Игра

1987

Он снова проснулся, заранее зная, какой наступит день. Слишком долго он спал на этот раз. Дождь уже успел смениться снегом.

Просто выбора не было. Не ему было решать, сколько дней он проспит, а игре. Обрывки надежды толкнули его проверить весь дом, но, еще засыпая, он знал, что, когда проснется, здесь никого не будет. Хотелось броситься под поезд. Но оставался маленький шанс на то, что, проиграв, он окажется там же, где и его семья. Из тетрадки сына он вырвал лист, взял карандаш и написал на листе:

«Если кто-то нашел эту игру, ни за что не играйте в нее. Даже не начинайте. Сжечь ее нельзя, я пробовал. Порвать тоже. Я выбрасывал игральные кости, но они потом снова оказывались в коробке. Не прикасайтесь к ней. Это – игра самого дьявола. Она заберет у вас все, что вы имеете, а потом сожрет и вас. Я знаю, что завтра уже не проснусь. Она не даст мне. Умоляю, не трогайте кости, не бросайте их.

21.11.1987 Н.П.»

Глава 1

Желтая коробка

2018

Что делать тринадцатилетнему подростку летом на каникулах? Кому-то везет, и он летит с родными на все лето в другую страну, кому-то везет меньше, и его родители отправляют к бабушкам и дедушкам в соседний город. Но лучшее времяпровождение каникул – это целые дни напролет оставаться дома, когда все остальные члены семьи на работе. Такие дети, порой, вырастают намного более самостоятельными, чем те, кого опекают бабушки или водят по музеям мамы.

Крис был одним из таких. Его родители могли позволить себе дальние поездки, но график их отпусков не всегда соответствовал каникулам сына. Все бабушки и дедушки Криса жили в соседнем городе, так что погостить у них он мог на любых выходных и среди учебного года.

Крис был очень похож на отца: густые темно-русые волосы, карие глаза, широкие скулы. От мамы же ему передались серьезное отношение в подходе к любому делу, и привычка заканчивать начатое, которая зачастую отсутствует у подростков.

Каждый день он честно читал заданную в школе литературу на лето и, чем он гордился, ему действительно нравилось читать. Делал он это по утрам, после завтрака и с чувством выполненного долга посвящал остаток дня развлечениям. Крис относил себя к серьезным парням, поэтому умел контролировать время, проведенное за компьютером. Больше по душе ему были поездки за город на велосипеде. Наушники, любимая музыка, как правило, рок, и он чувствовал себя старше лет на пятнадцать. Ощущение взрослости наполняло его, чувство свободы и самоуверенности росло, самооценка становилась все выше. Крис считал идиотами тех, кто в подростковом возрасте начинает курить, пробует наркотики и выпивку. Он-то не дурак, он не будет на это растрачивать годы, в которые можно делать практически все, и при этом не париться о том, где и как заработать на жизнь.

Городок, в котором жил Крис, был небольшим. Родители работали в соседнем городе, что вполне устраивало такого самостоятельного парня, как он. С начальной школы он дружил со своим одноклассником и соседом Алексом, который его вполне устраивал, как компаньон: Алекс был заучкой и ботаником, при этом с ним было интересно. Он не будет плохо влиять на порядочное воспитание Криса, но у него и не хватит воли, чтобы затащить Криса с головой в свой мир ботаники. Крис уважал друга за ум, но, если того требовала ситуация, мог выделиться на его фоне харизмой и социальной адаптацией. Алекс не обращал на это внимания. Он знал, что Крис умный парень.

Они были разными внешне: Крис среднего роста, но хорошо сложен, как для своего возраста, Алекс же был высоким и худым, из-за чего часто сутулился. Но, как Алекс не мог навязать другу безграничную любовь к учебе, так же и Крис не мог заставить Алекса заняться спортом, который давно стал для Криса неотъемлемой частью жизни. У Алекса были светлые голубые глаза, и Криса удивляло, что с такой помешанностью на учебе, тот еще не стал прятать их за толстыми линзами очков. Однако зрение у Алекса было отличным.

В тот солнечный летний день Алекс поехал к своей бабушке вместе с мамой. Крис надел наушники, включил группу “AC/DC”, слушая которую, считал себя ценителем рок-музыки, сел на велосипед и поехал за город, где находилась спортивная площадка. Крис с шести лет ходил на секцию бокса и никогда не упускал возможности позаниматься на турниках. На площадке было несколько опытных ребят лет 17-18, но они не трогали Криса, уважая каждого, кто стремиться к развитию своего тела. Поздоровавшись, Крис поставил велосипед и пошел к турнику, не снимая наушников. Именно поэтому, подтягиваясь, он не сразу заметил, что его зовут те самые старшие парни. Слишком поздно он увидел, из-за чего они пытались докричаться до него: кто-то на его велосипеде уже уматывал все дальше от города. Вырвав наушники из ушей, Крис погнался за вором, но тот уже был слишком далеко.

Пробежав километра три или больше, он остановился у заброшенной улицы пригорода. Несколько домов еще стояли, большинство же были разрушены до основания. Один дом отличался от других: он был абсолютно целым, только обшивка местами обсыпалась и потрескалась. Именно возле этого дома и лежал велосипед Криса. Рядом, лицом к дому, стоял подросток в черной майке и в серых шортах.

– Вуди? – Крикнул ему Крис. – Это ты? Какого черта ты делаешь?

– Войдешь в этот дом? – спросил, не оборачиваясь, подросток.

– Я тебе сейчас голову откручу, – грубо ответил Крис и зашел на двор дома.

– Да ладно тебе, я прикололся, – засмеялся Вуди, но в этот момент кулак Криса пришелся ему ровно в левую скулу. Вуди упал. – Ты чего, совсем рехнулся? – крикнул он. – Ты мне челюсть сломал.

– Не сломал, – спокойно ответил Крис, поднимая свой велосипед, – только немного звезд над тобой рассыпал. Ты украл мой велосипед. Я что, по-твоему, должен за это тебе цветы подарить?

– Ты скучный, Крис, – рассмеялся Вуди. – А синяк-то будет.

– Можешь нажаловаться мамочке.

– Если только твоей, – снова ухмыльнулся Вуди.

– Хочешь, чтобы я повторил? – разозлился Крис.

– Да ладно тебе, остынь, – поднимаясь, ответил Вуди, – я же прикалываюсь. Что это, как ты думаешь?

– Что именно? – спросил Крис.

– Все это, – Вуди оглянулся вокруг. – Все эти дома – откуда они здесь?

– Сколько лет ты живешь в нашем городе?

– С восьми лет, – ответил Вуди.

– Раньше здесь неподалеку была какая-та фабрика, или завод, я точно не знаю, – сказал Крис. – Что бы это ни было, оно давно не работает. Там все разобрали, ничего не осталось. Соответственно, людям было невыгодно здесь оставаться жить, и дома забросили.

– Круто, – сказал Вуди. – Ну так что, зайдем? – он указал на дом, во дворе которого они стояли.

– Нет желания, – ответил Крис.

– Неужто у нашего боксера смелости хватает только бить без предупреждения по зубам? – ухмыльнулся Вуди.

– У меня хватает мозгов, чтобы не засовывать нос туда, куда не стоит, – все также спокойно ответил Крис.

– Как знаешь, – сказал Вуди и сделал шаг на ступени, ведущие к парадной двери дома, поглядывая на Криса, словно бросая ему вызов.

– Не выйдет, Вуди, – равнодушно ответил тот. – Я поехал домой. А тебе желаю удачно добраться в город пешком.

Когда Крис вернулся домой, он, сев за компьютер, написал Алексу и рассказал обо всем, что произошло между ним и Вуди за городом. Алекс ответил, что уже едет с мамой домой и зайдет к Крису вечером.

После ужина, как и обещал, Алекс пришел в соседний дом к Крису.

– Ты не боишься, что Вуди нажалуется родителям за то, что ты его ударил? – спросил он.

– Не боюсь, – ответил Крис. – Несколько человек видело, как он угнал мой велосипед. И, если придется, я скажу, что он первый ко мне полез, только не учел, что реакция у меня хорошая, – Крис улыбнулся.

– Но завтра утром он проснется с синяком, и у его родителей возникнут вопросы, – продолжал Алекс.

– Они возникнут к нему, – спокойно сказал Крис. – Вуди – парень с оторванной башкой, он безответственный, и его родители это знают. Я уверен, им частенько бывает стыдно за него.

– А как же его сестра? – спросил Алекс

– А что сестра? – переспросил Крис. – У того дома ее не было, она не могла видеть того, что между нами произошло. Она старше, я думаю, что ее не волнуют проблемы брата.

– Я бы так не сказал, – ответил Алекс, – как по мне, они очень близки.

– Если она придет ко мне, чтобы дать сдачи за своего брата, что ж, – сказал Крис, – я выдержу этот удар.

Ребята рассмеялись, потом Крис включил молодежный комедийный сериал. После одной серии Алекс пошел к себе домой, а Крис лег спать. Из головы у него не выходили та заброшенная улица и тот дом, во дворе которого он и ударил Вуди. Кто-то ведь жил там раньше. Возможно, во дворе играли дети, катались, как и он сам, на велосипеде. А потом в один день просто уехали и все. И дом опустел, стал неживым. Что-то в таких местах есть мистическое, что притягивает одним своим видом, словно обещая незабываемые эмоции и новые ощущения. Но Крис не относил себя к тем парням, которые собираются в заброшенных домах, курят там травку или играют на деньги. Он был выше этого. Он всегда был осторожен и осмотрителен, как и его мама. Но не в любой ситуации это срабатывает.

Утром мама разбудила Криса.

– К тебе пришли, – сказала она.

– Кто? – спросонья спросил сын.

– Кристина.

