Идеальный брак

Глава 1

Прошло два месяца, как Алексея и Катерину застукали за страстным поцелуем на балу. Идеальным решением во избежание позора девицы стал брак.

Алексей Павлов стоял у алтаря рядом с красивой, умной, интересной женщиной. Именно таких невест избегали мужчины для создания семьи. Она одна из тех представительниц прекрасной половины человечества, которые способны управлять государством не хуже мужчины. Если же брать характеры новобрачных, Катерина была, по сути, самим Лешей, но в женском обличии. Девушка привлекала графа всеми своими качествами. Пара прекрасно ладила между собой. Если бы не вынужденный брак, то эти двое были бы прекрасными друзьями. Их принципы, жизненная позиция и желания совпадали. Почти.

Их союз был по расчету. Оба получали свою выгоду от него. Перед свадьбой все нюансы их совместной жизни были оговорены и приняты обеими сторонами. Один из пунктов от невесты гласил, что она не желает с супругом никаких романтических отношений и уж тем более не хочет быть одной из его девиц. Алексею было дозволено продолжать свою жизнь, но более тайно, дабы не позорить их брак. Мужчина только сейчас в церкви понял, что ему будет сложно рядом с супругой. Она его соблазняла, даже не подозревая об этом. Леша хотел ее так, как ни одну другую женщину. Ну, что сказать, запретный плод сладок. Граф сам себе усмехнулся. Он вначале был даже рад тому, что невеста обозначила границы и ему не придется строить из себя любящего мужа. А сейчас есть подозрения, что возбуждение рядом с супругой он будет чувствовать часто.

Алексей отвлекся на свои мысли и пропустил вопрос батюшки о его решении жениться. Мужчина очнулся и ответил согласием. Екатерина ответила на свой вопрос сразу. Ее разум не был так напряжен. Девушка была даже рада такому положению вещей.

Отец желал поскорее выдать замуж несносную девицу. Редкий мужчина вообще интересовался ей, потому, что девушка часто носила мужской костюм, умела драться на шпагах и даже овладела некоторыми навыками боя саблей. Конечно, ни один мужчина не хотел около себя такую жену.

Вот так, история начавшаяся с танца и прекрасной беседы, привела Алексея Павлова к алтарю. Батюшка закончил обряд, и мужу было разрешено поцеловать жену.

Леша практически невесомо коснулся губами губ Катерины. Та замерла и задержала дыхание. Мужчина помнил их единственный поцелуй на балу у Андрея и Агаты. Его нельзя было назвать целомудренным, легким или скромным. Это был огонь в чистом виде. Сейчас граф сдерживал себя, чтобы не повторить его. Катерина только улыбнулась супругу. Вопреки всему, девушка тоже помнила ту страсть вспыхнувшую между ними. Именно она послужила решением включить в договор с фиктивным супругом невозможность романтических отношений. Катя не хотела, чтобы ей разбили сердце. Она всегда была практичной и расчетливой, но в вопросах любви не поможет никакой разум. Любовь случается, и ничего с ней поделать нельзя.

Итак, свадебное торжество проходило в доме барона Добрынина. Вопреки желаниям молодоженов праздник был организован пышный. Петр Николаевич, отец Кати, наотрез отказался от скоромной свадьбы.

- Вы в своем уме? Это моя единственная дочь. Я, уважаемый человек. Мой статус не позволяет отпраздновать такое событие скромно.

- Отец, - Катерина была недовольна, - к чему весь этот пафос?

- Вот, выйдешь замуж, станешь женой графа, будешь им командовать. Пока ты под моей ответственностью, я требую пышную свадьбу.

Барон ударил кулаком по столу.

Девушка только тяжело вздохнула и покинула его кабинет.

- Ладно. Свадьбу перетерпим, а там, дай бог, будет легче дышать.

Вернемся к дню венчания. Уже за праздничным обедом, Катя сидела с супругом рядом и пыталась быть приветливой, хотя ей уже надоел корсет, все эти люди и собственное притворство. Она, не подавая виду, начала разговор с мужем.

- Алексей Константинович, вы довольны праздником?

- Прошу, Катерина, прекратите издеваться. Я так же как и вы желаю скорейшего прекращения этой пытки.

Наконец, девушка искренне улыбнулась. Впервые она встретила человека, так хорошо ее понимающего.

- Вы правы. Это сущая пытка. Кстати, а где ваш брат с Агатой и супруги Воскресенские?

Алексей посмотрел на гостей и взглядом нашел тех, о ком спрашивала его жена.

- Вон, эти счастливцы, около той колонны.

- Вы же понимаете, что не вежливо так пренебрегать гостями?

Алексей только усмехнулся. Эта девушка может все повернуть себе на пользу. Девушка давно хотела уйти и вот нашла повод. Молодожены подошли к друзьям и Агата с Дарьей стали восхищаться Катериной, ее нарядом, прической и украшениями. Мужчины же отвели в сторону Алексея.

- Послушай, - Никиты был будто расстроен, - Ты ведь точно не собираешься этой девочке делать плохо?

- Друг, - Алексей был весел, - я, боюсь, что не буду делать ей хорошо. Если ты понимаешь, о чем я говорю.

Андрей рассмеялся.

- Брат, ты неисправим. Неужели вы оба согласны на такие отношения?

- Да. Почему бы и нет.

- Андрей, я предположу, что наш любезный граф, не столько заботился о чести девушки, когда их застукали, а просто решил не терять возможность получить идеальную жену.

- Ты меня раскусил. Это был коварный план. На самом деле, ты прав. Лучшей супруги я себе не сыщу.

К мужчинам подошли их дамы. О фиктивном браке знали только Никита и Андрей. Агату и Дарью посвящать в тайны сего союза не стали. Иначе эти две девицы с ума сведут молодожен, пытаясь сблизить.

- Уважаемый супруг. – Катерина обратилась к Леше. – Я очень устала и хотела бы уйти.

Алексей поцеловал руку жены и мило ей улыбнулся.

- Конечно, тем более, я тоже этого желаю.

Молодожены попрощались с гостями и уехали под веселые смешки гостей. Уже в доме Алексея, дойдя до комнаты, отведенной новоиспеченной графини, муж и жена остановились.

- Спасибо вам, за то, что согласились поддержать меня. Уйди я одна, снова мы стали бы в центре обсуждений.

Глава 2

Катя ворочалась в постели и не могла никак уснуть.

- Что за напасть? Ведь думала, доберусь до кровати, усну мгновенно. А что теперь?

Сама себе Катерина не признавалась, но мысли ее постоянно вертелись около мужа. Он немного возбудил ее сознание. Как же справляться с этими чувствами, когда он будет постоянно рядом?

- Так, хватит. Интересно, Акулина вернулась?

Девушка встала с постели, набросила халат и зажгла свечу. Проходя мимо спальни графа, Катя остановилась, но не вошла.

- Свет не пробивается. Наверное, его бессонница не мучает.

Девушка не стала входить. Она прошла вниз, и, конечно же, на кухне не обнаружила никого.

- Вот девчонка.

Катя была недовольна, что прислуги нет.

- Так, может она спать пошла? Вот я дуреха.

Графиня вошла в комнату Акулины. Та, как раз собиралась спать. На столе горела керосиновая лампа. Катя поставила свою свечу рядом и задула.

- Ой, я думала, вы уже спите. Не стала будить.

Девица опустила глаза. Она не собиралась идти к хозяйке.

- Ладно. Тогда я пойду.

- А вы чего спустились то? - Девушка снова засмущалась. – Или же решили дождаться, пока воротится граф?

Акулина немного ехидно улыбнулась, но затем, опустила голову еще ниже, чтобы не показать язвительность своего замечания.

- Откуда воротится?

Акулина прикусила губу. Она сболтнула лишнего. Деваться некуда. Хозяйка подвергнет пыткам беднягу, если та не скажет, о чем речь.

- Катерина Петровна, я видела, как супруг ваш выходил. Меня он не приметил. Вдоль по улице пошел.

Катя задумалась и вместо свечи взяла лампу. Акулина хотела было возразить, но не стала. Графиня проследовала в рабочий кабинет мужа. В отличие от дома Андрея, Алексей не захотел отдельную библиотеку, и все книги были у него под носом. Девушка прошлась вдоль стеллажей и нашла то, что хотела бы прочесть. Она устроилась на небольшой кушетке и принялась читать.

Тем временем Алексея поглотил страстный, горячий поцелуй с Бланш. Он был ее важным клиентом. Мужчина часто выбирал более молодых проституток, но не брезговал опытной француженкой. Огня этой женщине было не занимать. И вот, теперь, у нее уже была оголена грудь, которую граф тоже покрывал поцелуями. Бланш любила, когда Леша выбирал ее. Он был искусным любовником. Но, ее работа не позволяла полностью отдаться своим чувствам. Оно не его супруга. Она проститутка, которая должна удовлетворить клиента. И вот, куртизанка уже перехватила инициативу на себя. Бланш уперлась своими ладонями в грудь графа и направляла того к еще одной потайной двери. За ней скрывалась небольшая спальня. Хозяйка дома терпимости всегда была готова заработать. Поэтому кровати стояли везде, где только можно. И вот, мужчина с хриплым и низким смехом упал спиной на постель. Женщина оседлала его и стала расстегивать на нем одежду. Убрав сорочку с груди мужчины, Бланш стала целовать разгоряченную кожу. Женщина своими поцелуями спускалась ниже к животу. Леша закрыл глаза, и его воображение нарисовало перед ним не падшую женщину, а его супругу. Она предстала в фантазии графа обнаженной, но зарытой в мягком одеяле его постели. Девица улыбалась и манила. Волосы красивыми локонами ниспадали по плечам.

