Играя злодея для неё

1. Ли Тэхо испортил её любимого злодея

2. Она не хотела быть героиней

3. Он научит её играть на камеру

4. Он ей не нравится

5. Сценарий для продюсера

6. Украденная книга

7. Близкая сцена

8. Власть роли

9. По следам черного турумаги

10. Острое или сладкое?

Вообще-то, Наён в жизни больше всего не повезло с семьёй, особенно с младшим братом. Она в очередной раз напомнила себе об этом, когда услышала его голос.

Чон Мин с двумя пакетами из супермаркета поднимался вверх по наклонной улице возле их дома, за ним маячила мамина голова. Сама женщина шла медленно, переводя дыхание и останавливаясь по пути.

— А это ещё кто с тобой? — брат с презрением плюнул словами в спину Ли. Наён поймала напряженный взгляд Тэхо и глубоко вздохнула, сдерживая желание ударить брата.

Ли повернулся, оценивая «наглеца», но увидел лишь парня в форме о старшеклассника, который пытался строить из себя крутого не по возрасту.

— Это мой младший брат, — Наён чуть наклонилась, говоря это Ли шепотом и касаясь дыханием его затылка. Она злилась на Мина за его развязное поведение, а ещё ей было стыдно перед Ли.

Сжатые пальцы Тэхо сразу расслабились. Он даже позволил себе улыбнуться, понимая, что стоит быть вежливым с семьёй Чон, чтобы оставить хорошее впечатление на будущее.

— Наён, ты опять задержалась на съёмках? И кто это с тобой? — женщине, шедшей за парнем, было около 50, её фигура не позволяла дышать полной грудью после подъёма. Короткие волосы, уложенные в ретро-стиле, и строгий костюм с юбкой выдавали в ней офисную даму, такие обычно сидят в бухгалтерии над счетами.

Она шла за парнем с тяжестями, как будто подгоняла осла. Ли Тэхо сразу понял, кто хозяйка в доме Чон. Он прогнул спину под верным углом и вежливо ответил:

— Я просто коллега, довёз Чон Наён до дома.

— У тебя что роман с коллегой? — тут же подхватил младший брат, смакуя это предположение, как повод поглумиться над сестрой. — Смотри, чтоб тебя не уволили…

Наён аж передернуло от паршивого языка братца. Особенно от того, как он был близок к слухам с площадки.

— Мин, закрой свой рот, — прошипела она за спиной Тэхо. Ли был единственной преградой от того, чтоб она отвесила брату подзатыльник.

— Подвёз? Наён! А что с твоей машиной? Почему ты приехала с этим мужчиной? — её мать уловила и прекрасно поняла главное — Наён облажалась. Теперь ей хотелось спрятаться за Ли от гнева матери, как маленькому ребёнку. Но она не могла позволить себе такую слабость при нем. Наён слишком взрослая, чтобы утаивать правду от матери.

— Я всего лишь поцарапала её. Это не повод устраивать допрос на лестнице, — ответила Наён с вызовом, хотя голос её дрожал.

Ли физически почувствовал, как она сжалась от напряжения за его спиной, и решил вмешаться.

— Простите, это была моя вина. Я задел её машину, когда выезжал с парковки. В качестве извинения подвёз вашу дочь.

Наён была шокирована тем, как гладко он врал. Впрочем, ничего удивительного — Ли Тэхо высококлассный актёр! Сказав это, он оглянулся на Наён. Ловя её удивленный взгляд, он вздернул бровь: «Поддержи меня!»

Девушка неловко подхватила его легенду, в душе одновременно смущенная и благодарная:

— Я ударилась об руль лбом, и господин Ли, чтобы не беспокоиться о моём здоровье, подвёз меня…

— Лучше бы вызвал скорую, — сквозь зубы возмутилась Чон Мира. А брат засмеялся:

— Не стоило беспокоиться… У Наён лоб непрошибаемый.

Ли всё же удержал Наён за своей спиной, дернувшуюся пнуть брата.

— Наён сама попросила не вызывать скорую, — Тэхо снова бросил на неё многозначительный взгляд через плечо. — Всё, что я смог — уговорить её поехать со мной.

Мира Чон наконец закончила свой подъём и встала, хорошенько рассматривая того, кто обидел её дочь. В свете фонаря его лицо показалось ей знакомым, и Мира выдохнула пораженная:

— Господин Ли? Ли Тэхо? — мать Наён произнесла его имя.

Тэхо нахмурился. Его действительно всё ещё узнавали на улицах, что вкупе с вынужденной паузой в карьере было неприятно и мешало. Он не из тех, кто любил красоваться за пределами площадки и получать лишнее внимание к себе в отличие от Нам Джунхёна, посвятившего себя тому, чтобы как можно выгоднее «продаться» в соцсетях.

Накрашенные губы госпожи Чон сложились буквой «О», чем напомнили Ли Наён. Она была поражена и…Вдохновлена. Место мамы-медведицы заняла заискивающая поклонница. Голос её сразу превратился в сахарную патоку, а глаза — в улыбающиеся полумесяцы. Она показным движением поправила волосы.

— Господин Ли, надеюсь, Наён не доставила вам хлопот, она такая неловкая. Я её мать — Мира Чон, а это Мин — наш младший…

Наён с ужасом поняла, что в игру вступила темная сущность матери — ярая фанатка дорам. Хотелось прошептать Ли Тэхо: «Беги!» Ли не успел даже ответить, как Мира ловко подхватила его под локоть, ведя по лестнице.

— Я просто не могу отпустить вас без того, чтобы не напоить чаем в благодарность за заботу о моей дочери! — тон и форма предложения были такими, что Тэхо не смог возразить. Наён, испытывая перед ним стыд, нахмурилась и постаралась отстоять личные границы актёра перед старшей Чон.

— Ма, господин Ли очень занятый человек. Я и так отняла у него слишком много времени. Давай не будем испытывать его терпение. Пусть едет домой отдыхать, — говорила сквозь зубы Наён.

Ли Тэхо бросил на неё взгляд. Он о чем-то размышлял. Затем уголок его губ скользнул в брендовой улыбке.

— Благодарю, госпожа Чон, я с радостью выпью с вами чай, — ответил Ли, так что мать защебетала пуще прежнего, кружась над ним как колибри над цветком.

— Так это правда, что вы снимаетесь в этой новой дораме… Как её там… «Королевство тени»? — Мира, как арканом, зацепила дочку вопросом. Та плелась сзади всей их процессии.

— «Империя пепла и теней», ма! — поправила Наён, опустив голову. Ей все это не нравилось. Она знала, что мама обязательно выставит её неловкой неумехой, а брат поглумится — всё будет как всегда.

— Точно… Кто бы мог подумать: моя дочь работает с такими потрясающими и знаменитыми людьми! Я смотрела «Желтый зонтик» ещё по телевидению, — Мира Чон припомнила его дебютный проект. — А «Обещание из прошлого», где вы играете с госпожой Кан, я смотрела три раза. Это, наверное, мой самый любимый сериал!

***

Тэхо впихнули в дверь из темного коридора. Щелкнул выключатель, и медово-желтый свет залил глаза. Его ждала маленькая и старая квартира с деревянными полами, покрытыми темным лаком.

— Проходите, проходите, господин Ли.

Протискиваясь через узкий коридор в комнату, Ли подумал, что здесь тесно, но уютно. Он давно не был в подобных квартирах и отвык. Шаги его смягчил бордовый коврер в смежной с кухней гостиной. Его взгляд быстро пробежался по интерьеру. Диван с подушками в цветочек и рюшечками, телевизор на стене, корзинка с мандаринами и дежурным сухим печеньем на низком столике. Последнее, на чём он остановился — фото мужчины в темной рамке. Тот лучезарно улыбался, смотря из-за стекла. Скорее всего, отец, траур по которому всё ещё жил в этом доме.

— Господин Ли, вы, наверное, голодны после съемок? — Мира Чон уже хлопотала за кухонной стойкой, разбирая пакеты с едой.

— Он не голоден, — грубовато оборвала её Наён и посмотрела на Тэхо, сложив руки на груди и ожидая поддержки. Они только что неплохо поужинали, и оба об этом знали.

Тэхо видел — Наён нервничала и смущалась от того, как далеко он зашёл в её частную жизнь. А Ли просто решил, что, если поспешно сбежит после «разоблачения» Наён, точно начнёт выглядеть как подонок. Он хотел доказать, что здесь вовсе не из-за сиюминутного любовного интереса... Впрочем, как и прежде, его интересовала Чон. Кто она и что её окружает. Тэхо как будто разгадывал загадку, сверяя Чон и её книгу с комментариями.

— Наён права, я выпью только чай, спасибо, — Ли натянул на себя маску «идеального гостя». Сколько случайных знакомств с родителями он уже отыграл за в сериалах? Тут все шло по стандартному сценарию для него.

Наён стояла в дверном проеме вся на иголках и пристально смотрела на Тэхо, будто ждала, что он выкинет коленце. Он зацепился за её взгляд и улыбнулся, подобрав улыбку из забытого арсенала «хорошего парня». Мог бы сейчас сказать вслух: «Не нервничай», так бы и сделал. Ему нравилось, как честно переливаются её эмоции.

— Дочка, помоги-ка! — окликнула её мать, и только тогда Наён отвлеклась от Ли Тэхо.

Он сел на диван, брат Наён плюхнулся на подлокотник рядом и, перегнувшись через него, перехватил пару сухих галет со стола. Жуя всухомятку, он тихо спросил:

— А тебе, похоже, и вправду нравится моя сестра? Не так ли?

Ли постарался сдержать внутреннего Роана, желающего отшить нагловатого пацана, заметившего их переглядки с Наён. Тот, кажется, по праву единственного в доме мужчины отстаивал свою территорию, семью и сестру — типичный младший брат из романтической комедии.

— Если да, то, надеюсь, у тебя серьёзные намерения, — прищуриваясь, подтвердил догадку Мин.

Тэхо повернулся к парню, оглядывая с ног до головы холодным взглядом.

— Надеюсь, вы поженитесь, и она наконец свалит из квартиры, а мне достанется её комната. Я уже устал спать на этом диване.

— Чайник закипел! — крикнула Мира Чон.

Ли Тэхо внутри тоже, но он с холодной улыбкой выдавил:

— Для хорошего брата ты слишком легко отдаёшь свою сестру первому встречному.

Они сцепились взглядами.

Наён вернулась с подносом в руках. Над чайником вилась тонкая струйка белого пара, чашки звенели. Мама прошмыгнула из-за её спины куда-то в комнату.

— Дочка, налей пока чай.

Мин криво хмыкнул с уважением:

— Ладно, уделал…

— Мин! — прошипела Наён, сгоняя брата с подлокотника. — Что этот идиот тебе уже успел сказать? — спросила она полушепотом Ли, не стесняясь, что брат всё ещё с ними и слышит её.

Ли понял, насколько глубоко забрался в личное пространство Чон Наён, раз уж она так ведет себя. Наверное, всё-таки зря он согласился на чай — такое может испортить их отношения окончательно. Она слишком нервничает. Похоже, с близкими у неё сложные отношения. Ли Тэхо ведь решил согласится, только чтоб та неудачная попытка поцелуя не стерла разом весь их прогресс.

— Мин рассказывал о своей учебе, — соврал Тэхо скорее ради Наён, чем ради её непутевого братца. Тот усмехнулся и подмигнул, приплясывая и удаляясь куда-то за матерью.

— Ладно, не буду мешать… У меня киберрейд!

Наён, кажется, хотела ещё что-то уточнить, но вернулась Мира, неся в руках увесистый альбом. Ли с ужасом увидел на обложке свою фотографию, любовно вырезанную и наклеенную в овал, украшенный бумажным кружевом — так Тэхо всегда представлял дневник сталкера. Наён отчётливо покраснела.

— Вы ведь не откажетесь поставить автограф для меня?

— Сначала чай, — взмолилась Наён, пытаясь спасти Тэхо.

— Так разливай, — огрызнулась мать и тут же вернула улыбку, обращенную к Ли. — Я так благодарна вам за помощь Наён! Может быть, вы и на площадке ей поможете? Она немного неловкая и непутёвая девочка, поэтому ей скорее всего так тяжело в роли младшей помощницы. Замолвите за неё словечко перед режиссером!

— Мама! — отдернула её Наён, сунув обжигающую чашку в руки. Тэхо видел: она уже совершенно пунцовая от наглой просьбы матери. Он снова пошёл Наён навстречу, пытаясь уравновесить и нивелировать тот хаос, что к ней сейчас притягивался.

— Думаю, она отлично справляется и скоро получит повышение. Наён неплохо играет…

— Играет? — удивлённо переспросила Мира. А Тэхо заметил, как с ужасом округлились глаза Наён. Она за спиной матери начала медленно одними губами говорить: «Нет!»

Ли понял — семья не знает, что Наён досталась небольшая роль в сериале. Он не знал причин, по которым она скрыла это, но сейчас очевидно было не то время, чтобы выяснять.

— Она иногда помогает на читке сценария. Господин Со Тэгун очень сильно ценит это, — соврал Ли, даже не запнувшись.

Видя, как Наён расслабилась и выдохнула, он усмехнулся, доказывая себе и девчонке, что иногда без вранья не обойтись.

— Ооо! Я так рада. Знаете, Наён никогда мне не рассказывает о том, что происходит на этих съемках, вот я и волнуюсь за неё. Она такая непутевая.

Ли бросил пытливый взгляд на Наён. Та, выдохнув, подхватила:

— Я говорила тебе, что по договору не могу разглашать ничего.

Чон Мира выразительно посмотрела на Ли Тэхо, будто надеялась на его болтливость, но он улыбнулся новой причине больше не говорить ничего лишнего.

— Да, мы пока не можем об этом рассказывать.

— Ох, пейте, пожалуйста, чай, — пододвинула Мира ему кружку и начала листать альбом. Он был заполнен только наполовину. На крафтовой бумаге встречались газетные и журнальные статьи и коллекционные открытки, украшенные милыми наклейками и мелочами скрапбукинга.

Мать Наён нашла разворот с двумя редкими коллекционными открытками «Обещания из прошлого». Его лицо там улыбалось и казалось счастливым, Кан обнимала его. Оказывается, странно смотреть на себя из прошлого. Он ни разу не пересматривал повторно сериалы, где снимался. Альбом в чужих руках казался историей про другого человека.

— Подпишите эти две, пожалуйста, — протянула ручку Мира.

Наён выступила на защиту:

— Мам, имей совесть — только один…

— Ничего страшного — я подпишу обе, — сказал Ли, уже оставляя размашистый след на открытках. Раньше его рука частенько болела от автограф-сессий. Теперь от этого осталась лишь мышечная память. Он даже с закрытыми глазами мог бы оставить свою подпись.

— Спасибо! — искренне улыбнулась женщина. Альбом остался в его руках, и Ли перевернул пару страниц ближе к концу. Мелькнул заголовок «Кто тайная любовь Ли Тэхо?», и сердце его застыло. На газетной вырезке была картинка женского силуэта и знака вопроса на нём. В статье среди трех претенденток мелькнуло имя Анны Вон. Ли Тэхо побледнел.

Мира Чон, должно быть, заметила, что Ли наткнулся на не самые лучшие статьи о себе. Никому не нравилось, когда лезли в личную жизнь. Мама Наён поспешно забрала альбом из его рук, делая вид, что ничего не произошло.

— Я буду хранить эти автографы! И надеюсь, что теперь смогу пополнить альбом вашими новыми ролями. Я так рада, что вы вернулись к съемкам!

Ли поднял взгляд и встретился им с Наён. Она, похоже, не увидела, как сильно изменился Ли в лице, как его дружелюбная улыбка враз выцвела. Тэхо выдохнул. Они продолжали пустой разговор ещё несколько минут, пока Ли одним усилием не опустошил чашку и не распрощался.

***

Теперь Наён провожала его до лестницы, но с другого конца.

— Прости, мне правда жаль, что ты стал жертвой этой комедии, — сказала Наён, потирая уже раскалывающийся лоб и виски. Это все мать и брат виноваты — они её вечная головная боль.

— Выпей перед сном обезболивающее, — сказал Ли, надевая на голову кепку. Он снова был спокойным. — Они забавные, мне даже понравилось… Надеюсь, и я оставил хорошее впечатление.

Наён опустила плечи, в этой фразе было много правды о Тэхо. Ли старался понравится ей и её семье. Может это тяга публичных персон — пытаться быть симпатичным для всех?

— Почему ты не сказала матери, что играешь роль в сериале? — спросил он наконец.

— Ты же её видел? Она разнесет это во всех соцсетях… И на меня заведет такой альбом.

— Она будет гордиться тобой, — уверенно сказал Ли Тэхо, и вот тут Наён подбило в самое сердце. Это звучало как важные слова поддержки.

Наён смутилась:

— Я надеюсь, это будет моя единственная роль в сериалах, — призналась она и распрощалась. — До свидания, Ли Тэхо.

***

Почти в полночь Наён сидела в своей комнате, напоминавшей размерами коробку из-под обуви. Узкая кровать, письменный стол, шкаф. Она бы предпочла душную мансарду со скошенной крышей, пропитанную романтикой и фантазией — комнату в чужом доме. Но это была её семейная келья, где Наён хранила самое важное и редко выносила за дверь.

Мать её вечно покровительственно обесценивала, брат даже не пытался ценить. Как Ли воспринял все это со стороны? Наён было больно почти физически от каждого движения её семьи. Она редко занималась рефлексией, но сегодня та бесповоротно накатила.

Наён так и не села писать, как собиралась, вместо этого на коленях лежал альбом мамы с лицом Ли Тэхо, смотрящим на неё и улыбающимся почти искренней улыбкой.

Почти…

От этого вечера осталось поровну неприятных и приятных воспоминаний. Ли во многом оказался хорошим парнем. Она не ожидала от него такой внимательности к себе и обходительности. Его улыбка и взгляд из-под козырька кепки преследовали её мурашками по коже даже сейчас.

Разве можно быть таким привлекательным?

В подобного парня так легко влюбиться.

Наён выдохнула и открыла альбом. Такое яркое доказательство, что Ли Тэхо отлично играет хороших парней… В её руках был как будто слепок его маски.

Смотря на красивые фото и кадры из романтических дорам, она видела сегодняшнего Тэхо. Вот только девушки рядом с ним всё время менялись…

Так и этот вечер остался послевкусием обмана.

«Я въехал в её машину… Она помогает во время читки сценария… Господин режиссер очень ценит её…»

Как же легко он врал матери. Сегодня Наён это спасло, и было бы глупо жаловаться. Но червем закрался страх: где же проходит черта его честности перед самой Наён? Ей, с детства привыкшей обороняться от чужих насмешек, так тяжело было поверить в интерес к себе.

Как же больно принять чужую симпатию, когда не любишь сам себя.

Наён потёрла шишку на лбу, затем глаза. Очки на переносице и ушах потяжелели свинцом и оставили след… Глаза слипались, но она упорно читала статью за статьей, пока не дошла до последних вырезок, связанных с перерывом в карьере.

После громкого успеха в дорамах Ли Тэхо внезапно оказался в тени. Причиной называли личный скандал, связанный с романтическими отношениями.

Журналисты писали, что Ли был замечен в компании женщины старше его, но её личность так и не раскрыли. В индустрии это вызвало волну слухов о тайном романе. В статьях мелькали слова о «неравных отношениях», но всё оставалось догадками. То ли женщина из индустрии, повлиявшая на его карьеру, то ли тайная неприлично богатая поклонница, то ли наставница — одно предположение казалось громче и сказочнее другого.

В этой линейке возлюбленных Наён точно не могла представить себя как последнюю точку и вершину. Скорее она была случайной жертвой, которую зацепило харизмой этого урагана. Так, мимолетная симпатия — чтобы не терять форму… Может быть Ли вообще по инерции раздавал своё очарование и ей, и её семье?

Наён выдохнула и сняла очки, выключив свет. По потолку бегали разводы космической туманности от ночника, хоть как-то раздвигая узкие границы её личной комнаты. Наён откинулась на кровать, закрывая глаза и засыпая.

Экран её телефона мигнул синим. Пак Чиу, не дождавшись ответа, напомнила о себе:

«Надеюсь, ты там не умерла?! Напиши мне утром, иначе я сама доберусь до тебя! И тебя не спасёт даже тот свет».