– Какая Кристина? – удивился Крис.

– Она сказала, что она сестра Вуди, – ответила мама.

– Вот блин, – сказал Крис.

– Что, прости?

– Ничего, мама, извини, – ответил он и стал наспех одеваться.

– Ты что-то натворил? – снова спросила мама.

– Я? Нет. Вчера мы виделись с Вуди. Возможно, он что-то хотел передать… Спасибо, мам.

Крис, накинув на себя футболку и шорты, спустился вниз. Кристина – невысокая девушка четырнадцати лет с длинными светлыми волосами – стояла у входной двери.

– Привет, – сказал ей Крис.

– Выйдем? – недовольно ответила она.

Они вышли во двор, а родители Криса с удивлением и недоверием наблюдали за этим.

– Где Вуди? – грубо спросила Кристина у Криса.

– Что? Откуда мне знать? – удивился тот.

– Не надо меня обманывать, я была там вчера, – сказала девочка. – Я видела вас. Я знаю, что мой брат угнал у тебя велик. Я видела, что ты побежал за ним.

– И что с того? – Крису хотелось улыбаться от того, что вчера вместе с Алексом предрек подобный разговор с сестрой Вуди. Но он сдерживал себя.

– А то, что вчера вечером у него была припухшая щека, – сказала Кристина, – а сегодня утром он исчез.

– Что значит – исчез? – спросил Крис.

– То и значит: растворился, испарился, исчез! – чуть не плача, крикнула Кристина.

– И ты что, действительно веришь, что я имею к этому какое-то отношение? – удивленно спросил Крис.

– Я не знаю, что думать и чему верить, – заплакала девушка. – Я знаю, что Вуди проблемный парень, но он никогда не пропадал ночью.

– Погоди ты, может он просто ушел куда-то по делам, или проснулся очень рано и решил пробежаться.

– Это не похоже на него, – ответила Кристина. – Но даже если бы и так, то, в таком случае, он ушел босиком, без одежды и телефона? Его комната находится возле моей. Я не слышала ничего.

– И поэтому ты пришла ко мне? – спросил Крис. – Думаешь, я ночью просочился в окно и похитил твоего братца? Да зачем он мне нужен? Не скрываю, да, я действительно вчера ударил его. Но, раз ты была на площадке, то знаешь, что он заслужил это.

– Он говорил про какой-то старый дом, который вы нашли, – сказала Кристина.

– Мы нашли? – возмутился Крис. – Он заехал во двор этого дома и бросил там мой велосипед, а потом еще и предлагал туда войти. Зачем мне идти туда с твоим братом? Кристина, ты видела Вуди после нашей с ним… перепалки. Ты видела его дома вечером. Я вечером был у себя дома и наималейшего отношения к исчезновению твоего брата я не имею. Что говорят ваши родители?

– Мама сильно нервничает, а отец зол на него, – теперь уже виноватым голосом ответила девушка. – Папа ушел на работу, мать обзванивает знакомых. Сказала, что, если до обеда Вуди не вернется домой, то она обратится в полицию.

– У вас все в порядке? – спросила мама Криса, выглянувшая во двор. – Кристина, может зайдешь к нам на чай? Мы как раз будем завтракать.

– Нет, спасибо вам большое, но мне правда пора, – ответила Кристина.

– Если что узнаешь, сообщи мне, пожалуйста, – сказал ей Крис.

– Хорошо, – ответила она, попрощалась с мамой Криса и ушла.

– Что произошло, Кристофер? – строго спросила мама. – Только не ври мне.

– Кристина говорит, что ее брат Вуди пропал, – ответил Крис.

– Как пропал? Когда? – спросила мама.

– Вчера вечером был дома, а утром его не оказалось, – сказал сын.

– И почему она пришла к нам в дом с этой проблемой? Ты дружил с ним?

– Как раз наоборот, мам… – ответил Крис. – Просто мы вчера виделись с Вуди. Вот его сестра и подумала, что я могу быть в курсе, где он сейчас находится.

– А ты в курсе? – спросила мама.

– Будь я в курсе, я бы ей обязательно сказал. Но я не имею представления, где может быть сейчас Вуди.

Родители Криса после завтрака уехали на работу, и он сразу решил позвонить Алексу.

– Крис?.. – сонным голосом ответил тот.

– Ты спишь? – удивился Крис.

– На дворе лето, а на часах… восемь утра! Зачем ты звонишь мне в такую рань? – немного проснувшись, спросил Алекс.

– Чисти зубы, одевайся и приходи немедленно ко мне. Есть разговор, – скомандовал Крис.

– Где-то пожар?

– Вуди пропал, – сказал Крис.

– Что? – Алекс подпрыгнул на кровати.

– Я накормлю тебя завтраком, приходи.

Уже через двадцать минут оба ребят сидели на кухне в доме Криса и пили чай с печеньем. Крис пересказал Алексу разговор с Кристиной.

– Как думаешь, где он может быть? – спросил Алекс.

– Зная Вуди, могу предположить, что он задумал какую-то пакость, на которую требуется больше времени, – ответил Крис. – Но его мать настроена серьезно: если до обеда он не появится дома, она вызовет полицию.

– Как думаешь, он сказал ей, что это ты ему вчера заехал кулаком в челюсть?

– Не знаю, но сестра в курсе, – сказал Крис. – А еще он рассказал ей про тот дом, возле которого это и произошло. Может он там?

– Думаешь он отправился бы в такую даль ночью? – спросил Алекс. – Даже такой, как Вуди, мне кажется, должен хоть немного обладать инстинктом самосохранения.

– Как думаешь, может нам стоит взглянуть на тот дом? – сказал Крис.

– Какое отношение дом может иметь к тому, что Вуди не оказалось утром дома? – вопросом на вопрос ответил Алекс.

– Не знаю, но Кристина, кажется, думает, что это связано с домом и со мной. Не хочу, чтобы она обвиняла меня. А вдруг Вуди так и не найдется?

– Что ты предлагаешь?

– Предлагаю сейчас же поехать к тем заброшенным домам и проверить, не там ли он, – ответил Крис.

– Все равно мне заняться особо нечем, – сказал Алекс, – но я уверен, что мы там ничего не найдем.

– Я сам не люблю бывать в таких местах, но сейчас, я думаю, нам стоит поехать туда, – сказал Крис.

Допив чай и убрав за собой, ребята сели на свои велосипеды и поехали за город. Наушники Крис не брал, на спортивную площадку тоже заезжать не собирался. Почему-то ему казалось действительно странным исчезновение Вуди, или же он просто чувствовал вину за то, что ударил его вчера и страх, что его из-за этого могут обвинить в чем-то не хорошем.

Через полчаса Крис и Алекс приехали к заброшенному пригороду.

– Вот этот дом, – сказал Крис, указывая на двухэтажный небольшой дом, который сохранился лучше остальных.

– Очень странно, – ответил Алекс, – почему остальные участки почти полностью разрушены, а этот дом не тронут никем?

– Кроме времени, – улыбнулся Крис. – Ладно тебе, просто подростки, такие, как Вуди, долгое время, видимо, не затрагивали его.

– Может там внутри что-то есть? – настороженно спросил Алекс.

– Что ты имеешь ввиду? – рассмеялся Крис. – Каспера или других приведений? – он попытался напугать друга.

– Нет, в подобную ерунду я не верю, – ответил Алекс. – Я имею ввиду другое. Что, если здесь собираются какие-нибудь сектанты или просто бездомные? Поэтому они и сохранили этот дом. В таком случае я не захотел бы туда входить. Нельзя наверняка знать, что ждет нас в неизвестном месте.

– Я понял, о чем ты, – улыбнулся Крис и обнял за плечо Алекса, – не бойся, мне хоть всего тринадцать лет, но постоять за нас я смогу, если придется, – он сжал кулаки и похвастался перед другом ударами по воздуху: левый прямой, правый апперкот, левый боковой. Бокс давно стал неотъемлемой частью жизни парня.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – сказал Алекс. Он явно был настроен неодобрительно к самой идее зайти в этот дом.

– Бросай велик, – сказал Крис и первым переступил через порог.

Дверь была приоткрыта. Внутрь попадал свет из окон, которые, как ни странно, были целыми, лишь грязными. Алекс вошел следом за другом. На первом этаже они увидели небольшую гостиную по левую сторону от входа и кухню по правую. Вся мебель была на месте.

– Смотри, – сказал Алекс, – следы.

На пыльном полу были следы от чьих-то ног.

– Вуди, – предположил Крис, – он здесь везде наследил.

– Меня радует, что следы, судя по всему, только его, – облегченно сказал Алекс.

– Такое ощущение, что жильцы этого дома не просто переехали, а сбежали отсюда, – сказал Крис, – гляди: вся посуда на месте, даже в раковине лежат грязные тарелки и кружки. Интересно, сколько лет они здесь пролежали?

– Тебе не кажется это странным? – спросил Алекс.

– Нет, потому что эти люди жили здесь задолго до моего рождения. А я не знаю, чем они раньше руководствовались, меняя место жительства.

Крис сохранял обычно присущее ему спокойствие. Он открыл один из кухонных шкафов, откуда выпрыгнула крыса.

– Твою ж мать! – выругался он.

Алекс подпрыгнул на месте от страха и от удивления.

– Не знал, что ты так можешь, – удивленно сказал он.

– Когда на тебя прыгнет сам мастер Сплинтер, ты и не так научишься выражаться, – Крис снова улыбнулся, чтобы успокоить своего нервного друга. – Прости, не люблю крыс. Гляди, – сказал он и достал из того же шкафа пыльную коробку из-под хлопьев, которая давно потеряла свой цвет. Внизу были прогрызены огромные дыры. – Что-то мне подсказывает, что, когда дом только опустел, эта коробка еще была полной. То есть они даже не убрали после себя еду.

