Хранительница Леса

Глава 20

Лаириэль

Меня с самого утра неудержимо тянуло к Древу. Мне казалось, что кто-то монотонно нашептывает мне на ухо о необходимости посетить его вместе с Линариэль именно сегодня. Было ощущение, что Древо поет. Вибрации усилились, источники на территории Великого Леса активизировались. В воздухе что-то витало. Нечто значимое должно было скоро произойти. Все эльфы почувствовали изменение магического фона. И это было странно. У нас уже давно нет Хранителя первородного Древа. Его выбирает сама магия эльфийского народа. Одна ошибка со стороны эльфийского народа и уже тысячу лет мы ждем появления Хранителя.

Эльфы не любят чужаков, не любят представителей других рас. Только свой народ они считают достойным. Высокомерие и нетерпимость по отношению к другим расам просто зашкаливает. Попросту говоря, эльфийский народ не имеет никакого желания ни общаться, ни видеть, ни слышать их. Не умеют другие расы ценить и беречь то, что имеют. К тому же слишком мало живут по сравнению с эльфами. Из-за этого убеждения и возник конфликт, который привел к такому плачевному результату.

Тысячу лет назад старейшины не одобрили союз Хранительницы Древа и человека, хотя они были истинной парой и получили благословение Богини. Мариэль попыталась достучаться до умов старейшин, обращаясь к ним с просьбой о разрешении проживания ее мужа на территории Эльдарии. Но никто ее не слушал. Не помогло даже то, что он сильный маг, а значит будет жить значительно дольше обычных людей. Поняв, что ничего не может изменить, она тихо, никому ничего не сказав, покинула Великий Лес. Это стало роковой ошибкой, так как девушка попала в руки адептов Ордена Чистой Крови и погибла. Эльфы до последнего не оставляли попыток найти ее, чтобы вернуть, но Мариэль будто растворилась в утреннем тумане Леса.

Со дня ее гибели Древо будто замерло, источники еще не слишком заметно, но стали угасать, Радужный Водопад наполовину потерял свои краски. Уже сейчас в некоторых местах Великого Леса магический фон меньше, чем нужно для рождения здоровых физически и магически детей у эльфийского народа. Если не появится Хранитель Древа, Великий Лес со временем перестанет существовать и станет обычным лесом. Это будет началом конца Старшей Расы.

— Линариэль, а давай сходим к Древу? — я решил больше не мучать себя и сходить к Древу вместе со своей парой.

— Я — Каролина. Ты что, забыл?

— Нет, но Линариэль мне нравится гораздо больше, — я улыбнулся и, чтоб заинтересовать ее еще больше, добавил, — Идем скорее. Сейчас период цветения Древа. Это очень красиво. Тебе понравится. Возможно, мы сможем даже получить благословение.

Чем ближе мы подходили, тем больше отзывалось Древо. Оно как будто поторапливало нас. Я прислушался: вибрации набирали обороты и усиливались. Ступив на поляну, увидел, как на лице Линариэль одно за другим сменяются удивление, восторг, благоговение. Радуясь и посмеиваясь про себя ее ошеломлению, я не спеша подвел ее к нашей святыне.

Идя рядом со мной и любуясь Древом, она даже не смотрела куда идет. Все ее внимание было направлено на Древо. Она буквально прилипла к нему взглядом. Я смотрел на свою невесту, на то, как эмоции радости, восторга пробегают по ее лицу и откровенно любовался ею. Теперь Линариэль выглядела почти как чистокровная эльфийка: длинные прямые белые волосы, аккуратные заостренные ушки, голубые глаза, в которых все больше и больше по мере приближения к Древу проскальзывало золотых искорок.

Правой щекой и телом она прижалась к стволу дерева, раскинула руки, попытавшись обнять его и, закрыв глаза, замерла. Легкая улыбка блуждала на ее устах. Как же она была прекрасна в этот момент! Когда я поднял руку, чтобы дотронуться до ее плеча, она внезапно широко открыла глаза. Они были золотого цвета! Я так и замер с протянутой рукой в воздухе.

Линариэль, сделав три шага назад, раскинула руки, подняла голову вверх и, выкрикнув на эльфийском языке приветствие Древу, начала свой танец. Глядя, как выгибается ее тело, можно было предположить, что костей в нем нет. В движениях проскальзывали приемы, которые изучают только эльфы и которые передаются из поколения в поколение. Ее танец рассказывал саму историю сотворения Мира. Она скользила не только по земле, усыпанной золотыми листьями Древа, но и по воздуху, даже не замечая этого. Как будто так и надо, как будто так и должно быть. Глаза ее сияли расплавленным золотом, белые волосы развевались за спиной как крылья.

Это было не просто прекрасно, это было завораживающе. Сама магия танцевала вместе с ней.

