Хроники Кригга

Глава 2. Огни большого города

Необычный заказ.

День спустя.

Эта часть сектора не сильно отличалась от предыдущей, не удивительно, ведь основные транзитные трассы находились довольно далеко и случайный корабль тут не появлялся. Сахарис был прямо передо мной. Пустынная, выжженная двумя солнцами, бывшая когда-то индустриально продвинутым центром планета, сейчас представляла собой лишь один крупный город выживающий за счёт игорного бизнеса и добычи алюминия, и нескольких небольших поселений, разбросанных по всей планете, ожидающих, когда последние жители их покинут. Зайдя в атмосферу я обнаружил что мой корабль взяли на прицел местные ПВО, а система предупреждения сообщила что на меня навелись пара истребителей. Стандартная проверка позывного. Отправив диспетчеру свои данные мне пришлось подождать минуту, пока истребители снимут меня с прицела. Мне дали посадочную площадку, на которую я и проследовал.

Местный космопорт не простаивал, на стоянка было пять тяжёлых транспортников и с десяток кораблей поменьше, это не считая огромного количества частных звездолетов, чьи владельцы прибыли сюда ради местных казино. Один из тяжеловозов готовился к взлету, по бортам задымили огромные разгонные двигатели. Гул разнесся по космопорту, чудовищная по своим размерам махина начала медленный подъем. Заняв определённую высоту транспортник включил основные двигатели и начал смещаться в обратную от города сторону. Отработав все топливо разгонные блоки отцепились от корпуса и полетели вниз. Это было не очень экологично, но на этой планете кроме песка и бесплодных земель ничего не было, а значит и думать не о чем.

В здании пассажирского терминала было людно, готовились к вылету два крупных лайнера. Поток желающих улететь смешивался с потоком искателей лучшей жизни, ищущих её в этом месте, а некоторые перелетали от планеты к планете в надежде обнаружить хоть какие-то следы Эры Прошлой Цивилизации надеясь найти и выгодно продать любые находки. Многие из этих искателей либо ничего не находят, либо попадают в руки работорговцев, пиратов, или попросту пропадают. Но были и те, кому везло находить что-то ценное. Не смотря на то, что Эра Прошлой Цивилизации давно прошла, многие её разработки и технологии до сих пор не воссозданы.

Заметно выделялись местные службы безопасности и полиция. В отличии от затрёпанных служак с Матеи, местные силы правопорядка одеты по армейским стандартам. Все в единообразной форме городского камуфляжа, лёгких бронежилетах и шлемах, а на ремнях висели пистолеты-пулеметы ПП-55 «Шпага». Офицеры же вместо ППшек на нагрудной кобуре носили пистолеты М-905 «Нью-Браунинг». Парочка таких сотрудников как раз пристроилась позади и следовали за мной по пятам, а спереди уже ждал по-видимому их командир.

— Здравствуйте, — произнёс офицер остановив меня.

Я кивнул в ответ.

— Документы.

— Серая карточка, 167/44.

— Без гражданства? С нами, в отдел миграции.

— Я похож на мигранта?

— Вы похожи на человека, который может доставить хлопот.

— Я получил заказ, мне надо его выполнить, потом я покину эту планету.

— Что за заказ?

Я молчу.

— Забирайте его в…

— Остановитесь, лейтенант Герц. — раздался голос со стороны. — Вы не видите, это охотник.

— Карпов, опять ты! — раздражённо произнёс офицер. — Хочешь под свою ответственность его взять?

— Не думаю что у нас от охотника проблемы буду. Так ведь? — перевёл он взгляд на меня.

— Если мне их ни кто не попытается создать. — ответил я.

— Я разрешаю. — заключил Карпов. — Пусть проходит.

Другой полицейский недовольно буркнув удалился.

— Зачем вы за меня впряглись? — спросил я Карпова.

— Потому что для решения местных проблем, нам нужен кто-то не местный.

— Вам? Это кому?

— А по форме не понятно?

— Полиции?

— Всем.

— Не понимаю.

— Со временем, когда начнёте разматывать клубок, вы все поймёте. А сейчас мне надо идти. Тут везде глаза и уши.

Человек по фамилии Карпов ушёл также стремительно, как и появился, оставив меня посреди терминала в недоумении. Вопросов стало ещё больше.

Куда я опять влез? Что это за мужик? Это как-то связано с Сайксом? Очередные скандалы, интриги, расследования.

Сориентировавшись нашёл выход, где стояла целая армада таксистов, какие-то автобусы, какие-то паломники. Не такая уж и захолустная планета, в рамках одного города. Поймав таксиста, что по дешевле я сказал ему адрес указанный в контракте и жёлтый седан сорвавшись резко с места направился в сторону города. Местная архитектура представляла собой постепенно увеличивающиеся к центру бетонные высотки, в которых располагались жилые и гостиничные зоны комфорт и премиум класса. Обычный же народ обитал на нижних этажах, либо в невысоких, но широких домах. Район по которому мы ехали был не самым плохим, улицы хоть и не до блеска чистые, но и не завалены мусором, как это бывает на окраинах мегаполисов. Одеты местные были кто во что горазд, кто-то в спортивном, кто-то в офисном, кое где мелькали и бандитского вида люди.

— А кондиционер у тебя не работает? — спросил водилу.

— Работает, при чем на всю.

— Не заметно.

— А ты броню сними. Вырядился как на маскарад и жалуешься.

Наверное дело и вправду было в броне. Все тело под комбезом уже изливалось потом, хотелось нырнуть в душ. Резко вжав педаль тормоза водила остановил машину так, что мне пришлось держаться рукой о переднее кресло.

— Приехали. — сказал он.

Я приложил руку к терминалу, оплатил поездку и вышел на улицу. Стеклянный проспект не зря нёс такое название. Всё дома были из стеклянной облицовки и окон, жара от отражаемого солнца была невыносимой. На асфальте можно было яичницу делать. Третий дом оказался не очень высоким офисным зданием, не самого лучшего вида. Похоже что помещения тут по большей части свободные. Пройдя внутрь я кожей лица ощутил дуновение прохлады, а от нагрудной части брони повеяло жаром. Внутри было всего пара человек, и те были чем-то заняты, внимания на меня, не обратили. Внезапно с резким жужжанием над моей головой пронёсся серебристый шар. Это сервибот — маленький робот-помощник с ограниченным ВИ. Развернувшись он уставился на меня крупным механическим глазом, проводил сканирование.

— Охотник. — промолвил он машинным голосом. — Прошу вас на третий этаж, мадам Меламорри ожидает.

Лифт к моему удивлению работал, наверное единственный на все здание. Немного дрожа металлическая будка поднялась на третий этаж и я вышел в более менее оживленное место. Здесь было человек пять, все в обычной, гражданской одежде. Четверо мужчин и одна девушка. Заметив меня они просто смотрели пока один из них не решился подсказать:

— Вы к госпоже Меламорри? В эту дверь. — указал мужик на дверь с табличкой «Конфиренц-Зал».

Дверь автоматически открылась и перед мною оказался длинный стол. На нем лежало множество каких-то бумаг, документов, фотографий, карт, несколько планшетов. В конце стола, на приличном, кожаном кресле сидела моя наниматель. Её рыжие, кудрявые волосы были не очень длинными, и в основном были зачесаны назад. Когда она подняла на меня взгляд я смог разглядеть её янтарные глаза. Лицо немного треугольное утончаясь к подбородку немного напоминало сердце, а справа, на виске пара круглых родинок, кожа благородно-бледная. Встав она вышла из за стола, и я продолжил её изучать, хотя не знаю почему, ведь она просто работодатель. Тонкие плечи и широкие бедра рисовали в пространстве фигуру груши, размер груди, на вскидку, около третьего. И рост под два метра. Октавианка. Жители этого мира (планета Октавиа) из за пониженной гравитации, стали самыми высокие из подвидов человека. Одета она в голубой комбинезон подчёркивающий каждый обвод её тела, снабженный множеством пси-чувствительных датчиков. Она псионик, а это уже очень интересно. Покачивая бёдрами она подошла ближе, также присматриваясь ко мне.

— А я то думала, что все охотники поголовно уроды. Приятное разнообразие. — с ухмылкой произнесла дама.

— Интересное приветствие. А я не ожидал что псионику понадобится помощь охотника.

— Да, в жизни бывают самые неожиданные ситуации. Ты присаживайся, — отодвинула она от стола стульчик. — Поговорим, обсудим работу.

— Хорошо. А водички не будет, а то у вас тут засуха сплошная.

— Воды! — скомандовала она хлопнув в ладоши.

Сервибот улетел в соседнюю комнату и пока мы рассаживались принёс графин со стаканами и я мигом опорожнил два.

— Что же. — начала она. — Как ты наверное уже понял, мне нужна помощь. Конкретнее, помощь в поиске человека.

— Да, я это прочитал. Это не типичное задание для охотника.

— Но мне кажется, что лучше ни кто не справится.

— Мы не сыщики.

— Но прекрасные следопыты.

— А как на счёт нанять частных детективов?

— Наняла, даже двух. Один сейчас переваривается в брюхе песчаного дьявола, а второго грохнули выстрелом в голову.

— Ясно. Решили нанять того, кто сможет постоять за себя.

— Именно.

— Рассказывай. Мне нужно знать подробности. Кого ищу, что натворил?

— Найти надо моего приятеля, Джейкоба Миллера. Информацию о нем отправлю на твой ПНК. (Портативный Наручный Компьютер) Джейкоб и я занимались одним серьёзным расследованием в отношении одной серьёзной компании…

— Так, первое замечание, не надо вот этих секретностей, говори как есть, мне все равно чем вы занимались, моё дело найти. А для этого я должен знать все участвующие в вашем мероприятии стороны.

— Хорошо. Мы занимались расследованием незаконных исследований компании «ПроГенеТех», возможно слышал о них.

Я немного задумался. И тут эти «ГенеТех». Возможно и Сайкс замешан в этом деле.

— Да, твой приятель. Тоже охотник, может иметь к этому отношение. — сказала Меламорри ухмыльнувшись.

— Замечание номер два. Не надо читать мои мысли.

За это я и не люблю псиоников. Мало того, что высокомерные, считают охотников тупиковой ветвью от себе подобных, а себя венцом творения. Так ещё и в мозгах без спроса копошатся.

— Так вот. — продолжила она вводить меня, в курс задания. — Джейкоб собирал информацию о том, как эта компания набирала рекрутов, а проще говоря подопытных на этой планете. Людей собирали, обещая им или члена их семей вознаграждение за, так сказать, полезные для генетики и всего общества эксперименты. Затем их грузили в транспорт и отправляли куда-то в пустыню, где судя по всему у них либо база, либо лаборатория, либо перевалочный пункт, на котором они минуя миграционную службу вывозили людей.

— Хорошо, но ты заикнулась про охотника. Расскажи мне, что знаешь.

— Не много. Знаю что он выполнял для «ГенеТех» разную работу. От поимки животных, до банального рэкета. Мы на нем не заостряли внимание, он лишь шестеренка в большом механизме.

— Ты же не по собственной воле занимаешься этим делом? Кто за тобой стоит? Геройские истории о том как группа бойскаутов разоблачают корпорацию зла, это уровень подростковых блокбастеров.

— Тебе не стоит знать моих кураторов. Ты лишь выполняешь мой заказ. За весьма хорошее вознаграждение.

— Хорошо. Храни и дальше свои секретики. Можешь что-то ещё мне поведать, что мне положено знать?

— Да. Не советую связываться с местной полицией и искать у них помощи. Начальник полиции Хадсон на зарплате у «ГенеТех». Работай сам, я всегда на связи и буду передавать любые новые сведения, которые смогут помочь тебе.

— Хорошо. Раз ты так заинтересована в разборках с этой компашкой, то у меня есть аудио файлы и ещё много всякого заумного мусора от одного из сотрудников «ГенеТех».

— Кого?

— Это планшет Алекса Гилмана. Старшего науч. сотрудника этой компании. В нем есть информация по работам именно на этой планете.

— Серьёзно? Дай посмотрю.

Я передал ей планшет предварительно дав право доступа лишь к одному из файлов. Трильена внимательно прочла файл.

— Интересно. Я готова заплатить тебе ещё две штуки за это.

— По рукам. Только дай снять права доступа на остальные файлы.

— О как, умно.

— Был бы дебилом, не выжил бы.

Трильена перевела сумму на мой кошелёк и убрала планшет в стол.

— Хорошо. С чего мне начинать поиски?

— Начни пожалуй с места где жил Джейкоб. Последний раз мы выходили на связь когда он двигался домой. Думаю там его ждали. Мы там все прочесали, но мало ли что-то упустили. Если обнаружишь что-то, выходи на связь. У нас будет свой, зашифрованный канал связи. Частота Е12.

Она отправила мне адрес и план здания где жил Джейкоб. Я направился к выходу.

— Ты не сказал как тебя зовут. — остановила она меня у выхода.

— Кригг.

— Будь осторожен Кригг. На этой планете даже у стен есть глаза и уши.

Выйдя из здания я вновь оказался во власти жары и обжигающего солнца. Открыв ПНК я посмотрел на информацию отправленную Трильеной о Джейкобе. Разыскивать мне предстояло среднестатистического мужчину, на вид немного за сорок, ни чем особо не выделяющийся, как и должен выглядеть агент в поле. Ехать надо было в район Барханов, и лучшим способом была аренда транспорта. Аппараты арендыи подземные парковки — обычное дело в крупных городах с незапамятных времен. Парковочный ВИ поприветствовав меня предоставил мне каталог имеющейся у него техники. Классический седан «Мальва» Р-22. Эконом паркетник, не годится. RAW — 5, мощный внедорожник, хорош, но заправка будет стоить дорого.

Reitar L-56, громоздкий, тяжёлый мотоцикл. Мощный чоппер с осовремененной начинкой. Удлинённый корпус, прочная конструкция, но движок громкий. Пожалуй его и возьму. Крышка паркинга сдвинулась и на свет поднялся стальной зверь. Судя по всему, бывший владелец этого аппарата из за долгов (как это часто бывает с большинством машин оказавшихся тут) был вынужден продать его салону.

По бортам красовались аэрографии с рисунками драконов и молний, кое где были декоративные, здоровые клепки. Усевшись я нажал на красную кнопку запуска и весь корпус задрожал, мотор рявкнул, а выхлопная труба изрыгнула облако чёрного дыма. Это от продолжительного простоя. Через минуту я медленно вжал рукоять газа и байк двинулся с места. Выйдя из переулков на главную дорогу я начал набирать скорость, но прохлады от скорости так и не ощутил, жара стояла ужасная. Пришлось надеть шлем, в нем хотя-бы не напекало голову.

Машин на дороге было не очень много. Местные старались особо не вылезать из домов в светлое время суток. А это 22 из 26 местных часов. Жизнь на улицах кипела в эти четыре часа, когда одно солнце скрывалось за горизонтом, а второе ещё не успевало выйти. Марево от асфальта мешало нормально водить и мне пришлось сбросить ход.

Район Барханов, это относительно современный район города. Дома тут напоминали песчаные дюны и были не очень высокими. Вообще весь этот район представлял собой одно огромное строение разделённое внутри на свои улицы, тихие и тёмные закутки, и даже пара автомобильных дорог позволяющих пересечь его вдоль и поперёк. Перед въездом я пересёк небольшое силовое поле удерживающее комфортную температуру внутри. На въезде стояло несколько охлаждающих установок обдувавших заезжающие машины. Внутри Барханов кипела жизнь.