Алекс открыл холодильник и скривился.

– Ну и вид, – сказал он. – Даже вонь сохранилась.

В холодильнике были высохшие, а перед этим сгнившие продукты. Что это было – уже нельзя было разобрать. Алекс тут же захлопнул дверцу холодильника.

– Что-то здесь определенно произошло, – сказал Крис. – Я бы спросил у родителей, они могут знать, но тогда нам влетит за то, что мы тут показывались.

– Было бы правильнее спросить у бабушки, – сказал Алекс. – Если я не ошибаюсь, этот район забросили в конце восьмидесятых, а наши родители тогда были детьми. Вряд ли они что-то помнят об этом.

– Посвящать в такое бабушек? – удивился Крис. – Да лучше пойти сразу в полицию и спросить у них! И то легче отделаемся, – он рассмеялся.

– Следы Вуди ведут на второй этаж, – сменил тему Алекс. – Идем?

– Конечно идем, – ответил Крис и пошел вперед.

Комнат было немного, все двери были приоткрыты. Судя по следам, Вуди успел побывать везде.

– Что же его так привлекло в этом доме? – спросил Крис.

– Меня бы тоже из всех домов в этой заброшенной округе заинтересовал именно этот, – как-то по-ученому сказал Алекс. – Понимаешь, все остальные дома разрушены. От некоторых, кажется, остался только фундамент, на месте других стоят только стены, и те изрисованы граффити. А этот не тронут никем.

– Только тридцатью годами, – сказал Крис, осматривая одну из комнат. – Алекс, похоже это была спальня такого же подростка, как и мы с тобой.

На стенах висели плакаты Элис Купер, Арнольда Шварценеггера в фильмах «Терминатор» и Конан-варвар.

– Вряд ли девчонка из восьмидесятых развешивала бы такие постеры в своей комнате, – сказал Алекс.

– А вот здесь, видимо, все же жила и девчонка, – крикнул Крис уже из другой комнаты. Алекс поспешил к нему. – Постеров здесь нет, но обои однозначно когда-то были розовыми, как и постельное белье.

Алекс открыл шкаф, где лежали вещи, принадлежавшие когда-то той, что жила в этой комнате.

– Все вещи на месте, – сказал он и достал сложенную желтую футболку, что лежала сверху.

– Хочешь примерить? – рассмеялся Крис.

– Я всего лишь хочу понять, сколько ей было лет, – ответил Алекс, – девчонке, что здесь жила. И, судя по размеру, она была примерно нашего возраста.

– А сейчас ей должно быть больше сорока лет, – заметил Крис, – так что убери это туда, откуда взял, а то подумаю, что тебя интересуют дамы старшего возраста.

Крис рассмеялся, а Алекс смущенно убрал футболку обратно в шкаф.

– Дурак, – сказал он.

– Не обижайся, дружище, – улыбнулся Крис, – я всего лишь хочу как-то сгладить мрачную атмосферу, что нависла в этом доме. Как думаешь, может быть здесь кого-то убили? Например, отец семейства сошел с ума и перестрелял всех своих родных?

– Не похоже на правду, – сказал Алекс, – тогда здесь была бы кровь, а еще желтая лента полиции. Нет. Жильцы этого дома куда-то очень срочно съехали, или с ними произошло что-то похуже…

– Угарный газ? – предположил снова Крис.

– Желтая лента… – улыбнулся Алекс.

– Что это? – спросил Крис, заходя в другую комнату.

– Это, скорее всего, спальня родителей, – ответил Алекс.

– Нет, я не о том. И так видно, что тут жили родители. Заметь: эта комната – единственная, где нет порядка, как в других.

Крис был прав. Постель была расправлена, вещи разбросаны на кресле и стульях, преимущественно мужские вещи.

– Гляди, – сказал Крис, – Вуди тут, видимо, сидел на полу.

Ребята обошли кровать и увидели на полу квадратную картонную коробку.

– Ей на вид лет сто, – сказал Алекс и присел рядом с коробкой.

– Открывай, – предложил Крис.

– Это тебе не футболка в девчачьем шкафу, – ответил Алекс. – А что, если там очередной Сплинтер или кто еще похуже? Тем более здесь уже побывал Вуди. А от него можно ожидать чего угодно.

– Тут я с тобой полностью соглашусь, – сказал Крис, – но, все-таки, открою коробку.

Он аккуратно приоткрыл пожелтевшую крышку. Оттуда не выпрыгнула крыса, не было никаких неприятных «сюрпризов» от Вуди. В коробке лежала какая-то скрученная ткань, а рядом был игральный кубик «кости».

– Это, кажется, игра, – сказал Крис. – Развернем?

– Я думаю, что не стоит, – сказал Алекс. Крису показалось, что тот был чем-то напуган. – Давай вернемся, мне здесь не по себе. Кто знает, может Вуди уже дома.

– Чего ты трусишь? – спросил Крис.

– Ты сейчас ведешь себя так же, как вчера с тобой вел себя Вуди, – обиженно сказал Алекс.

– Извини, ты прав, – ответил Крис. – Это не наше, – он указал на игру на полу, – и вообще, это чужая собственность, в которой мы шарим по шкафам без разрешения на то хозяев.

– Наконец здравый смысл вернулся к тебе, – улыбнулся Алекс. – Мы приехали проверить, нет ли здесь Вуди. Его нет, значит можно возвращаться.

Крис взял крышку, чтобы закрыть старую коробку.

– Лучше не забирать ее, – сказал Алекс.

– Я и не собирался, – ответил Крис. – Но теперь мы будем знать, где можно будет собраться, когда будет совсем нечем заняться, – улыбнулся он.

Ребята уехали с участка. Вокруг не было ни души. Слишком давно здесь никто не жил, а дорога к старому заброшенному заводу не использовалась много лет.

– Удивительно, что это место все еще не зачистили и не построили здесь очередной бизнес-центр или развлекательный комплекс, – заметил Алекс.

– Может быть, эта земля кому-то принадлежит, поэтому здесь ничего и не строят.

Подъезжая к своим домам, Алекс и Крис заметили в конце улицы, где находился дом Вуди и Кристины, полицейскую машину.

– Поехали? – предложил Крис. Алекс ничего не ответил, только пожал плечами и последовал за другом.

Во дворе дома на траве сидела Кристина, уставившись в свой телефон.

– Привет, – сказал ей Крис, кладя на газон свой велосипед. Алекс решил пока придержать свой. – Судя по всему, твой брат не нашелся? – спросил Крис.

– Не нашелся, – не поднимая глаз, ответила Кристина.

– Я уверен, что с ним все хорошо, – попытался подбодрить ее Крис.

– Тебя волнует, не сказала ли я о тебе полиции? – спросила Кристина раздраженным голосом, оторвав взгляд от экрана.

– Ну… и это тоже, – замешкался Крис, – но, я клянусь тебе, я никакого отношения не имею к тому, что Вуди пропал.

– Именно поэтому я ничего и не сказала, – ответила Кристина и снова уставилась в телефон. – Полиция сейчас расспрашивает маму, но они вряд ли будут его искать. Несколько раз Вуди попадался им, поэтому они уверены, что это – очередные его выходки.

– А ты что думаешь? – спросил Алекс. Кристина подняла на него глаза:

– Вуди – говнюк, но я его знаю. Он бы не стал так тревожить маму.

– Мы только что были в том доме, – сказал ей Крис, – в том самом, где мы вчера… у которого я ударил Вуди.

– Зачем вы туда поехали? – спросила Кристина.

– Мы решили проверить, вдруг Вуди решил туда вернуться, – ответил Крис. – Может, он что-то забыл, и решил забрать… Но его там не было.

Кристина опустила голову.

– Спасибо вам, – тихо сказала она. Крис присел рядом.

– Если нужна будет наша помощь – ты только скажи, – сказал он Кристине. – Да, мы с Вуди никогда не были большими друзьями, но сделаем все, что будет в наших силах, чтобы помочь ему.

– Я даже не знаю, где его искать, – заплакала девушка.

– Будем надеяться, что он скоро и сам вернется домой, – сказал Алекс. – Поехали, Крис, пока не вышла полиция.

Крис послушал друга, взял велосипед и, перед тем, как уехать, сказал Кристине:

– Ты знаешь, где нас искать.

Она кивнула в ответ, и парни поехали каждый к себе домой.

Вечером того же дня Алекс пришел к Крису, захватив с собой ноутбук.

– Смотри, что я нашел, – сказал он, открывая компьютер. – Я не стал спрашивать ни у родителей, ни у бабушки. Я решил поискать в интернете. В 1987 году, когда завод еще работал, в том доме жила семья Палмеров. И, что самое интересное, они действительно все пропали!

– Пропали? – переспросил Крис.

– Да, исчезли, растворились, как мы и думали, – довольная улыбка растянулась на лице Алекса. – Но, если честно, я до конца так и не понял, как именно они исчезли. Странно, конечно, но они это делали… как бы правильно это назвать… по очереди…

Алекс показал Крису статьи о семье Палмер, которые больше тридцати лет назад жили в том самом доме в пригороде. Крис наспех просмотрел статью.

– Что значит «по очереди»? – спросил он.

– Все очень странно и запутанно, – сказал Алекс. – Сперва пропал старший сын Палмеров, Джек, ему тогда было семнадцать лет. Но он вернулся домой так же странно, как и исчез оттуда. Через пять дней после исчезновения, родители просто обнаружили его, спящим у себя в комнате. На расспросы о том, где он был все это время, парень отвечал, что никуда не пропадал, а все время был дома. Вот его фото, сделанное журналистами в день, когда он снова оказался дома.

Алекс показал Крису фотографию молодого высокого парня со светлыми волосами, что были ему почти по плечо.

