Хроники Кригга

Пролог

Конец первого цикла, 1127 года нового летоисчисления.

Я держал курс на Матею, как обычно получив заказ на устранение очередного мутанта, державшего в страхе жителей маленькой колонии. На сей раз проблема возникла у одного крупного предпринимателя, некая тварь похищала людей и скот. Как сказал мне Малколм — представитель этого предпринимателя, инцидентов было не менее десятка, после чего местные сами пытались изловить эту тварь. Собрали вооруженную команду, человек десять-пятнадцать, они и сами не помнят сколько их было, а я выдал такое предположение по тому, сколько останков этих бедняг было найдено. Ни для кого не станет открытием то, что, они не справились. Конечно, не зная повадков, мест обитания и охоты монстров, эти мужчины стали лишь кормом. И лишь когда перспектива понести огромные убытки дошла до мозгов толстосума, он решил нанять охотника.

Я наткнулся на его контракт в голонете и сразу же направился на эту планету. Мой корабль — Серый Кречет, при помощи варп-буя смог добраться до Матеи за тринадцать часов. По прилёту я оставил корабль на гостевой стоянке, благо наниматель оплатил стоянку, после чего я направился в офис к Малколму. Офисом это было назвать сложно, двухэтажное строение из лёгких строительных блоков, изначально это наверное было складом или гаражом. Вообще вся эта планета была приземистой, малоэтажной, все здания были стандартными моделями строений для поселенцев из КОШКа — Каталога Основных Шаблонных Конструкций, которым пользовалась вся человеческая часть галактики.

Внутри меня встретил худощавый лысеющий мужчина, выглядящий опрятнее основной массы местных жителей.

— Здравствуйте, — сказал он немного смято, — вы охотник?

— Ну да. — ответил ему я.

Ещё пару секунд он осматривал меня. Наверное он никогда видел так хорошо экипированного человека в специальном охотничьем скафандре. На этой мирной, фермерский планете из оружия максимум это полицейская дубинка или обычный пистолет.

— Пройдемте в мой кабинет. — пригласил меня Малколм.

Его кабинетом оказалась каморка три на пять метров, стол, пара дешёвых кресел, картотечный шкаф, компьютер и окно с видом на живописный участок с речкой.

— Рассказывайте, что случилось и когда. Какова причина нападений и что за чудо-юдо терроризирует ваше поселение? — спросил я.

— Я не знаю, — ответил мне наниматель, — Я надеялся что это Вы мне скажете.

— Ну для этого мне надо посмотреть на места нападений, одно хотя-бы, и на тела.

— Да, я ожидал что попросите этого. Наш зам начальника по безопасности готов проводить Вас до места происшествия.

— А Вы? Не хотите поехать?

— А какой от меня там толк? Я всего лишь администратор и знание тонкостей ремесла охотников мне ни как не нужно.

— Ну, дело ваше.

— Наш зам по безопасности будет ждать вас через пару минут у входа.

— Не-не, погодите. А по оплате что?

— Вы ещё даже не согласились поймать это.

— Но я должен знать, что работаю не за бесплатно. И что вознаграждение компенсирует мне затраты на топливо для корабля, боеприпасы, и моё время конечно.

— Ну раз так. Пять тысяч спейс-марок. Устраивает?

— Семь.

— Не много ли берете?

— Вы хотите чтобы я не имея никакой информации выследил и уничтожил то, что мешает вашему бизнесу, и уже успело покромсать ваш отряд. Неужели вы думаете, что я буду работать себе в убыток?

— Ладно, семь. Но ни копейки больше.

— По рукам.

— Идите, Вас ждут уже.

— Жмотяра — думал я, пока выходил из здания.

У выхода стоял военного цвета ТАБЗ — 2705 — самый распространённый в галактике внедорожник. Угловатый, с квадратной рамой, но неприхотливый, проходимый, простой и надёжный. Одна из любимых машин на планетах где нормальные дороги людям только снятся. Матея не была исключением, более менее нормальные, асфальтированные дороги тут были только в поселениях, да и то не везде, а за их пределами лишь грунтовки. За рулём внедорожника сидел седовласый дядька, с приплюснутым и широким носом и широким лицом.