Когда она в конце танца опустилась на колени лицом к Древу и вытянула руки, сложив их лодочкой, ей в руки спланировало семя золотистого цвета. По поляне пронесся многоголосый ошеломленный выдох. На миг ее окутало золотой пыльцой и она предстала передо мной в новых светлых одеждах, одновременно простых и необычайно красивых, невесомых и легких. Словно помимо обычных нитей в ткань вплетались лунные и солнечные лучи, а также свет утреннего тумана. Волосы стали длиннее и рассыпались по плечам. Ушки стали чуть более вытянутыми, а кожа на солнце светилась.

Я стоял и, боясь шевельнуться, смотрел на Линариэль. Она улыбалась радостно, но в тоже время смущенно, по щекам струились слезы, в открытых глазах исчезали золотые искорки. Мне казалось, что теперь, после неожиданного перевоплощения, она стала для меня недосягаемой. Волна тепла, любви и восхищения одновременно затопила мою душу. Я стоял и смотрел, как Линариэль приближается ко мне.

— Не смотри на меня так, я стесняюсь.

Я лишь смог удивленно приподнять одну бровь в ответ.

— У тебя глаза светятся, — ушки моей пары порозовели.

— У тебя тоже, — кое-как прохрипел в ответ.

— Смотри, что подарило Древо! — восхищенно выдохнула Линариэль и протянула ко мне ладошки, в которых лежало семя будущего мэллорна.

Я не успел ничего ответить, как по всему Лесу прокатилась ощутимая магическая волна, загалдели птицы, каждый зверь отозвался своим звуком, приветствуя появление Хранительницы. Древо щедро поделилось магией и благословило абсолютно всех в Великом Лесу.

Линариэль

Рассматривая вместе с Лаириэлем семя Древа, я услышала, как он говорит:

— Это семя ты можешь высадить в любом месте Великого Леса.

— Оно такое красивое! И живое. Я чувствую.

— Такие деревья дают жизнь и магию Великому Лесу и всему живому на его территории, — Риэль с благоговением смотрел на него. — Где ты хотела бы посадить его?

— Я пока не знаю. Ведь наш дом находится недалеко от Древа, — при словах «наш дом» на губах моего жениха появилась счастливая улыбка. — Мне хочется, чтобы мэллорны росли по всему Лесу, а не только в центре Эльдарии. Было бы хорошо, чтобы магический фон был везде одинаков.

— Ты права, — эльф нежно поцеловал меня в макушку. — А знаешь, у нас есть один древний обычай: преподнести в подарок Древу частичку себя.

— И что мне подарить ему? — с воодушевлением спросила, еще не совсем отойдя от той бури чувств, что испытала.

Лаириэль внимательно осмотрел Древо и, приобняв меня за талию, подтолкнул к одной из молодых веточек. Подняв голову вверх, я увидела, что нет одинаковых ветвей. Все они чем-то отличались.

— Тебе не жалко? — Лаириэль снял с моего плеча чудом удержавшуюся золотистую ленту.

— Нет! Конечно не жалко! — воскликнула в ответ.

Затем он стащил свою светло-зеленую ленту, державшую хвост и ловко связал две наши ленты.

— Ты тоже хочешь подарить ему ленту?

— Да, Линариэль, очень хочу.

После этого он подсадил меня, помогая завязать получившуюся длинную ленту на тоненькой веточке. Я даже не удивилась, когда листья поменяли цвет, набирая светло-зеленый у основания, и переходящий в золотистый на кончиках.

«Теперь это наша веточка!» — счастливо вздохнула я.

— Можем возвращаться, — Лаириэль осторожно поставил меня на землю.

— Я смогу еще раз посетить Древо до отъезда? — спросила, глядя в его глаза.

— Ты сможешь приходить сюда, когда захочешь, любовь моя, — выдохнул эльф, заправляя прядь волос мне за ухо.

Мне не хотелось уходить, но после произошедших событий я чувствовала легкую усталость и не стала упираться, когда Лаириэль протянул мне руку.

Подойдя к краю поляны, увидела охрану и рядом с ними много незнакомых эльфов, которые приветствовали нас, когда мы проходили мимо них. Они опускались на одно колено и, слегка опустив голову, говорили:

— Приветствуем тебя, Хранительница!

— Мира и процветания Великому Лесу и эльфийскому народу, — не знаю, отчего вдруг именно эти слова сорвались в ответ с моих уст.

Даже покинув пределы поляны, я чувствовала Древо. Куда бы мы ни поворачивали на извилистых эльфийских тропинках, я точно знала, где оно находится.

Теперь я никогда не потеряюсь. Кажется, в этом мире у меня появился не только любимый мужчина, но и место, которое я назову домом.

Когда мы подошли к дому, эльф не дал мне зайти в него, а приобняв, повел меня к саду.