– Ничего не замечаешь? – спросил Алекс.

Крис присмотрел к фото.

– Это та самая комната с постерами Шварценеггера, – ответил он.

– Посмотри внимательнее, – настаивал Алекс.

Парень на фото, Джек, стоял возле своего письменного стола, обнимая маму: невысокую светлую женщину, которая радостно улыбалась. За ними на столе лежала та самая коробка, которую Крис и Алекс в это утро нашли в спальне родителей Джека.

– Это та игра? – спросил Крис. Алекс утвердительно кивнул. – Ну и что в этом такого? Мы все их вещи видели в доме, не только игру.

– Я не знаю, но странно то, что, проведя вечер с семьей, на следующее утро Джек снова исчез, только на этот раз он уже не вернулся назад. Полиция и журналисты снова наведались к Палмерам. Отец семейства, Николас, сказал им, что сын за ужином рассказывал про странную старинную игру, которую купил за бесценок на распродаже в каком-то магазине антиквариата.

– Не вижу в этом ничего необычного, – скептически сказал Крис.

– Через день после исчезновения Джека, исчезла его младшая сестра, – сказал Алекс.

Крис только успел открыть рот, чтобы что-то сказать, но Алекс не дал ему:

– А через три дня она снова оказалась у себя дома.

– Как такое возможно? – все-таки сказал Крис.

– Не знаю, так написано в статье, – ответил Алекс. – Полиция обвинила бы родителей в том, что это они что-то сделали со своими детьми, но дети, возвращаясь, опровергали это, утверждая одно: за день до исчезновения они играли в игру. Элизабет Палмер, младшая дочь, ей было тринадцать лет, снова исчезла и вернулась через день. Сказано, что родители вызывали медиумов, чтобы узнать, куда же пропадали их дети. Напомню, что Джек так больше и не появился. Элизабет исчезла снова, а на следующий день и ее мать.

– Ерунда какая-то, – сказал Крис.

– Я если честно, тоже так думал, – согласился Алекс. – Я думаю, в статье можно верить не всему написанному, так как здесь сказано, что мать и дочь несколько раз исчезали в разное время, а потом снова появлялись, пока не исчезли окончательно. Джек пропал 2 ноября 1987 года и больше не вернулся, Элизабет 13 ноября, а их мать 15 ноября.

– А отец? – спросил Крис.

– «Николас Палмер исчез 22 ноября» – сказано в статье, – ответил Алекс. – До этого он не исчезал ни разу. Вернее, об его исчезновениях никто не заявлял.

– Как ты думаешь, что с ними произошло? – Криса явно заинтересовала история, которую ему рассказал Алекс.

– Я не знаю, во что верить, – честно ответил Алекс. – Маньяк или что-то мистическое? – спрашивал он сам себя. – Но, Крис, мы нашли в том доме следы Вуди, а он пропал. Просто исчез.

– Хочешь сказать, его могла забрать… та игра?

Крис сказал это очень нерешительно.

– Не знаю, – ответил Алекс.

– Я готов это услышать от кого угодно, только не от тебя, – сказал Крис, – ты же не веришь в сверхъестественное?

– Это потому что я ботаник? – улыбнулся Алекс.

– Да! – с улыбкой ответил Крис.

– Но мы не можем отрицать очевидных вещей. На фото видно эту игру, Джек Палмер говорил о ней своей семье.

– Тогда почему они пропадали на разное количество дней, а потом пропали и вовсе? – спросил Крис.

– Этого я не знаю, – ответил Алекс. – Но надо узнать об той игре как можно больше.

– Откуда?

– У Вуди, когда он вернется, – ответил Алекс.

Крис ничего не ответил. Идея друга была нереальной, но когда еще можно верить в то, что кажется нереальным, как не в тринадцать лет?

– Надо рассказать Кристине, – предложил он.

– Она сочтет нас психами, – сказал Алекс. – Если Вуди вернется, а я уверен, что он вернется, мы обязательно расспросим его об игре, а потом покажем эту статью.

– А если он не вернется?

– Если я прав, и дело в игре, то, могу предположить, что количество дней, на которые пропадает человек, игравший в нее, равно количеству очков на костях из игры, – с лицом умника изрек Алекс.

– Это действительно может быть так, – согласился Крис. – Я видел в коробке только один кубик, а значит Вуди должен вернуться в течении шести дней.

– Хорошо, что мы не сыграли, – сказал Алекс. – Я заметил еще кое-что. Николас Палмер, видимо, тоже понял, в чем дело. Посмотри на даты, – Алекс снова заглянул в статью в интернете, – его Жена пропала 15 ноября. Можно предположить, что отец долго ждал возвращения родных, а затем, бросив кости, исчез и сам.

– Но как он мог исчезнуть насовсем? – спросил Крис. – Ведь ты сам говоришь, что количество очков – это количество дней. Значит Николас мог исчезнуть лишь на время.

– Он был один, – сказал Алекс, – если в первый раз у него на кости выпало одно очко, то никто бы не заметил его отсутствия. Затем он мог вернуться, чтобы потом исчезнуть насовсем.

– Все равно не сходится, – сказал Крис, – почему они исчезали насовсем?

– Может они просто проигрывали? – ответил Алекс.

Крис сидел минуту молча, потом закрыл ноутбук Алекса и сказал:

– Все это – не больше, чем твои предположения. Не обижайся, но ты, кажется, фильмов насмотрелся.

– Да, но тогда где же Вуди? – спросил Алекс.

– Пускай его ищет полиция, – ответил Крис.

– Неужели тебе неинтересно? – продолжал Алекс. – Тридцать лет назад пропала целая семья, а мы, возможно, сможем понять, куда они делись.

– И куда же по-твоему? – повысил голос Крис. Алекс не отвечал. – Даже если это все – правда, мы не узнаем, куда они пропали. Мы лишь узнаем, как они это сделали. Я, например, не хочу играть в эту игру, если причина действительно в ней.

– Давай дождемся Вуди, – спокойным голосом ответил Алекс, – я уверен, что он в течении шести дней появится.

– И что тогда? – спросил Крис.

– Тогда ему придется играть дальше, пока он не выиграет…

На следующее утро Крис и Алекс снова поехали к дому Вуди. Они позвонили в дом, двери открыла Кристина.

– Кто там? – крикнула мама из кухни.

– Это ко мне, мам! – ответила Кристина и вышла во двор.

– Вуди не появился? – спросил Крис.

– Нет, – ответила она. – Мама сама не своя.

– У нас есть одна идея… – начал было Алекс.

– У тебя есть идея, – перебил его Крис.

– Неважно. Кристина, я уверен, что Вуди появится дома в ближайшие дни. Причем самым неожиданным образом: он просто окажется дома. Если это произойдет, пожалуйста, приведи его к нам.

– Вы что-то знаете? – спросила девочка с заинтересованностью и в то же время с недоверием.

– Не то, чтобы знаем… – сказал Алекс, – но у меня есть предположение, как Вуди мог исчезнуть.

– Расскажи мне, или я позову маму, – строго сказала Кристина.

– А вот мама – это лишнее, – поспешил вмешаться Крис. – Если мы расскажем тебе, то ты решишь, что мы – психи, и уж тем более, если окажется, что мы не правы, точнее, что Алекс не прав, то ты нас на смех поднимешь. Но если действительно, Вуди окажется дома и ничего не сможет рассказать о своем отсутствии, то тогда приходите к нам.

– Я должна верить вам?

– У тебя нет выбора, – сказал Алекс.

– С чем это связано? Вуди попал в какую-то переделку? – снова спросила Кристина.

– Да, возможно, – ответил Крис, – но совсем не в такую, какую вы с родителями или полиция можете себе вообразить.

– Вы действительно психи, – сказала она.

– Тогда ты ничего не теряешь, – ответил Алекс.

Парни развернулись и уехали, а Кристина еще долго смотрела им вслед. Когда она зашла в дом, то нашла маму, рыдающую за столом на кухне. Ей очень захотелось, чтобы эти двое оказались правы, и ее непутевый брат просто снова оказался дома.

Два последующих дня двое друзей издалека наблюдали за домом Вуди. Они знали, что, появись он дома, вся улица тут же узнала бы об этом, тут же приехала бы полиция, чтобы допросить парня. И на следующий день так и произошло.

– Крис, просыпайся! – кричал Алекс в телефонную трубку. – У дома Вуди не меньше часа стоит две полицейских машины. Я думаю, он уже дома.

– Не кричи ты так, – сонно пробурчал Крис. – Может, они просто приехали что-то узнать или рассказать его родителям. А может, его где-то нашли?

– Неважно, – сказал Алекс, – одевайся, я жду тебя через десять минут во дворе.

Крис успел почистить зубы и натянуть на себя штаны и футболку. Алекс уже пять минут, как ждал его.

– Он вернулся, – с азартной улыбкой сказал Алекс, как только Крис вышел во двор. – Вуди дома! Я видел их соседей. Они удивляются – он просто вышел сонный из своей комнаты рано утром!

Крис не мог поверить тому, что слышит. Да, идея Алекса была заманчивой и интересной, но он все же не мог допустить, что она может быть реальной.

– Едем к ним, – сказал Алекс.

– Но там сейчас полиция, – возразил Крис, – вряд ли они пустят нас. К тому же мы – не те, с кем сейчас надо побыть Вуди. Мы и друзьями большими то никогда не были.

– Кристина наверняка расскажет брату, что мы ей говорили, и они захотят с нами увидеться, – сказал Алекс.

– Твоя взяла, подождем у них во дворе, – согласился Крис, и они поехали к дому в конце улицы.

Остановившись у газона, ребята сложили велосипеды и сели на бордюр ждать, когда полиция уедет. За своими спинами они услышали стук: это Кристина стучала в окно со второго этажа. Крис и Алекс обернулись, и Кристина дала им знак, чтобы они заехали на задний двор.