Когда Бланш коснулась брюк мужчины, так как ее поцелуи должны были продолжиться ниже, а одежда мешала, Леша резко оттолкнул ее.

- Что случилось, дорогой? Я сделала что-то не так? Женщина состряпала обиженный вид.

Граф только шепотом выругался.

- Ты прекрасна, но сегодня я не в духе.

Алексей чмокнул Бланш в щеку и сунул денег. Та была рада оплате, хоть и не выполнила программу. Однако она была расстроена, что не смогла получить то наслаждение, которое получала от своего обожаемого клиента.

Катя читала книгу и сама не заметила, как уснула. Лампа продолжала гореть. Именно по ее свечение сквозь приоткрытую дверь, граф и обнаружил свою супругу, спящую в неудобной позе на кушетке.

- Ну, и что с вами делать?

Леша только закатил глаза. Он попытался разбудить девушку, но ничего не вышло. Та очень устала и теперь только тихонько посапывала в ответ на все просьбы мужа проснуться.

- Ну и что? На руках прикажете нести?

Алексей так и поступил. Он поднял Катерину как перышко. Он даже удивился, что с таким стальным характером, с умением управлять мужским холодным оружием, она весит как котенок. Сабля бедную девочку должна перевешивать. Но, Алексей сам упражнялся с Катей, когда та была еще его невестой, и был впечатлен умениями баронессы.

И вот, он несет уснувшую девушку, которая обняла Лешу за шею. Она прижималась к мужу. Граф внес Катерину в ее спальню и уложил на постель. Та только сонно что-то пробормотала и перевернулась на другой бок. Леша ушел к себе. А каков был соблазн лечь рядом. Но, он заключил тот проклятый договор именно с той женщиной, которую хотел больше всего. Возможно, он ее поэтому и хотел так сильно, а может и нет. В любом случае оба спали порознь.

Утром Катя очень удивилась, проснувшись в своей постели. Она помнила, что читала книгу и, скорее всего, уснула. А вот как поднималась в спальню, совсем припомнить не могла. Потом всплыла информация, что ее супруг куда-то ночью отлучался. Глупо устраивать сцены ревности, хотя и сильно хотелось.

- Да, что со мной не так? Я сама ему это разрешила. Неуместно сейчас прийти и сказать, граф, я передумала, не останетесь ли у меня на ночь. Боже, что я несу?

Катерина оделась и вышла узнать, как сильно она опоздала к завтраку. Кухарка Варвара как раз готовила свежие булочки.

- Вот-вот, будут готовы. Граф не распорядился по поводу завтрака. Сам-то он поздно просыпается.

- Не наговаривайте на меня.

Сзади послышался голос Алексея. Он был бодр и весел.

- Граф, прошу пройти со мной в ваш кабинет. Есть некоторые темы, которые нам стоит обсудить.

- Это нельзя сделать за завтраком?

- Нет. – Катя покосилась на прислугу. – Тема очень деликатная.

Глава 3

Завтрак супругов прошел в дружелюбной атмосфере, но немного напряженно. Оба были взбудоражены сегодняшним происшествием. Катя старалась больше улыбаться, но меньше смотреть Леше в глаза. Девушка всегда считала, что не обладает навыками кокетства, но сейчас мужчина напротив был готов сделать ее свое прямо на этом столе. И дело не в его ветрености. Он никогда не влюблялся. А сейчас Лешу даже начали пугать эти чувства. Катя нарушила их неловкое молчание.

- Знаете, граф, мне всегда было интересно, как оно там в этих игорных домах. Расскажите.

- Вы, - Алексей смеялся и даже немного поперхнулся, - дорогая, слишком любопытна, до мужских развлечений. Неужто вам совсем не интересны женские забавы?

- Какие? Коряво пиликать мелодии на пианино или целыми днями наряжаться?

- Вы слишком суровы. Моя невестка прекрасно играет на инструменте, а супруга моего хорошего друга волшебно готовит. Но, это не делает их легкомысленными или глупыми.

- Граф, я не имела в виду это. Просто у меня другие желания.

- Какие же, позвольте узнать?

- Я вот хочу прокатиться на велосипеде.

- Простите?

- Я в Париже видела такой. У него два колеса и на нем можно ездить.

- И как же ездить на двух колесах?

Алексей откинулся на спинку стула и рассмеялся. Катю это совершенно не обидело.

- Вы смейтесь, а я ужасно хочу попробовать его в действии.

- Я не смеюсь. Мне тоже стало любопытно. Хорошо, а что еще?

- Мне, как вы знаете, нравится фехтовать.

- Ага, а теперь захотелось побывать в доме терпимости.

- Нет. – Катя залилась смехом. – Туда меня точно не тянет.

- Это хорошо. Негоже, если мы вместе будем ходить туда.

Вроде ничего особенного Леша не сказал, но Катерина резко изменилась в лице. Она старалась не показывать свое недовольство высказыванием мужа. Девушка постоянно одергивала себя, что не должна ревновать. Графиня на ходу придумала какую-то причину, к слову, малоубедительную, и ушла к себе в комнату. Леша задумался. Так ли было верно им жениться? Может, не все так гладко? Ведь скоро могут начаться женские капризы и отстаивание своих прав на супруга.

Катя вошла в комнату и направилась к окну. Открыв его, девушка подставила лицо легкому ветерку. Гордость не позволяла признать свою ревность.

С супругом графиня после этого завтрака встречалась только за столом в столовой на протяжении недели. Мужчина будто избегал ее. Да и сама девушка не спешила часто пересекаться с Алексеем. Она начала переживать, что слишком отчетливо обиделась там, где не должна была. Катерина решила вернуть дружеские отношения.

- Точно. Никаких сомнений. Его расстроило, что я так себя повела. Вот и бегает теперь от меня. Хочу как раньше, беззаботно говорить обо все на свете со своим другом. Катя быстро направилась к двери и как раз в этот момент в нее постучали. Графиня открыла дверь, и вопреки ожиданиям там была не Акулина.

- Доброго вечера, дражайшая супруга.

- Неожиданный визит. – Катерина старалась выглядеть расслабленной и не заинтересованной.

- От чего же?

- В меня уже несколько дней будто сторонитесь. Мне даже последние сплетни обсудить не с кем.

- Прошу меня простить. У меня была некая работа, которой я не хотел вас беспокоить.

Алексей не врал, у него действительно были кое-какие дела, требующие концентрации и внимания. А рядом с супругой ни того, ни другого у графа не наблюдалось.

- Теперь я освободился и пришел к вам. Считаете уже позднее время для дружеского визита?

Катерина улыбнулась.

- Давайте будем обсуждать подобные момент, чтобы не вызывать недопонимания.

- Согласен. Кстати, я пришел к вам, чтобы пригласить с собой в игральный дом.

У Кати расширились глаза.

- Простите, как вы себе это представляете? Я не дама полусвета и не мужчина. Таки приличным особами не подобает появляться даже рядом с подобными местами.

- Бросьте, согласитесь, что вы хотите пойти.

- Конечно. – Катя сказала это как что-то само собой разумеющееся.

- Тогда будем из вас делать барона Брауна. Моего троюродного брата по материнской линии.

Девушка все еще не понимала ничего, но уже была рада. Леша закатил глаза, цокнул и подвел супругу к зеркалу. Он поднял волосы супруги наверх и рассмотрел ее лицо со всех сторон.

- Усы мы вам приклеим, так скроем женские губы. Наверное, нужно и бороду будет прикрепить.

Оба задержали внимание на губах. Только Леша на Катиных, а она на его. Затем, очнувшись, Алексей продолжил.

- Волосы скроем под шляпой. А вот что делать с грудью, ума не приложу.

Катя инстинктивно прижала руки в груди. Леша заметил этот жест, и отвел взгляд от той части тела, что прикрывала графиня.

- А если перетянуть тканью?

- Идея хорошая, но это делать придется мне. Опасно просить Акулину. Она болтушка та еще.

Катя взвешивала все за и против. Желание посмотреть на распутную ночную жизнь благопристойных джентльменов, взяло верх.

- Для того чтобы затянуть ткань, мне же необязательно раздеваться полностью. – Катерина будто размышляла вслух.

- Вы правы. Я принесу одежду, и вы позовете, когда будет нужно.

Леша быстро вернулся с вещами. Он положил их на кровать и вышел. Фантазия начала рисовать обворожительную картину. Его супруга стоит в одной нижней сорочке. Полупрозрачная ткань открывает волнующий вид на ее грудь, которую в скором времени тому придется маскировать. Алексей снова обуздал бурное воображение. Мужчина убеждал себя, что все это от недоступности супруги. Он потерял бы к ней интерес, если бы она стала его женой по-настоящему. Из-за двери послышался голос Кати.

- Граф, входите.

Фантазия оказалась не такой уж и далекой от реальности. Девушка стояла в мужских брюках, прикрывая руками верхнюю часть тела. На Катерине была надета сорочка из тонкого материала. Она и правда показывала завораживающий вид. Тело было практически скрыто, но легкое просвечивание давало интригу и заставляло мозг додумывать то, что ему бы хотелось там увидеть.

Глава 4

Девушка сверлила взглядом своего мужа пару секунд. Тот был уверен, что даже успел немного поседеть. Но, к его удивлению, стараясь говорить мужским басом, Катерина на чистом немецком языке ответила мужчине.

