Идеальная невеста

23. Кайра и Чэнь Даосин

В библиотеке никого не было. Кайра прошлась между полками, потрогала корешки толстых фолиантов.

— Мастер Чэнь! — позвала она.

Послышался шорох длинных одежд. Кайра с интересом разглядывала вошедшего в главный зал библиотекаря. Ничего особенного. Синтаец как синтаец. Длинные, ухоженные волосы, лицо с темными глазами и чистой, гладкой кожей, тонкая фигура. Разве что осанка заслуживала внимания. Глядя на свободный разворот плеч и высоко поднятый подбородок Чэнь Даосина, Кайра невольно выпрямилась сама.

— Да пребудет с вами Сила, главный страж, — поприветствовал ее библиотекарь.

— Да пребудут с вами знания, мастер, — ответила Кайра, продолжая его разглядывать. Нет, все-таки она привыкла к другим мужчинам. К своим грубоватым, мощным, не всегда чисто выбритым стражам-дарнийцам. Что могло привлечь женщину в таком изящном, тонком существе, она не понимала. — Вы произвели большое впечатление на Предсказанную, мастер Чэнь.

— Она попросила меня наказать? — усмехнулся библиотекарь. — Очень кстати. У меня для вас послание от Тан Риэля.

Чэнь Даосин с поклоном передал Кайре конверт.

Она села за стол и вскрыла письмо. От прочитанного ее глаза округлились, а брови сами поползли вверх. “Так вот в чем дело! Сколько времени мы ломали голову, а все оказалось проще, чем передать мысль ириодином. За всем стоит Валандор! Какой коварный, мерзкий план…” — думала Кайра, читая письмо.

“… В позапрошлом веке, после скандала с пропажей денег на ремонт Академии, король Крес Ланион организовал учет движения денег семей, состоящих в Совете. Дело давнее и сейчас о нем знают только те, кто ежедневно собирает эти отчеты в архивах, например, Чэнь Даосин. Он понял, какой вопрос меня интересует, и вспомнил, что три года назад из Валандора во Дворец стали поступать огромные суммы. Покопавшись в архиве, мы проследили их распределение и поняли, на что они пошли, и кому выгодно то, что сейчас происходит в Дарнии. Я забрал учетные книги и уехал, чтобы подробно все изучить. Даосину можно доверять, он полностью на нашей стороне. Т. Р.”

Кайра посмотрела на Чэнь Даосина новым взглядом и щелчком пальцев сожгла письмо вместе с конвертом.

— Благодарю вас, мастер Чэнь, — сказала она и поклонилась. — Ваша помощь бесценна.

— Госпожа Ариадис. — Библиотекарь отвесил безупречный ответный поклон. — Надеюсь, я и дальше буду полезен вам.

— Думаю, так и будет, — сказала Кайра и пошла к выходу.

— Подождите, — мягко сказал Чэнь Даосин. Он подошел к ней, одной рукой взял под локоть, второй за талию и повел куда-то налево. — Я еще не закончил.

Кайра растерялась. Во-первых, она не ожидала от Чэнь Даосина такой силы, во-вторых, от его прикосновений по телу побежали приятные мурашки, потому что, в-третьих: ее никто, никогда не водил вот так, за талию! Никто бы не посмел! Кайра попробовала надавить локтем вниз, но его рука не шелохнулась. Как будто бы она давила на каменные перила.

Они вошли… То есть, нет. Чэнь Даосин привел ее! Привел в небольшую уютную комнатку. На столе стояла прямоугольная подставка, на ней округлый сосуд с носиком и небольшие чашки. Синтаец усадил Кайру за стол, сложил пальцы особым образом, рисуя в воздухе талисман, и направил появившуюся энергию на сосуд. Вода в нем зашипела и вскоре забулькала.

Кайра завороженно смотрела, как Даосин обдает сосуд кипящей водой, заваривает какие-то листья, как сливает и снова доливает воду, придерживая длинные рукава своего одеяния. Когда он поставил перед ней чашку с ароматным напитком, его глаза сияли, как две звезды.

— Попробуйте. Этот чай собирали и готовили лучшие мастера провинции Ляньвэй.

Кайра встрепенулась. Ангелина ей все уши прожужжала про “попить чаю”, даже купила на Великом рынке какой-то, но он ей не понравился. Она пригубила обжигающий, ароматный напиток, и по телу разлилось успокаивающее тепло.

Чэнь Даосин присел напротив, все так же удерживая спину прямо, а подбородок высоко. Налил чудесный напиток в свою чашку, но пить не стал, вместо этого заговорил:

— Госпожа Ариадис, я слышал, что боевые маги Дарнии, как и маги Синтая, практикуют бой с завязанными глазами. Это полезное умение, но оно мало помогает, когда маг попадает в засаду к лургам. В своем мраке они перемещаются бесшумно и незаметно подкрадываются к воинам.

— Да, это так. Поэтому столько людей погибло из-за них во времена Смутной войны.

— Но их можно обнаружить по звуку. — На губах синтайца мелькнула тень улыбки.

— Погоди… те. Мастер Чэнь, вы же сами сказали: они ходят бесшумно.

— Да. Но они воюют в доспехах. Если при помощи духовных сил или направленной магии бросить перед собой горсть риса, он ударится о них, те издадут звук… — сказал Чэнь Даосин.

— И маг уничтожит лурга любым метательным оружием или талисманом! — закончила за него Кайра. — При попадании во мрак воины должны образовать пары. Один бросает рис, второй убивает лургов!

— Вы схватываете на лету… — восхищенно сказал Чэнь Даосин.

Кайра почему-то смутилась. Она пригубила чай, чтобы скрыть волнение.

— Кстати, как поживает ваш полосатый воришка? Мне жаль, что я ничем не смог помочь, — разрядил обстановку ее собеседник.

Кайра оживилась и принялась рассказывать о своей победе над неуловимым котом. Чэнь Даосин слушал очень внимательно.

— Постойте… И теперь вы вместе с ним…? — переспросил он.

— Ну, а что. Пусть не расслабляются, — улыбнулась Кайра, вспоминая, как они с Асти бодрили стражу в сонные послеобеденные часы.

Что ж. Отлично посидели: и с пользой, и в удовольствие. Кайра поднялась, поблагодарила за чай, за помощь и направилась к выходу, но далеко уйти не успела.

— Госпожа Ариадис, вы кое-что забыли, — сказал Чэнь Даосин.

Кайра обернулась, посмотрела на стол. Не может быть. Что она забыла?

— Вы забыли наказать меня, — подсказал синтаец. Его серьезные, темно-медовые глаза потеплели и смотрели выжидающе. — Разве не за этим вы пришли сегодня в библиотеку?

— Ах, ты ж! — Кайра попыталась шлепнуть шутника по плечу, но с таким же успехом она могла попытаться поймать ветер. Синтаец ускользнул, каким-то образом оказавшись позади нее. Невероятно! Кайра удивленно посмотрела на библиотекаря и вошла в боевое состояние, когда все чувства обостряются до предела и магия собирается в тугой горячий комок. Подготовившись, главный страж метнулась вперед, но там уже никого не было! И не успела Кайра развернуться, как ее руки оказались в крепком захвате, а ухо обожгло чужое дыхание.