Хранительница Леса

Глава 15

Дорога к Великому лесу проходила недалеко от нашего с братом поместья. Заезжать мы не будем, там пока что еще проживала мачеха со сводной сестрой. Видеть их совсем не хотелось. Какое счастье, что у нас есть опекун — глубоко порядочный человек — и именно он будет разбираться с этими родственничками.

Накануне нашего отъезда в поместье Виктора Ивановича прибыло еще четверо эльфов. Глянув на них, сразу же становилось понятно, что это бывалые воины.

— Лаириэль….

— Мама беспокоится, — резко оборвал все мои вопросы эльф, затем добавил уже мягче. — К тому же, так безопаснее.

Попрощались со всеми еще вечером, так как выезжали мы затемно.

Группа охранников на лошадях, состоящая из двух боевых четверок, была в своеобразном построении, имеющем вид круга. Без вещей и походных сумок, их оружие было готово в любой момент вступить в бой.

Я же находилась в самом защищенном месте — карете, чтобы в критический момент охрана могла действовать с максимальным результатом. Порталами до границы наших государств добрались за сутки и остановились на ночлег в таверне приграничного городка.

— Каролина, завтра с первыми лучами солнца мы отправляемся в путь на лошадях. Карету оставим здесь до нашего возвращения, — поставил меня в известность Лаириэль за ужином.

Уставшая, я лежала в кровати, но никак не могла уснуть от тревожащих меня мыслей.

'А ведь Лаириэль совсем не такой, как я думала. Во время поездки заметила у него такие черты характера, которые никак не проявлялись за все время общения с ним. Да, он очень трепетно и нежно заботится обо мне, но как я могла не заметить властность, резкость, жесткость, а иногда, и непримиримость в его словах и поступках. Он привык руководить. Приказы отдает так естественно, как будто всю жизнь это делал. Эльфы беспрекословно выполняют его распоряжения. Никто не оспаривает его авторитет. Они только иногда обсуждают какие-то вопросы с ним. Создается впечатление, что он взрослый мужчина, а не молодой парень….

А ведь я даже не знаю, сколько ему лет…. И вообще, что я знаю о нем? Ни-че-го! Он так окружил меня заботой и вниманием, что я не заметила, как почти перестала общаться со своими однокурсниками, хотя…. учеба тоже занимает много времени. Он всегда рядом и сумел сделать так, что стал необходим мне. Эльф проник в каждую клеточку моего сознания и почти единолично властвует там. Даже не заметила, когда и как он стал распоряжаться не только мной, но и всей моей жизнью. Можно сказать, что он вскружил мне голову, а я…. доверилась… привязалась… Риэль стал мне необходим. Пора уже признаться себе, что я от такого отношения и внимания растеклась лужицей и…. влюбилась. Мне нравится в нем все, даже когда он меня бесит'.

Только теперь я полностью осознала его слова, сказанные мне еще в Академии: «Ты никогда больше не будешь одна. Я никогда тебя не отпущу. Ты моя. И точка». А ведь я тогда не восприняла их всерьез.

Утром с первыми лучами солнца мы отправились в путь. Я ехала в карете одна. Лаириэль присоединился к охране, которая сопровождала нас на лошадях. Даже не заметила как уснула, проснувшись от звуков боя.

«Это что еще такое?» — испуганно встрепенулась.

Я не успела даже выглянуть в окошко, как дверь в карету просто вырвали, а в меня прилетело заклинание. Сонное.

Очнулась я от сильной боли в руке. Застонала, пытаясь открыть глаза.

— Спи, — кто-то коснулся головы и я провалилась в сон, чувствуя тянущую боль в источнике.

«Единый, неужели опять?».

Я спала и не спала одновременно. Заклинание не давало мне возможности проснуться окончательно, но я ощущала сильную боль в левой руке и наваливающуюся усталость, переходящую в слабость…

Кто-то опять тянул магию из моего источника. Я застонала.

— Да что такое? — раздраженно шикнул рядом мужской голос. — Добавь еще.

— Не помрет?

— Ничего ей не будет.

