Хронопилот

Пролог. Начало отсчета

Он возник ниоткуда — Корабль, сжатый до размеров микросхемы, в которой заключалась память о самом Корабле и о телах внутри него. За миллионную долю секунды Корабль покрыл расстояние в тридцать парсеков и материализовался в нужной точке пространства. Кибермозг не заметил никаких отклонений от нормы в работе электронных цепей за то короткое мгновение, пока его самого практически не существовало. Убедившись в своей готовности к работе, Кибермозг приступил к проверке силовой установки, систем ориентации и жизнеобеспечения.

Под его опекой на борту Корабля находились два разумных существа: человек и биоробот. Они лежали в анабиозных кабинах, похожие на древние мумии. В их телах едва теплилась жизнь. Но Кибермозг знал, что стоит ему дать команду, как его подопечные, пройдя муки регенерации, через семьдесят часов вернутся к жизни бодрыми, сильными и такими же молодыми, как прежде. Первым приказано было разбудить человека — командира Корабля. Приказ предусматривал ознакомление пилота с некими инструкциями и предписаниями, разбудить человека полагалось после прохождения орбиты Плутона, не раньше.

А пока Корабль шел на малой тяге навстречу Солнцу, видимому отсюда как звезда пятой величины.

…На подходе к Юпитеру положенные семьдесят часов регенерации истекли. Поступившие к этому часу визуальная информация и показания медицинских датчиков подтвердили полное восстановление всех тканей человеческого организма. Кибермозг дал сигнал на пробуждение. Прозрачная крышка анабиозной кабины отошла в сторону, и обнаженный человек, до этого неподвижно лежавший под ней, пошевелился и открыл глаза.

Это был голубоглазый светловолосый мужчина лет тридцати. Мощная грудная клетка и бицепсы делали его похожим на античного героя.

— Рад сообщить вам, сэр, что эксперимент завершился удачно. Все системы функционируют нормально. Корабль на пути к Земле, — отрапортовал Кибермозг. — Как вы себя чувствуете, сэр?

— Сносно… Ужасно хочется есть.

— Выпейте воды, сэр, и примите ионный душ, затем я приготовлю вам сок. Попробуйте встать, сэр! Ваша одежда в соседней каюте.

— Спасибо, что разбудил, ОТТО!

— Сэр, вы помните мое имя?! — разволновался Кибермозг. — Поверьте, мне очень приятно, что для вас я не обезличенная машина, а нечто большее!

— Ну что ты, ОТТО, ведь мы же друзья, — серьезно произнес мужчина, садясь на краю своего импровизированного ложа и разминая закаменевшее тело. — Мы с тобой одно целое — экипаж!

— Да, сэр, спасибо, сэр, я тронут, сэр…

— Сказать по правде, влезая в этот гроб, я боялся, что ни один будильник не заставит меня проснуться, — улыбнулся человек, вставая. — О, как кружится голова!

— Это пройдет, сэр.

— Да, главное, что душа вернулась в тело!

— Прошу прощения, сэр, но по инструкции я все же должен предложить вам тест Мнемозины. Назовите ваше имя, пожалуйста!

— Капитан Алекс Химмель, пилот-испытатель Хроноразведки.

— Где и когда вы родились?

— В России, в 2111 году.

— Ваши родители?

— Мартин и Анна Химмель, они погибли в тридцать пятом…

— Ваши близкие родственники?

— Сестра Герда, ей было восемнадцать, когда мы улетели.

— Ей и теперь столько же, сэр. Она и соскучиться не успеет, как вы вернетесь… Ну что же, сэр… пожалуй, на этом можно закончить. Я удовлетворен вашими ответами. Теперь вам необходим отдых и крепкий сон.

— А не скажешь ли ты мне, ОТТО…

— Да, сэр, спрашивайте.

— Где мы все-таки находимся, в каком времени?

— Сэр, вы знаете, что это пробный полет. Расчетная точка выхода — середина двадцатого века, но нас могло снести по вектору времени немного дальше. Если на Земле еще нет техногенной цивилизации, то установление времени прибытия будет затруднено.

