Хранительница Леса

Глава 33

Через неделю ранним утром мы отправились в путь. Все ехали на лошадях. Впереди отряда и замыкающими ехали по два охранника, а между ними — я с братом и мужем. Воины внимательно осматривали местность, через которую мы проезжали. Глядя на них, казалось, что они едут расслаблено и даже беспечно, но внимательный наблюдатель увидит, что эльфы отправились в дорогу без вещей и походных сумок, что они готовы к любым неожиданностям, а их оружие в любой момент вступит в бой.

Доехали мы без приключений. На границе, проверив наши документы и осмотрев багаж, капитан стражников, глянув на меня и брата, неожиданно улыбнулся:

— Баронесса Смирнова…

— Каролина Андреевна, — подсказала я.

— А этот молодой человек?

— Мой брат — баронет Смирнов Александр Андреевич.

— Вы добровольно едете в Эльдарию? — спросил меня и, вздохнув, добавил. — Я обязан задавать этот вопрос всем людям, которые направляются в соседнюю страну.

— Да, — ответили мы одновременно с братом.

— В какой Дом?

— Баронесса Каролина Смирнова — моя жена, едет в Дом Лунного Света. Ее сопровождает младший брат как ближайший родственник, — передал документы капитану Лаириэль.

Раздражение и недовольство мужа ощущалось за версту.

«Ревнует он что ли?» — украдкой глянула на него.

Капитан только хмыкнул на слова Риэля и, просмотрев документы, молча перевел взгляд с меня на брата и мужа. Остальные стражники от неожиданной новости перестали делать вид, что заняты чем-то важным и тоже удивленно уставились на нас.

Я еще раз кивнула головой на всякий случай.

— Ну… что ж, счастливого пути, — сказал капитан, отдавая нам документы.

Проехав небольшую долину, мы въехали в лес. Я вдохнула полной грудью воздух, прикрыла глаза и прислушалась к окружающей нас природе. Это был лес на территории империи людей, но и он был рад видеть меня, посылая слабые волны радости и тепла. Это были всего лишь далекие отголоски того, что я ощущала прошлым летом на территории Великого Леса, но и это ощущалось как глоток живой воды.

— Чему ты улыбаешься? — раздался голос брата совсем рядом.

— Я расскажу, покажу и научу тебя, когда мы прибудем домой.

— Домой?

— Да, Алекс, теперь мой дом здесь, рядом с мужем.

— А как же я?

— Здесь очень сильные потоки магии. Мы сможем легко ходить порталами друг к другу в гости. К тому же, я не сейчас переезжаю сюда. В прошлый раз… ты же знаешь, что я болела и мне необходимо было восстановиться?

— Да. Опекун говорил об этом, — понурил голову брат.

— А сейчас уже все хорошо. Оставлять тебя одного надолго я больше не буду.

Охрана, сопровождающая нас, прислушивалась к моему разговору с братом, изредка кидая взгляды в нашу сторону и не забывая просматривать окружающий лес. Наш отряд двигался в среднем темпе, не останавливаясь. Обстановка напоминала прошлую поездку: пели птицы, под копытами лошадей хрустели сухие ветки, шуршала прошлогодняя листва. Вечером остановились на небольшой поляне. Совсем рядом с ней находился родник.

— Здесь мы останавливались на ночлег в прошлый раз, — рассказывала я брату, указывая на эльфов, которые занимались каждый своим делом. — Эти артефакты, которые устанавливает охрана, ночью отгоняют мелкую живность, а также подают сигнал, что кто-то хочет наведаться к нам в гости.

— Мы будем что-то готовить? — Алекс указал на эльфов, подвешивающих над костром небольшой котел.

Интересно, и где они его взяли только? Ничего такого ни у кого не видела. Или тут схрон есть для путешественников?

— Сейчас приедут еще двое охранников, — ответила брату, оглядывая поляну. — Они… О, а вот и они! Скоро будет ужин.

К костру шли два эльфа, держа в каждой руке по птице и пучок каких-то трав. Когда они выпотрошили птицу, вода в котле уже закипела. Один из мужчин, закинув в воду травы, коренья и мясо, «колдовал» над будущим ужином.