Полдень следующего дня был посвящен Пак Чиу и её любви к шопингу. Наён пришла на встречу в торговый центр с потухшими глазами и в самой дурацкой панаме, что видела её подруга за всю свою жизнь.

— Что за вид, тебя как будто переехал автомобиль, — сказала Пак и брезгливо поморщилась.

Наён бросила на неё укоряющий взгляд из-под полей панамы, но смолчала. Чон обреченно бродила за Пак Чиу между магазинами женской одежды. Она продолжала двигаться по магазину за подругой, как воздушный шарик, без права отойти.

Пак хотела много чего рассказать Чон о вчерашнем дне, но вид подруги — удрученный и невеселый, заставил её вначале докопаться до истины проблем самой Наён.

— Что же такое произошло с тобой? — спросила она.

— Я въехала в машину Ли Тэхо вчера на парковке, — призналась Наён. Пак в чём-то оказалась права, в этой истории поучаствовал автомобиль и не один.

Чиу остановилась у входа в очередной магазин, развернулась на сто восемьдесят градусов и ошеломленно спросила.

— С Ли все в порядке? — про Наён вопроса не стояло, она-то была перед ней в относительном здравии.

— С ним всё отлично, — сказала Наён даже с досадой. — Я только чуть-чуть поцарапала его машину…

— Слава богам, — выдохнула Пак, закатывая глаза. — А сама ты как?

— Набила на лбу шишку, — сказала она, потирая через панаму место ушиба. — Моя машина в порядке, только нужно её забрать с парковки съёмочной площадки сегодня.

Чиу по-птичьи склонила голову. Что-то было не так в словах подруги.

Она оставила машину на парковке?

Пак всё-таки зашла в магазин и начала перебирать по привычке вешалки, как свои мысли. Похоже, она всегда хваталась за одежду, когда голова вскипала.

— Он был очень зол на тебя? — уточнила Чиу. Может быть Наён такая мрачная от того, что они поссорились или Ли затребовал с неё слишком большую компенсацию?

Наён отвела взгляд. Чиу поняла — Чон смущается.

— Нет, Ли не стал вызывать полицию… Мы разошлись по обоюдному согласию… Он даже угостил меня ужином.

Чиу напряженно продолжила смотреть на Наён.

— Звучит слишком хорошо и чертовски романтично… Я надеюсь, ты не втюрилась в него окончательно?

Наён захотелось натянуть панаму до самых ушей. Она помялась немного и наконец рассказала самое ужасное из вчерашнего вечера.

— Он был у меня дома… — голос её прозвучал мрачно.

Чиу пришлось с усилием вернуть брови на место, так как они чуть не подлетели к потолку.

— Ты притащила Ли Тэхо в логово к фанатке дорам? — произнесла Пак Чиу, осознавая весь ужас ситуации и понимая, что Наён точно было вчера не до романтики. — Надеюсь, он и оттуда вышел живым? — спросила она.

Наён опустила взгляд и выдохнула. Именно в этот момент её телефон издал тревожный звонок. Пришло сообщение от незнакомого номера. Наён так застыла, что Пак поняла — это нечто важное.

— Что там? — строго спросила Чиу, пытаясь вывести подругу из оцепенения.

— Это Ли Тэхо. Он спрашивает, как мой лоб… — сказала пораженная Наён. Казалось, глаза её подводят даже с идеально подобранными линзами.

***

Спустя полчаса они сидели в кафе. Чиу пила сладкий латте с малиновым сиропом, а Наён ковыряла безвкусный чизкейк десертной вилкой. Ответ Ли пришлось набирать под диктовку Пак Чиу — пальцы и мысли не поддавались контролю. Будто вся голова Наён превратилась в шумящий торговый центр, что их окружал.

— Он угостил тебя ужином, подвёз до дома, взял телефон и выгородил перед матерью? — бегло перечислила случившееся Пак Чиу, пытаясь вывести всю формулу.

— Дважды… — уныло подтвердила Наён, размазывая творожный сыр по тарелке.

— И не сбежал даже после встречи с твоей матерью и братом? — строго добавила её подруга.

Наён кивнула, хотя голову неуверенно вжала в плечи.

— Выглядит так, что ты… Ему нравишься, — подвела итог Чиу. Наён наконец робко посмотрела на неё, ожидая то ли поддержки, то ли полного разоблачения тайного умысла Ли Тэхо. — А… Ты ведёшь себя так, как будто это преступление? — протянула Чиу, прищуриваясь.

Наён нахмурилась:

— Ты сама сказала, что я должна быть с ним осторожнее. А я не понимаю, зачем он это делает… Ещё и врет так просто.

Чиу прямо-таки почувствовала жуткую неуверенность в себе Чон, что вызвало злость. Наён была нужна поддержка. Пак попыталась призвать весь свой опыт отношений и общения с мужчинами, чтоб помочь. Она выдохнула и сказала, откинувшись на спинку стула:

— Просто не спеши пока и точно не бросайся ему на шею. Если это что-то, чего боишься ты — обман или игра, ему быстро надоест дистанция, или он выдаст себя… Если что-то серьёзное, он не сбежит и не сдастся. Просто подкинь ему пару испытаний временем.

Наён отложила вилку. Пак Чиу с её прагматичностью и цинизмом было легко раздавать такие советы. Наён же впадала в панику. Одно только внезапное сообщение выбило её из реальности на десять минут… Зря она оставила Ли Тэхо свой номер.

Телефон, как последний предатель, снова звякнул. Чон Наён с повторным замиранием сердца открыла мессенджер.

— Ли прислал фото.

Пак поперхнулась:

— Если это что-то неприличное, пригрози ему обвинениями в домогательстве… — поспешно заявила она, махая руками перед лицом подруги.

Это было фото книги, которую Наён посоветовала Ли Тэхо. Он только что забрал её из книжного и сфотографировал. «Легенда о лунном лотосе». Прекрасная книга — легче, чем «Империя», но в похожем сеттинге.

Сердце Наён защемило какой-то нежностью от того, что Ли правда её послушал и нашёл эту книгу.

Чиу повернула голову под странным углом, всматриваясь в экран подруги:

— Дьявол, да у вас, похоже, какой-то «Книжный клуб»… Это… — она усмехнулась. — Мило…

Наён сдалась и упала лицом на стол.

— Вот я о том же… Ли Тэхо слишком сложно противостоять….

Чиу закатила глаза, дружески хлопая подругу по спине.

— Просто не отвечай… Хочешь, заблокируем его… — Чиу знала, что совет так себе, но Наён явно нужна была отсрочка, иначе она могла упасть лицом и в отношения, к которым ещё не готова.

Наён с ужасом покачала головой на такие радикальные меры. Ли в конце концов не делал ничего ужасного, просто пытался с ней подружиться.

— Ладно, тогда тебе просто нужно отвлечься от мыслей о нем, — строго сказала Пак Чиу. Она наклонилась к своей сумке и отстегнула значок в виде плюшевого смайла. Потом с трудом приладила его к панаме Наён. И наконец начала свой рассказ о вчерашних событиях.

— Помнишь того детектива, что доставал всех на площадке вчера?

***

Наён покусывала губы, пытаясь распутать хитрый клубок, что принесла ей Пак Чиу. Они просидели в кафе ещё час, обсуждая события на площадке.

Детектив Ко, похоже, увидел в Пак союзника, так что дал достаточно много информации. Первым и самым главным, что живо выбило из головы Наён всю романтику и чары Ли, было то, что кто-то специально подрезал страховочный трос.

У Наён аж мурашки по спине пробежали. Как можно было поступить таким образом, намеренно обрекая человека на травму… А то и хуже.

Чон тут же припомнила, что в этот день утром на площадке упал софит. Чиу вообще забыла об этом. И ещё страшнее стали воспоминания о травме первой Ён Хари — актрисы, на роль которой взяли Чон Наён по итогу. Теперь все эти события не казались случайностями.

Но самой зловещей деталью в этом переплетении была фигура в чёрной одежде. Чиу описала фото человека подробно, так таинственный призрак получил в голове Наён образ «Роана из книг».

Пак Чиу неожиданно призналась, что по первой подумала на Ли. Но когда она обнаружила пропажу одного из незаконченных костюмов и рассказала детективу Ко, тот обронил, что скорее всего Ли просто хотели подставить, потому и украли тот халат.

Косвенно Ко Ёнсу объяснил, почему думает, что на фото не Тэхо.

«Он слишком высокий. Я-то знаю, сама подгоняла костюмы под его рост. Присмотревшись к фото, я даже удивилась, отчего поначалу увидела в этом человеке Ли Тэхо», — Наён, сидя за рулем своего автомобиля на пустой парковке, прокручивала слова подруги в голове снова и снова.

«Ли Тэхо ни при чём!»

Они вдвоём хорошенько все обсудили. Чон Наён теперь раскладывала в своей голове самый костяк преступления по законам литературного детектива:

Первое. Травма предыдущей Ён Хари — нужно выяснить подробности, вдруг это всё-таки не случайность, а первое преступление.

Второе. Упавший софит — проверить, мог ли кто-то повредить его.

Третье. Перерезанная верёвка — доказательство того, что на площадке орудует преступник.

Четвертое. Украденный костюм — нужно выяснить, кто его украл и почему он выбрал именно этот костюм. Это желание подставить Ли или какая-то одержимость? Роан в голове Наён был символом выжигающей мести. Образом, который оставляет за собой только пепел.

Пятое. Человек в костюме Роана — тот, кого нужно найти.

Она выдохнула и прижалась ушибленным лбом к рулю. Ей теперь точно было не до романтики с Ли Тэхо. Мысли вертелись вокруг площадки. То, что она была рядом, подстёгивало Наён зайти и свежим взглядом осмотреть залы… Покусывая губы, она решилась.

Одним из главных вопросов стало — действительно ли так легко пройти на площадку в выходной? Наён подошла к знакомому входу с турникетами. Обычно здесь толпились рабочие, бегали ассистенты, гремели тележки с оборудованием. Она сама раз пять каждый день пробегала с кофе. Сегодня тут стояла тишина. Пожилой охранник на посту сидел с газетой и разгадывал кроссворд.

— Я кое-что забрать, — тихо сказала Наён, показывая пропуск.

Тот махнул рукой, даже не записывая её фамилию и не задавая лишних вопросов. Похоже, актёры и технический персонал часто оставляли вещи, машины, реквизит, а охрана пускала их по первому требованию.

Она прошла по коридору до нужных ворот, те не были заперты. Наён вошла. Их съемочные павильоны выглядели иначе без света и без людей, они превратились в декорации давно заброшенного дворца. Каждый её шаг отдавался эхом.

Что-то внутри груди запротестовало против того, что она сейчас делала. Стоило позвать хотя бы Пак Чиу с собой или предупредить, куда она идёт. Чон Наён — специалист по сценарным поворотам — даже не подумала, что поход героя на место преступления в одиночку в книгах всегда заканчивался плачевно.

Наён с усилием придержала параноидальный гул в своей голове. Мозг всегда находит в тишине зловещие звуки, а глаза — скользящие в темноте тени. Это ничего не значит…

Она взяла себя в руки, чтобы пройтись по важным точкам.

Вот место, где упал софит. Наён сфотографировала его и верхний рейлинг, к которому тот должен крепиться. Лестница и балконный ярус подходили к нему вплотную, и Наён захотелось проверить, возможно ли дотянуться до световой головы, чтобы повредить крепление. Всё это выглядело тревожно, как улики, которые никто не заметил прежде.

Она только начала подъем к балкону, как внезапно её внимание привлёк звук — лёгкий скрип, будто кто-то прошёл по деревянному настилу. Наён остановилась.

— Эй, кто здесь? — недолго думая, окликнула она.

Наён с ужасом заметила тень. Та скользила по краю гримерок. Прежде чем Чон успела что-то сделать, в коридоре раздались шаги — уверенные и звонкие, возвращающие её в реальность. Наён обернулась к выходу. В павильон вошло два человека: охранник и детектив Ко Ёнсу.

— Чон Наён? — голос детектива Ко прозвучал звонко в пустом зале. — Что вы тут делаете в выходной? — Наён поняла, как подозрительно выглядит сейчас, и взмолилась небесам, чтобы те не дали ей влипнуть.

Детектив Ко улыбался, но взгляд его оставался профессиональным и холодным. Охранник со связкой ключей посмотрел на неё с укором, будто Наён виновата в том, что он так безалаберно её пропустил.

— Здравствуйте, детектив Ко. Просто я оставила свою машину на ночь на парковке и сегодня, оказавшись рядом, решила заглянуть. Я несколько дней назад потеряла здесь книгу. Думала, смогу найти, — она говорила складно, но мысленно отвешивала себе удары. Казалось, со стороны её слова звучат нелепо.

Ко нахмурился, явно что-то подозревая:

— Ясно… А я кое-что проверяю с господином Су, — оглянулся он на охранника.

— Костюмерную и гримёрки запираю лично я, — старик с кислой миной тут же начал рассказывать регламент. — В конце дня все ключи всегда сдаются на КПП. Никто не может попасть сюда без ведома охраны.

Ко кивнул и бросил короткий взгляд в сторону Наён.

— Но кто‑то всё же попал, — тихо сказал он.

— Я только что кого-то видела там, в тенях, — сразу призналась Наён, указывая на гримерки.

Ко напрягся, так принимают охотничью стойку собаки. Толстый охранник же закатил глаза:

— По выходным здесь только уборщики и крысы… И девицы, вечно все забывающие, — с укором сказал охранник, косясь на Наён. — Скорее всего, вам показалось.

Наён, глубоко вздыхая, снова повторила себе: «Мозг всегда находит в тишине зловещие звуки, а глаза — скользящие в темноте тени. Это ничего не значит…»

— Пойдемте, проверим ключи от костюмерной, как вы хотели. Мне нельзя отлучаться от поста охраны больше, чем на пять минут, — поторопил их охранник Су.

Ко снова пристально посмотрел на Наён:

— Госпожа Чон, присоединитесь к нам, если у вас есть время. Мы ведь не закончили наш разговор вчера.

Наён бросила взгляд на упавший когда-то софит, до которого она так и не поднялась. Выдохнула и согласилась:

— Конечно, господин Ко.

Охранник довёл их до костюмерной, вставил ключ и, дёрнув его, выругался себе под нос. Дверь была не заперта.

— Такое бывает, — начал он оправдываться, бормоча. — Костюмерша, наверное, не заперла или уборку затянули, вот и тележка…

У входа стояла тележка уборщика, швабры и ведро. Детектив Ко тяжело выдохнул и уточнил:

— По ночам тут с охранной все также или ещё хуже?

Наён невольно покосилась на него. Смущенный охранник замялся. Детектив решил переключится на более перспективного свидетеля и обратился к Чон:

— Вы не против продолжить наш разговор тут?

Наён была не против, она отчего-то чувствовала себя пойманной с поличным, и ей хотелось оправдаться и все разъяснить.

***

— Почему вы оставили вчера автомобиль на парковке? — спросил Ёнсу, когда охранник оставил их вдвоём. Стоило проверить настоящую причину визита Чон на площадку в выходной. Пока он не подозревал её в чем-то, но совпадение было странным.

Наён обвела взглядом костюмерную, в которой они оказались вдвоем. Она секунду другую думала, потом выдохнула и честно призналась:

— Мы не смогли разъехаться с машиной Ли Тэхо, и я его поцарапала. Ли не стал вызывать полицию и отвёз меня домой сам. Мне пришлось оставить машину здесь…

Ко бросил на неё оценивающий взгляд. На голову до самых бровей была натянутая бежевая панама, так что Ёнсу плохо видел её глаза, и это было не очень удобно. Но звучала Наён искренне, к тому же он легко мог проверить её слова по записям с парковки. Его скорее заинтересовало упоминание Ли Тэхо — возможной жертвы. Странное совпадение, но это была неплохая возможность копнуть под слухи, из-за которых в принципе он и хотел поговорить с Чон.

— Похоже, у вас с господином Ли очень хорошие отношения, раз он так поступил? — потянул за эту нить Ёнсу.

Наён поджала губы и сказала:

— Мы только начали общаться, и мне сложно сказать, насколько наши отношения «хорошие», — последнее слово она четко выделила.

Ко улыбнулся её резкому тону и достал желтый блокнот из внутреннего кармана кожаной куртки. Видно было: её раздражают вопросы об отношениях с Ли, как и самого актера. Ко почувствовал в очередной раз — они неравнодушны друг к другу. Детектив жирно обвёл старое сердечко между двумя карикатурами, увеличив его вдвое.

Он продолжить давить на Наён:

— Вы знаете, что на площадке ходят слухи…

— Что Нам и Ли поссорились из-за меня? — нервно перебила Чон и посмотрела ему в глаза.

Ко кивнул, не ожидая такой резкой честности, но соскакивать с эмоционального нерва не хотел. Так было проще получить правдивую информацию.

— Они правда говорили обо мне перед тем несчастным случаем. Нам Джунхён просто спровоцировал Ли Тэхо, оказывая мне знаки внимания, — Чон подтвердила почти все, что добыл Ко, это подкупило. Он уже давно нарисовал грозовое облако между Намом и Ли.

Ёнсу видел: девушка настроена на честность. И пошёл в своём допросе дальше:

— Какие всё таки у вас отношения с Ли? Я понимаю, что подобные звезды предпочитают скрывать свою личную жизнь, но в интересах моего расследования вам стоит всё рассказать. Я точно не стану это распространять…

— Никакие, — сказала Наён резче, чем сама ожидала, поэтому притихла на несколько мгновений. Ко чуть прищурился, убирая карандаш от рисунка. Чон, собравшись, продолжила. — Да, мы общаемся с Ли, и он достаточно добр ко мне, но мы мало знакомы, чтоб я давала оценку его поведению.

Ко посмотрел на Наён и качнул головой.

— Звучит здраво, — поддержал он её, пытаясь эмпатией вызвать ещё больше откровенности .

Наён, поправила на голове панаму, будто надеялась спрятать глаза ещё сильнее, затем объяснила кое-что важное:

— Пак Чиу — моя лучшая подруга. Она рассказала мне о вашем расследовании и перерезанной веревке. Я знаю, что это не просто халатность, а преступление. Поэтому я абсолютно честна. Мы с Ли Тэхо недавно познакомились, так что я не думаю, что он стал бы перерезать этот трос из-за меня. Да, слухи есть, но это только слухи.

Ко Ёнсу приподнял бровь и изменил позу, будто разом расправил плечи, скидывая слишком маленькую куртку. Его задело то, что от костюмерши произошла такая утечка информации:

— Надеюсь, вы понимаете, что о подробностях расследования вам лучше не распространяться. Иначе это может спугнуть преступника, — сказал он.

Наён кивнула и рассказала ещё кое-что важное:

— Не знаю, в курсе ли вы, но это не первое странное происшествие на съемках сериала. В ночь перед несчастным случаем на площадке упал софит. А ранее моя предшественница на роль Ён Хари сломала ногу. Я бы на вашем месте сосредоточилась не на личной жизни актёров и слухах, а на этих событиях. Они все могут быть связаны, значит, что-то такое может повториться снова.

Карандаш уперся в блокнот, так что его кончик надломился. Губы Ёнсу изогнулись в невеселой улыбке. В своём блокноте к фигуре маленькой Наён он пририсовал эмодзи дьявола. Девчонка, оказывается, неплохо рассуждала и отстаивала границы. За пять минут разговора он получил две новые зацепки.

Про софит Ёнсу слышал от старшего помощника режиссера Кима, но вскользь. Тот объяснил, почему в день происшествия на площадке было много техников. Те проверяли все световое оборудование из-за инцидента. Вот только Ким не уточнил, где и как упала лампа. Будто хотел замять дело, чтоб не портить статистику страховок. Про травму актрисы Ко Ёнсу и вовсе не слышал до сих пор.

— Спасибо. Я постараюсь проверить все эти факты, — сказал он.

Девушка помялась и призналась:

— Когда вы вошли в зал сегодня, я как раз хотела посмотреть на тот софит.

Ко чуть приподнял подбородок:

— О, это моё дело. Лучше покажите мне то место.

Наён передала Ко всё, что смогла. У неё самой было больше вопросов, чем ответов. Вернувшись домой, она не удержалась и записала все свои домыслы и находки в один документ. Её мысли вокруг этого дела переплетались замысловатыми узорами. Чтобы расплести их, как косы, ей нужны были слова. Только когда Наён излагала свои мысли письменно, все вставало на свои места, и находились недостающие детали.

