Хранительница Леса

Глава 19

К Заводи Единорогов с остановками и отдыхом в небольших поселениях мы добирались почти неделю. Мы все дальше и дальше продвигались вглубь леса. Последние два дня ехали чуть не звериными тропами. Остановились в небольшом поселении на ночь. Здесь, также как и в городке возле Радужного водопада, нам были предоставлены небольшие домики на одного-двух-трех прибывших со всеми удобствами.

— Линариэль, завтра с рассветом отправляемся пешком к Заводи. Будь готова встать пораньше.

— Расскажи мне что-нибудь о них, Лаириэль. В империи людей считают, что это давно вымершие создания, а некоторые считают, что их и не было никогда, что это миф.

— Люди уничтожили единорогов, которые жили на их территориях. Так что пусть для них все остается мифом и сказкой, — тяжело вздохнул эльф. — Единороги — это очень умные и мудрые существа. В то же время они слишком пугливы и стараются ни с кем не контактировать. Живут уединенно. На сегодня обитают только в Великом Лесу. Обычно селятся у заводи с кристально-чистой водой, в которой можно разглядеть каждый камешек на дне. Они могут жить очень долго — до тысячи лет. Одно из поселений, где они живут, называется «Заводь Единорогов». Рано утром от одного до трех единорогов приходят к ручью и, если будет на то их воля, покажутся тем, кто нуждается в их совете или помощи. Если увидишь их, можешь мысленно задать им вопрос и, коснувшись рога, получить ответ. Никто не знает, по каким критериям они выбирают тех, к кому проявляют свое расположение.

Уже лежа в кровати, я мечтательно вздыхала и никак не могла определиться с вопросом, который хотела бы задать единорогу. Про Риэля? Про брата? О своей дальнейшей жизни? Вопросов было так много, что ни на одном из них я не могла остановить свое внимание. Хотелось бы получить ответы на все. Вздыхая о нелегком выборе, даже не заметила, как уснула.

К приходу эльфа я уже проснулась, оделась и была готова к походу. Лаириэль окинул меня внимательным и в то же время ласковым взглядом и неопределенно хмыкнул, видя, что я в нетерпении уже жду его.

Дорога к Заводи заняла час времени. И хотя тропинка была еле видна, идти было комфортно. Ветви деревьев будто расступались перед нами. Когда мы добрались до места, я замерла в восхищении: место было сказочно красивым.

Это был живописный и одновременно дикий уголок природы. Деревья росли очень плотно. Только с одной стороны была полянка, по краю которой из ветвей или корней деревьев эльфы вырастили пару скамеек со спинками. На них сейчас в ожидании единорогов расположилась семья эльфов. Этот народ всегда выглядел молодым и красивым, несмотря на свой возраст. Поэтому определить даже приблизительно их возраст было очень трудно.

Через минут сорок на поляну к заводи вышли два единорога. Очень похожие на лошадей, но с серебристым окрасом. Из середины лба у них растет белоснежный витый рог, глаза яркого небесного цвета и очень добрый взгляд. Необычные и очень красивые животные. Постояв какое-то время возле заводи, они, не спеша, направились в нашу сторону. Надо же, эти красивые и величественные существа совсем не боятся нас что ли? Семья эльфов рядом даже дыхание затаила.

К нам подошла самочка. Как я узнала? Не знаю. Просто знала и все. Постояв возле Лаириэля и дав коснуться ему рога, она подошла также к нашим охранникам. Я в нетерпении ждала возможности поближе рассмотреть ее и спросить… Вот только о чем? С вопросом я так и не смогла определиться.

Подойдя ко мне, она посмотрела мне в глаза и… я услышала в своей голове приятный обволакивающий голос:

— Хранительница… Наконец-то ты пришла…

— Я? Хранительница?

— Теперь все будет хорошо, — в голосе мне послышалось облегчение. У единорога?

— Хранительница чего?

— Ты дома. Следуй своим путем, — и единорог, развернувшись, стал удаляться.

— Подожди, — я не заметила, что сказала это вслух. Все эльфы теперь смотрели на меня.

Повернув ко мне голову, она посмотрела на меня, а я услышала в голове:

— Ты нашла своего истинного, вернулась домой, скоро твой брат присоединится к тебе. Тебя ждет спокойная и счастливая жизнь. Исполни свой долг, Хранительница.

