Хранительница Леса

Глава 8

Все мои выходные были полностью посвящены общению с братом. Я забирала его утром из школы и вечером возвращала назад. Теперь Виктор Иванович, как наш опекун, контролировал финансовые доходы поместья, выдавал каждый месяц содержание нам с братом и мы, можно сказать, даже стали шиковать.

Выделенных средств хватало на все: посетить кафе, сходить в театр, музей или на аукционы, посетить выставку, купить все нужное из личных мелочей или одежды. Я даже купила пару камней для своих первых пробных работ по артефакторике. Также взяла два камня покрупнее для Ольги — в подарок на день рождения. Правда, при их покупке не обошлось без сюрпризов.

На следующей неделе наш курс будет сдавать зачет по зельеварению. Мне не хватало цветов огневки и корня ятрышника. Лавку с травами, которую порекомендовали мои одногруппники, я нашла не сразу. На самой окраине города, можно даже сказать, в захолустье. Чуть кривоватое неприметное здание, похожее на сарай, прилепилось сбоку к избе.

Вход был достаточно низкий — я чуть головой не стукнулась. Благо, что успела пригнуться. Помещение оказалось небольшим, но чистым. Видна была рука хозяйки. Несмотря на маленькое оконце, света было достаточно. Вдохнув полной грудью, поняла, что попала именно туда, куда надо. Запах разноцветья трав заполнял все помещение. Я прошла вглубь и осмотрелась: везде были разложены и подвешены травы, с одной стороны на полках, которые занимали всю стену, стояли зелья в баночках, а с другой стороны стоял стол, на котором лежали россыпью самые разные камни.

К ним-то я и прикипела взглядом, хотя изначально пришла за травами для зелья. Алекс, оглядев внимательным взглядом лавку, громко чихнул и сказал, что будет ждать меня на улице. Я стояла возле стола и перебирала камни, прислушиваясь к ним. Моя эмпатия или интуиция, не знаю как это чувство назвать, частенько выручали меня.

— И что полукровка забыла у меня в лавке? — услышала я скрипучий голос рядом.

Непроизвольно вздрогнув, я застыла сусликом, а затем медленно повернулась. Передо мной стояла женщина лет пятидесяти, немного полноватая, рыжие волосы, прихваченные сзади заколкой, зеленые глаза, улыбка на ярких чуть пухлых губах.

— Давно я не видела таких красоток, — хмыкнула она, окинув мое лицо внимательным взглядом.

Я внутренне поежилась и кинула взгляд на окно, в котором отражалась моя внешность.

«Иллюзия на месте, — успокоилась я, выдохнув. — Так смотрит, как будто видит меня настоящую».

— О чем это вы? — настороженно спросила.

— О твоей сути конечно, — усмехнулась женщина. — От таких как я сложно что-то скрыть?

— От таких, как вы?

— Ну да, ведьма я. Вижу суть всего сущего.

— Даже не представляю, о чем вы говорите, — сделала вид, что не понимаю о чем разговор.

— Все ты понимаешь, девонька. Прячься, не прячься, а твоя судьба уже предопределена… и ее часть направляется сейчас сюда, — последние слова женщина проговорила так тихо, что я не была уверенна, что правильно расслышала их.

«Какая судьба? Бред какой-то. Пора уходить, а то еще какую-нибудь чепуху услышу», — мысленно отмахнулась я, заметив, как она ухмыльнулась, посмотрев на меня пронизывающим взглядом.

Подхватив выбранные камни, я выложила их возле кассы и попросила добавить к ним недостающие ингредиенты, за которыми, собственно, я и пришла в эту лавку.

— Инте-е-ере-е-есненько, — услышала я возле себя такой ненавистный голос. — Для чего будущему целителю и зельевару понадобились камни?

Я молча расплатилась за покупки, усиленно делая вид, что говорили не со мной и, обойдя по дуге эльфа, направилась к двери.

— Уважаемая, я хотел бы заказать некоторые редкие травы. Вот список, — обратился он уже к ведьме, которая смотрела мне вслед. Ее взгляд просто буравил мне спину.

— Лина, ты скоро? — влетел в лавку Алекс, остановив меня.

— Да-да, уже иду. Я купила все, что хотела. Идем, быстрее, — протараторила я.

Кинув украдкой внимательный взгляд на женщину, направилась к выходу из лавки.

— Беги, беги… От судьбы не убежишь, — услышала я ее голос, выскакивая на улицу.

Мы возвращались с братом из города, когда три подозрительных личности преградили нам путь.

— О-хо-хо! Какие люди! А куда это мы так спешим? — оскалился желтыми зубами бритый налысо мужик.

— Мы вообще-то в военную школу идем, — ответил брат.

— Ну да, ну да! А мы тут так себе, гуляем, — Подхватил парень, стоящий чуть позади и достал нож. — Гоните деньги.

— Да, и побыстрее, а то мы тоже торопимся, — ухмыльнулся рыжий и протянул руку.