От этих ужасающих и таинственных событий на площадке в ней загорелось настоящее вдохновение. Наён тайком начала писать собственную детективную историю.

Все выходные она посвятила этому и странной переписке с Ли Тэхо. Он присылал ей ничего не значащие мелочи. Наён старалась отвечать сдержанно, почти односложно, как завещала Пак Чиу. Однако понимала, что долго так не продержится. Особенно когда вернётся на площадку. Он пытался с ней подружиться…

И вот настал день съемки промо для анонса сериала. Наён не обязана была там присутствовать, но согласилась. Событие казалось ей слишком важным и для сериала, и для фаната книги. Тем более Чон стоило посмотреть на ещё один процесс производства изнутри.

И правда — это оказались совершенно другие съёмки нежели те, что проходили на площадке. Слишком много всего сконцентрировано в одном месте — свет, люди. Всего одна точка, на которую нацелились три камеры, пара складных стульев и растяжка с логотипом сериала, на фоне которой по очереди брали интервью у актеров и стафа.

Наён в этом не участвовала. Она просто стояла с краю зала и наблюдала на тот случай, если понадобится какая-то мелкая помощь: принести воды или сценарий. Рядом с Чон сменяли пост личные ассистенты, стилисты и время от времени зевающий господин старший помощник.

Ким предпочитал «ассистировать» в комнате отдыха. Наён украдкой видела, как там за приоткрытой дверью мелькают актеры и господин Со Тэгун.

Госпожа Юн только пришла и стояла возле двери. Её очереди Наён ждала больше всего. Она думала о списке вопросов и расписании в своих руках. Чон было особенно интересно услышать ответы главной сценаристки. Наён тайком косилась на комнату отдыха, как будто хотела этим поддержать госпожу Юн. Но свет, пробивающийся из той двери, закрыл темный силуэт.

Чон пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть лицо Ли Тэхо, окруженное лучами, бившими из-за его спины. Она боялась этой встречи, хотя и знала, что та неизбежна.

Ли как всегда был хорош и спокоен. Стилисты одели его в дизайнерский черный костюм и рубашку с воротником стойкой — явно, чтобы подчеркнуть образ из сериала. Он подошёл слишком близко, так что Наён сделала шаг назад, удерживая приемлемую дистанцию, и чуть не споткнулась в полумраке.

Тэхо оказалось сложно смотреть, как Чон отходит от него.

— Пытаешься быть незаметной? — с насмешкой и укором спросил он. Наён сегодня особенно контрастировала с Тэхо. Льняной костюм со свободными шортами и широкоплечим пиджаком поверх. Она как будто сбежала из летнего дня в тьму этого павильона. Это солнечное пятно не могло спрятаться в полумраке, не от Ли Тэхо точно.

Наён прижала к груди папку с расписанием и сказала:

— Я ведь ассистент. Мне не нужно лишнее внимание, а здесь слишком много людей, — она лукавила. Наён знала, что сегодня на площадке были все самые главные люди сериала, продюсер и часть инвесторов, оттого и оделась поприличней. Вот только особое внимание Ли её до сих пор смущало.

После дружеской переписки встреча с ним превратилась в испытание. Слишком много потаенных крючков теперь их сцепляло. Книги, мысли, фото.

— А мне кажется, здесь нет никого, кроме тебя и меня… — тихо ответил Ли, обводя пустой уголок, пока они не встретились взглядами.

Только тогда Ли почувствовал себя хищником, загнавшим лань. Наён так отчётливо его боялась даже после недельной переписки. Он выдохнул и отвернулся.

Тэхо уже давно не хотел быть для неё Роаном — неприятным злодеем, и надеялся, что её защита и напряжение спадут. Но Наён всё ещё оборонялась рядом с ним.

— Ты прекрасно выглядишь, отпуск пошёл тебе на пользу… — он попытался сгладить острые углы.

Наён аж вздрогнула и выпрямила спину. Комплименты её всегда отрезвляли. Была бы тут Пак Чиу, она бы враз выставила вокруг Чон толстый щит из веры в себя.

— Актеры всегда начинают разговор с комплиментов? — она уже отметила, что Ли, что Нам прибегают к такому «обезоруживанию», когда теряют контроль над ситуацией. — Это выглядит неискренне.

Тэхо понял, что ходит по краю и слишком сильно давит на Наён — той некомфортно.

— Наверное, я слишком навязчив. Прости, — сказал Тэхо, смахивая с глаз челку. — Мне просто показалось, что мы неплохо общаемся, и у нас много общего, — Тэхо пришлось опять отвести взгляд и безбожно соврать. — Я думал, мы можем… Подружиться.

Наён постаралась найти его взгляд. Несколько секунд думая, сможет ли она признаться, что ей страшно с ним даже дружить.

— Если мы подружимся, ты слишком быстро разочаруешься во мне, — ответила она, облекая свои чувства в шутку и постиронию к самой себе.

Ли Тэхо в который раз поймал себя на мысли о том, что Чон даже не понимает, чего стоит. Он выдохнул, наклонившись к ней:

— Уверен, что нет.

Только после этого он наконец отошёл от Наён, но тыльная сторона руки скользнула по её запястью, так что сердце девушки забилось вдвое быстрее.

Голова Наён кружилась. В груди распустился какой-то цветок. Не иначе огненный, так сильно пекло это чувство изнутри. Надежда и обещание, что из этого всего выйдет нечто хорошее.

Было стыдно перед самой собой, как же быстро она сдавала свои позиции. Пак Чиу зароет её заживо, если узнает. Щеки Наён, наверное, покраснели, во всяком случае гул крови в ушах стоял такой, что она не могла сосредоточиться на интервью госпожи Юн.

— Что было самым сложным в работе над сериалом? — спросил из-за кадра ведущий.

Наён подумала: «Противостоять Ли Тэхо». Госпожа Юн же улыбнулась:

— Когда работаешь с книгами, нет такого большого люфта на творчество и самовыражение. Зато есть большая ответственность перед автором и фанатами произведения. Для меня сложнее всего стало бережно перенести все линии оригинала, не потеряв авторский смысл, и при этом добавить что-то от себя.

Наён пыталась сосредоточится на таких правильных словах госпожи Юн: «Привнести что-то своё, не разрушая старого…»

— И что же, фанатов не ждет ничего нового или выходящего за пределы канонического сюжета?

Юн рассмеялась звонко, как девчонка.

— О, нет, в истории будет много того, что осталось за кулисами книги. Все то, о чем размышляли фанаты, какие ответы искали прежде. Поверьте, здесь я дала волю своему перу…

Ответ госпожи Юн звучала соблазнительно. Те, кто любят книгу «Империя пепла и теней», будут заинтригованы. Даже тут госпожа Юн отлично держала интригу зрителей. Наён это признала без боя и сама нашла доказательства — их новые сцены с Роаном.

Юн задали ещё пару вопросов, и интервью закончилось. Следующим на очереди оказался Ли Тэхо.

Он сел на высокий стул, выпрямив спину и сложив пальцы в замок. Наён не смогла оторвать глаз от этого переплетения спокойствия и уверенности. Оказывается, его интервью она ждала не меньше, чем того, что прошло с главной сценаристкой.

— Господин Ли, вы вернулись к съёмкам после перерыва. В сериале играете непривычную для себя роль — главного антагониста. Это новое амплуа для вас. Вы не боитесь, что вас не примут фанаты в новом образе?

— Я давно перерос образ хорошего соседского парня. Эта роль — новая веха в моей карьере, и я надеюсь, что справлюсь с вызовом достойно. Я думаю, люди, которые меня поддерживали прежде, поймут и примут то, что актёр может вырасти. Они ведь тоже растут со мной.

— Фанатов книги волнует то, что вы недостаточно сильно похожи на Роана. Вас это не пугает?

Наён дрогнула. Даже через свет софитов, бьющий в глаза, Ли Тэхо безошибочно нашел её в темном углу. Красная нить сопряжения между ними начинала превращаться во что-то весомое.

— Да, возможно, я не похож на описание из книги: «Старик с рубленым лицом и шрамом». Но этот герой нечто большее, чем уродливая маска. Роан — глубокий персонаж, открывающийся читателю слой за слоем. К концу книги он не становится положительным, но читатель начинает сопереживать и ему. Даже самые ужасные его поступки становятся оправданными. Гораздо больше я переживаю не за внешнее несоответствие, а за то, что такого героя сложно сыграть. Но я прикладываю к этому все свои усилия и верю, что истинные фанаты оценят мой вклад в роль.

Мурашки пробежали по спине Наён. Он знал достаточно о книге, чтоб заткнуть за пояс любого её фаната.

— Ого, звучит так, как будто вы сами поклонник этой книги. Вы ведь читали её?

Ли улыбнулся так, как будто это он ловко подсекал и вёл интервью в нужную ему сторону. Снова Наён заметила черты актера и манипулятора в нем. Того, кто так легко врет. Он держался уверенно, как будто эта книга давно стала его фаворитом, хотя Наён знала, что он прочел её в первый раз совсем недавно, только после начала съёмок.

— Конечно, я прочёл её и не раз, — для Наён это прозвучало как враньё. — Мне действительно очень нравятся эта книга и Роан как герой. Каждый персонаж в «Империи» живёт не ради победы, а ради того, чтобы не потерять себя. Роан не был создан, чтобы нравиться. Он был создан, чтобы напоминать о том, что мы все несовершенны.

Пальцы Наён невольно сжали папку с текстами. Если совсем недавно в её груди полыхал огонь от легкого соприкосновения с Ли, теперь там что-то оборвалось. Чон неожиданно напоролась на предательство там, где не ожидала.

Это были её слова и мысли… Почти дословные цитаты её заметок к книге. Наён помнила их. Что-то из этого было даже опубликовано в её блоге… Ли Тэхо подготовился и проштудировал все статьи и отзывы на книгу и выучил их? Может даже прошелся по фанатским блогам?

… Или это была потерянная книга Наён? Она у него?

В переписке они много говорили об «Империи пепла и теней». Но Наён прежде не обращала внимания на одну важную деталь. Ли Тэхо не спорил с ней. Дискуссии среди фанатов обычно неизбежны. Он же скорее, внимательно прислушивался и впитывал все, что она говорила.

Она почувствовала, будто её слова и мысли украли. Несвойственная ей ревность опалила горло.

Слова как птицы. Стоит их выпустить, и ты больше им не хозяин. Она это знала и должна была радоваться, что тем или иным способом её мысли популяризируются и становятся громкими. Но её больно задевало другое — она наконец поняла, откуда появился интерес актера к неловкой и нескладной Наён.

— О! Звучит вдохновляюще. Вы точно должны понравиться всем фанатам книги. Похоже, вы с ними заодно.

Ли промолчал в ответ, но так очаровательно улыбнулся, опуская взгляд, что Наён вдвойне стало больно — понравиться фанатам… Понравиться ей…

Наверное, это была какая-то особая актерская болезнь: украсть как можно больше сердец, понравиться всем вокруг любой ценой.

Подружиться с ней, чтобы понять мысли подобных ей фанатов и использовать их так публично. В особенности было больно от того, что она правда сблизилась с ним за эти дни.

***

Одной из самых тревожных вещей в его жизни была тишина. А еще бездействие. За прошлый год Ли вдоволь наелся пустоты, что пожирала изнутри и застилала уши гулом душевной боли. Когда вокруг тишина, ты слишком громко начинаешь слышать собственные мысли в голове, а те редко бывают добрыми и ласковыми.

Что он в этот раз сделал не так? Он чувствовал себя как в детстве, когда родители развелись… Он понимал, что не виноват, но абсолютно не знал, как исправить хоть что-то в такой ситуации. Как бы ты не старался, тебя не слышат, ты просто не можешь изменить то, что уже сломано. Эта беспомощность подтачивала его.

Отсутствие ответа Наён на последние его сообщения медленно сводило Ли с ума. Наён перестала ему отвечать после тех съемок.

Тэхо периодически брал в руки телефон и смотрел в эту пустоту.

Чон прочла и забыла ответить на сообщение? Это было очевидно. Потаенные мысли, что ей все равно, а он — навязывающий себя идиот, Ли старался отогнать. Они так чудесно общались до странного переломного момента — съёмок интервью. Что-то пошло не так, и он не понимал — что именно.

Ли Тэхо считал, что умеет играть хороших парней из дорам и знает все ходы романтических сценариев. Он мог бы выкрутиться и подвести к нужному. Вот только, как оказалось, в реальной жизни все не так, как в идеальных романтических комедиях. Героиня может просто перестать отвечать и заблокировать тебя…

Ли смотрел на лежащие на его рабочем столе две книги, связанные с Наён. Стоило давно вернуть украденную «Империю пепла и теней». Он выжал все, что мог, из этой книги, а она так дорога Чон.

Скорее всего, если он признается, что нашёл книгу, Наён точно ответит. Он представил, как посылает ей фото или приезжает к порогу, чтоб передать том. Тэхо знал не только её номер, но и адрес.

Внутри он боролся с собой, чтоб не перейти черту её личного пространства снова. Он уже понимал, как Наён нервничает из-за этого.

Бездумно он начал делать то, чего избегал последний год — прокручивать ленты социальных сетей. Взгляд его зацепился за алые волосы, мелькнувшие на фото. Нам Джунхён не страдал от тишины между съемками, он улыбался на фото с тренировок. Рука Ли Тэхо дрогнула, и он открыл их старую переписку. Последнему его сообщению там исполнилось почти два года.

Ли Тэхо решался недолго — здесь было мало шансов, что его проигнорируют. Он написал Нам Джунхёну.

***

Удар, защита, ещё удар слева снизу, затем сверху. Меч упал молотом, так что Джун успел его заблокировать только левой травмированной рукой.

— Тэхо, ты сдурел? — злобно отплюнул Нам. — Я думал, у нас репетиция, а ты, похоже, решил спустить пар?

Обычно спокойный Ли остановился, переводя дыхание и вертя в руке бутафорский меч периода трех царств. Запястье немного потеряло гибкость за время его отдыха от актерства.

Раньше в университете эта дисциплина ему нравилась. В ролях у него было мало нужды в каскадерке, тем более с фехтованием, но он ходил на факультатив, когда мог, потому что это позволяло ему отвлечься от однотипных ролей. Там они с Джуном и подружились, если можно было это так назвать.

Нам Джунхён ходил на эти занятия по другим причинам. Он всеми способами пытался повысить свои шансы получить любую главную роль.

— Нет, скорее немного засиделся. Хочу вернуть себе форму, — спокойно соврал Ли Тэхо. Пар ему спустить тоже не мешало бы.

Джун постучал по тонкой пластинке термопластика, заменившей ему гипс:

— Я тоже не в форме, так что не забывайся. Или мне придётся позвонить тому детективу, что ошивался на площадке, и сообщить, что ты снова пытался меня покалечить.

Только насмешливый и язвительный тон выдал, что Нам шутит. Ли Тэхо украдкой тормознул себя и посмотрел на Джуна:

— Он к тебе тоже приходил?

— Естественно, — Нам уселся на пол возле зеркал и кивнул, открыв свою стеклянную бутылку с водой.

— И что ты думаешь о всей этой истории?

Нам смахнул с шеи капли пота и посмотрел на Ли снизу вверх.

— Ну, за этот месяц мне не присылали каких-то угроз. В прошлом было пару писем от безумных фанаток, желавших мне смерти или любви со мной до гроба. Я передал все это Ко, — Нам слишком нарочито развязно рассказывал. Конечно, он не был равнодушен.

— Ты боишься их? — спросил Ли. В его прошлом такое тоже встречалось, было пару девушек, вычисливших его адрес и пытавшихся попасть в квартиру. Джуну, должно быть, приходится хуже. Он слишком активно ведет соцсети, а значит светит места, в которых бывает.

— Это просто одна данность, что идет довеском к славе, о которой я мечтал. Так что это всего лишь цена… — признал Нам. — Я надеюсь, что это не связанно именно со мной, но агентство уже приставило телохранителя.

Ли Тэхо отвёл взгляд и сел на пол рядом с Джуном.

— Как думаешь, кто это мог сделать?

— Ну, если всё-таки ты, то для меня это огромный плюс — твоя карьера точно не восстановится, — то ли в шутку, то ли всерьёз сказал Джун.

Ли Тэхо бросил на него усталый взгляд:

— Давай без таких шуток…

Нам, внимательно следивший за его лицом, дернул уголок губ в усмешке:

— Мы с тобой висели там оба, и что-то мне подсказывает, ты точно не знал — кто-то из нас упадет. К тому же тебе плевать на меня, — Нам Джун сделал паузу, пробежавшись по лицу и фигуре Ли взглядом ещё раз. Это показало Тэхо, что Нам подозревал его прежде, поэтому все уже проанализировал и разложил по полкам в своей голове. — Я полез к твоей девчонке только от того, что устал чувствовать себя пустым местом в твоих глазах.

«Твоей девчонке…» — Ли мысленно покатал эти желчные слова на языке. В них было много горечи и скрытой сладости. Как же сильно не прав Нам Джунхён.

— Мне хотелось, чтобы ты ненавидел меня так же, как я тебя, — признался Нам. Он просто хотел вскрыть нарыв своих чувств.

Тэхо же понимал: это не ненависть кипела внутри Нама. Если бы он ненавидел Ли, то не согласился бы встретиться здесь и не стал так по-дружески говорить. Неравнодушие, желание признания — да, но не ненависть.

— Я не хочу ненавидеть тебя, — пожал плечами Ли Тэхо.

— Знаю, ты для этого слишком «хороший парень», — а в этом ответе Ли услышал уже отголоски Анны Вон. Только она так упрекала его в том, что он слишком правильный.

— Это так плохо? — спросил Тэхо, затаив дыхание, будто Нам наконец даст ему ответ, почему это обвинение преследует Ли по пятам чёрной кошкой.

Нам мотнул головой и продолжил снова о себе и своих чувствах. Те были ему важнее:

— Я просто хотел, чтоб ты наконец принял меня за равного… Я ведь чертовски много добился за этот год, — Нам Джунхен замолчал, пытливо смотря на Тэхо, смахивающего полотенцем со лба капли пота. Он ждал реакции Ли.

Тэхо некоторое время думал.

— Для того, чтобы быть равными, не нужно соперничать и всё время пытаться доказать, что ты лучше…

Нам лучезарно улыбнулся и тряхнул алыми волосами:

— Ну, вот ты снова играешь моего старшего брата, — то ли с усмешкой, то ли с настоящим укором сказал Джун. Тэхо почувствовал его боль — Нам всегда ощущал себя недостаточно хорошим, ведь его поправляли и воспитывали во всем.

— Хочешь сам сыграть моего старшего брата? — теперь он спросил, то ли в шутку, то ли всерьез. Может это успокоит амбиции Джуна.

Нам на секунду завис, смотря сквозь Ли, затем скользнул взглядом по его лицу.

— И чем же я могу тебе помочь?

Ли колебался, осознавая, что его карьера популярного актера убила не только его здоровые отношения с женщинами, но и с людьми в целом. Серьезно, он уже и забыл, что это такое — нормальная дружба, в которой ты не боишься ножа в спину или язвительных слухов за спиной, обсасывающих каждый твой шаг. Следующие слова откровенности дались с трудом, но он решил, что они могут стать актом терапии и примирения с Джуном:

— Я рискнул, и мы с Наён вместе поужинали, — Тэхо не решился рассказать все подробности, чтоб не выдать лишнего. Но и этих слов было достаточно. — Все вроде прошло неплохо, мы не ссорились, и я не вёл себя как мудак, то есть никаких поводов не было, но теперь она не отвечает на мои сообщения.

— Оу… Серьезно? — Джун чуть не прыснул водой из носа и засмеялся. — Мне все больше нравится эта девчонка — игнорировать Ли Тэхо…

Отчего-то в голове Тэхо зазвучало то самое странное обвинение Нам Джунхена в больнице: «В тебя влюбляются от того, что ты просто появляешься в комнате». Он ведь ждал какого-то нормального ответа, а не этого. Ли Тэхо наклонил голову, и выражение его лица перестало быть терпеливым.

— Не разочаровывай меня, «старший брат» — отступать при первой же трудности? Тебе уже писало агентство, что через два дня закрытая премьера первой серии? Уверен, она там будет… И если ты не подойдешь к девчонке, чтобы выяснить, в чем дело…

— Это сделаешь ты? — мрачно спросил Ли Тэхо.

Джун скривил губы, поняв, что и ему стоит заплатить откровенностью за откровенность.