— Здаров! — махнул он мне, — Полезай в машину.

Усевшись на пассажирское кресло я просто уставился в окно рассматривая местную жизнь, без дорогих костюмов, шикарных машин, дорогущих вилл. Только спецовки, внедорожные или грузовые машины и однотипные, невысокие дома. Из развлечений, скорее всего, только небольшой кинотеатр и парочка баров. Такова жизнь типичного аграрного мирка, где люди привыкли работать в полях, от рассвета до заката.

— Так вот значит как выглядят охотники, — сказал мужик.

— Как?

— Бронескафандр с кучей подсумков, навороченный шлем, ещё небось и с этим крутым дисплеем. Что-то серьёзное в кобуре и термоклинок за спиной. И даже плащ за спиной. Ну прям как из сказки.

— Для разведки этого должно хватить.

— Разведки?

— Сначала надо узнать, что за гость вас беспокоит, а потом уже подбирать снаряжение для охоты.

— Целая наука.

— Мы этим всю жизнь занимаемся.

И ведь действительно, охотник это не призвание, не профессия, и не хобби. Это судьба. Нас отбирают ещё в детстве, забирают из детдомов, находят на улицах, выкупают у нищих родителей или на невольничьих рынках. Но нам никогда не говорят откуда именно нас ввзял. Как только мы оказываемся в школе охотников, на одной из многочисленных планет Леоновского предела, нас тут же начинают тренировать, готовить. Сперва укрепляют волю и дух, затем готовят тело. Оба эти этапа наполнены болью, страданиями, истязаниями и испытаниями. Подготовленных неофитов подвергают обработке варпом, чтобы пробудить в них варп и псио-способности. Для некоторых людей это становится поводом поставить нас в один ряд с обычными мутантами, которые тоже являются результатом воздействия варп-энергии. Но мы, всё же, сохраняем человеческий облик, разум и приобретаем силу которая неподвластна обычным людям. Те кто пережил мутации само собой. Но и на этом наши испытания не кончаются. После мутаций мы проходим ряд генетических модификаций направленных на улучшение зрения, слуха, наши раны затягиваются быстрее чем у других людей, а по реакции сравнятся лишь лучшие солдаты прошедшие генетическую терапию.

Внезапная кочка под колёсами выбила меня из моих мыслей и заставила вернуться к реальности, где мы уже выезжали из городской черты.

— Можешь мне что ни будь рассказать о местной жизни? — спросил я.

— Да конечно. Мы тут все трудяги. Мужчины, женщины, не важно. Среди нас очень мало, скажем так, административного персонала. Вот Малколм есть и ещё человек пять-десять. А в остальном работа в полях, либо управление техникой, ну и безопасность конечно же.

— Серьёзная безопасность?

— Нет конечно, какой там. Максимум отбиться от небольшой группы налетчиков. Из оружия у нас самое мощное, это карабины да пара переделок из снайперских винтовок. И то это все в арсенале, а обычно в патруле пара человек с дубинками и один с пистолетом.

— Ясно. А по нападениям, что можешь рассказать?

— Происходят ночью, на отдалённых участках. Пропадает как скот так и люди.

— А не думали что это могут быть бандиты какие ни будь?

— Не. Все имущество не тронуто, максимум попорченные загоны. Да и некому тут, фермеры кругом.

— Ну я бы не был так уверен. Долго ещё ехать?

— Почти на месте.

Внедорожник зарулил в сторону небольшой фермы на краю леса. Одноэтажный, бедный домик с парочкой загонов для скота. Тормознув возле дома мы вышли и безопасник отвёл меня к месту событий.

— Тут все случилось.

Я стоял посреди загона, трава была вытоптана, забор погнут, а кое где на земле были следы впитавшейся крови. Я присел и начал осматривать следы.

