Хранительница Леса

Глава 17

Линариэль действительно каким-то очень быстрым и непостижимым для меня образом выправил документы на своего племянника Дарниэля из Дома Ленного Света. Артефакт в виде кольца неуловимо менял внешность мальчика. Теперь он выглядел как настоящий эльф. Он даже пытался подражать Риэлю. Глядя на него, все эльфы прятали улыбки и подбадривали его.

Проверка документов и багажа эльфов на границе закончилась, не успев начаться. Вопросы возникли только ко мне. Капитан стражников осмотрел мой багаж, проверил документы и, нахмурившись, обратился ко мне:

— Баронесса Каролина Андреевна Смирнова…

— Да, это я.

— Вы добровольно едете в Эльдарию? — спросил меня, выразительно посмотрев при этом на эльфов.

Оглянувшись, поняла, что они окружили меня полукольцом. Смотрели твердо и решительно. При этом у них был такой отстраненный и высокомерный вид, что даже я почувствовала себя неуютно.

Остальные стражники, стоящие недалеко, прислушивались к нашему разговору, с любопытством периодически поглядывая на меня, но вопросов никто не задавал.

— Да, — кивнула дополнительно головой.

— А в какой Дом?

— Баронесса Каролина Смирнова — моя невеста, едет в Дом Лунного Света для знакомства с родителями, — резко сказал Риэль, даже не дав мне сказать и слова, выразительно посмотрев при этом на капитана.

Я еще раз кивнула головой на всякий случай.

— Хм… Даже так…. Ну, что ж, счастливого пути, — сказал капитан, отдавая нам документы.

Проехав небольшую долину, мы въехали в лес. Наш отряд двигался в среднем темпе, не останавливаясь. Внешний Лес, как назвал его Лаириэль, был наполнен самыми различными звуками: где-то слышался вой, над головой, в кронах деревьев пели разноголосые птицы, под копытами лошадей хрустели сухие ветки, шуршала прошлогодняя листва. Эльф, возглавляющий группу, вел нас какими-то звериными тропами.

Сначала мне было интересно все, я оглядывалась и прислушивалась, но однообразие быстро надоело, и дальше это была просто скучная поездка. Вечером отряд остановился на небольшой поляне. Рядом находился родник. Похоже, что эльфы здесь останавливаются на ночлег не в первый раз. Они как-то слаженно доставали походные мешки, по периметру стоянки устанавливали артефакты, которые отгоняют мелкую живность, а также сигналят о том, что кто-то нарушил периметр, разводили костер, что-то готовили. Еще во время поездки двое эльфов отлучились на охоту, а позже присоединились к нам со своей добычей.

Утром, с первыми лучами солнца, Лаириэль меня разбудил. Я сонно открыла глаза и стала озираться по сторонам, не совсем понимая, где я. Окончательно проснувшись, встала и размяла затекшее тело. Спать на кровати и на земле — это совершенно разные ощущения. Такого опыта у меня еще не было. После разминки, умылась и быстренько сбегала в кустики.

— Ты куда пропала? — налетел на меня эльф, не успела я выйти на полянку.

— Утренние процедуры, — покраснев, почти прошептала я.

— В следующий раз предупреждаешь, а не убегаешь, ясно? — жестко сказал мне жених.

В ответ я только растерянно кивнула. Тяжело, когда ты одна девушка в отряде. После еды и сборов мы отправились дальше.

После полудня мы пересекли внешнюю границу Эльдарии. Оказалось, что это невидимая линия, которая отделяла эльфийское государство от империи людей. Эльфы зачаровывали территорию между внешней и внутренней границей многие сотни лет. Расстояние от внешних границ до внутренних — пятьдесят километров, и проживали на этой территории различные животные — такая своеобразная охрана. Внутреннюю границу эльфийского государства охраняли элитные воины, которые были отличными лучниками, следопытами, магами. Они контролировали границу, не мешая пересекать ее эльфам, но не другим расам.

Как только мы проехали внешнюю границу Эльдарии, я почувствовала отклик моей магии на что-то…. Окружающее…… Не знаю, на что… Я устала, еще не совсем пришла в себя после ритуала, резерв хоть и пополнялся, но гораздо медленнее, чем раньше. Поэтому никак не могла разобраться в том, что чувствовала. Единственное, что знала, так это то, что я в безопасности. В то же время и Лаириэль стал к чему-то прислушиваться, а затем, кивнув мне головой, уехал вперед.

Я же осматривалась и любовалась природой. Чем дальше мы углублялись в лес, тем спокойнее и защищеннее я себя чувствовала. Наверное, потому, что я наполовину эльфийка. Ласковое тепло разливалось в груди. Я ехала на лошади, прикрыв глаза и прислушиваясь к своим ощущениям. Мне казалось, будто я слышу и вижу все вокруг каким-то внутренним зрением. Непередаваемое чувство… Вот стайка птиц подлетела ко мне и, покружившись у меня над головой, улетела вперед. А вот среди деревьев мелькнуло пару зайцев, которые двигались в одну сторону с нашим отрядом. Еще дальше возле кустарника затаился довольно большой зверь, похожий на пантеру. Он, не спеша и к чему-то все время принюхиваясь, стал следовать за нами. Надо же, какой эскорт… Похоже, сам лес и его жители являются стражниками этих земель.

