Идеальная невеста

32. Разговор с Его Высочеством

Ангелина внимательно разглядывала мозаичный пол кабинета. Ни одной щербинки, ни одной потертости. Магия, как невероятной прочности глазурь, охраняла сдержанный, геометричный рисунок. Сейчас Его Высочество даст согласие на фиктивный брак и пути назад не будет. Внешний вид принца напомнил ей о том, что все происходит в реальности. Рядом с синтайцами и говорящим котом она чувствовала себя в сказке или каком-то полусне. Сейчас же понимала — ее ждут не игры и приключения, а настоящая опасность.

— Расскажите, каким вы видите будущее Дарнии, Ваше Высочество? — спросила она.

— После того, как будет устранена угроза войны, я собираюсь пересмотреть законы об оказании магических услуг населению и ввести для магов обязательный минимум работы. Некоторые семьи сколотили состояние и больше не желают работать. Спроса много, предложений мало, это ведет к росту цен. На всю страну осталась одна магическая академия — это требует решения в первую очередь. Кроме того, нужны школы для обычных людей, не магов. После того, как будут выявлены и наказаны все продажные предатели, Дарнии лучше вернуться в состав Полигеи, где обширные торговые связи…

Принц говорил долго, и в его словах Лине слышались отражения ее собственных мыслей о судьбе Дарнии. Она даже почувствовала некоторую симпатию к Аресу Ланиону. Значит, пришло время для второго вопроса.

— Ваше Высочество, в случае моей победы в отборе… Вдруг у меня получится… Вы согласны на фиктивный брак? Без выполнения супружеских обязанностей? За исключением этого я во всем буду поддерживать вас, пока вы не найдете себе подходящую жену.

— Я не хочу поддельный брак, — ответил принц.

“Да ладно?” — изумилась Ангелина. “Воистину, дай палец, откусит руку. Ну, раз так… Хорошо. Тогда женитесь по-настоящему, Ваше Высочество. На Стерве Садюговне”.

— Отлично. Это все упрощает. — Она рывком поднялась из кресла и пошла к двери. — Совет вам да любовь с госпожой Барталон.

— Лина! — В одно мгновенье принц догнал Ангелину, поднял и усадил обратно в кресло. Положил руки на подлокотники кресла и навис над ней. — Я хочу, чтобы вы были моей женой по-настоящему.

Лина испугалась. Принц наклонился еще ближе… И вдруг опустился перед ней на одно колено.

— Вы что творите? — выдохнула она. — Я не буду вашей женой. В смысле, настоящей не буду.

— Лина, скажите… — начал Его Высочество, но умолк.

За окном раздавалось ржание и слышались мужские голоса. Среди них выделялись командные окрики Сангара Таэрина. “Да что с ним не так?” — подумала Лина, глядя в голубые глаза, которые сверлили ее, словно пытались внушить какую-то мысль.

— Что “скажите”? — спросила она.

— Ничего. Наверное, я не готов услышать ответ, — тихо сказал Его Высочество, поднялся и отошел к окну.

Если бы не слова Кайры о том, что она готова умереть за своего странного двоюродного братца, Лина давно бы развернулась и ушла. Но подруга поручилась за Его Высочество, значит, стоило дать ему еще один шанс.

— Ваше Высочество. Спрашиваю в последний раз: вы женитесь на Стервии, или попытаемся обойти ее на отборе?

— Лина, вам кто-то нравится? Из мужчин? Их так много вокруг вас. Возможно, ваше сердце уже занято? — тихо спросил принц, продолжая смотреть в окно.

Ангелину бросило в жар от его слов. Это была дикая смесь несбывшихся надежд, желания и обиды на свою несуразную личную жизнь. На губах снова горел поцелуй Целителя, его шепот в ушах обещал, что все будет хорошо. Обещал, но она опять была одна, и от этого на душе было гадко. Лина откинулась на спинку кресла и высоко подняла подбородок.

