Художник смерти

Глава 9

Циклопард приближался к стенам Даармахира. Когда зверь остановился у основания могучих бастионов, некромант подивился тому, насколько они высоки. Он не знал, когда была построена крепость, но выглядела она весьма древней. Возможно, она возникла не одно тысячелетие назад, а затем была укреплена адептами Чёрного когтя. Во всяком случае, наряду с каменными глыбами здесь встречались и кирпичная кладка, и бетонные блоки, и брёвна, и доски. Словом, в плане строительных материалов наблюдалась полная эклектика. Подобная картина не была редкостью в городах Пустоши. После Великой войны люди пользовались всем, что могли найти, чтобы обезопасить себя от последних тварей, не добитых демоноборцами.

Спустившись с циклопарда, Эл подошёл к стене и прикоснулся к ней затянутой в перчатку рукой. Ничего особенного некромант не почувствовал. Просто камень, потрескавшийся от времени, но ещё прочный. О каком же барьере говорила старуха? Оглядевшись, Эл заметил слева ступени, уводившие на бастион, и направился к ним. Поднявшись на стену, он медленно прошёлся мимо крепостных зубцов. Нет, и здесь не было никакой волшебной преграды, способной остановить Художника. Эл остановился, глядя вниз, на следы побоища: там явно был бой. Виднелись изувеченные тела, воронки от гранат и развороченные зевы подземных тоннелей. Их обитатели жили снаружи Даармахира. Они не могли попасть в крепость и там держать оборону. Значит, старуха не лгала.

Некромант призвал кондора. Птица перелетела стену и устремилась в даль, но не преодолела и двадцати метров, как ударилась о невидимую преграду. Ей пришлось бешено замахать крыльями, чтобы удержаться в воздухе. Соглядатай полетел вокруг бастиона, периодически стукаясь о прозрачный барьер. Он напоминал бесплодно таранящую стекло муху.

Силовое поле! — понял Эл. Отозвав птицу, он отправил её к дому, где остались Кезо и Эра. За этой парочкой следовало присматривать.

Некромант спустился, сел на циклопарда и поехал назад. На это раз зверь не прыгал, а чинно ступал. Его седоку требовалось поразмыслить.

С одной стороны, барьер мог остановить или задержать Художника. Эл не представлял всех его возможностей. Накачанный магией Звезды, тот был способен на многое, но у любого волшебства есть ограничения. Иначе не бывает. С другой стороны, демоноборец не мог следить за врагом при помощи соглядатая, потому что кондору не удалось преодолеть силовое поле. Кроме того, имелся и третий момент. Он весьма озадачивал и беспокоил Легионера.

Кто и зачем установил вокруг Даармахира силовое поле? И, что не менее важно, — откуда бралась энергия, обеспечивавшая его работу?

В какой-то момент Эл поднял голову и огляделся. Циклопард преодолел почти половину расстояния до дома-убежища. Некромант поворотил его, снова направив в сторону бастиона, только восточного. Надо было проверить, нет ли лазеек и слабых мест в стенах города. Так или иначе, крепость являлась ключевой точкой для Художника. Именно здесь он собирался завершить перекройку мира. Безумец не отступит — в этом Эл не сомневался. И отсутствие жителей, обязательных для ритуала, его не остановит. Потому что покамест было не понятно, куда они делись, и действительно ли пропали бесследно. Легионер не мог рисковать, допуская Художника в город. Прежде он должен был выяснить, что произошло. Эл подозревал, что ключом к разгадке тайны древней крепости является оранжевый дым. Но пока у него не было возможности изучить его. Зато имелось время проверить, насколько надёжны стены Даармахира. А главное — нет ли каких лазеек, позволяющих преодолевать силовое поле. Ведь собирал же кто-то для старухи хворост.