— Ну, а если мы прибудем по расписанию?

— Сэр, вы же сами все представляете не хуже меня. Я начинаю сомневаться в совершенстве человеческой психоорганизации. И все же отвечаю на вопрос. Позвольте напомнить вам, сэр, что к середине двадцатого века человечество уже испытало атомную бомбу и давно пользовалось радиосвязью. Из первой же программы радионовостей мы получим исчерпывающую информацию о местном времени.

— Ну что же, ОТТО, я тоже удовлетворен твоими ответами! — неожиданно рассмеялся хронопилот. — Не обижайся, это тоже своего рода тест. Меня проинструктировали в том же духе, что и тебя, приятель.

— Если это необходимо для пользы дела, возражений не имею.

— Скажи мне лучше, как там Хельга?

— Жива. Спит. И по-прежнему, безумно в вас влюблена.

— Хорошо. Подготовь ее к регенерации.

— Сегодня же займусь этим, сэр!

— Как только услышишь Землю, сразу дай знать.

— Будет исполнено, сэр!

Алекс Химмель не терял времени даром. Сразу после ионного душа он облачился в легкий костюм из синтехлопка и выпил бокал персиколы. Первые сутки капитан отдыхал. Загорал под искусственным солнцем, ел овощные пюре, беседовал с ОТТО, словом, набирался сил.

А ОТТО не забыл к назначенному времени подготовить к регенерации подругу своего шефа — биоробота Хельгу. Кибермозг недоумевал, почему его командир, известный теперь всему миру капитан Хроноразведки и просто красивый здоровый мужчина без комплексов, может скучать по роботу. Причем Алекс не просто скучал, он всерьез был влюблен в Хельгу. Это шокировало ОТТО и угнетало его электронную душу. Ведь на Земле, рассуждал Кибер, такого мужчину, как Химмель, ждут тысячи восторженных поклонниц — выбирай любую. Но Алекс за время полета почему-то привязался к «ласковой машине» Хельге. Хельга приворожила его, как средневековая колдунья. Может, потому, что она воплощала в себе его идеал женщины и была изготовлена по спецзаказу Хроноразведки для совмещения функций телохранителя пилота и его любовницы. На четвертые сутки после своего пробуждения Алекс Химмель проснулся в объятиях возлюбленной.

У Хельги была внешность кинозвезды, а тело — богини. В голубом, облегающем фигуру костюме она была похожа на цветок незабудки. Ее движения отличались плавностью, а прикосновения — нежностью, столь несвойственной биомашине. Но вместе с тем Хельга могла двигаться резко и жестко. Ее нежные пальцы одинаково хорошо были приспособлены и для ласки, и для смертельного удара. А в хрупком на вид кулачке порой концентрировалась потрясающая энергия. Пластиковые мышцы не знали усталости, а прекрасное тело было нечувствительно к боли. Вдобавок Хельга прекрасно разбиралась в технике и оружии, в совершенстве владела всеми видами рукопашного боя. Заметим, что и «Кама-сутру» она знала наизусть. Все это делало Хельгу незаменимой подругой-помощницей человека, находящегося в экстремальной ситуации. Когда Алекс перечислял все достоинства своей биомашины, он неизменно проводил аналогию с древнегреческими гетерами, лучшие из которых подчас были умнее мудрецов, вернее жен и надежней друзей.

Мало сказать, что Алекс Химмель был доволен своей электронной игрушкой. Он тонул в ее роскошных, цвета платины, волосах и целиком растворялся в любимой.

Одна из таких минут блаженства была нарушена вежливым покашливанием, донесшимся из динамика внутренней связи.

— Извините, сэр, что нарушаю вашу идиллию, — виновато произнес ОТТО. — Но именно сейчас я должен предложить вашему вниманию вот эту видеозапись.

Включился монитор, и на экране появилось взволнованное лицо восемнадцатилетней симпатичной девушки. Ее глаза сияли, словно звезды, на губах застыла обворожительная улыбка. Хельга мгновенно и умело разыграла ревность.

— Кто эта юная обольстительница? — вспыхнула она.

— Это же Герда, моя сестра, — вздохнув, отмахнулся хронопилот.