— Тэхо, похоже, ты действительно не привык бороться. Знаешь, что я делал каждый раз, когда получал отказ по кастингам? Пытался снова, — сказал Нам Джунхён. — Неудачи — это реально больно, но не повод отступать. Я уверен, что один ужин и пара сообщений — чертовски мало, чтобы понравиться стоящей девушке. А Чон кажется именно такой для тебя. Так что придётся сделать гораздо больше, чем один ужин.

Что-то не сходилось… Переплетения сюжета рвались под её пальцами. Наён замерла над клавиатурой.

Она написала основной костяк своего детективного сюжета, и теперь этот скелет лежал выброшенным на берег китом. Массивная, неподъемная туша. Сюжет до боли похожий на то, что происходило на их съёмках. Череда опасных происшествий, вылившаяся в несчастный случай.

В её истории тоже было два актера-соперника. И она сделала одного жертвой покушения, а другого — публичным подозреваемым.

Наён застряла, потому что так и не решила, кто же на самом деле станет преступником… Путь через очевидного подозреваемого казался ей слишком простым. Чон хотела начать текст, а потом уже найти в нем главного злодея за кулисами. Но кого бы она не подбирала из состава второстепенных персонажей, все сыпалось в труху.

Наён оглянулась через плечо, на кровати все еще лежал альбом матери о Ли Тэхо. Она от досады прикусила щеку изнутри почти до крови.

Чон заблокировала Ли, было слишком больно продолжать с ним общение… Теперь она видела в Тэхо слишком много предательства и лжи. Его улыбка с каждого фото разбивала её сердце на стеклянные осколки. В альбоме он был слишком хороший и правильный — Наён и в жизни видела его таким. Почти приторно сладким. И как только она могла забыть, как отвратительно он вёл себя с ней в первый день их знакомства… Может быть, тогда перед ней и был настоящий Тэхо? Не этот, что старался разведать как можно больше от фанатки книги.

Альбом матери был полон доказательств, как он прекрасно изображает хорошего парня. Сколько ещё женщин он использовал и обманул в своей жизни, просто проходя мимо?

Наён была зла на Ли Тэхо. Эта боль кололась до сих пор. Она отвернулась к экрану, смотря на документ сценария. Ей нужна была женщина — злая на главного героя, которого подозревают в попытке убийства. Мстительная и безжалостная — та, кто методично уничтожает его, не выходя из тени. Она живо вообразила в своей голове её.

Наён продолжила писать, придумав нового персонажа и добавляя его в историю.

***

— Ну что, ты готова? — спросила Пак Чиу, беря в руки пульт от плазмы в своей гостиной.

Наён прижала к животу диванную подушку: хотелось её придушить от волнения, но она лишь покусывала губы. Пушистый белый кот Пак Чиу — Хлопок, уселся рядом, смотря на Наён с укором.

Трейлер сериала вышел всего пару часов назад, и все паблики с соцсетями уже взорвались скриншотами и анализом каждого дюйма видео. То, что Наён до сих пор сдержалась и не посмотрела его, а Чиу притащила её к себе для этого — чудо.

Смотреть трейлер на экране в гостиной дома Наён было чревато вопросами от матери и издевательствами от брата, квартира подруги — лучший выбор. Но Чон все равно нервничала возле ведерка с попкорном. Все внутри сводило от страха.

— Я готова, — соврала она.

Чиу выключила верхний свет и села рядом. После Наён провалилась в беспамятство от восхищения. Каждый динамический кадр вызывал восторг и понимание, к какой сюжетной ветке в книге он мог относиться и взрывался воспоминаниям, как они это снимали. Госпожа Кан, Нам… Ли. Их обожала камера. Каждое движение, мимика выглядели так потрясающе, словно картина, написанная живописцем.

Самыми тревожными кадрами стали сцены с ней в финале. Их перекрестные взгляды с Роаном-Ли у фонтана и та самая съемка на подвесе. Трейлер многообещающе заканчивался её напуганным взглядом — моментом, когда злодей уносил Ён Хари из дворца.

Наён прикрыла лицо подушкой и тихо застонала в ужасе. Смотреть на себя со стороны было тем еще испытанием. Она видела все свои недостатки — недостаточно ровная осанка, слишком пухлые губы, растрепавшиеся волосы…

— Ты прекрасно выглядишь в кадре, — Пак Чиу погладила подругу по спине. Наён чуть не всхлипнула от этого движения. Давя внутри себя страх, она оторвалась от подушки и посмотрела на Чиу. Подруга ведь не должна была ей врать.

— Думаешь? — с надеждой спросила она.

— Уверена. Или ты сомневаешься в моём вкусе? — улыбнулась Пак Чиу.

Наён выдохнула. Если она видит в себе только недостатки, это не значит, что другие не могут заметить её достоинства. Ей просто нужно немного времени, чтоб привыкнуть к этим кадрам… Совсем чуть-чуть.

— Ох, Наён, что же тебя ждёт на тестовом смотре серии!

Наён дернула плечом. Она почему-то в первую очередь подумала, что её ждут Ли Тэхо и попытки держаться от него подальше, больше не разговаривать.

— Я справлюсь…На крайний случай — не пойду, — она почти не шутила. Наён погладила по мягкой и пушистой шерсти Хлопка рядом.

— Издеваешься? Я выпну тебя туда силком, — сказала Чиу, тоже идя по грани шутки и правды. Наён внезапно, как актрисе основного состава, прислали приглашение на тестовый смотр дорамы с инвесторами. Пак Чиу не удостоилась такого и очень хотела, чтобы Чон сходила за них двоих и поделилась после впечатлениями.

Она переключала пультом телеприставку, пытаясь подобрать следующие слова.

— Там ещё выпустили промо с интервью на полчаса… Хочешь посмотреть? — спросила Чиу с напряжением в голосе. Наён подняла на неё взгляд, рука на шерсти кота остановилась. Она пыталась понять, что скрывается за необычно напряженным тоном подруги. Чиу смотрела в ответ затравленно. Она знала о том, что Наён перестала общаться с Ли, но не знала всех подробностей, от того боялась, что видео с Ли ей неприятно.

— Включай, — сказала Наён обреченно и снова сжала в объятьях подушку. Ангорский кот рядом встал на лапы и мяукнул, недовольный тоном Чон.

Чиу подвинулась к ней.

— Что же он тебе сделал? Наён, ты неделю уже как будто истыкана иглами изнутри! — сказала осторожно Пак Чиу, включив интервью.

Наён так и не рассказала Чиу о всех своих догадках, боялась, что её доводы подвергнутся критике и давлению… Хотя от Чиу трудно было ожидать такого.

Наён покусала губы. На экране мелькала красная голова Нам Джунхёна, который рассказывал о съемках и своей травме. Пластиковый гипс стал чем-то вроде трофея и повода подчеркнуть, сколько сил вложено в роль и сериал.

— Можно сказать, использовал, — призналась Наён наконец себе под нос.

Чиу покосилась на неё. На экране неожиданно Нам Джунхёна сменил мужчина в черном. Вот и Ли Тэхо. Его интервью смонтировали более удачно, почти ничего не вырезали, убрав только паузы. Он звучал не менее уверенно и харизматично, чем Нам.

Наён аж вцепилась в подушку.

Ли повторил слова со съёмок: «Каждый персонаж в «Империи» живёт не ради победы, а ради того, чтобы не потерять себя».

— Сделай паузу, — попросила Наён.

Чиу нажала на кнопку. Наён открыла на телефоне сохраненную несколько дней назад закладку.

— Вот, — она показала свой блог и кусочек отзыва, что оставила после первого прочтения «Империи пепла и теней». Этому посту было почти четыре года. В нем, как бельмо на глазу, сияла эта же фраза — почти дословная цитата. Наён была права и ничего не надумывала. Тогда она собрала отзыв из заметок в книге — Ли Тэхо использовал в своей речи её слова.

Пак Чиу удивленно поморгала, не понимая до конца, что происходит:

— Что это?

— Это цитата из моего отзыва… Фанаты книги в интернете ополчились, когда произошла утечка о касте Ли Тэхо на роль Роана. Теперь он пытается сделать так, чтобы они его полюбили и приняли. Он играет фаната. Все его слова написала когда-то я в анализе на полях книги. Это не его чувства и мысли… — Наён обличила предательство в самых темных красках, так что голос её дрожал.

Пак Чиу сглотнула. Она могла бы утихомирить Наён, сказав: «Не усугубляй, это просто слова, их нельзя украсть». Но Чиу слишком сильно понимала, что для Наён это важно и больно. Она, конечно, приняла сторону подруги. В конце концов Пак Чиу не ждала, что Ли и вправду займет место в жизни подруги. Чон была достаточно неопытной в общении с людьми из индустрии, а Чиу работала на студию уже полтора года. Она насмотрелась на холеных актёров с довольно холодными и циничными сердцами.

— Что ж…. Я рада, что ты к нему охладела. Таких ребят больно и опасно любить вблизи. Лучше уж любоваться с экрана, — Чиу запустила видео дальше, отводя взгляд от Наён. Той чуточку стало легче, и она расслабила плечи.

— Интересно, что интервью Ли выделили больше времени, чем Наму. Так, как будто он главный герой… В книге его злодей занимает также много «эфирного» времени в сюжете? — Чиу попыталась заговорить отвлеченно.

Наён задумалась.

— Нет, книга больше про Рюжина и Императрицу, как они сближаются на фоне тех событий, что запускает Роан. Он просто качественная кайма к их истории. Но у него много поклонников, и то, что ему не дали в книге достаточного времени, даже плюс… Вокруг него много теорий и… Фанатских рассказов.

Чиу хмыкнула.

— А ты писала про него хоть раз сама фанфики? — спросила она игриво, наверное, надеясь отвлечь Наён от Ли.

— Ну, нет… Точнее, писала, но точно не то, о чем ты подумала, — закатила глаза Наён. Хотя в её голове зародилась мысль, что теперь-то в фанатском сообществе повалит новая волна пряных историй с образом Ли Тэхо во главе.

Боги, он им безусловно понравится. А Наён придется мучиться с тем, что в родном фандоме её будет поджидать призрак предателя со слишком красивым лицом и очаровательной улыбкой. Ли Тэхо заразил собой все, что её окружало, даже то, в чем она пряталась от настоящего мира.

***

Тестовая премьера первой серии разбила ей сердце. Перед показом было слишком много цифр и маркетинговых прогнозов от людей, которых Наён впервые видела в связи со съемками сериала. В конференц-зале отеля собрали только ключевых людей и актеров с площадки. Большая часть публики оказалась серьезными людьми в дорогих костюмах: инвесторы, спонсоры, представители продюсерского агентства, маркетологи и аналитики. Все они как будто искали изъяны в первой серии их дорамы. Наён чувствовала себя неуютно, скорее как перед экзаменаторами, чем на показе кино.

На фоне этого от просмотра Наён получила ещё меньше удовольствия, чем ожидала. Наверное, сработал комплекс повара — когда ты не можешь есть то, что сам приготовил.

На своих сценах она шевелила губами, будто снова повторяла и проигрывала, пытаясь улучшить их. На чужих…

Ли и Нам прекрасно отыгрывали все свои диалоги с филигранным дозированием ненависти и недосказанности в каждой паузе. Госпожа Кан блистала, как фарфоровая кукла. Камера, несмотря на то, что она снимала в павильонах, создавала динамику и объем, присущие скорее большому метру, чем сериалу. Все эти осколки были прекрасны по отдельности, но целиком Наён не могла их оценить и сказать — хорошо это или плохо.

В конце, когда в зале включили свет, Чон услышала скупые аплодисменты. Неужели им не понравилось?

Пока Наён покусывала губы, смотря на затылки безмолвных зрителей, на сцену перед экраном поднялись основные звёзды дорамы, режиссер, сценарист и… Сердце Наён забилось как бешеное. С командой, представляющей «лица» сериала, вышла госпожа Хон Соха — автор книги. Присутствие кумира на сцене разом выбило весь воздух из лёгких и мысли из головы, даже обольстительный и ненавистный Ли ушел на второй план.

Актёры кланялись, произносили короткие речи, но Наён думала только о ней. А Хон Сохи оказалась сегодня скупа на слова:

— Я очень благодарна всей команде сериала. Они большие таланты и мастера своего дела. Я уверена, дораму ждет большой успех.

Она говорила холодно, будто дистанцировалась от зала. Наён это почувствовала.

***

Ли украдкой косился на Наён с того момента, как заметил её в зале. Платье и твидовый пиджак черного цвета подчеркивали бледность лица и оттеняли губы. Чон не была похожа на себя, будто ходила в трауре. Ли Тэхо прежде и не видел её в таких тонах. Осознав это, он особенно остро захотел подойти и поговорить с Наён. Вдруг за это время с ней что-то произошло? Но момент все откладывался, у Ли были обязанности. Фото у пресс-волла, речь на сцене и беседы вежливости с каждым ключевым инвестором на банкете после премьеры.

Он курсировал по ресторанному залу, стараясь не выпускать из поля зрения фигуру Наён. Это было непросто: она жалась во все темные углы, словно опять старалась стать незаметной ассистенткой.

Тэхо поймал её у панорамного окна на террасе вдали от основного шума, когда Чон стояла одна. Она смотрела не на ночной город за их спинами, а на кого-то в зале ресторана.

— Кажется, ты меня избегаешь, — сказал Тэхо где-то над ухом Наён. Узкие плечи в узловатой ткани твида дрогнули.

Наён повернула к нему голову, окинула взглядом и так выдохнула, что Тэхо сразу понял — она ему не рада. Холодный взгляд обвинял его в чем-то.

— Я… — он на секунду осекся. — Я тебя чем-то обидел… — это не был вопрос — констатация факта. Уголок губ Наён дрогнул в кислой улыбке вместо ответа.

Ли Тэхо почувствовал мурашки на спине. Наён правда выглядела как символ потери в черном. Он хотел бы извиниться, только вот не понимал — за что… Что пошло не так и когда? Она снова молчала.

Что-то болезненное заскреблось в груди, так что Ли не решился задать прямой вопрос, в чем причина такого поведения. Привычную для него похвалу пришлось тоже отбросить. Он уже понял, что комплименты Наён только больше злят и заставляют щетиниться. Тэхо пошел криво и косо, долгой дорогой.

— Как твои впечатления от первой серии? — задал он дежурный вопрос этого вечера.

— Ты прекрасно играешь злодея, — её первые слова за встречу обдали его холодом. А ведь он хотел их услышать давно. Сейчас было в них нечто язвительное, не принадлежавшее девчонке, похожей на лучик солнца. Что-то надломленное и собранное из осколков.

Тэхо впервые понял, что дело не в словах — «хорошего парня» или «злодея» он играет. Дело в тоне и ненависти за ним. Он опустил взгляд, пробежавшись по расстегнутым золотым пуговицам её пиджака. Платье было простое, как футляр, но слишком строгое. Почти отталкивающее.

— Ты перестала отвечать на сообщения… Я что-то сделал не так? — он все-таки уточнил.

Наён тоже было больно, и уж точно она не хотела здесь и сейчас выяснять что-то личное между ними. Вообще она предпочла бы забыть об их… Дружбе.

— Я не знала, что написать тебе. Мы слишком разные, — холодно соврала Наён, смотря ему в глаза.

Тэхо, конечно, понял это. Его губы тоже дрогнули в невеселой полуулыбке, он не хотел, чтобы ему делали больно. А она очень старалась. Роан напомнил о себе иголками в сердце, заставляя его обороняться.

— Не знала, что написать? Мне казалось, у будущего сценариста не должно возникать таких проблем, — сказал он с долей насмешки. Маска слишком хорошего парня соскользнула, оголяя честного Тэхо.

Наён покачала головой — такие изящные полутона сарказма и горечи скользили между ними.

Она снова посмотрела в зал, где стояла Хон Сохи, а фоном играла музыка. Ли поймал вектор её взгляда и понял, что весь вечер Наён ходила по пятам за автором своей любимой книги, не решаясь подойти ближе, и пряталась в тенях не только от него.

Он вдруг подумал, что стоит, пока не поздно, остановить напряженный разговор и вернуть ранимую и настоящую Чон. Наён, которую она прятала под броней строгого платья, как будто снятого с чужого плеча. Ли, как утопающий, хватался за любую возможность спасти себя:

— Хон Сохи — автор «Империи пепла и теней»… Хочешь, я представлю тебя ей?

Наён чуть дернула плечом, но упрямо смолчала, смотря вперёд. Ли прекрасно почувствовал её слабину и шепнул, наклонившись ближе:

— Сможем взять автограф…

То, как он пытался сыграть на её слабостях, подкупить и усыпить черную змею её ненависти, лишь подчеркивало склонность Ли к обману и манипуляциям ради выгоды. Наён снова повернулась к нему и сказала:

— У меня был автограф Хон Сохи в той книге, которую я потеряла… Или которую кто-то украл, — Наён смотрела на Ли Тэхо с вызовом и в ожидании.

Это скрытое обвинение наконец показало нарыв её обиды. Тэхо впервые за долгое время не удержал лица, губы дрогнули, и он отрицательно покачал головой. Ли боялся, что однажды Наён узнает и обвинит его в краже. Он, к сожалению, упустил момент, когда можно было это смягчить и признаться самому, что он забрал её книгу. А сейчас… Тэхо оказался не готов. Вместо ответа Ли защитился самым неожиданным образом — коснулся её руки и, взяв за запястье, потянул в зал.

***

Наён от неожиданности лишь быстро заморгала. Она не знала, чего стыдится — их прикосновения или того, что они среди инвесторов. Упираться прилюдно точно стало бы верхом неприличия.

Её буквально вытащили к госпоже Хон Сохи. Та о чем-то говорила с главной сценаристкой. Наён расслышала даже отголоски их разговора:

— Нет, я действительно довольна вашей работой. Извините меня, что сегодня выгляжу слишком отстраненно. Просто та история с угрозами…

— Госпожа Хон, — поклонился Ли. — Простите, что прерываю ваш разговор, — оказывается, когда нужно, Тэхо мог быть настойчив.

Хон Сохи — худая женщина с серебристыми нитями в волосах — напряженно замолчала. Наён тут же растеряла всю холодную браваду, выстроенную перед Ли минуту назад. Она почувствовала стыд разом за двоих: за себя и Тэхо.

— Простите, — повторила за ним Наён, согнув спину.

Хон окинула взглядом Ли Тэхо и девчонку рядом.

— Господин Ли, — припомнила она имя актера и, видимо, роль. — Знаете, я была против вашего каста на роль Роана, — Хон оказалась тоже достаточно прямолинейной, или поступок Ли вызвал у нее злость. Наён на секунду почувствовала, как его пальцы сильнее сжали её запястье. Эти слова задели его?

— Я рад, что меня все-таки взяли, и надеюсь, что смог справиться с доверенной мне ролью. Мне слишком сильно нравится ваше произведение, — Тэхо снова поклонился, выдавливая самую очаровательную улыбку, что когда-либо встречала Чон.

Хон — миниатюрная женщина — смотрела на него снизу вверх, и Наён прямо-таки видела, как его чары опутывают и смягчают её. Ли был чертом во плоти, и сейчас в нем проявлялось больше от злодея, чем от хорошего парня из маминого альбома.

— Я даже рада, что господин Сон и агентство настояли на вашей кандидатуре, — призналась Хон Сохи. — Мы с госпожой Юн уже обсудили новый режиссерский взгляд на Роана. В вас определенно есть верная для этого персонажа харизма и надрыв. Не знаю, поверят ли вам зрители, но я уже поверила.

Наён почувствовала, как кусочек её мира опять украл Ли. Он смог очаровать даже госпожу Хон.

— Ваше признание очень важно для меня. Я дважды прочёл книгу и влюбился … В неё… — Тэхо почувствовал, как теперь в его руке дрогнуло запястье Наён.

Хон Сохи наклонила голову, глаза её блеснули. Ли же наконец отпустил Чон и вытащил из кармана открытку с логотипом сериала. Их раздавали на входе в зал вместе с программками анонса дорамы.

— Если можно, я бы хотел получить ваш автограф, — дорогую ручку из кармана Тэхо тоже протянул.

Наён молчала, смотря, как Ли добывает взятку для неё. Хон размашисто оставила подпись и протянула Тэхо:

— Подписать ваше имя и пару строчек от себя? — спросила она, смотря в глаза высокого и молодого мужчины, сеющего вокруг себя очарование, как споры. Но Ли подтолкнул Наён вперёд:

— О, нет, это не для меня. Чон Наён — ваша преданная поклонница, — он наконец был честным, вот только это погрузило Наён в ещё больший стыд.