— Нет.

— Нет? — удивленно переспросил Его Высочество, все так же стоя спиной к ней.

— Нет. Мне никто не нравится. — Ангелина поднялась из кресла и повысила голос. — Как и вы! Как мужчина, вы меня не привлекаете. И как будущий правитель этой страны — тоже! Что вы уперлись в этот брак? Откуда такое легкомыслие? Вы же меня совсем не знаете! Может я мегера в быту, может храплю по ночам, может носки по углам разбрасываю!

Арес Ланион перестал разглядывать пейзаж за окном и повернулся к Лине. Он улыбался.

— Смешно?

— Я согласен.

Ангелина недоуменно уставилась на него.

— Я согласен на фиктивный брак. Но с одним условием.

— Нет! Никаких условий, никаких браков! — воскликнула Лина и направилась к двери. — Все, с меня хватит!

— Вы дадите мне год. Если за год вы не захотите сделать наш брак настоящим, мы разведемся, — продолжал принц, заступив ей дорогу. Несмотря на свои солидные габариты, двигался он быстро и легко.

С минуту они сверлили друг друга глазами. Твердый взгляд Его Высочества скрестился с пылающим взором Лины, постепенно успокаивая ее гнев. Год в качестве королевы? Отлично. Какая русская женщина, помешивая борщ на кухне, не мечтала стать президентом? Она наведет порядок в этой стране.

— Хорошо, — сказала Ангелина. — Взамен вы обеспечите нас ресурсами для подготовки к отбору.

— Уже сделано, — ответил принц. — Но есть еще кое-что…

— И что же?

— Поцелуй, — спокойно ответил принц.

Ангелина застыла, чувствуя, как на языке собираются неприличные слова. Их было столько, что она молчала, не зная, какие произнести первыми…

— Вы должны дать согласие на поцелуй во время свадебной церемонии, — пояснил Его Высочество.

Ангелина выдохнула. Хорошо, что не успела ничего сказать. Точно. Публичная свадьба. Как она сама не подумала…

— Ангелина?

— Да, вы можете поцеловать меня на свадебной церемонии, если я до нее доживу, — подтвердила она, не давая себе времени задуматься над деталям. — Кстати, хорошо, если у нас будет возможность повлиять на состав судей и выбор конкурсов. Надо только понять, в чем мы можем переиграть Стервию Барталон.

Лина хотела съязвить насчет брачного договора, но не стала. Для начала все-таки надо выиграть отбор. Из кабинета она вышла первой.

Вечером они с Кайрой и Асти отправились в поместье Сталиса Эриона. Советник Тан Риэль встретил Лину как родную и поселил в прежние покои. В них же они собрались на маленький совет. Ангелина не стала пересказывать подробности их с принцем разговора, перешла сразу к сути:

— Мы должны сделать все, чтобы победить. Без Чэнь Даосина нам не обойтись, но у него много времени отнимает работа в архиве. Ему нужен помощник.

— Отправлю туда Юн Сэяна, — сказал Сталис Эрион.

— Трындец библиотеке, — мурлыкнул Асти. И пояснил: — Они терпеть друг друга не могут.

— А им и не надо друг друга любить. Каждый будет делать свою работу, вот и все, — отрезал глава Сопротивления.

— Поддерживаю, — сказала Ангелина. — Потерпят. Я так вообще замуж иду ради общего блага.

Она вспомнила про обещанный принцу поцелуй и передернула плечами. Дура. Надо было выторговать поцелуй через пальцы, как в одной дораме про актеров. От неприятных мыслей ее избавил чарующий голос местного небожителя, по совместительству являющегося советником главы Сопротивления.

— Лина, утром мне потребуется ваша помощь, — сказал Тан Риэль. — А сейчас вам надо как следует отдохнуть.

Он достал из широкого рукава корзинку с горячими пирожками и поставил ее на стол.