Задумавшись, я не заметила как мы остановились. Открыв глаза, увидела, что Риэль разговаривает с двумя эльфами, у которых за спинами перекинуты луки. Я быстренько слезла с лошади, решив хоть немного размять тело благодаря такой передышке. Следом за мной выскочил Рустам. Они посмотрели на нас и что-то спросили у Риэля.

— Каролина Смирнова, моя невеста, — посмотрев на меня и чему-то усмехнувшись, ответил Лаириэль.

— Дарниэль, подойди, — окликнул он мальчика и тот вприпрыжку поскакал к нему.

О чем-то переговорив, он вернулся назад и только улыбался, поглядывая на меня. К эльфам подошел Ларриэль. Заметив реакцию Риэля, он взглянул на меня и тут же отвернулся, но я успела заметить мелькнувшую на его губах усмешку. Странно, чего это они?

Эльфы о чем-то поговорили и мы двинулись дальше, но теперь меня не отпускало ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Примерно через полчаса ко мне подъехал Лаириэль.

— Мы сейчас проедем через портал, чтобы оказаться как можно быстрее дома.

— Знаешь, а мне нравится путешествовать, — искренне улыбнулась я.

— Еще полчаса и в лесу будет темно, — при этих словах Риэль внимательно посмотрел на меня.

— Хорошо, господин, едем через портал, — не хотела признаваться, как сильно устала.

На это эльф только хмыкнул, чуть приподняв бровь. Мне кажется, или он действительно читает меня, как открытую книгу?

Не знала, что у эльфов есть порталы. Хотя, что люди вообще о них знают? Вот мы ехали по лесу, а через минуту деревья будто расступились и открыли нашему взору поляну, на который находился стационарный портал. Он имел вид красивой арки, созданной из переплетенных не то деревьев, не то ветвей дерева, не то древовидных лиан. Листья имели узкую вытянутую форму, чем-то напоминавшую иглу от светло — до темно — зеленого цвета. Даже на расстоянии от них чувствовалась сила леса, сила природы.

По земле возле арки вились лианы, создавая впечатление, что они живые. Не успели мы подъехать к порталу, как лианы с листьями-иглами, потянулись к нам. Я в страхе замерла. Казалось, что они могут напасть. Но нет, через минуту они отползли, освобождая дорогу. Возле портала находились два эльфа — охрана и портальщики в одном лице, которые с интересом наблюдали за такой своеобразной проверкой. И если в империи людей портал ощущался холодными иголочками по телу, то здесь на мгновение мне показалось, что я с разбегу угодила в объятия матери — такой родной и близкой воспринималась мной магия Великого Леса.

Не успели мы выехать из портала, как нас опять остановили. Я, чуть не кряхтя, слезла с лошади, пытаясь держать лицо. Отойдя пару метров в сторону, остановилась, прикрыла глаза, прислушалась к лесу и с наслаждением вдохнула полной грудью чистейший воздух…

В этот момент я почувствовала, как дрогнул мой источник и начал почти в два раза быстрее наполняться магией. Я отпустила легкое внутреннее напряжение и просто растворилась в своих ощущениях. Тишина…только птицы тихонько ведут свою песню, да зверь какой-то вдалеке порыкивает, ежик бежит по своим делам, заяц скачет вдалеке, косуля застыла слева в кустах… Умиротворение…… Счастье…. Ощущение дома…. Тепло в груди, как будто обнимают руки матери… Эйфория…

Я открыла глаза и увидела возле себя ежика, зайчика, косулю вдалеке, даже пантеру и волка возле дерева. А еще эльфы молча смотрели на меня. Все. Пожав плечами, я молча повернулась вполоборота к ним, пытаясь скрыть свое смущение. Чего это они? Человека давно не видели что ли? Или вообще никогда не видели?

Мы ехали по довольно широкой дороге в сторону виднеющихся строений.

— Столица нашего государства Ларидейл, — с гордостью произнес Риэль.

Я даже привстала на лошади, вглядываясь вдаль.

— Города в лесу? Но это невозможно, — растерянно пробормотала я.

— Почему? — скептично произнес эльф.

— Не знаю… Но это же лес…

— И что?

— Не знаю, — еще раз пробормотала я.

— Наше государство, которое люди называют Эльдария, а мы Великий Лес, в несколько раз превосходит по территории империю людей. У нас есть и города и поселения, но при этом мы не уничтожаем природу, а живем в гармонии с ней, — терпеливо объяснял мне жених то, что все эльфы знали с рождения. — Мы проедем через столицу и ты сможешь увидеть, как мы живем.

Это был большой эльфийский город, который разительно отличался от города людей. Он очень гармонично вписывался в лес. Дома, от маленьких до довольно больших, располагались не только на земле, но и на деревьях. Я насчитала три яруса. Каждый из домов был по — своему оригинален и неповторим. Соединялись они веревочными лесенками и обычными деревянными настилами.

В городе было довольно много эльфов. Они сновали туда-сюда, не обращая на нас никакого внимания. Странно… На человека не обращают внимания… Почему?