Народ сновал туда-сюда, на обочинах стояли мелкие прилавки с торговцами. ПНК выдал мне мини карту и проложил маршрут до адреса, преданного Трильеной. Поворот направо и улица полная мелких мастерских, магазинов, это улица Кузнеца. Поворот в Кабатский переулок, по названию понятно, что тут были в основном питейные заведения, бары, пабы, и пара клубов. Большое количество компенсировалось размером, много посетителей принять они не могли. Следующий поворот налево и я на улице "Шахта 3". Обычный жилой райончик, двухэтажные многоквартирные дома протянувшиеся от одного конца улицы, до другого. Навигатор вёл меня к третьему входу. Внимания на меня ни кто не обращал, и это хорошо. Простенькая входная дверь оказалась со сканером отпечатков пальцев. Неприятный сюрприз. Ладно, подожду, может кто-то откроет. А пока никого не было, я стал осматривать местную жизнь. Под куполом и с искусственным микроклиматом совсем не скажешь, что на улице температура около пятидесяти по Цельсию. Кто-то даже умудрялся носить верхнюю одежду. За спиной раздался шипящий звук открывающейся двери. На улицу вышла семья. Я пропустил их и ломанулся в дверь. Еле успел, пришлось придержать её на секунду, но я был внутри. Мне нужна была третья квартира. И снова металлическая дверь, но уже просто закрытая ключ-картой. Архаично, но такое практикуется, ведь это дёшево. Сильно выдающимися навыками взлома я никогда не обладал, мог иногда с помощью ПНК электронный взломать, либо просто-напросто выбить. Отстреливать замок тоже так себе идея. Хм… А что если прожечь термоклинком? По краям клинка загорелась тонкая, красная линия, разогревавшая сам клинок.

Вообще к вопросу о том, почему охотники носят с собой термоклинки и зачем в наше время умение фехтовать ими? Очень просто. Чтобы изготовить такой металл и придать ему те свойства которыми ему необходимо обладать, нужно потратить уйму сил и времени. Такое оружие делается только у мастеров охотничей мастерской. Температура до которой они раскаляются позволяют нам разрезать любую нательную броню и прожигать препятствия. Кто ни будь спросит, а почему не делать на этой же основе пули? Производство такого меча весьма затратное дело, но меч — оружие многоразовое, а пули нет. Кто станет выковыривать пули из трупов для повторного применения?

К этому моменту я прожег замок и приложив небольшие усилия открыл дверь. Жилище Джейкоба представляло собой дешёвую однушку, с маленькой кухней и мизерной прихожей. И ничего необычного на первый взгляд. Чистота, порядок, ни следов борьбы, ни крови. Но это на первый взгляд… В прихожей, прямо на входе в спальню, на стене был заметен небольшой след, если бы дверь открывалась в эту сторону, то я бы и подумал что это след от ручки, но дверь была автоматической и уходила в пазы в стене. Нам вид похоже, что приложились чём-то тяжелым. Привлекло меня и то, что ковёр лежал как-то странно, либо этот Джейкоб был ярым противником перфекционизма, либо ковёр сдвинули в какой-то суматохе. Кресло также было повернуто как-то не в тему. На кофейном столике, возле кресла лежала какая-то книжка, пустой блокнот с ручкой и пепельница. Однако часть пепла была рассыпана по столику. Это хоть и мелкие, но детали. Смотря себе под ноги я также заметил царапины, небольшие, рядом с плинтусом. Выглядит так, будто плинтус кто-то снимал. Ухватившись пальцами за короб я потянул его и тот с небольшим хрустом отошёл.

— Бинго!

Там лежал пакетик с картой памяти. Вынув карту я вставил её в порт, но дальнейшее её использование оказалось невозможным.

— Черт. Закодировано. Но я думаю это что-то важное. Пора на выход.

Но на улице меня ждал неприятный сюрприз. Возле дома стояла целая орава полицейских, которые в ту же секунду взяли меня на прицел своих винтовок. Силы были не в мою пользу, один, хоть и хорошо вооружённый против дюжины, не менее хорошо вооружённый, на открытом месте — верная смерть.

— Опять ты, охотник. А ведь Карпов за тебя поручился. Подставил ты его. — раздался знакомый голос.

Это оказался тот самый офицер полиции, что докопался до меня в космопорте. Только этого не хватало, попасться этой гниде.

— Сам сядешь в машину, или тебе помочь? — спросил полицейский.

Выбора у меня не оставалось, пришлось сесть, но перед этим у меня забрали все оружие и даже надели на меня парализующие наручники, блокирующие мои способности.

Несколько часов спустя.

Атмосфера в участке не внушала ни радости, ни уверенности в том, что меня отсюда быстро выпустят. Полицейские несколько раз пытались меня расколоть и выпутать информацию о том, что я там делал и кто мой заказчик. Моя профессия во многом говорила за меня…

— Ещё раз повторяю. Я выполняю заказ, выслеживаю тварь напавшую на местных и её след привёл меня к этому дому.

— Да нет тут никаких тварей и нападений не было! Что ты мне гонишь тут? — перешёл на крик лейтенант Грац.

— Хорошо. Посидим, подождём, пока люди не начнут умирать. Когда у местного населения начнут появляться вопросы о том, почему полиция препятствует поимке твари, заговорите по другому.

Я врал, но старался делать это убедительно и мне показалось, что я таки заставил Граца колебаться в решении на счёт меня. Он позвал конвоиров и те отвели меня в местный обезьянник.

В одной клетке со мной сидели два загашенных негра и забитый до синевы белый мужик. Не самые общительные соседи. Нельзя сказать, что для местной полиции тут не было работы. Вызовы были, стабильно кого-то привозили, кого-то отпускали. Даже в участке, все кто в случае тревоги, должны были выезжать, не снимали экипировки, кроме шлемов. Время уже приближалось к двадцати двум часам, половина участка выходила в патруль, как раз в то время когда основная масса народа выплескивала на улицы встретить ночь и прохладу. Я только собрался сомкнуть глаза и немного прикорнуть, как прозвучала команда «Смирно!». Все полицейские вскочили, прижали руки к швам и замерли. Со стороны главного входа показалось четыре фигуры. Двое по краям были какими-то военизированными охранниками, а другие двое похоже местное начальство. Первый крепкий, немного полный мужик немного старше средних лет, в генеральском мундире. А второй — худощавый, длинный дядька в светлом длинном кителе, таким же худым лицом и в увеличительных очках. И если первый молча прошёл и даже не обратил внимания, то второй, высокий обратил на меня внимание, рассматривал секунд десять, пока его компаньон не позвал идти дальше. Не понравился мне этот взгляд. Он словно знал меня. Не то, чем я занимался, а знал меня лично, хотя я его лицо вижу впервые. Спустя пару минут подбежал дежурный и начал открывать клетку.

— Охотник, на выход. — произнёс он.

— Снова на допрос?

— Нет, за тебя внесли залог.

Все то время, что я забирал свое имущество, арестованное полицейскими я думал — Кто заплатил за меня?

Выйдя из здания участка я увидел перед входом высокий внедорожник, дверь которого при моем появлении открылась. Я направился к машине и влез внутри. В кресле напротив меня сидела Трильена.

— И как тебя угораздило? — спросила она, закинув нога на ногу.

— Должно быть дверь в доме Джейкоба была на сигнализации.

Девушка громко захохотала закрыв глаза.

— Ты в обходные пути не можешь? — спросила она пытаясь сбавить смех.

— Если бы я знал…

— Ладно, узнал что ни будь?

— Нашёл следы борьбы.

— Борьбы?

— Да. Но дверь была цела, значит это был кто-то, кого он знал и впустил.

— Продолжай.

— Следов было не много, судя по всему за собой прибрались. Но под плинтусом я нашёл вот этот тайничок. — сказал доставая с порта карту памяти.

— Отлично. Наверное Джейкоб понимал, что за ним должны прийти и оставил там информацию. Только какую?

— Не знаю. Но доступ только по паролю.

— Я этим займусь. А ты, если хочешь можешь отдохнуть.

— Да. Но лучше бы тут нашлась какая ни будь работка для меня. Нужны денежки для поддержания снаряжения в порядке.

— Хм. Зайди в «Затмение».

— Что это?

— Это местный клуб. Там собираются наёмники и те, кому нужны их услуги. Думаю и для охотника найдётся работенка.

— От подобных мест стараюсь держаться подальше, но отсутствие выбора упрощает выбор.

Внедорожник заложил резкий поворот и остановился возле большого, круглого здания клуба. Над входом большими неоновыми буквами горела надпись «Zатмение». От входа по улице разносились басы, у самого входа начинала пробиваться музыка. Входом был длинный, тёмный коридор в конце которого были большие, сверкающие металлом двери. Я прошёл прямо ко входу и дверь открылась расходясь на четыре части, каждая в свою сторону. Музыка ударила по ушам а прямо передо мною замаячили множество людей. Кто-то дрыгался на танцполе, считая что его движения крутые, кто-то сидел за столиками подтягивая коктейли или пиво. Всех этих людей объединяло то, что это были наёмники, либо те, у кого есть работа для наёмников.

Сам зал представлял собой трёхуровневое помещение: на первом находился основной танцпол, где всегда не было места; на втором в основном располагались столики для посетителей и большой бар с несколькими барменами; на третьем же уровне были установлены с десяток шестов, на которых крутились танцовщицы.

Первый уровень мне был не интересен и я сразу двинулся на второй, к бару. Местные бармены всегда знали кто тут есть и к кому можно подойти за заказом.

— Доброй ночи. — поприветствовал меня парень с аккуратно ухоженной бородой и усами. — Желаете что ни будь?

— Да. Покрепче что ни будь.

Бармен достал из под стойки не прозрачную бутыль и наполнил стакан жидкостью ядовито-зеленого цвета.

— Что это?

— Коктейль «Реактивное топливо».

Запрокинув стакан над ртом я залпом выпил всю эту зеленую жижу. В первую очередь мои рецепторы ощутили сильный цитрусовый вкус. Лицо сморщилось от кислоты, а через секунду кислота сменилась на жар.

— Ааахх… Господи, ну и мерзость.

Бармен усмехнулся и посмотрел куда-то в сторону. Махнув рукой он отошёл в сторону. Это мне не понравилось и я обернулся посмотреть, кого он позвал сюда. Позади меня оказался человек в кожаном жилете с вшитыми на грудь бронепластинами, на поясе широкая портупея с несколькими подсумками и кобура с пистолетом. Руки человека были изрезаны осколками и исписаны татуировками. Лицо потрепанное, расцарапанное, глазницы со следами хирургического вмешательства, похожие следы были и на лбу.

— Охотник? — спросил он меня.

— Да.

— Пошли, мой босс хочет тебе предложить дело.

— Какое?

— У него спросишь.

Я последовал за этим типом по ступеням вниз, где находилась ещё одна дверь, подобная той, что стояла на входе. У двери было два рослых мужика с дробовиками в руках. Оба даже не посмотрели на меня и я без проблем смог проследовать дальше. Помещение напоминало какой-то подземный переход, но судя по множеству разных кабинок, комнат, это было что-то вроде вип-зала. Остановившись у одной из таких комнат этот тип указал мне на проход внутрь. Я зашёл. Внутри было темно, и горело лишь красное освещение, нос улавливал запах дыма от кальяна. Ближе к стенке расположился дорогой диван, на котором сидел опрятно одетый парень, не старше тридцати, а перед диваном, на маленьком подиуме танцевала обнажённая дева.

— Проходи охотник, не стесняйся. — бодро произнёс сидящий на диване.

— Откуда ты знаешь кто я?

— Все кто имеет тут какие либо интересы, знают о твоём прибытии.

— Мне это не по душе.

— Однако это так, и изменить что-то тебе не получится.

— Я слушаю тебя. Ты ведь не для бахвальства меня сюда привёл?

— Нет. Есть для тебя одно дело. В районе обогатительного завода «Шеффилдс Филд» пропала группа моих ребят. Этот район мой и завод мой, врагов в тех местах у меня не водится. Я хочу узнать что там случилось и кто виноват.

— Что они там делали?

— Не твоего ума дело, охотник. Это бизнес.

— Сколько их было?

— Девять.

— Сам что думаешь?

— «Шеффилдс Филд» занимается переработкой ядерных отходов, так что полет для фантазии поистине безграничный.

— Ладно, дай мне координаты и как связаться с тобой после выполнения.

— Не со мной. Связь с тобой будет держать Макс. Тот самый джентльмен, что привёл теля сюда.

Тот самый Макс кивнул мне.

— Всё охотник, на выход.

— Стоп. Вопрос оплаты не закрыт.

— Спроси любого на Сахарисе — Держит ли Мистер Бенни свое слово? Каждый ответит — Несомненно!

— Цена…

— Зависит от результата. Советую принести трофей в хорошем состоянии. И не советую отказываться, я могу очень много палок в колеса поставить.

Я молча вышел из комнаты, тот самый Макс увязался за мною. Выведя меня из клуба он направился к своей машине — тюнингованному DRR-3 «HARPER». В заводском состоянии это классический, двухдверный «маслкар», но конкретно этот экземпляр разожрался более крупными колёсами и усиленным движком.

— Полезай.

— Я со своими колёсами. — ответил ему смахнув на мотоцикл.

— Хорошо, тогда езжай за мной.

Оседлав мотоцикл я двинулся за своим «напарником». Ночь на Сахарисе была очень короткой и большая часть жителей выходили на улицу насладиться её прохладой. Открывались уличные рынки, во дворах молодёжь включала музыку и придавалась танцам, кто-то развлекался на спорт площадках, и местная шпана тоже выбиралась из своих нор на улицы, где их готовы были принять патрули полиции. Обычная жизнь крупного города с необычным жизненным ритмом.

Свернув на основную дорогу мы начали подниматься на возвышающуюся над остальными дорогами главную автостраду. Тут нас ничего не ограничивала в скорости и наш маленький конвой начал выжимать максимум их движков. По сторонам открывался вид на весь Нью-Мохаве, на Стеклянный район, на Барханы, на центральную высотку Синна высотой около километра, на простые, жилые районы и на промышленные цеха. К последним мы и начали заворачивать и спускаться с автострады. Эта дорога уже не была столь популярна среды обывателей, свое место на этой дороге заняли грузовые большегрузы, длинномеры и другая грузовая техника. Выкрутив руль влево я продолжил путь за Максом пока он не вывел меня к точке назначения — заводу «Шеффилдс Филд». Это было огромное строение, по своим размерам занимавшее площадь целого района. Сейчас большая часть этого огромного комбината не работала из за уменьшившийся выработки урана. Огромные пустующие помещения — идеальные места для того, чтобы в них поселилась какая ни будь опасная тварь.

— Пошли. — сказал Макс. — Отведу тебя куда, где они вышли на связь последний раз.

На посту охраны стоял старенький бот-охранник, а в сторожке сидел зачуханного вида мужичок.

— Стой, кто идёт? — спросил он нас, хотя прекрасно видел.

— По делу. А это тебе. — ответил Макс просунув в кабинку какой-то свёрток.

— Вот так в открытую? — спросил я Макса.

— А что? Не я же взятку брал, а он. Его проблемы.

Пройдя дальше мы оказались у больших, открытых грузовых ворот. Старые следы шин говорят о том, что когда-то это место полнилось тяжёлым транспортом, сейчас же это просто заброшенная бетонная коробка с частично демонтированным оборудованием. Пройдя внутрь мы шли между автоматических лотков подачи и загрузки, а через десять метров был переход в следующую часть завода. Этой самой частью стало высокое и огромное помещение, когда-то оно было судя по всему складом. Потолок достигал высоты четырехэтажного дома. Кое где стояли старые, помятые или разрисованные грузовые контейнера. Эхо от наших шагов долго отдавалось от стен и уходило куда-то дальше, в темноту коридоров, которые казались бесконечными. Следующим помещением стал цех, наверное единственный, где всё было на месте. Крупное оборудование, длинные линии подачи, и другая техника были покрыты приличным слоем пыли.

— Тут они выходили на связь последний раз. — сказал Макс. — Дальше ни кто не заходит.

— Почему?

— А что там интересного? Дальше такие же цеха, склады, комнаты для сотрудников. Если там и было что-то ценное, то это давно сняли, спилили, забрали. Там могут обитать несколько бомжей, или нарики притон организовать, но не более.