Когда похлебка почти была готова, к нам присоединился Эльдариэль и пять воинов-эльфов. Они были уставшие и хмурые. Их поиски не увенчались успехом. Даже малейшего результата не было. Это не помешало дяде, сходив к роднику подойти в первую очередь к нам с братом и поинтересоваться как у нас дела.

Приятно! У Алекса даже подозрительно заблестели глаза.

Утром все встали с первыми лучами солнца. Спать хотелось неимоверно — все-таки жестковато лежать на земле, даже если постелить одеяло. Встав, размяла затекшее тело и умылась. Над поляной уже плыл бодрящий аромат травяного напитка. Перекусив бутербродами с сыром и запив все вкусным чаем, привели полянку в порядок и, собрав вещи, отправились дальше.

В полдень мы пересекли внешнюю границу Эльдарии. Я сразу же это почувствовала. Магия леса на миг окутала меня как руки матери и побежала дальше, будто оповещая, что Хранительница вернулась домой.

— Что это было? — брат был ошеломлен, а посмотрев на меня, выдал еще один звук. — Оу!

— Иллюзия спала? — рассмеялась я, глядя на озадаченное выражение лица брата.

— Д-да… — брат разглядывал меня с неприкрытым любопытством. — Ты красивая. Когда вырасту я тоже стану эльфом?

— Мне неведомо, как это будет происходить с тобой. Знаю только, что рано или поздно древняя кровь проявится и твоя внешность изменится, — ответила, осторожно подбирая слова, и перевела тему разговора. — А на что были похожи твои ощущения?

— Я вспомнил маму… — смущенно пробормотал брат. — … и папу.

— А еще? Что ты чувствуешь? Прислушайся к себе.

— Мне спокойно. Я в безопасности, будто… вернулся домой? — через пару минут, неуверенно ответил брат. Он сам не верил в свои ощущения.

— Да, Алекс, это и твой дом тоже. Отсюда родом наша мама. Великий Лес ждал тебя и рад, что ты смог приехать. Он любит тебя.

— Ты говоришь о нем так, как будто он живой, — хмыкнул брат.

— Так и есть.

— Но ведь он меня совсем не знает?

— Эльфийской магии открыто многое из сокрытого. Великий Лес принял тебя, дав тебе почувствовать это таким образом.

В дом родителей мужа мы прибыли через два дня. Нас ждали. Когда мы прошли в гостиную, Алекс невольно сделал шаг ко мне, а затем его ладошка скользнула в мою руку. Пять пар глаз молча сканировала нашу компанию. Затем Эльдариэль подошел к Алексу, приобнял его за плечи и сказал:

— Позвольте представить Вам баронета Александра Андреевича Смирнова, сына моей сестры Анариэль.

В гостиной еще какое-то время царила тишина.

— Внук! — с гордостью сказал Андариэль и украдкой смахнул слезу, вставая с дивана.

— Ну, что ж, давай знакомиться, Альдариэль…

— А как Вы…

— Узнал твое имя, которое дала тебе мать? Так зовут моего отца — Альдариэль из Дома Белого клевера, к которому относишься и ты с сестрой. Правда, твоя сестра после замужества вошла в Дом Лунного Света, но это ничего не меняет в нашем отношении к ней. Твой прадед ждет нас дома, чтобы познакомиться с тобой. Меня зовут Андариэль, а эту прекрасную эльфийку — Анабель. Мы родители твоей мамы и очень рады, что ты смог приехать.

— Проходите, присядьте, поговорите в спокойной обстановке, — раздался рядом голос хозяйки.

Брат во все глаза разглядывал новообретенных родственников. Молча. Он будто клещами вцепился в мою руку. Мы общались весь вечер, обмениваясь новостями, рассказывая о себе, своих достижениях в учебе, с каждой минутой узнавая друг друга все лучше. Брат так и не отпустил моей руки за все время разговора.

Вечером перед сном я, как когда-то делала раньше, зашла к брату пожелать хороших снов и поговорить.

