и полетели… Пара в Эдмунда, пара в Влада.

Забавно было наблюдать, как парни уворачивались из положения три метра над землей вниз головой(Меня ж припечатало заклинанием, а не доски!).

Немая сцена, которую прервал мой заикающийся голос, рассказывающий о запрете на магию для хранителей. Затем взрыв смеха, а затем эти двое подхватили инструменты и пошли. А я? А я! Гады! Ненавижу!

Влад позвал еще троих ребят нам в подмогу — дело сразу веселей пошло(особенно когда меня сняли и просыпанные гвозди собирать отправили). Я еще домой смотаться успела: предупредить, что к ужину у нас гости будут(Должна же я была ребят отблагодарить?!). Только зря, кажется…

В любом случае, я предложила — ребята согласились, и мы дружным отрядом отправились ко мне домой.

Для помощников любимой внучки бабушка Агнес расстаралась, и даже бабуля Лета вела себя тихо и тактично, а дедуля сбросил маску сурового профессора и травил байки про собственную юность. Мы животы надрывали (особенно в том месте, где деда зачет по магии реставрации раз 10 сдавал. И это человек, предложивший новые способы восстановления! Как оказалось старые у него не получались, поэтому деда экспериментировать начал. А когда получил результат и доказал, что его способ лучше, только тогда деда и перевели на следующий курс!). Даже Борис Тимофеевич вел себя как кот, словно сдал свой пост «усатой няньки» (Не кусал, если я слишком громко смеялась. Не запрыгивал на плечи, если я неосознанно начинала горбиться. И даже не голосил, когда я вместо салатика брала жареную картошечку!).

Ничего не обещало беды — вот я и расслабилась. Зря! В моей семье ушки должны быть на макушке! Но об этом я узнала значительно позже, а пока я просто отдыхала.

После изумительного вечера я вызвала деда в его мастерскую на серьезный разговор:

— Деда, ты обратил внимание на моего однокурсника Эдмунда?

— Он тебе нравится?

— Нравится, но не в том смысле…

— Слава Небесам, Лета никогда б его не одобрила! Слишком мягкий для тебя, быстро интерес потеряешь.

Что? Бабуля всю семью на единорога подсадила? Родители, возвращайтесь скорее! Спасайте!

— Сумасшествие заразно? Хотя нет, это скорее фамильная черта…

— Ален, не обижайся. Мы тебя любим и волнуемся.

— Знаю, деда. Но возвращаемся к нашим гриффонам, тьфу ты, к Эдмунду. Дед, парень — талант, но его подтолкнуть надо…

— А от меня что требуется?

— Ничего особенного, только притяни Всеслава Ярославовича, декана факультета артефакторов к нашей палатке, когда Эдмунд выступать будет и фразу типа «Посмотрите на мальчика» невзначай забрось. Больше ничего, если декан не дурак сам все поймет. Может что путное парнишке посоветует. Большего не надо!

— Алена!

— Деда, я хочу, чтобы Всеслав Ярославович увидел потенциал Эдмунда. Ни о чем другом я не прошу и не попросила бы никогда. В конечном счете, вы же все равно будете на ярмарке!

— Понял, прости, сделаю.

— Спасибо, деда. И вот еще что, об этом никто не должен знать.

А потом были три самых странных дня в моей жизни: за мной началась охота. Только я не сразу поняла это: все же приворот на Владе похуже был, чем творчество моей бабки.

Нет, поначалу все нормально выглядело. Ну, подумаешь большая кучность симпатичных парней вокруг вертится, но и Марисоль на работу вышла… А я что? Я ничего (Даже за! Парни, молодцы, такие стенды нам сделали!)

Подумаешь, всегда вежливы, улыбаются, иногда цветочки приносят. А я-то тут причем? Вокруг Марисоль вечно кто-то крутится, а некоторые особо умные «женихи» считали, что с лучшей подружкой зазнобы надо дружить. Да что там говорить! Как в университет поступили, у нас тест с Марисоль появился(На «упыря» называется).

Итак кавалеры Марисоль(те, что общались со мной) делились на данные группы:

1) упырь обыкновенный(жутко самоуверенные! Бееееееее!)

Данные типы начинали настойчиво-показушно ухаживать и липнуть(особенно когда объект страсти в зоне видимости) к не самой красивой девочке, подружке первой красавицы. Каждый думает в меру своей испорченности, а упырь обыкновенный уверен: красавица тщеславна, самолюбива. Начнет удивляться(Почему замухрышке столько внимания?), ревновать, присматриваться и, наконец, влюбится в его необыкновенного.