Открыв клапана кислорода я втянул ноздрями воздух, надеясь уловить что-то не типичное. И почти сразу заиграли почти неуловимые нотки гниения. Трупы тут однозначно были, это же заброшка… Но судя по запаху они были в другом помещении, где-то впереди. Я пошёл дальше и уже Макс шёл следом за мной. Определённого маршрута у меня не было, я шёл по запаху обходя длинные ленты конвейера и стараясь все время держаться укрытий. Резко в моё ухо попал шаркающий звук, словно кто-то заскользил чём-то по полу, и через секунду вдалеке мелькнула тень. Я обернулся к Максу и жестом показал ему быть тише. Но в том направлении уже ничего не было видно. Приправ на одно колено я решил посмотреть под ленты конвейера. Я внимательно всматривался во все, что мог там увидеть и у самого края, далеко впереди я заметил что-то. Слишком далеко чтобы рассмотреть, но оно явно выбивалось цветами от всего местного пейзажа. Через пару мгновений оно сдвинулось с места и беззвучно исчезло из поля видимости.

— Что там? — шёпотом спросил Макс.

— Мы тут не одни.

Напарник насторожившись достал пистолет и взяв его в обе руки осматривался по сторонам. Держась укрытия я направился туда, где увидел что-то. Рука уже сама потянулась к Громовому Орлу, а мы стояли у конца линии. Я резко завернул за угол. Пол впереди был измазан кровью. Как будто отсюда волокли порезанное тело и след вёл в тёмный, совершенно неприветливый проход. Я видел весь этот проход ровно до поворота, куда уходил кровавый след. Выбора нет, придётся идти в этот «гостеприимный» коридор. Что тут вообще люди забыли? Какой интерес лазить на такие заброшки? За очередным углом лежало разорванное тело одного из пропавших бедолаг. Лицо было расцарапано когтями, грудная клетка вдавлена настолько сильно, что ребра вылезли наружу правой руки не было совсем, остальные конечности переломаны. Похоже что мы своим прибытием спугнули тварь, заставив её бросить еду.

— Твою мать! — вскрикнул Макс.

— Ты никогда не видел трупов?

— Видел, но не таких. Что с ним случилось?

— Раздавить грудную клетку это не просто убийство ради еды. Оно охотилось ради забавы.

— Такое возможно?

— Конечно. Каждое живое существо способно обучаться, все так или иначе учатся у людей, запоминают наши повадки, так почему бы им и жестокости не набраться?

Макс молча продолжил наблюдать за тем как я провожу осмотр. Из интересно я подчеркнул то, что характер увечий таков, что руки существа сотворившее это должны быть похожими на человеческие. Но какой силой обладать надо чтобы так раздавить одну из самых крепких костей человека? Тем более что у этого человека тем более что у покойного кости груди усилены хирургически. Похоже что моё предположение о том, что мы застали тварь за трапезой было не верным. Нет ни следов укусов, ничего другого, что говорило бы в пользу моего прошлого вывода. Становится все интереснее. Встав я направился дальше, мне все сильнее хотелось узнать, что за существо это сделало.

— Охотник. — остановил меня, Макс. — Ты как хочешь, а я, на выход.

— Дело твоё.

С этого момента мы разошлись, Макс отправился назад, а я вперёд. Наверное это к лучшему, не будет лишнего шума, который сможет привлечь эту тварь к нам. Заказ стал весьма интересным. Очередным помещением на моем пути стал цех с большими цистернами. На каждой из цистерн были нанесены знаки радиационной опасности, однако фон в этом помещении был точно таким же, как и везде. С левой стороны в моё ухо донесся скрип, металлический скрип. С двадцати метрах от меня поскрипывая шатался лист металла. Начинали доноситься тихие однако уловимые моим ухом шаги, быстро переходящие в бег.

— Неужели тварь играется со мной? — смекнул я.

Играть на чужих условиях может стать фатальной ошибкой. Я подобрал лежащий у ног камень и что есть сил метнул его в сторону шагов. Снова донеслись шамкающие звуки шагов. И судя по всему оно было прямо за стоящей впереди цистерной. Не заставляя мою цель ждать я собрал силы в ногах и мощным прыжком оторвался от земли на десяток метров, пролетая над цистернами. Громко приземлившись я услышал пронзительный рёв после которого ощутил сильный толчок, откинувший меня спиной прямо в металл позади меня. Я успел лишь разглядеть бледно-розовую плоть, и через мгновение оно сбило меня с ног. Перед глазами мелькнули тонкие, но крепкие на вид ноги.

Но почему-то оно вместо того, чтобы напасть на лежачего, бросилось за очередную цистерну. Разумное создание? Боится? Или решило продолжить игру? Не важно, оно должно быть устранено. Поднявшись, я направился в сторону, куда тварь побежала. За преградой, к которой убежала моя цель продолжался огромный ангар наполненный разнообразным промышленным оборудованием. Идеальное место для пряток, чем со мной тварь и решила позаниматься. Но на такой случай у меня есть сюрприз. Из маленького подсумка достал металлический шарик с множеством ложбинок, сам шарик размером с куриное яйцо. Борозды мельком окрасились красным цветом, после чего я подкинул его ровно над собой. Примерно на высоте семи метров шарик начал очень быстро вращаться, а из борозд начал бить ярки луч. Спустя пару секунд шарик упал мне в руку. Это — биосканер. Он сканирует окружение на предмет биологических организмов. На визоре шлема мигов высветилась вся карта помещения, все было синее, кроме одного красного сгустка, слева от меня было что-то.

Развернувшись я дал целеуказания плазменной пушке и ярко-голубой, раскаленный шар освещая вспышкой помещение пронёсся к цели. Прозвучал взрыв, лёгкие предметы разметало по сторонам, а я направился в сторону цели. На месте попадания валялись расчлененные тела, ошмётки плоти, кости. Похоже на съестной запас этого урода.

Резко за моей спиной раздался стрекочущий вой и громкие, быстрые шаги. Успев лишь на половину развернуться я получил ещё один сильный удар прямо в кирасу. Снова меня отбросило, но в этот раз я все таки смог приземлиться на ноги. Теперь же тварь решила играть по серьёзному и набросились на меня. Схватив меня лапой оно начало пытаться пробить доспех. Руки этого нечто были не менее полутора метров в длину и оканчивались здоровенными когтями. Грудь этой твари отдалённо напоминало человеческую, однако грудная клетка выпирала вперёд, словно нос морского судна. Голова чудовища крепилась на тонкой, но крепкой и длинной шее, кожа на которой местами полопалась и обросла странной коростой. Рот был больше похож на клюв, обросший буро-кровавой костяной тканью. Внутри клюва торчал огромное множество мелких, но острых зубов. Прямо над клювом было что-то напоминающее…человеческий нос. Верхняя часть головы твари была человеческой, но разорванной к низу, как будто вырвали челюсти и обрубок головы пришили к широкому клюву. Из глазниц на меня смотрели не мёртвые, но и не живые, маленькие глазки. На доли секунды я потерял самообладание практически позволив этому монстру сомкнуть пасть на моем шлеме. Челюсти громко сомкнулись перед визором шлема что привело меня в чувства. Собрав силу я откинул тварь на несколько метров от себя и вынул из ножен термомеч. Лезвие шипя начало раскаляться, а тварь перевернувшись на лапы уперлась всеми конечностями в пол и издав снова свой, как я понял атакующий вой, бросилась на меня, пытаясь протаранить клювом. На этот раз я успел увернуться и пропустить противника в какой-то тяжёлый стол позади. Оно снесло его и остановилось лишь через пять метров, бросившись вслед за тварью я успел нанести ей один удар в спину. Взвыв, мой противник обрушил на меня свою когтистую лапу, но вовремя прикрывшись мечом я срубил опасную конечность. Вторая лапа поцарапала кирасу, но не позволила мне нанести ещё один удар. Вытянув левую руку я сложил все пальцы вместе и приложил всю силу что была. На кончиках пальцев стало горячо, и спустя мгновение перед рукой образовался поток пламени обрушавшийся на тварь. Испугавшись, оно бросилось на утек. Но отпускать её я не собирался. Быстро наведя плазмопушку я выстрелил, плазма срубила ногу твари у самого её основания.

— А теперь побегать попробуй — крикнул ей в след.

Тварь и не думала умирать, она ползла перебирая оставшимися конечностями измазывая пол в какой-то мерзкой субстанции вперемешку с кровью. Бросившись за ней я достал револьвер и начал высаживать патрон за патроном в корпус чудовища, проделывая в ней огромные дыры, заставляя её издавать жуткие завывания, но она ни как не подыхала. Высадив весь барабан я выхватил меч и принялся рубить её что было сил, резал, протыкал, но оно все ещё двигалось. Психанув отрубил ей ещё одну лапу и теперь оно просто вертелось по полу на последней оставшейся конечности. Я не мог поверить в такую живучесть, но как мне показалось, опасности оно уже не представляло. Осматривая это нечто поближе я на несколько секунду установил с ним зрительный контакт. Верхняя часть головы (та, что человеческая) была полна боли, отчаяния и будто бы говорила:

— Убей меня.

Меч из рук я так и не выпустил, и занеся его над головой монстра, срубил её, и та не много прокатившись по полу замерла. Ещё немного рассмотрев то, что мне пришлось убить я вызвал своего напарника:

— Макс.

— Чего?

— Дорогу помнишь?

— Ну более менее.

— Иди сюда и возьми с собой мешок для трупов. А лучше парочку.

Пару часов спустя.

— Нихуя себе. — произнёс мистер Бенни.

— Вот-вот. У меня была такая же реакция когда я увидел это. — эмоционально сказал Макс.

— Охотник, ответь ка мне, что это такое? — спросил Бенни.

— Понятия не имею, я с таким имею дело впервые.

— А идеи какие ни будь есть?

— То, что оно было человеком, судя по голове.

— А что с ним такое случилось? Радиация? Там же урановый комбинат.

— Радиация тут не при чем. Дело в биологических изменениях, но вызванных чем-то иным.

— Я не буду себе оставлять эту херню, охотник. Забирай и делай что хочешь.

— Есть какой ни будь биолог на примете?

— Который бы не был под колпаком у местных корпораций или копов?

— Именно.

— Да, есть один. Тип весьма отбитый, но свое дело знает. Элтон Т'Арвер. У него клиника на краю района Сэнд Ривер. Будь с ним по аккуратнее, с пистолетом он обращается не хуже чем со скальпелем.

В тоже самое время.

Комплекс «Возрождение».

Тихая, стерильная лаборатория. Множество пробирок, шприцы, компьютеры и медицинские инструменты. Это вотчина доктора Вильяма Гарзы. Высокий и сухощавый доктор практически безвылазно сидел в лаборатории наблюдая за своими экспериментами. Сам Гарза был на хорошем счету у руководства, за это он получил собственную группу лабораторий, целое крыло в комплексе Альфа, в котором он мог делать что угодно, и ни кто не задавал никаких вопросов. Фанатичность своему делу полностью удовлетворяла руководство и лишь добавляла финансирование его отдела и насыщение его лучшими кадрами и оборудованием.

Автоматическая дверь в его личную лабораторию издала лёгкий сигнал, это домофон. Вильям нажал на кнопку монитора где сразу же появилось изображение его заместителя — доктора Фусенко.

— Павел, заходите.

Дверь открылась и в помещение вошёл не такой высокий, лысый и очкастый человек в аналогичном халате.

— Вильям, похоже все идёт так, как Вы и говорили. Объект начал подавать сигналы.

— Очаровательно. Пройдемте, посмотрим.

Чтобы дойти до того самого объекта, им нужно было миновать весь комплекс Альфа. Один из главных комплексов во всей станции. Стены холодно-стальные, стирильные лаборатории, всё это делало это место далеко не самым доброжелательным и гостеприимным. Многие сотрудники чувствовали себя под колпаком, некоторые подозревали своих коллег в доносах. Атмосфера недоверия и постоянных подозрений действовала на нервы всём. Кроме Гарзы.

Пройдя порядка пятнадцати минут они подошли к станции подземного челнока — небольшого поезда из трех вагонов. После того как Гарза, Фусенко и ещё несколько учёных заняли места в вагончике, поезд плавно тронулся и стремительно набрал ход. Вагончики едва дрожали, а скорость составляла уже порядка двухсот километров в час. По пути Гарза присматривался к своим попутчикам. Фусенко он прекрасно знал и к нему интереса не было, а вот остальные, как на пример черноволосый азиат — профессор Набунага — лауреат двух премий в области генетики и один из лучших профессоров в «ГенеТех», или доктор Лоурен — женщина бальзаковского возраста, и специалист по реконструкции цепочек ДНК, были для Гарзы не очень близкими по духу, хотя и работали все плюс-минус в одном отделе. Дело было в том, что Набунага, Лоурен и ещё парочка сидящих спиной к Гарза учёных, были таковыми до мозга костей, люди науки. Сам же Гарза и Фусенко были последователями культа Чёрного Солнца, тайные ячейки которого пронзали все ветви власти, были практически в каждой организации, каждом предприятии в галактике. Этот культ в некоторых государствах уже начал признаваться религией, что снимало с него ограничения на пропаганду и набор последователей. Говоря о самом культе, то в корне своей идеи он несёт мысль о перерождении человечества и иных рас в более разумный, единый вид, лишённый всех минусов, и укрепивший все плюсы из каждого вида, но и лишённый индивидуальности. Единый рой с общим разумом — это их идеал.

Челнок начал замедлять ход и семиминутная поездка подошла к завершению. Двери челнока открылись и все пассажиры вышки в комплексе «Кило» — один из самых новых комплексов, вырезанных прямо в скале. Группу встречал начальник охраны всех лабораторий, полковник Херцог — высокий, крепкий мужик, бывший десантник лишившийся ног и получивший множественные увечья в одной из боевых операций против сил Империи.

— Приветствую Вас. — произнёс Херцог своим грубым голосом.

— Здравствуйте Клаус. — поприветствовал в ответ Гарза. — С какой целью вызвали всех?

— Вам будет интересно, идите за мной.

Если раньше полковник был просто крепким солдатом, то сейчас благодаря помощи Абрамса, он стал настоящим биомехоноидом. Оторванные ноги заменили на мощные протезы из синтетических мышц и титановой кости, один глаз заменен на биовизор, а правая рука имела мини генератор варп — энергии, для возможности запускать маленькие, но смертоносные пучки энергии.

Как уже говорилось, комплекс «Кило» был вырезан в скале, и атмосфера этого присутствовала в полной мере. Стены и потолок комплекса представляли собой скальную породу прорезанную кабелями и лампами. В этом комплексе проходили прежде всего археологические работы, в отличии от комплексов «Альфа» и «Дельта», где находились био-лаборотории. Свернув за очередной поворот люди подошли к комплексу «Лямбда», самому новому комплексу, являющемся главной площадкой раскопок. Подтвердив личности всех кто намеревался туда попасть, виртуальный интеллект открыл затвор. Перед глазами всех предстало то, ради чего эти два комплекса и строились — артефакт. Какого-то другого названия он не получил и коллективно было решено оставить ему именно это наименование. Сам артефакт представляет собой булыжник высотой семь метров, двадцать пять сантиметров, широкое основание постепенно истончалось к верхушке, но окончательно острой верхушка не была. На самом верху была «шишка», странный каменный нарост. Со всех сторон, по всей высоте артефакт был испещрён неизвестными символами. Виртуальный интеллект проводил лингвистические исследования, сверил символы со всеми известными языками в галактике, но так и не обнаружил ни единого совпадения. Радио-углеродный анализ показал что возврат этого артефакт 7 миллиардов лет. Он был старше Земли.

— Господин майор, — обратился Набунага. — а для чего нас сюда позвали? Мы видели этот артефакт.

— А вы присмотритесь повнимательнее доктор.

Все начали всматриваться в артефакт. Пять секунд, десять, тридцать. И скоро символы по стенам объекта окрасились тускло-красным цветом, через секунду все снова вернулось к привычным цветам.

— Наконец-то. — прошептал Гарза аккуратно приложив руку к резко заболевшему виску.

Похоже, что, все почувствовали что-то не то, но ни кто не подал виду. Учёные начали обходить артефакт со всех сторон. Спустя пять минут он снова повторил свечение.

— Когда это началось? — спросил Гарза майора.