Я стояла и растерянно смотрела вслед удаляющейся паре единорогов, а эльфы смотрели на меня.

— Линариэль, все в порядке? — окликнул меня Лаириэль.

— Да, — вздрогнув от неожиданности, ответила ему. — Все в порядке.

— Ты получила все ответы на свои вопросы?

— Да.

— Уверена?

— Да, конечно.

— Ты не коснулась их рога, — прозвучало чуть ли не обвиняюще.

— Я услышала все, что мне было необходимо, — слегка раздраженно ответила эльфу. — Мы можем здесь еще немного посидеть? Я хочу подумать. Одна.

— Да, можем. Скажешь, когда будешь готова идти.

Семья эльфов рядом что-то тихо обсуждала. Риэль с эльфами отошли в сторонку, а я углубилась в свои мысли.

Я была взволнована и растеряна одновременно, пытаясь осмыслить слова единорога. Мысли хаотично метались. Никак не могла уложить в голове все, что услышала. Каждый раз всплывала одна и та же фраза: «все будет хорошо».

Через пару минут я немного успокоилась и попыталась разложить по полочкам все, что услышала сегодня от единорога. И первое, что попыталась осознать: «…нашла своего истинного…». А я ведь даже не понимаю о чем речь. Не один раз Лаириэль говорил мне, что мы с ним пара. Но я все время отмахивалась, не желая даже на миг задуматься о том, что это значит. Искоса глянув на эльфа, подумала, что к его радости теперь все же придется подробнее узнать значение этого слова.

А что значит: «вернулась домой»? Куда домой? В эльфийский лес? Но ведь я полукровка. Моим домом всегда была империя людей. Почему домом единорог назвал Великий лес? Потому что у меня уши почти как у эльфов? Бред. Ну, отличаюсь я немного от людей и что? Закрою ушки волосами и не отличишь меня от них. Ах, да, еще цвет волос и глаз… И выгляжу я моложе своих сверстников. М-да…

И когда это мой брат присоединится ко мне? И зачем? Что ему делать тут, среди эльфов? Он ведь вылитый человек. Основная стихия — Огонь. Мысленно хихикнув на счет дара Алекса, я все же была рада, что когда-нибудь мы будем вместе. Ведь тихая, спокойная и счастливая жизнь — это именно то, что я желала для нас с братом и Риэлем. Хм… Эльф как-то незаметно просочился во все мои мысли и стал еще одним членом моей маленькой семьи.

Хранительница… Это слово последнее время просто преследовало меня. Я не понимала его значения и боялась спрашивать у Риэля. Не знаю почему, но не хотела. «Исполни свой долг, Хранительница». О каком долге вообще идет речь? Кому и что я должна? Не успела одной ногой ступить в Великий Лес, как уже оказалась в долгу. Перед кем? Полный бред.

От всех этих мыслей разболелась голова. Окинув взглядом тихую заводь, лес, тряхнула головой, отгоняя мысли, которые как пчелы роились в моей голове и никак не хотели ее покидать.

«Хранительница…. Да нет… Это не про меня… Они ошиблись», — поставила я точку в своих мысленных метаниях и переживаниях.

А вот то, что мы с Алексом будем рядом — это очень хорошо. На этой ноте я повернулась к Риэлю и радостно оповестила:

— Я готова.

За ужином, не удержавшись, все же спросила Риэля:

— Риэль, а ты получил ответ на свой вопрос?

— Да, даже на два, — счастливо улыбнулся эльф. — И не только я, но и все, кто находился на поляне. Это очень большая редкость в последнее время.

Через пару дней мы выехали в направлении Древа — Сердца Великого Леса. Если бы меня кто-то спросил, в какую сторону Великого Леса мы ехали и где находимся в данный момент — ответить я не смогла бы.

В поселение, находящееся недалеко от Древа мы прибыли под вечер. Дом, в котором остановились, отличался от всех, которые я видела раньше. Он стоял несколько в отдалении от основного поселка, где остались телохранители. Перед входом расстилался сад, полный прекрасных цветов нежнейших пастельных тонов. Несмотря на широкую крону дерева, солнечный свет беспрепятственно лился сверху. Тихо шелестела под ветром листва.

— Это мой дом, — с гордостью произнес Лаириэль.

Наверное, я что-то такое и ожидала, но резко остановилась, не решаясь идти дальше.