Проваливаясь в темноту, я почувствовала как еще одно заклинание впитывается в мое тело.

Мне снился какой-то сумбур: я от кого-то убегаю, пытаюсь найти место, где могу спрятаться. Кто меня преследует — не знаю, но мне страшно. Очень страшно. Я стараюсь бежать как можно быстрее, хотя от все нарастающего страха дрожат колени и сердце чуть не выскакивает из груди.

Резкая боль охватила мою левую руку. Мне больно. Так больно, что я не могу дышать. Глянув на руку, увидела, что из раны капает кровь. Сжала ее в кулак и из последних сил побежала дальше, пытаясь скрыться от преследователей. Лес внезапно закончился и, не успев затормозить, я сорвалась в глубокую темную пропасть….

Открыв глаза, оглядела незнакомую комнату. Окна отсутствовали, а на стенах были магические светильники, которые освещали помещение.

— Вставай уже, эльфийская сучка! — послышался недовольный мужской голос одновременно со скрипом двери. — Разлеглась тут. Это тебе не курорт. Третьи сутки валяешься уже. А я говорил: одна хорошая оплеуха — и все в порядке. Так нет. Подожди, подожди. А чего ждать-то?

Ко мне подошел невысокий седой старичок. На первый взгляд совершенно безобидный, если бы не его змеиное шипение. Скривился, увидев, что я смотрю на него и сказал:

— Чего уставилась? Вставай. Помощь твоя нужна. Да поживее, что ты копаешься?

Я чувствовала сильную слабость. Вздохнув, села на кровать и, опершись на левую руку, вскрикнула от пронзившей боли, которая прошила меня от ладони до плеча. Даже в глазах потемнело.

Опустила взгляд вниз и в ужасе замерла: на руках были антимагические браслеты, а на левой руке отсутствовал палец, на который мне Лаириэль надел кольцо. Его не было!

— Что опять? — нахмурился старик и с досадой цокнул, проследив за моим взглядом. — Ах, это! Сейчас.

Мужчина подошел к столику, взял стакан с зельем и всунул мне его в руку со словами:

— Обезбаливающее зелье, — небрежно добавив. — Поболит еще немного, а потом привыкнешь. Все равно тебе недолго осталось… — и уже со злостью прошипел. — Это ведь из-за тебя, дрянь, погибли наши братья. Вот ты и будешь главной жертвой, а твоя эльфийская кровь идет приятным бонусом.

Отчаянье накрыло меня, когда я осознала, что палец просто отрезали вместе с кольцом. Судорожно провела рукой по шее, пытаясь нащупать медальон, но его не было.

— Интересные у тебя артефакты… Были, — довольно рассмеялся старик.

Я с неверием смотрела на этого психа и никак не могла до конца осознать, что это не сон, что все происходит на самом деле. Со мной!

Старик подскочил ко мне, схватил за волосы и, с неожиданной силой резко потянув вверх, со злостью рявкнул:

— Встала! И пошла! Быстро!

От ужаса, боли и осознания своего попадания я резко отупела и молча пошла за своим мучителем. Хорошо, что он шел не спеша. Сил у меня было мало, даже слегка шатало.

Пройдя длинным коридором с несколькими дверями, свернули налево и, миновав еще несколько дверей, я следом за мужчиной зашла в комнату, которая находилась в тупике.

— Приведи ее в порядок, — сказал, толкнув меня в спину. — И не бузи. Отсюда не убежать. Мы глубоко под землей.

Я уставилась на женщину, лежащую на кровати у дальней стены. Выглядела она откровенно плохо. Бледная, с капельками пота на лице, сбившиеся волосы, потрескавшиеся губы, дыхание еле слышное.

— Какая у тебя основная рука? — спросил старик.

Я молча перевела на него взгляд, не понимая ни слова из того, что он мне говорил, за что получила оплеуху.

— Ну же, сучка ушастая… Ладно, сниму с левой руки. Так даже лучше. Быстрее поймешь, кто здесь хозяин, зверушка двуногая.

