Хранительница Леса

Глава 3

Кром сказал, что пешком идти минут сорок, а если нанять извозчика — пятнадцать минут и стоит это удовольствие пол серебряного. Мы с Алексом решили пройтись пешком, заодно осмотримся. Дорога, по которой мы шли, выложена гладким камнем, довольно широкая — может два экипажа проехать. Дома в основном двухэтажные, ограждены забором, за которым виднеются садовые деревья, виноград, плетущиеся цветущие лианы. Встречаются редкие прохожие, спешащие по своим делам. Иногда попадаются небольшие магазинчики: хозяйственные, книжные, где можно купить все, что нужно студентам, а также продуктовые лавки. Все как везде.

В первую очередь решили посетить военную школу, где будет учиться Алекс. Чем ближе подходили к школе, тем сильнее волновались. Охранник на воротах проверил наши документы и указал на корпус, куда мы и направились. Широкая аллея с клумбой посередине вела к красивому трехэтажному зданию. Мы не спеша приближались к главному корпусу, рассматривая четырехэтажные здания, которые высились с двух сторон вдоль аллеи, а также полигоны за ними.

При входе в корпус дежурили студенты — старшекурсники. Они нас и направили в аудиторию на первом этаже, на двери которой висела табличка «Приемная комиссия». Возле кабинета стояли ребята примерно возраста Алекса, а также их родственники. Через час подошла наша очередь.

Мы с Александром зашли в аудиторию и направились к свободному столу, за которым сидел крупный мужчина, лет пятидесяти, нос горбинкой, тонкие губы сжаты, со шрамом через левую щеку. Цепкий взгляд черных глаз, казалось, видит насквозь. Я даже поежилась, так неуютно мне стало. С краю на столе стояла табличка Виктор Иванович Чижов.

Возле стола стояло два стула, на которые мы и присели с Алексом.

— Слушаю Вас, — мужчина внимательно посмотрел сначала на меня, а затем на брата.

— Александр Смирнов, — представился брат. — Хочу учиться в Имперской военной школе.

Я положила документы брата на стол перед мужчиной и посмотрела на Алекса. Он сидел весь в напряжении, губы поджаты, от волнения на щеках выступил легкий румянец, руки на коленях сжаты в кулаки, спина ровная, тоже напряжена.

Мужчина бегло просмотрел документы, отложил их в сторону, еще раз осмотрел нас нечитаемым взглядом.

— А Вы?

— Баронесса Каролина Смирнова, старшая сестра, совершеннолетняя.

— Как зовут вашего отца?

— Барон Андрей Петрович Смирнов.

От пронизывающего взгляда преподавателя внутри все упало вниз. Я соврала. Он это понял сразу. Стиснула зубы и смотрела прямо в глаза мужчине, чувствуя, как от страха, капли пота стекают вниз по спине. Молчание затягивалось.

— С условиями обучения и отработки знакомы? — наконец спросил он.

— Да.

— Подписывайте, — передо мной на стол лег договор.

Прочитала его на одном дыхании, дала прочитать Алексу.

— Все понятно или есть вопросы? — спросил Чижов, когда Алекс положил договор на стол.

— Все понятно, — кивнул брат.

— Ставьте подпись, курсант. И Вы, баронесса, тоже. Занятия в школе начинаются через неделю. Ваш брат накануне вечером должен прибыть по месту обучения. Навещать его можно каждое воскресенье. Через полгода после начала обучения, курсантам на выходные дают увольнительные. Вы сможете забирать его на день до вечернего построения. Все ясно?

— Да, господин Чижов.

— Подождите брата в коридоре, — сказал преподаватель, забирая один экземпляр договора себе, а второй отдавая мне.

Я подписала договор не дрогнувшей рукой, хотя внутри все тряслось от страха и осознания, что моя подпись на сегодня не имеет силы и это считается подделкой документов. Успокаивало только то, что когда мачеха и опекун узнают об этом — будет уже поздно, а если поступлю в Академию магии, то и наказание, возможно, не получу. Из-за моей болезни, мы приехали почти к началу занятий. Хорошо, что успели вовремя.

В коридоре я простояла еще минут сорок. И когда меня уже колотило не по-детски, и я, плюнув на все, решила зайти в аудиторию, открылась дверь, и оттуда вывалился сияющий Алекс.

— Лина, я поступил! Три года буду учиться на общевойсковом факультете, а на четвертом можно будет выбрать специализацию. Кроме общевойскового будут еще факультеты дипломатии, разведки, систем управления и связи. Это как подготовка для поступления в Имперскую военную Академию. Посмотри, какой мне браслет-напоминалку выдали! — брат гордо протянул руку. На запястье был надет браслет черного цвета, посередине которого располагался экран.