— Алекс, я хочу поделиться с тобой своим секретом. В империи людей не должны узнать об этом, — брат заинтересованно посмотрел на меня. — Я Хранительница Леса и во время летних каникул прохожу обучение у последнего Хранителя.

Мне все еще не удобно было обращаться к родственникам по именам, поэтому в разговоре с Алексом я называла их так, как говорят люди.

— Хранительница чего?

— Первородного Древа, Великого Леса, знаний эльфийского народа. Завтра мы отправимся в Дом Белого Клевера, познакомишься с прадедушкой, посмотришь на мэллорн.

— А ты?

— Я тоже отправляюсь с тобой, и Мириэль тоже, и Лаириэль…

— Мы едем все вместе? — расслабился и улыбнулся брат.

— Да, только не едем, а перейдем через портал.

— Ух ты! Мне понравилось. Раз, и ты уже на месте! И ничего он не колется иголками, как говорят мои одногруппники, а наоборот, очень даже приятное ощущение. Будто щекотно.

Я с улыбкой смотрела на брата и радовалась, что мы вместе, что у нас появились родственники, которые рады нам, что мы не одиноки в этом мире. Его радостная улыбка, веселый смех согревали сердце и заставляли губы сами собой растягиваться в улыбке.

Утром следующего дня мы отправились на север Эльдарии. Пройдя портал, я, в компании брата, мужа, Мириэль и родственников из Дома Белого Клевера, первым делом отправилась к мэллорну. Увидев, как много оказалось желающих наведаться туда вместе с нами, сильно удивилась. Вспомнила, как Эльдариэль объяснял мне почему они живут Домами, а также, что у нас с братом очень много родственников. Теперь я увидела это воочию. Зря не поверила ему. Ч и т а й н а К н и г о е д. н е т

Только ступив на землю Дома Белого Клевера, я сразу же почувствовала деревце, его желание видеть меня и радость от предстоящей встречи. Подходя немаленькой толпой к поляне, мы расслабились, болтая обо всем и ни о чем, просто беседуя, поэтому не ожидали громкого и грозного оклика:

— Стоять!

От испуга все резко повернулись в сторону крикнувшего. Мужчины сразу же приняли боевую стойку, прикрыв женщин, но некоторые из них тут же расслабились. Я посмотрела на появившихся непонятно откуда трех эльфов с луками, которые грозно смотрели на нас.

— Кто такие? — спросил один из них, натянув до упора тетиву.

Сначала я удивилась — не думала, что кого-то встретим, потом испугалась, увидев направленное на нас оружие, а затем — РАЗОЗЛИЛАСЬ! Не раздумывая ни секунды, взмахнула рукой и луки пропали из рук эльфов. Мужчины стояли и растерянно смотрели на свои руки, где еще секунду назад было их оружие. Я почувствовала, как мои глаза изменились и перед ними проявились все магические потоки, которые были. Волна энергии пошла от меня, обойдя моих мужчин, но сбив с ног и протащив метра три угрожающих мне эльфов. Горе-охранников мэллорна прижало к земле, на давая им возможности встать или сделать еще какие-либо движения.

— Не хотите представиться? — даже голос у меня изменился.

— Мы… охрана мэллорна, — кое-как пролепетали эльфы.

Взмахнув еще раз рукой, я подняла их в воздух и воздушной петлей подтянула поближе, осторожно поставив на ноги.

«Надо же, я и так умею», — подумала отстраненно, разглядывая эльфов.

— Приветствуем тебя, Хранительница! — они синхронно опустились на колено и склонили голову.

— Мира и процветания нашему народу и Великому Лесу.

— Прости, Хранительница, не узнали.

«И не должны были, — услышала я голос наставника. — Не наказывай их, убери Дар. Они все сделали правильно. Правда, как-то немного топорно. Но, ничего, я подскажу Главе Дома Белого Клевера как и что следует делать».

«Меня будут узнавать?» — напряглась я.

«Со временем у тебя проявится татуировка, спускающаяся с левого виска к шее, но всему свое время. Это произойдет еще очень нескоро».