- Все замечательно. Город продолжает строиться и процветать. Вы давно бывали там?

Алексей смотрел на супругу с нескрываемым восхищением. Ее собеседник улыбался.

- Нет, что вы. – Мужчина уже говорил на русском. – Я давненько не бывал в Дрездене. Но, слышал об изменениях.

- Вам стоит посетить город. Он благоухает все сильнее и сильнее с каждым днем.

Милая беседа закончилась и девушка чуть не сделала реверанс, но Алексей, будто случайно ее задел и взглядом показал, что она в образе мужчины. Катя поклонилась и отошла.

- Вы откуда так хорошо знаете немецкий язык?

- А вы могли бы, и подумать о таком щекотливом вопросе.

Алексей все еще был под впечатлением.

- Я уж было решил, что все, будем мы с вами, как два нашкодивших ребенка краснеть перед людьми.

- Не переживайте, граф. Вы когда сказали о моем образе достопочтенного немца, я не стала возражать, так как была готова к вопросам.

- Кстати, - Леша удивленно повернулся к супруге, - вы говорили, что город продолжает строиться…

- Ах, да, недавно я вернулась из Дрездена. Навещала престарелую тетушку.

- Боже, надо же было так угадать.

- Вы проницательны.

Катя засмеялась женским переливающимся смехом, но быстро огляделась, дабы убедиться, что ее никто не подслушивал.

- Итак, какая у нас программа далее?

- А вы, еще чего-то хотите?

- Граф, не расстраивайте меня.

- Тогда выпьем вина и соблазним каких-нибудь девиц?

- Прекратите. Давайте на вине пока остановимся.

Алексей взял два бокала и поднес своей спутнице. Он сделал совершенно небрежный вид.

- Да, вы правы. Вам не под силу будет соблазнить женщину, пусть даже и готовую соблазниться.

Леша краем глаза наблюдал за реакцией жены. Он уже знал, что брошенный вызов та примет. Но только сейчас понял, что она умнее, чем он думал.

- Граф, вы мной манипулируете, зная мою страсть к приключениям.

Тот только хитро усмехнулся.

- Расскажите мне о здешних женщинах?

- Ну, смотрите, мужчины приходят пить алкоголь, играть в карты и расслабляться. Женщины прекрасно в этом помогают. Потом опьяневшие господа хотят показать свою состоятельность и ставят на кон большие суммы. Кто их выигрывает, может поделиться и с прекрасной нимфой, сидящей у того на коленях. Некоторым девицам улыбается удача и у них появляются покровители.

- Хорошо. Мне все ясно.

Алексей даже не успел понять, как Катя отдала ему бокал, и пошла на штурм девушки, которую сама же недавно избегала. Та сделала нарочито обиженный вид, но Катерина ей начала что-то шептать на ухо. Девица оттаяла и уже хохотала от того, что ей поведал барон Браун.

Граф вначале наблюдал за всем со смешками, но когда Катерина чисто по-мужски погладила девицу по попе, удивленно поднял брови. Его супруга снова что-то говорила куртизанке и уже распускала руки, как настоящий пьяный мужик.

Леша подошел к Катерине и отвлек от милой беседы. Девица обиженно фыркнула на графа и уходя, напоследок, страстно поцеловала Катю. Та не стала сопротивляться и ответила. Алексей был обескуражен. Уже уведя барона в сторону, он поинтересовался таким рвением.

- Дорогая моя супруга, не сочтите за дерзость, но мне показалось, будто вы более интересуетесь пышными формами девиц, чем скромными мужским.

Катя усмехнулась. Она повернулась таким образом, что кроме мужа ее лицо никто не видел. Графиня, флиртуя, закусила нижнюю губу, а затем ответила мужчине.

- Я пришла сюда прочувствовать атмосферу заведения, вот наслаждаюсь. А вы не ревнуйте.

- Быстро учитесь у этих дамочек. Думаю, нам пора возвращаться домой.

- Давайте еще немного побудем?

- А когда куртизанка поймет, что вы не мужчина?

- А как она это поймет?

- Графиня, порой вы такая наивная и неразумная.

Мужчина встал перед девушкой и аккуратно, пока никто не видит, приложил ее руку к своим брюкам.

Глаза Кати расширились.

- Боже, вы правы. Так я точно не смогу.

Леша был доволен, что смог вытащить жену оттуда.

Они оба вышли и Катерина расхохоталась, попутно скидывая шляпу. Волосы разлетелись каскадом.

- Граф, это было потрясающе. Как же везет мужчинам.

Алексей был немного раздосадован тем, что супругу Катя запретила даже флирт с ней, а девицу полусвета нагло лапала.

- Вы ревнуете?

Катя будто парила по безлюдной улице. Она сняла приклеенные усы и бороду.

- Нет. – Соврал граф. – С чего вы это взяли?

- Полно вам. Я же вижу, что вы чем-то расстроены.

Алексей не выдержал, и, взяв за талию вальсирующую супругу, увлек ее к темной стене. Фонари туда не доставали. Он своим телом припер девушку, и та только беспомощно вскинула руки.

- Граф, что вы делаете?

- Хочу понять, насколько вам приятнее ласки куртизанки, нежели мои.

Мужчина впился губами в губы Кати. Та только простонала в ответ. Она уже была пьяна от вина, а поцелуй добавил головокружения. Катерина запустила тонкие пальцы в волосы мужа и страстно отвечала ему. Алексей был готов заняться с ней любовью прямо на улице. Но это было неприемлемо для таких господ. Он, тяжело дыша, отстранился от девушки. Катерина прикусила губу, и, закрыв глаза, пыталась отдышаться. Леша тоже желал остыть. Его плоть пульсировала, не давая здраво мыслить. Но, все же, он собрался и заговорил.

- Вы, графиня, коварная женщина.

- От чего вы так решили?

- Вы способны соблазнить даже самого черта.

- Вы к себе слишком строги.

- Нахалка.

Леша только усмехнулся и пошел дальше по улице в сторону дома. Катя немного подождала и поплелась следом.

Дома двум гуленам пришлось вести себя тихо. Иначе был риск разбудить Варвару. Та очень чутко спала. Акулину ту и пушкой не поднимешь. Еще горничная Маруся могла застукать супругов за ночными похождениями. Алексей задел вазу и чуть не уронил. Мужчина успел подхватить сосуд, пока тот не успел со звоном плюхнуться на пол.

Глава 5

Графиня в своей постели уже третью ночь вспоминала о поцелуе мужа. Теперь в ее воображении сплелись два воспоминания. Недавно в темном переулке она снова потеряла разум. Катерина лежала в кровати и ругала себя за легкомысленность. Потом она улыбалась и снова представляла себя в объятиях супруга.

- Нет. Не нужно грезить о нем. Алексей ветреный человек не способный на верность. Я же убедилась в этом. Он посещает такие места… Да и вообще я не желаю влюбляться.

Вроде бы Кате получилось убедить на время себя, что она не желает разделить постель с графом. Девушка знала в теории, что происходит между мужчиной и женщиной на супружеском ложе. Она шла замуж не совсем несведущей. Обычно дочерям не рассказывали о супружеском долге. Это считалось неприличным. Знатная дама не должна разговаривать о подобных вещах. Довольно странное суждение, особенно если знать, какой разврат творился в те времена. Мужчины могли получить податливое женское тело, особо не напрягаясь. «Камелии», дамы полусвета, но элитного уровня даже сами могли рассылать письма с предложениями своих услуг.

Катя перевернулась на другой бок.

- Тем более. Зачем мне вступать в близкие отношения с графом, если он может делить постель с многими женщинами. Нет. Не хочу так.

Графиня ворочалась и убеждала себя в том, что ей не нужно становиться с графом настоящими мужем и женой.

За завтраком оба улыбались друг другу, но как-то натянуто. Говоря о графе, после венчания, он так и не вернулся к Бланш продолжить начатое. Француженка несколько раз отправляла ему записки, но Алексей каждый раз находил отговорки. Он хотел совершенно другую женщину. Уже не первую ночь мужчина грезил только своей супругой. И вот, сидя за одним столом, граф был учтив, любезен и приветлив. Графиня не уступала ему в этих же параметрах. Скрепя зубами, Алексей закончил завтрак и быстро умчался из дома.

Дни тянулись один за другим. Редкое пребывание рядом помогло справиться с потайными желаниями обоим. Катя сидела в кабинете мужа и читала очередную книгу. Алексей редко сам занимался делами. Обычно всем заведовал приказчик. Граф только проверял отчеты. Посему, кабинетом пользовался нечасто. Катерина этот факт усмотрела и посчитала выгодным для себя. Пока, по ее мнению, супруг развратничал, она занималась саморазвитием.

Катя дочитала книгу и отправилась к себе в спальню. Девушка несла перед собой зажженную керосиновую лампу. Выходя из кабинета, ее вдруг неожиданно кто-то схватил за талию и закрыл рот руками. Графиня стала сильно брыкаться и уронила свой фонарь. Тот разбился, а топливо разлилось и загорелось. Катю тащили к выходу. В доме раздался шум от падения лампы, и это разбудило домочадцев. Прислуга выскочила в гостиную, которая уже хорошо начала гореть. Граф тоже вышел на шум, и увидел в свете пожара, как его супругу пытаются увести. У Алексея внутри все перевернулось. Страх за Катю помог ему с такой скоростью пересек комнату, что нападавшие не успели опомниться. Однако, девушка уже успела укусить за руку наглеца и ударить того в пах ногой. Второй придерживал подельника под руку и быстро стали скрываться. Катя стояла между ними и стремительно приближающимся графом. Графиню толкнули под ноги мужа, и ему пришлось на секунду остановиться. Выбежав на улицу, мужчина только увидел удаляющийся экипаж. Никаких опознавательных знаков на нем не было. Алексей чертыхнулся и вошел в дом. Там женщины уже почти справились с огнем и Варвара причитала. Граф помог затушить остатки пламени. Катя сразу же отправила прислугу умыться, и отправиться дальше спать.