— Хмм, ботинок, размер сорок второй или сорок третий, подошва протектированная, шипованная. Обувь поселенцев? — думал я пытаясь сложить первую картинку. — Тут было человек пять. Долго топтались на месте. А там они что-то тащили…

— Да, но это были мы, когда приехали сюда по вызову. А тащили мы тушу коровы.

Я обернулся на мужчину и помотал головой.

— Значит улики и следы вы затоптали. Прекрасно.

— Но мы же не знали…

— (звуки рации) Пол, на связь! У нас ещё одно нападение!

— Мы едем! — крикнул мужчина в рацию.

— И скажи им, чтобы сами никуда не лезли, мне надо быть там первым.

Внедорожник рявкнув устаревшим, но все ещё довольно мощным движком, сорвался с места и развернувшись на 180 градусов помчал в обратном направлении. Немного откинув назад спинку кресла я достал из кобуры увесистый револьвер. Это Р-14А «Громовой Орел». Тяжёлый, калибром 14.7мм, этот револьвер находится под запретом на продажу во всех цивилизованных мирах. Для меня это весомый аргумент в спорах и перестрелках. О мощности этого пистолета наслышаны все, кто хотя бы немного окунался в оружейную тематику. Останавливающая сила исключительная, один выстрел — один (а может и два, если друг за другом) трупа. Схватив его за ручку с деревянными накладками я откинул барабан на четыре выстрела. Почему четыре? А больше туда не вместится. Из подсумка достал четыре толстых патрона и втиснул их в барабан. Патроны к «Грозовому Орлу» это отдельная тема, их существует огромное множество, от обычных кинетических, до реактивно-зажигательных, экспансивных, разрывных и кислотных. Любой из этих боеприпасов обеспечивает ужасные увечья и это в лучшем случае для его цели.

— Неплохой пистолет. — дал свою оценку Пол (как я понял по радио переговорам, это его имя)

— Очень даже.

— А нам, по Конвенции колоний можно иметь лишь лёгкое стрелковое оружие.

— Сочувствую.

И ведь действительно, ничего кроме сочувствия к ним испытать нельзя. Независимые аграрные миры по типу этого не имеют права на содержания собственных армий и даже сил самообороны. Для этих целей к ним приходят частные охранные фирмы, которые зачастую набирают контингент на той планете, какую и будут защищать. Минимум подготовки, устаревшее снаряжение и конские тарифы на эту «защиту». За бугром начал видеться чёрный дым. А через пару минут я уже разглядел горящую хижину.

— У вас точно мутант завёлся? Они вроде поджогами не занимаются. Может все таки банда? — спросил я Пола.

— Осмотришься и сам скажешь. — ответил он.

На подъезде к месту событий уже стояло три таких же внедорожника, а по периметру ходили вооружённые люди. Остановившись и выйдя из машины мы подошли к одному из сотрудников (на нем форма такая же как у Пола). Это бы немного неопрятного вида мужик, которому явно не мешало бы побриться и узнать, что такое дезодорант.

— Что это было? — спросил Пол. — Ты видел?

— Нет, но есть свидетель. Он сейчас возле машины медиков.

Дойдя до машины медиков я обнаружил щупленького мальчишку, лет десяти-двенадцати. Он сидел на капоте охватив ноги руками и немного покачивался.

— Давайте все расспросы потом, дайте ребёнку в себя прийти. — остановил меня парень в белом комбинезоне с красным крестом.

— У меня нет времени на потом. Мне надо узнать что он видел пока не случилось нового нападения. А в себя он может приходить целую неделю.

— Пол, скажи ему… — сказал медик указав на меня ладонью.

— Пусть спрашивает. — прервал его Пол. — Это охотник.

Взглянув на ребёнка я сразу обратил внимание на внешний вид: очень худой, одет не лучшим образом даже по меркам этой планеты, но не заметил ни каких травм. Мне пришлось подойти ещё ближе, поприветствовать его, однако никакого внимания он не обратил на меня. Бесплодными остались и попытки повернуть его голову к себе или встать на его линии обзора. Чтобы он не увидел, оно не осталось без следа. Что ж, читать мысли мне не под силу, а значит придётся читать следы.