«Класс! У меня появится еще одна татуировка! Всегда мечтала об этом! Будут еще какие-то картинки на теле?» — раздраженно спросила наставника.

«Возможно. Сейчас слишком рано говорить об этом».

Кивнув головой не то себе, не то эльфам, я прошла в абсолютной тишине мимо всех мужчин на поляну. Отметив про себя, что даже птицы примолкли, обошла вокруг деревца, которое выросло за год ростом почти с меня.

Я залюбовалась его неброской красотой. Деревце росло посередине поляны, покрытой густой зеленой травой, как ковром. Кое-где проглядывали первоцветы разного цвета. Присела недалеко от дерева, прикрыла глаза, слилась с Великим Лесом и… сразу же почувствовала саженец, его радость от моего прихода. В ответ я послала ему волну тепла, нежности и любви. Опустила руки на землю и потянула магию, передав ему еще ощущения и любовь Великого Леса и Древа. Деревце радостно зашелестело листиками.

«Не спеши. Расти, набирайся сил и со временем ты станешь высоким сильным мэллорном — оплотом северных границ эльфийского государства. Каждый эльф, проживающий на этой территории и не только на этой, будет радоваться вместе с тобой твоему взрослению. Мы все — единое целое. Ты — это мы, а мы — это ты».

Я «разговаривала» с будущим мэллорном, передавая ему эмоции, картинки и слова Великого Леса и первородного Древа. Все это время энергия текла через меня к деревцу и впитывалась в землю, где он рос, в его корни, в ствол растущего дерева, в веточки. Когда магия стала переполнять меня, я услышала мелодию, которая звучала везде. Это была мелодия, рождающая процесс творения. Она проходила через мое тело, звучала в каждой моей клеточке, переполняла меня…. Мне захотелось выплеснуть ее в танце. Открыв глаза, я увидела магические потоки, которые следовали одним лишь им понятным путем. Прислушавшись к себе, постаралась выразить все это в танце, растворяясь в своих ощущениях восторга, восхищения, благоговения перед величием творения под названием «жизнь»….

Выплеснув через танец эмоции всеобъемлющей любви, воодушевления, страсти, эйфории, опустилась там, где стояла на землю. Открыв глаза, я увидела перед собой золотую дымку и деревце, которое светилось как солнышко. Неимоверно красиво! Не знаю, сколько я просидела, любуясь красотой растения. Никто не нарушал моего покоя.

«Я рада, что смогла посетить тебя и передать привет от первородного Древа. Расти крепким на радость эльфам северной части Эльдарии. До встречи!» — попрощалась перед уходом.

Я шла к своим мужчинам, которые ждали меня на краю поляны вместе с охраной. Все синхронно встали на колено и склонили голову, даже Алекс. Заметив краем глаза движение, я обернулась и увидела стоящих по краю поляны на одном колене знакомых и незнакомых мне эльфов и эльфиек.

— Приветствуем тебя, Хранительница, — мне показалось, что грянул гром.

— Мира и процветания нашему народу и Великому Лесу, — усилила я свой голос магией.

Мы не спеша возвращались домой. Я понятия не имела, как мне сказать брату, что вновь придется оставить его, хоть и не на большой период времени. Алекс же всю дорогу бегал как когда-то в детстве: то забегая вперед, то возвращаясь назад.

— О-о-о! А как ты их! Раз! И они уже лежат в пяти метрах от тебя, — его восторгу не было предела.

— Не пять, а три, — автоматически поправила я.

— Не важно! Они улетели. Это было так круто! Вот бы и мне так научиться! А потом так плавненько, как перышко, перенесла их по воздуху и опустила на землю. А-ха-ха-ха! А их лица! Ты видела их лица в этот момент? А-ха-ха-ха! — заливался звонким смехом брат.

«Пусть радуется. Успею еще ему сказать», — решила я и выдохнула с облегчением, отодвинув на какое-то время выполнение такой трудной для меня задачи.

После обеда Мириэль и Анабель поехали в гости к другим родственникам и прихватили с собой Алекса, чтобы познакомить его с подрастающим поколением, которое учится в военной магической школе в Эльдарии.