2) дракон золотой.

Дракон очень ценит подружку зазнобы как важный источник информации. Из нее так легко узнать, что нравится объекту, что радует и удивляет. А после тщательного исследования дракон является во всей красе, сияя золотистой шкуркой. Лично у меня к этой группе отношение было двойственное: среди драконов были откровенные коз…, но были и неплохие ребята. Как повезет.

3) сатир двухбородый

Сатиру подружка зазнобы не нравилась абсолютно, но на первых этапах ухаживания этот типчик делал мину «Милая, какие замечательные у тебя друзья».

Лично я приравнивала сатира к упырю. Да, понимаю: мне тоже много кто не нравится. Но зачем лицемерить?

4) людь вменяемый

Очень редкий типаж(по крайней мере, на моем опыте) Людь тот, для кого подружка «любови всей жизни» тоже человек.

Вот так с Марисоль и расхлебывали: я классифицировала, а она что делать дальше думала(Ее ж табор, в конце концов!)

Подумаешь, парни вертятся. В-первой что ли? Так я думала, пока с Марисоль не поговорила:

— Алена, поделись секретом, когда ты этих симпатяг подцепила?

— В смысле?

— Ты что не видишь как они на тебя смотрят?

И тут-то я насторожилась: Марисоль в таких делах опытная, вряд ли, ошибается. Дальше я вспоминать попыталась, когда все началось. Кажется, с вечера ужина. Ужин, о гоблин! Он же около четырех часов длился! А бабуля… Бабуля могла.

Я говорила, что любовное зелье строго индивидуально, так вот не совсем.

На мое восемнадцатилетие бабуля Лета решила мне «подарок» сделать(в ее понимании). Бабушка меня хорошо знает(плюс она просто эмпат), поэтому рискнула предположить, какими чертами должен обладать мой муж для счастливой семейной жизни, а в добавок пару склянок эликсира сморганила и деда попросила заклинание нестарейки нанести.

Ну, малая была, сглупила… Нужно было поулыбаться, подарок принять, потом вылить где-нибудь под забором. А я… А я давай правду-матку резать…

В общем, забрала бабка Лета свой дар обратно, а зная ее отношение к труду(особенно собственному), припрятала и сохранила где-то. И вполне, вполне могла использовать… А сила, сила действия разной могла быть, в зависимости от соответствия качествам. Мамочка, родненькая моя! Спаси!

Так, проверить нужно. Может ошибаюсь? Небо, пожалуйста!

Надо Влада найти. На ловца и гриффон летит: сам пришел.

— Хранители? Как дела? Помощь не нужна. — вежливо улыбается белокурый красавчик. Минутку, он, что осунулся?

— Спасибо, справляемся. — кокетливо стрельнув глазками, ответила Марисоль.

— Влад, как хорошо, что ты пришел. Поговорить надо.

Парень задумчиво на меня посмотрел, затем кивнул.

— Ребят, я не надолго. — предупредила я Марисоль с Эдмундом.

Разговор был серьезный, поэтому увела я Влада подальше.

— Влад, а ты ничего странного не замечал в последнее время. Меня время с ужина до сегодняшнего дня интересует.

— Да, нет ничего.

— То есть, повышенное внимание к моей персоне не приметил? — решила уточнить, ибо предполагаемые «пострадавшие» друзья Влада.

— Ален, а от меня чего хочешь? Подтвердить твою неотразимость?! — и взгляд нехороший, колючий какой-то.

Странный он, ладно сформулируем вопрос по-другому:

— Влад, за ужином оберег, может, нагревался?

— Алена, ты серьезно думаешь, что они под чарами? А вдруг ты им действительно нравишься?

— Ага, пока не проверю, не поверю!

А Влад даже засмеялся.

— Чего ржешь? Я тебя напрягу! — обиделась я.

А этот нехороший маг засмеялся еще громче.

И повела я Влада из укромного места в самое видное.

— Ты, это, ничему не удивляйся и защиту поставь хорошую. Поверь надо!

— Алена, ты меня пугаешь…

— Знаешь, мне тоже как-то не весело.