— Какие деньги? Вы что, берега попутали? — возмутился брат. — Здесь участок стражников. Хотите пообщаться?

— Да ты что, оборзел, сосунок⁈ — взвизгнул бритоголовый. — Ты мне будешь правила устанавливать? Да я тебя… — и неожиданно замолчал.

Александр, резко приблизившись к нему, достал нож и приставил его к тому месту, где у этого урода был детородный орган.

— Еще одно слово — и до конца жизни будешь в баре петь женским голосом! Если понял, кивни, — от голоса брата веяло холодом. Даже я поежилась.

Лысый кивнул. Его помощники достали ножи и напряженно стояли рядом, наблюдая за малейшим движением Алекса, готовые наброситься на него в любой момент. От страха все мои навыки и умения оказались бесполезными. Я просто застыла в ступоре. Мой младший брат оказался на высоте, и не растерялся в этой ситуации. Но что делать дальше? Не успела я додумать эту мысль до конца, как рядом появились два эльфа, которые и скрутили троицу, а затем вызвали стражу и передали им задержанных.

Мой взгляд как всегда прилип к эльфу. Лаириэль стоял с прямой спиной, задранным подбородком, опустив руки и нешироко расставив длинные ноги. Ни один волосок не выбился из его прически. Достоинство — вот что демонстрировала его поза, а еще уверенность в себе и своих действиях, ожидание беспрекословного выполнения его распоряжений.

«Не так уж и прост этот эльф» — мелькнула мысль.

— Ты представишь нас? — обратился он ко мне, выгнув бровь.

— Д-да, конечно, — ответила я, нервно потирая ледяные ладошки.

— Студенты Академии магии Лаириэль и Ларриэль… Я не знаю, как полностью представить Вас, — растерянно пролепетала я.

— Лаириэль и Ларриэль из Великого Леса, — картинно вздохнув, представил обоих рыжий эльф.

— Барон Александр Андреевич Смирнов, кадет военной школы и мой брат, — представила я Алекса.

Брат удивленно и с явным интересом поглядывал то на меня, то на эльфов. Вопросительно подняв брови, он хотел что-то спросить, но я только еле заметно покачала головой и Алекс, обозначив поклон и щелкнув каблуками, сказал:

— Благодарим за своевременную помощь.

— Мы проводим Вас, — снисходительно поставили нас в известность.

Я кивнула и пошла рядом с братом в направлении школы. Пока мы прощались до следующих выходных, эльфы галантно отошли и не мешали нашему общению.

— Они ведь не знают? И не догадываются? — тихонько спросил меня Алекс.

— Нет. Конечно же, нет, — так же тихо и немного нервно ответила ему я.

— Позвони, когда будешь на месте.

— Обязательно, — улыбнулась я.

Хорошо, что до Академии магии было не так далеко идти. За это время я вся извелась. Каждых две-три минуты я проверяла медальон. Знаю, что есть, знаю, что заряжен, и никто не увидит во мне полукровку, но все равно очень нервничала. Даже смотреть боялась в их сторону.

— Откуда Вы приехали? — спросил Ларриэль.

— Из провинции, — вздохнув, ответила ему.

— А точнее?

— Приграничное поместье.

— И с какой страной граница? — на меня заинтересованно посмотрели оба эльфа.

— С Эльдарией, — тихо ответила я.

— Ничего себе! — присвистнул рыжий и посмотрел на друга.

«Наконец-то мы дошли до Академии» — с облегчением подумала. Даже не заметила, что всю дорогу была в напряжении. Втроем мы вошли в ворота Академии, чем сразу же привлекли внимание. И если эльфам было все равно или они привыкли к повышенному вниманию, то мне было очень некомфортно. Кажется, я то краснела, то бледнела. Они провели меня до самого входа в общежитие. Кивнув головой мне на прощание, направились к своему общежитию.

После этого похода в город, я стала больше внимания уделять факультативу по боевой подготовке. Я среднего роста, стройная, большой физической силы не наблюдается. Магистр Ренар подобрал для меня упражнения для отработки подвижности и быстроты реакции. А у меня появилось огромное желание научиться ставить щиты на автомате, о чем я и озвучила ему. Выслушав мои доводы, магистр рассказал и показал различные виды щитов, для которых не требовалось большого расхода маны. На его занятиях я, также как и в поместье, отрабатывала навыки обращения с холодным оружием, не считая лука, из которого я могла и с закрытыми глазами попасть точно в цель. Иногда на занятиях у меня ненадолго появлялось ощущение чужого взгляда, которое, впрочем, быстро пропадало.

Последние две недели перед сессией мы с Алексом не виделись. Нужно было сосредоточиться на подготовке и сдаче экзаменов. Затем — две недели отдыха в поместье опекуна. Мы ждали этого события с нетерпением. Все усилия прилагали для сдачи экзаменов на «отлично». Хотелось, чтобы нами гордились. Пусть даже это и опекуны.