— Сразу после инцидента с шахтёрами. — ответил Херцог.

— Интересно. Я выделю группу специалистов и они будут вести наблюдение. Фусенко подойдите.

— Что?

Гарза отвёл его в сторону.

— Соберите группу толковых сотрудников, из наших. Дайте им все необходимое оборудование и пусть ведут наблюдение за артефактов постоянно. Фиксируют во всех возможных ракурсах, любые сигналы, тепловое излучение, ультра фиолетовое, варп-энергию. Нам нужны любые данные. Сегодня же предоставить мне информацию по задействованным сотрудникам.

Фусенко принялся выполнять поручение своего руководителя, а сам Гарза ещё немного посмотрев на артефакт развернулся и направился обратно к челноку.

Район клиники в Сенд-Ривер.

Кое как закрепив дохлую тушу в термомешок я доехал до той самой клиники доктора Т'Арвера и оставил байк в теньке.

Это было простое, одно этажное строение среди высоких жилых домов. Охрана клиники тоже весьма простая, но она хотя бы есть. У входа стоит секьюрити-бот типа Lumar L. Человекоподобный бот вооружённый встроенным пистолетом — пулемётом. У входа меня остановил голос из громкоговорителя:

— Стоять. Хочешь войти? Оружие оставь в ящике, гарантирую, что ни кто не заберёт его.

— Сперва спроси кто я, а затем, как узнаешь, то поймёшь, что я не могу оставить свои вещи. Я по делу.

Секьюрити-бот поднял на меня свое оружие и приготовился стрелять.

— Либо сдавай оружие, либо уходи. — сказал голос из громкоговорителя.

— Ну что же. — подумал я.

Резко выкинув руку вперёд я направил поток силы на бота и вырезал его о стенку, махнув обратно бросил его себе на встречу и быстро достав термомеч отрубил пол туловища машине. Бот защебетал, из обрубленного торса шли искры. Подойдя к переворачивающемуся телу бота я вонзил меч прямо в то место, где у него должен быть нейронный центр. Машина заискрила и начала издавать трескающие звуки, пока не отключилась. Дверь была по прежнему закрыта и никаких приборных панелей, обнаружить я, не смог. Немного отойдя, я снова вытянул руку и напрягшись сильнее направил ударную волну в дверь, и вторую и третью, пока она не отскочила внутрь. За выбитой дверью было тихо и я направился дальше. Изнутри все было прилично, чисто, аккуратно. Не то, чтобы я этого не ожидал, но всё таки вспышку я пропустил и из за угла показалось дуло пистолета. Я смотрел прямо в него, и спустя секунду перевёл взгляд на стрелка. Это был аллианец. Одна из рас населяющих Млечный Путь. Ростом они были немного ниже среднестатистического человека, тело тонкое, руки длинные. Голова немного вытянута вверх, глаза были раза в три больше чем у людей, а кожа была либо болотного цвета, либо травяного.

Резко махнув головой в сторону я увернулся от пистолета и инопланетянин выстрелил мимо. Тем временем мне удалось схватить его руку, выбить пистолет и прижать малявку к стене.

— Спокойно, — произнёс я. — мне надо лишь поговорить и кое что показать.

— Что, говори?

— Тебе нужен будет стол и инструменты.

— В подвале…

Пять минут спустя.

Скинув мешок на стол я раскрыл его и предоставил место доктору.

— Ого, интересно. Это откуда у тебя? — спросил он по прежнему насторожено поглядывая на меня.

— Получил заказ на тварь с уранового завода. Грохнул, стало интересно, никогда такого не видел.

— М-да. Я тоже не видел, ну давай я сперва осмотрю внешне.

— Да, делай что хочешь, я его чисто из интереса привёз тебе.

— Хорошо. Приступим.

Т'Арвер начал обходить труп по кругу, осматривать его.

— Интересно. Руки неестественно длинные. Воздействие радиации? Нет, слишком быстро. Мутация на генном уровне? Может быть.

— Ты сам с собой разговариваешь?

— А? Что? Эм…ну да. Что в этом такого?

— Ничего, продолжай.

Врач осмотрел тушу убитой твари и потянулся за лазерной хирургической пилой. Между концами двух тонких усиков, закреплённых на блестящей, металлической ручке образовался тонкий, красный луч. Коснувшись плоти луч принялся прожигать её, издавая шипящие звуки. Небольшая дымка поднялась над столом и тут же попадала в небольшую вытяжку, это результат работы лазера. Отложив в сторону пилу Т'Арвер отошёл к штативу с закреплённой на нем камерой и поднёс его ближе к столу.

— Ты снимаешь? — спросил я.

— Да, конечно. Тем более такое, я таких существ ещё не видел.

Вернувшись к телу он ухватился обеими руками за разрез на груди и потянул его в стороны. Но ничего у доктора не вышло.

— Давай ка я. — отодвинул доктора в сторону.

Также схватившись я напрягся и потянул что было сил. И на этот раз начал раздаваться хруст. Разрез стал расходиться и вскоре мне удалось раскрыть грудную клетку этого создания. Отойдя в сторону я уступил место доктору и тот продолжал осмотр пока я мыл руки.

Около часа спустя.

После той жары, которая царила на улице прохлада даже в морге была приятной. Настолько приятной, что я умудрился даже задремать на стуле в уголке. Открыв глаза меня не покидал удивление от того, что док не связал меня и не отобрал оружие, не смотря на то, как я к нему зашёл.

— Что-то интересное нашёл? — спросил я.

— Определённо. Подойди.

Встав со стула я подошёл к столу. За время моего сна, док успел вырезать внутренности и установить какое-то оборудование с множеством зондов которые активно рыскали внутри трупа твари.

— Обрати внимание, все внутренние органы, что тут есть, человеческие. Однако все, кроме лёгких изменили привычное местоположение. Большинство перестало действовать давно, действовали лишь легкие и желудок.

— А сердце?

— Судя по его состоянию, оно не активно уже в течении нескольких дней.

— Тогда как эта хрень передвигалась? Вообще как она жива была?

— Я нашёл ответ и на этот вопрос. Посмотри в тот контейнер.

Заглянув в медицинский бокс я увидел там груду каких-то червей, только необыкновенно длинных и толстых.

— Это паразит какой-то? — спросил я доктора.

— Вероятнее всего. Присмотрись повнимательнее и ты увидишь что все они соединяются в определённом сгустке или шаре. Скорее всего это мозговой центр.

— Но как оно управляет телом, да ещё и таким?

— Эти черви, а правильнее будет сказать, щупальца или усики, разрастаются по всему телу, маленькие к органам, большие к конечностям, совсем маленькие к глазам и ушам. Так мозговой цент получает практически весь спектр необходимой ему зрительной, слуховой и осязательной информации.

— А обоняние?

— Носа я не увидел тут. А ты?

— Да в этой груде мяса вообще хер что различишь.

— Вот и я о том же. Теперь к конечностям. Они такой длинны не просто так. Те самые паразиты, внедрившись в тело сразу же стали менять структуру костей, вот тут следы перелома, такое чувство будто паразит ломал кости, чтобы нарастить их. В итоге, кости рук и ног стали длиннее и твёрже. Мышцы это отдельный разговор, не смотря на свою небольшую массу и размер, они способны увеличиваться за короткий промежуток времени. Видимо во время охоты.

— А с мордой что?

— Для меня загадка, почему рот имеет такую клювоподобную форму.

— Хорошо, а если подвести итог?

— По итогу я могу сказать, что ты обнаружил и убил неизвестную форму жизни.

— Ты так говоришь, как будто я сделал что-то ужасное. Выбор у меня был простой, либо я, либо меня.

— Я не осуждаю. Но всё таки я думаю, что ты не окончательно покончил с этим.

— Это как?

— Ты убил тело, но мозговой центр и отдельные щупальца всё ещё проявляют активность. Я продолжу наблюдения. Если будет интересно, заходи.

Собравшись уходить я перекинул полторы тысячи на счёт доктора.

— Это за что? — спросил он.

— Купишь нового бота, или дверь. Я бы выбрал дверь.

Выйдя из клиники я оседлал байк и развернувшись практически на месте, направился к Трильене.

Вскоре, в кабинете у Трильены.

Я зашёл к ней в кабинет. Сама же девушка мельтешила возле дешифратора, который пытался подобрать код к карте памяти Джейкоба.

— Дела? — спросил я.

— Так, немного. Но для тебя минутка есть, техника сама справится.

— Ещё не разгадала код?

— Нет, Джейкоб постарался на славу. Однако я нашла много интересного из того планшета, что я у тебя купила.

— На пример?

— На пример то, что «ГенеТех» нашли тут странный артефакт, древний вероятно. И этот артефакт как-то помогает им в разработке какого-то препарата. Они назвали его «БиоЛюмин». Также есть информация о том, как другой охотник, по имени Сайкс доставлял в лаборатории «ГенеТех» разных животных, ловил их на разных планетах. И все это делалось с приказа некого Гарзы. Похоже он там либо у руля, либо близко к рулю. Многое о том, что значительная часть научного и административного персонала «ГенеТех» относятся к секте Чёрного Солнца.

— Ну это для тебя наверное интересно.

— Очень даже.

Я присел, опустошив стакан сока и немного понаблюдал за тем как девушка ходит от монитора к монитору, что-то смотрит, что-то записывает. Взгляд сперва цеплялся за её рыжие волосы, затем падал на её упругую попу и длинные ноги. Хотелось узнать её получше.

— Как тебе идея, прогуляться после заката?

— Это приглашение на свидание? — с ухмылкой спросила Трильена.

— Пусть будет свиданием.

— Знаешь тут… — на миг она впала в раздумие. — А в прочем давай. Я слишком долго сижу в четырёх стенах.

— Только я не знаю куда тут сходить можно. Я побывать успел лишь в полицейском участке, на урановом заводе, да в «Затмении». Не самые лучше места для прогулок.

— Я присмотрю что ни будь. Ты сейчас куда?

— Вернуться на «Серый Кречет», отдохнуть.

— Ты на корабле живёшь?

— Как и любой охотник.

Трильена на пару секунд нахмурилась, словно погрузившись в раздумья, быстро что-то «натыкала» на своём ПНК и скинула мне адрес.

— Что это?

— Гостиница. Не очень шикарная, не дорогая, но номера свободные там всегда есть. На месте про тебя будут знать, беспокоить не станут.

— Спасибо, не стоит…

— Так, давай ты не станешь скромничать. Меня это ни как не обременяет. Тем более, что ты мне помогаешь.

— Тогда, просто спасибо. Увидимся.

— До вечера. — сказала девушка улыбаясь.

Полчаса спустя

Гостиница эта представляла собой четырёх этажное здание без всяких изысков. Бывший жилой дом, квартиры в котором были переоборудованы под гостиничные номера, которые снимали постояльцы с не самым высоким доходом.

Внутри, за столиком администратора сидела миниатюрная девушка азиатской внешности. Первую секунду она с непониманием смотрела на груду брони и оружия, коей я казался для неё, однако она быстро смекнула от кого я.

— Вы от госпожи Меламорри? Проходите на второй этаж, номер двадцать пять. — сказала она получив утвердительный ответ и протянув мне ключ-карту.

Интерьер оказался весьма ухоженным, чистым, не богатым, но достойным. В коридоре на втором этаже никого не было и я быстро дошёл до номера. Однако дверь была приоткрыта. Меня это насторожило и прежде чем открыть её, ухватился поудобнее за рукоять пистолета. Резким движением дверь была распахнута и послышался удар. Я сбил кого-то дверью. Достав пистолет я сразу же навёл его в сторону рухнувшего на пол тела. Очередной представитель инопланетной расы, именуемой Айули. Очень похожие на людей создания, схожие вплоть до цепочек днк. Возможно даже люди и айули имели общего предка. Различия же крылись лишь в волосах. Они в отличии от человеческих были очень толстые и напоминали дреды. Миловидное, женское личико посмотрело нам меня испугано и она спросила:

— Уборка номеров. — пропищала она тонким голоском.

Медленно убрав пистолет в кобуру я помог ей встать, извинился и отпустил уборщицу.

Говоря о социальном статусе нелюдей (имея ввиду иные расы) на человеческих планетах и в человеческих государствах, то тут нужно понимать аспект схожести с самим человеком. Те-же айули могут спокойно жить среди людей не ощущая на себе практически никакого давления от человеческого большинства, так как они просто-напросто похожи и социально адаптированны к нашему социуму и даже без проблем могут иметь совместное с человеком потомство. Санкционированные ксеносы, если можно так выразиться.

Аллианцы, как доктор Т'Арвер тоже являются гуманоидами, но при этом внешне отличающийся от людей настолько, что совместное сосуществование этих видов порой сопряжено с проблемами. Также масла в огонь поливает культурная и нравственная разница видов. Как бы не хотели представители левых движений и идеи мультикультурализма, но вряд-ли им получится научить всех мирному и гармоничному сосуществованию. Мешает этому внутренний расизм, присущий каждой расе и протекционизм собственных нравственных и культурных идеалов, которых порой конфликтуют с идеалами иных рас.

Ситуация с не гуманоидными видами ещё более печальная, но при этом простая — все ненавидят всех. На фоне этого по всей галактике происходит огромное количество межрасовых конфликтов, начиная от простой хулиганки и заканчивая локальными геноцидами отдельных поселений, регионов и планет. Я же, по специфике своей деятельности не обращаю внимания на различия, просто потому что он нанимателя мне важен не цвет кожи или количество конечностей, а деньги.

Номер, который Трильена мне оформила был весьма комфортным, по меркам человека, живущего на корабле. Неплохая кровать, раза в два шире, чем мои нары на Кречете, просторный душ, пара гардеробных шкафов, ТВ и маленькая кухня.

Стянув с себя доспех я отнёс его в душевую и сняв внутреннюю, мягкую подкладку стал отмывать его от забившегося песка и запекшейся крови твари, оставшейся на столе доктора Т'Арвера. Закончив обслуживание брони и оружия я наконец-то решил и о себе подумать. Комбез бросил в стиральную машинку а сам встав в душ начал поливать себя то холодной, то горячей водой. Контрастный душ полезен, а я не прихотлив ибо порой мыться приходилось и в реках и на улице из ведра. Забавная ситуация с водой на этой планете. Обычно городские котельные сооружения занимаются подогревом воды, а тут напротив, её охлаждением. Чтобы разогреть воду на планете, где средняя температура от плюс пятидесяти по Цельсию, достаточно лишь выставить цистерны на солнечный участок.

Желудок требовал еды, и мне повезло что на первом этаже был автомат по продаже съестного. Но все шмотки были в стиралке. Не осталось ничего иного, как накинуть на себя полотенце, тапочки и сходить в таком видел к автомату. Реакция девушки-администратора и уборщицы, которую я совсем недавно сбил с ног, была бесценной. Обе прикусив губу смотрели на почти голого, покрытого шрамами мужика, покупающего себе еду в автомате. Купив пачку яиц и пачку бекона я сотворил себе огромную яичницу с беконом и имеющимися на кухне приправами, и с огромным удовольствием её съел, после чего закрыл непрозрачные жалюзи в спальне, и под обдувающий ветер из кондиционера уснул.

В это же время.

Комплекс «Возрождение»

Фусенко спешно собрал команду учёных и получив одобрение Гарзы направил их на основной раскоп, для наблюдения и изучения. Всего было отобрано двадцать человек, которые были поделены на четыре команды сменяющих друг друга каждые двенадцать часов. Чтобы собрать эту команду Гарзе пришлось пойти на серьёзный конфликт с доктором Лоурен, так как люди и оборудование были отобраны из её отдела.

Вокруг артефакта было выставлено огромное множество датчиков, камер, тепловизоры, сейсмодачтики и даже не известно как оказавшийся тут, древний радио-перехватчик. Оперативным начальником на раскопе был назначен заместитель Фусенко — адъютант Морбис. Не смотря на скверный характер, он умел настроить работу коллектива и грамотно руководить ими. Так и сейчас, он распределил учёных по постам, а сам поставив стул в уголке за столом просто наблюдал за работой и артефактом.