— Я хочу тебе кое-что показать.

Тяжело вздохнув, посмотрела на него. Именно в этот момент он улыбнулся своей прекрасной улыбкой, которая так шла ему.

— Куда ты меня ведешь, Риэль, — медленно произнесла, когда мы пересекли поляну цветов.

— Увидишь. Тебе понравиться. Идем сюда.

Мы зашли в грот, спустились вниз по извилистым коридорам. Где-то в отдалении журчал ручеек. Коридор расширился, и мы вдруг оказались в огромной пещере, стены которой переливались и давали мягкий свет, достаточный для того, чтобы разглядеть происходящее вблизи.

С двух противоположных стен стекали водопады, сливаясь посередине в небольшое озеро. Вода была кристально чистой, и в полумраке пещеры прекрасно было видно дно. Слева от водопада дно водоема было глубже и там было оборудовано что-то вроде купальни. По краю был выложен каменный бортик и сделан отдельный спуск в воду. Рядом находилось что-то, напоминающее маленький шкафчик без дверей, на полках которого стояли разноцветные флаконы и лежали полотенца. Чуть в отдалении стоял стол и два плетеных кресла с накинутыми пледами на них.

— Сколько же красивых мест есть в Великом Лесу, — непроизвольно вырвалось у меня.

— Ты еще далеко не все видела, Линариэль, — эльф мазнул губами по щеке.

Подойдя к озеру, опустила руку в воду.

— Оу-у, — вода оказалась неожиданно теплой. — Потрясающе! Мы будем здесь купаться?

— Да, — он вытащил из кармана брюк флакон и вложил мне в руку. — Я сделал это для тебя.

— Что это?

— Очищающее масло с запахом цветов Эланора. Его нужно очень мало: одной капли достаточно для тела, второй — для волос.

Я открутила крышечку, вдохнула аромат и прикрыла глаза от удовольствия. Запах был просто божественный.

— Спасибо, Риэль, — в порыве чувств, поднявшись на цыпочках, звонко чмокнула его в щеку и звонко рассмеялась, увидев, как изменился эльф в лице.

Я держала флакон в руке и думала о том, как мне поступить. Несмотря на купание в Радужном Водопаде, я все еще стеснялась его. Риэль будто угадал мои мысли:

— Ты стесняешься переодеваться при мне?

Я искоса взглянула на него и, покраснев, кивнула в ответ.

— Мы же окунались вместе в воды Радужного Водопада?

— И что?

— Ты нервничаешь. Почему?

— Ты меня смущаешь, — пролепетала еле слышно.

— Просто выкупайся рядом со мной, — сказал Риэль и начал снимать рубашку. Затем его руки потянулись к поясу брюк.

— Стой! — вскрикнула я, хватая его за руку и пытаясь остановить.

— Что случилось? — нахмурился эльф.

— Ты раздеваешься, — обвиняюще выпалила ему в лицо.

— Я должен купаться в одежде? — его голос звучал ровно и холодно.

— Я не буду раздеваться при тебе!

— Лина, — вздохнул Риэль. — сегодняшний день был полон разных событий. Мы оба устали. Давай не будем тратить время и просто помоемся.

— Нет, — я упрямо вздернула подбородок.

Решительно сделав шаг ко мне, он одной рукой прижал меня к себе, а второй сорвал одежду, бесцеремонно столкнув меня в воду.

— Гад ушастый! — выкрикнула я, вынырнув на поверхность, отплевываясь и фыркая.

Ни слова не говоря, быстро скинув обувь и брюки, он нырнул в воду вслед за мной. По его хмурому лицу, сверкающим глазам и поджатым губам я поняла, что эльф вот-вот взорвется.

— Ты хочешь еще что-то сказать про мою внешность? — голос звучал угрожающе.

Уже открыв возмущенно рот, я молча закрыла его.

— Мудрое решение, — злость так и сквозила в его словах.

Даже не глядя на него, я чувствовала обжигающий взгляд эльфа. Гулко сглотнув, опустила глаза на кристально чистую воду и потрясла головой. Вода совершенно ничего не скрывала. Я быстро зажмурила глаза, чтобы он не подумал, что я разглядываю его.

— Риэль, мы ведь друзья? — попыталась я обозначить наши отношения.

— Да, — сказал, как отрезал.

— И наше купание никак на это не повлияет, — решительно выдохнула.

Я пока не готова была развивать наши отношения.

— Согласен.

Рвано выдохнув, нервно взяла флакон в руку и открыла крышечку. Отвернувшись и стараясь не смотреть на Риэля, торопливо стала мыться. Я чувствовала беспокойство, боясь себе признаться, что причиной этого является мой жених. Скосив глаза, заметила, как он быстро и ловко моется рядом, совершенно не обращая внимания на мою наготу.