— Ты не хочешь жить здесь? — ладонь эльфа, в которой была моя ладошка, напряглась, выдавая его эмоции. — У меня тебе будет удобнее, чем в гостевом доме в поселении.

— Дело не в этом… — я кое-как выдавила улыбку. — Просто, понимаешь…

— Понимаю, но тебе пора уже перестать держать меня на расстоянии, Линариэль. Мы с тобой пара. Начинай привыкать к мысли, что через год мы будем мужем и женой, а может быть и раньше, — резко оборвал мои мучения эльф. — Идем, я покажу тебе здесь все.

— Идем, — выдохнула я, почувствовав несказанное облегчение, когда избавилась от своих сомнений.

Его дом располагался внутри дерева. И оно было гораздо выше и шире, находящихся рядом других деревьев. Удивленно разглядывая дверь и проемы окон, я шагнула к входу, но Лаириэль взял меня за руку и повел по тропинке за дерево, где расстилался сад, в котором росли незнакомые фрукты. Пройдя сад, мы оказались в удивительном месте: на большой поляне росли экзотические цветы, слева находилась скамейка качели. Поляна цветов переходила в лес, который прикрывал вход в… грот. Надо же, возле дома Риэля была хоть и небольшая, но настоящая пещера. Недалеко от входа из-под земли бил источник, создавая естественный бассейн посреди поляны цветов. Возле него находилась скамейка и столик. Подойдя ближе, увидела, что они как будто растут из земли.

— Это самое красивое место, которое я видела в жизни, — восхищенно прошептала я.

— А ты — самое прекрасное в моем красивом доме, — эльф поднес к губам мою руку и поцеловал пальцы. — Я так долго мечтал показать его тебе.

— Какие прекрасные слова! — сказала, погладив его по щеке.

— Это теперь и твой дом, Линариэль, и я рад, что здесь тебе нравится. Надеюсь, мои действия понравятся тебе еще больше, — слегка охрипшим голосом прошептал он, глядя на мои губы.

Когда он так смотрел на меня, все мысли куда-то разбегались. И когда его губы нежно прижались к моим губам, а язык скользнул в мой рот, я ответила ему со всей своей страстью. И не заметила, как всем телом прижалась к нему и погрузила свои руки в его волосы, пробегая пальцами по всей их шелковистой длине.

— Нам надо остановиться… — прохрипел Риэль, резко оборвав поцелуй.

— Что… — непонимающе посмотрела на эльфа.

— Я могу не сдержаться, Лина.

Покраснев, я спрятала лицо на его груди. Ну как? Как так происходит, что каждый раз я теряю себя от его поцелуев? Перестаю себя контролировать.

От злости на себя и Риэля, я толкнула эльфа в плечо изо всех сил. Он опрокинулся и чуть не свалился в бассейн. Только отличная реакция и природная гибкость эльфов спасла его от купания.

— Ну вот, а я думал, что тебе нравится, — поднявшись на ноги, он обнял меня за плечи. — Придется стать вдвойне убедительнее, чтобы угодить тебе.

Стукнув его еще раз кулачком по плечу, я выскользнула из его объятий и направилась к дому. Войдя внутрь дома-дерева, осознала, что он хоть и маленький, но очень уютный. Я очутилась в гостиной с большим круглым столом из дерева и плетеными стульями, с диваном у стены и красивым ковром на полу. Одна дверь из комнаты вела в кухню с небольшим круглым столом и двумя плетеными креслами, а вторая — в кабинет, где стоял стол, стул, диван напротив стола и книжный шкаф до потолка, занимающий целую стену. Внимательно присмотревшись, увидела, что вся мебель будто прикреплена к полу. Как будто растет из него. На второй этаж вела лестница.

— А что наверху?

— Две спальни и комната для отдыха с балконом, — усмехнулся Риэль. — Посмотришь?

— Может, позже, — покраснела я только от одной мысли, что ночевать мы в доме будем вдвоем.

Уже лежа в кровати, я пыталась разобраться в себе, в своих чувствах к Риэлю, в наших отношениях. Я видела, как иногда тяжело ему сохранять самообладание, с каким трудом он убирает руки и отводит взгляд.