Повисла пауза, в которой Чон вынуждено пояснила:

— Я шесть раз прочла «Империю» и была вашей фанаткой последние четыре года…

— С самого первого издания? — с мягкой улыбкой спросила Хон Сохи, наконец посмотрев на Наён. В сердце Чон затеплилось что-то нежное, но неожиданно к ним подошел продюсер Сон Мину и полукивнул, присоединяясь. Так обстановка особенно накалилась.

— Вы ведь та девушка, что играет Ён Хари? — наконец узнала Наён писательница. — Это прекрасный дебют, вы большая молодец, — похвалила её автор книги, и Наён упала лицом в смущение.

Продюсер Сон Мину вступил в их разговор тоже:

— Ли Тэхо и Чон отлично смотрятся в кадре вместе, их дуэт будет украшением сериала. Эта роль станет прекрасным стартом в вашей актёрской карьере, Чон.

Повисла неловкая пауза от того, что Наён приняли за настоящую актрису. Теперь уже обман окутал и сковал её.

Этот лед разрушил Ли Тэхо:

— Нет, госпожа Чон планирует стать сценаристом в будущем. Эта роль просто случайность, — сказал он рядом с ней спокойно и собранно, смотря в глаза Сон Мину — их продюсеру.

Чон почувствовала, как на неё заинтересованно посмотрели все: писательница, сценаристка и продюсер. Наён вся сжалась и хотела отступить, но вдруг почувствовала ладонь Ли Тэхо на спине. Та твёрдо удерживала её от побега.

— Это правда? — спросила госпожа Юн, удивлённо смотря на Чон.

Наён прокляла Тэхо в сердцах, что её сдали их сценаристке.

— Да, — то, что Наён призналась в этом перед такими важными людьми, порезало её на лоскуты, так что на большее количество слов сил не осталось. Прежде она мечтала, что однажды скажет это в полный голос при таких людях, но она представляла момент по-другому. Сейчас Наён была ещё слаба и не добилась ровным счетом ничего, чтобы заявлять о себе вслух. Это грозило сломать её.

Она устало села на скамью возле ограждения балкона. Ли Тэхо проводил её назад в темный уголок террасы.

Большая часть банкета и шума остались в ресторане за панорамным окном, и их теперь не было видно из-за темного угла. Госпожа Хон Сохи, сценаристка Юн и продюсер вернулись к другим гостям. Так Наён и Ли Тэхо остались наедине.

— Это было подло, — сказала она, спотыкаясь на каждом слове, разом лишенная всех сил и маски ледяной королевы, мстящей Ли за кражу и предательство. Все-таки актерство правда не было её стезей.

Наён чувствовала себя обнаженной и уязвимой. Её признание о мечте стать сценаристкой прозвучало слишком рано, в неподходящий момент и не так, как она представляла. Вместо триумфа — ощущение, что её вынудили, что её слова прозвучали жалко и стали приговором.

Тэхо присел на корточки перед Наён, стараясь заглянуть в глаза с одного уровня. Он не ожидал, что её так скрутит. Тэхо хотел сделать как лучше, но снова промахнулся. Вид сломленной Наён делал больно почти физически и ему.

Тэхо только сейчас понял, что опять зашёл на запретную территорию, устроив ей публичное испытание. Внутри него победили — тревога, вина и страх разоблачения. Он испугался, что её обвинение про книгу может всплыть, и поэтому действовал резко, чтобы перехватить инициативу. Он хотел взять все под контроль, но потерял его окончательно…

— Я поступил как злодей? — спросил он тихо, признавая, что это была смесь страха и эгоизма. Не стоило поступать так опрометчиво при важных для Наён людях. Рукой Ли попытался коснуться её щеки, скользнуть пальцами в шелковистые волосы, заставить сфокусировать взгляд на себе. Успокоить.

Он ведь просто хотел ей помочь… Нет, помочь себе, чтобы Наён посмотрела на него и больше не молчала, не игнорировала… Он не отступал, как советовал Нам. Тэхо старался быть хорошим парнем, но оказался плохим… В итоге неизбежно запутался в своих попытках и провалился.

Чон посмотрела на него. Брови сошлись напряженным изгибом. Наён отдернула голову от его руки. Набираясь наконец сил, чтобы сказать в лицо, что же Ли сделал не так:

— Ты украл мою книгу, украл мои слова. Пытаешься выдать себя за фаната «Империи» ради рейтингов и любви зрителей. Ты хотел со мной подружиться, чтобы ещё больше меня использовать, — голос её дрожал, но она говорила громко и четко, показывая твердость в этот момент.

Тэхо убрал руку. Вторая сжала никому не нужную открытку с автографом. Он хотел беспомощно податься вперёд и просто поцеловать Наён, чтобы успокоить её и себя. Но у него не было больше аванса на такое доверие. Ли Тэхо провалился.

— Я не крал книгу, — он её нашел случайно, вот только Ли не собирался это говорить и оправдываться. Он уже играл для Наён и хорошего парня, и злодея. Давно стоило перестать это делать и научиться быть собой. — Я украл возможность быть честным с тобой с самого начала. Я не врал, когда говорил, что «Империя» мне нравится. Но это осознание произошло только благодаря тебе и твоим словам в той книге.

Наён ошеломленно смотрела на него и молчала — он наконец признался.

Ли Тэхо снова попытался протянуть к ней руку, но Чон отбила её и встала на ноги. Открытка в его руке сложилась пополам с хрустом. Ли Тэхо, к чертовой матери, провалился и потерял все.

Лучше бы она его ударила, это было бы больнее, но правильней.

На террасу вышли Нам Джунхён и Кан в красном платье. Ли пришлось подняться на ноги, загораживая Наён от ненужных взглядов. Вот только она не нуждалась в защите: Чон спокойно прошла мимо него в зал, не обращая ни на кого больше внимания. Её шаги вторили сердцебиению Тэхо. Он снова все испортил.

— Ли, вот ты где! Господин Сон Мину просит нас сделать ещё несколько фото вместе, — сказала Кан Ханби с мягкой улыбкой.

Тэхо, не отрываясь, следил, как Наён подходит к выходу из банкетного зала. Нам Джунхён покачал головой с укором, видя провал «старшего брата».

***

«Я знаю, насколько Ли Тэхо не похож на Роана. Но по моим меркам он 10/10 — харизматичный злодей».

«Он мог бы быть сыном Роана: молодым, красивым и потрясающе горячим сыном».

«Я знаю, что так говорить нельзя, но он лучше книжной версии».

«Давайте признаем: это Роан, которого мы заслужили».

Ли Тэхо-Роан — восхвалявшие его фразы мелькали сплошной лентой во всех пабликах, посвященных «Империи пепла и теней». Наён уже трясло от этого имени, скриншотов из трейлера и интервью с его лицом. Фанатское сообщество слишком быстро сдалось под напором его харизмы и теперь восхищалось, обсасывая каждую косточку Ли. Почти все известные ей каналы признали в Ли Роана или его лучшую версию. Это разрывало Наён сердце.

Чон до сих пор держалась и не писала своего предвзятого мнения на канале… До сих пор. Вот только вчерашняя премьера слишком сильно поломала её. Ли Тэхо не должен был так с ней поступать.

Наён не была никогда мстительной или злой, но тут не смогла сдержаться…

Вместо того, чтобы писать свой сценарий, она набрала гневный текст в блог, передав весь надрыв и ненависть к Ли. Обличая всю его фальшь и вранье. Наён нажала на кнопку «Отправить» в тот момент, когда в дверь позвонили. Девушка выглянула из комнаты и увидела, что Мин уже открыл. Она услышала брата:

— Чон Наён? О, здесь таких нет… — Мин отвечал на вопрос пришедшего человека. Наён успела окликнуть чертового братца, снова издевающегося над ней, и перехватить курьера. Ей кто-то прислал посылку, не назвав своего имени.

Наён расписалась, дала подзатыльник Мину и скрылась в комнате, не позволяя младшему брату подсмотреть, что же в коробке.

Тревога билась в груди. Пальцы не слушались. Она поправила очки, села на кровать и развязала золотистую ленту. Под картонной крышкой оказалась потертая «Империя пепла и теней». Её книга — все цветные стикеры-закладки остались на месте.

Наён затаила дыхание, достав потерянное сокровище. Она вернулась к ней как к старой, но любимой плюшевой игрушке из детства. Погладила обложку, прощупывая пальцами все знакомые шероховатости, бережно пролистала страницы, прочла пару заметок. Пока не нашла открытку с подписью:

«Если бы я мог вернуть время назад, я всё равно взял бы эту книгу — потому что она привела меня к тебе. Ты ненавидишь меня теперь, а я не знаю, как это исправить. Прости меня.

Ли Тэхо».

Он вернул ей книгу, признавшись в своем преступлении полностью. Этот жест мешал ей теперь ненавидеть Ли в полной мере. Тэхо осознавал свою ошибку, но не хотел от неё отказываться как от важного опыта.

Наён до боли, почти до вкуса железа прикусила нижнюю губу. Она не желала принимать его извинения. Наён не могла остаться без права злиться на него за произошедшее. Кипяток внутри продолжал бурлить.

Под книгой она не сразу заметила маленькую коробочку с названием бренда. В ней лежала перьевая ручка с золотым наконечником и чёрным корпусом под мрамор. Блестящая и красивая, как магический артефакт.

Наён нервно выдохнула. Это был слишком дорогой подарок для формального извинения за оплошность. Он скорее выглядел как нечто, обязывающее её простить Ли Тэхо.

Записка к ней гласила:

«Я надеюсь, что ты однажды оставишь мне автограф этой ручкой как известный сценарист».

Эти слова превращали ручку в символ… Символ творца, выводящего истории чернилами. Символ материальности её будущего, того, к чему она так стремилась.

Наён опять скрутило воспоминаниями о том, как Ли вчера выставил её мечту стать сценаристкой напоказ перед важными людьми. Это было отвратительно. Её даже сейчас сковывало болью и стыдом. Что теперь думают о ней Хон, Юн и господин Мин!

Тэхо рассказал всё за неё, не спросив разрешения. Но в глубине души Наён понимала, что у неё, возможно, больше никогда и не появится шанса признаться перед кем-то значимым в индустрии. Сколько бы лет она собиралась и сколько сценариев написала в стол, прежде чем решилась отправить первый в студию или агентство?

Теперь то, что Ли обозначил её как будущего сценариста, висело над ней острием меча. Наён чувствовала ответственность: ей надо доказать этим людям, что её мечта — не пустые слова. Она может и будет бороться. Она напишет хороший сценарий, такой что ей будет не стыдно показать его важным людям.

Наён взяла перо как отточенное оружие. Тяжелая ручка легла как влитая. Как будто всегда была её.

***

«Мы все знаем, о чём думали продюсеры, когда утвердили Ли Тэхо на роль Роана: рейтинги и фанатское внимание. Но для меня это не оправдание.

Я — фанат книги. Я жила вместе с её героями. Видеть, как их искажают ради любви к рейтингам, для меня настоящая боль. Ли Тэхо убивает образ Роана. Нам подсовывают сладкую конфету вместо настоящей еды.

Ли в интервью постоянно говорит, что он фанат книги. Но его слова звучат неправдоподобно, будто сорванными с чужих уст. Он отличный актёр, умеет играть харизматичного злодея, но Роан не просто злодей. Это герой, который должен держать на себе всю теневую историю книги.

Я ждала честной игры. Я ждала Роана, который будет дышать также, как на страницах романа. Но вместо этого получила красивую оболочку без глубины. И это предательство по отношению к нам, читателям, которые верили в экранизацию.

Блог Китсу».

Один отрицательный отзыв был для Ли как бельмо на глазу… Он зацепился за него и все перечитывал, пытаясь затереть до дыр и заставить исчезнуть, но лишь получал многочисленное эхо внутри себя.

Похвала лилась на него после трейлера рекой, но этот маленький камень зацепил ножом в спину и заставил бит сердца сломаться. Ли пытался понять, почему автор написал его, чем он задел эту Китсу. Или как-то оправдать такой критический взгляд на себя. Может быть, это был просто предвзятый вкус автора, и дело вовсе не в Тэхо?

Он читал все посты в блоге по порядку, пока не дошел до знакомой фразы:

«Стоит дать Ли Тэхо шанс», — только тогда он вспомнил, что этот блогер спас его, когда большая часть фанатов ополчилась против каста. Вина: «Он правда что-то сделал не так», — накатила на Тэхо снова. Ли вообще после премьеры винил во всем подряд только себя.

С этим он продолжил читать блог из поста в пост, постепенно погружаясь в текст и стиль… Слова… Пока не понял кое-что важное. Он уже слышал все это, точнее читал.

Он узнавал стиль заметок Наён, но доказать пока ничего не мог. Никаких следов личности в блоге не было. Быть может, его просто преследовал призрак, и он видел Чон везде. Единственным косвенным доказательством стало то, что автор написала этот пост на следующей день после закрытой премьеры. Именно тогда, когда Ли все окончательно испортил.

Ли Тэхо не спал ночь после премьерного показа. Он подсчитывал свои убытки перед Наён и чувствовал себя идиотом из-за того, сколько ошибок совершил.

Она перестала с ним общаться, потому что догадалась, кто украл её книгу…

Тэхо понял, что должен вернуть «Империю» хозяйке, чтобы не усугублять своего положения. А ручка в качестве подарка была не просто извинением — попыткой сгладить ещё одну большую ошибку. Он прилюдно вмешался в её личные дела.

Тэхо понимал, что Наён имела полное право не принимать подарок. Вот только, чтобы вернуть его, Чон придётся с ним связаться, написать или подойти… Заговорить. Был в этом жесте почти эгоизм.

Это уже походило на одержимость… Наверное, именно такого болезненного чувства он и боялся, когда не решался подойти к Наён ближе на съемочный площадке. Теперь-то уже было поздно.

Он влип — всего две недели ничего не значащей переписки, и он не мог отпустить и стереть из своей памяти Наён. Её обида и молчание все только усугубили, заставив зарыться в чувства по самые уши.

Тэхо встал напротив окна, ловя на лице ослепляющий солнечный свет, отражавшийся от глянцево-стеклянных домов. Год назад он проходил нечто подобное с Анной Вон. И дело было не в том, что она его достаточно больно отвергла. А в том, как он с этим не справился.

Нам Джунхён, черт его дери, был прав. Тэхо не должен сдаваться и умирать от первого же удара. Особенно, если действительно не хочет, чтоб Наён исчезала из его жизни теперь.

***

Сон Мину пожал Ли руку, деловая встреча проходила в офисе агентства. Тэхо настороженно искал подвох, когда его за день до начала следующих съемок пригласил на разговор их продюсер. Он мог ожидать чего угодно: от отстранения до разговора о слухах с площадки; или вообще о несчастном случае Нама. Но здесь Тэхо встретили ключевые звезды сериала, собранные для общего разговора.

Нам Джунхён и Кан Ханби уже сидели в кабинете, когда Ли вошёл.

— Премьера прошла более чем удачно, и мы нашли нескольких крупных инвесторов, — сказал господин Сон.

Встреча началась все-таки с позитивной ноты. Ли приподнял уголок губ. Кан захлопала в ладоши. Нам, как это мог делать только он, заулыбался лучезарно во все зубы.

— Я рад и не удивлён, — сказал Нам.

Ли тоже был в поднятом настроении, но держал холодную дистанцию и достоинство. Продюсер кивал, улыбаясь словам Джунхёна, хотя неотрывно смотрел на Тэхо и, казалось, считывал любую мелочь или фальшь в Ли.

— Бюджет сериала расширили, и теперь мы готовим несколько сцен на пленэре. Небольшая команда поедет на побережье в Канвон для съемок в горах и пещерах уже через два дня. Мы запланировали на эту командировку ровно неделю.

Кан Ханби нервно заговорила что-то про сверки со своим расписанием.

Ли кивнул, хотя его волновал другой неочевидный вопрос… Поедет ли с ними Чон Наён? Но задать его напрямую господину Сон Мину он не мог, потому что не хотел привлечь лишнее внимание к своему интересу. Продюсер смотрел на него, не мигая, губы гнулись в улыбке:

— Госпожа Кан, не волнуйтесь. Вы понадобитесь там всего на один день, чтобы отснять пару эпизодов с Нам Джунхёном и финал сериала. Госпожа Юн закончила черновой сценарий всех серий, мы сделали подборку сцен для съемок на природе. Пещеры выбраны специально для логова Роана. Мы собираемся отснять там всю ветку Роана и Ён Хари заранее.

Ли напряженно сглотнул, сдерживая внутреннее ликование от того, что Наён точно поедет с ними.

Госпожа Кан замолчала и перевела взгляд на Ли Тэхо. Было в нем что-то обвиняющее, будто он украл её главную роль. Тэхо и раньше подозревал, что количество его сцен будет расширено. Теперь он знал, что с Наён им предстоит играть вместе достаточно много, чем ему стоило бы воспользоваться. Вот только прежде Тэхо не осознавал до конца, во что это выльется и чем будет чревато… Количество сцен увеличили не только ему, но и Наён.

Выдержит ли она такое глубокое и длительное погружение в роль? И какую динамическую арку подготовила госпожа Юн? Играть слишком долго ненависть также опасно, как и любовь.

— Думаете, Чон готова к таким… Серьезным съемкам? — спросила Кан Ханби достаточно напряженно, добавляя в голос твёрдости. — Она ведь не полноценная актриса…

Все в комнате понимали, что спорить с главной звездой сериала опасно. Никто не хотел бы обесценить Кан Ханби, доказывая, что Чон справится с ответственностью без должного опыта и образования.

Ли только сейчас понял, что их собрали вместе не из-за радостной новости или претензий лично к нему, а для того, чтобы Кан Ханби не впала в обиду. Публично она не станет ругаться с Сон Мином и оспаривать его решение. А зная её характер, Ли подозревал, что продюсеру пришлось бы с ней поругаться. Кан, пожалуй, одна из немногих, кто мог в агентстве ставить свои условия.

Ли Тэхо поймал на себе взгляд Нам Джунхёна, тот улыбался неоднозначно на новость о том, что дорама свяжет Ли и Чон ещё сильне. Он прям-таки говорил своим взглядом: «Не разочаруй меня, брат!»

Нам, чтоб поддержать Ли, обратился к Кан Ханби и их продюсеру, пытаясь предотвратить намечающийся конфликт.

— О, я уверен, что Ли спасёт любую девчонку рядом с собой, даже самую бездарную… — сказал он, сглаживая углы напряжения.

Его слова подхватил продюсер Сон.

— Агентство уверенно, что этот сериал позволит Ли вернуться на экраны, поэтому мы подняли его ротацию в дораме. Тэхо просто обязан оправдать наши ожидания.

Кан с сочувствием посмотрела на Ли:

— Да, для Тэхо это будет сложной задачей. Надеюсь, Чон не помешает ему.

— Я постараюсь за двоих… — сдавленно ответил он и полукивнул-полупоклонился.

— К тому же после расследования детектива Ко вскрылось некачественное обеспечение безопасности в павильонах, поэтому мы пока не готовы возобновить съемки на площадке. Командировка пойдет на пользу.

Эти слова сбили с актеров радость от успеха первой серии. Все подняли взгляды на продюсера. Госпожа Кан с удивлением и ужасом спросила:

— Что это значит?

Ли Тэхо понял: вряд ли она знает, что падение Нама — не случайность. Ко скорее всего рассказал о подрезанной веревке только Наму, ему и главному продюсеру, чтобы держать его в курсе дела.

— Все настолько серьезно? — спросил он у господина Сон Мину. Тот улыбнулся.

— Кроме несчастного случая Нама, есть ещё пара событий, что детектив Ко не считает случайными. Если это правда, то на съемочной площадке может произойти ещё что-то. Если даже шанс мизерный и это лишь воображение детектива, я не могу подвергать вас опасности.

Наён не заметила, как уснула под мерный шум идеальной трассы под колесами минивэна. Она безумно устала за два дня подготовки и суеты. Сборка оборудования, поиски машин и отелей выбили её из привычного режима, так что, сев наконец в автобус, она хоть и пыталась читать сценарий, но быстро сдалась и уснула. Дорога должна была занять не больше пары часов, но даже такая пауза стала наградой для Наён.