— Повернись, я помогу тебе вымыть голову.

Развернувшись к Риэлю и услышав, как он выдохнул, замерла как кролик перед удавом. Я почувствовала, как крепкие пальцы намыливают и массируют кожу головы. Риэль быстро вымыл мне голову, подсказывая, когда мне окунуться, чтобы смыть масло. Ополоснувшись в водоеме, он вышел из воды и протянул мне руку. Смущаясь, я вложила в нее свою ладошку, заметив, что он улыбается, глядя на меня. Выбравшись, тут же бросилась к одежде, но он остановил меня, обхватив за талию.

— Риэль, — отчаянно пискнула.

Я попыталась выскользнуть из его объятий, но почувствовала теплое дуновение, поднимающееся от стоп вверх по ногам. Нежная струя воздуха ласкала кожу. Риэль поднял руки к моим вискам и направил воздушный поток, чтобы он высушил волосы. Легкие теплые струи воздуха вздымали пряди моих волос. Я чувствовала, как его пальцы касались моих волос, приподнимая их, зарываясь в них…

Закрыв глаза, я наслаждалась своими ощущениями и даже не сразу поняла, что Лаириэль закончил заниматься моими волосами и теперь сушит свои. Я быстро оделась, повернувшись к нему спиной. Эльф приобнял меня за плечи и мы пошли к дому.

Прижимаясь к его теплому боку, я думала о том, что такого Риэля я вижу впервые. Оказывается, я совсем не знаю его с этой стороны. Для меня он внимательный, ласковый, нежный, терпеливый, но, оказывается, когда он считает необходимым, может настоять на своем, совершенно не считаясь с моим мнением или желанием. Я столкнулась с такой чертой характера жениха, которую больше не хотела видеть.

В гостиной был уже накрыт ужин на двоих.

— Как? — удивленно посмотрела на Риэля.

— Служанка. Ты ведь не думаешь, что я буду готовить?

— А ты не будешь? — не удержалась от подколки.

Возмущенный взгляд Лаириэля впечатлял. Он даже как-то подобрался, стал выше что ли, голова гордо поднята вверх, по плечам рассыпались волосы, а глаза сверкают сапфирами.

«Мда, высокомерие эльфов осталось при нем. А я, наивная, решила, что он другой», — с какой-то отрешенностью подумала я, любуясь своим женихом.

Если Риэль рассчитывал на разговор, то в этот раз он ошибся. От усталости у меня практически не было аппетита, неумолимо тянуло в сон, веки налились тяжестью, как и все тело. Я вяло ковыряла вилкой в тарелке и пыталась не клевать в нее носом.

— Лина, ты не уснула? — в его голосе слышались нотки тревоги.

— Еще нет, — ответила я, пытаясь держать глаза открытыми, — но, наверное, сейчас засну.

Лаириэль подхватил меня на руки и отнес в спальню. Поднимаясь на второй этаж, он ругал меня за ложную гордость, не давшую мне признаться, что силы на исходе. Даже опустив меня на кровать, выговаривал мне все, что об этом думает. Такого разговорчивого Риэля я видела в первый раз. Если бы я не была такой уставшей, обязательно ответила бы ему, а так пришлось молча терпеть эту выволочку. Хоть и недолго — я провалилась в сон, не успев оказаться в кровати и не почувствовала, как Риэль смотрел на меня, улыбаясь своим мыслям.

Меня разбудил луч солнца, упавший на лицо. Стоило мне приоткрыть глаза, как в них ударили тысячи таких же ярких лучиков, как и тот, который нарушил мой сон. Потянувшись, вспомнила, где я нахожусь и с легким удивлением отметила, что даже густая листва деревьев не помешала им пробраться в мою комнату. Но вспомнив свой сон, поняла, что это был такой «будильник». Под утро мне приснился Хранитель, который некоторое время внимательно рассматривал меня, будто видел что-то, доступное лишь ему одному, а затем, вздохнув, грустно покачал головой, словно отвечая на какие-то свои мысли.

— Линариэль из Дома Белого Клевера, ты теперь часть леса, а лес — часть тебя. Первородное Древо передало тебе всю память посвященных, чтобы помочь быстрее обучиться всему необходимому и усвоить важные и ценные знания. Сейчас ты как молодой росток, который рос вдали от родного дома, ничего не знаешь и не понимаешь. Теперь же у тебя есть шанс получить все необходимые знания. Я обучу тебя. Ты сможешь оказать помощь лесу и всем проживающим на его территории, когда это будет нужно, — объяснял мне Хранитель. — Твое обучение будет проходить у Древа во время медитации. Я жду тебя на поляне с первым лучом солнца.

— Так рано?

— Тебя разбудят, — с этими словами он пропал из моего сна.