Хранительница Мира

Глава 30 Хранительница

— Если еще раз спросишь, сработают ли повязки, я в тебя чем-нибудь запущу, — прорычала Мира, пригрозив кулаком.

Кивнула головой, подняв руки в примирительном жесте. Повязка скрывала половину лица, а от терпкого запаха трав кружилась голова. Я доверяла Мире, но все равно переживала за успешность перехода через Зачарованный Лес, к границам которого мы подступали.

Келси мотнула головой, тоже недовольная запахом повязки. Все нервничали, в том числе и лошади. Радовало то, что протяженность опасной зоны небольшая и мы сможем миновать ее часа за три.

О том, что мы вошли в Зачарованный Лес сообщила тишина. Вокруг так же высились лиственные деревья, а тропу обрамляли густые кусты. Но не было слышно пения птиц, жужжания насекомых и шорохов грызунов. Даже ветер затих и не волновал прикосновениями листву. Стало не по себе. Обернувшись через плечо, я встретилась взглядом с черными глазами Дайроса. Он кивнул, глядя уверенно и ободряюще. Волнение немного отступило. Это просто лес с редкими травами. Не все из них галлюциногены. Мира вообще говорила, что период цветения большинства из них прошел. А главное, есть надежда на то, что ни Орден, ни Ишари не рискнут следовать за нами по этому пути.

— Стоп! — Аркарион поднял руку, призывая всех насторожиться.

Дернув поводья, я остановила Келси, тоже прислушалась. В тишине Зачарованного Леса раздавались звуки шагов и шелест листвы. Ладонь сама собой легла на рукоять меча. Лалиэн наложила стрелу на лук, внимательно присматриваясь. Только произвести выстрел так и не решилась.

— У меня галлюцинации? — спросила я ошарашенно. — Вы тоже видите полуголых дворфов?

— Да, — пискнула Лалиэн опустив лук в нерешительности, ведь лишь несколько из них держали палки в руках в качестве оружия.

Один за другим из-за кустов начали появляться мужчины-дворфы. Израненные, встрепанные, большей частью лишенные одежды.

— Они одурманены, — предупредила Мира, забросив сумку на седло перед собой и принявшись в ней рыться. — Сейчас… — пробормотала, вытаскивая одну бутылочку за другой.

— Это торговцы, — подсказал Винс, указав на самого одетого.

На куртке была какая-то эмблема, но я не разбиралась в кастах подземного народа.

— Вырубаем, не убиваем — решила я, бросив короткий взгляд в сторону спутников.

Никто не стал спорить. Вот только я все же надеялась, что дворфы не нападут. За спиной послышался шелест, и по другую сторону тропы выступили еще мужчины. Они бросились вперед, крича и ругаясь. Выхватив меч из ножен, я развернула его в ладони и держась за луку седла, ударила эфесом в лоб первого подбежавшего к Келси дворфа. Лошади заметались, встревоженные яростными криками. Гораздо легче было бы убить, а вот не причинить вреда и вывести из строя намного сложнее.

Лошадь Аркариона вдруг встала на дыбы, выбрасывая того из седла. Тогда я и заметила, что кто-то умудрился сорвать с ее морды повязку. Встав на копыта, лошадь понеслась вперед, унося с собой и Аркариона, нога которого застряла в стремени.

Келси среагировала даже раньше, чем я пришпорила ее. Понеслась во весь опор, пытаясь нагнать обезумевшую лошадь. Арка мотало из стороны в сторону. Он приподнялся, ухватившись одной рукой за седло. Но быстрый бег и ударяющие по бокам кусты мешали подтянуться и освободить ногу. Низкие ветки ударяли в лицо, затмевали взор, но я гнала Келси вперед. Пыталась дотянуться до разума лошади, но обезумевшее животное не слышало.

— Арк! — воскликнула, глядя вперед.

Деревья редели, уходя под уклон. Это мог быть обрыв или просто овраг. Но для Аркариона это падение могло закончиться плачевно. Пришпорила Келси, приподнимаясь в седле и отклоняясь в сторону, когда удалось сравнять лошадей. Лезвие ударило по креплениям. Арк рухнул в кусты, оставшись позади. А Келси пришлось уйти в сторону, пытаясь избежать столкновения с деревом. Меня мотнуло, одна нога выскользнула из стремени и чудом удалось удержаться рукой за луку, чтобы не упасть. Келси резко затормозила, развернулась боком, позволяя мне увидеть, как лошадь Аркариона переворачиваясь несется по покатому берегу, потом скрывается в болоте, подняв тучи брызг.