Он больно дернул меня за ухо и ушел. В двери щелкнул замок.

Я еще раз обвела взглядом комнату. Здесь тоже не было окон, а единственный выход был закрыт. Кровать у дальней стены, рядом тумбочка прикроватная, небольшой стол возле нее и стул. На стене слева висят часы. Ну, да. Кто бы позаботился о комфорте пленников?

Я медленно подошла к женщине и, глянув на нее более внимательно, испугалась, что она может умереть. Дыхание у нее было слишком поверхностным. На автомате кинула в нее малое исцеляющее заклинание и вскрикнула от боли в руке.

«Сволочи. Руку не долечили. Хотя, зачем лечить потенциальный труп?» — вяло подумала я, чувствуя огромный отток сил и падая на стоящий стул.

Прижав к себе руку и массируя ее, я посмотрела на женщину магическим зрением и поняла, что заклинание потеряло половину вложенной силы, пока долетело до нее. Странно. Поразмыслив, решила, что это из-за отсутствия пальца на руке. Некоторые заклинания требуют определенных жестов. Теперь я далеко не все заклинания смогу кастовать. Видимо, придется сменить специализацию.

Немного придя в себя, подошла к столу, на котором стоял таз и кувшин с водой, расческа, масло для головы и тела. Рядом стопочкой лежало белье и одежда. Воспользовавшись тем, что имелось в комнате, привела женщину в порядок и устало присела на кровать рядом с ней. Почти ничего не делала, а сил нет совсем.

Почувствовав взгляд, посмотрела на незнакомку, которая молча разглядывала меня из-под слегка приоткрытых глаз. Внимательно рассмотрев ее, поняла, что передо мной была симпатичная, правда, очень худая женщина лет пятидесяти. Светлые, наполовину седые волосы, голубые глаза с еле видными золотистыми искорками казались потухшими, впалые щеки, синеватые губы, россыпь мелких морщинок возле глаз.

— Зачем? — прошелестело рядом.

Я даже не сразу поняла, что этот вопрос адресован мне. Развернувшись к ней боком, я положила левую руку на ее худую почти прозрачную руку с еле видимыми прожилками вен и слегка сжала ее.

— Отдыхайте. Выздоравливайте.

— Зеркало… дай.

Взяв его в руки, она долго разглядывала себя.

— А ведь мне всего двадцать восемь лет… — с кривой усмешкой тихо сказала она.

— Как? — в ужасе уставилась на нее.

— Тебе сказали, где ты находишься?

— Н-нет, — запинаясь, ответила.

По спине побежали капельки холодного пота. Уже понимая, у кого в руках я нахожусь, усилием воли подавила страх и замерла, ожидая ответа незнакомки.

— Орден Чистой Крови… — и добавила, увидев мою реакцию на ее слова. — Вижу, что знаешь… И понимаешь… всю глубину попадалова…

Я опустила голову, чтобы она не видела дорожки слез на моих щеках. Они все лились и лились — я никак не могла их остановить. Волосы прикрывали мое лицо, но, думаю, что женщина все поняла и дала мне время поплакать.

— Ириса… Иванова… — тихо сказала она, опустив взгляд на мою руку, так и лежавшую на ее руке.

— Каролина… Смирнова…

Говорить было тяжело, усталость никуда не делась. Я попыталась забрать руку, но Ириса накрыла ее своей ладонью и слегка сжала, ощупывая место травмы.

— Старайся не двигаться и говорить тихо… Здесь Глаз Бога Хор.

— Что это? — прошелестела я, прислушавшись к ее совету.

— Артефакт, забирающий силу, — сказала она и прикрыла глаза.

Проследив за ее взглядом, поняла, что она разглядывает мою травмированную руку. Сердце екнуло и сжалось внутри от того, как сейчас выглядела моя рука без одного пальца. Она подлечила мне руку. Теперь у меня ничего не болело, но я чувствовала себя неполноценной, что в какой- то мере соответствовало правде. Далеко не все заклинания мне будут подвластны. Я стала магическим инвалидом. И если смогу выбраться отсюда, то придется подумать о смене профессии целителя на другую, более простую и менее ответственную.