— Алекс, ты совершил невозможное! — затараторила Герда. — Мы все гордимся тобой и с нетерпением ждем твоего возвращения… Нам сказали, что ты вернешься очень скоро, через полмесяца. Твое имя вошло в историю! Капитан Химмель — первый землянин, обогнавший время. Все газеты мира кричат о тебе. Ты стал примером для молодежи. Алекс, милый, я тебя очень люблю и скучаю, скорей возвращайся! Алекс, мне никак не верится, что ты сейчас в прошлом, что нас разделяют два столетия. Это фантастика!

Герда целых три минуты весело щебетала об одном и том же, восклицания сыпались одно за другим. Наконец она угомонилась, пожелала счастливого возвращения и послала с экрана воздушный поцелуй.

— Красивая у тебя сестра, — резюмировала Хельга. — Очень похожа на тебя.

Тем временем на экране возник седой грузный мужчина в генеральском мундире. По катящимся градинкам пота было видно, что он страдает от жары.

— Капитан Химмель, приветствую вас! Рад, что первая фаза эксперимента прошла успешно.

— А это еще кто? — повела бровью Хельга. — Мне он не нравится.

— Генерал Бартон, шеф Хроноразведки, — ответил Алекс.

— Напомню вам, — продолжил генерал, — что ваша задача предельно проста и сводится к следующему. Во-первых, необходимо установить точное время прибытия. Во-вторых, обеспечить чистоту эксперимента, гарантировать строгую секретность и невмешательство сторонних сил. И, наконец, в-третьих, обозначить место посадки с помощью хрономаяков. Мы должны проконтролировать точность наведения Корабля на год прибытия. И еще. Опасайтесь средств ПВО и спецслужб типа советского НКВД или немецкого гестапо. Желаю удачного возвращения! Передаю слово доку Хорну, руководителю эксперимента.

Генерала сменил худой лысеющий очкарик в дорогом строгом костюме.

— Алекс, дружище, поздравляю от всей души! Ты просто молодчина! Я тебе даже по-хорошему завидую. У тебя получилось, но главное — впереди. Главное — это проблема возвращения. Не спеши нажимать кнопку, я на твоем месте не очень торопился бы это сделать. Ты там на всем готовом, лучше не придумаешь. О тебе заботится ОТТО. И, конечно, Хельга… Хельга! Ты меня слышишь? — он помахал ей рукой.

— Пошляк, — хмыкнула Хельга. — Отключи его, Алекс, ничего дельного он не скажет.

— Наверное, один я догадываюсь о месте твоего приземления, — как ни в чем не бывало, продолжал доктор Хорн. — Мы с тобой говорили о Брянске, где ты родился. Ты ведь не упустишь случая побывать на родине, или я ошибаюсь? Ладно, как бы то ни было, желаю тебе приятного путешествия! Вернешься, поделишься впечатлениями. Не забудь только про маяки, всего их у тебя четыре. Если что-то не заладится, то вся надежда на них. Они способны подавать четкие сигналы в течение пятисот лет и, несомненно, дойдут до наших потомков, которые изъездят время вдоль и поперек. Сразу по завершении эксперимента ты возвращаешься, а вся техника, включая Корабль, подлежит уничтожению.

— Бедный ОТТО, мне жаль тебя, — притворно скривила губки Хельга. — Тебя собираются сбросить на Солнце!

— Что поделаешь, фрейлейн, — глубокомысленно изрек Кибермозг. — Такова участь всех, кто служит живым. Меня утешает лишь то, что мое сознание переписано на мнемокристалл и везде последует за пилотом. Нельзя бросаться дорогими игрушками, а мое сознание стоит миллиарды…

После пересечения орбиты Марса Корабль начал торможение. Туманной вишенкой впереди висела Земля.

Алекс Химмель часто уединялся в мнемотеке, копаясь в истории прошедших веков, записанной на компактных кристаллах. Его очень занимала первая половина двадцатого века, эта удивительная, богатая катастрофическими событиями, эпоха революций и мировых войн. Его волновала тяжкая судьба России, где он родился; ее столкновение с нацистской Германией. Он жаждал окунуться в атмосферу обреченного мира, чтобы, вернувшись, понять разницу между отчаянием и надеждой.