А потом, я обняла Влада и поцеловала. И чувство, будто земля из под ног… Так хорошо, все неважным показалось вдруг… А тут треньк-треньк. Нехилые такие атакующие заклинания! Хорошо, что Влад защиту все же поставил и на меня не забыл нанести… Потом все стихло. А я оторвалась от Влада и сказала:

— Значит, все же чары…

— Что? — да, а Владик в шоке и от моего поведения, и от нападения.

— Влад, понимаешь, есть огромный дефект у всей этой «магической любови» — ревность. Полная, неконтролируемая ревность, всего 30 секунд, но она есть. А для мага полминуты очень много.

Влад недоверчиво уставился на меня:

— Так это была проверка?

— Нет, гоблин, страстью я неистовой ни с того, ни с сего воспылала! — ну, не могу я даже себе признаться, что несколько минут назад я, что называется, «поплыла», а теперь мне безумно-безумно стыдно, но это было действительно необходимо. Лучшего способа мне в голову прийти не могло, а Влад проверенный товарищ: перед ним извинишься, объяснишься и он поймет. Даже плохо думать не станет.

— Влад, прости меня, пожалуйста. Но теперь я уверена, а значит, друзей твоих спасать надо!

— Так, а почему ты думаешь только на Стаса, Гошу и Марка?

— Эдмунд отпадает сразу: бабуле он не понравился и поведение его не менялось. Значит, остаются только они.

— Я так понимаю, что меня ты не рассматриваешь? — вот куда он клонит. Он что думает, что я… Вот, козел!

— Влад, тебя приворожить нельзя чисто технически. Во-первых, оберег я проверила: работает, если смотреть на излучение, идеально, и проработает в таком же режиме лет десять. Во-вторых, моя бабуля с придурью, но зла она в жизни никому не желала и против принципов не шла никогда(Иначе, почему, несмотря на все несходства характеров, они с дедом душа в душу живут!). А, что касается тебя, то три года назад ты пережил грубый, но очень сильный приворот, а потом практически сразу еще и отворот, а это означает, что любые подобные чары в ближайшие пять лет приведут к тяжелым психическим последствиям. Так что живи и радуйся! А на меня или на мою бабку не смей гнать! — гоблин, что с ним творится?! Больше двух лет общаюсь, всегда нормальным был? А сейчас как с пьяным орком разговаривать! И обиды эти непонятные! Он меня реально напрягает. И чувства мои к нему непонятные и абсолютно не нужные: скоро распрощаемся и, скорее всего, не увидимся больше.

— Тихо-тихо, успокойся. Просто непривычно, что девушка набрасывается только, чтобы теорию проверить. Какой удар по самомнению! Обидно. — и улыбается по-доброму. Ух, отошел! — Что делать думаешь?

— Влад, а какие планы у тебя на сегодняшний вечер? — улыбаюсь в ответ.

С Владом договорилась, что вечерком он к нашему дому по- одному «жениху» подводить будет через каждые полчаса, по моим расчетам времени должно было хватить… А сама я задумалась, как отвадить бабулю от столь вредной привычки.

Нет, Ба мне, конечно же, счастья желала, но понятие «счастье» для нас были разные. И это мне предстояла донести для особо непонятливых(а если не получится, то хотя бы просто попугать). Так, что там деда про Эдмунда говорил?

Объяснила ситуацию другу(кому как не другу, после всех наших передряг), в очередной раз получила покорное согласие(Лично я бы к этому времени в подобной ситуации к троллям на обед отправила…).

После под руководством Марисоль прорепетировала мордочку влюбленной дурочки, глазки поучилась закатывать да ресничками хлопать, а затем дополнила образования умением «грамотно» виснуть на Эдмунде. Вроде получилось неплохо…

Так всю дорогу домой на парне и висла, чтобы настроение не испортить. Затем пригласила Эдмунда на чай — и спектакль начался!

— Ах, мой Эдмундик самый лучший! — чмоки- чмоки в щечку — Эдмунд куксится.

Бабушки как стояли у двери, так и сели.

— Я его так люблю! — глазками хлоп-хлоп — Эдмунд вздыхает.

Лезу обниматься — он отталкивает.

Лезу целоваться — парень сбегает. А теперь сольник! И давай истерику на два часа при всем честном народе(притом, что всю жизнь плакала исключительно в подушку. Но что с нами девушками делает не разделенная любовь!). Реву, завываю(Так, надо аптеку и аптекаря запомнить. Хорошую настойку из русалочьей травы продал. Эх, как реалистично реву!)

