Хранительница Леса

Глава 11

Делегация эльфов прибыла во второй половине дня. Навстречу делегации вышел хозяин поместья с женой и старшим сыном, а также эльфы. Все встречающие продемонстрировали уважение и дружеское расположение.

Делегацию разместили в гостевом крыле поместья, которое уже было полностью готово к приему гостей. Западное крыло поместья было полностью автономным. Там была еще одна кухня, малая столовая, гостиная и даже отдельный подъезд. Двери в гостевое крыло были закрыты и их охраняли эльфы. Слуг они тоже привезли своих.

У нас же в этот день были укороченные занятия. В час дня мы уже были свободны. Пообедав, отправились готовиться к балу. Подбирая платье и делая прическу, я волновалась едва ли не сильнее, чем перед экзаменами. Я долго думала, что надеть, чтобы произвести положительное впечатление.

В итоге, только расстроилась. О каком впечатлении идет речь, если это эльфы? У них свои каноны красоты. И самое главное — это достаточно длинные уши, которые никогда таковыми у меня не будут. Решила идти в голубом платье плюс нитка жемчуга. Просто и элегантно. Горничная красиво уложила волосы в высокую прическу, украсила ее заколками с жемчугом, оставив выпущенные у лица вьющиеся локоны.

Я глянула на себя в зеркало и застыла. Я превратилась из обычной незаметной девушки в эффектную красавицу. «Какая я красавица. У эльфа просто нет шансов. Он будет у моих ног», — подумала я.

— Госпожа, пора, — окликнула меня горничная.

Я спускалась и смотрела на Лаириэля, который ждал меня внизу лестницы. Он был в белоснежном костюме, украшенном серебряной вышивкой. Чем ближе я подходила к эльфу, тем ярче становились его глаза. Спустившись к нему, я тихо окликнула его:

— Лаириэль….

— Линариэль… — выдохнул эльф и, отмерев, подставил свой локоть. Взяв его под руку, мы направились к бальному залу.

Народу собралось много. Неудивительно: новогодние праздники — время радости и веселья, встреч старых друзей и родственников. К тому же, всем было любопытно посмотреть вблизи на эльфов. Слух о том, что у графа Чижова гостят эльфы и на новогодние праздники ожидается делегация эльфов, вмиг разнеслась среди знакомых и приглашенных на бал.

Прием был организован на высшем уровне. На высоких стенах развешаны магические светильники. В углу зала играл оркестр. Яркое освещение, приятная атмосфера, витающий в воздухе аромат женских духов.

Мы стояли недалеко от четы Чижовых вместе с Юрием и его невестой Анастасией. Эльфы прибыли перед самым началом бала. Виктор Иванович произнес речь, в которой поздравил всех с новогодними праздниками, кратко охарактеризовав, чем хорош был уходящий год и что хорошего, перспективного следует ожидать в следующем.

Открывали бал Виктор Иванович с супругой Дарьей Константиновной. Через некоторое время к ним стали присоединятся и другие пары. Мы с Лаириэлем тоже присоединились к танцующим парам. Эльфы стояли отдельно от всех, и принимать участие в наших развлечениях не спешили.

После танца Лаириэль отвел меня к опекунам, а сам отправился к эльфийской делегации. На балу он в любом случае должен поприветствовать сородичей, засвидетельствовав им свое почтение. Иначе, это могли посчитать оскорблением.

Разговор с отцом накануне бала прошел не совсем так, как ожидал Лаириэль. Все эльфы знают, что найти свою истинную — это большое счастье, но услышав, что парой сына является человек, отец даже выслушать не захотел до конца объяснения сына. Лаириэль специально не стал говорить ему, что Линариэль полукровка. Хотел, чтобы отец просто познакомился с ней и узнал ее получше. Он ошибся.