Алекс ориентировался на приземление в послевоенном 1947-м году. Он знал, что многие немцы, попавшие в плен, долгое время жили и работали в России, для некоторых она стала второй родиной, прочие — по освобождении — рады были вернуться в фатерлянд.

Может быть, и его неведомый предок остался в России, обзавелся семьей, оброс русскими привычками, по-настоящему полюбил эту радушную непобежденную страну, а свою любовь к ней сумел передать по наследству. Так или иначе, но, несмотря на немецкие фамилию и образ мысли, воспитание и привычки, Алекс чувствовал себя более россиянином, нежели немцем. Германию он не любил (там погибли его родители) и приезжал туда редко, жил в основном в России и Америке. Судьба Америки тоже интересовала Алекса.

Сорок седьмой год… В то жестокое время голод и разруха были повсеместным и закономерным явлением в послевоенной Европе. Только Америка по-прежнему веселилась и карабкалась в небо этажами своих небоскребов.

Но время было совсем непростое — время ядерной конфронтации и безудержной гонки вооружений. И позже еще немало лет мировые весы качались в состоянии неустойчивого равновесия, разновес инициатив сыпался то на чашу жизни, то на чашу смерти, прежде чем наступило время мира, покоя и вселенской гармонии.

ОТТО вел корабль к Земле, которая приближалась с каждым часом. Вот уже она стала похожа на пыльный неспелый каштан. Подсвеченная Солнцем атмосфера пылала рубиновым огнем.

Эфир молчал, и Кибермозг, имитируя сокрушенный вздох, в очередной раз пожаловался на несовершенство земной техники двухсотлетней давности. Алекс по-прежнему был погружен в изучение документов. Хельга скучала и злилась. Свою досаду она вымещала на снарядах в спортзале. О силе ее ударов красноречиво говорили выгнутая дугой перекладина и обломки шведской стенки. Зато, умерив свой пыл, Хельга вновь становилась такой ласковой, что хронопилот вынужден был отрываться от официальных занятий.

В подобные минуты ОТТО чувствовал, как его сознание захлестывает волна непонятной ревности. Он стыдился подобных проявлений, но, тем не менее, каждый раз искал подходящий предлог для того, чтобы нарушить, как он выражался, идиллию. Вот и теперь он поспешил переключить внимание хронопилота на сообщение, с которым можно было и подождать.

— Сэр, срочное сообщение!

— Ну что там у тебя, ОТТО? — отозвался недовольный Алекс. — Опять какая-нибудь видеозапись?

— Только что я перехватил радио Земли! Собственно, это лишь короткий фрагмент выступления одного ответственного лица.

— Алекс, прикажи ему замолчать! — Хельга капризно надула губы.

— Неплохо, ОТТО, но с этим ты ведь мог и повременить. Часом позже, допустим, было бы вполне приемлемо.

— Но, сэр, о радиоперехвате вы приказали докладывать немедленно…

— Да, ты прав, ОТТО. Ну ладно… Выкладывай, что там у тебя.

После этих слов Хельга удивленно взглянула на Алекса, насупилась и, не говоря ни слова, горделиво удалилась.

— Мне эта запись кажется удивительной, сэр, — невозмутимо доложил ОТТО, в душе которого вновь пели птицы и цвели цветы.

Сквозь визг, треск и шипение эфира послышались отрывистые непонятные слова.

— Позволь, ведь это немецкий? — спросил хронопилот.

— Да, сэр, архаичный немецкий. К тому же уровень помех очень высок.

— Только ради этого ты и побеспокоил меня?! — сдвинул брови капитан.

— Нет, что вы, сэр! Вот сейчас будет очень четкий фрагмент. Простите мне мою самонадеянность, сэр, но я спешил порадовать вас. Ведь это Берлинское радио.

— Ценю твое усердие, ОТТО.

Польщенный, Кибермозг сыграл что-то бравурное и включил запись. Из динамиков послышался призывный, временами исступленный, переходящий в крик голос.