Уже несколько часов Морбис просто сидел и буравил взглядом артефакт, его редко освещающиеся символы и иногда переводя взгляд на мониторы датчиков.

— Засиделся. — подумал он и встал, чтобы пройтись рядом с артефактом.

Учёный подошёл в притык к глыбе внимательно осматривая еë символы, по некоторым проводя руками. Они были на неизвестном языке, однако Морбис пытался найти им какое-то определение в своей голове.

— Неужели я так громко думаю? — спросил сам себя учёный и начал отходить.

И в этот момент, ему показалось, что артефакт загорелся немного более ярко, чем до этого.

— Что показывают приборы? — спроси учёный.

— Незначительные колебания, но это вероятнее просто что-то постороннее. Возможно шум вагонетки на станции.

Это было хоть каким-то объяснением небольших колебаний в показаниях приборов, однако Морбис уже не очень доверял им. Он вглядывался в артефакт и ему казалось, что тот начинает смотреть на него в ответ, хотя у глыбы не было даже намёка на глаза. Но воображение, не на шутку разыгравшейся в голове адъютанта, само исправило это упущение. Два символа напоминающие буквы «о» загорались одновременно напоминая ему глаза. Глаза смотрящим на него.

— Фиксирую усиление сигнала. — сказал один из учёных.

Однако Морбис уже ничего не слышал, он был поглощён артефактом. Он «слушал» его, пытался разобрать тот тихий, непонятный звук исходящий от артефакта. Было такое чувство, будто этот звук попадал в мозг минуя уши. Будто это что-то телепатическое. Учёный зажмурился, его сознание начинало полниться чудовищной палитрой звуков и изображений которых он не понимал. Звуки в его голове начали формироваться в голос, но он все ещё говорил не членораздельно, однако уже отчётливо прослеживались два: мужской и женский и были они ему очень знакомы. Резкая боль в затылке вносила понимание, начинали отчётливо слышаться отдельные буквы и слоги. Ему казалось что он вот-вот начнёт понимать смысл этих голосов, но коллеги начали приводить его в сознание.

— Что случилось? — спросил Морбис, в действительности не понимая ничего.

— Мы вас звали. — отвечала молодая лаборантка. — Но вы игнорировали нас.

— Я…слушал.

— Что слушали, кого?

— Ну — замявшись произнёс Морбис — наверное мне показалось.

— Приборы показали максимальную активность, как раз в тот момент, когда вы нас перестали слушать.

— Показания записаны?

— Да, но записи повреждены. Словно приборы не смогли распознать сигнал. Дешифратор вовсе вышел из строя.

— Продолжайте наблюдение. Я присяду, голова разболелась.

Морбис вернулся на оборудованный для себя «наблюдательный пункт» и продолжал контролировать деятельность своей команды, время от времени подходя к артефакту, который до конца дежурства не издал ни единого сигнала.

Гостиница в Сенд-Ривер.

Уже проснувшись, размявшись и приведя себя в порядок я размышлял о том, стоит ли мне надевать снаряжение? Не на охоту же иду, на свидание. Все таки не надо, надену комбез, пистолет возьму, и ПНК. Остальное будет лишним. Выйдя на улицу я проследовал к мотоциклу но сесть в него было не суждено. Я обернулся на сигнал автомобиля в стороне. Это был тот-же внедорожник, на котором Трильена забрала меня из полиции. Внутри была она, а за рулём на этот раз бот-драйвер.

— Спасибо, что не стал надевать свои доспехи, — произнесла Трильена с улыбкой.

— Да я подумал, что будет лучше без них. Кстати ты неплохо выглядишь.

Одета она была в обтягивающие темно-синие брюки, на ножках ботфорты с небольшим каблуком, а верх состоял из рубашки, поверх которой надета короткая, кожаная куртка.

— Драйв, в Сердце Пустыни вези нас, — отдала она команду боту.

— Сердце Пустыни? — спросил я.

— Да. На мой взгляд самое лучшее место на этой планете.

— Ну хорошо. Доверюсь твоему выбору.

— Я же доверилась, дав тебе этот контракт.

— Кстати, мне все таки интересно, в чем же смысл твоей работы? Что же такого ужасного сделали «ГенеТех», что ты бросаешь все свои силы и средства на разборку с ними.

— Причин несколько. Личные в том числе. Однако Кригг, тебе лучше не знать о них. Твоё дело куда проще, помочь мне найти человека, получить награду и можешь лететь дальше по галактике.

— Думаешь у меня не хватит ума чтобы понять?

— Как раз хватит. Ты показал что не глупец и по этому я не хочу втягивать тебя в это дело сильнее, чем это нужно. Просто не хочу, чтобы у тебя было неприятностей больше, чем нужно.

Больше чем нужно? То есть она считает что неприятности всё таки должны быть и у меня, только в каком-то умеренно объёме.

— У меня могут быть и свои мотивы.

— Если ты про своего коллегу Сайкса, то я мало чем могу помочь. В файлах которые есть у меня и которые передал ты очень мало данных про него. Да и нужен ли тебе этот Сайкс?

— Сайкс погиб много лет назад и погиб при странных обстоятельствах.

— Расскажешь?

— Тут ничего особо интересного и захватывающего. Сайкс связался со странной бандой охотников — отступников. Я пытался переубедить его вернуться на путь охотника. Он лишь смеялся, говорил, что мы слишком застряли в традициях и не можем перешагнуть через себя. В итоге мы их накрыли и перебили, но ни кто из нас так и не видел трупа Сайкса.

— Но ты же сам говоришь, что Сайкс мёртв.

— Мы сжигаем тела наших погибших, в том числе отступников вместе с их бронёй. Я видел доспех Сайкса, но не кто был под ним.

— А почему вы просто не отпустили Сайкса?

— Потому что, он примкнул к отступникам. Это охотники ставшие наёмными убийцами. Работы для этих ребят полно, но они портят нам репутацию. Настоящий охотник убивает лишь монстров. Против остальных он лишь защищается.

Трильена молча уставилась в боковое стекло и громко выдохнула.

— Я училась в академии псиоников на луне Фензары. Это была одна из лучших академий. Там были прекрасные мастера и вообще, выпускники этой академии были самыми лучшими в галактике. Два года назад она пришла в упадок, так как благодаря стараниям неназванного, очень богатого лица или группы лиц и заказным им расследованием были придуманы абсолютно лживые факты, о том как там якобы издеваются над курсантами, устраивают ритуальные оргии и много чего ещё. Казалось бы, обычный заказ конкурентов, но ты же знаешь что обычному человеку много думать не надо, дай только повод. Многие государства поверив этим результатам отозвали финансирование академии и та встала на грань пропасти. И тут словно проблеск солнца из за туч появляется Сэм Абрамс и предлагает академии перейти под его крыло. Таким образом за бесценок лучшая академия псиоников в галактике стала собственностью одного человека. Я начала расследование и пришла к тому, что фейк об академии был написан журналистами «Галактик Пост», «Галактик Пост» входит в холдинг «Свободный выбор Вселенной», главным акционером которого является Сэм Абрамс. Он же является основателем и владельцем «ГенеТех». По началу все было хорошо, финансирование было огромным, но требования Абрамса также начинали переходить положенные псионикам грани. Он требовал создать идеальных пси-солдат. Академия отказалась. Тогда Абрамс спустил с цепи своих вооружённых псов. Всего за одну ночь, они перестреляли наших мастеров и учеников. Им нужны были секреты создания псиоников. Но предвидя то, что это может случиться все файлы, всё технологии, всё что помогло бы Абрамсу создать своих псиоников, было уничтожено.

— Да уж, ну и история.

— Все мы кого-то или что-то потеряли и все мы пытаемся это найти.

— Мадам Меламорри, мы приехали, — принёс бот-драйвер.

Мы вышли из машины и оказались у порога красивого клуба-ресторана в центре Нью-Мохаве. Люди здесь были в основном в деловых костюмах или около того. Я же был в боевом комбинезоне и мягко говоря не вписывался в общую картину. Но мне было как то плевать. Трильена показала секьюритиботам на входе коды и нас впустили внутрь. Атмосфера была максимально расслабляющей для обычного человека, я же заметил, что, по углам стояли мини распылители ферамонов и для меня все вокруг сразу же оказалось пропитано ложью. Справедливости ради скажу, что это заведение не для охотников строилось и вероятно я первый представитель данного своего цеха в этих стенах. Трильена прошла к определённому месту в уголке зала, как будто она постоянно тут отдыхает. Тихий уголочек на деле оказался замечательной позицией с видом почти на весь зал. Усевшись Трильена заказала нам вина и закуску на выбор ресторана. Я ожидал чего-то весьма вкусного, мясного и сытного, но увидел лишь оливки, виноград и какой-то салатик.

— Ты чего смотришь так? — спросила девушка, — Жрать пришёл что-ли?

Я лишь рассмеялся.

— Раз уж мы тут, то давай не будем о делах? Расскажи лучше о себе. — произнёс я пригубив красное сухое.

— А что, во мне так много интересного?

— Раз спросил, то думаю, что есть что-то.

Губы Трильены растянулись в улыбке.

— Ну могу рассказать о том чем я занималась до того, как началось расследование с «ГенеТех»…

Полчаса спустя.

— … и тогда мне пришлось убегать в одних трусах и забыть про доспехи и оружие.

Трильена вся покраснела от смеха, у нее конечно тоже нашлось парочка интересных историй, но она — женщина, жизнь которой следует по строго выверенному плану, по расписанию. Когда всё расставлено по полочкам, всё пуговки застегнуты и все слова ни раз отрепетированны. Мне было сложно понять, как можно жить в таком ритме, ведь я живу как карта ляжет. То-ли выгодный заказ будет, то-ли их не будет вовсе, погибнешь ли от лап очередной зверюги или грохнет твой же наниматель, не желая платить.

— Ты хоть вернул себе их, или заново покупал?

— Вернул, через пару дней. Там тоже история интересная, но не такая весёлая.

— А я бы послушала…упс, вино кончилось.

Девушка развернулась и махнула рукой официантке. В этот момент я заметил на её шее серьёзный шрам скрывающейся сразу под рубашкой.

— Трильена, у меня вопрос…

— Триль, называй меня просто Триль, — перебила она меня.

— Хорошо Триль. Откуда эта «красота» на твоей шее?

— Ох, ты заметил. Один раз я влезла не в свое дело и очень сильно пожалела об этом. Возможно я когда ни будь расскажу тебе об этом. Когда ни будь, но точно не сегодня.

В её глазах показалась грусть, и даже немного страха. Я перевёл разговор в другое русло и начал открывать новую бутылку вина. Кинув взгляд на вход я заметил группу снаряженных и вооружённых людей.

— Это не к добру. — произнёс я.

Первым же выстрелом они грохнули секьюрити-бота, вторым свалили оказавшегося рядом мужчину в фраке. Поднялся крик, мы вскочили когда стрелки уже вошли внутрь. Один из них уставился на нас и указав пальцем крикнул:

— Вот они!

Я бросил Триль на пол и перевернул стол перед ней. Достав пистолет и выстрелив сразу же попал одному из стрелков в грудь. Спустя пару секунд по мне был открыт шквальный огонь. Спрятавшись за колонной я отстреливался не глядя. В этот момент я реально жалел, что не надел броню. Кинув взгляд на Триль я заметил, что она показывает мне на что-то. Дверь. Наверное на кухню. Кивнув ей я приготовился бежать, но ощутил колебание варп-энергии. Руки девушки начали покрываться голубоватыми разрядами. В миг она выкинула руку вперёд, и стол за который я её толкнул, снося все на своём пути, полетел в сторону нападающих. Пока они отбегали от несущегося на них снаряда, девушка подскочила на ноги и бросилась за мной в дверь. Это и правда оказалась кухня. Повара спрятались по углам и боялись пошевелиться и мы без преград выбежали к черному выходу. Но и там нас ждала неприятность в виде двух человек которые судя по всему нас и ждали. Перестрелка с ними оказалась весьма короткой и мы продолжили наше бегство туда, куда глаза глядят. Прямо впритык к ресторану была стройка — отличное место, чтобы попытаться спрятаться. Только только мы успели скрыться за углом, как из того же прохода, что и мы несколько секунд назад, показались остальные члены отряда, напавшего на нас.

— Что им надо, и кто это? — спросил я Трильену.

— Вероятно их подослала компания. Похоже что мы подошли к тому, к чему они яростно не хотят никого допускать.

— Какие твои идеи?

— А какие они могут быть? Либо убить их и получить небольшую передышку, либо спрятаться и вести себя тише мышей.

Только Триль успела произнести эти слова, как над нашими головами застучали попадания пуль. Еще один отряд этих наемников охотился за нами. А может эти специально ждали тут, считая что мы можем выбраться? Не важно. Важно то, что мы должны свалить отсюда живыми и как можно скорее. Только мне показалось, что я увидел укромное место, как в мою лодыжку прилетела пуля. Рухнув на пол я полз так быстро, как только мог, но Триль убежала далеко вперед. В какой-то момент она обернулась, похоже разрываясь мыслями о том, помочь мне или бежать.

— Беги! — крикнул я ей вслед.

…я прекрасно слышал, как ко мне приблизилось несколько человек…

Блок «С» комплекса «Возрождение».

Морбис сдал дежурство и после формальных процедур направился в блок «С» который был основным жилым блоком во всем комплексе. В небольших одноместных или чуть более комфортных, двухместных номерах, которые ещё называют «семейные» проживало порядка полутора тысяч человек из персонала комплекса. Конкретно блок «С» был исключительно для научного персонала, руководство проживало в блоке «А», сотрудники безопасности в блоке «Б».

Вернувшись в свою комнату Морбис умылся, что-то отметил в личном журнале и рухнув на кровать уснул.

— Боже, голова раскалывается. — сказал он упершись лицом в подушку.

Таблетки выпитые полчаса назад ни как не помогали избавиться от боли которая с каждой минутой лишь нарастала, и отзывалась болезненной пульсацией в висках. Скоро Мосбис начал подвывать в подушку пытаясь найти в себе силы и дойти до медпункта. Перевернувшись он начал поднимать туловище, но упёрся во что-то. Это была чья-то рука, тонкая и небольшая. Подняв голову Морбис вгляделся в лицо, это была его жена.

— Грета? — произнёс он полушёпотом. — Ты когда успела прилететь?

— Я всегда была тут. С тобой. — произнёс её спокойный голос.

— Ты хотела навестить меня?

— Я хотела передать тебе кое что.

— Что же?

— Подойди к артефакту, послушай его. Это ключ.

— От чего?

— От всего. Он и тайна и разгадка одновременно.

Морбис не имел сил сопротивляться, ему куда проще было встать и направился к артефакту. Тем более что его жена просит об этом. Не став надевать лабораторный халат и даже не надев ботинки он пошатываясь вышел из комнаты и направился в сторону станции с вагонеткой. В поезде не было никого, только он. И Грета. Она держала его за руку и вела. Иногда она повторяла ему о том, что он должен послушать артефакт. Морбис не понимал зачем, но он привык слушать жену.

Приехав в «Лямбду» Грета вела его прямиком к раскопу, где стоял артефакт. Система безопасности пропустила Морбиса без проблем, а то, как она пропустила его жену его не интересовало. На раскопе находилась очередная смена учёных под руководством доктора Тай.

— Доктор Морбис? — удивилась Тай. — Зачем пришли? Почему не отдыхаете?

— Мы хотели посмотреть на артефакт.

— Мы?

— …и послушать его.

— Доктор Морбис, все хорошо?

Один из ассистентов перевёл камеру на гостя и стал снимать его не вполне обычное поведение. Морбис отошёл от Тай, которая загораживала ему вид на артефакт.

— Доктор Тай, — вскрикнул один из её ассистентов, — датчики взлетели. Сигнал сильный.

— Записывай!

Морбис не переставая смотреть на артефакт подошёл к нему, прикоснулся рукой к его испещрённой символами поверхности и ухом припал к ней.

— Морбис, что вы творите? Не мешайте! — вскрикнула Тай.