А я? У меня от его прикосновений толпы мурашек стадами бегут по коже. Я теряю себя, не успев взглянуть ему в глаза, не говоря уже о поцелуях. Просто растворяюсь в нем и не хочу отрываться, не испив эту чашу до дна. Все мое естество тянется к нему. Иногда я даже чувствую его эмоции ко мне или присутствие недалеко от меня. Как выдержать рядом с ним год до свадьбы, который только начался, а мы уже так близко подходим к грани, за которой невозможно остановиться? Он что-то говорил о сокращении срока помолвки…

Вот! Уже о свадьбе думаю, а ведь я его совсем не знаю. Лечу, как мотылек на свет. С такими мыслями и сомнениями я и заснула.

— Хранительница… Пришла…

— Ждем…

— Скорее…

Всю ночь кто-то куда-то меня звал. Я металась по лесу, но не могла понять, куда мне нужно бежать. Почему меня зовут и кому нужна помощь… Иногда я видела стайку птиц впереди и бежала за ними. Но тут выскакивал волк и, потянув зубами за край юбки, убегал в другую сторону, а я срывалась следом. Остановившись отдышаться, чувствовала как кто-то толкает меня в спину, намекая, что останавливаться нельзя… Я всю ночь бегала, почти не останавливаясь на отдых, пыталась найти того, кто так настойчиво звал меня… Проснулась я вялой, уставшей и раздраженной.

— Линариэль, а давай сейчас сходим к Древу? — предложил мне эльф сразу после завтрака.

— Давай, — кивнула головой, вяло ковыряясь в тарелке.

— Тогда идем скорее, — с улыбкой сказал Лаириэль, беря меня за руку. — Сейчас период цветения Древа. Это очень красиво. Тебе понравится. Возможно, мы сможем даже получить благословение.

Последние слова эльфа я пропустила мимо уха. Как показало время — зря.

Мы шли по пустой тропинке, петляющей среди деревьев. Нас сопровождали птичьи трели. Солнце проглядывало сквозь листья деревьев. Лаириэль шел впереди, крепко держа меня за руку. Иногда он оглядывался. После почти бессонной ночи я еле-еле тащила ноги. С трудом переставляя их, шла за эльфом, вдыхая утренний воздух и слушая птиц. Тропа стелилась под ногами, как будто звала в путь. И ни одного корня под ногами. Надо же…

Не до конца понимая, что делаю, я настроилась на окружающий лес и вдруг…. Почувствовала сам Великий Лес, его счастье от моего присутствия, его радость от встречи со мной. Я растерялась, но чистый и неприкрытый восторг от нашей предстоящей встречи уже накрыл меня, самочувствие резко улучшилось, а душа ликовала в ожидании. Я была счастлива здесь, в Великом Лесу, рядом с Лаириэлем и с упоением наслаждалась этим чувством.

Эльф уверенно шел вперед, крепко держа меня за руку.

«Как будто боится потерять», — хихикнула я мысленно.

Дорога оказалась такой же долгой, как и к Радужному Водопаду. Когда мы добрались до места, я чувствовала легкую усталость и была рада увидеть внезапно появившегося перед нами эльфа с луком и стрелами за спиной. Пока они общались в стороне от меня, я получила передышку.

— Совсем немного осталось, — Лаириэль потянул меня за руку дальше по тропинке.

— Это хорошо, — повеселела я.

По мере продвижения вперед, я ощущала, как с каждым моим шагом словно смывается усталость и восстанавливаются силы. Когда деревья закончились, словно расступившись, я застыла, пораженная открывшимся зрелищем. Мы вышли на большую поляну, посередине которой находилось Древо. Древнейшее в этом мире. Это было то самое Великое Древо, которое мало кому из людей довелось увидеть. Мне выпала по-настоящему великая честь.

Тот, кто видел его хотя бы один раз, никогда не забудет этого. Дерево было огромно, необъятно. Могучий ствол серебряно-коричневого цвета словно подпирает небо, а его золотая верхушка теряется где-то высоко в облаках. А еще оно разное, с разными ветками, на которых растут разные листья. На одной ветке растут длинные узкие листочки, а на другой — маленькие и круглые.

По преданию, вначале всех времен появилось Древо. Оно росло, а следом за ним появились растения, животные, эльфы, гномы, орки, люди. Да-да, именно так: люди появились даже после орков. Только один раз в пятьсот лет Древо может дать жизнеспособное семечко. Но оно дает его только Хранителю Древа.

