Хранительница Леса

Глава 14

Приходила в себя очень медленно, будто всплывая из забытья. Чувствовала себя уставшей и разбитой. Голова болела как после удара. В ногах и руках чувствовалась такая слабость, что не было желания даже пошевелиться.

Прислушавшись к своему состоянию, поняла, что пропало сосущее чувство тоски и пустоты. Меня с головой накрыла волна облегчения: я не выгорела! Магия в источнике есть, хотя на самом донышке.

Так же медленно всплывали и воспоминания последних событий. Еще раз, мысленно пройдя через этот ад, в ужасе вздрогнула, полностью вспомнив и прочувствовав всю глубину пережитого кошмара.

Тут же почувствовала, что кто-то мягко и в то же время твердо сжал мою руку. От страха я сначала оцепенела. Страшно было даже просто открыть глаза. Закусив внутри щеку, чтоб не закричать от страха, я приоткрыла глаза. Затем, собравшись с силами, титаническими усилиями повернула немного голову. На стуле рядом с кроватью, опираясь локтями на колени, сидел Лаириэль и держал двумя руками мою ладонь. Я с облегчением выдохнула. Когда наши глаза встретились, он подался ко мне и сразу же стал сканировать мое состояние.

— Молчи. Ничего не говори. Тебе нельзя пока говорить. Главное, что ты жива. Все наладится. А пока спи и набирайся сил. Потом обо всем поговорим, — взволнованно зачастил эльф и, не спрашивая меня, положил свою ладонь мне на лоб, отчего я сразу же провалилась в сон.

Три дня я была на грани между жизнью и смертью. Все это время жених не отходил от меня. Хорошо, что адепты Ордена Чистой крови не сняли кольцо с моей руки. Это был дополнительный ориентир. И он помог значительно сократить время поиска не только меня, но и пропавших девушек. Благодаря упущению сектантов, удалось спасти больше половины девушек.

Проснувшись в следующий раз, я чувствовала себя гораздо лучше. Уже не болела голова. Слабость в теле еще присутствовала, но руками и ногами я могла уже слегка шевелить. Не открывая глаз, прислушалась. Тихо. Медленно открыв глаза, попыталась оглядеться. Похоже на палату в лечебнице, где я проходила практику.

— Линариэль, — услышав голос своего жениха, я повернулась в его сторону и увидела такое любимое лицо. — Любимая, как же ты всех нас напугала. Больше я тебя никогда не оставлю одну. Ты же знаешь, я не смогу без тебя жить. Мы с тобой две половинки одного целого. Вместе. Навсегда.

Чуть нахмурившись, он быстро просканировал меня, а затем, наклонившись, быстро поцеловал уголок губ.

— Я позову целителя. Мы в империи людей и они хотят все контролировать, даже не смотря на то, что я полноценный целитель. Потерпи немного. Позже поговорим, — сказал Риэль, направляясь к двери.

Я, также как и пару выживших девушек, находилась в лечебнице. Более-менее восстановиться я смогла только через неделю. Со мной обращались как с хрустальной вазой. Возле меня почти постоянно кто-то находился. Я отдыхала, спала, гуляла, читала не более часа утром и вечером. На руки целитель надел антимагические браслеты. Мои каналы были очень сильно потрепаны. Им надо было время на восстановление. Магичить категорически запрещалось, а очень хотелось….

А иногда я просыпалась в поту и с криком на губах. Периодически мне снились кошмары. В них я раз за разом проживала ужасы похищения. Осмотрев комнату и убедившись, что я в поместье опекуна, опять проваливалась в сон. После пережитых событий страх все равно присутствовал, правда, где-то очень далеко.

— Лина, может, обратишься к менталистам? — предложил Лаириэль в один из дней.

— Зачем?

— Ты плохо спишь, — намекнул на синяки под глазами у меня на лице. — Они уберут воспоминания, которые тебя тревожат.

— Нет!

— Почему? Это очень простая и безболезненная процедура, — удивление эльфа было неподдельным.

— Я сказала нет! — прошипела не хуже змеи. — И мы больше никогда не будем возвращаться к этому вопросу.

Вздохнув, Лаириэль просто кивнул в ответ.

Очень много времени после того, как я пришла в себя, возле меня находился Лаириэль. Позже брат мне сказал, что, когда я была без сознания, он поддерживал меня своей магией. Но делал это так, чтобы целители не узнали об этом. Просто на утро мое самочувствие чуть улучшалось.