Они выдвинулись ранним утром на трех минивэнах. Один — для главных актеров, второй — для технической группы и третий — для вспомогательного стаффа. Их разделили с Пак Чиу, та оберегала костюмы, подвергшиеся транспортировке. Наён ехала с режиссером и технической поддержкой. Господин Ким предпочел автобус звезд.

Когда она открыла глаза, пришлось поправить съехавшие на нос очки, чтобы рассмотреть того, на чьё плечо она положила голову во сне.

— Простите, — смущенно проговорила Наён, прежде чем увидела рядом с собой Ли Тэхо. — Черт, что ты тут делаешь? — обвиняющим шепотом спросила она.

При посадке в автобусы Наён всячески избегала Тэхо и даже не поздоровалась утром. Его жест с книгой и подарком всё ещё требовал от неё времени и сил на размышления. После разговора на террасе ресторана казалось, что её обязательно размотает на лоскуты от любого его слова.

Ли на секунду замер, рассматривая то ли её пылающие щеки, то ли очки, так что Наён невольно захотелось их опять поправить. Он был прекрасен и свеж, будто только что из спа-салона. Выспавшийся и ухоженный, не то что она, забывшая утром и про укладку, и про линзы.

— Мне стало тесно в том автобусе. Была остановка на заправке, и я решил пересесть, — спокойно объяснил Ли, не отрывая взгляда от неё, как будто пытался прочесть.

«Тесно в том автобусе?» — Чон огрызнулась про себя. — «Там не больше шести человек, а здесь с десяток. Или эго Нам Джунхёна занимает половину автобуса?»

Наён отодвинулась подальше от Ли, подчеркивая, что между ними все ещё стена. Пришлось даже прилипнуть боком к окну.

— Не злись, — сказал осторожно Тэхо, смотря на её позу загнанной в угол кошки. Он, похоже, был уязвлен её реакцией. — Согласись, лучше проснуться на моём плече, чем на одном из их, — Тэхо обвёл подбородком парней-операторов, спорящих об особенностях линз и объективов для съемок.

Едкая фраза задела Наён. Она не хотела, чтобы Ли в её сердце имел привилегии. Он не должен быть для неё кем-то большим, чем коллега. Даже если знает о Чон больше прочих. И если Тэхо думает, что получится просто сделать вид, что ничего не произошло, он ошибается! Наён всё ещё не простила его.

— Думаешь, ты лучше других? — зло бросила он, защищая свою слабость перед Ли.

Тэхо замер, напряженно смотря на ей в глаза. Поняв, что достаточно сильно зацепила его, Наён демонстративно уткнулась носом в стекло.

За окном проносились потрясающие пейзажи: продолговатые линии пологих гор и лесов, тысяча оттенков зеленого, захватывающие дух просторы. После бетонных и однотипных пейзажей города естественная красота ласкала сердце. Вот только впитать её и вдохновиться Наён мешали.

Автобус тряхнуло на повороте, и Ли подался чуть ближе, почти касаясь её плеча. Он склонился к уху Наён:

— Ладно. Просто ты для меня лучше других, — поборов себя, пояснил Тэхо тихо.

По спине Наён прокатилось что-то теплое и приятное. То, чего она не хотела признавать.

Она проигнорировала его слова, смотря в окно.

— Ты уже прочла сценарий? — спросил он, надеясь хотя бы так вернуть фокус внимания Наён к разговору.

Если честно, у неё пока не было времени. Наён только сейчас взялась за чтение, но сознаваться в этом не хотелось.

— Да, — односложно буркнула Наён, отодвигая белые листы от Тэхо.

— И как тебе новые сцены Роана и Ён Хари? — спросил он.

Тэхо был нарочито спокоен. Вот только Наён уже знала его и прям-таки чувствовала скрытый интерес к себе и этому вопросу. Она подумала о подвохе.

— Мне нужно вникнуть в них сильнее, прежде чем дать оценку, — Наён попыталась отгородиться от Тэхо еще больше.

Ли секунду другую смотрел на неё, внимательно изучал лицо, не сразу решаясь продолжить разговор. Он выдохнул, будто устал:

— Если тебе понадобится помощь с читкой или… репетицией, я всегда рад помочь.

— Я постараюсь в этот раз справиться сама, — Наён огрызнулась, всё ещё удерживая свои границы.

Она снова отвернулась. Тэхо не стал давить. Он понимал, что с её обидой из-за украденной книги восстановить прошлые отношения будет не так легко. Но он хотя бы пытался. Тэхо был рядом с Наён, старался наладить контакт снова. Пусть говорил и делал всё невпопад, как последний идиот, но точно больше не был погружен в изоляционную тишину в наказание за свою ошибку.

***

Их первая остановка в Канвоне была в четырехзвездочном отеле, где по плану жили актеры и режиссер. Госпожа Юн не отправилась с ними.

Они проехали с Ли остаток пути вместе молча, но теперь-то он оставил её одну, дав наконец вздохнуть полной грудью. Наён только сейчас поняла, что, кроме злости, в ней все еще подсознательно жило смущение перед слишком привлекательным парнем. Каждое слово и соприкосновение с ним били в её сердце на поражение.

Наён из окна смотрела, как актеры уходят в здание. Белоснежные стены и зеркальные окна бликовали от солнца. Она сама отыскала это место и рекомендовала помощнику Киму: не самый крупный и богатый отель, но тихий; самое оно, чтобы звезды могли отдохнуть после съемок, и никто не нарушил их покой. Здесь было даже уютней, чем на фотографиях.

— Малышка Чон, выходи, — постучался в окно старший помощник Ким.

Наён не поняла, зачем её вызывают, но пошла — вдруг нужна помощь ассистента.

— Бери сумку и идём на ресепшен, — беззаботно сказал Ким, почесывая себя под подбородком.

— Чью сумку? — уточнила она, и Ким рассмеялся её непонятливости.

— Свою. Чон, ты будешь жить здесь.

Наён удивлённо заморгала. Это не входило в их планы.

— Но договоренность была другой… — Наён знала, что должна жить в гостевом доме с технической командой. Она даже оставляла рекомендацию поселить её в одну комнату с Пак Чиу. Та, как чувствовала засаду, вышла из своего минивэна на звуки их беседы.

— Что-то случилось, господин Ким? — спросила она сахарным голоском, хотя её улыбка могла бы дробить орехи. Пак Чиу обновила цвет своих прядей, и теперь они были в тон морским просторам за отелем — голубыми.

— Все в порядке. Так как Чон входит в актерский состав, её решили поселить здесь… Между прочим в четырех звездах, — Ким потряс пальцем в назидание глупым девчонкам и постарался надавить на их чувство благодарности за такой подарок судьбы.

— Но я же должна координировать техническую команду на месте!

Наён смотрела на «подарок судьбы» с другой стороны. Её позиция в технической команде могла пошатнуться из-за лишних льгот. Впрочем сам Ким пользовался любыми выпадающими преимуществами без зазрения совести, даже чужими. Он тоже жил в отеле, бросив команду на Наён.

— Будешь ездить к ним по утрам, а по вечерам вам предстоят репетиции с режиссером. Так что лучше остаться здесь.

Наён поглядела на Пак Чиу как раненный олененок. Та вздохнула. Доводы были весомыми.

— Я буду заглядывать к тебе, чтобы ты тут не сошла с ума, — Чиу бросила недовольный взгляд на господина Кима, но вернулась в автобус.

Наён подняла глаза на зеркальные окна отеля. В них отражалось море и кусочек её собственной судьбы, будто кто-то незаметно переписал сценарий жизни и подкинул пару новых сцен.

***

По глянцево-мраморному холлу отеля ходил сквозняком морской бриз. Стеклянные окна и двери были распахнуты, прозрачные белые шторы развевались от его ласковых дуновений. Отель стоял на возвышенности, так что морской пейзаж виднелся очень хорошо.

Наён дождалась, когда все актеры и личные ассистенты получат ключи, и только тогда пошла в свой номер. Небольшая дорожная сумка стучала колесами вначале по кафелю, потом утонула в ковре на её этаже.

Она смотрела на карточку, пытаясь найти номер посреди коридора. Вот только быстрее обнаружила Ли Тэхо.

Он стоял, сложив руки на груди.

— Тебе нужна помощь? — спросил Тэхо спокойно.

Наён уже докатила свою сумку до нужной двери, большего не требовалось. Она поправила на носу очки и ответила:

— Ты специально искал мой номер? — в голосе звучали ядовитые нотки упрёка.

Ли Тэхо привалился плечом к дверному косяку и устало спросил:

— А это что-то предосудительное?

Полная напряжения из-за того, как часто они сталкивались, Наён ответила:

— Еще чуть-чуть, и я начну считать, что ты меня преследуешь.

Ли осадило подобное обвинение. Он приподнял подбородок и холодно улыбнулся:

— Просто меня поселили в номере напротив, но не скажу, что я расстроен.

Наён стало немного стыдно за почти беспочвенное обвинение… Почти.

Ли, прочитав переливы злости, стыда и смущения на её лице, смягчился:

— Наверное, это хорошо, что ты так сильно напряжена от любой встречи со мной, — он сделал паузу, будто давал Наён время принять свои слова. И сам довел мысль до конца. — Так тебе будет проще отыграть Ён Хари.

Эти его манипуляции о совместной игре уже становились невыносимы. Наён до упора сверлила его злым взглядом, даже не замечая, что её очки снова сползли и сделали карие глаза огромными, а лицо особенно красивым для Тэхо.

Ли, вместо того, чтобы почувствовать её злость, завис. Секунду другую он смотрел на Наён в молчании, потом опустил взгляд и мило улыбнулся, сказав:

— Черт, твои очки…

Наён испуганно поправила их на носу, пытаясь понять, что с теми не так. Она смутилась до чертиков.

— Мне кажется, я влюбился в них, — признался Тэхо, затуманено смотря в глаза Наён.

Чон, не ответив, дернула чемодан, а за ним и ручку номера, чтобы спрятаться в уединении. Ей от смущения было все равно, как несправедливо громко она хлопнула дверью перед носом Ли Тэхо.

Сколько ещё он будет издеваться над ней с этими фальшивыми комплиментами?

Дверь хлопнула, отрезая его от Наён. Тэхо остался в коридоре, очаровательная улыбка сразу погасла от боли. Он не притворялся, именно это делало его искренность опасной и болезненной. Как тяжело и страшно быть честным после стольких лет публичной игры.

Он каждый раз, словно последний идиот, заторможенно любовался, как Наён смотрит на него через стекла очков. Тэхо понимал, что сам виноват, вот только это не спасало. До безумия хотелось рассказать девушке все, что он чувствовал в такие моменты. Увидеть, как Наён краснеет, но не отталкивает, а хотя бы капельку понимает и принимает его влюбленность.

***

«Влюбился в них».

Чертовы очки теперь мешали ей. Наён сняла их и потёрла переносицу.

День прошел сумбурно и суетно. Она ездила между гостиницей и гостевым домом технической команды. Проверяла все мелочи и договаривалась с администрациями мест съемки, искала кейтеринг для команды.

Работы на выезде оказалось гораздо больше, чем в студии. Да и по планам все было забито. Они как будто пытались снять в два раза больше, чем могли уложить в сроки.

Наён вымоталась и устала, только к восьми вечера вернувшись в номер. Хотелось упасть лицом в подушку и наконец выспаться. Она с шести утра была на ногах. Но телефон настойчиво напомнил о себе вибрацией в кармане. Пришлось вернуть очки на нос.

«Помощник Ким совсем охренел. Они что решили тебя взять на три работы по одной цене? Пусть определятся уже: ты ассистент, администратор или актриса!!!»

Сообщение Пак Чиу было нашпигованно восклицательными знаками и злобными эмодзи.

Наён тихо застонала. Она только сейчас вспомнила, что не прочитала сценарий до конца. Пришлось встать и найти его на столике возле окна. По инерции Наён включила электрический чайник, стоявший рядом. Ей точно понадобится крепкий чай. Пару пакетиков лежали у белоснежной чашки.

Чон терпеливо вздохнула и провалилась в чтение. Она вынырнула из текста только спустя двадцать минут, споткнувшись о слово «Поцелуй».

Ён Хари целует Роана.

Наён стало душно и плохо.

Так Тэхо намекал на репетицию именно этой сцены утром в автобусе? Она вновь почувствовала злость на него. Откинула бумажную сцепку и встала на ноги, раздвигая шторы и распахивая окно. Прохладный вечерний воздух коснулся горящих щёк.

Когда-то на читке сценария Наён уже замечала, что госпожа Юн сеет в Ён Хари семена болезненной эмпатии к своему похитителю. Теперь стало очевидно, что это не просто симпатия, сменяющая ненависть, а будущая влюбленность в злодея Роана. Ён Хари — жертва стокгольмского синдрома? Чон и не предполагала, что их сценаристка зайдет в своих фантазиях так далеко и смело.

Наён захотелось крикнуть в окно от безысходности.

«Империя пепла и теней» лежала где-то в сумке с ноутбуком и той ручкой, которую следовало при случае вернуть Тэхо. Но сейчас важнее было пролистать книгу и попытаться выстроить на её основе свою защиту, чтобы доказать — такое поведение Ён Хари неприемлемо. Наён прикрыла глаза. Кому она решила это доказывать?

Деспотичному режиссеру, оставшейся где-то в Сеуле госпоже Юн или их продюсеру?

Ли спрашивал её с утра, что Чон думала о сценарии.

Наён думала, что она крупно попала.

Теперь ей нужен был воздух, чтобы проветрить голову — морской. Холодный и безжалостный. Она впервые задумалась: может стоит вообще сбежать с проклятых съемок? Все шло не так, и это ломало её изнутри.

***

Это был уединенный кусочек пляжа: не освещенный, не туристический и недостаточно романтичный, чтобы здесь кто-то бродил, взявшись за руки. Тем более отсветы заката на небосклоне давно скрылись за горизонтом, похолодало. Поэтому сидевший на камнях у края дороги Тэхо удивился одинокому человеку.

Шаг за шагом в приближающейся фигуре он различал женщину, обнимающую себя за плечи. Длинные волосы развевал ветер. Береговые огни города блеснули в стеклах очков, и тут же Тэхо поднялся на ноги. Волна обеспокоенности накрыла его.

Наён дрогнула, когда заметила приближающегося мужчину. В куртке и кепке она не сразу признала Ли, но, когда узнала, настроение ещё больше ухудшилось.

— Что-то случилось? — спросил Тэхо. Голос его на памяти Наён впервые звучал неспокойно.

— Я просто гуляю, — она попыталась отстраниться и уйти на шаг назад, сжала сильнее предплечья. Наён хотела сделать вид, что ей точно не нужна помощь. Определенно не его.

Тэхо отчего-то скривил губы:

— Тут не самое безопасное место для вечерних прогулок в одиночестве. Возвращайся в отель, — настаивал он.

Вокруг действительно было темно и тревожно. Наён поежилась, будто её загоняли в нору в тот момент, когда она обдумывала побег. Она огрызнулась:

— А ты тогда что здесь забыл?

Ли Тэхо пришлось сдержать свое беспокойство. Он сбежал от своих беспокойных мыслей о ней сюда.

— Слушал море и… Себя, — произнес он.

От шелеста волн у Наён пробежали мурашки по коже. Будто они вдвоем действительно на одном уровне дна.

— Я прочитала сценарий, — сказала Наён.

Тэхо отвёл взгляд. Утром он уже пытался заговорить с ней об этом, чтобы выяснить, как она отнеслась к задумке госпожи Юн. Сам он не стал ничего высказывать, так как именно мнение Наён тут имело значение. Он-то отыграет, что угодно, но её желания…

— И что ты думаешь об их поцелуе? — спросил он напрямую, хотя смотрел в сторону моря. Наён вдруг подумала, что они стоят слишком близко. Плечи Ли закрывали от неё все вокруг, огораживали от ветра.

— Я не смогу это отыграть на камеру, — честно призналась она.

Ли Тэхо стало больно. Он опустил взгляд к лицу Наён, пытаясь прочесть, чего в её ответе больше — стеснения перед публичной сценой, ненависти к его прошлым поступкам или отвращения к нему как таковому. Самое страшное: он не хотел знать точный ответ, будто заранее чувствовал, что проиграет. А так оставался мизерный шанс. Ли Тэхо ещё никогда не был так в себе неуверен.

Наён ощутила, как его шершавая ладонь скользнула по её щеке, коснулась шеи. Ей пришлось поднять голову и посмотреть ему в глаза.

Прикосновение было слишком личным, так что она имела полное право ударить Ли. Вот только тело, несмотря на злость, подвело. Хотелось прижаться к теплой руке щекой, чтоб Ли её успокоил в тревожный момент.

Ли Тэхо её успокоил? Сердце разрывалось от прошлых обид.

— Ты выглядишь уставшей, — впервые это был не комплимент, а болезненная правда. Вот только забота в его голосе сейчас ранила её сердце тоже. — Иди в отель и отдохни. Я попробую поговорить с продюсером, чтобы эту сцену убрали, — сказал Ли, хотя знал, что это будет очень сложно.

Взгляд Наён за стеклами очков чуть изменился. Её длинные ресницы дрогнули. Рана в сердце подло саднила. Она должна была простить Ли Тэхо за украденную книгу после такого жеста, но не могла предать саму себя. Она попыталась засадить нож своей мести:

— Та ручка, что ты мне подарил… Я хочу вернуть её. Это слишком дорогой и обременительный подарок для меня, — Наён готовила фразу заранее. Жаль, что не сказала ещё утром в автобусе.

Губы Ли дрогнули в горькой улыбке. Он тоже был готов к этому разговору:

— Не стоит. Я же не могу вернуть тебе свои чувства. Считай, что это моя плата за них. Я устал играть то хорошего парня, то злодея рядом с тобой. Разреши мне просто быть собой — идиотом, который говорит и делает что-то невпопад и влюбляется во все вещи, что связаны с тобой. Дай мне право на ошибки и на прощение за них.

Наён подломилась под тяжестью его признания. Хотела отомстить за обиду, но сама упала в яму. Ненавидеть Ли с каждым мгновением становилось труднее.

Она молчала, но хотя бы не убегала и не отталкивала его, как в день премьеры. Кажется, Наён не ожидала от Тэхо такой откровенности. Он невольно сделал ещё один шаг на встречу, коснулся большим пальцем её губ — красного сердечка, которое она вечно кусала.

Наён прошибло током, искры заплясали по всему телу. Она замерла, не зная, что страшнее: оттолкнуть его или позволить себе поддаться этому электричеству.

Ли тоже не двигался и ждал.

Море шумело где‑то внизу, будто подталкивало их к краю, но никто не делал шаг, боясь разрушить хрупкое равновесие.

Наён отвернулась и пошла к отелю. Тэхо выдохнул.

— Да, господин Сон Мину, — девчонка на экране выглядела взволнованной. Чон даже сделала формальный полупоклон.

Продюсер Сон Мину попросил Кима назначить созвон с ней. Мину пришлось наконец поговорить с Чон лично. Ли Тэхо снова выкинул коленце.

По мнению Мину, Ли был самой проблемной звездой в агентстве, если не считать Кан Ханби. Его любили поклонницы, он приносил достаточно прибыли. Тэхо был как «четырехлистный клевер» для любого проекта. Но им никогда нельзя было в полной мере управлять. А Сон Мину не любил терять контроль над своими звездами.

Сон имел в арсенале массу методов, которые действовали на других: контракты, обещания, давление, манипуляции. Нам Джухёном, например, было легко управлять при помощи денег и позиций. Он готов был на всё ради обещания главной роли, а когда та ему доставалась, не воротил нос и соглашался с решениями агентства, инвесторов и режиссера. Он был очень удобным актером, пусть и не достигшим успеха Ли Тэхо пока что.

Ли… С ним было непросто с первого дня. Агентству почти полгода пришлось уговаривать заканчивающего школу парня начать полноценную карьеру актера. Он уже на том уровне блистал в театральной студии. Любой мальчишка на его месте схватился бы за удачу стартовать еще до университета. Но в отличие от Нам Джунхёна Ли вырос в очень обеспеченной семье и не нуждался в ранних деньгах, а карьера... Всем было очевидно, что с его внешностью и родословной он рано или поздно окажется в кино. Мать Ли Тэхо была актрисой.

Она достаточно рано развелась с его отцом и уехала заграницу, где погибла в несчастном случае. Но сын долго хранил о ней память и был настроен пойти по её стопам. Сон Мину подцепил молодую звезду именно на этом, когда хорошенько изучил личную жизнь Ли Тэхо.