- Да, как же, спать? – Удивленно выпучила глаза Акулина.

- Граф вызовет полицию, и если понадобится, вас вызовут. В дом просто забрались воришки. Я их испугала и они сделали глупость.

Алексей поддержал супругу.

- Да. Графиня права. Если понадобится, вас позовем. А теперь расходитесь. Я повешу дополнительный замок на двери. Утром будем разбираться.

Варвара и две другие девицы пошли умываться от копоти и сажи.

- Полицию вызывать не будем. – Граф пристально смотрел в глаза супруги.

- Почему? Это же нападение. Вы же не думаете, что я говорила правду про воришек?

- Я поменяю замки и усилю их. Нападающие действовали по приказу. Даже предполагаю по чьему.

- Посвятите и меня в эту тайну.

- Простите, но тайна не моя и разглашать я ее не могу.

Катя смиренно согласилась. Она серьезно относилась к слову чести.

- Тогда мне нужно умыться, немного успокоиться и постараться поспать.

Алексей не стал возражать и запер входную дверь. Он принес навесной замок и установил его на двери изнутри. Утром предстоит поговорить с Андреем и послать весть Никите. Мужчина отправился в свою спальню. Он заметил, что чуть дальше по коридору приоткрыта дверь графини. Оттуда пробивался свет фонаря. Леша решил проверить, как себя чувствует супруга, раз та не легла в постель. Граф аккуратно приоткрыл дверь и только потом вспомнил о правилах приличия. Мужчина тихонько постучал. Катя вздрогнула, а потом медленно выдохнула, успокаивая расшатанные нервы.

- Граф, это вы.

Алексей подошел ближе и присел рядом с супругой на кушетку.

- Вы сильно испугались?

- Да, было немного не по себе.

- Прекратите храбриться, я тоже испугался.

Катя решила пошутить.

- Ну, вы-то понятно, а я чего раскисла.

Леша только легонько ущипнул жену за руку.

- Ай, - та рассмеялась, - мне сегодня и так досталось.

Граф быстро притянул девушку к себе и обнял одной рукой. Она прижалась к плечу мужа.

- Да, вы правы, я испугалась. Даже уснуть не могу.

- Нужно уснуть. Я запер дверь, никто не войдет.

- Разум все понимает, а как глаза закрываю, сразу вспоминаю, и становится нехорошо. Надеюсь, вы его найдете, раз уж полиции не стали доверяться.

- Конечно, найду. Он посмел тронуть мою драгоценную супруга.

Катя села ровно и выпрямила спину.

- Граф, не шутите так.

Глава 6

Алексей развязал пояс халата, который Катя не сняла перед сном. Шелковая ткань красивыми складками легла на пол. Граф принялся покрывать поцелуями тело супруги. Та только постанывала от удовольствия. Оба сейчас не думали. Вообще. У сильной женщины оказалась, есть слабость перед своим мужем. Ни один другой мужчина, пытавшийся завоевать сердце Катерины, не сводил ее с ума. А от одного поцелуя с графом, девушка теряла рассудок. Она не планировала продолжение, просто импульс от адреналина заставил проявить к супругу такую ласку. А он воспользовался ситуацией.

Сказать, что их действия были нежными и ласковыми, будет обманом. Оба горели и у Катерины проснулись природные рефлексы. Она уже стянула с Леши рубашку, а затем провела ладонью по оголившемуся животу. Граф издал нервный смешок.

- Дорогая, вы меня сожжете прямо здесь.

- Это плохо?

- Я такого не говорил.

Мужчина подтолкнул Катю к кровати и та рухнула спиной на простынь. Это была их первая ночь. Теперь Леша вел себя более деликатно и аккуратно. Однако он не ожидал, что его супруга будет вести себя в постели так раскованно. Она не была опытна в любовных вопросах, и дамский угодник распознал это в миг. А вот стеснения от ласк, как это бывает у аристократок, девушка не испытывала. Она отдавалась каждому мгновению. Искушенный в плотских утехах граф, теперь превратился в юнца, который будто испытывает все впервые. Для него первая ночь с супругой стала также волнительной и всепоглощающей.

Солнце еще не встало, но на улице уже становилось светлее. Катя открыла глаза и обнаружила себя в объятиях мужа. Она только взглядом все осмотрела, но увидела немного. Теперь голос разума стал читать тирады по поводу ее безответственности и слабости. В голове будто сидели два человечка и спорили. Один говорил, что нельзя было этого делать, а другой убеждал, что она прожила страсть с законным мужем. А это вполне нормально.

Раздвоение личности пришло к единому мнению, что ночь, проведенная с графом, была потрясающей, но дальше продолжать не стоит. Все упиралось в гордость Кати. С одной стороны на нее давила ревность, с другой стороны страх быть отвергнутой.

Алексей пошевелился, и Катерина закрыла глаза. Он немного потянулся и понял, что спит не один. Воспоминания всплыли в голове и мужчина начал улыбаться. Внутри все трепетало и пело. Сердце радостно подпрыгивало в груди. Леша поцеловал супругу в лоб. Та сделала вид, что только проснулась. Она не стала прикидываться, что сожалеет о случившемся, а была холоднокровна. Катя молча села на кровати и свесила вниз ноги. Алексей подтянулся к ней. Мужчина поцеловал спину супруги и провел рукой по бедру.

- Я знаю, что это было не по договору…

Алексей не успел договорить.

- Да, граф, наш договор был как раз противоположным.

В голосе Кати был лед. Леша сдвинул брови и тоже сел на постели. Он все еще оставался позади девушки. Та старалась не поворачиваться, иначе все ее слова не будут иметь никакого веса. Если бы Алексей сейчас видел, как тяжело даются Катерине ее реплики, то не поверил бы ни в одну.

- Простите? Я правильно понимаю? Вы жалеете о том, что наш брак стал настоящим.

- Граф, прекратите. Я не стремилась к настоящему браку. – Катя усмехнулась. - Да и вы тоже. Это все просто импульс и эмоции.

Алексей только секунду размышлял над своими дальнейшими действиями. Решение было принято мгновенно.

- Превосходно. – Леша выдавил из себя облегчение. – Я-то думал, сейчас наши отношения могут испортиться.

- Как это?

- Дамы слишком серьезно относятся к близости.

Катерина совладала с собой. Она, натянув беззаботную улыбку, повернулась к мужу.

- Наш брак идеален. Мы оба думаем одинаково.

Сердце девушки кричало от боли. Но, показывать это Катя совершенно не собиралась. Она только сейчас поняла, как ошибалась, что ей не нужна любовь. Вот тут то они с графом по разные стороны баррикад. Ей было невдомек, что супруг тоже сейчас страдал. Не ведая того, Катя угадала, они оба думали одинаково. Это и стало причиной их душевных терзаний. Недосказанность, гордость, упрямство.

Катерина встала с кровати и стала заниматься своими женскими делами. Леша судорожно обдумывал одну мысль. В итоге он все же решился ее произнести.

- Графиня.

- Да.

- Раз мы с вами прекрасно ладим, может быть, мы не будем так категорично относиться к делам постели.

Девушка сдвинула брови и повернулась к супругу.

- Что вы имеет в виду?

- Смотрите, как бы то ни было, наша близость была приятна обоим. Или я неправ?

- Правы. – Девушка отвернулась, чтобы не показать своего волнения. - Но, к чему вы так сказали?

- Я предлагаю продолжить иногда спать в одной кровати.

Катя звонко рассмеялась. Но это было сделано лишь, чтобы немного дать себе времени на раздумья.

- Вы с ума сошли?

- Нет. Вы не поняли. Это физическая потребность каждого человека. И вам, и мне это необходимо.

- Граф, вы точно лишились рассудка.

- Ничуть.

Катя стала серьезной.

- Хоть между нами и нет романтических чувств, все равно, женщины не любят быть очередной.

Девушка немного замешкалась. Она не знала, как выразить свою ревность, но, чтобы та не выглядела как ревность. Не испытывая Алексей к супруге нежных чувств, он бы сказал, что девушка вольна в своих связях, как и он. Но, в его душе горел огонь, когда мужчина представлял, что кто-то будет также любить его чертенка в юбке.

- Я понимаю, что вы хотите сказать. Если мы договоримся, то и необходимость в посторонних связях отпадет.

- Вы уверены, что сможете отказаться от своих опытных любовниц в пользу неискушенной девицы?

Как же ему хотелось сказать, что ему хочется находиться только в ее объятиях. Но, гордость снова встала и стукнула кулаком по столу.

- Конечно, сложно будет. – Леша сделал скорбное лицо, чем поверг в уныние супругу, но тут же повеселел. – Катерина, я не настолько потерянный человек, чтобы переживать об отсутствии в своей жизни кучи любовниц.

Глава 7

Граф принял такой же беззаботный вид, как и Катя. Он вошел в гостиную.