Женщина подошла и попыталась оттолкнуть Морбиса, но тот в ту же секунду рассвирепел, схватил её за ворот халата и начал таскать по сторонам. Ассистенты бросились на помощь женщине и оттянули Морбиса. Однако тот выхватил из нагрудного кармана одного из ассистентов ручку и вонзил её в глаз мужчине держащего его. Обмякшее тело мужчины рухнуло на пол, и это был единственный мужчина в данной смене учёных. Подбежав к двери он ударил по кнопке аварийной блокировки. Бедные девушки ничего не смогли сделать против вошедшего в ярость Морбиса. Доктор еле успела добежать до кнопки сигнализации и нажать её, как была схвачена за волосы. Её голова ударилась о что-то твёрдое и снова и ещё раз. Морбис бил её об артефакт с такой силой, что после одного из ударов её череп с хрустом пробился, а голова деформировалась. Лишь когда от головы осталось месиво он прекратил и стал снова смотреть на артефакт. Тот светил ему ярко-красным светом, а рядом с артефактом стояла Грета и улыбалась.

— Ему нужна кровь. — произнесла она.

Морбис собрал все тела в одну кучу у подножья артефакта и сновал по помещению в поисках ножа, или топора, или чего ни будь острого. Свой взор он остановил на одном из мониторов компьютеров. Размашистым ударом он разбил его и взяв в руку острый кусок стекла начал кромсать тела обмазывая артефакт их кровью. Когда выжать из изрезанных тел было уже нечего он пытался отрезать куски плоти и ими обтирать рельефные стенки артефакта.

— Больше крови! — вскрикнула Грета.

— Но откуда? Больше нет… — мямлил мужчина пока не посмотреть на то, как порезал собственную руку стеклом.

Полоснув острой стекляшкой по вене, он начал собирать свою кровь в ладонь и смазывать те участки артефакта, на которые не хватило крови пятерых человек. Очень быстро он начал чувствовать слабость, усталость, а Грета куда-то исчезла.

— Грета, ты где? — шептал безумец стоя посреди трупов.

Позади послышался гул, он шёл из глубин артефакта.

— Ты хочешь мне что-то сказать? — спросил мужчина ковыляя к каменному изваянию.

Резко и с шипящим звуком из символов и иероглифов на стенках артефакта вырвался поток жидкости. Как будто кто-то пшикнул пульверизатором. Одна из струй угодила Морбису прямо в лицо. Тот ещё несколько раз попытался поймать ртом воздух и рухнул рядом с грудой мяса, которая ещё совсем недавно была пятью людьми.

Дверь поврежденную Морбисом взламывали минут двадцать, пока по приказу Херцога не принесли тяжёлый домкрат, которым вскрыли проход на раскоп. Первой партией зашли двое солдат во главе с Херцогом, а следом за ними Гарза, Фусенко и группа спасателей.

— Тут некого спасать. — произнес Херцог смотря на бесформенную биомассу из человеческих останков.

— Какой же нужно обладать силой, чтобы такое сделать. — прошептал Фусенко.

— Человек иногда способен сотворить то, что ему не свойственно и казалось бы не под силу. — ответил полковник.

— Мне нужны камеры наблюдения. Полная запись происходящего.

— Что делать с… телами? — спросил один из спасателей.

— На осмотр, затем в крематорий.

Раздав указания Гарза прошёлся ещё раз по раскопу осматривая тот погром, что учинил слетевший в катушек Морбис. Артефакт горел ярче обычного и он это чувствовал. Всё это чувствовали. Но лишь Гарза обратил внимание на какое-то странное вещество стекающее по стенкам артефакта. Достав в пробирку из чудом не поврежденной коробки с расходниками он собрал эту густоватую массу в банку, надёжно закрыв убрал в карман и удалился с места побоища.

В это же время.

Меня долгое время куда-то везли, постоянно вводя мне все новую и новую дозу стимуляторов, которые должны были не дать мне вырубиться. Лиц и имен я не запомнил, возможно даже они их и не показывали и не говорили, но отчетливо помнил, как один бил меня по щекам, не давая отрубиться, когда действие очередного стипака подходило к концу. Я уже не знал, от чего мне хуже: от раны, которую ни кто даже не собирался перевязывать или от передозировки средств, что мне ввели эти уроды.

Следующий удар по щеке привел меня в чувства уже на улице, где на меня смотрел кто-то знакомый. Не только по голосу, но и внешне. Это был Сайкс.

— Ты…ты же мертв… — спросил я, выдавливая слова через силу.

— В каком-то смысле да Кригг, но явно не в том, в каком думаете ты и твоя дружка. — отвечал его знакомый, немного резкий голос.

— Что тебе надо?

— Да ничего особенного. Просто денег. Как видишь, я особо не поменялся, а вот ты…не стоило тебе принимать этот контракт, старик.

Только я хотел поднять голову и посмотреть в его глаза, как в уши пробился громкий звук выстрела, а живот скрутила резкая боль. Те, кто меня держал, выпустили меня, дав рухнуть на землю и услышать…

— От тела избавьтесь и приступаем к поиску девки. Кое кто готов за нее неплохо заплатить.

Лаборатория «Альфа», комплекс «Возрождение»

Немного позже.

Пока весь комплекс был на ушах от произошедшего на раскопе, а служба безопасности занималась выяснение обстоятельств жестокой расправы Морбиса над коллегами, Гарза уже привычно для всех находился в своей лаборатории и внимательно изучал жижу снятую со стенок артефакта. Внешне данная субстанция напоминала желе розоватого цвета, без запаха и ни как не реагировавшее на внешние раздражители. Гарза интересовался тем, откуда она появилась на артефакте. Если она была там, то как она сохраняла свое состояние на протяжении всего существования артефакта? Или может быть артефакт сам начинает вырабатывать эту субстанцию при определённых обстоятельствах?

Капнув каплю этой жидкости под микроскоп доктор перевёл взгляд на монитор компьютера. На экране появилось множество маленьких продолговатых объектов, они перемещались с помощью маленьких усиков и их поведение ни чем не отличалось от обычных микроорганизмов. Изменение состава атмосферы и плотности воздуха в боксе ни к каким изменениям не привели. И в этот момент Гарза начал слышать странные звуки. Но не ушами. Эти звуки словно были в его голове, как будто кто-то общался с ним телепатически. Звуки становились то громче, то тише, приобретали разные тональности, и сливались в единую, бессвязную какофонию звуков. Из всей мешанины звуков он смог разобрать лишь «кровь». При том, что звучало это все на неизвестном ему языке, но он был уверен, что смысл наиболее внятного из услышанных им слов, это «кровь».

Гарза ощутил на своём плече чью-то руку и испуганно взглянул вверх. Это был Фусенко.

— Всё нормально? — спросил гость.

— Да, все в норме. А что?

— Я стою и зову Вас уже несколько раз.

— Но я ничего не слышал. В общем, не важно. Какие новости?

— Тела с раскопа перевозят в морг. Служба безопасности оставила все кадры с камер наблюдения себе и не хочет их отдавать. Херцог упёрся и не пускает никого на раскоп.

— Я поговорю с ним, он предоставит Вам право доступа и к съёмкам и к артефакту — ответил Гарза вытирая пол со лба.

— С Вами точно все нормально?

— Да, я просто изучаю жидкость найденную на артефакте.

— Жидкость?

— Да, там каким-то образом появилась эта жижа. Я собрал её, хотел изучить.

— И что это?

— Похоже Морбис мастурбировал на артефакт.

— Что? Зачем?

— Он вроде как в галлюцинациях видел свою жену. Может это и повлияло. А вообще, господин Фусенко, слишком усталое у вас лицо.

— Да, думаю вы правы, как всегда.

Когда Фусенко покинул лабораторию Гарза выдохнул. Его самого испугало то, что он услышал у себя в голове, и делиться этим с Фусенко — человеком, доверие к кому хоть и не абсолютное, но весьма серьёзное, Гарза не стал. Оставшись в одиночестве он достал из холодильника пакет крови, на котором было написано «Паркер». Набрал в шприц немного и поднёс его к капле жидкости с артефакта.

— Ну что же, мистер Паркер, будете первопроходцем.

Красная капелька упала на неизвестную жидкость, и картинка на мониторе резко изменилась. Бактерии тут же принялись двигаться, поглощать кровь, расти и делиться. С каждой секундой колония бактерий увеличивалась покрывая под собой маленький прозрачный поддон. Сами микроорганизмы тоже изменились, отрастали более длинные усики, а тельце получало пластинки.

— Так вот что им надо, — прошептал Гарза, — Пища.

Всего за минуту колония увеличилась в несколько раз и из капли превзошла по размерам пластиковую ключ-карту. И это всего от одной капли крови! Вновь взглянув на экран Гарза заметил, что некоторые микроорганизмы начали сплетаться вместе, образуя единое, длинное, червеобразное нечто. Сформировавшись в подобие тонкого червяка оно начало свободно перемещаться по поверхности. Гарза испугавшись того, что этот червь может сбежать, спешно накрыл пробирку крышкой и поместил её в холодильник. Однако любопытство доктора не унималось и он решил повторит эксперимент, но уже на крови другого человека. И выбор пал на образец крови доктора Лоуренс, слишком много неприятностей она доставляла ему.

В тоже самое время.

Команда чистильщиков на раскопе заканчивала сбор остатков тел, упаковывая их в чёрные мешки. Руководил всем процессом полковник Херцог, по его команде никого не пускали на раскоп, а тех, кто выходил подвергали серьёзному досмотру. Основную груду тел поместили на самоходную платформу, предназначенную для перевозки грузов, и направили к поезду, так как единственный на базе морг находился лишь рядом с комплексом «Альфа». Оператор той самой платформы, мужчина средних лет по фамилии Хигс, находился на сверхурочной смене и был крайне уставшим, но продолжал исправно управлять платформой с омерзительным грузом.

— Стыкуй платформу и полезай в вагон, — крикнул ему один из охранников.

Выполнив этот приказ Хигс сел в вагон и тот тронулся с места направляясь в сторону основной базы. Так как платформа отдельно следовала за поездом, то ни кто не мог видеть ислышать того, что в ней происходило. Как и в пробирках доктора Гарзы, жидкость выпущенная артефактом добралась не только до крови, но и до плоти, где немедленно начала преображать её.

Спустив платформу с рельс на ровный пол, Хигс вернулся за управление ею, только он обратил внимание на то, что груз стал несколько…крупнее.

— Уолтерс! — позвал Хигс своего бригадира, — мне кажется что эта куча стала больше.

— Вроде нормально, какая и была. Давай просто отвезем это в морг и разойдемся? Мне не по себе от этого.

Спорить Хигс не стал, не любил он проявлять инициативу, а просто повёл дальше платформу. Но спустя несколько минут до его ноздрей добрался совершено сбивающий с ног запах, нет, не запах, вонь! Она становилась столь невыносимой, мужчине сбило дыхание и тот закашлялся. Уолтерс обратил внимание на то, что Хигсу стало плохо и подошёл узнать как он себя чувствует. Но успев произнести всего пару слов его лёгкие также охватил спазм. Повалившись на пол Уолтерс отполз на несколько метров чтобы продышаться и заметил, что под плотной чёрной плёнкой что-то двигалось. До ушей дошёл мерзкий, хлюпающий и чавкающий звук. Но громче этого прозвучало что-то, что напоминало звук разрывающегося пакета. На спине мужчины выступил пот. Спустя пару секунд он увидел бледное, гибкое нечто, оно было похоже на щупальце осьминога, но не имело привычных тому присосок.

— Хигс! — крикнул мужчина, — Вали оттуда!

Но Хигс были либо мёртв, либо без сознания. Щупальце обвилось вокруг шеи водителя и начало тащить его назад, где лежала основная груда трупов, или то, чем они были совсем недавно. С другой стороны показалось ещё одно щупальце, такое же гладкое, покрытое слизью и рыщущее вокруг платформы. Полиэтиленовая ткань, скрывавшая все это начала вздуваться и вскоре в некоторых местах лопаться. Через эти разрывы показалась мертвецки бледная, с небольшим оттенком розового плоть. Напоминало целлюлит на рваных джинсах, но было в разы более омерзительным. Уолтерс не отрывая взгляда стал медленно отступать назад. Платформа начала крениться на бок, чтобы это не было, оно пыталось сползти. С разных сторон начали появляться ещё щупальца, которых стало уже восемь, хватающиеся за все подряд и толкающие чудовищную массу на пол. Кашель вновь сковал лёгкие Уолтерса и тот просто бросился бежать не обращая внимания на то, что происходило позади него…

Некоторое время спустя в Нью-Мохаве.

Я снова начал ощущать то, что дышу, руки и ноги снова слушались меня. Приоткрыв глаза, увидел чистый, белый потолок. Под спиной было что-то не очень удобное и немного жёсткое. Справа стоял медицинский столик на колёсиках с набором шприцов, окровавленными щипцами, баллончиком от медицинской пены для герметизации ран и перчатками. Попытка встать оказалась неудачной, резкая боль в районе кишечника повалила меня обратно.

— Пришли в себя? — раздался голос сбоку.

— Где я?

— У меня в клинике.

Повернувшись я увидел лицо доктора Т'Арвера, стоящего сложа руки на груди.

— Как вы меня нашли? — спросил я доктора.

— О нет, это не моя заслуга. Вас принёс мистер Карпов.

— Карпов? Что-то знакомое…

— Давай Кригг, вспоминай. — раздался ещё один голос.

В дверном проёме стоял парень в лёгком, армированном комбезе, такими пользовались десантники и диверсанты, но этот был без камуфляжного рисунка, поверх которого была надета белая, потертая кираса. На поясе была универсальная кобура, модель оружия распознать не получилось. Это мог быть как обычный пистолет, так и автоматический, или даже лёгкий гранатомёт.

Лицо этого человека украшал шрам над верхней губой. Немного квадратная челюсть, на скорую руку подстриженная борода и коротко постриженные тёмные волосы с практически выбритыми боками.

— Мы снова встретились. — ухмыльнулся Карпов.

— Это же ты был в космопорте и отогнал тех полицейских?

— Да, с памятью вижу у тебя проблем нет.

— Как ты меня нашёл?

— Не ты один интересуешься деятельностью «ГенеТех».

— Но это просто заказ…

— Просто? Не ври. Мы достаточно плотно следили и за тобой и за мадам Меламорри. Для тебя это личное. Ведь твой дружок Сайкс играет не последнюю скрипку в этой партии.

— Кто «вы»?

— Служба Внешней Разведки Империи.

— Ох, куда же я влез… — я недовольно пробурчал, уронив голову на кушетку.

Карпов громко рассмеялся, а затем поправив поясную кобуру с оружием немного приблизился ко мне.

— Знаю, что твои собратья не поощряю таких союзов, но предлагаю тебе объединить наши усилия. Все таки цель у нас по сути своей одна. Тебе нужно узнать о своём приятеле-охотнике, работающем на ГенеТех, а мне нарушить их планы, какими бы они не были. Кстати у мадам Меламорри цели те-же самые. Какой смысл работать раздельно?

— Я подумаю.

— Время играет против нас, но у тебя оно есть. Думай. До завтра. Я сам выйду с тобой на связь.

Кивнув Т'Арверу агент имперской разведки взял шлем и покинул помещение. Сам док суетливо собирал мед оборудование в сумку. Приложив усилия я все таки смог подняться и встать.

— Куда-то собрались? — спросил док.

— Моё снаряжение. Где оно?

— Боюсь что оно более непригодно для использования.

— Как это?

— Карпов нашёл вас за пределами города, на свалке. Тот кто выстрелил вам в живот выбросил тело на свалке. Если бы Карпов не подоспел вовремя, то скончались бы, сгорели на солнце.

— Он спас меня?

— Можно и так сказать. Организм охотника, довольно интересная штука. Пуля, выпущенная вам в живот не могла убить вас, это имело бы неприятные последствия, если не извлечь, но не смертельные. Однако тот, кто стрелял бросил вас по сути сгореть заживо, либо скончаться от сильнейших ожогов. Интересно, почему просто не пустили пулю вам в лоб?