– Откуда вы знали? – шепотом, но таким, от которого листья в саду могут осыпаться с деревьев, спросила Кристина.

– Это все игра, – сказал Алекс.

– Какая игра? – спросила радостная и возмущенная одновременно Кристина.

– Когда мы были в том доме, – начал Крис, – мы нашли там очень странную старую игру.

– Что за игра? При чем тут мой брат? – продолжала негодовать девушка.

– Сперва мы не знали, что это за игра, – сказал Крис, – но Алекс нашел в интернете статью о том самом доме. Все его жильцы, начиная со старшего сына, поочередно то пропадали, то появлялись снова, пока не исчезли насовсем. Джек, который стал исчезать первым, что-то рассказывал об игре, которую купил в антикварной лавке на распродаже, и эта же игра была запечатлена на его фото в тот день, когда он вернулся.

– А когда мы осматривали дом, – продолжил Алекс, – то нашли эту игру на полу в одной из комнат, и там было полно следов Вуди. Вот мы и предположили, что он бросил кости, после чего и исчез.

– Его не было четыре дня, верно? – спросил Крис у Кристины. Она утвердительно кивнула. – Когда вы останетесь наедине, спроси, бросал ли он кости в той игре в заброшенном доме и я уверен, что он скажет, что ему выпало четыре очка.

– Это полный бред, – сказала Кристина. – Это всего лишь ваши больные фантазии.

– Возможно, – сказал Алекс, – только мы оказались правы, когда предупредили тебя, что Вуди просто снова окажется дома.

– Откуда мне знать, может вы, два психа, напоили его чем-то, держали где-то все эти дни, а сегодня ночью привели домой?

– Ты вправе так думать, – сказал Крис, – но, Кристина, если мы правы, – он посмотрел на друга, – если Алекс прав, то завтра Вуди снова пропадет. На этот раз навсегда.

– Почему? – спросила она.

– Не знаю наверняка, – ответил Алекс, – но, думаю, что, начав эту игру, он должен пройти ее до конца. Иначе он проиграет.

– Николас Палмер, – сказал Крис, – найди в интернете статью о Николасе Палмере и о его семье. Только не затягивай. Вуди должен снова сыграть.

– Сколько бы очков ему не выпало, он снова исчезнет, – сказал Алекс, – но каждый раз будет возвращаться. Так было с Палмерами. Проиграет – и ты больше его не увидишь.

– А можно эту игру пройти за один день? – спросила Кристина.

– Мы не играли в нее, но я уверен, что Николас Палмер пробовал это, – сказал Крис.

– Если все это правда, то я все равно не уверена, что родители отпустят сегодня Вуди не то, чтобы за город, а даже из дому! – сказала Кристина.

– Мы привезем игру сюда, – ответил Крис.

– Что? – возмущенно вскрикнул Алекс. – Я не хочу даже брать ее в руки. А если случайно выпадут кости?

– Мы будем крепко держать коробку, – сказал Крис. – Ты же сам разгадал эту тайну, теперь никто, кроме нас, не сможет помочь Вуди. Кристина, поговори с братом. Спроси у него, играл ли он в том доме. И, если играл, позвони мне. Я все сделаю. Поехали, Алекс.

Ни Алекс, ни Кристина ничего не ответили. Девушка была растеряна, ровно, как и Алекс, которого возмутило самовольное решение Криса.

– Будешь ждать ее звонка? – спросил Алекс, когда они, пешком, вели велосипеды в сторону своих домов.

– Нет, – ответил Крис. – Прости, что не верил тебе, но теперь я уверен, что игру надо привезти сюда, иначе Вуди завтра исчезнет насовсем.

– Ты с ума сошел? – закричал Алекс.

– Ты – теоретик, а я – практик, – ответил Крис. – Можешь не ехать со мной, я не обижусь.

– Не могу!

– Что не можешь?

– Не могу не ехать с тобой, – сказал Алекс. – Ты – мой друг, и я тебя не брошу, но я уверен, что ты перегнешь палку, если привезешь игру сюда. А что будет с Вуди, если он пройдет ее до конца?

– Вот и узнаем, – улыбнулся Крис.

Алекс всю дорогу ворчал, но верно следовал за Крисом. Не успели они доехать до заброшенных домов, как на телефон Криса позвонила Кристина. Ребята остановились возле спортивной площадки.

– Четыре, – сказала она, – вы были правы, Вуди выпало «четыре» на костях.

– Он играл… – сказал Крис. – Я так и знал. Надо, чтобы вы с братом пришли сегодня ко мне.

– Я не уверена, что родители отпустят Вуди… – сказала Кристина.

– Если мы с Алексом правы, а ты уже поняла, что мы правы, то завтра вы снова не увидите Вуди. Но от того, придете вы сегодня ко мне или нет, зависит то, исчезнет он на время или навсегда.

– Вы забрали игру?

– Еще нет, но мы почти на месте, – сказал Крис.

– Мы придем, – ответила Кристина и положила трубку.

Крис и Алекс подъехали к дому Палмеров.

– У них должны были быть родственники, – сказал Алекс, когда они входили в дом. – Не бывает такого, что целая семья пропадает, а их никто не ищет.

– И что с того, если у них кто-то остался? – спросил Крис.

– Может быть, они что-то знают, – сказал Алекс, – например, где именно Джек приобрел эту игру. Игра старая, а значит, вполне возможно, что играли в нее не только Палмеры.

– Стоит проверить это в интернете, – сказал Крис. – А еще, было бы неплохо, поискать информацию о самой игре. Кто-то же ее создал и…

– Заколдовал? – скептически предложил Алекс.

– Я хотел сказать другое, – ответил Крис, – но смысл тот же.

– Как такое вообще возможно?

Крис не ответил. Они зашли в комнату родителей Палмеров.

– Это, наверное, будет неправильно, – сказал он, – но я хочу больше узнать о них.

С этими словами он подошел к комоду и открыл его.

– Так нельзя, Крис, – сказал Алекс.

– Мы уже стоим в спальне чужих родителей, которые исчезли отсюда тридцать лет назад. Нормы приличия уже не соблюдены. Может быть, если мы изучим эту семью, они смогут нам «помочь» спасти Вуди.

– Как? – возмутился Алекс. – Напомню тебе, что все они пропали и, скорее всего, уже давно мертвы.

– А что, если нет? – спросил Крис, продолжая открывать все имеющиеся дверцы в мебели комнаты. – Что, если они все еще там, где был Вуди эти четыре дня?

– Мы даже не знаем, где он находился, – сказал Алекс.

– Узнаем, если бросим кости, – ухмыльнулся Крис.

– Даже не думай! – крикнул на него Алекс. – Я на такое не соглашался и не соглашусь.

– Да брось ты, я шучу. Алекс, когда мы сюда пришли впервые, игра была на полу?

– Да.

– Но вряд ли Вуди нашел ее там, правда? – сказал Крис.

– Думаю, Палмеры не стали бы оставлять это на видном месте, зная, что оно в себе несет, -согласился Алекс.

– Смотри.

Крис показал Алексу отломленный кусок плинтуса, который лежал у стены. Ребята подошли к тому месту, Крис присел и взялся за половицу старого паркета. Она легко поддалась, а затем еще три.

– Ух ты, тайник, – сказал Алекс.

– Он достаточно большой, – заметил Крис. – Я думаю, что именно здесь Вуди и нашел коробку с игрой. Он, наверное, хотел найти в тайнике деньги.

Тайник не был пустым: Крис достал оттуда два фотоальбома. В первом были черно-белые фотографии молодых людей.

– Палмеры в молодости, – предположил Алекс.

В конце альбома на фотографиях появился ребенок – Джек, как решили мальчики. Во втором альбоме уже встречались цветные фотографии, на которых была и Элизабет.

– Красивая семья, – сказал Крис, пересматривая фотографии. Из альбома на пол выпал тетрадный лист, сложенный пополам.

– Крис, там какая-то бумажка, – сказал Алекс, заметив листок. Крис поднял его и развернул.

Это была записка, которую написал Николас Палмер:

«Если кто-то нашел эту игру, ни за что не играйте в нее. Даже не начинайте. Сжечь ее нельзя, я пробовал. Порвать тоже. Я выбрасывал игральные кости, но они потом снова оказывались в игре. Не прикасайтесь к ней. Это – игра самого дьявола. Она заберет у вас все, что вы имеете, а потом сожрет и вас. Я знаю, что завтра уже не проснусь. Она не даст мне. Умоляю, не трогайте кости, не бросайте их.

21.11.1987 Н.П.»

– Твою мать, – сказал Алекс.

– Теперь и ты так умеешь, – улыбнулся Крис.

– Я был прав во всем, но это меня не радует.

– Что будем делать? – спросил Крис. – Родителям говорить нельзя, они нам не поверят. Копы тем более. А если кто-то после нашего рассказа бросит кости и исчезнет, нас упекут в колонию для несовершеннолетних, если такая имеется, или куда похуже.

– Ты правильно говорил, нам надо спасти Вуди. Хоть он и редкий говнюк, но ни он, ни его родные не заслуживают такого.

– Берем все, – сказал Крис. – Берем альбомы, записку, игру.

– А мастера Сплинтера? – улыбнулся Алекс.

– Оставим здесь за главного, – рассмеялся Крис.

После ужина мама Криса открыла дверь и очень удивилась, увидев на пороге своего дома соседских брата и сестру: Вуди и Кристину.

– Вуди! – сказала она. – Рада, что ты нашелся, и что с тобой все хорошо.

– Спасибо большое, – улыбнулся мальчик. – Крис у себя? Можно, мы пройдем к нему?