— А это список того, что мне нужно иметь с собой. Занятия начнутся через неделю, — брат всунул мне в руки лист бумаги.

Пробежала по нему взглядом. Докупить нужно только вещи для личного пользования. Ну что ж, уже хорошо.

— А теперь в Академию магии! — воодушевленно воскликнул Алекс и потянул меня за руку к выходу из корпуса.

От радости, что поступил и не надо возвращаться к мачехе, он не мог спокойно идти, отбегал от меня, подпрыгивая, и возвращался назад, бегал вокруг меня и опять забегал вперед. А я не спеша шла за ним и радовалась, видя, как счастлив мой брат.

Так мы дошли до ворот Академии, где я взяла его за руку, чтобы он хоть немного успокоился. Ворота были открыты, но, как и в школе, большого скопления народа не наблюдалось. Я заволновалась, а вдруг опоздала с поступлением?

— Что ж так поздно-то? Сегодня последний день приема в Академию, — пробасил охранник, отдавая мне документы.

Кивнув, я шустренько направилась в главный корпус, где располагалась приемная комиссия. Слова охранника заставили меня поспешить.

Имперская Академия магии располагалась в огромном высоком замке. Выглядел он величественно. Я завороженно разглядывала замок, лишь мимолетно отмечая еще здания, которые находились вдоль аллеи, ведущей к замку.

Академия магии построена по тому же принципу, что и школа, хотя замок старинный и очень красивый. По бокам лестницы, ведущей ко входу в здание, расположились каменные горгульи. Вместо глаз у них зеленые камушки, которые как-то подозрительно блестят. Я встряхнула головой: ну и привидится же такое! Еще раз глянула на них с опаской. Не-е-е-т, показалось. Обыкновенные каменные статуи. Камушки блестят из-за упавшего на них лучика солнца.

Я медленно поднималась по лестнице, внимательно разглядывая красоту работы неизвестного мне скульптора, а брат уже проскочил в двери здания.

— Быстрее, не тормози! — раздалось над моим ухом.

От неожиданности я оступилась и стала заваливаться назад. Попытавшись удержать равновесие, взмахнула руками, словно перепуганная птица. Сумка взметнулась вверх и опустилась на голову того, кто посмел нарушить мои весьма важные мысли.

И поделом! Не важно, что именно он не дал мне упасть.

Со злостью мегеры я развернулась на голос и уже открыла рот, чтобы отчитать напугавшего меня, но так и застыла: передо мной стоял эльф. Настоящий!

Он был выше меня на голову, на красивом со светлой кожей точеном лице глаза сверкали как сапфиры, прямой нос, длинные белые волосы, собранные в хвост, были растрепаны, губы поджаты. Весь его вид говорил о крайнем раздражении. Но даже в таком растрепанном виде, он выглядел эталоном красоты и одновременно высокомерным зазнайкой.

Эльф! Откуда? Они же не бывают в нашем государстве. Почти. Как этот-то затесался сюда? Или он сбежал от родственников и спрятался у людей? А может его отлучили от Великого Леса? Мысли скакали одна за другой, а я стояла и молча рассматривала эльфа.

От его высокомерного и одновременно пренебрежительного взгляда я почувствовала себя букашкой. Парень демонстративно щелкнул пальцами и его прическа стала идеальной, волосы сами сложились волосок к волоску. Вот это да! Мне бы так научиться. Если поступлю, обязательно освою бытовую магию.

Эльф с видимым удовольствием хмыкнул, глядя на меня, а затем рявкнул, приподняв одну бровь:

— Насмотрелась? Извиниться не хочешь?

— Ходят тут всякие, — сразу же отмерла я.

— Лаириэль, вот ты где, а я ищу тебя, — рядом с одним остроухим появился еще один.

— Еще один эльф. Рыжий, — удивленно пробормотала я.

— Совершенно верно. Кстати, не представитесь? А то как-то невежливо не знать собеседника. Я Ларриэль, — не растерялся рыжий.

Такой же высокий, как и его друг, но с длинными рыжими волосами, собранными в хвост и зелеными глазами, он был также породист и красив, как его друг. Улыбался, как утреннее солнце. И почему-то ругаться с ним не хотелось. От его улыбки я даже слегка подзависла, отчего на их лицах мелькнуло что-то на подобии удовлетворения.

— Каролина, — покраснев, ответила я и поправила волосы.

Эльфы еле заметно скривились. Видимо, подумали, что я флиртую с ними. Плевать: мы с братом полукровки. И если Алекс пошел в отца, внешне абсолютно не отличаясь от людей, то я пошла в мать, и ушки у меня не совсем круглые. Я всегда прятала их под светлыми, почти белыми волосами, чтобы не выделяться в нашем маленьком городке. Никто, кроме нашей семьи и няни даже не подозревал, что наша мама была представителем Старшей Расы.

