Идеальная невеста

37. Друзья составляют план, как победить на отборе

Через несколько часов новое жилище Ангелины стало заполняться гостями. Первым прибыли Тан Риэль, Кайра и Витана. Пока Лина устраивала подругам экскурсию по дому, Тан Риэль накрыл на стол. Вскоре мелодичный перезвон объявил о прибытии Чэнь Даосина и Сангара Таэрина. Последним прибыл Сталис Эрион. Он был не один. За ним с опаской, и явно чувствуя себя не в своей тарелке, шел Юн Сэян с Астиорэосом на руках.

— Не смотрите, что Юн-эр молод, — сказал Сталис. — У него богатый жизненный опыт, поэтому я взял его с собой.

Юн Сэян опустил голову, и зарылся носом в кота, чтобы скрыть свое недовольство. Всем известно, что он одиночка, зачем Сталис притащил его в эту толпу?

Чэнь Даосин поджал губы: он терпеть не мог этого нарушителя порядка. Этот ненормальный вечно что-нибудь грыз и так и норовил усесться на стол или растянуться на подоконнике. Приходилось гонять его оттуда специальной метелкой из конского волоса.

Пока все рассаживались за столом, Юн Сэян куда-то исчез. Ангелина всполошилась, но Сталис Эрион усадил ее обратно. Он набрал две тарелки еды и унес с кухни.

— Не сомневайтесь, все, что надо, он услышит, — сказал глава Сопротивления.

После поздравлений с новосельем Тан Риэль доложил обстановку:

— Его Высочество дал понять Стервии, что ей не стоит переживать из-за отбора, и утвердил список испытаний для невест, включив в него одно состязание от себя.

Ангелина раздала всем присутствующим листы бумаги и магические перья. Включая Юн Сяэна, для которого вынесла письменные принадлежности в холл. В ответ на это откуда-то раздалось презрительное фырканье.

— Очень рада за твою память и соображалку, которым не нужна помощь, Ян-Ян, — язвительно сказала Лина и вернулась на кухню.

— Давайте запишем конкурсы и будем думать, как их выиграть. Советник, диктуйте.

— Магия, конкурс на самое красивое платье, умение ездить верхом, владение каким-нибудь оружием, придворный этикет, танец, знание истории и… И конкурс от Его Высочества: умение отгадывать загадки.

— Судьи будут подкуплены, нам не выиграть, — сказал Сталис Эрион.

— Отбор будет проходить на глазах у всех, давайте подумаем, где подкуп не поможет, и прикинем шансы, — предложила Лина.

— Позвольте мне сразу кое-что предложить? — подал голос Чэнь Даосин, и когда все глаза устремились на него, сказал: — Если мы через Его Высочество повлияем на порядок конкурсов, если как следует подготовим все выступления, то даже поражение можно обернуть победой. Состязание по истории Дарнии можно поставить последним и превратить в выступление Предсказанной перед всем народом. Во время отбора будут установлены порталы до площадей всех крупных городов. Тысячи людей услышат то, что она скажет. Если перед этим ее явно засудят, то люди тем более будут на ее стороне…

— Мы сможем воодушевить народ, — подхватила его идею Кайра. — И как только Арес станет королем, дарнийцы сами потребуют наказания для Трояна и Стервии.

— Значит, историю надо ставить последней, — сказала Лина. — Я произнесу нужную речь, когда будет ясно, что я проиграла. Отлично. План для проигрыша у нас есть. Теперь давайте сосредоточимся на том, чтобы выиграть.

— Нет, историю ставим предпоследней, а последней магию. Это явно проигрышный конкурс, но после речи о судьбе Дарнии на него не обратят внимания, — предложил Тан Риэль.