Наступило краткое затишье, пока я пыталась отдышаться. Сердце носилось в груди, как бешеное. Но я все же успела. Надеюсь, Арк не пострадал при падении. Лошадь Аркариона внизу пыталась выбраться, но тонула, увязая в тине, пока не исчезла под бурой водой. Я подтянулась в седле, и копыто Келси вдруг соскользнуло вниз, когда под ним обвалилась земля. Второе копыто тоже провалилась. Келси подалась вперед, пытаясь удержаться и отскочить от опасного места. Понимая, что мы сейчас вместе покатимся вниз, и меня придавит весом лошади, я отпрыгнула в сторону, чуть, как и Арк, не запутавшись в стремени.

Рыхлая после падения лошади земля заскользила под ногами. Я потеряла равновесие, упала и покатилась, переворачиваясь. Земля попала в глаза, забилась в нос. Бока прострелило болью от нескольких ударов о выступающие корни, пока я не достигла берега. Вода сомкнулась над головой, руки утонули в вязкой тине и грязи. Я резко вынырнула, высвобождая руки, но увязая ногами, замолотила по воде, пытаясь за что-нибудь ухватиться. Благо, приземлилась я недалеко от берега и нащупала корни деревьев, склизкие и полусгнившие. Но они помогли выбраться из вязкого плена болота.

Чуть выше металась обеспокоенная Келси. К счастью, ей удалось удержать равновесие и не упасть вслед за мной. Тяжело дыша и хватаясь за растущие на берегу травы и корни, я выбралась из воды. В нос ударил слащавый запах, когда я случайно сорвала желтый цветок с ближайшего куста. Глаза распахнулись в испуге, когда рука метнулась к лицу, чтобы проверить то, что и так стало понятным. Я потеряла защитную повязку в воде.

— Черт, черт, черт! — погрузила руку в карман, чтобы вытащить запасную, прижала ее к лицу.

Но ткань промокла, а вонь болота звучала ярче спасительного аромата трав.

В мыслях поселился туман, окружающее расплывалось перед глазами, приобретая новые очертания. Соскальзывая и хватаясь за все подряд, начала карабкаться наверх, потому что, если отключусь там, меня подберут друзья. А вот из болота вытащить уже не успеют.

В голове звучали крики людей и звон оружия. В нос ударил тошнотворный запах крови. Я карабкалась вверх по оврагу, а мыслями уплывала в свой первый день в этом мире, в день, когда впервые вступила здесь в бой, чтобы защитить свою жизнь.

Лучница

Лалиэн гнала лошадь вперед, следуя по хорошо отмеченному пути в виде сломанных кустов и примятой травы. Александра с Аркарионом скрылись буквально пять минут назад, после чего наступила зловещая тишина. В мыслях поселился страх за сестру и друга.

— Там Келси! — крикнула Лалиэн спутникам.

Верная лошадь Александры выскочила вперед. Лалиэн ощутила страх и беспокойство животного. А еще боль в ране на плече.

— Нужно спешить! — Дайрос обогнал ее, устремившись вперед.

Позади следовали еще несколько членов отряда. А остальные остались у тропы, продолжая борьбу с одурманенными торговцами. Благо, тех оставалось немного, и можно было позволить себе разделить отряд.

Дайрос резко осадил коня, глядя куда-то вниз. Подведя лошадь ближе, Лалиэн увидела болото в глубине оврага. Земля с этой стороны оврага была разрыта, травы вырваны, создавая своеобразную дорожку.

— Кажется, лошадь Арка сорвалась вниз, — на лицо Дайроса легли тени, а твердые губы сжались в прямую линию.

Сердце сжалось в испуге. Лалиэн впилась взглядом в бурую воду, казавшуюся спокойной, тогда и разглядела силуэт коня под водой и отпечатки рук на берегу. Кто-то карабкался наверх, судя по тянувшемуся следу. И это вселяло надежду.

— Они где-то здесь, делимся на пары и ищем! — скомандовал Дайрос, спешиваясь. — Лалиэн, ты со мной.