Выйдя к месту нападения я присел на корточки и начал всматриваться в землю, благо она была мягкой и следы в ней отлично отпечатались. Первым мне попался след от сапога, затем ещё один, первый судя по размеру мужской, а второй женский, чуть дальше следы копыт, но думаю что тут нет ничего необычного. Ближе к остаткам догорающего дома человеческие следы начали разбавляться ещё какими то. Но для чёткой картинки мне надо увидеть чистый след, полный. Иду дальше, в сторону леса. И тут у нас, хм, гильза. 9мм, стандарт, обычный гражданский пистолет, на рынке таких огромное множество. Значит была стрельба. Но по кому? По пути с другой стороны дома нашёл ещё три гильзы. И наконец то, самое важное. След. Он довольно вытянутый, четыре пальца с когтями, когти примерно сантиметров по семь-восемь. А между пальцами, что-то вроде перепонки. Ага, вот ещё один след, расстояние между ними примерно в метр. И дальше пара следов. Это четырёх лапая тварь. Что ж, это сужает круг поиска. А это что да бороздка? Хвост? Возможно. Перепонки на лапах и хвост, это точно земноводное. Наверное это что-то вроде химеры.

— Есть зацепки? — спросил подошедший Пол.

— Да, есть, но я пока не уверен. Мне бы на тела посмотреть.

— Тела?

— Ну да. Тела, трупы.

— Нет ничего вообще.

— Хреново.

— Расскажи, что узнать смог?

— Примерная картина такова: тварь вышла из резервуара, того, что в паре сотен метров отсюда. Пришла сюда и дальше была стрельба, вот гильзы. Стрельба велась со стороны леса, так как следы между домом и гильзами.

— Если стреляли с этой стороны, — перебил меня Пол, — то могли запросто попасть в газовый балон, они ставятся с этой стороны, отсюда взрыв и пожар.

— Возможно, но больше пока не могу сказать. Лишь предположения. Пошли пока к резервуару.

Отойдя от места событий мы направились к не очень обширному пруду. Мои догадки по расстоянию были верны, чуть более двухсот метров. Берег пруда был совсем не крутым, а кое где на берегу виделся песочек, который оказался максимально кстати. На нем я обнаружил новые следы ведущие в сторону разрушенного дома.

— Это что за место? — спросил я.

— Резервуар ливневой системы.

— Ага, понятно. Оно как минимум свободно передвигается по воде. Стоп, ливневой говоришь…

— Да, а что?

— Теперь понятно как оно перемещается и почему не удавалось эту тварь изловить. По ливневке оно свободно путешествует под колонией и выходит где надо на очередную охоту.

— Твою мать.

— Есть ещё такие резервуары?

— Есть, один старый, но тоннель туда обрушился. Дешевле новый было копать.

— А в районах нападений выходы есть из ливневок?

— Да, только тут не было.

— Тут резервуар, так что тоже считай выход.

— И что будем делать? Каков план?

— Отвези меня к моему кораблю, дай мне схему местной подземной системы со всеми выходами и шлюзами, а ещё времени до завтра на разработку плана. И пусть все сидят по домам.

Уже вернувшись на Серый Кречет я скинул снаряжение, шлем, броню, меч, заварил себе кофе и стал мозговать над схемами ливневки и подземки. Если бы это была старая колония, то я хрен бы разобрался в сотнях тоннелей и всевозможных шахт, а тут относительно молодое поселение, ещё не успело обрасти паутиной коммуникаций. Обычно в городских условиях химеры не встречаются, они держатся стороной, либо очень захолустных окраин, где можно залечь в какой ни будь заброшке. Но наш случай немного необычный, химера является опытом генной инженерии, попыткой создать идеальное биооружие. И вообще, как она тут оказалась? Кто-то её сюда завёз, или её тут и держали? Наверное мне не стоит этого знать, платят за работу, а не за вопросы. Но все таки, такие зверушки просто так не появляются. Кое какой план составил, а на улице уже стемнело, завтра отправлюсь на его реализацию, но сперва поспать надо. Встав из за небольшого стола я направился к умывальнику. В треснутом зеркале я посмотрел на мужчину, выглядящем чуть за тридцать, хотя по факту уже семьдесят третий год идёт. Небольшой шрам на подбородке уже почти не проглядывался через заросшую бороду, а глаза с мутировавшими зрачками были уже очень уставшими. Отряхнув довольно сильно заросшие, коричневые волосы и оторвавшись от зеркала я наконец добрался до кровати, бывшей когда-то грузовым стеллажом.