— Ах, бабулечки! Ах, родненькие! Горе мне горе! Не любит меня милый, не любит. Несчастная я! — подвываю я. Бабули онемели.

— Несчастье какое! Люблю я его, а он меня нет.

— Ну, что же ты, Аленушка. Не стоит парень этот слез твоих. Не пара он тебе. — пытается успокоить меня бабушка Лета. Хм, быстро оклемалась! — Успокойся, родная. Лучше найду. Обещаю: ценить будет, любить будет!

— Бабушка, а если я не оценю. Он тоже страдать будет- слезы даже не в три ручья. Это ж водопады.

— Не будет, обещаю.

Немного умерила рыдания:

— А за мной несколько ребят ходят. Страдают, наверное. Помнишь Стаса, Гошу…

— Внуч, исправлю все. Отворот сделаю. Все пройдет быстро: приворожила я их не много. — перебила Бабушка. — К сожалению, твою боль утихомирить не смогу: есть два ограничения. Первая влюбленность должна сама пройти. Нельзя на нее воздействовать.

На мгновение стихла(интересно же):

— А второе?

— На истинное чувство, небом дарованное. На это чувство, не то чтобы воздействовать нельзя, можно. Но бесполезно. Ничто его не берет. Но бывает оно редко, очень редко. Днем с огнем не найдешь.

М-да, а в учебниках у нас не пишут…

— Как половинки у эльфов? — узнавать так узнавать

— Похоже, но могущественные чары на половинку временное смятение принести могут, но, в конечном счете, половинка победит и вернется в первоначальное состояние. Чувство, небом дарованное, ничего не страшится.

— Странно.

— Ничего странного. Это чувство только у людей бывает. Награда за человечность.

Что-то я отвлеклась. Концерт продолжаем.

— Ууууу. Парней жалко! Себя жалко! Мы же все чувство, небом дарованное, заслуживаем. Ууууууу!

— Конечно, конечно, внученька. — на что только не идут любящие родственники, чтобы утихомирить ревущее дитятко.

— Правда- правда?!

— Правда!

— Парней расчаруешь?

— Расчарую. — грустно улыбается бабушка Лета.

— И привораживать ко мне больше не будешь?

— Не буду.

— Клянешься магией?

— Внуча!

Так, где там три фонтана?

— Лета Макаровна! — прикрикивает бабушка Агнес.

— Клянусь магией. Клянусь и обещаю: парней расчаровать и к внучке своей Аленушке никого и никогда более не привораживать.

Удар молнии, гром, порыв ветра. Клятва принята.

Побеждать так приятно! Я захохотала. О гоблин, кажется, я перепила настойки из русалочьей травы. Как ревела, так и ржать до посинения буду!

— Аленочка, девочка. С тобой все хорошо? — переполошилась бабушка Агнес.

— Ба, я в порядке, только перепила немножко…

— Что? Перепила? — взвилась бабуля Лета.

— Ну, да. Настойка русалочьей травы. — быстро протараторила в перерывах между икотой.

— Ах, ты засранка! — бабулю понесло. Я столько о себе нового узнала…

Хорошо, что встречу с первым женихом я назначила часика через три(Расчет такой: два на спектакль, час на успокоение бабушки. На деле вышло наоборот). Я два часа икала, рыдала, ржала, кидалась, подвывала(русалочья трава будь не ладно). Под конец, бабуля Агнес утихомирила бабушку Лету и мне сварили успокоительное. А после, когда зелье уже подействовало, бабуля Лета сказала:

— Молодец. Теперь верю — не пропадешь. Даже со своими глупыми идеалами выжить сможешь.

Наконец, поняли мы друг друга и смеялись уже трое, настоящим, подлинным смехом… После я помогала бабушке отворотное зелье готовить(приворотный эликсир один был, так и отворот один на всех).

Стас пришел — отвернули, после чай с пирожками пить отправили(Пока мы с зельем — бабушка Агнес с тестом).

Гоша пришел — отвернули, к Стасу послали.

А вот с Марком заминка вышла:

— А его я не привораживала! Двое только на моей совести! — воскликнула бабушка. — Я из ума еще не выжила, чтобы этим петухом внучке жизнь ломать?!