На этом запись обрывалась.

— И это все? — помолчав, спросил хронопилот.

— Да, сэр, пока все.

— Да-а-а… — протянул Алекс. — Сколько было этих голословных заверений в скорой победе… Мерзкий голос, не правда ли? Какой-то фанатик от нацизма на грани истерики. Скажи, ОТТО, можем ли мы по голосу установить его личность?

— Я уже это сделал. Знал, что вы спросите. Перед вами выступал небезызвестный доктор Геббельс, шеф Имперского бюро пропаганды.

— Неужели? — удивленно сказал хронопилот. — Но если этот шакал еще жив, то…

— То мы немного проскочили расчетную точку прибытия. Вот почему я назвал запись удивительной.

— Вместо сорок седьмого года попали в сорок третий?

— Скорее, даже в сорок второй… Хотя, позволю себе заметить, погрешность относительно невелика — каких-то полтора процента.

— Не думал я, что все будет так просто… Знаешь ли, ОТТО, я до последнего времени боялся верить в успех эксперимента. Даже готовился к худшему.

— Что вы имеете в виду, сэр?

— Ну, что нас, допустим, забросит к динозаврам или вообще размажет по времени.

— Сэр, если вы сомневались в благополучном исходе эксперимента, так почему все же согласились принять в нем участие?

Хронопилот поморщился и, выдержав паузу, пробормотал:

— Позволь твой вопрос оставить без ответа. Скажи лучше, как дела на борту, как чувствует себя наш Корабль?

— Все под контролем, сэр, вы можете быть совершенно спокойны, если за дело берется ОТТО! Теперь остается определиться во времени с точностью до суток и заложить эту информацию в хрономаяки.

— А что у нас было в сорок втором?

— На Восточном фронте оборона Москвы, а затем контрнаступление Красной Армии. В сорок втором руководство вермахта еще не оставляло надежд на блицкриг. Да и вундерваффе, о котором только что вещал главный пропагандист рейха, тоже имелось в наличии уже в сорок втором.

— О каком оружии идет речь?

— Могу только предполагать. В Германии на разных стадиях разработки имелись проекты реактивного истребителя, суперпушки, управляемых ракет и даже атомной бомбы. Я уже не говорю о такой чепухе, как боевые газы, психотропное оружие и многочисленное семейство «Тигров». Но успех или неуспех очередной разработки всегда зависели от финансирования. А Гитлер был скуп и политически близорук. Вдобавок он был неважным стратегом. Иначе он завоевал бы весь мир! Идею атомной бомбы ему поднесли на блюдечке еще до начала второй мировой. Не воспользоваться этим мог только кретин.

— ОТТО, ты коричневеешь на глазах. Боюсь, ты заразился великодержавным шовинизмом.

Кибермозг изобразил смешок, переходящий в кашель, но не принял шутки.

— Я запрограммирован и не могу произвольно менять свою политическую окраску. В отличие от вас, живых!

Испещренная кратерами изжелта-серая Луна закрывала половину бронепанорамы пилотской каюты. Впереди, в бездонной пустоте, парил гигантский голубой, в белоснежных разводах облачности, шар. Земля, какой она была двести лет назад.

Алекс Химмель полулежал в кресле, любуясь родной планетой и изредка лениво считывая показания приборов — мерцающие рубиновые знаки в информационном поле бронепанорамы. Скоро Корабль ляжет в орбитальный дрейф, экипаж перейдет в спускаемый аппарат и навсегда распрощается со своим космическим ковчегом. А пока можно расслабиться и подремать.

— Алекс, ты не спишь? — бесшумно вырастая у входа в каюту, спросила Хельга. Упругой походкой она прошла к соседнему креслу и взгромоздилась на него, по-турецки поджав под себя ноги.

— Не сплю, — хрипло ответил Алекс, даже не потрудившись открыть глаза.

— Даже не знаю, за что я так люблю тебя, соня ты этакий! — притворно вспылила Хельга и позвала: — ОТТО, ты меня слышишь? Налей патрону чего-нибудь тонизирующего.