Смутившись, я хотела забрать руку, но маленькая ладошка с тонкими пальчиками удержала ее.

— Тебя ведь будут искать?

Я вздохнула и ничего не ответила. Искать-то будут, но найдут ли? А если найдут, буду ли я еще жива и как буду при этом выглядеть. Украдкой кинула взгляд на Ирису. Задумавшись, пропустила момент, когда Ириса стала лечить мою руку. Заметила, когда стало слегка жечь там, где еще совсем недавно был палец. Посмотрев с удивлением на женщину, заметила, что она еще больше побледнела, на лбу стала появляться испарина. Я попыталась забрать руку, но она мертвой хваткой вцепилась в нее своей такой слабой на вид ладошкой.

— Подожди… Не спеши… Сейчас все исправлю… Потерпи немного… — тихо шептала она с перерывами.

— Вы… целительница?

— Маг… Жизни… — шокировала она меня. — Была… Теперь… немного… осталось…

— Но…

— Я уже не выйду отсюда… а вот ты… еще можешь… — и не дождавшись ответа, продолжила. — Мой сын… тоже маг… будущий. Город Бернград, улица Вишневая, 35. Роман Иванов. Спрячь его…

— А его отец? — спросила я, сжимая зубы от боли.

— Это он… меня продал… им…

— Обещаю, — магия слегка всколыхнулась во мне. — Если выберусь.

— Передай… что сильно… люблю его… И это… — Ириса вложила мне в другую руку медальон в виде месяца. — Одень его… по-другому не вынесешь…

Голос женщины звучал все тише.

«Откуда она его взяла? На ней же ничего такого не было, — отстраненно подумала я, стараясь не потерять сознания от боли. Стиснув зубы из-за все нарастающей боли, я кое-как одела медальон, который тут же стал невидимым. — Теперь понятно».

Как только я одела медальон, почувствовала сильнейший всплеск целительской магии. Невыносимая боль прошла от моей ладони до плеча, затронув источник и мгновенно наполнив его магией.

— Как жаль… — услышала я где-то на краю сознания.

В глазах у меня резко потемнело, в голове зашумело и я потеряла сознание.

Очнувшись, поняла, что полулежу рядом с Ирисой. Взглянув на нее, увидела, что ее потерявшие свой блеск глаза безразлично смотрят в одну точку, а на губах застыла торжествующая улыбка. Прикрыв ей глаза, я забрала свою руку и замерла: мой палец на левой руке был не месте. Он опять со мной! Я смогу и дальше заниматься целительством!

Мои размышления прервал лязг двери. В комнату вошел старик, который привел меня сюда. Окинув цепким взглядом меня и мертвую женщину, его лицо перекосило от ярости, а глаза стали полностью черного цвета. Он подлетел ко мне и с размаху ударил раскрытой ладонью по уху. От удара я упала на пол. Он подскочил ко мне и ударил несколько раз ногой по ребрам.

— Ах, ты тварюшка ушастая! Думаешь, что умнее всех? Слушаешь, но не слышишь? Я научу тебя послушанию, тварь лесная!

Он схватил меня за волосы и потянул вверх. Скрипя зубами, я поднялась на ноги, надеясь, что не останусь лысой. Придурок! Так ведь и скальп снять можно. Старик, проявив недюжинную силу, швырнул меня на кровать — прямо на труп Ирисы.

— Ну что же, если не она, значит ты. Сама напросилась, ушастая.

Он тут же прижал к моему телу ладонь в районе источника и потянул из меня магию. Кольцо на его указательном пальце на миг вспыхнуло. Сильная боль накрыла меня и я закричала, срывая горло и пытаясь сопротивляться его действиям.

— Кричи, милая, кричи громче, — довольно расхохотался этот урод. — Люблю, когда сопротивляются, кричат и рыдают.

Магия быстро утекала из моего тела, забирая и мои силы. Боль разрывала меня на части. С облегчением и радостью я провалилась в такую знакомую и ласковую темноту.