Мы переглянулись, Влад на двери встал(Он во время всех процедур присутствовал, чтобы друзьям все объяснить. Лично на меня зла держать они не могли. Зелья у бабушки хорошие: истинный характер мой раскрывали. А с бабушкой могли быть проблемки…), а бабуля медленно так подходить к Марку стала, каким-то зельем помахивая.

— Ты зачем к моей внучке лез?

Парень сдрейфил, поэтому ответил сразу и, скорее всего, правду:

— Все друзья начали за ней бегать! А я чем хуже?!

Ээээ, Марка мы тоже к чаю и пирожкам проводили.

А потом бабуля Лета под давлением обстоятельств(хорошо, мы так с бабулей Агнесой на нее насели) извинилась перед ребятами и вручила по оберегу каждому(Даже этому противному Марку!).

Если бы остальные дни были настолько же насыщенные, свихнулась я, ей богу, свихнулась. Но вернулись Глеб с Андреем и из всего примечательного мне только один разговор запомнился;

— Ален, а правда, что боевые маги сначала тебе доски таскали, затем букетами задаривали, а после драку устроили? — накинулся на меня Глеб.

— Эй, как сказать…

— Значит, правда! Гоблин! А я дурак домой смотался! Все интересное пропустил! — огорчился Глеб.

— Алена, а повторить сможешь? — спросил Андрей.

— Что именно? — усмехнулась я.

— Ну, парней, тягающих доски. Можно еще, чтоб без рубашек были: тела-то у них тренированные!

— Андрей!

— Что Андрей? А ты представь, сколько денег заработать можно на просмотре!

М-да, нужно подучить великую науку обиды. Глядишь, овладев ею в совершенстве, и ушла бы от не нужных разговоров!

За первую неделю каникул мы с ребятами все построили, расставили, выставку организовали(решили показать заранее, чтобы заинтересовать).

На второй начали представление клепать: спорили, ругались, до одури смеялись, бесконечно дополняли друг друга… Столько всего вспомнилось, но, как всегда, фонтан идей и слишком бурный процесс приводит к тому, что результат сыроват, а значит, все доделывается в последний момент с последний момент с гигантской долей импровизации…

Вот и у нас так! В последний день я завывала как морская сирена(не в той ипостаси, что очаровывает, а в той, что убивает), склоняла всех известных мне богов, и вспомнила все когда-либо слышимые мной ругательства!

Мои только смеялись над моими выходками(Ага, это я так думала, и только несколько месяцев спустя узнала, что эти паразиты ставки делали на тему «че еще эта ненормальная Земская отчебучит». Участвовал весь студгородок!)

К полуночи приняли волевое решение: «Пусть будет как будет!», после чего разошлись по домам.

Никогда не страдала бессонницей, а тут познакомилась… До рассвета промаялась — и только с первыми лучами солнца заснуть смогла.

Не надолго. Сработал универсальный будильник в лице(в морде) Бориса Тимофеевича. Этот котяра начал подвывать под дверью так, что честно думала оглохну. Но как выяснилось мотивы у него были самые благородные: любящие бабули захотели принарядить единственную внучку к мероприятию.

А если мои искренне чего-то хотят… Выход один: беги!

Нет, конечно, я этого не сделала. Я просто очень быстро встала и пошла к Марисоль, бросив фразу, что подружка уж что-нибудь мне да подберет.

Ярмарка. Все в облаках, все в тумане, ничего не помню, ничего не знаю, ибо мир скукожился до размеров моей палатки.

Я не знаю, кто был в зрительных рядах. Для меня осталась только моя команда, их выступление и какие-то звуки. Кажется, одобрительные…

Первым выступал Андрей (Марисоль постаралась: подобрала одежду. В результате, Андрей выглядел успешным дельцом!). Андрей говорил, если его спрашивали, что-то отвечал, шутил, интриговал.

Вторым шел Глеб(Да здравствует, Марисоль! Парень выглядел отчаянным авантюристом!). Глеб травил байки, то чуть-ли не кричал, то шептал. Он завораживал. Публика тщательно следила за каждым его жестом.

У меня сложилось впечатление, что если бы у нас был в палатке портал мгновенного переноса, то народ повалил на места нашей боевой славы…

Затем на подмостки вышла Марисоль. Мужчины прилипли к сцене… Правда, до того момента, пока Марисоль не заговорила своим певучим голоском — после подтянулись девушки и даже женщины(послушать про чьи-то любовные похождения интересно всегда, а «сильно преувеличенные сказки» о обычных девушках, становящихся чуть ли не принцессами, для прекрасной половины нашей страны интересны вдвойне).