Задумавшись, запрокинула голову и посмотрела вверх, на крону дерева, где сверкали на солнце золотом распустившиеся цветы. Ласковый шелест листвы убаюкивал. Умиротворение, покой, восторг, радость, ожидание чего-то прекрасного…. Ощущения, охватившие меня одновременно невозможно описать словами.

Посмотрев на восхищенное выражение моего лица, Лаириэль искренне рассмеялся.

— Перейди на магическое зрение, — шепнул мне на ухо, обнимая сзади и целуя в висок.

Я тут же воспользовалась его советом. Перед глазами все вспыхнуло. В магическом зрении Древо действительно сияло очень ярко и в то же время тепло. Оно все переливалось и словно состояло из самой магии, а самая большая концентрация силы была под землей, где-то очень глубоко среди корней.

— Это просто Чудо, — прошептала я.

— Идем, — Лаириэль потянул меня за руку, — нам разрешили подойти.

Не отрывая взгляда, я шла к Древу, чувствуя себя невероятно маленькой девочкой перед взрослым родителем. Окружающий мир исчез. Я видела только Древо. Оно манило и звало меня, разговаривало со мной. Чем ближе я подходила, тем лучше понимала, что Древо хотело сказать. С удивлением осознала, что оно безмерно радо видеть именно меня. Как завороженная подошла к Древу, испытывая благоговейный трепет и восхищение его истинным величием и мощью.

— Дотронься, — где-то сбоку прозвучал голос Лаириэля.

Ещё не коснувшись коры, почувствовала идущую от Древа вибрацию. Мою руку, словно магнитом, притянуло к стволу, и она «прилипла» к нему. Что-то не сильно кольнуло в ладонь и ее обдало жаром. Под пальцами чувствовалась вибрация, ток силы, словно пульс.

Или… Это бьется сердце первородного Древа?

— Оно живое…. — с благоговейным трепетом на грани звука восхищенно прошептала я.

— Эльфы считают, что даже разумное, — Лаириэль провел пальцами по коре и приложил руку к стволу. Прикрыв глаза, он наслаждался ощущениями, идущими от Древа.

Хотелось прижаться к стволу всем телом, раствориться в нем…

Я даже не заметила, как сделала то, о чем подумала: прижалась всем телом к Древу. Слушала вибрацию и растворялась в ней. Покой… Спокойствие… Умиротворение… Безграничное счастье…. Я дома…… Мне казалось, что ласковые руки матери обнимают меня, а ее губы тихо что-то шепчут на ухо…. Шепот слов складывается в нежную мелодию… Вибрация как будто проходит через меня, через мое тело…. Вибрация — это я…

Меня подхватил поток вибрации, мелодия Древа. Она звучала везде, она отзывалась во мне, я ее слышала, я была этой мелодией…. От сотворения мира и до этих времен… Меня кружило в вихре эмоций…. Я узнавала много нового о мире и Древе…. Я увидела лица моих предков, которые были Хранителями первородного Древа…. Они были рады мне. Рады, что я вернулась, что я нашлась. Всей своей душой я ощутила их любовь. Но вибрации подхватили меня и понесли дальше, рассказывая, как не просто было Великому Лесу без Хранителя. Как сильно и в тоже время терпеливо ждали меня…. Мне рассказывали, показывали, со мной делились…. Единым мгновением я узнавала, ощущала и проживала все, что мне показывали. Я впитывала в себя знания как губка. Будто в моем мозгу всегда было специальное отделение для них, и оно было абсолютно пустым и ждало именно этого часа.

Мне казалось, что простояла, обняв Древо руками и слушая его минут пять — десять. Не спеша открыла глаза и осознала, что сижу на земле почти посередине поляны лицом к Древу, вытянув вперед руки. Эмоции во мне еще не утихли. Отголоски мелодии были слышны в моей голове. Слезы текли по моим щекам, но я улыбалась и нежно держала в руках, сложенных лодочкой, семя, подаренное мне первородным Древом — семя будущего Мэллорна. Оно было прекрасно. Оно вибрировало в унисон с Древом. Оно сияло магией. И столько жизни чувствовалось в семени, что дух захватывало даже просто глядя на него.

Я подняла голову и увидела Лаириэля. Он так и стоял возле Древа, а его глаза сияли как сапфиры, глядя на меня. Именно сейчас я поняла, как на самом деле относится ко мне эльф. И что при этом чувствую я. Древо будто приоткрыло завесу наших чувств — специально для меня.