- Доброго дня, уважаемая Агата Емельяновна. – Графиня встала, и Алексей поцеловал руку гостьи.

- И вам прекрасного дня Алексей Константинович.

Затем девушка нахмурилась.

- Леша, что за безобразие? Почему ты не удосужился справить день рождение своей супруги?

Я случайно узнала об этом.

- Я тоже. – Граф говорил тихо себе под нос.

- Что, прости?

- Нет, ничего. Мы с Катериной решили, что отпразднуем именины. – Леша пристально посмотрел на жену. Та только ласково улыбнулась и согласилась с супругом.

- Ах, вот в чем дело. – Агата была довольна, что праздник все же состоится.

- Конечно. – Поддержала ложь супруга и Катерина. – Я дорожу нашими русскими традициями.

- Похвально, дорогая. Я вот, на свой день рождения устраиваю светский прием, а на именины собираю родственников за обеденным столом.

- Прошу меня простить. – Мужчина поклонился девушкам. – У меня есть дела, я вас покину.

Леша вышел из гостиной, как так дамы стали обсуждать оба праздника и делиться мнениями. Граф вошел в кабинет и стал думать, как же ему поздравить супругу. Она совсем не приверженка старых традиций и любит все новое.

- Даже не сказала ничего.

Алексей даже немного злился на супругу. Та могла и намекнуть о предстоящем событии. Вдруг в голову пришла одна идея. Мужчина практически убежал из дома.

Весь оставшийся день Катя провела в одиночестве, так как Леши нигде не было.

- Может он обиделся, что я ему не сказала? А зачем говорить? Будто я навязываюсь. А как бы он узнал?

Катерина села на кушетку и потерла виски.

- Боже, я превращаюсь в капризную светскую даму.

Катерина решила проверить, возможно, супруг работает в кабинете. Она вошла в комнату, но никого не обнаружила. Девушка прошлась вперед, осматривая все, будто видит впервые, а затем направилась к выходу. Взгляд сам собой остановился на разбросанных письмах.

- Граф неисправим. Кто же к письмам так небрежно относится? А вдруг потеряется что-то важное?

Катя подошла собрать послания, как заметила раскрытый конверт, а рядом явно любовное послание. От бумаги веяло женскими духами. Графиня понюхала парфюм и немного скривилась. Ей показался запах слишком приторный.

- Она письмо в духах сначала утопила?

Вот она ревность в чистом виде.

- Так-с.

Катя раскрыла письмо и прочла его. Девушка старалась успокоиться, а для этого стала глубоко дышать. Глаза помутнели от мокрой пелены. Больше всего ее обидело собственное упоминание в послании мужу от любовницы.

- Катерина, нет. Не смей этого делать. Ревность тебе не подходит.

Графиня стиснула кулаки и закрыла глаза. Она медленно наполнила легкие воздухом, а затем также медленно выдохнула. Теперь взгляд был ясным и холодным. Девушка, шурша юбками, ушла к себе.

Солнце уже катилось к закату, и Катерина попросила кухарку подать ей ужин в спальню. Граф явно сегодня задержится. Прошло около получаса, но Акулина так и не принесла ничего. В дверь постучали. Катя с негодованием пошла открывать.

- Да, сколько можно ждать?

Девушка распахнула двери, а на пороге стоял ее супруг. В руках он держал светло-розовую розу. Мужчина с улыбкой протянул цветок Катерине. Лукавство Леши стало для графини неким уколом. Это не кинжал, который режет и убивает. Нет. Скорее иголка. Убить не убьет, но больно сделает.

- Что вам нужно?

- Вы будто не в настроении. – Заметил супруг. Алексей продолжал держать перед собой розу.

- День был длинный, и я хочу спать. Не более. – Катя стояла напротив мужа, преграждая путь в ее покои.

- Вы не разрешите мне войти?

Мужчина упорно протягивал цветок.

- Не думаю, что это хорошая идея.

- У меня есть для вас приятный сюрприз.

Катерина была уверена, что ей не понравится. Этот мужчина пришел из дома терпимости и принес ей цветок, означающий желание и страсть. Ему там было мало?

- Простите, но сегодня мне впечатлений достаточно.

Алексей был расстроен и переменился в лице. Он не понимал, на что обиделась супруга. Конечно, спешно сорванная роза из букета не полноценный подарок, но все же, такой реакции он не ожидал. Тем более весь день он был занят приготовлением для нее подарка. Граф молча направился к себе. Графиня же захлопнула дверь. Девушка не впадала в истерику или душевные терзания. Она снова сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. В области сердца что-то обидное кольнуло, но Катя сразу же отмахнулась от этого ощущения.

- Вот еще, переживать из-за этого бабника.

Леша в своей комнате сел на кровать и вертел цветок в руках. Мысленно он перебирал все возможные варианты, на что могла быть рассержена его супруга. Он перестал понимать эту женщину. Раньше эти двое понимали друг друга с полуслова, а сейчас появились какие-то невидимые стены между ними.

В комнате горели свечи и приготовленный Варварой ужин. Именно поэтому Акулина и не выполнила пожелание графини. Алексей ее опередил и попросил помочь в организации небольшого праздника.

Вокруг кровати стояло несколько ваз с розами. Каждый букет был определенного цвета. Так завуалированно мужчина хотел признаться в чувствах. Дескать, в их отношениях есть все, что означают эти цветы. В те времена изъясняться при помощи букетов было очень популярно. Каждое растение имело свой скрытый смысл. Даже выпускались книги по расшифровке цветочных посланий. Но, графу даже не дали шанса показать всю эту красоту. Алексей задул свечи.

Он положил розу на столик и отправился в свой кабинет. Мужчина усмехнулся про себя и подумал, что стал похож на своего старого друга. Никита Воскресенский до женитьбы практически жил в кабинете. Только Дарья смогла вытащить нелюдимого графа на улицу. А Алексей наоборот, женившись, стал чаще запираться и отстраняться от людей.

Леша сел в кресло, но мысли продолжали крутиться вокруг Кати. Взгляд упал на аккуратно сложенную стопку с письмами. Он точно помнил, что оставил их разбросанными. Прислуге воспрещается трогать вещи на столе графа.

Глава 8

Катерина все еще не верила своим глазам. Для нее был организован день рождения. Нет, в доме отца регулярно праздновали это событие. Но, папенька больше был обеспокоен своим статусом и иже с ним. А мероприятие, на которое приглашались только богатые и знаменитые, естественно ставилось на высокий уровень значимости. Однако, для самой Кати ее дни рождения были в тягость от такого к ним отношения. Она мечтала, что выйдя замуж сможет праздновать их по-особенному. И вот перед ней какая-то маленькая коробочка с подарком, который был выбран не для подчеркивания своего уважения хозяйке праздника, а обычный настоящий подарок.

Девушка открыла упаковку и удивленно сдвинула брови. На красивой подушечке лежали две запонки. От мужского костюма. Катя не знала, как реагировать. Вся сумбурность ее эмоций отражалась на лице. Леша забеспокоился.

- Дорогая, ты в порядке? Тебе не понравилось?

Графиня будто очнулась и расплылась в улыбке. Девушка обняла супруга за шею.

- Спасибо большое. Они же так здорово будут смотреться на манжетах господина Брауна.

- Несомненно. Но, если вы меня сейчас задушите, то водить барона по сомнительным заведениям будет некому.

Катерина все еще радовалась подарку, но отпустила шею мужа. Тот аккуратно потер кожу на оной. Потом Леша рассмеялся.

- Но, это еще не все.

- Как не все? Есть еще что-то?

- Конечно же. Как ты будешь хвастаться этим подарком?

- Мне и не перед кем им хвастаться. – Катя равнодушно пожала плечами. – Папенька, когда узнал, что я не буду праздновать свой день рождения, проигнорировал этот день. Только маменька тайно написала поздравительную записку. Даже ей было запрещено приехать поздравить меня. - Графина немного погрустнела.

- Не вешать нос. – Леша щелкнул по кончику вздернутого носика супруги. – Тебе Агата заменит всех. Странно, что она еще не пытала тебя относительно наших отношений, подарков и прочего. Эта девушка любопытна и местами даже не тактична.

- Она очень хорошая.

- Она замечательная, я не спорю, но помяни мое слово, еще успеет создать немало трудностей в нашей лжи про брак.

- Например?

- Когда же наконец в нашей семье появится ребенок.

Леша так обыденно это сказал, будто речь шла о котенке. Катя была не очень рада этой теме.

- Что случилось?

- Знаете, я не только замуж не стремилась, но и заводить детей.

- Прекрати. Мы это все обсудили еще перед свадьбой. К чему сейчас снова грустить?

- Да, точно. Превосходно. – Девушка повеселела.

- Открывайте свой второй подарок для публики.

Катя вскрыла коробку и обнаружила очень красивый гребень, выполненный из серебра, и украшенный искусственными цветами с жемчугом. Он явно относился к моде 30-х годов, а то и прошлого столетия. Катя аккуратно взяла его в руки.

- Это антикварная вещь?

- Определенно. Этот гребень предавался жене младшего сына. Если в семье был один сын, то гребень получала его супруга.

- А если не было сыновей?

- Такого в нашем роду пока не случалось. – Леша был весел.

- Спасибо. Это очень ценный подарок. Его сложно назвать формальным, для публики.

- Да. Маменька его немного видоизменила по тогдашней моде, но он все равно очень красивый. Я подумал, раз уж мы решили стать семьей, то и у гребня должна появиться хозяйка.