После долгих обсуждений заговорщики остановились на таком порядке конкурсов:

Этикет. Выиграет Лина, потому что судить будет бабушка Витаны. Оружие. Выиграет Стервия, Лина оружием не владеет. Загадки от Его Высочества. Выиграет Лина, потому что будет знать ответы. Верховая езда. Принц настоит на скачке. В ней невозможно подсудить, выиграет Лина, потому что Сангар Таэрин добудет ей самого быстрого и выносливого скакуна. Танцы. Победа будет за Стервией, ей подсудят. Конкурс на самое красивое платье. Выиграет Стервия, ей подсудят. История. Выиграет Лина, потому что вопросы будет задавать Его Высочество. Магия. Выиграет Стервия. Итого четыре предполагаемых победы у Ангелины и четыре у Стервии. — Для начала неплохо, — подытожил Сталис Эрион. — Давайте думать, как увеличить число побед.

— Платье можно сшить из сейн-нереида, — раздался позади Лины звонкий голос Юн Сэяна. Она с шумом втянула носом воздух. Что за привычка подкрадываться!

— Из чего? — удивилась Кайра.

— Сейн-нереид, удивительная ткань, которую делают жители Нерейского залива. Она не мнется, не пачкается, светится сама по себе, переливается самыми нежными и приятными глазу оттенками. Зрелище, от которого невозможно оторваться. Так пишут в книгах, — ответил ей Чэнь Даосин.

Юн Сэян презрительно фыркнул:

— Пишут… Это нельзя передать словами!

— Ты говоришь так, будто бы сам видел, — холодно сказал Чэнь Даосин.

— Видел. — Юн Сэян самодовольно улыбнулся. — Хоть тысячу слов напиши, не выйдет передать то, что чувствуешь, когда видишь магию нереев. Судьи отдадут победу Предсказанной. Они не смогут солгать, пока сейн-нереид будет перед их глазами.

— Но что, если у Стервии будет такое же платье? — забеспокоилась Лина.

— Не будет, — ухмыльнулся Юн Сэян. — Сейн-нереид нельзя купить. Ни за какие деньги. Тем более о нем мало, кто знает. Кто слышал, считает сказками.

— Предлагаешь украсть? — холодно спросил Чэнь Даосин.

— Предлагаешь проиграть? — мило улыбнулся Юн Сэян и зашипел: — Как же я ненавижу вас, чистеньких праведников, которые мнят, будто бы только они делают мир лучше…

— Прекратите! — хлопнул по столу ладонью Сталис Эрион. — Пока вы оба нужны Сопротивлению, засуньте свою детскую грызню куда подальше! Мы назначим день, когда вы отправитесь за сейн-нереидом. Оба. Два. Вместе. И попробуйте только вернутся без ткани для платья Предсказанной. Так что можете начинать дружить прямо сейчас или уходите на все четыре стороны.

Лине стало не по себе. Она помнила о том, что Юн Сэян — убийца, а Чэнь Даосин — библиотекарь. Ребят надо подружить. Только не таким способом. Она встала.

— Нет, так нельзя. Нельзя отменить чувства и в один миг из неприятелей стать друзьями. Сэян, Даосин, вы разные, но в этом ваша сила. Вы можете увидеть ситуацию с разных сторон и дополнить друг друга. Я прошу вас помочь мне выиграть отбор. — Лина сложила руки кольцом перед собой и поклонилась обоим синтайцам. — Что использовать: деньги, хитрость или убеждение, вы решите, добравшись до места.

Чэнь Даосин тоже поклонился и сел. Юн Сяэн фыркнул и снова незаметно исчез. Лина садиться не стала, продолжила:

— Кстати. Танец мы тоже можем использовать! Дарния довольно большая страна. В ней есть прибрежные районы, равнинные, горные. Мне кажется, музыка и танцы разных регионов должны отличаться. Что, если в моем выступлении соединятся несколько разных стилей? В Дарнии есть танцы под барабаны? Их звук никогда не оставляет людей равнодушными.

— Да! Есть! Конечно! — одновременно ответили Сангар Таэрин, Чэнь Даосин и Юн Сэян.

— В горах на границе с Хобсом живут племена, чьи барабаны мертвого поднимут и работать заставят, — сказал Юн Сэян, потом прикусил губу и снова исчез из кухни. Сталис Эрион проводил его странным взглядом и вздохнул.