Кстати пару слов о моем корабле. Серый Кречет это снятая с производства модель лёгкого разведывательного катера класса «Раптор I». Ко мне он попал три года назад, когда я выполнял заказ по устранению группы налетчиков на Альтиус Прайм, которые подбили мой предыдущий корабль зенитной ракетой. Брать такие заказы, не лучший тон для охотников. За такое можно было запросто получить неприятный титул ренегата, отступника среди своих. Но мне срочно нужны были средства, а награда за этих налетчиков была достойной. Тем более они сбили мой корабль, а значит чисто технически я защищался. От заказчика я получил деньги, а от благодарных местных жителей этот корабль, который пылился на стоянке продолжительное время. Грузовой стеллаж для оборудования я путем не хитрых манипуляций превратил в кровать, сантехнику пришлось проводить заново, оставшихся с заказа денег хватило на форсирование движка и чуть позже я приспособил для себя маленький арсенал и стол для брони. Серый Кречет заиграл новыми красками, стал быстрее, удобнее и теперь он для меня как дом. Только один недостаток в нем исправить невозможно, у него нет своего варп ядра для перелётов в пространстве варпа. Приходится быть в постоянной зависимости от варп-буëв.

Ночная тишина, обыденность таких планет. Все по домам, никому никуда не надо, лишь редкие окна освещаются изнутри лампами…

***

Как хорошо, что утром меня ни кто не пришёл будить. Приведя себя в порядок я начал подбирать снаряжение для охоты. Термоклинок и Громовой Орел при мне по умолчанию, а дальше подбор средств идёт уже по тому, на кого предстоит охота. Химера — тварь толстокожая, так что лучше всего взять бронебойные и реактивно-разрывные боеприпасы к Орлу. Раз ловить её придётся в подземке, то надо бы прихватить датчиков движения, можно ещё и имитатор крови взять, как приманку. Накинув броню я настроил наручный компьютер, он был немного крупнее базовой модели, но это потому, что в нем скрывался сюрприз на худший вариант развития событий. В разъём на левом плечеустановил небольшой блок с трубкой и маленьким баллоном, это — лёгкая плазменная пушка. В подсумки на поясе уложил пару осколочных и пару светошумовых гранат. Основные приготовления завершены, можно идти на встречу с Полом. Он ждал меня возле компрессорной станции, где располагался главный вход в подземные коммуникации.

— Ты готов? — спросил меня Пол.

— В общем, да.

— План какой?

— Сидите в операторской, по моему сигналу будете перекрывать шлюзы. Я загоню зверюгу в угол и прикончу.

— Так просто?

— Попробуй сам, если просто.

Закончив с вводной частью все разошлись по местам, а я начал спуск в эти катакомбы. Моё зрение помогает мне относительно неплохо видеть в темноте, но чем глубже я спускаюсь, тем яснее становится, что без ПНВ не обойтись. Яркость визора на минимум, чтобы не слепило и я уже внизу. Вода почти по колено, сами тоннели высотой около двух с половиной метров. Дежурное освещение почти не работает. Идеальные условия для того, чтобы скрываться. Направляюсь вперёд, стараясь не тревожить воду. Первый сектор, он же самый старый выглядит плачевно, тут давно ни кто не чистил. Некоторые водоотводы заварены, по этому остатки воды никуда не уходят. Выходя во второй сектор я связался с Полом:

— Первый шлюз чисто, закрывайте.