Катя поцеловала графа в щеку. Тот только скромно улыбнулся и опустил глаза в пол. Между ними было смущение. Ибо, одно неосторожное движение и огонь их страсти разгорится в секунду. - Что же мы стоим? Прошу поужинать.

Катя только увидела накрытый стол.

- Прошу прощения, но все уже остыло. Вы долго сопротивлялись.

- Это я прошу прощения. Не нужно мне было так игнорировать вас.

- Кстати, а почему так произошло?

Хороший вопрос. Катя хотела будто в шутку сказать про ревность, но не стала.

- Это было очень глупо.

- Я знаю, что ты видела записку от некой мадам Б. Я обещал, что наш брак дает мне все необходимое, поэтому мадам Б. теперь в прошлом.

- Граф, я не давала вам ответа на этот счет. Вы вольны в своих действиях.

Ох, как же сейчас Катя старалась сдерживаться. Она ликовала, что супруг остался верен ей.

- И не нужно мне ничего отвечать.

Леша не стал дальше продолжать. Он намекнул, что Катя все равно согласится с его предложением. Тему было решено сменить, и снова пошла милая дружеская беседа. Оба рассказывали забавные истории из детства и юности. Катя говорила, как она любила с мальчишками в деревне играть в войну. У нее даже был деревянный меч. Отец редко бывал с ними в родовой усадьбе, посему и не знал о мальчишеских забавах дочки. Там девочка чувствовала себя наиболее вольно.

- А еще однажды, я повисла на заборе. Тогда и было решено носить мальчишескую одежду. Конечно же, пока папенькин взор этого не видел.

- Боже, вы намного опаснее, чем я думал.

Граф подлил супруге в бокал еще немного вина.

- Алексей, вы пытаетесь меня споить?

- Такое поведение не подобает джентльмену.

- А вы-то здесь причем?

Оба рассмеялись.

- Право, графиня, вы меня оскорбляете.

- Ни в коем случае. Но, мне уже пора спать. Иначе…

Катя не стала договаривать, потому что она хотела сказать, что может начать сама приставать к мужу. Девушка резко встала. Голова закружилась. Леша успел заметить состояние супруги и поймал ее.

- Мне кажется, или вам нравится падать в мои руки.

Девушка, опьяненная вином, так и продолжала висеть на руке графа, даже не пытаясь стоять самостоятельно. Она только рассматривала глаза мужа. Тот стал робко улыбаться. Его никогда так не изучали.

- У вас глаза красивого цвета.

- Нет уж, графиня, вы издеваетесь.

Алексей поцеловал супругу. Впервые их поцелуй был таким нежным и легким. Катерина уже стояла на своих ногах и обнимала супруга за шею. Сегодня им больше слова не понадобились. Диалог вели два тела. Так как время было позднее, и супруг забрал ее чуть ли не из кровати, на Кате надеты оставались только ночная сорочка и халат. Девушка аккуратно потянула за шелковый пояс и тот послушно развязался. Полы халата приоткрылись. Полупрозрачная ткань ночнушки открыла для взора красивую груди. Соски натянули тонкую материю, и мужчина аккуратно сжал одну розовую горошинку пальцами. Катя самопроизвольно простонала.

Глава 9

Катерина и Алексей после проведенной ночи стали немного по-другому относиться друг к другу. Оба все еще думали, что их любовь не взаимна, но дружеские отношения и потрясающие совместные ночи компенсировали неудобства душевных терзаний. По сути, это все и было признанием в любви. Они днем гуляли по парку, много разговаривали, пока находились дома, а ночами посещали игорный дом или же занимались играми любовными в своей постели. Скажи они о своих чувствах открыто, в их жизни поменялось бы не очень многое. Возникло бы больше милой романтики, которую оба сейчас опасались проявлять. Хотя для девицы, мечтающей о велосипеде и умеющей фехтовать, их отношения, вроде, и так были прекрасными. Но, открытого признания все же не хватало обоим.

Однажды Алексей встретился на улице с мадам Бланш.

- Алексей Константинович, добрый день.

Женщина взглядом пожирала мужчину. Ее голос был сладок, взгляд с хитринкой и щепоткой похоти. Она извивалась перед ним как змея.

- Здравствуйте, дорогая мадам Бланш. – Леша старался выглядеть приветливым и учтивым, но откровенная назойливость хозяйки дома терпимости становилась неприятной.

- Алексей Константинович, вы мена решили обидеть? – Француженка надула розовые губки и теперь смотрела на графа опечаленным взглядом.

Граф успел подумать, что в ее лице пропала потрясающая актриса. Хотя, в ремесле женщины актерские способности тоже ценятся хорошо.

- Дорогая мадам Бланш, позвольте узнать, чем я мог нанести вам огорчение? – Леша подыгрывал ей.

- Как же! – Куртизанка теперь сделала нарочито удивленный взгляд. – Вы совсем перестали меня навещать. Да и девочки заскучали.

Леша старался сохранить самообладание. Ему не нравилось, что от таких дам ему могут быть какие-то претензии. Возможно, дом терпимости не хотел терять такого обеспеченного клиента, посему здесь и разыгрался этот спектакль.

- Передайте девочкам, что я не планирую к ним заглядывать. У них и без меня хватает работы. А что касаемо вас, то после того послания я нанес вам свой визит с разъяснениями.

- Господи, граф, - Бланш сделал вид, будто ей скучно от таких речей, - не утомляйте меня. Никогда не поверю, что младший Павлов остепенился и теперь примерный семьянин. Дело во мне? Признайтесь. Вы нашли мне замену.

Это уже начинало злить мужчину.

- Да. Моя супруга затмевает всех.

Куртизанка в начале опешила, но тут же собралась и снова бросала игривые взгляды.

- Неужто ваша супруга из наших, раз такая умелая? - Женщина улыбалась очень ехидно.

Был бы на месте проститутки мужчина, Леша бы того точно ударил или вызвал на дуэль, но сейчас перед ним пусть и падшая, но женщина. Бланш знала, что граф ей сможет ответить только словами.

- Знаете ли, я и сам могу обучить многому. Так что, даже дама из высшего общества может стать прекрасной любовницей. Более не намерен обсуждать свою семейную постель. Это вульгарно даже для вас. Простите, - Бланш хотела что-то сказать, но Алексей ее перебил, - у меня много дел. У супруги скоро именины, планирую дорогой заморский подарок. Тороплюсь ужасно. Рад был вас так случайно встретить.

У Бланш остался только один козырь.

- Вы, граф, перестали быть львом. А стали ручным котенком.

По мнению женщины, это замечание должно было возбудить злость на супругу у Алексея. Многие мужчины остро реагируют, когда задевают их авторитет. Граф только повернулся лицом к француженке и говорил очень спокойно.

- Котенок я только со своей женой. Остальные могут быть жестоко растерзаны.

Леша подмигнул нахалке, и ушел. Женщина только топнула ногой от негодования.

- Ты еще вспомнишь меня. – Бланш была недовольна. – Чем же эта курица светская его охомутала? Говорят, ей больше мужские забавы интересны.

В гости пожаловали брат Алексея Андрей с супругой и их давний и верный товарищ Никита Воскресенский. Его жена Дарья была беременна и у нее уже начал выделяться живот. Все собрались за обедом и обсуждали предстоящие именины Катерины. Бытует мнение, что ребенка нужно крестить не ранее, чем через сорок дней после родов, поэтому день рождение и именины были в разные даты.

- Завтра планирую разослать приглашения на праздник. – Катя сияла, разговаривая с Дарьей и Агатой. В ее жизни появились подруги, которые не осуждали девушку за ее пристрастия и увлечения. Обе графини любили более женские забавы, и не видели ничего дурного в том, что кому-то они не по душе.

- Прекрасно. Месяца вполне достаточно. - Агата что-то посчитала в уме и снова кивнула. – Вполне.

Когда ужин был окончен, мужчины направились в кабинет, а дамы в гостиную. Дарья первая начала говорить.

- Как же Алексей тебя любит.

Катя засмущалась и опустила глаза.

- Даша, это у меня язык без костей. Никита мне не простит дурного влияния на тебя.

Девушки обе звонко рассмеялись.

- Но, ты права, как же Леша смотрит на супругу.

Это было сказано немного с издевкой. Обе подруги видели, что Катя смущается от слов про любовь, и подливали в ее смущение еще больше огня. Щеки девушки горели.

- Право, прекратите.

- Что тебя так смущает? - Агата не понимала происходящего.

Катерине нечего было ответить. Рассказать, что их брак фиктивный, смелости не хватило.

- Такие темы очень личные.

Дарья только наблюдала, как Агата проводила пытки над новым членом семьи.

- Дорогая, это не настолько личное. К тому же, вы прогрессивная дама нашего общества, посему странно, что вы смущаетесь от разговоров про любовь.

Катерина снова, как воспитанница института благородных девиц, залилась краской.

- Помнится, вы на балу с Алексеем Константиновичем были замечены отнюдь не за игрой в шахматы.

Новая волна румянца накатила на лицо Катерины. Она припомнила слова супруга, что от Агаты спасения не найти. Но, несмотря на всю ее прямолинейность и порой излишнюю вольность, к ней было только положительное отношение.

- Ну, хватит, - Агата нахмурила брови, - будто вы никогда не обсуждали ни с кем пикантные темы.