После Марисоль настала наша с Эдмундом очередь. А к сцене, расталкивая простой люд, засеменили наши «подписчики». Да, столько украшений я не видела никогда. Оказывается, мы с Эдмундом так раскрутились, что наша «знать» тащила все подряд. Среди этого барахла были подделки и настоящие произведения искусства, амулеты, обереги, артефакты и просто имитация.

Действие вместо положенных 20 минут затянулась на час! Но народ не расстроился. Все оставались на своих местах. Публике было интересно. Она замолкала, когда не ценимые ранее предметы, оказывались шедеврами, а раритет — жалкой пародией.

Но особенно народ взбаламутился проклятыми артефактами(данное название дала я, для звучности), амулетами, которые приносили вред владельцу. К моему удивлению, и таких было немало…

И, наконец, пришло время для последнего номера.

Я вышла на сцену и стала заливать(к слову, это же было написано и на афишках), что некий популярный иностранный исполнитель, из уважения к хранителям, презентовал им несколько своих ранее ни для кого не исполненных песен.

И я активировала кристаллы. Что произошло дальше не ожидал никто: взревел портал. А из него выплыл Элориэль собственной персоной!

— Здравствуй, ярмарка! — крикнул этот белобрысый эльф.

И ярмарка ему ответила визгом девичьих голосов:

— Эй, это же Элориэль с Зеленых холмов!!!

Мгновенно все пространство вокруг нас было оккупировано. М-да, от участи быть погребенным Элориэля(и меня, заодно. Я рядом стояла!) спас мгновенно сработавший защитный контур(Вот что значит многолетний опыт популярности!).

А дальше, в руках все того же Элориэля появилась гитара(Нонсенс, если учесть, что эльфы предпочитают лютни, лиры… Гитары для них игрушки людей). Я только глазами хлопала, слабо что понимая. Но тут Элориэль заговорил(лучше б молчал!):

— Ненавижу ваши музыкальные инструменты, но для этой малышке готов на все! — стрельнул глазками урод, обаятельно улыбнулся аудитории и ударил меня по… Урод!

Я кипела и уже готова была сказать Элориэлю все, что я о нем думаю, но он запел.

Элориэль, по помни мое слово, ты еще свое получишь!

Публика ликовала! Ликовала так, что наши стенды обвалились(Небо, кажется, их крепила я!).

Что было дальше, вспоминать стыдно до сих пор:

— Что здесь у вас происходит? Студентка Земская, что за балаган? — прогремел голос моего любимого куратора Ольги Николаевны(Откуда взялась только?). — Что это такое?

— Палатка хранителей… — посмотрела по сторонам. — была.

— То есть, так вы справились с моим поручением? — угрожающий, однако, тон.

А что я могла ответить?

— Ну, да…

— Да вы… Да вы… Да вы опозорили целый факультет! Вы и понятие не имеете о месте хранителя в этом мире!

Ой, зря она это сказала! Ой, зря! Ибо Алену Земскую понесло… Я высказалась и про нашу систему образования, и про прописные истины, заученные мною в подростковом возрасте(это о равенстве рас), и про мое видения мира…

И все это с горящими глазами и оооочень говорящим лицом… Распиналась я долго, очень долго… Под конец что-то пнула(вроде слегка). Это что-то полетело, попало в те стенды, что еще стояли, чтобы «палатка» развалилась окончательно.

Это меня утихомирило: я просто стала оседать, но тут открылся портал — и я оказалась в объятиях Элориэля на пороге собственного дома.

Прижалась плотнее к эльфу и просто заревела. В перерывах между потоками слез спросила:

— Эл, ты же знал, что так будет?

— Догадывался. — мне спокойно ответили.

— Почему не остановил? Почему не заткнул? Почему раньше не перенес? Ты же знаешь, какая я в состоянии аффекта! Эл, я такого наговорила…

— И пропустить такое представление?! Малышка, да теперь мне вдохновение на несколько новых песен хватит!

Я думала: он друг! А он… Я зарыдала громче.

— Малышка, кончай плакать. Не выношу слез. Что хочешь сделаю!

— Все-все?

— Да, только кончай завывать!

— Тогда идешь на свидание с моей подругой!

Посмотрев на приунывшую мордочку, плакать расхотелось. Ой, надо же предупредить Марисоль.

