Художник смерти

Глава 16

Беглый осмотр не оставил сомнений, что убийца проник в комнату через окно: защёлка была выломана, словно раму сильно рванули наружу. Гвозди висели в дырочках, вокруг отверстий торчали свежие щепки. Не нужно было быть вундеркиндом, чтобы понять, что пострадавший не сам пригласил своего убийцу в дом. Эл склонился над подоконником в поисках отпечатков ног или ладоней. Как и Наина, он полагал, что преступления совершает человек или кто-то подобный ему. И действительно, почти сразу в глаза некроманту бросились два довольно чётких следа от ладоней. Впрочем, его глаза обладали исключительно острым зрением. Эл потрогал чёрную грязь затянутыми в перчатку пальцами, слегка её размазал, затем поднёс к носу и понюхал. Пахло влажной землёй, плесенью и гнилью.

С другой стороны окна появилась Наина со своими спутниками. Они начали осматривать землю и всё остальное. Демоноборец покинул комнату, вышел из дома, свернул за угол, но не стал присоединяться к комиссии по расследованию, как он окрестил про себя женщину и чиновников. Вместо этого Эл неторопливо окинул взглядом окрестности, останавливаясь на всём, что видел. Он старался представить, где мог убийца испачкать руки. Люди ходят не на четвереньках — значит, ему пришлось либо карабкаться, либо ползти. Но поблизости не было видно ничего подходящего. Все подходы к дому выглядели свободными — никаких препятствий. Вот только женщина, сражавшаяся с ведром возле колодца, привлекла внимание некроманта. Было в её действиях нечто странное, что заставило Эла задержаться на ней взглядом. Ну, кто, в самом деле, столько возится с колодцем? Это же совсем простой механизм. И, тем не менее, женщина дёргала ведро с возрастающим остервенением. До демоноборца донеслись приглушённые ругательства. На пороге ближайшего дома появился мужчина, заметил соседку и вразвалку поспешил к ней.

Отбросив сомнения, Эл тоже направился к колодцу. Когда он приблизился, мужчине удалось распутать верёвку и торжественно вручить благодарной женщине ведро. Та осмотрела его со всех сторон и покачала головой.

— Гляди, — сказала она, демонстрируя ведро соседу. — Помялось! И кто, интересно, это сделал?

— Вчера этого не было, — отозвался мужчина. — Должно быть, Леонида работа. Сто раз ему говорил делать всё аккуратней. Так нет, швыряет ведро так, что оно обо все стенки ударяется!

— Не признается он никогда! — возмущённо сказала женщина и спустила ведро в шахту.

Мужчина помог ей намотать верёвку на ворот и вытащить ведро.

— Давай донесу, — предложил он, и парочка двинулась к дому.

Эл же заступил на освободившееся место и осмотрел колодец. Он сразу понял, что не напрасно обратил внимание на него. Отметины на ведре ясно свидетельствовали, что на него вставали, используя, как опору. На канате обнаружилась пахучая грязь — такая же, как на подоконнике. Эл не сомневался: некто выбрался из колодца и схватился за ведро или канат, но ворот сорвался под слишком большим весом, и убийца (а кто ещё?) полетел вниз, обратно. Но затем снова вылез — на этот раз уже по канату. Некромант провёл по краю колодца ладонью. На перчатке осталось немного вонючей, но уже засохшей грязи.

Наина и чиновники всё ещё копошились под окном. Один распахнул ставни и осматривал подоконник.

Демоноборец снял амигасу и, оставив шляпу на земле, сел на край шахты. В лицо пахнуло влажным воздухом. Запаха плесени и гнили не было. Сняв пустое ведро с крюка, Эл спустил его вниз, затем перекинул ноги и начал осторожно спускаться во влажный сумрак. Когда стало совсем темно, он не замедлил движений, так как совиные глаза позволяли видеть даже во мраке. Наконец, на глубине около шести метров, над самой водой, некромант заметил в стене шахты большое отверстие. Из колодца вёл боковой тоннель. Правда, он не походил на искусственно вырубленную штольню. Скорее, на естественное образование в горной породе. Должно быть, вся гора, в которой располагался Даармахир, была испещрена такими «лазами». Может, это были трещины, а может, камень проточила вода. Так или иначе, но убийца наверняка пробрался именно здесь. Вот только откуда он вылез?

Оттолкнувшись ногой от противоположной стены, Эл качнулся в сторону отверстия, зацепился за нижний выступ пальцами правой руки, а затем ловко перепрыгнул с верёвки на край лаза. Подтянувшись, он вполз в него и замер, прислушиваясь и всматриваясь в темноту. Оттуда, из неведомой глубины, слегка тянуло гнилью. Не раздумывая, Эл двинулся навстречу этому запаху.