И Всюду Тьма

Глава 76. Ультиматум

Ана задумчиво склонила голову. Ей стоило согласиться на предложение Яна, но мысли о Кеннете не давали покоя. Она не могла себя заставить дать обещание другому мужчине, даже притворное, даже такое нужное для их плана.

— А артефакт, у тебя есть к нему доступ? — спросила она.

Ян усмехнулся и почесал щеку. С самого начала их разговора он пронизывал Ану до костей своими голубыми глазами, не позволяя забыть, какими ледяными они могут быть.

— Это можно устроить, но Кеннету я помогать не хочу, — принц прочесал пальцами растрепанные волосы и откинул их назад.

— Нет смысла разделять нас, помогаешь ему — значит и мне.

— Как это нет смысла! Это моя основная задача, — он привстал и постучал по прозрачному барьеру из Света между ними, словно ища в нем слабые места, — мне не нравится, что он стоит между нами.

— Между нами стоит в основном твое поведение.

— Смотри, я прекрасно понимаю, что стоит мне достать для тебя волшебный шарик, у тебя не останется ни одной причины со мной оставаться, — Ян откинулся на кресло, — поэтому давай договоримся так: ты выходишь за меня замуж — и артефакт твой.

Ана напряглась и нахмурилась. За время разговора принц успел наговорить такое количество странных и категоричных вещей, что она уже не понимала, воспринимать ли их всерьез, и пока старалась выяснить как можно больше, чтобы потом посоветоваться с Кеннетом. Но предложение руки — скорее всего без сердца — было уже слишком.

— Почему ты не можешь отнестись к этому серьезно? — в ее голосе засквозила обида.

— Я совершенно серьезен и дам тебе время в этом убедиться. Раз я увидел все твои мысли, то и сам решил говорить с тобой напрямую — так честнее. И моя честность в том, что я не хочу тебя отпускать. Мне плевать, если наши отношения будут фикцией, плевать, сколько любовников ты приведешь, главное, чтобы ты оставалась со мной, была той Аной, что я помню, принимала меня и дала себе шанс полюбить меня в ответ. Поэтому, Ана, — он встал на одно колено и протянул к ней руку, уперевшись в барьер, — Блэкфорд, будь он проклят!.. Поэтому, Ана, — повторил он, внимательно следя за ее реакцией, — ты выйдешь за меня?

Она вздохнула и покачала головой, пробормотав себе под нос: «Какой абсурд…». Усталость навалилась, словно мраморная плита, и Ана поняла, что не может осознать услышанное и уж тем более дать ответ. Она хотела разозлиться, испугаться, отвратиться, чтобы решение пришло, но в душе, в иссохшей, истощенной пустыне, не нашлось ничего. Ана уронила голову на подлокотник и подтянула под себя ноги.

— Я не знаю. Нам нужен артефакт, но я не знаю, Ян. Это тяжело.

После этого принц все же ее оставил, дав время подумать, но напомнив, что его предложение — это ультиматум. Когда он уходил, то не выглядел расстроенным, скорее наоборот довольным. Не лед, летнее небо.

А Ана хотела только закутаться в мягкое одеяло и оставить день позади. Кеннет отнес ее в спальню, а она обнимала его и вдыхала успокаивающий запах его тела. Он уложил ее в кровать, укрыл, вылечил царапины и синяки на груди и погладил по голове, пожелав спокойной ночи, хотя от нее почти ничего уже не оставалось.

Поздним утром Ана спешила вниз, ведь ее уже несколько часов ждал Инквизитор. Несмотря на то что Кеннет запретил ее будить и не рекомендовал Карлу ждать, он все же остался. Учитывая, что их встречи уже и так стали менее регулярными, Ана была уверена, что он ждал ее назло графу.

Ее беседа с Инквизитором шла той же тропой, что и обычно: они обменивались незначительными наблюдениями, сидя за завтраком. Или обедом, смотря с какой стороны посмотреть, но Ана мыслями была во вчерашней ночи и в сомнениях.

— Я больше не буду приходить, — вдруг сказал Карл, ковыряясь вилкой в тарелке.

— Что-то не так? — Ана удивленно подняла на него глаза.

— Я имею в виду, что верю, что ты не Проклятая. С тебя сняты все подозрения.

— Ой, ну неужели, — она иронично усмехнулась, — значит ли это, что Николь привлекут к ответственности за ложные обвинения?

Карл горько сморщился, поднимаясь.

— Ты не можешь простить ее? Я уже говорил, она не со зла.

— Чтобы кого-то простить, надо чтобы этот кто-то извинился, — резко ответила Ана, вспомнив о Яне, — ты и правда больше не придешь? Я думала, тебе приятно со мной время проводить.

Честно говоря, Ане было бы даже легче без визитов Инквизитора, она и так разрывалась от всего, что необходимо было сделать, но то равнодушие, с которым он с ней попрощался, неприятно кольнуло. Ей казалось, что они разделяли невесомый комфорт и умиротворение, что приносили их тихие беседы. До этого она опасалась, что он сделает шаг к ней, захочет большего, начнет ухаживать, а оказалось, что произошло обратное.