Влип ты, гад эльфийский!

Я на ковре у декана… Передо мной была наша потрясающая Ольга Николаевна…

Я молчу… Стыдно. Нет, не за ярмарку(Мы с ребятами старались, и здесь стыдится банально нечего). Мне стыдно, что я сорвалась. Вот это уже было не достойно…

Тем не менее, стою и думаю, как в случае чего отмазать ребят…

— Я слушаю вас, Алена Земская.

Что сказать? Что сказать.

— Казимир Модестович, я… Простите, пожалуйста. Ребята очень старались. Но руководителем этого, как выразилась Ольга Николаевна, безобразия и балагана была я. Ребята ни в чем не виноваты. И, если кого-то наказывать, то только меня…

Казимир Модестович усмехнулся:

— Алена, а вы в курсе как изменились списки абитуриентов?

— Нет.

— А что с финансовой стороной дела?

— Нет.

— Тогда я вам расскажу. Так вот, поток желающих поступить на наш факультет увеличился в пять раз. И это притом, что вступительная кампания даже не начиналась! К нам готовы поступить необычайно большое количество знатных бездельниц, готовых платить за обучение… Но это было вполне ожидаемо. Но что я лично понять не могу, так это то что поступали заявления от молодых людей с весьма неплохим магическим потенциалом.

Далее, финансы. После вашего незабываемого представления нашлась масса спонсоров и меценатов, желающих направить деньги на развитие нашего факультета. И за что вы извиняетесь, Алена?

— Прежде всего, за не самое достойное поведение в конце. Я не должна была. Это не позволительно, так говорить с наставником, особенно при его начальстве…

— А вот оно что… Так я вам скажу: вы защищали то, что вам дорого. Это произвело огромное впечатление на наших гостей, а то что поставили на место одну вздорную бабу… Так это приятный бонус, уж поверьте для всего нашего факультета. — улыбнулся декан.

У меня отлегло от сердца.

— Это означает, что практику мы с ребятами уже отработали и можем договариваться о досрочной сдаче экзаменов?

— Не совсем. Ребята могут, а вы — нет.

Мое сердце екнуло. Как же так? Но тут декан наклонился, чтобы взять что-то из ящика стола. После этого Казимир Модестович выпрямился и протянул мне папку с моими документами… Среди них был диплом. Диплом на мое имя.

Ничего не понимая, испуганно посмотрела на декана.

— Пожелания, хотя я бы сказал приказ, личного советника короля после того, как он переговорил с вашими преподавателями, Алена.

Ничего не понимаю! Более того, мне страшно!

— Ваши преподаватели не имели к вам никаких претензий. Да вы и сами знаете, что являетесь одним из сильнейших студентов на потоке.

— Но зачем все это?

Декан вздохнул:

— После ярмарки на мое имя пришло масса прошений с просьбой отправить вас на трудоустройство именно к ним. Были письма от самых различных контор и организаций. В том числе, что меня поразило, от дирекции королевского театра!

Но среди писем было одно весьма непростое. Письмо советника, на которое я просто обязан был ответить положительно, даже без вашего согласие. Вы нужны личному советнику на должность, которую он обозначил как личный помощник.

— Что?! — сказать, что я была в ступоре, ничего не сказать.

— Вы будете входить в свиту советника и присутствовать на всех важных мероприятиях, также вы будете находиться в отряде сопровождения важных гостей, но ваши прямые задачи мало чем будут отличаться от нормальной работы хранителя. Пожалуй, кроме одного момента: вам будет позволено прямое вмешательство, ведение переговоров, общение. Но разумеется в пределах этикета и здравого смысла.

— Но почему я? Нет, это, конечно, мечта всей жизни. Но это идиотизм брать на эту работу совсем зеленого!

— Вы правы, опыта у вас нет, но знания достаточные. Но здесь другое: у вас нет предубеждений к другой расе, а этим, увы, грешат многие.

— Все равно, бред какой-то.

М-да, пахнет не хилой такой подставой.

— Алена, советник, прежде всего, обратил на вас внимания из-за вашего, если можно так сказать, дара. Поэтому он начал наводить справки — и только когда все сошлось, вам предложили это место.

— Секундочку, что за дар. Можете рассказать?

— Не дар, особенность. В отряде сопровождения, на переговорах, при заключении договоров хранитель должен быть, но там мы гарант и вряд ли можем повлиять на ход событий, если все по правилам. Но вы особый случай. Вы та, кто умеет заставлять не только слушать, но и слышать.