— Жалеете об этом?

— Ни сколько. Вы считаете, что я желаю вам смерти?

— Разве нет?

— За что? За тот погром, что вы устроили, за выбитую дверь и уничтоженного секьюрити бота?

— Возможно.

— Вы меня не убили и не пытались и даже частично возместили ущерб. Да и к тому, принесли мне интереснейший образец для изучения. Я в некоторым смысле благодарен вам!

— Честно говоря это неожиданно.

— Я не в обиде.

— Спасибо. Вернёмся к моему снаряжению. Что мне тогда надеть?

— У меня есть кое какая одежда в шкафу. Хотел отдать её нищим, но вам нужнее. Она в шкафу.

Подойдя к шкафу я обнаружил в нем несколько штанов, от рабочих, до вполне приличных. Также там было несколько футболок, кофт, маек и две кожаные куртки.

— Откуда у вас человеческая одежда? Вам то она очевидно велика.

— У меня тут небольшой крематорий…

— Вопрос снят.

Подобрав себе штаны по размеру, футболку, кожанку и ботинки, я чувствовал себя мягко говоря неуютно, от того, что это одежда трупа. Однако Т'Арвер заверил меня что она прошла химчистку и чиста.

— Охотник, тебе интересна информация по поводу мутанта, что ты мне притащил?

— Ну расскажи.

— Я оставил себе извлечённые органы и провел их исследование, анализ, забор тканей и прочего. Мои исследования показали что клетки убитого тобой мутантов ещё проявляют активность, хотя и впали в анабиоз. Понимаешь что это значит?

— Что тварь ещё жива.

— Именно, просто она находится в пассивном состоянии, в режиме экономии остатков энергии. В ожидании нового носителя.

— То есть это паразит?

— Что-то близкое к этому.

— Каким образом происходит заражение?

— Я пытался провести лабораторный опыт с человеческой кровью. Результаты ничего не дали. Похоже что концентрация клеток-паразитов слишком мала. Видимо заражение происходит из источника с более высокой концентрацией клеток-паразитов.

— А что представляет из себя этот источник?

— Я не знаю. Слушай, охотник…

— Зови меня Кригг.

— Хорошо.

— А к тебе как обращаться?

— Рохан Зорэн арви Ан Т'Арвер.

— Ладно…

— Просто Док.

— Хорошо. Мне надо добраться до своего снаряжения в отеле и проверить свой корабль.

Перед уходом док протянул мне в ладони три маленькие таблетки разных цветов.

— Что это?

— Названия слишком длинные, они помогут тебе быстрее восстановится.

— А можно все сразу?

— Обычному человеку нет.

— Ну значит мне можно.

Проглотив все три пилюли я направился к выходу. Улица была пустой, как это и бывает в дневное время на Сахарисе. Имевшихся денег хватило на бомбилу до отеля. Заперевшись в номере я быстро нашёл запасной комбез и скинул шмотки позаимствованные у дока. Не смотря на ранение, решил не затягивать с делами и начал погружать себя в доспехи. Первым делом надо навестить Триль. Мне хотелось задать ей парочку вопросов, но все таки я надеялся что она выбралась с меньшими потерями, нежели я.

Сразу начал снаряжаться в доспех, активировал все системы, настроил работу плазменной пушки. Громовой Орел к сожалению пропал, но на корабле меня ждал ещё один пистолет. Выйдя в полном снаряжении и оседлав так и стоящий на парковке отеля мотоцикл, я заложил резкий разворот и направился к зданию где было помещение Триль.

Спустя некоторое время.

Дверь в здание где обычно находилась Триль со своими подчинёнными была опечатана полицией, а в нос пробивался запах гари. Сорвав ленту я зашёл внутрь, где был полный бардак. Мебель перевернута, на полу и стенах ожоги, пулевые отверстия, гильзы. Двигаясь тихо и подойдя к лестнице я сдвинул очередную полицейскую ленту и направился вверх. По ступеням также были раскинуты пистолетные гильзы, а кое где виделись капли запекшейся крови. Поднявшись на два пролёта до меня начал доноситься какой-то шум, словно наверху проходил обыск.

— Твою мать, да где она могла её спрятать? — раздалось выше.

— Слыш, не ори. Будь спокойнее. — ответил второй голос.

Встав у стенки я через осколок зеркала рассмотрел двух человек в броне, с лёгким оружием. Один переворачивал все ящики вверх дном, а второй внимательно копошился в компьютере Трильены.

— Тут все. Ничего нет.

— Ну так сходи в соседнюю комнату и там проверь!

Один из погромщиков направился в коридор, где стоял я. Стоило ему выйти из дверного проёма как он тут же был схвачен и отброшен в дальний конец коридора. Схватив его за шлем я приподнял его голову и в этот же момент из ПНК вылез острый клинок перерезавший ему глотку.

— Ой бля! — послышалось позади.

Тот второй, заметил меня и сразу же потянулся за пистолетом. Но я силой притянул его к себе и несколько раз ударил его о стену. Выронив оружие противник рухнул на пол. Я вновь обнажил лезвие клинка и приставил ему к горлу.

— Где она? — спросил я.

— Не знаю, мы все проверили, все ящики и компьютер и ничего. — заскулил налетчик.

— Девушка где? — переспросил я перейдя на крик.

— Её Сарготу отдали.

— Это ещё кто?

— Не знаю, я слышал лишь это.

— И на том спасибо. — закончил я и перерезал глотку второму.

Ещё около двадцати минут я осматривал помещения, но в том бардаке, что устроили эти двое ничего найти не получилось. Оставаться тут не было никакого смысла и следующим моим пунктом стал Серый Кречет.

На стоянку корабля я прибыл через полчаса и заметил, что вокруг него снуют оценщики — шныри скупающие все что плохо лежит и продающие это любому кто купить в несколько раз дороже. Завидев меня они спешно начали разбегаться утаскивая что было рядом. На первый взгляд Серый Кречет был цел, никаких повреждений не было, собственно как и внутри. Из арсенала в кобуру переселился новый пистолет. На этот раз это был тяжёлый самозарядный пистолет М-222 «Бристоль». Не такой мощный как прежний, однако по прежнему весомый аргумент.

Комплекс «Возрождение»

В это же время.

Гарза спешил к месту событий, где уже собиралась крупная группа из сотрудников безопасности. Все проходы в этот коридор были перекрыты, было выставлено отцепление из вооружённых и экипированных сотрудников службы безопасности. Единственными из гражданских, кого пропустили были команда медиков и сам Гарза. Перейдя очередной кордон отцепления доктор оказался в том самом переходе, где стояла самоходная платформа. Трубы у потолка были погнуты, а сама платформа, пол и стены были покрыты слизью, будто тут проползла гигантская улитка. Одна часть медиков и парочка пропущенных по указанию Гарзы специалистов начали фотографировать место событий, собирать образцы, а Фусенко записывал на камеру рассказ Уолтерса. Мужчина заикался, пытался собрать мысли воедино, но все равно его рассказ прерывался, стоило ему лишь вспомнить щупальца.

Завидев Херцога, доктор перестал слушать рассказ единственного очевидца и побежал в начальнику СБ. Тот снаряжал вооружённый отряд и сам готовился выйти с ними.

— Полковник! — крикнул Гарза. — Что тут происходит?

— О, доктор. Вас сюда пустили?

— У меня есть право доступа.

— Мы берём ситуацию под контроль.

— Что это значит?

— Это значит, что вы заигрались с тем, чего вы даже не понимаете. Сначала шахтёры, затем Морбис свихнулся, теперь мне рассказывают о том, что какая-то тварь напала на рабочих и свалила в канализацию. Что бы это не было, то мы уничтожим это.

— Не смейте полковник! Вы не понимаете с чем имеете дело!

— Как раз, в отличии от Вас, я все понимаю. Это угроза безопасности объекта и её надо устранить!

— Я не позволю! — выкрикнул Гарза.

Устав слушать несущего бред доктора Херцог ударил того прикладом штурмовом винтовки, а двое его подчинённых схватили буяна под руки и отволокли в сторону. Гарза схватившись на живот упал на пол, а отряд бойцов во главе с полковником направились по слизистому следу твари.

— Закройте дверь. — скомандовал Херцог.

Герметичная, ударопрочная дверь позади них неспешно закрылась.

— И так бойцы, — продолжил полковник — смотрим в оба, прикрываем друг друга. Как что-то заметите, сразу доклад. Бездумно огонь не открывать.

В составе отряда, помимо самого Херцог было ещё шесть бойцов. Все вооружены модифицированными винтовками М-444 «Томагавк» и облаченны в штурмовые скафандры типа «Боец». Отряд быстро преодолел коридор ведущий к развилке. След вёл в сторону очистительной станции. Херцог сжимая в руке купленный у Сайкса «Громовой Орел» шёл посередине отряда, постоянно просматривая на свой ПНК с датчиком движения и картой помещений. Стены и полы помещения были покрыты этой мерзкой слизью, которая чавкала под ногами и заставляла скользить даже шипованные военные ботинки. Трубы проходящие под потолком были местами погнуты, через трещины и дырки вытекала вода. Следующим на пути было помещение очистных сооружений с тремя крупными бассейнами, наполненными нечистотами. Главная дверь в данное место была выдавлена, а внутри был полный бардак. Инструменты были разбросаны по всему полу, на стенах пара вмятин и брызг крови. Бойцы осмотревшись заметили, что мостик у бассейна был раздавлен.

— Похоже, что оно нырнуло под воду. — сказал один из бойцов.

Херцог достал из подсумка на поясе гранату и швырнул её в воду. Через несколько секунд по воде прошла рябь, раздался глухой взрыв, немного сотрясло пол, а на поверхности появились пузыри и небольшой клуб дыма.

— Кто ни будь, поднимитесь в операторскую и слейте эту чёртову воду! — приказал полковник.

Боец стоявший ближе всего к лестнице принялся бегом выполнять приказ и начал подниматься в небольшую будку, висящую прямо над бассейном. Усевшись в кресло боец осмотрел приборную панель и нажал на подсвеченную жёлтым кнопку с надписью «Слив». Вода начала стремительно уходить в раскрывшиеся сливные отверстия. Сверху было хорошо видно и боец начал разглядывать через воду странную тень. Высунувшись из кабины он направил свой автомат прямо на силуэт и в этот момент из воды, прямо на него набросилось длинное щупальце. Обвившись вокруг головы бойца оно потянуло его в воду и тот зажав спусковой крючок начал стрелять во все стороны. Остальные же бойцы успели лишь выстрелить куда-то в направлении щупальца прежде чем оно вместе со своей жертвой скрылось под водой. Поверхность воды покрылась всплесками от проникающих в неё пуль, а воздух окутывала дымка от сгорающего в каналах стволов пороха. Вода в бассейне опустилась достаточно низко, чтобы бойцы смогли разглядеть «спину» твари укрывшейся на дне. Ещё одно щупальце вылетело из под воды и схватило второго бойца. Полковник посмотрел вниз и увидел как «это» буквально впитывало тело ещё сопротивляющегося солдата в себя.

— Сожри это сучара! — выкрикнул полковник, скрывая с пояса гранату.

Стены и пол вздрогнули от взрыва и спустя момент все оставшиеся солдаты принялись беспорядочно палить по твари, куда только могли попасть. Метким выстрелом из Громового Ястреба полковник отстрелил приготовившееся к броску щупальце, и то извиваясь, словно уж на сковородке, рухнуло на дно бассейна. Получив неимоверно большое количество пуль и осколков биомасса задрожала, щупальца затряслись будто в припадке и откуда-то из глубины этой груды мяса раздался писклявый и даже немного жалобный стон. Туша потянулась вверх, затряслась и обмякла, рухнув на дно бассейна и окрасившись в мертвецки-серый цвет. Почти двухметровая в высоту масса сдулась до полуметра, а диаметр её сократился раза в три. Только щупальца сохранили свою прежнюю длину и объем. Херцок выпустил ещё одну пулю, для проверки, а оставшиеся в живых солдаты переводили дух. С такой тварью ни кто из них ещё не встречался.

— Центральная, — обратился по рации полковник. — похоже мы прикончили тварь.

Стоянка малых летательных средств.

Раннее утро.

Остаток вчерашнего дня я провёл в подготовке снаряжения, настройке приборов и оборудования на своём корабле и лишь под ночь я позволил себе уснуть. Сейчас всё зависело от того, как скоро Карпов выйдет на связь и имеет ли он понятие о том, кто такой этот Саргот и где его искать.

Атмосфера в городе начала заметно меняться, как я выяснил виной тому скорое празднование «затмения». Довольно необычно что местные празднуют такое обыденное для всей галактики явление, но это только на первый взгляд. Местная специфика, а именно практически полное отсутствие тёмного времени суток заставляет радоваться любому теньку. А тут чуть более одних местных суток пройдут в темноте. Всё дело в том, что траектории планеты устроена так, что раз в пять лет оба солнца выстроятся в одну линию и перед ними встанет луна, тем самым спрятав планету в тень на тридцать часов. Конечно не этот день будет выходным и народ устроит супер-массовые гуляния.

Я бы возможно и хотел посмотреть на это, но звук вызова на мой ПНК выкинул из моей головы мысли об этом. На экране был неопознанный номер, но это мог быть Карпов.

— На приёме. — ответил я.

— Это Карпов. Ты подумал над моим предложением?

— Да, и я согласен.

— Отлично, а у своей подруги не спрашивал?

— Трильену похитили.

— О как. Кто?

— В её офисе копались парочка мордоворотов. Их удалось разговорить только на одно имя, в этом замешан некий Саргот.

— Да, я знаю такого. Один из местных преступных деятелей.

— Где его найти?

— Это задачка не из простых. Он укрывается далеко за городом, в пустыне.

— Значит там есть какое-то поселение? Не под солнцем же они живут.

— Здесь полно заброшенных заводов, шахт и прочей промышленной херни. Круг поиска слишком широкий.

— Но ведь есть способ узнать?

— Теоретический. Пора наведаться к Изе.

— Изя?

— Иезекиль. Местный торговец информацией.

— Как его найти?

— Жди меня в Барханах, я буду там через час. Конец связи.

Эта новость стала для меня практически лучиком света, был шанс найти Трильену. Вот только я до сих пор для себя не понял, для чего я хочу её спасти? Чтобы было кому заплатить мне за контракт, или мне стало интересно это расследование, в частности из за Сайкса, или потому что мне стала интересна конкретно эта девушка? Время покажет какой из этих вариантов правильный, а пока надо собираться в Барханы. Термомеч за спину, «Бристоль» в кобуре, запасные баллоны со смесью для плазмопушки и пара гранат. Я был готов для небольшой военной операции. Осталось лишь запрыгнуть на байк и выдвинуться к месту встречи. Как я и поступил.

Комплекс «Возрождение»

В это же время.

В самой крупной лаборатории собралось огромное количество учёных. Не менее трёх десятков человек. Все они стояли чуть поодаль от крупного круглого стола, на котором лежал труп чудовища уничтоженного Херцогом и его бойцами. Некоторые отмечали, что оно отдалённо напоминает осьминога, только без головы. Щупальца длинной по десять — пятнадцать метров были обрублены, ибо не вмещались на стол. Вокруг туши крутилось пятеро человек в костюмах биологической защиты, каждый из них держал в руках тот или иной хирургический инструмент. Ещё один управлял дроном, который снимал каждый момент проводимой операции. Профессор Гарза был между командой хирургов, готовящихся вскрывать тушу и рядами молчаливых зрителей.

— Приступайте. — сказал Гарза махнув словно дирижёр.

К трупу на манипуляторе приблизилась механическая клешня, сжимающая лазерную пилу и начала аккуратно и медленно вскрывать это нечто. Когда пила закончила своё дело к разрезу приблизились две других механические клешни и также не спеша начали раздвигать его. Гарза поднялся по ступенькам на небольшой подиум, откуда можно было наблюдать всё сверху. Внутри это нечто не было похоже ни на что ему знакомое. Под кожей существа сразу же показались два полупрозрачных мешка.

— Вскройте один пожалуйста. — дал команду Гарза.