Как я узнала позже, все попытки объяснить ему, что в высшей степени неприлично находится с незамужней девушкой в комнате наедине, были высокомерно проигнорированы. Только Виктору Ивановичу Риэль сообщил то, что посчитал нужным. Разговор с опекуном состоялся после того, как я пришла в себя и переехала в поместье к Чижовым.

— Виктор Иванович, — зайдя в кабинет к Чижову, эльф слегка склонил голову и присел напротив. — Ставлю Вас в известность, что Каролина Смирнова при свидетелях ответила согласием на мое предложение заключить помолвку и приняла от меня незадолго до ее похищения помолвочное кольцо. Оно и сейчас на ее руке. Вероятно, — глядя на удивленное лицо опекуна, продолжил Лаириэль, — она не успела поделиться с Вами этой новостью.

— Да уж, быстро Вы договорились, — хмыкнул опекун.

— В Эльдарии защита и забота о благополучии семьи всегда лежат на плечах мужа. Не знаю, как с этим обстоят дела у людей, но я планирую через неделю отправиться вместе с Каролиной в Великий Лес. Там она сможет быстрее восстановиться. Заодно познакомится с моими родственниками.

— С вашим отцом она уже познакомилась, — откашлявшись, сказал Виктор Иванович и вопросительно посмотрел на Лаириэля.

— Я надеюсь, что со временем, узнав Каролину лучше, он изменит свое мнение и отношение.

— Когда Вы планируете вернуться?

— За неделю до начала учебного года. Я прошу Вас во время нашего отсутствия позаботиться об Александре.

— Не беспокойтесь. Алекс мне как сын.

Когда я полностью пришла в себя и немного окрепла, ко мне пустили Алекса.

Брат налетел на меня вихрем, обнял, прижимаясь ко мне и заплакал, ругаясь на меня на чем свет стоит и выговаривая все, что считал нужным. Попало словесно не только мне, но и опекуну и эльфам и службам империи….

Его чуть ли не истерика, длилась минут двадцать, а когда он отпустил меня, Риэль всунул ему стакан с успокоительным зельем и заставил сразу же выпить. Еще через минут пять, немного успокоившись, Алекс рассказывал о своих волнениях и нежелании окружающих что-либо ему рассказывать.

— Каролина, в тот вечер, когда ты не ответила на мой звонок, я не особо переживал. Думал, что засиделась на своих факультативах, а может сидишь в библиотеке или спишь после физических нагрузок. Утром я пытался опять связаться с тобой, но решил, что ты уже на занятиях. Вечером я уже после тебя набрал Лаириэля. Он сказал, что ты в лазарете после переутомления и наберешь меня сама, — зло зыркнул брат на эльфа, который никак не отреагировал на это. — А когда ты не пришла и не перезвонила в выходной день, я обратился к опекуну, еле дождавшись его после выходного дня. Я не спал всю ночь. С самого утра, еще до начала занятий, я был уже под кабинетом куратора. Увидев меня на стуле в коридоре, Виктор Иванович тяжело вздохнул, но я не обратил на это внимание. Представляешь, как он удивился, когда я попросил его узнать, насколько серьезно ты заболела? В ответ услышал, что ты три дня как пропала и подозревают похищение. Вот, — почти выкрикнул со злостью брат.

— Алекс, я тебя очень люблю. Ты ведь знаешь это? — брат молча кивнул. — Я никогда не оставлю тебя. Мы всегда будем друг у друга, — Я взъерошила волосы на голове Алекса, а он, прижавшись ко мне, как-то подозрительно всхлипнул.

— Лина, а как тебя смогли похитить и кто? — спросил мой неугомонный братик.

— Не знаю, Алекс, — я задумчиво перебирала его волосы, — Я шла с факультатива, задумалась. В последний момент заметила, что передо мной открылся портал. Хотела остановиться, но сзади меня сильно толкнули в спину и я выпала прямо на каменный пол, сильно ударившись головой….

— А дальше? — не унимался он.

— А дальше я не хочу ни рассказывать, ни вспоминать, ни думать об этом, — резко закрыла я тему.

На этом моменте рассказ продолжил Лаириэль.

— Я сразу почувствовал, что что-то случилось, но даже предположить не мог похищение. Пошел тебя искать, а нашел следы одноразового портала недалеко от женского общежития.

— Да, я совсем немного не дошла, — задумчиво произнесла я.