Глава 10

Мужчины обсудили еще несколько важных рабочих моментов не касающихся перипетий с бароном Добрыниным, а их дамы пили чай с пирожными, которые Акулина купила в новой кондитерской пекарне. Катя очень полюбила это лакомство, а сегодня ей не нравился их вкус.

- Вам не кажется, что крем имеет какой-то странный привкус?

Агата понюхала пирожное и лизнула отдельно крем.

- Нет. Все хорошо.

Дарья тоже кивнула, поддерживая подругу.

- Странно. Мне оно кажется не таким.

Девушка позвала прислугу.

- Акулина, ты точно покупала их в той кондитерской или лукавишь?

- Вот вам крест, - девица перекрестилась, - в той которой вы приказали.

- Ты говорила, что для графини Павловой? Может, подсунули испорченные?

- Барыня, я точно сказал, что ежели пирожные не понравятся вам, больше не приду.

- Странно…

Когда Акулина ушла, Агата сияла, как начищенный котелок.

- Дорогая. А не пополнение ли вы ждете?

- Прости? – Катя вышла из своих мыслей.

- Ну, смотри, Дашу тошнило от любимых блюд. Я не могла переносить парфюм Андрея. Ты верно беременна, раз так резко переменились предпочтения.

Девушки лучезарно улыбались, а вот Катерина изо всех сил натянула на свое лицо подобие улыбки. Графиня старалась быть самой собой, но то, что сказала Агата, не выходило у нее из головы.

Наступил вечер, и гости разошлись. Катя помахала рукой отъезжающему экипажу и развернулась к входной двери. Улыбка моментально сошла с ее губ. Леша этого не видел и приобнял супругу за талию.

- Многоуважаемая супруга. Я соскучился.

Алексей поцеловал девушку в шею. Это было предложение к дальнейшему продолжению вечера. Но Катя никак не отреагировала. Ее мысли витали где-то в облаках.

- Графиня, вы решили меня снова держать на расстоянии? – Леша пошутил, но Катерина снова не ответила. Она даже не слышала вопроса.

- Катенька! – Уже более громко позвал графиню Алексей.

- Да. Простите. Я задумалась. – Девушка очнулась.

- Ты пол вечера витаешь в облаках. Что-то произошло? Тебя кто-то расстроил?

- Нет. Ничего такого. Просто обдумываю кое-какую мысль.

Катя все еще также отстраненно пошла в свою комнату. Алексей был удивлен поведением супруги, но настаивать на разговоре не стал. Завтра посмотрит на ее состояние и примет меры.

Утром девушка проснулась с легкой головной болью и слабостью.

- Что за наказание? Неужели стоило только проговорить про беременность и вот они все прелести сего события.

Катя жалобно похныкивала. Аккуратно сев на кровати, графиня почувствовала, что ей плохо. Этим утром девушку сильно тошнило. Она спустилась к кухарке.

- Варвара. У меня к тебе такой вопрос. Как женщины в деревне определяют беременность?

Женщина подперла бока руками и засмеялась.

- Барыня, неужто в городе по-другому это делают?

- Нет, ты меня не поняла. Просто, как женщины могут понять, что беременны, без доктора?

- Ой, барыня, много способов. – Варвара стала перечислять, и Катя периодически морщилась от дикости этих вариантов.

- Вот ты про зерно говорила, повтори ка, что там нужно делать?

- Катерина Петровна, а вам зачем?

- Нужно. Будешь много спрашивать, заставлю заморскую еду готовить.

- Не серчайте, барыня. – Варвара знала, что хозяйка добрая, но такое наказание сделать могла. - Зернышки положите в тряпочку. Тряпочку в чашечку. И помочиться нужно на это все дело. Коли прорастет пшеничка, значит и дите есть. Ежели погибнут зернышки, то и пустая баба.

Варвара наблюдала, как графиня куда-то спешно ушла. Женщина только по-доброму усмехнулась.

Катерина решила попробовать. Она слышала, что в городе есть прекрасный доктор по женским делам. Но пока не решалась к нему идти. И вот она уже проращивает пшеницу в…сами знаете в чем.

Леша с самого утра был занят делами и с супругой нормально поговорить не получилось . Он только пару раз заходил узнать как дела. Катя притворялась, что все хорошо, но мужчина не верил ей. В очередной раз, ближе к вечеру, граф снова был не удовлетворен напряженным состоянием супруги.

- Катерина, ответь, что случилось?

Катя только тяжело вздохнула.

- Я вижу, тебя что-то мучает. Наш брак не был по любви, но мы прекрасные друзья. Неужели, ты не можешь поделиться своими переживаниями с другом?

Девушка печально улыбнулась. Она не могла поделиться именно с ним.

- Я обещаю, как только все решится, я первым делом сообщу.

- Только не затягивай с этим. Мне больно видеть тебя такой расстроенной.

Леша поцеловал жену в щеку и вышел. Видя состояние Кати, он не настаивал на своем внимании, хотя, часто думал, что может быть нужно именно настоять. В его жизни было много женщин, но их чувствами граф никогда не интересовался.

За следующие несколько дней Катерина действительно сильно измучилась. Ее тошнило по утрам, она не могла нормально есть то, что любила. Да и вообще в эти дни с едой не ладилось. Конечно же, народные признаки беременности на лицо. Но так как девушка имела нестандартный склад ума, она знала, что иногда все явные признаки бывают ложными. Возможно это из-за ее переживаний. Катя цеплялась за последнюю надежду, что ее тошнота результат душевного состояния, а не физического. Графиня через еще пару дней не выдержала ожидания. Она отправилась к доктору. Девушка вначале прошлась по набережной, чтобы успокоить расшатанные нервы. Затем, подышав свежим речным воздухом, вошла в дом врача. Катя быстро нашла нужную ей квартиру.

- Здравствуйте голубушка. Вы что-то хотели?

На Катю смотрел приятный мужчина в очках.

- Я доктора ищу. Мне нужно точно знать про беременность. – Выпалила сходу графиня. У нее пробежались мурашки по позвоночнику, и в ушах зазвенело от страха.

- Николай Дмитриевич.

Катерине была протянута рука, чтобы поздороваться.

- Очень приятно. – Катя ответила тем же.

- Я – доктор. Проходите.

Глава 11

Граф очнулся и присел рядом с супругой.

- Катенька, дорогая моя.

Мужчина смотрел на графиню снизу вверх. В его глазах светилось счастье. Леша и сам не осознавал, как обрадовался. Просто был очень хорошо. Но сейчас ему необходимо успокоить супругу.

- Неужели ты так расстроена?

Неожиданно это осознание повергло будущего папашу в уныние. Катя, на самом деле не была категорична в своем нежелании иметь детей. Но, она хотела обзаводиться потомством с человеком, с которым у нее будет взаимная любовь. А раз брак фиктивный, то и ребенок будто не настоящий.

- Неужто вы хотите этого ребенка? – Катерина продолжала всхлипывать. Она считала, что мнение графа схоже с ее убеждением.

- А почему нет? Я понимаю, ты жаждала приключений и драм, а придется от всего этого отказаться. Я испортил все твои мечты.

До сознания девушки пока не до конца доходил смысл сказанных слов.

- Да, мои мечты рухнули. Я не хотела ребенка в фиктивном браке.

Но и Катерина сама слишком остро отреагировала и не совсем правильно изъяснилась. Граф молча собрал осколки с пола и вышел. Снова получилось недопонимание. Признайся кто-то один в своих чувствах, оба уже давно бы ворковали и рассматривали детские вещички. Но сейчас это были два обиженных друг на друга человека. Хоть, оба в глубине души и признавали, что обижаться глупо и неразумно, все равно продолжали упираться.

Сегодня Леша провел ночь в своем кабинете. Ему не спалось. Мужчина перебирал документы, написал пару деловых писем, почитал книгу, но все эти занятия быстро перебивались мыслями о жене, о будущем ребенке.

Катерина тоже не могла уснуть и ворочалась. Разочарование то и дело заставляло девушку плакать. Иногда это разочарование было от того, что ее брак не настоящий, иногда от того, что она сама его выбрала, иногда просто гормоны так распорядились и придумали какую-то новую версию, чем заставить себя расстроиться. К утру девушка, наконец, смогла погрузиться в сон.

Леша кое-как дождался утра, и как только солнце начало светить в комнаты на втором этаже пришел поговорить. Но супруга тихо посапывала в своей кровати. Он вначале присел около Кати и немного полюбовался ей. Затем, мужчина лег на соседнюю подушку. У него появилась потребность просто лежать рядом. Не то, чтобы он больше не хотел жену, просто теперь ко всем желаниям прибавилось и такое совершенно невинное.

Проснулась первая Катя. Она вначале даже не заметила супруга. Но, перевернувшись на другой бок чуть ли не уперлась своим носом в его. Это было неожиданно. Девушка успела немного отдохнуть и сейчас любовалась своим красивым мужем. Кто бы мог подумать, что повеса и развратник Алексей Павлов женится на ней и станет отцом ее ребенка? Граф пошевелился, и Катя спешно закрыла глаза. Теперь пришла очередь мужчины наблюдать приятный вид. Он тоже думал, как же эта девушка смогла его так очаровать.

Всему приходит конец, и графиня «проснулась».

- Вы здесь?

- Да. Пришел поговорить, но увидел, что ты спишь. Вот и прилег ненадолго.

- О чем будет разговор?

Два голубка лежали друг напротив друга на соседних подушках. За последние дни эта их беседа была спокойной и даже милой. Оба устали и хотели перерыва.