Первые годы с ним было не так много проблем, в основном возникали конфликты со съемками и университетом. Ли нередко ставил учебу на первый план, что порой мешало продакшену. Они долго спорили, когда в самый напряженный год Ли необходимо было взять академический отпуск.

Все пошло прахом в год выпуска, когда Ли Тэхо связался с Анной Вон, чертовой наставницей по актерскому мастерству.

Если бы дело было только в тайном романчике между неравными любовниками, агентство стерпело бы. Но под влиянием этой суки в мальчике начали просыпаться амбиции. Он воротил нос от простых, но прибыльных для себя и агентства ролей. Начал искать «чего-то большего». Итог: Сон Мину пришлось тоже выйти на новый уровень в своих инструментах управления.

Скандал о тайной связи Ли всплыл благодаря его работе. Продюсер считал, что так сможет убрать негативное влияние Анны на Тэхо, заодно впереди маячило заключение нового контракта с Ли. На фоне понизившегося рейтинга контракт мог стать более выгодным для агентства по процентам отчислений, но Сон Мину промахнулся.

Анна сама бросила Ли, а тот впал в депрессию. Новый контракт провалился. Инвесторы решили дать ему время для отдыха.

В других индустриях год мог бы ничего не значить. В их… Это целых два сезона молчания, за которые Нам Джунхён отыграл четыре звездные роли и встал на ноги, а продюсер Сон Мину научился куда более тонко играть с теневыми паттернами социальных сообществ.

Утечка каста Ли Тэхо в сериале была плановой и отлично сработала, подогрев интерес старых фанатов. Скандал книжных поклонников лишь приперчил интерес и дал удобный рычаг давления на своевольного Ли Тэхо.

Он ведь даже после паузы в год встал в позу и отказался от главной роли Рюджина, настояв на том, что хочет играть только злодея. Стоило немного пощекотать нервы Тэхо, намекнув, что и это не дастся ему так легко, и придётся быть послушным.

Сон Мину приберег ещё один весомый козырь в рукаве. Он, точнее она — Чон Наён смотрела большими, почти по-детски наивными глазами с той стороны экрана.

— Здравствуйте, Наён, — он назвал её по имени, чтобы вызвать больше доверия и успокоить. — Как проходят съемки? Вы выглядите немного усталой.

Наён удержалась, чтобы не прикусить нижнюю губу. Она пережила первый день съемок романтических сцен Нама и госпожи Кан в храме Наксана. Они начали с малого. Чон больше отдыхала сегодня, даже немного поработала над своим сценарием, и по сравнению с прошлыми днями грех было жаловаться. Но, видимо, за этот период она в достаточной мере выбилась из сил, раз усталость видно даже через экран.

— Я пока ещё не привыкла к съемкам на пленэре. Здесь другой ритм, чем в студии,— подтвердила она догадки одного из главных руководителей проекта.

Сон Мину, не мигая, смотрел на неё, будто впитывал все эмоции. Он, наклонив голову, сказал:

— Да, похоже, мы не рассчитали ваших сил. Я попрошу, чтобы господин Ким разгрузил вас. Всё-таки роль Ён Хари для нас в приоритете. Отдохните завтра перед началом съемок в паре с Ли Тэхо.

— Спасибо, — Наён кивнула, но в сердце её кололо то, что навязанная роль для них важнее её основной работы.

— Кстати, о Ли Тэхо, — Сон Мину отвёл взгляд и потянул воздух, будто сам чем-то расстроен. Наён насторожилась. Очевидно, разговор назначен не из-за её нагрузки, есть что-то более весомое для руководства. Что-то, связанное с Ли Тэхо.

Они говорили с ним у моря вчера вечером. Хотя та встреча уберегла её от поспешного решения бросить и роль, и работу, Наён рассталась с Ли в смешанных чувствах после его признания. Она не готова была ему верить в полной мере.

Внутри что-то злое и уязвимое отбивалось, продолжая обвинять его во всем подряд. Это чувство, как в громоотвод, пришлось пустить в сценарий. Она придумала хитрую петлю в детективе, где мстительная женщина из прошлого в конце концов оказывалась тоже жертвой. Врагом и преступником стал главный герой, с несчастного случая которого все и начиналось.

— С Ли что-то не так? — уточнила Наён сдержанно. Она, похоже, училась контролировать свои эмоции при других людях. Ли с его спокойствием стал отличным примером.

— Это я хотел узнать у вас. Этим утром мы с ним тоже созванивались, и Ли попросил сделать кое-какие правки в сценарии. Он сказал, что не хочет отыгрывать с вами сцену поцелуя, — с укором сказал Сон Мину.

Мурашки побежали по её спине. Тэхо всё-таки выполнил обещание. Он взял на себя ответственность за её прихоть. Это было обезоруживающе приятно. Наён нервно сцепила пальцы в замок, не спеша вмешиваться в монолог продюсера.

— Я говорил и с госпожой Юн, и с господином Со Тэгуном. На их взгляд, эта сцена слишком важна, её нельзя исключать, — Сон Мину умолчал, что она также важна для рейтингов и фанатов. — Вы ведь, как будущий сценарист, сами понимаете, что Ли оперирует лишь веткой сюжета. А вот сценарист и режиссер видят целое. И мне казалось, у вас с Ли неплохой контакт и дружеские отношения. Возможно, вы сможете поговорить с ним и повлиять?

Наён ещё больше похолодела: это ведь была её просьба и её решение. Вчера на эмоциях она сказала, что не сможет отыграть поцелуй. Чон даже готова была бросить все и отказаться от роли и работы ассистенткой, ведь после такого ей было бы сложно остаться на площадке и не чувствовать обиду других и разочарование в себе…

Но сегодня при свете дня паника отступила. Она пролистала книгу и, честно говоря, не нашла противоречий такому неожиданному событию как влюбленность Ён Хари в Роана. Это особенно подтачивало её.

— Он отказался из-за меня… — честно призналась Наён. — Я боюсь, что не справлюсь с такой публичной сценой.

Уголок губ Сон Мину приподнялся. Он всё-таки был прав. Слабостью Ли всегда были женщины. Вначале мать, затем Анна Вон, теперь малышка Чон.

— Я понимаю ваше волнение и думаю, мы сможем решить это режиссурой или ракурсом камеры. Вы ведь не имеете опыта и не представляете, как на самом деле такое снимают в кино. Если вам некомфортно, мы решим это, и поцелуй будет ненастоящим. Но, к сожалению, вырезать сцену по вашей просьбе мы не можем. Ваш контракт не позволяет подобного влияния на сериал.

Наён тихо выдохнула. Она боялась, если поднимет эту тему сама, то услышит резкий отказ. Право голоса на съемках имели редкие актеры, входящие в звездный состав, а её контракт отличался от актера массовки лишь ставкой. Но господин Сон Мину хотя бы говорил деликатно и предлагал решение.

— Я понимаю, что данная роль вам может казаться не столь важной для будущей карьеры сценариста. Только отнеситесь к этому серьезно. Сцена важна не только для карьеры Ли, но и для успеха сериала и автора книги.

Наён почувствовала мягкое, но все же давление. Если в помощи Ли она могла сомневаться, то вот в поддержке книги, сериала и в тайне поднятых на пьедестал Хон Сохи и Юн Хэджин сердце её становилось слепо.

— Я постараюсь…

***

— Я думаю, на сегодня хватит. Это все сцены, которые мы планируем отснять завтра, — господин Со Тэгун наконец остановил читку сценария.

Наён выдохнула. Пусть сегодня она не участвовала в съемках ни как актриса, ни как помощница, эти полтора часа репетиции оказались выматывающими. Она подняла взгляд от листов сценария и тут же обожглась о взгляд Ли Тэхо. Он как будто следил за каждым её движением, отчего пробивал тот самый электрический ток, найденный у моря. Всю репетицию она списывала эти импульсы на отыгрыш, но и теперь, когда Ли Тэхо снял маску Роана, они не прошли.

— Чон, постарайтесь завтра. У нас не так много времени на съёмку, и у вас почти не будет права на ошибки, — с давлением сказал режиссер. Сегодня он только и делал, что поправлял её интонации и эмоции на лице.

Наён опустила взгляд, переживая эти провалы. Ей было стыдно за них.

— Она справится, — ответил за неё Ли Тэхо.

***

— Ты молодец, — подбодрил её Ли, когда они шли по коридору отеля, возвращаясь к своим номерам. Чон выглядела после пережитого слишком бледной.

Наён чуть не споткнулась о его похвалу.

— Не стоит жалеть меня, — сказала она, когда Ли удержал её за локоть.

«Она снова считает, я вру?» — укололо его изнутри.

Тэхо знал: у Наён действительно получается Ён Хари. Точнее, она не играет её. Это странное сочетание нежной уязвимости и решительности гордо жило в самой Наён и сверкало бриллиантом для него.

— Это точно не хуже наших прошлых съемок. А после них тебя не хотят менять на другую актрису, — не отступил Ли, доказывая, что говорит правду.

Они снова встретились взглядами, и в её глазах было напряжение. На самом деле, помимо репетиции, Наён не отпускал разговор с продюсером, и она чувствовала, что должна объясниться с Тэхо, пока не поздно.

— Со мной созванивался господин Сон Мину, — не стала она ходить вокруг да около.

При упоминании имени продюсера пальцы Ли невольно сжали её локоть.

— И что он хотел от тебя? — слишком спокойно спросил Ли. В его голосе как будто жил лед. Наён сразу поняла, что Ли скрывает волнение.

Чон выдохнула и опустила взгляд. Это было трудней, чем ей казалось прежде. Она ведь все еще обижена на Ли и не собирается его прощать? Верно?

— Он говорил со мной о твоём отказе играть сцену с поцелуем.

Наён скорее почувствовала усмешку, чем увидела. В душе она была благодарна Ли за поддержку перед продюсером, вот только всё ещё не могла сказать подобное вслух.

— Я призналась, что ты это сделал из-за меня…

— Черт, — еле слышно прошептал Тэхо и выпрямился. Наён невольно покосилась на него. — Надеюсь, он не заставил тебя согласиться на поцелуй?

Наён аж поежилась от его тона. Было очевидно, что между Ли и господином Соном все непросто.

— Он был убедителен в доводах и обещал, что в сцене не будет реального поцелуя. Они поиграют с ракурсом камеры… — Наён продолжила путь по коридору, пытаясь сделать вид, что все это неважные мелочи, а не её сломленный дух. Она немного остыла, и слова Сона действительно казались ей разумными.

Тэхо заметил, как робко она пытается принять новую позицию. Он не хотел упрекать её в импульсивности или непоследовательности. Эта найденая в ней отходчивость давала и ему надежду на свое прощение.

Когда они дошли до дверей, Тэхо терпеливо выдохнул, признаваясь:

— Не буду лгать, я не стану возражать, если ты действительно готова отыграть эту сцену, — Ли промолчал, что будет рад хоть так прикоснуться к ней и не получить ментально нож в сердце. — Но если это всего лишь результат манипуляции или шантажа продюсера, подумай, пожалуйста, хорошенько и не переступай через себя, — Тэхо точно не хотел, чтобы Наён получила ещё одну публичную травму из-за него.

Наён замерла с карточкой-ключом на полпути к замку. Ли действительно считал, что Сон Мину способен на всё перечисленное? У них, похоже, правда были сложные отношения, а Наён попала под перекрестный огонь. Одно начинало подтачивать неуступчивость Чон: Ли точно был за неё в этом переплетении интриг и, как мог, поддерживал.

— Тэхо, спасибо за то, что поднял тему поцелуя с ним, — она все-таки поблагодарила его. Без заявления Ли её просьбу вряд ли услышали бы, продюсер не зря упомянул ограниченность её контракта. А так получилось донести свои проблемы и найти компромисс. — Мне пообещали сделать сцену комфортной для меня.

Тэхо кисло улыбнулся на прощание. Он точно постарается ей в этом помочь.

***

Платье фрейлины местами порвалось, ткань нежно-розового цвета была в пятнах грязи. Она сидела у каменной глыбы на горной тропе, темная зелень подступала со всех сторон. Ён Хари пыталась сбежать по пути в логово злодея Роана, но, проведя несколько дней в лесу, не найдя спасения и выхода, сдалась и теперь, уткнувшись в колени, тихо плакала.

— Что? Теперь ты готова отправиться в мой дом? — голос, смесь насмешки и презрения, прокатился по её спине. Роан нашел её и сейчас сидел на корточках на камне над ней.

Ён Хари с покрасневшими глазами и щеками подняла лицо, смотря снизу вверх на холодного мужчину в черном.

— Как давно… — голос её дрогнул. — Как давно ты нашёл меня?

Голова Роана наклонилась под птичьим углом. Он рассматривал фрейлину с интересом, как затейливого зверька.

— А я тебя и не терял, — признался он в самом страшном.

Роан спрыгнул с камня, так что Ён Хари вздрогнула. Он наклонился к ней. Мужская рука тронула прядь шелковистых волос. Ён напряглась, как тетива лука, смотря в его холодные глаза.

— Знаешь, мне просто было интересно, сколько такой тепличный цветок, как ты, выдержит в дикой природе.

Ён поняла, что весь её побег был обманом. Роан следил за ней и шёл по пятам. Он ждал, когда она сломается и поймёт, что не выживет в лесу без него, что он ей необходим. Ён Хари помотала головой, пораженная его изощренным уроком.

Роан наклонился ещё ближе и коснулся пальцами лица.

— Три дня — достойный срок для жительницы небесного дворца. Я почти восхищен.

Его бархатистый голос пытался пролезть под кожу и заразить её электрической дрожью. Пауза затянулась.

— Снято! Отлично, с этой сценой — все, — крикнул в громкоговоритель господин режиссер.

Наён несколько раз моргнула, прежде чем смогла прогнать из себя призрак Ён Хари. Вот только красивое лицо Роана перед ней не хотело растворяться.

— Все в порядке? — спросил Ли Тэхо совершенно другим тоном. Наён лишь кивнула и поднялась, опираясь на его руку, но, конечно, запуталась в юбке и чуть не упала. Каменная глыба больно саданула по ноге.

Ли привычно удержал от падения. Наён почувствовала, как две сильные руки прижали её к груди, а губы уткнулись куда-то в висок. Она тут же отступила, но боль не дала сбежать.

— Ты в порядке? — повторил он вопрос, но теперь по иному поводу.

— Кажется, ногу поцарапала, — шепотом ответила Наён.

Ли, не думая, без спроса поднял её на руки. Наён, вечно считавшая себя неудобно высокой, впервые ощутила себя маленькой и… Это чувство было сложно дифференцировать… Возможно, потому что она раньше его не испытывала. Наверное, она чувствовала себя защищенной от всего.

Режиссер Со Тэгун, отвлеченный на спор с госпожой Кан, замер. Вместо того, чтобы слушать главную актрису и её причитания, что Чон недостаточно напугана, он прокричал в громкоговоритель:

— Так, замрите, давайте снимем это.

Наён услышала, как глубоко вздыхает Ли Тэхо. Похоже, её царапина сейчас заботила его больше, чем внезапные импровизации режиссера.

— Со мной все в порядке, я потерплю пять минут, — уверенно сказала Наён, цепляясь за его черную накидку. Ли опустил внимательный взгляд, её тонкие пальцы на его одежде, как будто они казались ему чем-то потрясающим.

***

Чиу плеснула на царапину антисептик, Наён зашипела.

— Это всё Ли виноват, — зло сказала Пак, обрабатывая рану подруги. — Ещё подхватишь из-за него столбняк, — она злилась на Ли Тэхо, но, похоже, пыталась отыграться на Чон.

— Осторожней! — попросила Наён, почувствовав, что подруга перетянула бинт слишком туго. — И… Он не виноват. Это как всегда я растяпа.

Чиу устало выдохнула и плюхнулась на сидение минивэна, который стал одновременно костюмерной, гримеркой, комнатой отдыха и медпунктом. Она сверлила Наён укоряющим взглядом. Та отвернулась и взяла сэндвич, что достался ей на обед.

— Если продолжишь так смотреть на меня, я точно буду чувствовать себя виноватой в чем-то.

— Интересно, в чем? — прищурилась Чиу.

Наён уставилась в окно, пережевывая сухой хлеб. Ли Тэхо стоял недалеко от автобуса, возможно, поджидал, когда она закончит. Им оставалось снять сегодня ещё три сцены.

— Мы пару раз с ним говорили в отеле, — призналась Наён.

— И как, он снова похитил твое сердце?

Наён опустила взгляд на бутерброд. Говорить, что Тэхо признался ей в чувствах, пока не хотелось, вдруг это обман. Чиу точно начнет взвешивать его слова на мерных весах правды и укорять Наён ещё больше.

— Смотри-ка, он и сердце госпожи Кан пытается украсть, — Чиу недобро хмыкнула, и Наён дернулась, смотря, как Ли и Кан разговаривают за окном. Он расслабленно прижался к боку машины. Кан Ханби сложила руки на груди, будто не слишком довольная лично им.

— По ней так не скажешь… — возразила Наён, хотя сердце её неожиданно сжалось от этой картины.

Кан Ханби, явно говорящая Ли что-то неприятное, попыталась резко развернуться и подойти к двери минивэна, но Тэхо прихватил её за локоть и что-то тихо сказал, уводя в сторону.

Наён нервно сглотнула. Она и не подозревала, что чье-то внимание к Ли Тэхо так будет её задевать.

— Что она вообще забыла на съемках сегодня? — спросила с недовольством Пак Чиу.

Все знали, что совместные сцены с Нам Джунхёном госпожа Кан отсняла ещё позавчера. По расписанию она должна была на два дня уехать в Сеул, а потом вернуться на съёмки финала. Однако Кан Ханби отменила свои важные дела и осталась в Канвоне. Более того, сегодня её не снимали. Но вместо того, чтобы отдыхать у моря, госпожа Кан поехала с командой в лес и слишком уж активно «помогала» режиссеру. Она была недовольна и нередко именно Наён.

— Кан придирается к каждой мелочи сегодня. Мне кажется, она не так дотошна даже в своих костюмах. Ещё чуть-чуть, и наш господин «Кубрик» выгонит её в лес, — недобро хихикнула Чиу. — Я уже начинаю подумывать, что она ревнует Ли Тэхо к тебе.

Наён сделала большой глоток персикового чая, раздумывая над всем этим. Перед глазами всплыл образ мстительной женщины из сценария. Она красочно представляла её в своей голове, но только сейчас осознала, что придуманный ею персонаж в чем-то похож на Кан Ханби.

— Они с Ли Тэхо когда-то уже играли в одном сериале влюбленную пару… Что-то типа «Обещание из прошлого», — Наён припомнила фанатский альбом матери.

— Тогда это все объясняет, — с сарказмом потянула Чиу. — Ещё один повод держаться от Ли подальше. Эта змея точно сожрет тебя.

Наён завернула сухую корочку от хлеба в салфетку и кинула в мусорку, стряхивая с себя крошки. Предупреждение подруги было слишком несвоевременным. Её перерыв завершался, а держаться от Тэхо подальше у неё явно не получалось.

***

— Стоп! Нет, Чон, сфокусируйся на Роане… Где опять твой взгляд? — прокричал Со Тэгун. Солнце садилось, и в лесу под деревьями становилось темно. Ещё чуть-чуть, и свет уйдет, снимать будет уже невозможно. Наён поймала злой взгляд госпожи Кан. Та, возможно, даже злорадствовала, что под конец дня Наён сдалась и готова была развалиться на части.

— Соберись, это последняя сцена, — прошептал Ли Тэхо, поддерживая её за предплечья. Они стояли лицом к лицу. Наён выдохнула и посмотрела на него. Её так и не отпустили мысли о том, что Кан ревнует. Возможно, все прошлые покровительственные и менторские фразы госпожи были связаны с чувствами к Ли?

— Мне кажется, Кан Ханби мечтает меня убить, — прошептала Наён ему.

Тэхо напрягся, и Чон невольно сжалась в его руках, думая, о чем же говорили эти двое в перерыве.

— Не обращай на неё внимания. Она вообразила себя гуру актерского мастерства, — тихо ответил Ли.

Наён посмотрела ему в глаза и еле слышно спросила:

— Между вами что-то есть, чтобы она так реагировала на меня?