— Тебе лучше переехать в свой дом или куда еще, — Карл обернулся, — скоро здесь станет небезопасно. Ты всегда можешь написать мне, я помогу.

— Почему? Ах, поняла… — Ана поджала губы, — у тебя есть что-то на графа!

Карл не ответил и поклонился. Ана раздраженно схватилась за голову и выпустила сдавленное восклицание. Как же ей надоели эти внезапные новости! Казалось, что все шло как по маслу, но в масле раз за разом оказывались тонкие иглы и впивались в ноги. Она сжала кулаки и поспешила к Кеннету.

— Граф! — Она застала его на привычном месте, за заваленным столом. — Карл вам угрожает, он что-то узнал!

Она рывком села на стул напротив, случайно сбросив юбкой несколько листов, и заметила, как Кеннет ее осматривает, словно что-то ищет.

— Я не принесла ничего перекусить, простите…

— Ха-ха! — Кеннет откинулся на спинку стула, — я совсем избаловался. Что конкретно ты узнала от Карла?

На это Ане было нечего ответить, она только пыталась убедить графа в том, что угроза реальна, но безуспешно. Он только цокнул языком и отмахнулся.

— Забудь об Инквизиторе, нет смысла решать проблемы, которые еще не наступили. Меня больше интересует Ян, о чем вы говорили?

Ана облокотилась на стол и уронила голову на руки, громко выдохнув.

— С чего бы начать… Из хорошего: он нам поможет и даже пообещал достать артефакт. Из плохого: все остальное.

— Что он хочет взамен? Я дам что угодно.

— А вы хорошо его понимаете, — Ана подняла голову, — но если он просит… меня?

Кеннет ненадолго умолк, вопросительно нахмурившись, а потом попросил прояснить. Она пересказала разговор, где Ян сказал ей встречаться с ним и выйти за него, напряженно ожидая реакции графа.

— Могло быть и хуже, — констатировал он, — это выполнимо.

— Граф, — Ана отстранилась, — а как же мы?

Ее сердце тяжело забилось, пуская по венам горечь.

— На нас это не влияет никак, — уверенно утвердил Кеннет, — тебе нужно ненадолго притвориться, а потом все закончится.

— Как мой брак с другим мужчиной может на нас не влиять? Мы говорим о принце, последствия необратимы.

— Обратимы. Не нужно переживать о свадьбе по документам, о преследовании Инквизиции. Это все скоро не будет иметь никакого значения, поверь мне.

— Вы просите просто поверить! Я верю уже стольким странным вещам, что счет потеряла!

— Пожалуйста, Ана, — он облокотился на стол, — ты же знаешь, что я не допущу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

— А если я влюблюсь в него, в Яна! Что вы делать будете? — она бросила с вызовом.

В самой себе она задела старые и запылившиеся чувства, которые не собиралась вспоминать.

— Это твои чувства и твой выбор, Ана. Я не в силах на него повлиять. Но если принц хоть пальцем тебя коснется без твоего согласия, хоть грубое слово проронит, тогда я готов отложить свои планы, чтобы оставить Мариандцев без наследников. Трактуй как хочешь, — Кеннет подмигнул.

Кровь шумела в ушах, Ана едва расслышала его слова, она совсем не понимала, как граф, вчера говоривший ей о любви, сегодня так прагматичен и холоден. Он, словно заметил ее беспокойство, нежно толкнул ее ногу своей под столом и улыбнулся.

— Я догадываюсь, что ты хочешь услышать, что я тебя никому не отдам, что буду бороться до конца, и что ты моя на веки вечные, и мне, может, даже хочется это сказать, но, Ана, я хочу, чтобы ты уважала свою свободу так же, как уважаю ее я. Ты можешь любить, кого хочешь, ты можешь быть с кем хочешь, я не остановлю тебя, не запрещу. И это никак не изменит моих чувств к тебе, ведь знаешь, я тоже свободен.

— Когда такое говорите, вы должны быть рядом и обнимать, чтобы я точно поверила, — у Аны к глазам подкатили слезы.

— О, как я глуп! — Кеннет встал с места, посмеиваясь.

Он подхватил Ану на руки и прижал к себе, а потом сел на диван, посадив ее сверху и обвивая за талию.

— Так я вызываю больше доверия? — его хитрые зеленые глаза смотрели на нее в упор.

— Определенно, — она кивнула и обхватила его лицо руками.

Ана наклонилась, вдыхая его тепло, и коснулась его губ своими. Ласковый и воздушный поцелуй растворял ее тревоги, а по телу растекалось щемящее томление, желание, жадность, обращая его в рьяный, мокрый, вырывающий из груди сдавленные стоны. Дрожа от удовольствия, она вжалась в тело Кеннета, руками изучая его спину и сминая рубашку, пока он исследовал ее рот, прерывисто дыша, запускал руки в волосы и с жаром, собственнически обнимал.

— Сказать, что ты влюбишься в другого, было жестоко с твоей стороны, — разыгрывая обиду сказал Кеннет, — у меня тоже есть чувства.

— Простите, но не моя вина, что только это заставляет вас их проявлять, — Ана беззлобно съязвила, укусив его за мочку уха, — мне еще есть что вам рассказать.

— И мне.