— Почти одновременно со мной на место прибыл ректор академии и декан кафедры боевой подготовки. Сразу же были заблокированы все выходы из Академии. Ректор отослал магический вестник, сообщая о происшествии. Через пять минут из портала на территорию Академии выходили дознаватели и следственная группа быстрого реагирования. Место пришлось оцепить, так как от студентов ничего не скроешь. Но ими практически сразу занялись дознаватели, — немного помолчав, эльф продолжил. — Именно в этот момент появились твои друзья. Ольга с Натаном тащили в две руки коробку среднего размера. Остановившись недалеко, Ольга подошла к ректору, о чем-то переговорила с ним и, вернувшись к Натану, они потащили свою коробку к месту открытия портала. Твои друзья — будущие гении, а может уже и настоящие. Они разрабатывали прибор для определения точек выхода одноразовых порталов. Порталов, которые трудно отследить. При помощи этого прибора были получены примерные координаты. Туда сразу же отправилась спецгруппа поисковиков. И хотя все, кто участвовал в расследовании и поисках пропавших девушек….

— Ты сказал пропавших девушек, — настороженно переспросила я.

— Да-да, я не ошибся, именно пропавших девушек. На тот момент стало понятно, что исчезновение почти двадцати девушек — это подготовка к какому-то ритуалу. Последние двадцать лет два раза в год похищали до тридцати девушек. Пару раз даже находили места, где темные маги проводили свои ритуалы.

— На сегодня всех, кто участвовал в жертвоприношении, арестовали и допрашивают, кроме тех, кто погиб при захвате помещения. Некоторые сопротивлялись, хорошо понимая последствия для них за участие в ритуале. После прокатилась волна арестов последователей Темного Бога по всей империи.

— Какой кошмар! Я видела, что в помещении было много ритуальных камней, на которых лежали девушки, но не думала, что столько.

— Мы не смогли спасти всех. Некоторые на момент нашего появления уже были мертвы. Ты три дня была на грани между жизнью и смертью. Хорошо, что адепты Ордена Чистой крови не сняли кольцо с твоей руки. Это был дополнительный ориентир. И он помог значительно сократить время поиска не только тебя, но и пропавших девушек. Благодаря упущению сектантов, удалось спасти больше половины жертв. Я благодарен всем Богам этого мира, что успел вовремя.

— Кто же знал, что такое может произойти. Не изводи себя, Риэль, в жизни всякое бывает….

— Нет, — резко оборвал меня жених, нервно расхаживающий по комнате. — Не успокаивай меня. Я должен был позаботиться о тебе, все предусмотреть. У меня до сих пор неподъемное чувство вины перед тобой. Я ведь все твои эмоции чувствовал как свои. Ты не представляешь, как это ужасно, когда ты ничего не можешь сделать, никак не можешь помочь своей половинке. Даже родители что-то почувствовали. На следующий день после твоего похищения со мной связалась мама. Сказала, что соскучилась и приглашает на летние каникулы домой. Мы ведь поедем?

— Почему ты спрашиваешь об этом меня, Лаириэль? — поинтересовалась я, прожигая его взглядом.

— Я приглашаю тебя посетить Великий Лес и познакомиться с моей мамой в качестве моей невесты, — присел Риэль на стул возле кровати.

— А я? — раздался сбоку обиженный голос брата.

— Эти каникулы ты проведешь в семье опекуна. У Вас будет своя программа отдыха, — загадочно усмехнулся Риэль.

— О-о-о-о! — округлил свои глаза Алекс и, ничего не сказав, вылетел из комнаты.

Я улыбнулась, глядя вслед убегающему брату.

— Так ты серьезно?

— О, да, — получила ироническую улыбку в ответ.

— А запрет на посещение Леса людьми?

— Ты едешь со мной, — пожал плечами эльф.

— И почему я должна согласиться? — замерев, я ждала его ответа.

— Потому что я тебя приглашаю.

— Еще?

— Познакомишься с нашим образом жизни.

— Еще?

— Тебе надо полностью восстановиться. Там ты сможешь сделать это гораздо быстрее.

— Еще?

— Мы попробуем узнать что-нибудь про родственников твоей мамы. Если ты захочешь познакомиться с ними поближе, я буду с тобой.

— Все?

— Нет. Мы незабываемо проведем время, — чувственно прошептал эльф мне на ушко.

— Я еще не согласилась, — заметила я, упрямо взирая на него снизу вверх.