Отец минут десять рассказывал ему о глубокой разнице между людьми и эльфами, о Старших и Младших расах, о древности их рода и о позоре союза эльфа с человеком. Не помогло даже то, что она являлась его парой. Любовница, содержанка — вот какой статус, ни минуты не сомневаясь, определил его отец для Каролины. У него даже мысли не мелькнуло, что кто-то из человеческих девушек может претендовать на что-то большее со стороны эльфов. А самое главное, он считал, что она будет безумно рада статусу фаворитки эльфа.

И сейчас Лаириэль заранее настраивался на непростой разговор. Он решил сказать родителям, что в Великий Лес возвращаться пока не собирается. Невесту, которую ему подыскали родители он не примет, так как у него уже есть истинная пара, которую он желает видеть рядом с собой и только в статусе жены. Поговорить следовало уже сейчас, чтобы родители, в особенности отец, начали привыкать к этой мысли.

В том, что Каролину не примут, Лаириэль не сомневался. Как Линариэль ее приняли бы, возможно, со временем. Но она выросла на человеческих землях и ее характер разительно отличался от манеры поведения эльфийских дев. Говорить о том, что она полукровка даже мысли не возникло. Лаириэль совершенно точно знал, что за этим последует.

Каждый шаг, который приближал его к эльфам, давался все тяжелее и тяжелее. И не последнюю роль в этом играл тяжелый взгляд отца. Лаириэль остановился в двух шагах перед родителями и почтительно склонил голову.

— Рад видеть вас в добром здравии.

— И я рад видеть тебя, сын, — сдержанно кивнул отец.

Остальные эльфы ответили церемонными вежливыми приветствиями.

— Нам необходимо поговорить, сын, — с нажимом произнес отец.

Лаириэль кивнул и направился в оранжерею, где они могли побеседовать без посторонних людей.

Зайдя в помещение, он прошел к лавочкам возле фонтана. Вокруг в кадках росли самые разные растения и небольшие яркие птицы летали под куполом помещения.

— Как тебе живется среди людей? Ты, похоже, довольно комфортно чувствуешь себя среди них, легко общаешься с ними. Пришел на бал в качестве спутника человеческой женщины.

— На бал я пришел со своей парой. В поместье проживаю в качестве гостя. Граф Чижов является опекуном Каролины Смирновой.

— Хорошая шутка, — усмехнулся отец.

— Это не шутка, отец. Я говорил тебе, что Каролина моя истинная пара, — спокойно ответил Лаириэль.

— Я думал, пару лет развлечений среди людей тебе хватит, чтобы остепениться, — раздраженно произнес отец.

— Я останусь учиться в Академии магии и пока не вернусь в Великий Лес.

— Сын, дома тебя ждет Илинаэль. Что ты вцепился в человеческую девку, — с досадой сказал отец.

— Отец, мы с тобой вчера обсуждали этот вопрос. Ты не слышишь меня, поэтому повторю еще раз: у меня нет, и не будет другой невесты, кроме Каролины. Она моя истинная пара, — терпеливо повторил Лаириэль.

— Развлекись с ней, обеспечь ее и возвращайся в Лес. Твоей женой в наш дом войдет только Илинаэль.

— Я не поменяю свое решение, отец, — Лаириэль склонил голову.

— А знаешь, ты ведь все равно вернешься. Люди слишком хрупкие, да и век их не долог. А я подожду. И когда ты вернешься в Лес, тогда мы с тобой еще раз поговорим, — снисходительно сказал отец и, развернувшись, ушел.

Лаириэль вернулся в бальный зал и направился прямиком к Каролине, Юрию и Анастасии.

— Лаириэль, все хорошо? — с тревогой в голосе спросила я.

— Да, любовь моя, все хорошо. Все просто отлично. Пойдем танцевать?

Я вложила свою ладошку в протянутую руку эльфа и пошла за ним. Мы танцевали с Лаириэлем весь вечер. Он нежно держал меня за талию, ласково улыбался. Его глаза светились, а у меня от счастья кружилась голова.