– Да, конечно, проходите. Там у него сейчас и Алекс, полагаю, вы знакомы с ним.

– Да, мы учимся вместе, – ответил Вуди, и они с Кристиной пошли в комнату Криса.

– Привет, – сказал Алекс Вуди и Кристине.

– Привет, – сказал Крис. – И извини за это… – он показал на свою щеку, а Вуди коснулся своей левой скулы, на которой красовался свежий синяк.

– Забыли, – ответил Вуди.

– Странно, – сказал Крис, – я ударил тебя пять дней назад, а цвет такой, будто это было только вчера.

– Для меня это и было вчера, – сказал Вуди. – Кристина рассказала мне все, что вы, психи, ей наговорили. Я бы высмеял вас неделю назад, но после того, как моя мама чуть не сошла с ума, когда увидела меня сегодня утром и сказала, что меня не было дома четыре дня, я выслушаю все, что вы мне расскажите.

– Мы сегодня были в том доме и кое-что там нашли, – сказал Крис. – Садитесь на пол, я покажу.

– Неужели эта проклятая игра способна на такие вещи? – спросил Вуди.

– А ты разве на собственной шкуре еще в этом не убедился? – спросил у него Алекс.

– Вот, смотрите, – Крис достал из рюкзака фотоальбомы. – Это фотографии семьи Палмеров, которым и принадлежал тот самый дом. Мы нашли статью в интернете, в которой рассказывается о том, как и в какой последовательности они пропадали один за другим. Алекс потом покажет вам ее.

– Эти альбомы были там, где я нашел ту чертову коробку, – сказал Вуди.

– Ты дал точное описание ей, – улыбнулся Алекс, затем Крис продолжил:

– Но ты не заметил там еще кое-чего, – с этими словами он протянул записку Николаса Палмера Вуди. Тот прочитал ее вслух.

– Я все еще не могу поверить, что такое возможно, – сказала Кристина.

– Если бы твой брат не был таким любознательным и не совал свой нос туда, куда не следует, мы бы никогда не узнали обо всем этом, – сказал Алекс. Вуди недоброжелательно взглянул на него. – Я всего лишь констатирую факт, – улыбнулся Алекс.

– Это все не важно, – сказал Крис, – произошло то, что произошло. И отменить этого мы уже не можем. Вуди, ты в игре. И тебе придется сыграть снова, ты это уже понял?

– И завтра для меня опять наступит не завтра? – спросил Вуди. Крис кивнул. – Без вариантов?

– Без вариантов, – сказал Крис.

– Если нет выбора, то я согласен, – ответил Вуди.

Крис достал из рюкзака поблекшую коробку, бережно положил ее на пол и осторожно открыл. Потертый кубик нечеткой формы цвета пожелтевшей бумаги лежал рядом со свитком.

– Это какая-то ткань? – спросила Кристина.

– Мы еще не разворачивали, – ответил Крис.

– Это кожа, – сказал Вуди. Остальные на него вопросительно покосились. – Я тоже сперва решил, что это какая-то скрученная тряпка, но, когда развернул, понял, что это, скорее всего кожа.

– Разворачивай ее, – сказал Алекс.

Вуди аккуратно достал скрученный сверток и развернул его.

– О Боже мой, – сказала Кристина. – Это действительно кожа?

– Похоже на то, – сказал Крис.

Перед ребятами посреди комнаты Криса лежало полотно размером чуть больше листа формата А4. Рисунок, который на нем был изображен, больше напоминал карту: широкая линия в форме зигзага, на которой было расположено тридцать три метки. В начале зигзага был нарисован огонь, в конце – солнце.

– Глядите, эти метки отличаются от остальных, – сказала Кристина, указав на десятую и тридцатую, которые, в отличии от других отметин в виде небольшой черты, были выполнены в виде креста. – Всего их тридцать три.

– У кого есть идеи, что это все могло бы значить? – спросил Крис.

– Смотрите на четвертую метку, – сказал Вуди, – она темнее остальных. Когда я бросил кости, и мне выпало четыре очка, мне показалось, что эта метка словно выгорела на моих глазах, но тогда я решил, что мне просто показалось, и я тут же сложил все в коробку и закрыл ее.

– Видно, не показалось, – сказал Крис. – Вуди, мы не можем знать, что тебя будет ждать в конце игры…

– Солнце, – улыбнулся он, но Кристина заметила, что в глазах у ее всегда рискового брата стояли слезы.

– Ты что-нибудь помнишь об этих четырех днях? – спросил его Алекс.

– Ничего, – ответил Вуди. – Абсолютно ничего. Для меня день, когда я бросил кости, был вчера. Меня все спрашивали сегодня: не голоден ли я. Нет! Этим утром я есть хотел не больше, чем в любое другое утро после ночного сна. Я понятия не имею, где мое тело провело все это время.

– На улице темнеет, – сказал Крис, – пора.

Вуди нехотя взял кубик.

– Хорошо, что кости только в одном экземпляре, – он попытался улыбнуться. Немного потрусив руку, нашептывая: «Хоть бы один, хоть бы один!», – он бросил кости на игру. Все замерли. – Нет! – крикнул Вуди. На игровых костях выпало пять очков.

Тишина нависла в комнате Криса. В комнату постучали.

– Ребята, может будете какао? – спросила мама Криса, заглянувшая в комнату.

– Нет, мам, спасибо, – лишенным эмоций голосом произнес Крис, – мы играем.

– Если что, предложение остается в силе, – улыбнулась мама и закрыла дверь.

– Не может быть! – снова, теперь шепотом, произнес Вуди.

– Сочувствую, – сказал ему Алекс.

– Смотрите, – сказала Кристина.

С четвертой метки сошло темное пятно, и тут же точно такое же выгорело на девятой.

– Осталось двадцать четыре, – сказал Крис сочувствующим голосом.

– Моя мама не выдержит этого! – чуть не плача, ответил Вуди. Кристина обняла брата.

– Вуди, – сказал Крис, – я обещаю тебе, что за то время, что тебя не будет, мы будем искать возможность остановить это.

– Я постараюсь найти в интернете что-то об этой игре, – сказал Алекс.

– Зачем вам это? – спросил Вуди, уже не скрывая слез. Крис и Алекс переглянулись.

– А кто еще поможет тебе? – сказал Крис.

– Спасибо, – произнесла Кристина печальным голосом.

– Нам пора, – сказал Вуди, – родители будут волноваться. А завтра… Я напишу маме записку.

– Не говори ей ничего об игре, – сказал Крис, – нам все равно не поверят, но, если игру найдут и отберут, тебя мы уже точно не спасем, а кто-то еще сможет пострадать.

– Я займусь поисками антикварного магазина, в котором Джек Палмер купил эту… вещь в 1987 году, и хозяина той лавки. Может он еще жив.

– Спасибо, правда, ребят, большое спасибо вам, – сказал Вуди. – Простите, что издевался и прикалывался над вами.

– Ну, не будем обобщать, – улыбнулся Крис, – я не дал бы позволить издеваться над собой, ты это ощутил.

– Да, но я часто унижал Алекса. Может быть, я заслужил это?

– Замолчи, придурок, – толкнула его в плечо сестра. – Пойдем, проведи этот вечер с мамой.

Сердце у Вуди колотилось также, как и тогда, когда он сдавал бег в школе, только помимо учащенного сердцебиения на его груди тяжелей ношей давила тревога. Крис пытался сохранять спокойствие и даже шутил, но он со всей ответственностью, какой только мог обладать подросток его возраста, подошел к проблеме Вуди. Кристина по-матерински беспокоилась за брата и не знала, как помочь ему и облегчить мучения родителям, которые им еще предстояло перенести. Алекс же добровольно взял на себя роль Шерлока Холмса, уже решив, что эту ночь и, возможно пять последующих ночей проведет, сидя в интернете.

Вуди бережно сложил игру в коробку, но перед этим Алекс сфотографировал ее на камеру своего телефона, чтобы облегчить себе поиск информации о ней. Крис осторожно задвинул коробку под свою кровать, и ребята разошлись по домам.

Глава 2

Легенда

Где-то до полуночи Вуди сидел на кухне вместе с родителями. Он всячески пытался скрыть тревогу, которая особенно охватывала его, когда он смотрел в глаза маме. Из гостиной, лежа на диване под пледом, за ними наблюдала плачущая Кристина. Потом она заснула на этом самом диване, а ее брат, изо всех сил стараясь не закрыть глаза, все же сомкнул их у себя в комнате.

Слюна стекала на подушку Криса, когда кто-то очень громко затарабанил в дверь его комнаты. Он не сразу понял, что произошло. После второго настойчивого стука Крис встал и сонно побрел к двери.

– Сейчас, мам… – бормотал он, потирая глаза. Когда он повернул ручку и открыл дверь, Кристина бросилась ему на шею, всхлипывая от слез, которые душили ее.

– Он исчез, Крис. Вуди исчез! – закричала она.

Крис тут же окончательно проснулся, щеки его залило краской, потому что он стоял посреди своей комнаты в одних трусах и майке, а на его шее висела плачущая девушка.

– Успокойся, Кристина, – выдавил он из себя, – мы же знали, что так будет.

– Знали, – ответила та, – но я все равно в глубине души верила и надеялась, что мы ошибались.

– Как ты попала сюда?

– Дверь была открыта, – сказала Кристина. – Я не стала звонить, а решила сразу подняться к тебе. Ничего?

– Ничего, – ответил Крис, – но я, пожалуй, все же надену штаны.

Он снял со стула шорты, натянул их на себя и взял телефон.

– Надо позвонить Алексу, – сказал Крис, – может он что-то раскопал за ночь. Как, кстати, твои родители?

– Лучше не спрашивай, – ответила, немного успокоившись, Кристина. – Я волнуюсь за маму. Боюсь, что у нее сердце не выдержит. Скоро приедет полиция, снова будет всех допрашивать. Маму это убьет.