С небольшим но отдающимся вдали эхом из под воды начала подниматься толстая металлическая решетка. С началом второго сектора начали появляться ответвления тоннеля и судя по карте они были весьма длинными. Подойдя к стене первого из ответвлений я достал из подсумка датчик движения и прижал к стене, через секунду лёгкий пиропатрон вбил металлический стержень в стену. На секунду темнота тоннеля пронзилась лазерной сеткой, устройство работало. Аналогичную манипуляцию я провел со вторым ответвлением пути. На визоре под забралом шлема появилась мини карта с указанием активных датчиков. Направился дальше, по главному тоннелю. По моему мнению убежище химера должна была себе обустроить рядом с центральным водосбросом где сходятся все потоки и можно попасть в любую часть колонии. Сбоку в мои глаза попалось что-то знакомое. Рука, судя по размерам женская. А остальное тело либо уже съедено, либо тварь складывает трупы на запас. Я на верном пути. Следующий поворот и я буду в центральном водосбросе. Что он из себя представляет? Это целый каскад труб, водопадов, сливов, много укромных уголков где довольно легко спрятаться. Уже начиная спускаться по лестнице я обнаружил что один из водостоков забит, словно кто-то поставил плотину. А рядом…рядом и запасы химеры. Груда тел, людей и животных, все в одной куче, начинают подгнивать.

(бип, бип)

Сигнал с одного из датчиков! Чтобы это не было, оно задело лазер, вот только в каком направлении? Искать эту тварь тут смысла не имеет, пусть сама идёт ко мне. Достав пакет с имитационной кровью я разорвал его в облил стены, трупы, и воду. Хоть это и была имитация, но специальные присадки усилили её запах. И снова датчик подал сигнал. Из динамиков в моём шлеме начали доноситься тихое рычание, плеск воды. Оно идёт сюда…

Наконец оно появилось, медленно вышло и спрыгнуло туда, где я ждал. Четыре мощные лапы, оканчивающиеся здоровыми когтями, кожа бледно зелёная, мускулистое тело и короткая, толстая шея. Морда твари была не самым приятным зрелищем: выдающаяся далеко вперёд челюсть, множество зубов, глаза посажены глубоко. Тварь имела длинный хвост с каким-то подобием плавника. Уставившись на меня она оголила зубы и издала низкий рык после чего набросилась на меня. Но первый же выстрел Громового Орла притормозил её, заставил плюхнуться в воду. Второй выстрел был уже разрывным и оторвал шматок плоти от зверюги. Издав более громкий и грозный рык она вновь перешла в нападение, но успела вовремя пригнуться и я промахнулся. Тварь поднырнула под меня и толкнула о стену. Левой рукой я удерживал её шею чтобы не дать вцепиться зубами в шлем а правая сжимая пистолет пыталась пересилить лапу химеры. Когти твари скрежетали о бетон прямо над ухом, а челюсть клацала зубами прямо перед лицом. Мы явно не в одной весовой категории, эта туша навалилась на меня всем весом и мои ноги начали прогибаться. И тут мне на помощь пришла наплечная плазменная пушка. Издав трескающий звук и громкий хлопок она изрыгнула мощный сгусток плазмы прошедший прямо через пасть монстра. Тот тут же обмяк и рухнул в воду, а я припал на одно колено.

Переведя дыхание я нагнулся и осмотрел тело. Как она тут оказалась? Интересный вопрос. Искать на него ответ мне надо у людей на поверхности.

Поднявшись я оказался в кругу местных жителей, Пол взял слово:

— Ну как, что там? Мы стрельбу слышали.

— Да, тварь мертва. Её туша в центральном водосбросе. И там же тела всех пропасших.

— Я дам распоряжение их вынести.

— Ты мне лучше вот что скажи. Не было ли незадолго до начала нападений ничего странного?

— В каком смысле?

— Ну не прилетел ли кто-то необычный, может какая-то активность странная?