На следующий день делегация эльфов покидала поместье и с дипломатической миссией отправлялась дальше — в столицу империи. Я надеялась, что знакомство с отцом Лаириэля обойдет меня стороной. Однако не повезло. После завтрака мне передали просьбу опекуна зайти к нему в кабинет. Я не была готова увидеть советника в кабинете Виктора Ивановича. Настроение сразу испортилось, но я старалась этого не показывать.

— Каролина, позволь представить тебе отца Лаириэля и советника короля эльфов Дарниэля. У него к тебе имеется пара вопросов.

— Дарниэль, это моя подопечная баронесса Каролина Андреевна Смирнова.

— Благодарю Вас, граф. Я хотел бы поговорить с баронессой наедине, — слегка кивнув головой, сухо сказал эльф.

— Извините, советник, но Каролина несовершеннолетняя. Вам придется общаться с ней в моем присутствии, — категорично ответил опекун.

— Ну, что ж, — вздохнул советник и посмотрел на меня своим пронзительным взглядом. — Баронесса, какие отношения у вас с моим сыном?

— Это важно? — спокойно ответила я.

— Нет. Я хотел поставить вас в известность, что у Лаириэля есть невеста Илинаэль. Их род один из самых древних и уважаемых. Отучившись в Академии магии, Лаириэль вернется домой и сочетается с ней магическим браком, — поставил меня в известность советник.

— Зачем вы мне это рассказываете? — спросила ровным голосом эльфа, хотя внутри все дрожало от гнева.

— Я хочу, чтобы вы осознали, что у вас нет будущего с моим сыном. Он в любом случае вернется в Великий Лес. Единственное, на что вы можете рассчитывать — это статус фаворитки, — безапелляционно заявил эльф.

— Довольно, — резко перебила я эльфа, не собираясь выслушивать его оскорбления. — Если это все, что вы хотели мне сказать, то я вас услышала. Не думаю, что нам есть о чем говорить, — сказала я, вставая со стула.

— Мне плевать, что ты там думаешь, — чуть ли не прошипел эльф. — Но ты завтра же скажешь Лаириэлю, что вы расстаетесь.

— Держите себя в руках, советник и не теряйте свое лицо. Я подданная империи людей. И сама решу, что мне делать. Разговор окончен, — отрезала я.

— Виктор Иванович, если я вам больше не нужна, то я пойду на занятия, — обратилась я к опекуну.

— Конечно. Можешь идти, — кивнул опекун.

Я тут же выскочила за двери. От злости руки у меня дрожали, в глазах летали искры, а внутри поднималась горячая волна. Но я шла, выпрямив спину и держа подбородок кверху.

Зайдя к себе в комнату, быстро переоделась и отправилась на полигон — боялась не сдержаться, вернуться назад и высказать этому высокомерному снобу все, что о нем и его методах разговора думаю.

Стрельба из лука всегда помогала мне расслабиться, отпустить проблемы и успокоиться. Пришла в себя минут через сорок, когда закончились стрелы, а мишень была похожа на большого ежа.

— Ты расстроена, любовь моя, — услышала я тихий голос Лаириэля возле уха и почувствовала его руки на своих плечах.

Резко выдохнув, я опустила лук и развернулась к эльфу лицом.

— Прости, что так вышло. Мне следовало быть рядом с тобой, — все также тихо сказал Лаириэль.

Он нежно убрал выбившийся локон за ухо, обнял меня и поцеловал в макушку.

— Все в порядке, — грустно улыбнулась я, обнимая эльфа в ответ и вдыхая запах грозового неба и леса.

Все дни до отъезда мы с утра занимались и отдыхали после обеда. С радостью я участвовала во всех зимних развлечениях, а вечером, едва добравшись до кровати, проваливалась в глубокий сон.