— Но и не отказала, — самоуверенно улыбнувшись, сказал Лаириэль.

Я смотрела на него и думала: «И бесит, и нравится. Если он не передумает, то я действительно смогу посетить Великий Лес и посмотреть где выросла и как воспитывалась моя мама. А может, ее родные расскажут что-нибудь про ее детство?».

Моему удивлению не было предела: в лечебнице меня навестила Елена Ходорова. Я не знала как реагировать на ее визит.

— Дорогая, ты так напугала всех своим исчезновением, — девушка вихрем влетела в палату и, приобняв меня за плечи, поцеловала в щеку.

— Да-а-а? — удивленно вытаращившись на нее, напряженно протянула я.

Ее радость от встречи со мной выглядела фальшиво. И я бы не заметила этого раньше, но последние события заставляли меня непроизвольно отнестись с недоверием к моим знакомым.

Только поэтому я смогла увидеть фальшивую улыбку и заботу Елены обо мне. На какой-то миг мне показалось, что от нее фонит магией — что-то, напоминающее осмотр пациентов целителем.

Кольцо на пальце нагрелось и сжало его. Что это было?

— Ну, конечно! Сначала был переполох. Тебя стали искать. Потом сказали, что ты уехала к родным, а через несколько дней прошел слух, что ты в лечебнице. Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. Через пару дней еду домой, — ответила, осторожно подбирая слова.

— В поместье?

— Да, — удивилась я ее заинтересованности.

— Девчонки с факультатива передают тебе привет и пожелания скорейшего выздоровления. Рада была тебя увидеть. До встречи в новом учебном году, — попрощалась Елена и направилась к выходу из комнаты.

Странно. Чему она так рада, что даже песенку под нос напевает, не замечая этого?

Еще неделю я восстанавливалась в поместье опекуна. Гуляли с Лаириэлем по лесу, сидели на лавочке возле озера, отдыхали в беседке в саду. Иногда к нам присоединялись Алексадр, Мелина и Игнат.

Возле меня почти постоянно находился Лаириэль. Мне пришлось пойти на уступки: когда он практиковался в бое на мечах с другими эльфами, Алексом, опекуном и его сыновьями, я читала в библиотеке или общалась с Дарьей Константиновной и Мелиной.

Накануне отъезда, с нами по кристаллу связи связались Ольга с Натаном. Своими радостными криками они просто оглушили нас.

— Привет, привет, привет, всем привет!!! — друзья перебивали друг друга и старались каждый впереди другого рассказать последние новости.

— Привет, — улыбнулась я. В душе как-то даже потеплело. Настроение поднялось еще выше.

— Каролина, Лаириэль, — почти официально обратилась к нам Ольга. — Вас приветствуют «Лучшие артефакторы второго года обучения» среди всех Академий магии империи людей Ольга Воробей и Натан Коршунов.

Ольга хотела еще что-то сказать, но, посмотрев на наши вытянувшиеся лица, вместе с Натаном откровенно заржали. Увидев, что я хочу обидеться, Ольга помахала рукой и прохрипела сквозь смех:

— Подожди…… Сейчас….

— Видели бы Вы свои лица…. Мы просто не смогли удержаться…. — почти давясь смехом, пророкотал Натан.

— Межакадемические соревнования закончились. Столичная Имперская Академия магии заняла второе место, а мы разделили первое место и звание «Лучший артефактор второго курса обучения». Для третьего задания на соревнованиях мы разработали дополнительные свойства и этим улучшили характеристики работы поискового артефакта, рассказывала Ольга.

— А на каникулах нам предложили поработать в следственном отделе по поиску пропавших людей и протестировать улучшенный артефакт на практике. Нам даже зарплату будут платить! Это так здорово! Мы даже мечтать об этом не могли! — делился своей радостью Натан.

— Да! Начальник следственного отдела магических преступлений сказал, что мы будем вместе с ними дорабатывать наш прототип артефакта, который определяет координаты выхода незарегистрированных порталов. Мы будем работать и одновременно учиться у известнейших ученых — артефакторов империи!

Рядом хмыкнул эльф. Скосив на него глаза, увидела его ироническую улыбку на губах. «Ну да, он прав. Уже началась борьба за талантливых артефакторов. Они просто обречены работать в следственном отделе — одном из…».