— Вообще было, — произнёс Пол в половину голоса и отвёл меня в сторону — Малколм не хотел придавать это огласке, но мне насрать. Примерно за два-три дня до начала нападений за границами колоний рухнул какой-то товарный корабль. Это было на севере, в лесах. Но это ещё не все. Потом, когда нападения уже начались в том же направлении прилетел ещё один корабль и приземлился у места падения.

— Кто это был?

— Мы не знаем. Мы даже не осматривали место падения.

Отправив Пола вместе с остальными осматривать место хоть и недолгого, но сражения меня обуяла мысль осмотреть тот корабль про которой он мне рассказал. Забравшись в Серого Кречета я снял блокировку с двигателей и поставил их прогреваться и пока набирались обороты открыл карту местности. Местность севернее колонии была сплошь лесной, но иногда были и небольшие горы, холмы, с запада на восток ниткой протянулась река. Когда движки вышли на нужные обороты Кречет начал подниматься. Набрав сто метров высоты я начал переводить энергию с вертикальных, подъемных двигателей на горизонтальные, маршевые и направился на север. Высота достигла пятисот и видимость была отличной. У подножья холма начали видеться обгоревшие деревья, где-то верхушки были срезаны, и чуть поодаль находилась обгоревшая полянка, и корабль. С высоты модель определить нереально, пришлось сесть неподалёку, на небольшой поляне. Подойдя ближе стала ясна модель корабля. Это «Бридж М-17» — лёгкий транспортник, его используют на коротких межзвездных перелётах. Грузоподъёмность что-то около двадцати тонн, длинна сорок метров, два двигателя, экипаж штатный пять человек. По бортам красная линия с логотипом «ПроГенеТех». Эта компания занимается генетическими улучшениями, контролем мутаций и прочей биологической мутью. Также в её зоне интересов медицинские центры и исследования.

А вот это интересно. Падает корабль компании занимающейся биологическими изысканиями, и буквально через пару дней в местной колонии появляется редкий и запрещённый образец биологического оружия. Таких совпадений не бывает. Пришло время заглянуть внутрь этой посудины. Найдя небольшой разрыв по левому борту я проник внутрь корпуса. Похоже на грузовую палубу, множество контейнеров, больших и маленьких, однако все пусты. Пройдя дальше, вдоль рядов пустых контейнеров я обнаружил кое-что очень интересное — специальный бокс для перевозки животных. Тоже пустой. На распахнутых дверях знак биологической опасности. Последние сомнения отметены, на этом корабле химера и попала на планету. Однако появилась ещё пара вопрос: что было в остальных контейнерах, и где весь экипаж? Надеюсь найти ответы на капитанском мостике. По пути осматривал помещения, оценивал повреждения, искал ни будь полезное. Жизнь охотника заставляет искать любой пригодный к ремеслу или продаже хлам, заказы на монстров не столь частое явление, хоть и прибыльное. Можно получить один крайне выгодный контракт, а потом полгода быть без единого заказа, или на оборот иметь уйму работы, но с весьма маленьким гонораром. По этому, небольшой бонус в виде полезностей, которые можно стащить и продать, либо использовать для себя, всегда кстати.

Дойдя до капитанского мостика перед мной предстала не менее грустная картина, все было побито, разбито, раскурочено. Но опять же, ни одного тела, да и характер разрушений таков, будто все специально ломали. А что если тот второй корабль, про который говорил Пол, был чем-то вроде команды зачистки? Это вполне вероятно. Компания с весьма известным именем перевозит результат своих экспериментов, который весьма агрессивен, корабль терпит крушение и чтобы избежать имиджевых потерь нанимают профессиональных чистильщиков, которые разносят все в пух и прах, выносят все ценное и сматывают удочки. В общем на этой развалине делать особо нечего.

Спустя пару часов я вынес все, что мне казалось пригодным с рухнувшего борта, поднял Кречета воздух и направился обратно в колонию, получить свою награду.