Сдав последние экзамены и подтвердив право на повышенную стипендию, мы с Алексом отправились в город праздновать окончание сессии и начало каникул. Всю дорогу от академии мою спину сверлил чужой взгляд. Пару раз оборачивалась, но никого и ничего подозрительного не обнаружила.

— Лина, что-то случилось? — моя нервозность передалась брату.

— Ничего, родной. Просто показалось, — улыбнувшись, я взъерошила ему волосы.

— Я уже не маленький, — пробурчал Алекс, отдернув голову.

— Ты уверен? — лукаво спросила.

— Конечно. Я учусь в военной школе. К тому же — лучший на курсе, — с достоинством ответил.

Всю дорогу мы посмеивались и безобидно подкалывали друг друга. Совсем немного не дойдя до нашего любимого кафе, на нас напал маг. В этот момент я рассказывала Алексу про свои достижения в освоении магии и краем глаза увидела, что люди вокруг разбегаются в разные стороны. Повернула голову и в страхе, оттолкнув Алекса от себя, на автомате выставила самый сильный щит, который могла поставить. Больше я ничего не успевала сделать. В меня летел шар среднего размера черно-красного цвета.

— «Магический огонь», — с ужасом подумала я. — Только бы выжить. Я не могу оставить брата одного.

Мой щит накрыло черным огнем. Я влила в него очень много сил, почти полностью опустошив свой резерв. Щит переливался всеми цветами радуги. От страха, не знаю как, но я вплела в него все виды магии, что были у меня. Щит трещал, но держался. От силы удара меня протащило метров пять. Когда лопнул щит, я была уверена, что сгорю, но внезапно появился еще один, яркого зеленого цвета.

«Родовая магия эльфов. Спасибо, мама!» — подумала, теряя сознание.

Очнулась я в лечебнице Академии. На соседней койке спал Алекс. Его запястья на руках плотно обхватывали браслеты — ограничители магии. На стуле рядом с моей кроватью спал Лаириэль. Я даже глаза потерла. Думала, что показалось. Все-таки еще очень раннее утро. Все в Академии спят. А тут — эльф на стуле спит. Нет, не показалось.

Эльф. Настоящий. Лариэль, а это был именно он, даже спал изящно. Руки лежали на подлокотниках, ногу закинул за ногу, голова чуть наклонена набок, открывая нежную шею. Белые волосы, струились по спине и спускались до поясницы. Одна прядь волос лежала на груди. Мне до безумия хотелось зарыться пальцами в его волосы…

Эльф будто почувствовал мой изучающий взгляд. Открыл глаза, наклонился ко мне и, нежно проведя по лицу самыми кончиками пальцев, с видимым облегчением выдохнул:

— Линариэль…. Пришла в себя.

«Это что еще за…? Откуда он узнал?» — мелькнула мысль.

— Ты в порядке? — беспокойство слышалось в его голосе.

— В полном… — прокашлялась я, подозрительно глядя на него.

— Что-то болит? Беспокоит? Как ты себя чувствуешь? — посыпались вопросы.

— Нет. Лаириэль…

Мне на губы легли длинные красивые пальцы эльфа.

— Молчи. Ничего не говори. Я позову лекаря. Сначала осмотр, потом разговоры.

Не успел он выйти из палаты, как с соседней кровати мелькнул вихрь и на меня налетел Александр.

— Каролина! Ты пришла в себя, — брат крепко обнял меня и заплакал.

— Ну, что ты Алекс, все хорошо. Я здорова. Просто еще сил маловато, — приговаривала я, целуя его макушку и гладя по голове как маленького.

— Ты жива! Слава Единому! Я испугался, что могу потерять тебя. Я очень испугался, что останусь один.

— Молодой человек, продолжите общение с сестрой после моего осмотра, — сказал вошедший лекарь, тронув Алекса за плечо.

Брат присел неподалеку от меня на стул, а за его спиной стояли эльф. Чуть прищурив глаза, он наблюдал за манипуляциями целителя и, казалось, что понимал все не хуже его.

— Ну, что ж, — сказал через некоторое время лекарь, — Вы почти восстановились. Поразительная регенерация. Вам повезло, что в момент нападения рядом оказались Лаириэль и Ларриэль. Сегодня еще переночуете здесь, а завтра отправляйтесь домой. Две недели запрета на пользование магией. Вашим магическим каналам нужно время для полного восстановления.

— Спасибо, — пролепетала я.

— Выздоравливайте. Всего доброго, — сказал лекарь, закрывая двери палаты.

— Каролина, я зайду вечером, после занятий. Ни о чем не волнуйся. Отдыхай и набирайся сил. Теперь все будет хорошо, — отдал мне распоряжения Лаириэль, легко поцеловал пальцы моей руки, не обращая внимания на мои выпученные глаза.

Я провела взглядом эльфа, посмотрела на брата и растерянно пробормотала:

— Ты в курсе, что это только что было?

— В курсе. Я сбегаю в столовую, позавтракаю. Ты пока тоже покушай, а потом я расскажу тебе все-все-все, что за это время произошло, — с каким-то не здоровым воодушевлением ответил Алекс и убежал.