— Стакан колы для джентльмена и масленку для леди, — попытался сострить ОТТО, вдруг заговорив пропитым голосом пожилого ковбоя.

— Брось свои глупые шутки и делай, что приказано! — осадила его Хельга, но в это время молчаливый робот-стюард вкатил столик на колесах. Аппетитно запахло тостами и кофе.

— Поди сюда, коротышка! — поторопила стюарда Хельга.

— Сегодня знаменательный день, сэр! — обратился предупредительный ОТТО к пилоту. — Сегодня я имею честь в последний раз приветствовать вас на борту Корабля. Приятного аппетита!

— Спасибо, ОТТО, — ответила за Алекса Хельга. — А теперь, будь добр, оставь нас.

— Слушаю и повинуюсь, — обиженно изрек ОТТО голосом джинна из арабских сказок.

— Что-то Кибер сегодня в ударе, — сонно пробормотал Химмель. — Старается угодить?

— А мы оба, и ОТТО, и я, наперебой стараемся угодить тебе. Только ты, Алекс, этого не замечаешь или принимаешь как должное. Выпей кофе.

— Спасибо, — Алекс привстал в кресле и потер ладонью лоб. — Я просто устал. Я не машина, иногда мне нужен покой.

— А мне жаль, что я — только машина. Я пытаюсь имитировать эмоции, хочется знать, что чувствует человек, что и как чувствует живая женщина.

— Ты максимально человекоподобна.

— Только подобна.

— Ты — самообучающаяся модель.

— Модель.

— Кроме того, ты — мой идеал, самая совершенная женщина. Господь Бог сотворил для Адама Еву, а Хроноразведка подарила мне тебя.

— Ты доволен мной?

— Абсолютно!

— И ты не променял бы меня на любую живую?

— Ни за что!

— Приятно слышать. Но я сама нахожу в себе массу недостатков. У меня ужасно неживые глаза, нет имитатора сердечных сокращений и несовершенна система теплообмена. Мне не нужен воздух для дыхания. А самое главное — у меня нет души!

— Хельга, не делай из мухи слона. Главный твой недостаток в том, что ты ищешь у себя недостатки. Брось задумываться о всяких пустяках!

— Я устроена достаточно совершенно для того, чтобы задумываться о смысле существования.

— У тебя сегодня плохое настроение.

— Извини. Исправлюсь.

— Я, наверное, опять не вовремя, — в воцарившуюся в каюте тишину ворвался извиняющийся голос ОТТО. — Но на этот раз действительно ценная информация. Передача качественная, без помех. Включать?

— Давай, — отозвался Алекс Химмель.

— Включаю. У микрофона все тот же доктор Геббельс.

ОТТО остановил запись и спросил:

— Каково?

— Ничего не понимаю, — Химмель пожал плечами. — Ведь Гитлер покончил с собой в сорок пятом. Какой же теперь год?

— Но ведь на него было организовано покушение, — подсказала Хельга.

— Правильно, детка, ты ближе к истине. Это было летом сорок четвертого, — отозвался ОТТО. — Но слушайте дальше.

— ОТТО, я не понимаю, я требую объяснений! Сделай паузу! — крикнул Алекс.

— Охотно, — отозвался Кибермозг и спросил: — Как вы думаете, можем ли мы верить трескотне доктора Геббельса?

— Попробуй поймать Московское радио. Сводку Совинформбюро, наконец!

— Пробовал. Москва говорит по-немецки, а Совинформбюро сообщает о тяжелых боях в районе Челябинска и Свердловска. Сводка, кстати, дана за девятнадцатое июля сорок седьмого года.

— Но ведь война закончилась в сорок пятом!

— Война продолжается, сэр, и события складываются вовсе не в пользу СССР, если фронт шагнул за Урал.

— Куда же мы попали, ОТТО? Ты можешь объяснить?