– Вуди ничего ей не говорил вчера о том, что снова может исчезнуть? – спросил Крис.

– Я думаю, нет. Но она уже на антидепрессантах. А теперь все может стать еще хуже.

– Алекс не берет трубку, – сказал Крис.

– Он же не мог исчезнуть?

– Нет, он не играл. Он слишком боится этой игры.

После нескольких неудачных попыток дозвониться другу, Крис решил, что стоит сходить к Алексу домой.

Его мама была дома и открыла дверь. Она была немало удивлена, увидев на пороге своего дома юную Кристину, пускай даже стоявшую рядом с единственным другом ее сына.

– Алекс еще спит, – сказала мама. – Я звала его утром к завтраку, но он только отвернулся и продолжил спать.

– Можно мы пройдем к нему? – спросил Крис.

– Да, пора его будить, – ответила мама Алекса, – уже десять часов утра, все давно проснулись.

Крис вместе с Кристиной поднялись на второй этаж в комнату Алекса. Войдя в нее, они увидели спящего Алекса, который был в той же одежде, в которой и вчера провел весь день. Крис принялся будить друга, а Кристина подошла к экрану компьютера, на котором горела заставка спящего режима. Она пошевелила мышкой, и загорелся открытый браузер с множеством вкладок. Кристина села на стул и принялась внимательно читать текст с экрана. Когда до сонного хозяина комнаты дошло, что в ней происходит, округлившиеся, красные от слез глаза уже дочитывали статью.

– Я нашел ее! – бормотал Алекс.

– Вуди пропал, – сказал ему Крис, – он снова исчез.

– Ну да, мы знали, что так случится, – спокойно ответил Алекс. – Гляди, что я отыскал.

Он встал с кровати, чтобы пройти к компьютеру и лишь тогда увидел Кристину, сидящую за столом.

– Привет, Кристина, – смущенно сказал Алекс, – сочувствую по поводу Вуди…

– Это она? – спросила Кристина, не отводя глаз от монитора. – Это та самая игра?

– Полагаю, что да… – ответил Алекс.

– Что там написано? – спросил Крис. Кристина стала читать:

«Существует одна очень старая легенда, которая много лет передавалась от одной семьи к другой, но со временем очень немногие помнили ее.

Молодой и очень жестокий вождь много месяцев вел свое племя в поисках благоприятного места для основания поселения. Наконец, он нашел такое место, но там уже обитало другое племя, вождем которого был мудрый, но старый человек. Племя молодого вождя превосходило по численности небольшое мирное поселение. Он хотел обхитрить старого вождя и предложил тому выдать за себя его дочь, но тот понял его хитрый план и отказал чужаку. После этого молодой вождь приказал своим воинам окружить небольшое поселение и не выпускать никого из окружения, пока они не согласятся с его условиями или не умрут с голоду. Тридцать три дня держалась осада племени. Те, кто пытался вырваться из кольца недругов, погибали от их рук. На рассвете тридцать четвертого дня молодая девушка, дочь старого вождя, не сказав ничего отцу, пошла к пришельцам из других земель и сказала им, чтобы они передали своему вождю, что она согласна стать его женой, если он освободит ее народ. Молодой вождь явился к ней, ответил, что после того, как она станет его женой, ее племя будет свободным. Они отправились к старому вождю. Тот очень огорчился, когда узнал, что его дочь решила таким образом пожертвовать собой ради своего народа, но выхода у него не было, и он сочетал законным в их землях браком своего любимого ребенка и недоброго чужестранца.

Молодой вождь отвел жену в свой шатер. Утром она, ничего не сказав своему супругу, вышла и направилась в сторону своего поселения. Молодой муж лишь улыбался ей вслед. Подходя ближе к месту, где были расположены небольшие соломенные домики ее племени, девушка уловила в воздухе неприятный соленый запах. Когда же она вошла в поселение, то закричала от ужаса: повсюду были разбросаны тела ее убитых соплеменников, под ногами были лужи еще не до конца высохшей крови. Мужчины, женщины, старики, дети – все без разбору лежали на земле, возле домов и внутри них, всего больше трехсот человек. Девушка побежала в дом своего отца, но и вождя постигла та же участь, что и жителей всего поселения. Тот, кто обманом вынудил ее стать его женой, отдал приказ вырезать целый поселок, чтобы поселить на его место своих людей.

Ей хотелось плакать и кричать, но девушка знала, что этим она не вернет близких ей людей, а лишь позволит ее мужу насмехаться над нею. Тихо окропив слезами тело своего отца, она вернулась в шатер молодого вождя с таким же выражением лица, с каким и выходила из него утром. Тот был немало удивлен, но жена не выказывала никакого недовольства и не подала виду, что расстроена. Девушке это стоило огромных усилий, но она не показывала врагу, с которым была вынуждена делить ложе, свою боль.

Оставаясь одна в шатре своего мужа, дочь, потерявшая отца, молилась богам, но боги не внимали ей. Тогда она обратилась за помощью к демонам, и один из них ответил. Жажда мести овладела молодым сердцем. Шли недели, новое племя заняло чужие дома и строило свои. Вождь решил, что его жена смирилась со своей судьбой, и его это устраивало. На самом же деле девушка осваивала черную магию, считая, что простая смерть для ее мужа – это слишком легкое наказание.

Демон научил ее, как сварить напиток, от которого молодой вождь заснет настолько крепким сном, что не проснется даже от сильной боли. Так же он подсказал ей, как сделать, чтобы этот напиток не подействовал на нее саму. Собрав нужные цветы, девушка вечером налила приготовленное ею питье мужу в чашу. Тот, вернувшись в свой шатер, с недоверием отнесся к проявлению заботы от своей жены. Как она и ожидала, он заставил сперва ее испробовать то, что было в чаше. Глядя в глаза мужу, девушка смело сделала три больших глотка и протянула напиток ему. Улыбнувшись, он выпил все до дна и принялся раздевать свою жену. Но не прошло и пяти минут, как он уже крепко спал. Тогда молодая жена сама раздела вождя.

Проснувшись утром, вождь почувствовал, что у него сильно болит кожа на спине. Прикоснувшись к ней, он увидел, что она вся в крови и в черных чернилах.

– Что ты со мной сделала? – закричал он на свою жену.

– Ничего такого, что ты не заслужил, – ответила она.

Выйдя из шатра, вождь позвал свою охрану и приказал смыть с его спины кровь и грязь. Мимо пробегала большая крыса, которую он отбил ногой в сторону. Чей-то ребенок плакал вдалеке, а мать, заметив вождя, пыталась его скорее успокоить. Когда охрана облила его спину водой, то они обнаружили, что на его спине была наколота татуировка в виде карты. Молодую жену тут же привели к ее мужу и бросили ему перед ногами.

– Что это обозначает? – закричал он, указывая большим пальцем на свою спину.

– Что ты проклят, – ответила она.

– Отвечай мне, ведьма, что ты сделала со мной?

Но жена ему ничего не отвечала, лишь улыбалась.

– Я убью тебя, – снова сказал вождь.

– И тогда ты навсегда останешься проклятым, – ответила девушка.

Ее закрыли под охраной. Спину вождя намазали лечебными мазями в надежде, что раны заживут, а краска сойдет. Весь день он был зол и боролся с желанием убить свою жену, понимая, что лишь она знает, что ему может грозить. Вечером, уставший и изнеможённый, вождь заснул один в своем шатре.

Утром, когда он проснулся, то он отметил для себя, что спина болит немного меньше. А, повернувшись, увидел, что его жена лежит рядом с ним и улыбается.

– Как ты здесь оказалась? Тебя же охраняли! – закричал вождь.

– Это было чуть позже, а сейчас только утро, – ответила она.

– Что ты говоришь? – возмутился он. – Как ты сбежала?

– Ты меня еще не отдавал охране, – спокойно ответила жена.

Вождь встал, схватил за руку девушку, которая продолжала улыбаться и вывел ее на улицу. Рядом бежала большая крыса и тот, не задумываясь, отбил ее ногой в другую сторону. Немного дальше женщина, страшащаяся гнева своего вождя, пыталась успокоить своего плачущего ребенка. Но молодой правитель полностью был сосредоточен на том факте, что охрана упустила из-под стражи его жену, которую он уже нарек ведьмой.

Стражники недоумевали от высказанных в их сторону обвинений. Они принялись уверять своего вождя, что он не приказывал им стеречь свою жену, а когда он показал им свою спину, они были удивлены и сказали, что прежде не видели того, что там было изображено. Вождь, понимая, что глупо выглядит перед своими людьми, втолкнул жену в шатер и вошел следом за ней. Та села на пол, куда бросил ее муж, улыбка с ее лица не сходила.

– Что ты натворила? – спросил разъяренный муж.

– На твоей спине не карта, – ответила девушка, – там нарисованы те самые тридцать три дня, на протяжении которых ты держал в страхе мой народ, пока не убил их. Пока ты не проживешь эти тридцать три дня, ты будешь жить в одном дне – сегодня.

– Ты – ведьма! – сказал вождь.

– А ты – убийца.

– Ты говоришь, что сегодня тот же день, что был и вчера? – спросил муж, девушка кивнула в ответ. – Как это вообще возможно? Что я должен сделать, чтобы завтра наступило завтра?

– Назначить меня правителем, равным тебе, – ответила жена.

Вождь рассмеялся.

– Этому не бывать, – сказал он. – Я и без тебя узнаю, как избавиться от того, что ты сделала на моей спине. Ты – не единственная ведьма. Не будет тебя – не будет и проклятия.

– Можешь делать, что пожелаешь, – улыбнулась девушка.