Ничего. Ничего. Ничего не понимаю!!!

— Алена, когда появились первые хранители?

— Лет триста назад.

— Кем они были?

— Магами, утратившими свои способности. Попросту говоря, перегоревшими.

— Все верно. Триста лет назад наше королевство находилось в постоянных войнах. Постоянная борьба, постоянное напряжение приводило к тому, что многие маги не справлялись с потоком колдовства и самоуничтожали свои способности. Среди них были и весьма могущественные волшебники, которые после потери магии становились обычными людьми, но они не смирились. Учились, если не использовать магию, то хотя бы ее определять и чувствовать. И таким образом, появились хранители.

— Но как это относится ко мне?

— Жизнь без магии не возможна. Если перегоревший был жив, то волшебство в нем сохранялось. Крупицы не достаточные для полноценного заклинания, но достаточные для спонтанного излучения.

— Как? И что были жертвы? Неконтролируемая энергия всегда опасна!

— Спокойно, студентка. Не все так страшно. Остатки магии перегоревшего соответствовали характеру носителя. Ничего не происходило, чего нельзя было ожидать от данного человека. Взрывной характер — подумаешь, искры в глазах и предметы чаще электризуются. Заряды слабые, не существенные, и появлялись только в периоды эмоционального подъема либо крайней необходимости. Магия, сама по себе, никогда не обидит своего носителя, свой источник. Это же все равно, если сказать, что организм убивает себя сам. Согласен, бывает, но в особых ситуациях.

Сколько оказывается я не знаю! Век живи, эх, век учись.

— А теперь переходим к вам. Среди перегоревших были и особые экземпляры: воины, романтики, фанатики. Те, кто во что-то верил и именно за это боролся. Алена, определенно, вы в их числе. Во-первых, я разговаривал с вашим дедом, и он рассказал мне о вашем диагнозе. Во-вторых, только такие люди получали дар заставлять слышать, также начинавший действовать в состоянии эмоционального подъема или крайней необходимости. Дар, позволяющий вашему собеседнику понять вас, увидеть все вашими глазами, оценить с другой стороны. Даже если он предубежден, даже, если он изначально не хочет ничего понимать.

— Это… Как манипулирование? Я что всю свою жизнь заставляю людей действовать против их воли? Это… Это ужас! Значит, всю свою жизнь я живу во лжи! — конкретно запаниковала я.

— Глупости. Дар заставляет другое существо понять вас, признать возможность существование другой точки зрения, отличной от его взглядов. Но магия сама по себе идет на благо, действуя по законом мироздания, поэтому она всегда оставляла вашему собеседнику свободу воли. Ваш собеседник всегда, еще раз подчеркиваю, всегда все решения принимал исключительно сам.

— Спасибо, Казимир Модестович, успокоили. А внешнее проявления есть?

— Имеются. Вы счастливы, идете улыбаетесь — и в ответ настроение поднимается даже у самого хмурого прохожего. Людям может показаться, что вы светитесь изнутри.

М-да, я сразу вспомнила встречу с Андреем…

— Или, когда в состоянии аффекта начинаете говорить о наболевшем, все стоят и не могут вам возразить, пока вы не закончите. Что вы и продемонстрировали на ярмарке. Еще, когда плачете, у окружающих появляется жуткое желание вас утешить.

— Эээ. Это точно не манипуляции?

— Нет, для всего этого нужны искренние эмоции или очень глубокая убежденность в необходимости. И опять же, свобода выбора у вашей «жертвы» сохраняется. Любой шаг — это только ее решение.

— Не ожидала. Теперь хотя бы что-то прояснилось.

— Алена, вы мне нравитесь. Поэтому позвольте мне пожелать вам удачи. Она вам очень понадобится. Поверьте, советник будет таскать вас по самым вматывающим мероприятиям. Все для того, чтобы получить вашу реакцию и хоть как-то сдвинуть проект. Алена, не продавайтесь. В смысле, не подписывайте контракт на постоянную работу. Отработайте по распределению — и только тогда решайте. И знайте: наш факультет с радостью примет такого сотрудника, как вы.

— Спасибо! Большое спасибо, Казимир Модестович! — я улыбнулась — мне улыбнулись в ответ.

Да, кажется, я опять «свечусь», но на этот раз от благодарности!