— Сэр, вы не хуже меня разбираетесь в теории многомерных пространств. О теории многомерности временного континуума мировой науке известно пока до ничтожного мало. Но все же, отталкиваясь от этой теории, я могу напомнить вам, что в едином хронополе довольно часты узлы флюктуации. Это нервы времени. В пространстве такие флюктуары проецируются на великих людей, творящих историю. Это могут быть как пророки, так и извращенцы. И одной из таких фигур, по-видимому, являлся Адольф Гитлер. Флюктуация, уровень которой был и без того очень высок, двадцатого июля сорок четвертого года, в день заговора, достигла своего апогея, что могло привести к разрыву хронополя и разделению его на энное количество параллельных рукавов. В каждом рукаве исторические события, как известно, развиваются по своему сценарию. В нашем случае получаются два антагонистических временных коридора, в одном из которых Гитлер убит, а в другом — избежал смерти. Какова будет дальнейшая эволюция этих двух хронокоридоров и к каким последствиям это может привести, можно только догадываться.

— Ты хочешь сказать, что мы попали не в свое хронополе?! Как это могло произойти?

— Позвольте, сэр, этот ваш вопрос оставить без ответа. К тому же вы не дослушали доктора Геббельса.

Алекс Химмель вновь и вновь гонял запись речи Геббельса, выстраивая для себя на бумаге развитие событий в новом хронокоридоре. Изредка — репликами — ему помогали ОТТО и Хельга, старавшиеся без необходимости не мешать хронопилоту. Ситуация вырисовывалась неутешительная. Бразды правления в Германии летом 1944-го взял в свои руки рейхсфюрер Генрих Гиммлер. Первым его шагом стали переговоры с главами двух великих держав, в результате чего Англия и Америка воздержались от решительных военных действий на Западном фронте. Больше того, Германия пошла на некоторые уступки. И в начале сорок пятого был подписан Портсмутский мир. Немцы получили возможность стянуть в один разящий кулак все мыслимые и немыслимые резервы для того, чтобы разгромить Красную Армию. Были запущены в серийное производство новый «Тигр» и сверхбыстрые реактивные истребители. Но наибольших успехов Германия добилась в ракетостроении. Были созданы младшие сестры «Фау-2» — управляемая ракета «Фау-3» и межконтинентальная «Фау-4». Параллельно шли секретные испытания новейшего оружия колоссальной силы (скорее всего, атомной бомбы). К весне сорок пятого года немцы были готовы к летнему контрнаступлению в Белоруссии, которое успешно начали 9 мая.

Но изменение хронополя началось, видимо, еще в сорок третьем. Это стало ясно Алексу тогда, когда он услышал слова о гибели в Тегеране Сталина и Рузвельта.

Рассматривая свои записи, хронопилот угрюмо молчал, а Хельга вдруг спросила:

— ОТТО, что ты можешь сказать относительно ракет «Фау»?

— Могу дать историческую справку. Первые эксперименты были начаты в двадцатые годы на острове Грайфсвальдер Ойе в Балтийском море у берегов Германии. Позже был создан секретный ракетный центр. Располагался он в Пенемюнде, а курировал его Вернер фон Браун. Я располагаю достоверной информацией только о «Фау-2». О других ракетах этой серии мне ничего не известно.

— И понятно почему. В нашем прошлом нацисты просто не успели создать этих монстров, — добавила Хельга.

— «Фау-4» они назвали межконтинентальной ракетой, — подал голос Алекс. — Вот вам и вундерваффе — чудо-оружие. Средство доставки ядерного заряда.

— Похоже, именно на это они и делают ставку, — согласился ОТТО.

— Насколько я знаю, — сказала Хельга, — в нашем прошлом ни одна ракета не упала на территории Соединенных Штатов. Дальность полета «Фау-2» была невелика.

— Да, порядка восьмисот километров, — ответил Алекс. — Но мы сейчас не в нашем прошлом, и «Фау-4», если они построены, угрожают всему миру.

— Вот именно, — ОТТО даже заговорил громче. — Послушайте еще раз, что твердит Геббельс:

В затянувшемся молчании Алекс Химмель еще долго что-то беспорядочно чертил на бумаге. Потом он вздохнул, потянулся и отложил ручку.

— Налицо неожиданности, но я не вижу оснований для беспокойства, — нарочито бодро заявил хронопилот. — Действовать будем по первоначальной схеме.