Муж достал кинжал и вонзил его в грудь молодой жены по самую рукоять. Она упала перед ним, так и продолжая улыбаться. Выйдя из шатра, вождь отправился к шаману своего племени, который пообещал, что сможет решить возникшую проблему и избавить его от проклятия. На самом же деле, он не поверил своему вождю, не поверил, что день повторился, решив, что тот сошел с ума.

Утром, когда молодой вождь проснулся в своем шатре, жены его рядом не было. «Все получилось», – подумал он и вышел на улицу. Девушки не было видно. Крыса рядом не пробегала. Он просто стоял и довольно осматривался по сторонам, пока не увидел ту самую улыбку напротив себя. Вдалеке заплакал чей-то ребенок, а мимо правой ноги не спеша побежала толстая крыса. Он вышел минутой раньше, чем вчера. Точнее, вчерашнего сегодня. Вождь не пнул крысу, как делал это уже дважды. Он изумленно вытаращился на приближающуюся к нему жену.

– Я же убил тебя… – шепнул он.

– Это будет сегодня, – ответила она, продолжая улыбаться.

– Ты действительно – ведьма?

– Ты меня ею сделал, дорогой муж, – шепнула она ему на ухо и укусила за мочку. – Можешь звать свою стражу, можешь убить меня у всех на глазах, – продолжала шептать девушка, – но, когда солнце взойдет, я снова окажусь рядом. И о том, что происходило во все эти повторяющиеся дни будем знать только мы с тобой, дорогой муж.

– Идем внутрь, – сказал вождь и затащил улыбающуюся супругу в свой шатер. – Ты хочешь, чтобы я объявил тебя равной вождю? И что тогда? «Завтра» наступит?

– Не совсем, – ответила жена. – На твоей спине, которая, кстати, уже заживает, я обозначила тридцать три дня, в течении которых ты не выпускал мой народ, а после убил их. После того, как ты при своих людях назначишь меня таким же законным правителем, как и ты сам, я сделаю тебе подарок, без которого ты не сможешь пережить все эти тридцать три дня. И тогда наступит твое долгожданное «завтра».

– Что будет происходить в эти тридцать три дня? – спросил разозленный вождь.

– О, дорогой муж, я обещаю, что они очень быстро пролетят для тебя, даже быстрее, чем ты можешь себе представить. И все эти дни я буду равной тебе, великий вождь. По их истечению я могу отказаться от привилегий, какими ты меня наделишь.

– Ты – ведьма, – сказал муж, – ты так просто не отпустишь меня из своих зловещих когтей. Ответь же мне, какое наказание для меня сокрыто в том, что ты замыслила?

– Я больше ничего не скажу тебе, – улыбаясь, ответила девушка, глаза которой, казалось, отражали в себе вселенское зло, – и ты не заставишь меня. Ты можешь мучать меня и убивать день за днем, мне все равно. Я потеряла все, что уже могла потерять. Мне ничего не осталось, даже души. Ты вынудил однажды меня пойти на твои условия и стать твоей женой, теперь же ты вынужден согласится с моими.

– Ты говоришь, – сказал вождь, – что я могу убивать тебя каждый раз, а после день все равно будет повторяться?

– Да, – ответила жена. Она хотела что-то еще сказать, но ей не дал кинжал мужа, вонзившийся ей под нижнюю челюсть и едва не вышедший из черепа чуть выше лба. Муж так и оставил ее лежать на земле, а сам снова пошел к шаману искать помощи. Он хотел узнать, что за демонические силы помогли его жене сделать так, что один и тот же день вот уже третий раз повторяется для него. Никто в селении не мог дать подходящего ответа, никто не мог поверить, что их вождь говорит правду, многие решили, что он сошел с ума и очень удивлялись, когда он показывал им свою спину.

На следующий повторяющийся день он перерезал горло своей жене, потом связал ей руки и сделал глубокий порез на ноге, наблюдая, пока она не истекла кровью, несколько раз всаживал нож ей в сердце, потом забил кулаками до полусмерти и бросил медленно умирать. После этого он каждый вновь прожитый день искал ответы и помощи, но никто ему не мог помочь.

Вождь пытался не спать ночь, чтобы наступил новый день, и однажды даже дождался рассвета, сидя на улице у костра, но, как только он сомкнул веки, проснулся снова в своем шатре в то же самое утро, что и прошедшие несколько недель. Он сбился со счету, сколько раз отбивал и раздавливал ногой крысу, что по утру бежала около его шатра. А потом он отчаялся и понял, что придется согласиться с условиями жены, к тому же ему надоело каждый раз одно и то же объяснять своим людям. Он, проснувшись в очередное одинаковое утро, сел рядом с той, которую лишил всего, и сказал ей:

– Прости, я совершил зло против тебя, против твоего отца и твоего поселения. Ты наказала меня, и я знаю, что заслужил это наказание. Но, я умоляю тебя, прекрати это. Я согласен сегодня выйти перед своими людьми и объявить тебя правителем, равным мне.

Девушка лежала отвернутая от своего мужа. Слушая его, ее довольная улыбка медленно расползалась по лицу.

– Ты правильно поступаешь, – сказала она. – После того, как ты сделаешь то, что пообещал, я скажу тебе, как поступить, чтобы этот день наконец-то закончился по-настоящему.

– Что ты имела ввиду, когда говорила, что эти тридцать три дня пройдут для меня очень быстро? – спросил вождь.

– Узнаешь завтра, – ответила жена. – Идем.

Они вышли из шатра. Крыса спокойно побежала туда, куда хотела попасть уже не одну неделю. Ребенок вдалеке плакал, а его мать снова и снова безуспешно пыталась его успокоить. Вождь приказал созвать всех, а после объявил перед людьми, что его жена, которая была дочерью вождя этой земли, а теперь стала женой нового правителя, на законных основаниях становится таким же правителем, как и он сам. Отныне народ обязан ее слушаться так же, как и его. Люди недоумевали, но, зная вспыльчивый нрав своего вождя, молчали и соглашались с его словами.

Когда же они снова оказались наедине, девушка протянула руку своему супругу.

– Что там? – спросил он.

– Твое завтра, – ответила жена. – Только держи крепко.

Она вложила в ладонь вождя фигурку, которую выточила из зуба животного. По форме она напоминала небольшой куб. На каждой стороне девушка вырезала глубокие точки, залив их черной краской. Вождь покрутил его в руках, рассматривая необычный предмет. На каждой стороне было разное количество точек от одной до шести.

– Что это такое? – снова спросил он.

– Точки – это дни, – сказала девушка, – то количество, какое тебе выпадет на верхней стороне, когда ты бросишь кость, будет соответствовать количеству дней, какие ты будешь отсутствовать.

– Отсутствовать? – удивленно спросил вождь.

– Да, – спокойно ответила жена. – Ты заснешь сегодня вечером, а проснешься через столько дней, сколько точек тебе выпадет.

– Я буду спать все это время? – он изо всех сил старался сдерживать себя, чтобы снова не броситься и не убить свою жену в очередной раз.

– Нет, ты будешь исчезать, – сказала девушка.

– Что значит исчезать?

– Тебя не будет ни здесь, ни где-то еще. Ты проснешься там же, где и заснешь, но через назначенное количество дней.

– Я ненавижу тебя и хочу убить, – злобно, стиснув зубы, сказал вождь.

– Я знаю, – снова улыбнулась жена, – но тогда ты можешь совсем никогда не проснуться.

– Ты просто запугиваешь меня, – сказал ей муж.

– А ты проверь, – ответила она.

– Что ты будешь делать, пока меня здесь не будет?

– А это уже мое дело.

– Что будет, когда я проживу все эти тридцать три дня?

– Ты станешь свободным и от меня, и от проклятия и сможешь жить дальше, если захочешь, – злобная улыбка обнажила белые зубы.

– Я проклинаю тот день, когда ступил на эту землю, – сказал вождь.

– Я рада это слышать, – ответила девушка, – но не спеши разбрасываться проклятиями на прошлое. Ты еще не знаешь, что ждет тебя завтра…

– Если я не стану бросать…

– Ты умрешь, – перебила мужа жена. – Ты просто исчезнешь. Демон заберет и твою душу, и твое тело. Не пытайся обмануть его. Он сильнее, чем ты думаешь. Хочешь жить – иди до конца, сдашься – можешь просто не бросать эту кость, и ты больше никогда не проснешься.

Вождь разжал кулак и кость из него выпала на пол. Один раз она отскочила от земли, а затем упала. На верхней стороне было вырезано четыре черные точки.

– А! – воскликнул вождь. – Моя спина!

Он сбросил рубашку, жена подошла к нему. На четвертой отметине было выжжено свежее темное татуированное пятно.

– Четыре дня, – сказала девушка. – Ты проснешься через четыре дня.

– Не вздумай навредить моим людям в эти дни.

– Из нас только ты умеешь убивать людей и приказывать убивать другим. Сколько раз ты убил меня? Десять? Двадцать? Я уже и не вспомню. Каждый раз мне было больно, безумно больно. Неужели ты думаешь, что отделаешься тем, что будешь просто спать? Нет, дорогой муж, ты поплатишься за свои деяния.

Вождь схватил свою жену за горло и поднял вверх.

– Я придушу тебя здесь и сейчас, – сказал он.

– И тогда ты умрешь вместе со мной, – прохрипела она.

Он разжал ладонь, и девушка упала на землю.

– Ты сгниешь, ведьма.

– Только вместе с тобой, муж, – улыбнулась она, – только с тобой.

Когда утром она открыла глаза, ее мужа рядом не было. Выйдя на улицу, где шел дождь, она не заметила ни пробегающей крысы, ни плачущего вдалеке ребенка. Для нее наступил новый день. Собрав людей, она объявила, что муж ее рано на рассвете ушел на юг осматривать земли.