Мы с ней носили амулеты, поддерживающие иллюзию чистокровных людей. Родители заряжали амулет один раз в год, но за последний год он разрядился полностью. Хорошо, что я помогала на кухне и носила чепчик, а мою бледную кожу и почти белые волосы, списали на болезнь. В эту минуту я очень ясно осознала, что нужно как можно быстрее зарядить артефакт и тогда никто ничего не узнает.

Полукровок у эльфов практически не бывает, а тех, кто появлялся на свет, сразу же забирали в Великий Лес, и его часть человеческой семьи больше никогда и ничего не слышала о ребенке.

— И куда же Вы направляетесь, Каролина? — усмехнулся рыжий.

— В приемную комиссию, — отмерла я и направилась к дверям замка.

— Ну что ж, удачи вам, — не отставал эльф.

— Благодарю, — важно ответила ему и шагнула в свою новую жизнь.

Я оказалась в холле, где за столом сидела студентка-старшекурсница. Она регистрировала в книгу документы, которые ей давали. Возле стола стояли желающие поступить в академию. Я пристроилась за ними в хвост очереди.

После регистрации, пошла следом за остальными поступающими, а Алекс остался ждать в холле. Коридор привел к двери с табличкой «Приёмная комиссия».

Я встала возле окна и разглядывала тех, кто ждал своей очереди. Возле меня пристроилась девушка, ниже меня на полголовы, рыжие вьющиеся волосы заплетены в две косы, светлая кожа, лицо в веснушках, на носу очки. Она постоянно вздыхала, нервируя этим окружающих. В нашу сторону стали сердито поглядывать, из-за чего румянец не покидал ее пухлых щечек.

Чтоб как-то отвлечь ее, представилась:

— Каролина.

— Ольга.

— На какой факультет поступаешь, Ольга?

— На артефактора хочу учиться… — дальше я уже не слушала. Эта девушка, видимо, могла говорить часами. Наверное, можно было бы ее заткнуть, но я молчала, сама не знаю почему. Может, не хотела обижать, в общем-то, хорошего человека?

Дождавшись своей очереди, постучала для порядка, а после вошла. И сразу попала в просторную светлую комнату, обставленную минимумом мебели: стол, несколько стульев. Присутствующие здесь двое мужчин и женщина, по всей видимости, и были теми самыми преподавателями, которые должны решить мою судьбу.

— Представьтесь, — коротко произнесла шатенка, которой на вид можно было дать около тридцати лет, если бы не ее цепкий взгляд. Выглядела она очень эффектно: черные волосы уложены в сложную прическу, яркие зеленые глаза и зеленое платье в тон глазам, браслеты на руках и ожерелье на груди. Красивая и уверенная в себе женщина, истинный возраст которой вряд ли когда-либо удастся узнать.

Мужчины были в мантиях красного и черного цветов, и выглядели примерно одинаково. Вот только, взглянув в глаза одного из них, казалось, что проваливаешься в темноту. Я с трудом отвела глаза. Только некроманта тут не хватало. Жуть какая!

— Каролина Смирнова, — произнесла коротко и положила на стол своё свидетельство о рождении.

Как я и подозревала, взглянуть на него захотел каждый. Бумага быстро переходила из рук в руки, а после некромант произнёс:

— Подлинник. И что юная леди у нас забыла?

— Учиться хочу, — во рту пересохло, внутренности скрутило в жгут. Я старалась подавить страх перед ним и поэтому ответила увереннее, чем чувствовала себя на самом деле.

Я чувствовала, как меня пристально изучают, стараясь понять, кто я и чего хочу на самом деле. Это было неприятно. Мама обучила меня и брата ставить щиты еще в детстве, представляя нам это как игру. Не знаю, был ли интерес учителей к другим поступающим столь же пристальный, но меня, казалось, прощупали с головы до ног.

— На каком факультете хотите обучаться?

— Не знаю, — растерянно прошептала я.

Времени подумать об этом не было. Да и главное для меня — это поступить и получить защиту Академии от опекуна и мачехи, а там уж на каком факультете учиться, потом разберусь. К тому же первый курс общеобразовательный. Еще есть время определиться. Да и не знаю я, есть ли у меня магия, и какая она. Даже не думала об этом.

— Прикоснитесь к Кристаллу Силы, — понимающе хмыкнул некромант.