Мехклешня схватила лезвие и разрезала бледную ткань. Внутри оказалось тело одного из солдат, которых оно успело схватить незадолго до смерти.

— Полковник Херцог. — обратился профессор. — Сколько времени ваши бойцы были внутри…этого, пока вы это не убили?

— Минут пять, может семь. — ответил вояка накинувший медхалат поверх формы.

— Поразительно. Всего пять-семь минут и оно практически переварило тело, и не только мягкие ткани, но даже кости. — вещал Гарза на камеру.

Вскрыв второй мешок было обнаружено тело второго солдата, в ещё более перевареном состоянии.

— Посмотрите. — продолжил Гарза. — этого бойца схватили ещё раньше.

— На минуту раньше. — добавил полковник

— Всего на минуту, а от тела почти ничего не осталось. Похоже что тело работника Хиггса, как и тела работников очистной станции оно успело переварить. И видимо переваренный материал переходил по этим трубкам. — указал профессор лазерной указкой, на трубчатые участки идущие от мешков куда-то вглубь организма.

Далее две мехруки начали доставать из туши разные органы, следуя за трубками идущими от пищеварительных мешков. Пока они не пришли к небольшому но очень эластичному подобию пузыря. Пространство вокруг пузыря состояло лишь из тканей, что давало предположение о том, что данный орган мог увеличиваться в размерах до пяти-шести раз. Остановившись на секунду и подумав Гарза принялся быстро спускаться вниз, под этот огромный стол, который для возможности обзора снизу, был прозрачным. Уставившись наверх профессор понял что этот пузырь расположен и соединён с центральным сфинктером, расположенным внизу, по центру туши. Вокруг самого отверстия по кругу находилось шесть присосок. На секунду он захотел что-то сказать, но остановил себя. Что-то буквально приказало ему молчать, что-то в глубине его сознания.

— Профессор? Всё хорошо? — спросила ассистентка.

— Да. Всё в норме. Продолжаем господа.

Район «Барханы»

Я уже был на месте и ждал Карпова, припарковав байк в небольшом теньке здания. Живот всё ещё болел при резких движениях, но было уже легче. Таблетки, которые мне дал Т'Арвер помогали, однако для полноценного их действия мне нужны были ещё хотя бы сутки покоя. Только роскоши в виде времени у меня не было, надо было узнать где скрывается Саргот и забрать Трильену.

С торца заехала неприметная машина из которой вышел экипированный человек. Это была броня Карпова.

— Ты хоть на ногах держаться будешь? — спросил он меня.

— Я в норме.

— Как скажешь. В общем сейчас мы едем к Иезекиилю, он находится на своей оперативной базе в районе завода «Рэд Машин». Веди себя там спокойно и сдержано, у него в охране далеко не слабаки.

— Думаешь от меня могут быть проблемы?

— Не знаю, я с тобой впервые работать буду, так что лучше, как говорится, перебздеть.

— Договорились. По коням.

Выехав из под укрытия здания мы встали на дорогу и направились в «промку». Дорога была уже более менее знакома, тут я ехал выполнять контракт на урановом «Шеффилд Филдс». Отвернув, не доезжая до этого места мы заехали во двор неприметного небольшого склада, затерянного среди капитальных строений. Как только мы вышли с наших транспортных средств к нас на встречу вышло пятеро вооружённых наёмников. Пот центру стоял бородатый мужик с татуировкой «Ирландец». Не знаю какое отношение он имел на данной национальности, но я решил, что он командует этими парнями.

— С тобой говорить? — спросил я.

— Смотря на счёт чего ты поговорить хочешь.

— Нам надо увидеть Иезекииля. — втесался в разговор Карпов.

— А ему вас видеть надо?

— Не знаю, но бесполезной эта встреча точно не будет.

Только дослушав «ирландец» приложил палец к небольшой гарнитуре у уха и что-то пробормотал.

— Иезекииль поговорит с вами, ему интересно. Только оружие придётся вам оставить.

— Исключено. — ответил я.

Карпов схватил меня за руку и немного оттащил в сторону.

— Ты чего творишь? Такой шанс нам может и не улыбнуться в дальнейшем. — шёпотом возмутился он.

— Это похоже на ловушку.

— Но другого варианта у нас нет. Если хочешь найти Саргота и спасти Трильену, придётся играть по их правилам.

Тяжело вздохнув я согласился и мы вернулись ко входу, сдав своё оружие этим охранникам. Ирландец и ещё один боец повели нас по практически неосвещаемому коридору ведя нас по одному. Возле невзрачной стенки один из бойцов нажал на какую-то потайную кнопку и стена сдвинулась в сторону. Внутри ламп как таковых не было, однако помещение было хорошо освещено светом от экранов мониторов с разными изображениями, графиками и видеозаписями. Посреди этого всего нас ждал невысокого роста человек. А может это был и не человек. Лицо, как и вся голова были скрыты за странным шлемом. Да и вся одежда была такова, что ни единого сантиметра кожи не было видно.

— Ты Иезекииль? — спросил я неизвестного.

— Ты пришёл чтобы именно это узнать?

— Давай-ка лучше я. — отпихнул меня Карпов.

— Нам нужна информация.

— За другим ко мне и не приходят.

— Нам надо знать где скрывается Саргот.

— Хм. Не самая лёгкая у вас просьба. Вы в курсе что за бесплатно ничего не бывает?

— Чего ты хочешь? — вновь спросил я.

— Это вы предложите мне что ни будь. А я скажу, ценное это или нет.

Карпов кинул ему на стол маленький кубик из которого Иезекииль быстро вытащил маленький блок памяти, подключил к одному из компьютеров и стал внимательно просматривал файлы. Это у него заняло всего минуту, затем он подошёл чуть ближе к нам.

— Откуда это у тебя? — спросил Иезекииль

— Там где было, уже нет. — с усмешкой ответил Карпов.

Иезекииль быстро что-то набил пальцами по экрану своего ПНК и наш компьютеры сообщили о загрузке файлов.

— Это оно? — спросил я.

— Да. То, что могли узнать мои люди. Не благодарите.

Карпов быстро проверив файл утвердительно кивнул мне и мы покинули помещение. На выходе Ирландец и парой бойцов вернули нам оружие и отойдя мы встали у наших машин. Я открыл то, что мне передал Иезекииль и перенёс данные на карту. Точка в которую нас отправили эти данные располагалась в трёхстах километрах западнее Нью-Мохаве. Прямо посреди пустоши.

— Это точно? — спросил я Карпова. — Это же просто пустыня.

Карпов немного повозившись со своим ПНК перенес координаты на данные со спутника и мы получили изображение каких-то руин. Не очень древних, может пару-тройку сотен лет.

— Теперь не просто пустыня. — ответил мой компаньон. — Единственный способ узнать точно это или нет, самому выяснить. Правда тут нет карты зыбучих песков, знать бы где объехать…

— А что на счет Серого Кречета? — спросил я.

— Твой корабль? Точно, а я и забыл про него. Сколько времени нужно на подготовку?

— Мой корабль всегда готов и всё мои вещи на нём.

— Тогда чего же мы ждём?

Усевшись каждый на свой транспорт и набрав ход, мы рванули в космопорт где моя стальная птица ждала своего часа.

Стоянка малых летательных средств.

Пару часов спустя.

Начав прогрев двигателей Серого Кречета я мельком осмотрел запасы боеприпасов и взрывчатки на борту. Плюс ещё пришлось что-то делать с Карповым. Второго места в кабине не было и ему пришлось бы размещаться либо в основном трюме, либо в небольшой кабине, где конструктивно была задумана пулемётная турель. Турели давно уже не было, а остекление было заменено на бронеплиту и перископ. Карпов тем временем перетаскивал кое какое имущество из машины. Вскоре прогрев завершился и мы были готовы оторваться от поверхности.

— Стартуем? — спросил меня мой новый напарник.

— Ага, держись.

Набрав обороты двигатель выдали полную мощность и корпус дрожа оторвался от земли. Медленно набирая, высоту я стал прибавлять горизонтальной скорости и выходить по разрешенному коридору в воздушное пространство. Поставив курс на запад и набрав крейсерскую скорость 100 км.ч. я расслабился и откинулся на спинку кресла. Под нами проносились районы Барханов, промка и ещё какие-то улицы и чем ближе мы были к черте города, тем скуднее было заселен низ. Через пару минут мы пересекли стену разделяющую Нью-Мохаве от остального Сахариса и я включив автопилот оставил место пилота.

— И так получается, ты живёшь тут? — спросил Карпов.

— Да. Не всегда мне предоставляют номер в гостинице на срок выполнения контракта.

— Ты не подумай, я не смеюсь. Это не самый плохой вариант. Я однажды три недели прожил в пещере, на тропической планете.

— Каким образом тебя так занесло?

— Как всегда, задание. Выследить, собрать инфу, устранить кое-кого по пути и дождаться эвакуации.

— Ясно. — ответил я собравшись вернуться в кабину, но развернувшись всё таки спросил. — А что ты такое отдал Иезекиилю, что тот так охотно дал нам всё нужное?

— Все файлы с компа Трильены.

— А откуда они у тебя?

— Это моя работа. А ей стоило бы внимательнее следить за теми, кто на неё работал.

— Да, порой я забываю что ты на своей стороне.

— Я на стороне своей страны. И я обладаю достаточной самостоятельностью, чтобы самому выбирать союзников. А ты Кригг, на чьей стороне?

— В каком смысле?

— У тебя есть какие ни будь интересы, кроме финансовых?

— Мы не влезаем в международные проблемы. И вообще в любые не свои проблемы.

— Нейтралитет нельзя сохранять вечно. Рано или поздно ты всё равно станешь участником конфликта и к тебе с недоверием будут относиться даже те, с кем ты ситуативно попадёшь в один окоп.

— Наше кредо, сама наша суть не позволяет нам примыкать к какой либо стороне.

— Скажи это Сайксу. Да и ты сам теперь лезешь далеко за те рамки, под которые подписывался с самого начала.

— И к чему ты это?

— Ты выбрал сторону, охотник. Главное теперь не давать заднюю.

Задумавшись над этим я скорректировал немного отклонившейся от курса корабль, заварил чаю и вместе с Карповым немного порассуждали о жизни. О том как её вижу я, и о том как её видит он. Всё таки иногда полезно знать и чужую точку зрения.

Комплекс «Возрождение».

В это же время.

Окончив вскрытие и остальные действия с трупом монстра убитого полковником, Газа вернулся в свою лабораторию для загрузки данных в свой компьютер. Увиденное при вскрытии потрясло учёного, но больше всего его поразило то, что оказавшись под тварью он снова услышал голоса в своей голове.

— Оно пыталось контактировать со мной, или я действительно схожу с ума? — спросил Гарза у своего отражения в мониторе.

Через минуту к нему зашёл Фусенко и стал расспрашивать о том, к каким выводам пришёл учёный.

— Как считаете, что это может быть?

— Это сосуд.

— Сосуд? Для чего?

— Для того, что оно произвело из поглощённых людей. Вы заметили как трубки внутри «этого» проходили к пузырю, а от него к отверстию снизу?

— Да, я обратил внимание на это, но разве это не может быть просто задницей?

Гарза открыв свой компьютер кликнул на файл с фотографиями с места уничтожения этого чудища где оперативная группа снимала то, как тушу поднимали со дна бассейна. На одном из кадров было заметно что то самое отверстие находилось прямо над сливом в общий водопровод.

— Вы видите это? — спросил Гарза.

— Да, но мне интересно ваше мнение. — ответил тот.

Далее Гарза включил запись сделанную бойцами во время боя с чудовищем. На этих кадрах было прекрасно видно как в предсмертной агонии туша вытягивается а затем «сдувается» словно воздушный шарик.

— А теперь проведите параллели с кадрами сливного отверстия прямо под этим. — сказал учёный остановив обе записи.

— Похоже оно…что-то выпустило из себя.

— Теперь понятно, почему я назвал это сосудом?

— Да, но для чего?

— Для того, что и породило это на свет. Оно выпустило свои клетки в максимально общедоступный источник. В воду.

— Господи, надо предупредить всех! — сорвался с места Фусенко.

Но стремительно бросившегося к двери учёного остановила только что заблокированная дверь.

— Что вы делаете? Откройте!

— Вы же как и я верите в Чёрное Солнце, так почему вы хотите прервать то, к чему мы шли столько времени?

— Это не оно, не то к чему мы стремились!

— Именно оно. Единство, совершенствование, то, что куда более возвышенное чем просто человек. Идеальный организм который даже мёртвую плоть вернёт к жизни. И всё это во время Великого Затмения!

— Вы сумасшедший. Я считал вас гением, но вы сумасшедший. — поражался Фусенко пятясь назад.

Подбежав к двери он начал колотить по ней обеими руками, звать на помощь. Но внезапно плечо учёного пронзила резкая боль, а по кабинету раздался громкий хлопок. Обернувшись он посмотрел на Гарзу, сжимающего в руке пистолет. Фусенко рухнул на пол, но его быстро подхватил Гарза.

— У вас кризис веры дорогой мой друг, но я не дам вам уйти в безверье. Вставайте и идёмте за мной.

Поддерживая ослабевшее тело своего коллеги, Гарза завёл его в изолированную лабораторию, по центру которой был большой, механический стол. Уложив коллегу на него Гарза застегнул ремешки на его ногах, руках и туловище. Затем подключил к десятку разных приборов и датчиков, а в стороне включил камеру. Голоса в голове свихнувшегося учёного требовали спасти коллегу и привести его к совершенству.

— Я спасу вас, друг мой. — прошептал он на ухо раненому коллеге. — Я спасу всех.

Отойдя в соседнюю лабораторию он открыл холодильник из которого достал одну из пробирок с жижей, снятой с артефакта. Наполнив ею шприц и надев защитный костюм, потерявший рассудок учёный вернулся в своему раненному коллеге и заметил, что у того начинает падать пульс. Схватив шприц с адреналином он быстро ввёл его в гибнущего учёного и когда тот пришёл в сознание нажал на пульте кнопку и стол принялся принимать вертикальное положение. Установив камеру в наилучшую точку для обзора Гарза вновь подошёл к несчастному доктору Фусенко и произнёс:

— Приготовьтесь к возвышению. — и медленно ввёл содержимое второго шприца в вену на руке Фусенко.

Отойдя немного дальше Гарза поставил стул рядом с камерой и начал наблюдение за тем что будет. Первую минуту ничего особенного не происходило, но как пошла вторая минута у Фусенко резко изменилось поведение. Появились резкие и агрессивные выпады, подёргивания, он начинал шипеть и бурчать что-то невнятное. На третьей минуте его кожа стало красной, температура тела подскочила за сорок. Он начал кричать, дёргаться, однако ремни держали его надёжно. Первыми меняться стали руки. Послышался хруст костей, пальцы гнулись в самые разные стороны ломая сами себя, а находившейся ещё в своём сознании Фусенко выл от боли. На пятой минуте переломанные руки стали обретать крепкую мышечную ткань, а выломанные и корчащие из рук края костей начинали напоминать шипы. Резко раздался громкий щелчок, это сломалась нижняя челюсть бедолаги. Она разорвалась на две части исторгая кровь и несвязные, совершенно нечеловеческие вопли. Ноги также начали получать крепкие мышцы, а стопы увеличились примерно на четверть, разорвав ботинки. Пальцы на ногах срослись в три больших и когтистых. Пальцы на руках удлинились в два, а может и три раза. Форма на теле учёного также рвалась под изменениями и под лохмотьями одежды проступало изменяющиеся тело, грудь покрытая гнойными волдырями, сильно впавший живот и шея на которой лопнула кожа и проступили мышцы. От человека здесь практически ничего не осталось.

А в это время предположение Гарзы о том, что убитый монстр выпустил в воду паразитов подтверждается. В это самое время мутаген попавший в воду теперь попадал в организмы людей моющихся в душе, или пьющих воду. Кое где люди уже начинали меняться, и самое страшно то, что водопровод со станции соединялся с городским, а значит люди начнут меняться и в мегаполисе.