- Я хочу поговорить о нас.

Катерина молчала. Теперь она перестала смотреть на мужа.

- Я обещаю, что стану тебе хорошим мужем. Наш брак не такой уж и несчастный. Многие женятся по зову страсти, а потом оказываются глубоко огорчены таким необдуманным решением. Другие и вовсе всю жизнь друг друга ненавидят. Наш брак не так плох.

- Вы правы.

Оба хотели добавить, что может быть их дружба сможет перерасти в любовь, но, конечно же, вслух этого никто не произнес.

Прошла неделя с известия о беременности Катерины. Супруги решили, что жизнь не заканчивается, и они справятся. Девушка стала привыкать к будущей роли матери. Они никому не сказали об интересном положении графини. После праздника объявят. А пока Катерина вела подготовку к своим именинам. Платье уже было готово, и девушка примеряла его у портнихи. В лавку вошли две девицы. Они шептались и что-то обсуждали. Катерина чувствовала спинным мозгом, что она и была темой разговора двух сплетниц. Ну, ничего, пусть говорят. Графиня не была настроена на то, чтобы расстраиваться из-за такой мелочи.

В какой-то момент, девицы вошли в кураж и стали говорить громче положенного. Катя услышала кое-что.

- Ох, не спорьте со мной, мадам Бланш говорила, что Алексей Константинович наведывался к ней и после свадьбы.

Портниха быстро заткнула рот посетительницам, но говорила тоже тихо.

- А ну, сороки, рты по затыкали. Выбрали ткань? Выходите вон из лавки.

Женщина не была зла на девиц, просто их присутствие было нежелательным. Никто из приличного общества не хотел, чтобы его портниха обслуживала и куртизанок. Понятно дело, что они платили деньги и им также шили платья, но тайно.

Катерина делала вид, что она совершенно не услышала их беседу, но внутри осадок остался. Портниха поправила некоторые недочеты платья, и они с Катей добавили некоторые дополнительные элементы декора. Точнее, девушка просто поддакивала белошвейке, так как сама совершенно не любила моду и такие вычурные женские наряды. Куча бантиков, рюшей и оборок были не по душе графине.

Возвращаясь обратно домой, Катерина шла прогулочным шагом рядом с Акулиной. Светское общество не запрещало замужним дамам прогуливаться одним, но лучше не давать поводов для обсуждения. Обе девушки шли по тротуару. Все случилось так быстро, что Катя не сразу осознала всю серьезность момента. Сзади по улице мчались дрожки. Этот транспорт развивал довольно хорошую скорость, а в условиях городских улиц такой факт, увы, не был приятным для зазевавшихся пешеходов. Катя шла по пешеходной части улицы и даже не собиралась ступать на дорогу для транспорта. Когда дрожки уже были довольно близко, мимо пробегала какая-то дама, скрывающая свое лицо и толкнула графиню прямо под копыта мчащейся лошади. Спасло Катю то, что мимо проходил некий мужчина, который обладал резвой реакцией. В мгновение Катя оказалась на дороге. Тут же кто-то схватил ее за талию и быстро переместил на противоположную сторону дороги. Ну, как переместил. Мужчина рывком оттянул графиню, и оба упали на землю. Они вместе прокатились немного по мостовой и остановились так, что девушка оказала на своем спасителе.

Глава 12

Алексей в голове уже, что только не на придумывал. Дорога до двери казалась бесконечной. Выскочив на улицу, граф увидел свою жену в здравии и улыбающуюся с каким-то мужчиной. Он постарался взять себя в руки. В момент беспокойство перешло в ревность.

- Доброго дня. Граф Алексей Константинович Павлов. – Представился Леша.

Катин собеседник в ответ поклонился и тоже представился. Алексей уже нарочито вежливо обращался к супруге.

- Катерина Петровна, могу я узнать, почему ваша гувернантка с такой паникой звала меня сюда? Кажется, что с вами все прекрасно.

Катя округлила глаза, так как вспомнила о происшествии.

- Ах, да. Александр Аркадьевич меня заболтал. Мы с Акулиной шли от швеи, и меня случайно одна прохожая толкнула на дорогу. Как раз в этот момент по ней мчались на большой скорости дрожки. А Александр Аркадьевич меня любезно спас.

Леша был в ужасе от рассказа супруги. Понятное дело, что Катя старалась смягчить серьезность происшествия, но такой подход не убедил супруга. Он взял ее за руку и начал осматривать.

- Ты точно в порядке? Ничего не повредила?

Благородный спаситель стоял и с улыбкой наблюдал за супругами. Он сразу заметил в их взглядах сильную любовь друг к другу. Граф повернулся к Александру.

- Благодарю вас за то, что не позволили убить мою жену. – Теперь Леша был действительно благодарен.

- Право, граф, вы преувеличиваете. – Мужчина не отнесся к словам супруга спасенной девушки всерьез. – Это серьезная, но случайность.

Алексей только улыбнулся. Он-то уже догадался, чьих рук эта случайность. Супруги распрощались с господином Куракиным и вошли в дом.

- Алексей Константинович, вы слишком серьезно восприняли это.

Катерина улыбалась и всем своим видом показывала, что беспокоиться не о чем. Леша просто подошел и сгреб жену в объятиях.

- Глупая. А если бы с тобой что-то случилось? Как бы это пережил?

Катя тоже обняла мужа за талию и крепко прижалась. Она вдыхала его аромат и у нее начинала кружиться голова от желания. Она закусила нижнюю губу и немного отстранилась. Они еще стояли в обнимку, но мужчина мог видеть вожделенный взгляд графини. Им не нужны были слова для того, чтобы понимать друг друга. Оба направились в спальню.

Одежда летела в разные стороны. Платье не хотело поддаваться, и мужчина рванул петли. Пуговицы посыпались каскадом на пол. Катерина только рассмеялась. Ее естество требовало удовлетворить его потребности. Адреналин, испытанный обоим, сейчас выливался в качестве страсти.

Удовлетворив свои животные инстинкты, оба лежали обнявшись. Странно, что им нужны были какие-то слова с признаниями в любви, ведь все так очевидно. Леша теребил локон супруги, пока та водила пальцем по его животу.

- Это те же самые люди, которые напали на меня в ту ночь?

- Раньше во мне теплилась надежда, что охотились все же за мной, но теперь очевидно, что их целью являешься ты.

- Не расскажешь?

- Я не могу этого сделать. Вопрос слишком деликатный.

- На кону моя жизнь.

- Боюсь, что не только твоя.

- Все так серьезно?

Катя приподнялась на локтях, чтобы видеть лицо супруга.

- Может, ну его к лешему эти условности про деликатность и прочее?

- От того, что ты будешь знать правду, суть проблемы не поменяется.

Графиня легла обратно на грудь супруга.

- Тогда я буду более осторожна.

- Теперь мне оберегать не одну тебя.

Леша улыбался. Он еще не мог привыкнуть, что в его жизни появится маленький человечек, но каждый раз радовался этому факту. А вот Катя снова загрустила.

- Да, вы правы. В моих руках теперь две жизни.

Дни шли друг за другом головокружительной вереницей. Агата помогала уже подруге с подготовкой праздника. Дарья присоединилась к ним ближе к самому торжеству, так как уезжала в поместье.

Пока никаких происшествий не было. Однако мужчины не теряли бдительности. Барон Добрынин не откажется от мести. Вот в чем проблема таких самовлюбленных наглецов. Они делают плохие дела, а когда им отвечают, искренне думают, что их оскорбили и свято верят в правильность своей мести. Вот и барон не стал исключением.

С самого утра в доме горели свечи. Именинница волновалась перед приходом гостей. В этот раз, были приглашены только те, кого графиня хотела видеть. Конечно же, родителям она тоже отправила пригласительные. Катя ходила по бальной комнате и смотрела все ли правильно организованно. Алексей вошел в залу и сразу же оценил работу супруги.

- Дорогая, ты прекрасно со всем справилась. Будто организовывать приемы твое любимое занятие. Как в тебе может уживаться еще и барон Браун?

Катя была в веселом расположении духа.

- Дражайший супруг, я многогранна, как драгоценный камень.

- Именно поэтому моему алмазу, моему рубину и прочим ценностям в вашем лице хочу преподнести подарок.

- Еще один? Вы меня балуете.

- Нисколько. Я только рад дарить вам счастье.

- Граф, опасные речи ведете.

Катя и Леша смотрели друг на друга и флиртовали. Снова признать чувства здесь и сейчас не хватило духа никому. Мужчина быстро скрылся за дверью и вернулся с… Велосипедом. Катя открыла рот от изумления.

- Это то, о чем я думаю?

Леша внимательно осмотрел двухколесного железного коня и поднял глаза на супругу.

- Не знаю. Это велосипед. А вы о чем подумали?

Катя только обняла мужа очень крепко.

- Графиня, вы меня однажды точно задушите. Ваша благодарность чревата травмами.

Девушка отпустила супруга, и, взяв в свои руки велосипед, начала его рассматривать.

- Он прекрасен.

- Жаль, что обо мне вы так не говорите.

- Прекратите прибедняться. Вы тоже превосходны.

- Ну вот, добился похвалы.

Катя поставила двухколесный транспорт к стене, и вернулась к супругу. Она взяла лицо мужа в свои ладони и нежно поцеловала его губы. Леша притянул Катерину за талию к себе и уже отвечал на ее ласки. Страсть разгоралась, но в какой-то момент графиня резко отстранилась с пляшущими чертиками в глазах.