— О, Вы вернулись. — сказал удивленно Малколм, увидев меня в дверях.

— Думали, что я улетел?

— Ну да, я видел как ваш корабль поднялся в воздух.

— Надо было кое куда слетать.

— Не на север надеюсь?

Меня это насторожило. Сначала он не хотел огласки падения корабля, а теперь вынюхивает где я был.

— А что?

— В общем то ничего, но мы не любим когда в дела нашего поселения суют нос.

— То есть вы нанимаете меня для борьбы с монстром терроризирующем ваше поселение, и вы же говорите мне, чтобы я не лез в ваши дела?

— Да. Наняли для убийства твари. Убили, деньги получили и свалили!

— Мне необходимо знать, откуда пришла угроза.

— Это не ваша забота! — повысил он голос.

— Давай ка не ори на меня. Лишние вопросы у меня пропадают когда я получаю свой гонорар, либо когда мой кулак стыкуется с чьим-то ебальником.

— Угрозы? А чего ещё ожидать от быдла…

Тут я не выдержал и врезал ему кулаком в армированной перчатке. Он откинулся на спинку кресла и то перевернулось вместе с ним. Малколм подполз к столу и что-то стал там нащупывать. Раздался мерзкий, стрекочущий звук, это была тревожная кнопка. Первыми в кабинет ворвались пара охранников с дубинками, но даже они понимали что их снаряжение всерьёз воспринимать нельзя и попытались словесно потушить ситуацию. А спустя несколько минут уже десяток вооружённых мужчин забежал в уже довольно тесный кабинет, среди них был и Пол.

— Ты чего творишь, охотник? — спросил он.

— Всё нормально, гаденыш за базар отвечает.

— Угомонись. — раздался голос из толпы.

Народ расступился и ко мне подошёл чисто одетый, рослый, усатый мужик в старомодной кожаной куртке, светозащитных очках и пистолетом в кобуре.

— А ты командир местной гвардии? — спросил я.

— Вообще-то да, и я за них готов задницу надрать любому, даже охотнику.

— Давай ещё с тобой это выясним? Этот тип пытался мне тут моё место указывать, а потом и вовсе на оскорбления перешёл. Я его предупредил, не помогло.

— Быстрее всего эта проблема решится, если ты покинешь эту планету. МОЮ планету.

— Только как получу то, что заработал.

Он поднёс кольцо (как оказалось, с денежным микрочипом) к моему блоку на руке и в динамике проиграл звук пополнения кошелька. Но сумма была не та.

— Здесь лишь половина. Мы договорились на семь, а тут три с половиной!

— Это компенсация за ущерб.

— Вправить нос стоит раз в пять дешевле.

— А этот тут не при чем, ты своей пушкой повредил центральный водослив, за это и вычли. Согласен, так честно?

— А если не согласен? — сказал я сделав шаг навстречу и опять создав напряжение.

— Что ты сделаешь? Убьёшь нас, снимешь деньги и просто улетишь?

— Я как раз об этом думаю.

Он заметил как я поглаживаю рукоять Громового Орла.

— Попробуй. Уверен, у тебя получится. Но есть одно «но». Наш космопорт хоть и маленький, но охраняется батареей ПВО. Тебя так просто не отпустят, поджарят в верхних слоях атмосферы.

А вот это аргумент весомый. Разумнее было отступить и уйти.

— Правильный выбор. — кинул он мне в след.

Сев в Серого Кречета я поставил движки на прогрев. Шлем положил на стойку в оружейке, пистолет и так и не понадобившийся термоклинок тоже легли в свои привычные пазы в оружейном шкафу. Броню тоже снял, оставшись в боевом комбинезоне, и достал из холодильника бутылку виски «Брэдлис» трёхлетней выдержки. Вернувшись в кресло и подняв птичку в воздух я направил его по траектории вверх, оставляя позади этот тихий мирок со своими тайнами. Выйдя в космос проложил курс до ближайшего варп-маяка. Наполняя стакан я смотрел как эта планета исчезает на с экрана мониторов.