Коротко кивнув, она соскользнула с седла. Оставив лошадей привязанными к дереву, они разошлись в стороны от оврага, выкрикивая имена друзей. Лалиэн с Дайросом успели углубиться в лес всего на пару десятков метров, когда сбоку раздался шелест листвы. Лалиэн вздохнула с облегчением, когда увидела выступившую из-за ствола дерева Александру. Сестра, судя по влажной и испачканной одежде, тоже побывала в болоте. Принцесса побежала вперед, но резко остановилась, натолкнувшись на холодный взгляд синих глаз. В них не было узнавания, лишь расчет и решимость. Секунда недоумения сменилась пониманием и ужасом. На сестре не было повязки. Александра молниеносно выхватила метательные кинжалы из-за пояса и бросила их в Лалиэн.

Тихо охнув от неожиданности, она вскинула руки на рефлексах создавая магический барьер, о который в ту же секунду ударили кинжалы. А следом Александра сама рванула в атаку, со всей силы ударяя мечом по барьеру. В стороны разлетелись языки синего пламени, Лалиэн отбросило на землю. Она вскинула руку в бессмысленной попытке защититься от следующего удара сестры. Раздался звон металла. Вскинувшись, Лалиэн увидела возвышающегося над ней Дайроса, принявшего удар меча Александры на лезвие своего.

— Лекс, приди в себя! — вскричал он, отталкивая ее резким выпадом.

Александра ловко отскочила назад, выхватывая второе оружие из ножен. Вновь мимолетно взглянула на Лалиэн и присела, словно опасный хищник, готовая в любой момент ринуться в атаку. До этого момента не возникало и мысли, что однажды сестра будет смотреть на нее так. Как на врага, даже скорее, как на будущий труп. По телу пробежала дрожь, ведь Лалиэн понимала, что в бою один на один, даже с магией, ей не выстоять против сестры.

Опомнившись, онан вскочила на ноги, выхватывая меч из ножен, и отступила назад, формируя в руке магический шар. Александра усмехнулась, стремительно метнулась вперед, в пару скользящих ударов отводя меч Дайроса, чтобы обойти его и вновь атаковать Лалиэн. Тело прострелило болью от напряжения, когда меч ударил по возведенному барьеру. Лалиэн в полной мере осознала, что Александра стремится в первую очередь убрать мага, чтобы спокойно продолжить бой с мечником, не опасаясь удара со стороны. И пока оставалось радоваться, что сама не применяет магию. Ведь им нечего противопоставить магии Синего пламени.

— Исазриэль! — взмолилась Лалиэн, глядя в глаза сестры. — Это же я!

Александра отступила, чтобы избежать атаки Дайроса со спины.

— Лалиэн, сожги травы вокруг и беги, — он переместился, закрывая ее за своей спиной. — Не тебе тягаться с Лекс. А если она использует магию… — Дайрос не договорил, но и так стало понятно, что произойдет.

До боли закусив губу, Лалиэн подняла руки, призывая силу. Потоки золотистого огня разошлись в стороны в момент испепеляя траву и кусты, но не причиняя вреда Дайросу и закрывшейся барьером орамера Александре.

— Уходи, Лалиэн, я ее скручу, — перехватив лучше рукоять меча Дайрос ринулся в атаку. Раздался звон металла, когда лезвия столкнулись в первом ударе начинающегося противостояния. — Позови Миру.

Лалиэн метнулась к ближайшему дереву, с трудом избежав пущенных вслед метательных кинжалов. Глаза щипали слезы, но она понимала, что Дайрос прав. В ближнем бою Лалиэн не так сильна, а Александра попытается избавиться от нее в первую очередь. Не говоря о том, что опасно провоцировать сестру на магический поединок.

Лалиэн пронеслась через густые кусты, выискивая взглядом болото, чтобы проследовать обратно к тропе. Нужно позвать на помощь и предупредить Миру. Она сможет нейтрализовать действие трав. Внезапно из-за ствола дерева выступил некто. Лалиэн резко остановилась, на рефлексах атакуя мечом.

— Эй, — усмехнулся Аркарион, перехватывая ее руку за запястье.

Принцесса громко вздохнула, мимолетно улыбнулась, обрадованная появлением друга. Но радость развеялась, а сознание объял ужас, когда губы Аркариона дрогнули в улыбке, и Лалиэн поняла, что на нем нет повязки.