Почти у самой стены стоял стол, на котором на подставке находился просто огромный прозрачный кристалл. Таких красивых и больших камней в жизни не видела. Я взволнованно шагнула к столу и протянула ладонь, примериваясь к центру камня. Ещё не коснувшись, почувствовала идущее от него тепло и мою руку будто притянуло к камню. Ладонь обдало жаром. Внутри камня заклубился дым, меняя цвет с прозрачного на белый, затем зеленый, красный, фиолетовый, серый, коричневый и в самом конце черный.

«Так много цветов», — удивление промелькнуло в моей голове.

Наконец кристалл снова стал прозрачным и отпустил мою ладонь.

— Ничего себе! — выдохнула красавица, уставившись на артефакт.

— Целитель! — громко оповестил второй мужчина.

Я присмотрелась к нему, обнаружив, что ошибалась насчёт возраста: ясно видны морщинки в уголках глаз, да и седина в волосах присутствует.

— Вы ошибаетесь, Эдвард! — возмутилась женщина. — Девушка может еще выбрать артефакторику. При желании может и на стихийном факультете учиться.

— Нет, Зарина, она будущий целитель. Нельзя губить такой талант. А боевых магов у нас и так достаточно! К тому же дара Огня крохи по сравнению с магией жизни. Разве что Дар Земли…

— Посмотрите на Кристалл силы, — спокойным голосом произнёс некромант.

И мы все повернулись.

Над камнем, светились надписи: Целитель, Зельевар, Травник, Дар Земли, Артефактник, Дар Огня, потенциальный некромант.

Все еще раз внимательно посмотрели на меня. А я замерла от испуга. Некромантия вероятнее всего появилась из-за моей смерти.

— Чарльз, у тебя итак полный набор в этом году. Зачем тебе еще один некромант, да к тому же «потенциальный»?

— Каролина, — обратился ко мне преподаватель в красной мантии, — Вы сможете только видеть призраков и, может быть, разговаривать с ними, но, как и всем некромантам, придется обучаться поднимать и упокаивать нежить, проходить практику ночью на кладбище. Это все делается в надежде, что Ваш резерв может увеличиться в объеме за время обучения. Оно Вам надо? Вы сами-то чего хотите? Кристалл Силы предлагает Вам выбор.

Все посмотрели на меня. А я задумалась. От перспектив убегать ночью от зомби, скакать по могилам древних захоронений, убивать нежить хотелось скривиться. Факультет боевых магов тоже не особо прельщал. Хотя, отец до самой смерти занимался со мной и братом, да и инструктора у нас были. Мы отлично стреляли из лука, кидали ножи и могли защититься ими, освоили несколько приемов для самообороны. Заряжать кольца и прочие украшения собственной магической силой также не было желания. А вот с травами я дружила с детства. Мне даже казалось, что я чувствовала их эмоции и в какой-то степени понимала их. Даже, немного экспериментируя, помогала урожаю быстрее созреть. Незначительно — родители учили прятать свои умения. Мама многому успела обучить меня. К тому же такова природа эльфов, а я недоэльф или полуэльф, как в шутку сама себя иногда называла. Моя сила была меньше, чем у мамы, но гораздо больше, чем у чистокровных людей.

— Я хочу изучать целительство и Дар Земли, — произнесла и поняла, что всё сделала правильно.

Именно эти способности чаще всего проявлялись у меня дома, хотя, после смерти мамы, я почти не пользовалась ими. Разве что даром Земли, помогая фруктам вызреть поскорее на деревьях, когда мы с Алексом сильно кушать хотели. А значит, не нужно мучиться и выбирать.

— Хорошо, — шатенка в зеленом улыбнулась. — Значит, целительство. Дар Земли возьмете факультативом. Занятия начинаются через неделю. Накануне вечером Вы должны прибыть в Академию. Вот список необходимых вещей с собой. В воздухе передо мной появился лист бумаги и спланировал мне в руки.

— А сейчас ознакомьтесь с договором и подпишите его. Спрашивайте, если будут вопросы.

Договор был примерно таким же, как и в военной школе. Внимательно его перечитала, подписала и покинула экзаменационный кабинет. Не успела выйти в холл, как меня чуть не снес ураган под названием Александр.

— Ну как? Ты поступила? — выдохнул он, с тревогой глядя на меня.

— Да, Алекс, мы оба поступили, — я только сейчас осознала, что все закончилось благополучно и двери в новую жизнь открыты для нас.

Я шла в таверну, держа Алекса за руку и размышляя о том, что мы с братом выучимся, станем дипломированными специалистами и сможем сами себя обеспечивать. И никто и никогда не будет больше указывать, как нам жить и что делать.

Никому не позволю нас обидеть или унизить, как это произошло после смерти отца в поместье. А за наследство мы еще повоюем. Когда придет время.