— Мальчишка прав! — хлопнул в ладоши Сангар Таэрин. — Я бывал в тех краях. Не знаю музыки и танцев зажигательней.

Ангелина обрадовалась. Если у нее получится станцевать аналог лезгинки, судьи будут выглядеть очень бледно, отдавая победу Стервии.

— Идеально, — сказал Тан Риэль, глядя в список конкурсов. — После победы в скачке Лина удивит людей танцем, потом выйдет в платье из сейн-нереида. И произнесет речь об истории Дарнии. Этот отбор запомнят на века.

Ангелина быстро записывала идеи для наметившейся шоу-программы. Так увлеклась, что не сразу поняла о чем говорят друзья.

— Что? — спросила она.

— Для конкурса танцев мы с вами проедем по стране, соберем музыкантов и наставников, — сказал ей Тан Риэль с таким видом, будто бы она была конфетой, которую он собирался съесть.

— Кх-кх… Мы? — Лина даже закашлялась.

— Да. Вдвоем, — ответил Тан Риэль. — Его Высочество сказал Стервии, что вы увлечены другим, поэтому будете участвовать в отборе только для виду. Наше путешествие подтвердит это.

За столом воцарилась тишина.

— Плохая идея, — сказала Лина, опомнившись. — То есть… Если я выиграю, этот фиктивный роман скомпрометирует меня. То есть королеву. Напоминаю, мы тут выигрывать собрались вообще-то.

— Предсказанная права, Риэль, — поддержал Ангелину Сталис Эрион. — Поедете втроем, чтобы все выглядело прилично. Милана будет счастлива составить вам компанию. Моя птичка уже устала дома сидеть.

Тан Риэль хотел возразить, но посмотрел внимательно на Лину и кивнул.

— Хорошо. Впереди больше месяца, мы должны все успеть.

— Что насчет оружия? — спросила Кайра. — Сдадимся без боя? Владение мечом за месяц не освоишь…

— Кайра, лук, — раздался голос Витаны, которая до этого только слушала и молчала. — Энергия Линь может направлять оружие в цель. Меридианы у Лины есть, немного тренировки и…

— Точно! Советник, вы обещали, что будете заниматься с нами, — вспомнила Лина. — Когда начнем? Может тогда сразу с луком? Ян-Ян, ты слышишь? Советник согласился заниматься с нами…

Тан Риэль поднял руку и покачал головой.

— С Юн Сэяном будет заниматься Чэнь Даосин.

— Да ни за что, — прошипел библиотекарь.

— Почему? — тихо спросила у него Кайра. — Что он натворил?

— Не натворил, а постоянно творит!

— Что? — главный страж даже придвинулась поближе, чтобы ничего не пропустить.

Чэнь Даосин задумался.

— Э-э-э… Ну-у…

— Грызет яблоки, сидя на столе, и лежит на подоконнике, пока мастер Чэнь пишет послания для Советника, — доложил Астиорэос, который как раз запрыгнул на колени к Кайре. — Страшный человек. Правда?

Кайра покраснела. Сидеть на столе было удобно. Оттуда открывался чудесный вид на работающего Даосина. А на подоконнике еще и полезно: можно было наблюдать за работой охраны у главных ворот дворца.

Чэнь Даосин покраснел вслед за ней.

— Между прочим, Юн Сэян обожает конфеты. Больше конфет он любит только меня, — промурлыкал Асти и перебрался к Даосину. Чтобы ему было удобно идти, и Кайра, и Даосин переставили ноги, и их колени соприкоснулись.

Тем временем Ангелина по полочкам раскладывала Тан Риэлю, чем групповые занятия лучше индивидуальных.

— Элемент соревновательности, плюс работа коллективного разума! — убежденно говорила она.

— Хорошо, — сказал Тан Риэль с таким выражением лица, что сразу стало ясно — ничего хорошего Лину не ждет.