Однако, мыслями я периодически возвращалась к разговору с советником. Сомнения все больше и больше разъедали мою душу. Никто не мог помочь мне в этой ситуации.

Вконец измучившись, я решила поговорить с эльфом накануне отъезда в Академию магии.

— Лаириэль, нам надо поговорить. Наедине. Через полчаса в библиотеке, — сразу же после ужина озвучила свое желание разобраться во всем и больше не терзать себя домыслами.

Эльф грустно улыбнулся и кивнул. Наверное, догадывается, о чем будет разговор. Сжав руки в кулаки, я заставила себя развернуться и уйти.

Пока я переодевалась, принимала душ и приводила себя в порядок, пыталась продумать наш разговор. Так ни до чего и не додумавшись, пошла в библиотеку. Лаириэль меня уже ждал. Он сидел на диванчике и читал книгу.

Подойдя к нему, села рядом и вздохнула. Посидев рядом с ним минут двадцать поняла, что могу сидеть так вечно. Даже просто сидеть рядом с ним и молчать было очень комфортно.

— Что читаешь? — нарушила молчание.

— Историю империи, — ответил Лаириэль. — Если мы будем жить здесь, следует восполнить знания. Я мало что знаю про людей.

— Мы будем жить здесь? — тупо переспросила я.

— Да. Или ты хочешь переехать в Великий Лес? — поинтересовался он.

Лаириэль отложил книгу и взял меня за руку. Тепло улыбнувшись, он легко поцеловал мою ладонь и лукаво посмотрел на меня.

Под его взглядом я забыла, что хотела сказать ему. Мои губы накрыли нежным ласковым поцелуем. Этот поцелуй был таким сладким и жадным одновременно, что внутри я просто плавилась. Мне хотелось раствориться в нем.

Я вдруг осознала, что доверяю ему. Доверяю полностью и безоговорочно. Пришла уверенность, что он не бросит, не предаст.

Лаириэль с трудом оторвался от меня. Я видела, что этот поцелуй завел его не меньше, чем меня.

— У тебя глаза светятся, — прошептала я, глядя на эльфа.

— Я счастлив, что у меня есть ты, — улыбнулся он так, что сердце пропустило удар.

Какой же он красивый! Сердце сжало тисками. Я просто обязана поговорить с ним. Нужно дать ему выбор. Я та еще собственница. Надо прояснить все до конца. Я уже просто измучилась вся.

— Лаириэль, я хочу тебе сказать… Давай останемся друзьями, — просипела я. Голос меня подводил.

— Это из-за моего отца? Что он тебе сказал? — сквозь зубы процедил эльф. Его глаза потемнели и стали похожи на грозовое небо.

— Правду. О невозможности брака между человеком и эльфом, о твоей невесте, о твоем скором возвращении в Лес, — протараторила я на одном дыхании.

— Ты серьезно? Про человека и эльфа? — приподняв одну бровь, Лаириэль удивленно смотрел на меня.

— Ну… — промямлила я, опуская голову и пряча глаза. Мне почему-то было стыдно. — Не знаю. А все остальное?

— Ты помнишь, что я тебе сказал в палате лечебницы? — Лаириэль приподнял мой подбородок так, чтобы я смотрела ему в глаза.

— Да, — покраснела я.

— Я готов их тебе повторить. Мы с тобой — половинки одного целого, две частички одной души. Ты никогда больше не будешь одна. Я тебя люблю. И никогда не отпущу, — Лаириэль вновь взял мою руку и поцеловал в раскрытую ладонь. — Это все, о чем ты хотела поговорить со мной?

Я просто кивнула в ответ.

— Мы больше никогда не будем возвращаться к этому разговору, — резко и даже как-то грубо сказал эльф, глядя мне в глаза и вновь накрыл мои губы своими. Теперь он целовал меня властно, собственнически, как будто, клеймил меня этим поцелуем, напоминал, что я принадлежу ему. Отныне и навсегда.