— Вот видишь, Ольга, я тебе говорила, что ты станешь известным артефактором? Ты уже сделала шаги в этом направлении. Только, не забудь через много лет в интервью сказать, что проживала в общежитии в одной комнате с будущей целительницей Каролиной Смирновой, а то вдруг у меня туго с работой будет, — пошутила я.

— Да ты что, Лина, как я могу о тебе забыть? Ты же мой счастливый билет в этой жизни, — возмущенно ответила подруга.

А за день до отъезда поместье посетил Следователь по особо важным делам Жарков Себастьян Кириллович.

— Каролина, я оттягивал этот визит сколько мог, — сказал Виктор Иванович, когда дворецкий сообщил о прибывшем.

— Мне все равно пришлось бы отвечать на его вопросы. Так почему не сейчас? — пожала в ответ плечами.

— Здравствуйте, Виктор Иванович, Каролина Андреевна, — обозначил поклон следователь. — Прибыл к Вам задать уточнить некоторые моменты для следствия в связи с произошедшими событиями. Надеюсь, Ваше состояние позволит ответить на несколько вопросов?

— Рада, что именно Вы ведете данное расследование, — завуалированно похвалила Жаркова, на что он приподнял одну бровь и внимательно посмотрел на меня.

— Каролина Андреевна расскажите все, что помните о вашем похищении, — следователь поставил на стол кристалл записи. — Вы не против?

— Нет. Итак, похищение… — задумавшись, произнесла я. — В тот день я задержалась на факультативе по целительству. У нас было практическое занятие. Мне попалась пациентка с запущенной гнойной пневмонией. Пока я закончила лечение, все студенты уже разошлись. Так что в общежитие я шла одна. Задумавшись, я не сразу среагировала на открывшийся передо мной портал. К тому же меня кто-то сильно толкнул в спину. Из-за этого я растерялась и не смогла сгруппироваться при падении, как нас учили на факультативе по боевке. В итоге все, что помню в тот момент — это удар головой о каменный пол в темном помещении.

Я замолчала. Следователь тоже молчал. На мои плечи опустились мужские руки. Подняв голову, увидела потемневшие глаза эльфа, который ободряюще мне улыбался. Его поддержка оказалась очень кстати.

— Пришла в себя от жуткой боли, — собравшись с силами, продолжила я. — Эта дикая боль будто вытянула меня из забытья. Я была абсолютно дезориентирована и не понимала что происходит. Единственное, что поняла, так это то, что меня, как и других девушек, держали в камере подвального этажа в каком-то поместье. Со временем я осознала, что мои мучители выкачивают из меня магию, едва я восстановлюсь. С каждым днем я восстанавливалась все медленнее. Совсем скоро я не смогла вставать с лавки. Только иногда в полузабытьи слышала крики девушек где-то за стеной……

— Вы никого не опознали из тех, кто приходил к вам в камеру?

— Мне показался один голос знакомым, но утверждать с точностью до ста процентов я не могу. Все-таки я была не в том состоянии…

— И все-таки? Ваши предположения? — настоятельно спрашивал следователь.

— Голос одного из тех, кто выкачивал из меня магию, был похож на голос мужчины, который приходил на факультативы по целительству. «Потенциальный работодатель» — так их называли преподаватели по факультативам зельеварения и целительству, — с трудом выдавила я из себя и сразу же почувствовала, как Риэль чуть сильнее сжал мои плечи.

— А что происходило дальше? — настойчиво продолжал допрос Жарков.

— Дальше… После очередного обморока, я очнулась на алтарном камне в большом темном зале, где посередине стояла чаша, на который были выбиты руны. На полу тоже были руны, но они активировалисть только тогда, когда начался ритуал.

— И с чего он начался, — не отступал следователь.

— С прославления Темного Бога Хора и песнопения, которое подхватили те, кто находился в зале. После каждого призыва Бога Хора руны, выбитые в каменном полу, становились все ярче. В какой-то момент последователи Темного Бога сделали шаг к жертвам и одновременно ритуальным ножом рассекли нам запястье, все также призывая своего Бога…. Это все.

— Спасибо за сотрудничество, Каролина Андреевна. Мы известим Вас о ходе расследования…. Со временем, — сказал следователь, убирая кристалл.

— Скажите, а кто толкнул меня в портал? — озвучила так давно мучивший меня вопрос.

— Студентка третьего курса зельеварения, Марина Зиганова. Она утверждала, что Вы знакомы. Вся ее семья уже много лет состоит в Ордене Чистой крови. Но, Вы же понимаете, что причина кроется не только в этом?