Мужская половина родственников собралась в гостиной, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и составить дальнейший план действий. Мы сидели уже минут пять. Все молча смотрели на меня, а я никак не могла решиться нарушить это молчание.

— Моя мама жива, — наконец решилась я.

Все также молча смотрели на меня.

— Я прошу вас помочь мне, — слова давались мне с трудом. Давно я не просила помощи ни у кого.

— Как мы можем помочь? — глаза Андариэля подозрительно блестели, но голос был тверд.

— Когда я последний раз думала о маме, у меня было видение, — начала я свой рассказ и услышала, как кто-то охнул. Криво улыбнувшись, продолжила. — Ну, да. Похоже, что и этот дар откроется со временем… Так вот. Она находилась в какой-то комнате с побеленными стенами. Когда я попробовала связаться с ней второй раз, она откликнулась, но ничего не успела сказать. Моих сил не хватило на полноценную связь. Завтра утром я уйду порталом к первородному Древу, где наставник завершит мое обучение ритуалу поиска родственника по крови. Через две недели я проведу этот ритуал. Когда я найду ее — открою портал прямо к ней и тогда мне понадобиться ваша помощь, чтобы забрать ее оттуда и переправить через портал к нам.

— Поможем, — нестройно ответили мужчины.

— Анариэль хотела сказать что-то про Орден, но не успела. К тому же она точно находится где-то на территории империи людей.

— Спасибо за хорошие новости, внучка, — сказал Андариэль.

— Хорошие ли? — горько усмехнулась я.

— Хорошие, — припечатал дед. — Надежда — это очень важно. Не волнуйся, учись, остальное мы все сделаем. И за Альдариэлем присмотрим.

— Тогда мы вас ждем у себя через три недели. Координаты я оставлю, — закончил разговор Лаириэль.

— Спасибо, за доверие, сын, но мы отправимся к первородному Древу, как обычно, на лошадях. Путешествие и новые впечатления будут полезны внуку. Пусть он увидит красоту и величие родины своей матери.

Вечером перед сном я как всегда зашла к брату поболтать. Алекс с восторгом и упоением рассказывал мне о том, как прошел его день, о новых знакомых, о своих впечатлениях посещения соседей. На следующий день он собирался в компании уже знакомых ребят посетить военную магическую школу Севера, чтобы посмотреть, как здесь учатся его сверстники.

— Алекс, я завтра отправляюсь в наш с Риэлем дом, а ты побудешь пока у бабушки и дедушки…

— Ты обещала меня больше не оставлять, — в словах брата слышалась злость и обида.

— Я и не оставляю тебя, родной. Я отправляюсь в наш с Риэлем дом и буду ждать тебя там. А ты вместе с уже знакомыми ребятами, а также взрослыми родственниками через три дня отправляетесь в путешествие, которое приведет тебя к нашему дому. Это будет очень интересная и познавательная поездка, — Алекс с недоверием посмотрел на меня.

— Вы отправитесь в поездку на лошадях, — присоединился у разговору муж. — Конечная цель путешествия — посетить Древо, поклониться ему и попросить благословения. Каждый эльф хотя бы один раз в жизни приезжает к Древу. А по дороге вы заедете на горячие источники, посетите Башню Первого Артефактора, заводь единорогов.

— И я увижу единорога? — глаза брата блестели от предвкушения.

— Может быть даже не одного, — щелкнул Эльдариэль его по носу.

— Ух, ты! Я увижу единорога! — Алекс выпрыгнул из кровати и стал радостно скакать по комнате, а потом резко остановился и растерянно, даже расстроенно сказал. — Да мне же в военной школе никто не поверит. Я даже рассказать никому ничего не смогу.

— Именно. Ты никогда никому ничего говорить не будешь, — строго сказал эльф. — Хоть ты и вырос среди людей, Алекс, но никогда не должен забывать, что ты в первую очередь — эльф.

— Но я ведь выгляжу как человек…

— Время это исправит. Позже твой внешний облик поменяется — древняя кровь возьмет верх.

— Правда? — глаза брата опять заблестели, показывая, что у него появился новый план.