Одна из его бровей приподнялась в удивлении. Он лишь помотал головой, чтобы не произносить лишних слов в центре съемок. Мысль о том, что Наён может его ревновать к Кан Ханби, даже грела. Это означало, что она точно неравнодушна к нему, и Ли смог отвоевать хоть сколько-нибудь её внимания.

— Отлично, снимаем. Камера, мотор, экшен… — режиссер наконец поймал нужную эмоцию.

Ли вернул образ Роана, но, прежде чем начать свои реплики, опустил голову к её уху и еле слышно шепнул:

— Между нами точно ничего нет.

«— Она даже не старается! Ты это видел? Как она отыграла ту сцену! — Ли Тэхо пришлось отвести от автобуса Кан Ханби, чтобы та не начала нравоучать Наён о том, как нужно играть, прямо в перерыве. Как будто Ли Тэхо не хватало головной боли. Наён ведь снова умудрилась оступиться и поранить ногу. Эту девчонку нужно постоянно держать под локоть или лучше носить на руках.

— Чон справляется. Указывать ей на промахи должен режиссер, а не вы, госпожа Кан, — Ли Тэхо был очень сдержанным и спокойным, несмотря на то, что бушевало у него внутри. Кан Ханби почти вывела его из себя своими придирками на фоне. Наён пока делала вид, что не замечает их.

— Тэхо, — вдруг актриса ласково погладила его по щеке. — Я ведь просто переживаю из-за тебя. Она испортит твою роль. То, что случайную девчонку взяли в штат, это… Вообще немыслимо! А ты из-за этого страдаешь.

Ли перехватил её руку. Кан Ханби дрогнула, когда он сжал её запястье. Роан всё-таки вскипел в нем.

— Ханби, тебе не кажется, что твоя забота излишняя? Позаботься, пожалуйста, о Нам Джунхёне… Он — твой главный партнер на этих съемках. Или о себе. Мне не нужна ни защита, ни покровительство, тем более Наён отлично справляется.

Пораженная и глубоко оскорбленная, Кан Ханби отступила от него. Тэхо отдернул полы своей накидки и направился на площадку.»

Вечером после съемок он долго не мог забыть эту сцену и прокручивал в голове. Больше всего его беспокоило то, что он достаточно жестко поставил на место Ханби, а та злопамятна, как все актрисы, выросшие в котле конкуренции.

Тэхо был уверен: в Кан играет вовсе не ревность к нему. Они расстались после съемок «Обещания из прошлого» достаточно неприятно. Кан была слишком обижена тогда. Она почти два года игнорировала Тэхо и начала изображать дружбу только на съемках «Империи». Ханби больше ревновала как профессиональная актриса.

Она перестала чувствовать себя главной дивой на съемках, и тут взыграла совокупность того, сколько внимания продюсер выдели Роану и Ён Хари в командировке. Кан будто почувствовала, что второстепенные герои могут украсть кусочек её заслуженных лавров. Она выбрала Чон в качестве жертвы как самое слабое звено. Ли напрямую Кан не стала бы критиковать, а Наён явно не выдержит схватки с этой стервой.

Что-то тревожное зудело между лопатками. Ли понимал, что их с Наён краткого разговора недостаточно, стоит объясниться и подготовить её к дальнейшим атакам главной актрисы. Благо, по плану все съемки с Наён завершатся в командировке. Дальше на площадку она вернется только как ассистентка.

Усталый после съемок Ли вышел из душа, промокнул волосы и накинул на себя легкие штаны и белую майку. Он знал, где найти Чон, и был полон решимости постучатся в её дверь.

Сердце пропустило удар, прежде чем Ли коснулся костяшками пепельного дерева.

Дверь распахнулась слишком быстро, вот только вместо высокой и краснеющей Чон его встретила низенькая бестия с цветными прядями и зубодробительным характером.

— Господин Ли, какого черта, вы пришли к номеру незамужней девушки? — с порога заявила Пак Чиу и сбила Ли с настроя таким откровенным обвинением.

Ли посмотрел за её спину. На кровати валялся розовый костюм фрейлины, но Наён тут не было.

— Где Наён? — только после вопроса по шуму воды он понял, что Чон ещё приводит себя в порядок.

— Наён? — протянула Чиу с таким презрением, что Тэхо заподозрил — она не простит ему фамильярности в отношении подруги.

Ли согнулся в официальном поклоне, разыгрывая приличного человека.

— Простите, Пак, мне нужно поговорить с Чон… О завтрашней съёмке, — он поправил себя, быстро сочиняя обман.

Чиу, как благородная дуэнья, внимательно оглядела его с ног до головы.

— В таком-то виде? Пижамные штаны и майка в облику? Мокрые волосы, как будто вы сбежали с постера рекламы мужского белья! Имейте совесть. О вас с Наён и так ходят на съемках самые пошлые слухи. Госпожа Кан Ханби уже вся извелась от ревности… У вас через час репетиция с режиссером, там и поговорите… И дайте уже Наён отдохнуть от себя, — маленькая злобная фея шифона и шелка захлопнула дверь перед его носом.

***

— Сон Мину передал мне вашу просьбу снять поцелуй более метафорично, — господин Со Тэгун наставил на них прицел рамки из пальцев, — Очень жаль, конечно. Из вас вышла достаточно фактурная пара… И камера вас любит…

Они почти закончили репетицию и обсуждали будущую сцену. Ли напрягся, смотря на Наён. Он переживал за её реакцию. Девушка, взяв себя в руки, ответила:

— Я недостаточно опытна для таких съемок, — в голосе хрупкой малышки дрожал стальной стержень, эта черта в ней нравилась Ли, и он невольно улыбнулся. — Но господин Сон Мину сказал, что без неё никак нельзя.

Тэхо почувствовал что ей нужна поддержка.

— Наён не против сцены как таковой, но без крупного плана лиц. По сценарию она инициатор поцелуя, и я не смогу ей помочь, так что снимите это как получится: прикосновение к лицу, портреты, силуэты и пару хитрых ракурсов, — подхватил Ли Тэхо.

Со Тэгун, видя, что оба актера настроены против сцены, сдался. Одну Наён он бы уговорил. Двоих…. Этот день со скандалами от Кан Ханби уже выжал из него все силы. И даже он, склонный во всем отстаивать свою точку зрения, устал держать оборону.

— Хорошо, мы на месте разберемся с оператором, — Со Тэгун коснулся густой бороды.

— И ещё одна просьба, — вдруг продолжил Ли Тэхо. Со Тэгун вздрогнул и посмотрел на него, ожидая ещё одного подвоха.

Ли почувствовал, что его просьба выходит за рамки, так как Кан Ханби — главный ферзь их сериала. Но не мог не сказать:

— Я хотел бы, чтоб Кан Ханби завтра не присутствовала на съемках. Сегодня она слишком мешала мне. А эта сцена с поцелуем достаточно тяжелая и некомфортная для Чон.

Со Тэгун неожиданно хмыкнул и расплылся в улыбке:

— Я уже поговорил с продюсером Соном, чтобы ей запретили…. Точнее мы назначим ей несколько репетиций с Нам Джунхёном на завтра, чтобы отвлечь, — даже режиссер понимал, как опасно идти на прямой конфликт с Кан Ханби.

Ли не ожидал такой поддержки, так что был только благодарен.

***

— Не обращай внимания на неё, — сказал Ли, снова провожая Наён до номера.

Чон немного застыла, смотря на него.

— Ты очень переживаешь из-за поведения госпожи Кан, — сказала она, будто хотела нащупать его фальшь. Зачем ему так сильно нервничать из-за женщины, с которой у него ничего нет?

Тэхо, почувствовав её сомнения, улыбнулся. Снова ревность? Он помотал головой и сказал, смотря девушке в глаза:

— Я переживаю не за себя, а за тебя.

Наён чуть покраснела и поправила очки. Улыбка Тэхо стала теплее, так что Чон со стыдом вспомнила его признание о страсти к своим очкам. Электрический ток заискрил под кожей.

Она до сих пор не подпускала свои мысли к интимной стороне отношений с этим мужчиной... Боги, да вообще не с одним мужчиной. Её первый опыт остался где-то на первом курсе, с парнем, только закончившим школу, как и она. Они были скорее подростками, от того ничего хорошего из этого не вышло.

Но Тэхо, безусловно, смотрел на неё с потаенным томлением в глазах. Она сглотнула, понимая, что от этого взгляда начинает думать о чем-то совершенно неприличном, горя на медленном огне из-за Ли.

— Не смотри на меня так, — попросила она.

Тэхо наклонил голову на бок. Если бы он мог это контролировать, то давно перестал. Но её нарочитая чистота в таких вещах уже сводила с ума.

— Как? — спросил он, вынуждая её саму назвать то чувство, что весило между ними. Весь сегодняшний день съемок он одновременно наслаждался и мучился от каждого соприкосновения с Наён, её дрожи и смущения. Благо роль Роана разрешала ему испытывать такие грязные чувства.

Наён не смогла выбрать между словами «влюбленно» и «возбуждено». Ей пришлось просто покраснеть.

— Мы уже не на площадке. Хватит играть, — сказала с укором она.

Тэхо покачал головой, улыбаясь:

— Наён, ты же знаешь. Я не играю…

Чон прищурилась. Да, Ли не играл он обычно проживал свои роли.

Фигурные своды пещеры были освещены разноцветными софитами и напоминали разводы северного сияния. Над хлипким подвесным мостом весело несколько сотен бумажных фонариков, внизу бушевала подземная река. Воды её вскипали потоком и казались почти белыми, как молоко. Наён с опаской вступила на мост.

Они за сегодня отыграли почти всю арку отношений Роана и Ён Хари. Остались две самые главные сцены. Их поцелуй и её смерть. Если честно, Наён больше боялась первой.

Ли в образе Роана стоял напротив неё и ждал.

Хорошо, хоть съёмки в пещере не предполагали большой команды, здесь было не так много человек, как вчера в лесу.

— Так, снимаем общий план. Камера, мотор, экшен, — хлопушка отбила номер сцены, и оператор начал движение.

Холодный Роан посмотрел на фрейлину сверху вниз.

— Ты не решишься, — сказал он с усмешкой.

— Прыгнуть или… — Ён Хари поднялась на носочки и потянулась к его губам. Коснулась руками груди. Роан застыл от этого смелого и неожиданного для него жеста.

— Стоп, снято, — остановил их Со Тэгун.

Наён тут же отпрянула от Тэхо, будто обожглась. Она чуть не оступилась, что на веревочном мосту было уже почти фатально. Сердце ухнуло в пропасть.

Тэхо поймал её и прошептал:

— Не пугай меня так, — напряжение на его лице было не притворным. Наён же вздрогнула от его поддержки и защиты. Искорки — проклятые и приятные, коснулись кожи там где она чувствовала его руки.

— Отличные эмоции. Теперь крупные планы лиц, — объявил Со Тэгун, и съемочная группа переместилась. Прозвучали новая команда режиссера и отбивка кадра.

Наён не была в этот момент Ён Хари, она смотрела на настоящего Ли Тэхо. Мужчину, который постоянно её спасал и оберегал как нечто драгоценное, и сейчас он держал её за талию именно так. Возможно, от подскочившего в крови адреналина она была готова простить ему все прочие ошибки. Наён отстраненно вспомнила об украденой им книге, как о чем-то не важном из прошлого. Том, что она пережила когда-то и обида осталась позади.

Неужели её сердце смогло его простить?

Ли сам утонул в этом потрясающем взгляде. Наён словно пыталась поверить в него и принять, со всеми его, чертовыми недостатками. Он чувствовал как выстроенная между ними стена рушится и солнечный свет пробивается сквозь выпадающие кирпичики, ласкает его кожу.

— Стоп, теперь поцелуй со спины Ён Хари так, чтобы не было видно, что вы не касаетесь друг друга!

Команда снова сменила угол съёмки, отошла от них подальше, так их голоса стихли.

— Чего тебе боятся. Ты же не дашь мне упасть? — спросила шепотом Наён, и Ли приподнял брови от этой веры в него. Он так хотел получить от Наён хотя бы капельку подобного чувства все это время.

— Никогда, — выдохнул Тэхо, смотря ей в глаза, стараясь вложить в это слово значение клятвы на крови.

— Начали, — издали крикнул режиссер.

И Наён сделала шаг в пропасть… К нему… Она легко коснулась губ Тэхо. Еле ощутимо и невинно, как скольжение шелкового лепестка по коже.

Ли имел опыт близких отношений с женщинами, но этот поцелуй был особенным — потрясающе честным. Его рука невольно поднялась по шёлковой одежде на её спине, поддерживая порыв Наён, наслаждаясь хрупкостью девушки в этот момент. Наён прижалась губами и приоткрыла их. Ли Тэхо еле-еле коснулся её языком. Это поцелуй был как пламя свечи — нежный и трепетный. Такой, что, казалось, его вот-вот задует ветер.

— Снято, — остановил их режиссер.

***

— Ты вся красная, — безжалостно заявила Пак Чиу. Наён потерла щеки ладонями в фургончике возле пещер. — Мне позвать гримера с пудрой? — спросила она, пристально разглядывая Чон.

Наён испуганно посмотрела на неё. У неё пропали все слова после той сцены поцелуя. Они с Ли просто смотрели друг на друга с минуту, не меньше. Она боялась что-то сказать, чтоб не сделать хуже.

— Ладно, просто переодевайся… — сказала Чиу, понимая, что от Наён сейчас ничего не добиться. Пак протянула ей черный шелковый халат с серебряными узорами.

— Что это, — Наён наконец отмерла и нашла свой голос.

— О, у меня в скрипте прописано, что ты на финальной сцене должна быть в адаптированной одежде Роана, — Чиу подала ей вешалку.

— Что это значит? — недоверчиво уточнила Наён.

— Ну, я не знаю. Это комментарий господина Со Тэгуна. А что вы снимали перед этим? — снова затронула запретную тему Чиу.

— Поцелуй с Роаном, — наконец проговорилась Наён.

Чиу неприлично выругалась.

— Тогда, я боюсь, что это значит — по режиссерской задумке подразумевается не поцелуй… А намёк на ночь…

Пак всё-таки пришлось позвала гримершу. Слишком уж смущение теперь читалось на лице Наён.

— Хочешь, я скажу, что костюм на тебе плохо сидит или порвался? — спросила Чиу у Наён с сочувствием. Та вздохнула… Ей уже говорил Сон Мину, что её контракт не подразумевает изменений в сценарии или режиссуре. Как же сложно быть актрисой! Она ещё раз убедилась, что хочет сама писать сценарии, а не играть под чужую дудку.

Наён попыталась по-взрослому принять подобный режиссерский штрих. Далеко не все настолько испорчены, чтобы прочитать под этой деталью намек на интимную близость.

— Все в порядке, ничего страшного, — сказала она переодеваясь.

***

Отыгрывать смерть Ён Харри от несчастного случая и реакцию Роана после того нежного поцелуя было сложно и по-настоящему болезненно.

У Тэхо разрывалось сердце, от того как Наён молчала и прятала взгляд, хотя губы его до сих пор жгло от воспоминания о поцелуе. Они даже ехали в разных минивенах в отель. Костюмерша Пак Чиу опять окружила Наён защитой и никого не подпускала к ней, что резало Тэхо на части.

Ли Тэхо, мучительно, путался в мыслях, и чувствовал, что просто обязан поговорить с Наён, как будто он сдохнет, не услыша ответ на вопрос: «Что это, черт возьми, было?»

Почему Наён решилась на настоящий поцелуй с ним, хотя пару дней назад заявляла, что не сможет?

Внутри теплился огонек надежды, что он не так уж и противен ей. И у него есть шанс на отношения с Наён.

Она его простила?

Ли снова на автомате принял душ, размышляя, как ему постучаться к Наён. Выйдя из ванной, он посмотрел на свой телефон и решился попросить помощи у одного человека.

***

Стук в дверь напряг Пак Чиу. Неужели. Чертов Ли Тэхо решился повторить вчерашний заход! Она покосилась на запертую дверь ванной, в которой Наён отмывала тяжесть съемочного дня. Чиу, заранее злясь на Ли, открыла, но её желание выцарапать глаза Тэхо разбилось о лучезарную улыбку Нам Джунхёна.

— А вы что здесь забыли? — удивлёно выдала Пак Чиу. Она, пожалуй, впервые за долгое время была сбита с толку.

Нам Джунхён с этой своей улыбочкой оглядел маленькую и злобную фею с цветными прядями в волосах.

— Вас, госпожа Пак Чиу и ваши золотые руки , — заискивающе сказал он.

— Что, простите? — проговорила она, запинаясь, но не от смущения, а от неожиданности.

— У меня порвался костюм на завтрашнюю съемку, и только ты меня спасёшь, — патокой заговорил он, возвращаясь к более привычному для себя неформальному общению.

Чиу снова оглянулась на дверь ванной, за которой мылась Наён, и вздохнула.

— Хорошо. Надеюсь, там ничего серьезного, — напряженно сказала Чиу.

— Ничего, с чем ты не справишься, — очаровательно улыбнулся Джунхён.

Чиу пришлось пойти за Намом в его номер. Оценивая несколько огромных дыр по швам в костюме, Пак с ужасом в голосе уточнила:

— Что вы такое с ним сделали, рвали прямо на себе?

Нам смущенно, стараясь не переигрывать, похлопал ресницами:

— Конечно нет, это просто случайность. Но это ведь поправимо?

Чиу посмотрела на этого красивого идиота огромными глазами.

— Я лучше заберу его в гостевой дом и прошью на машинке, — а в голове звенело: «Легче за ночь сшить новый!»

— Отличный план. Давай я провожу тебя. И может быть заедем по дороге выпить кофе? Я чувствую себя виноватым из-за того, что порвал костюм.

— Не стоит, вы и так испортили мне весь вечер, — зло огрызнулась Пак Чиу. Но уверенный в себе Нам Джунхен не отступил и был намерен ближайшие пару часов любыми способами отвлекать подружку Чон.

«Прости, срочно пришлось ехать чинить костюм Нам Джунхёна».

В сообщении Чиу вместо точки был рыдающий смайлик. Наён поправила очки, тяжело вздохнув. Ей было неспокойно, она запуталась в чувствах. Ей хотелось поговорить хоть с кем-то о произошедшем поцелуе. Наён почти решилась на это с подругой, но та сбежала.

Тихий стук в дверь что-то перевернул внутри. Подходя к ней, Чон одновременно хотела и боялась увидеть одного человека.

Открыв дверь, Наён встретила Ли Тэхо — напряженного и молчаливого. Он не улыбался, а просто смотрел на неё.

— Что-то случилось? — выдавила она из себя.

Тэхо окинул её взглядом. Наён уже была в пижаме, с очками на носу — точно не тот вид, чтобы звать её поговорить у моря. Сейчас Тэхо скорее посадил бы её под плед. Ли с трудом выдохнул и ответил:

— Очевидно, да, и нам нужно об этом поговорить.

У Наён мурашки побежали по спине от его слов. Она понимала, что разговор будет сложным, не стоит продолжать его на пороге. Чон отступила на шаг и пустила Тэхо в номер, пусть и сгорая от стыда в этот момент.

Тэхо вошёл с долей решимости, хотя сам не понимал, что сейчас будет требовать от Наён.

— Я хотел написать, но ты же меня заблокировала, — сказал он хоть что-то в свою защиту.

Наён вся сжалась, обнимая плечи под светлой футболкой. Тэхо смотрел на неё и понимал, что его собственное напряжение уходит. Вместо своих переживаний он видел только её и хотел успокоить Наён.

Он коснулся кончиками пальцев её плеча через ткань, будто боялся разрушить.

— Все было так плохо для тебя? — спросил он тихо. Наён поняла: Тэхо нервничает, что она оступилась с поцелуем, и ей не понравилось. — Я снова сделал что-то не так, и тебе было неприятно? — спросил он, искренне переживая.

— Нет, — призналась она чуть резче, чем стоило. Они оба замерли, смотря друг другу в глаза.

— Ты просто переживаешь из-за самого поцелуя? — спросил он, понимая, что это не его вина.

— Конечно, — подтвердила Наён очевидное для себя.

Тэхо было больно это слышать, но он попытался ответить на все ее сомнения, которые могли бы сейчас испортить их первый поцелуй.

— Я понимаю, что тебе страшно связываться со мной. Я — актер. Я слишком на виду. У меня не самая лучшая репутация, и мы коллеги, — он прекрасно знал, какие проблемы может ей принести. — Но, пожалуйста, дай мне шанс. Эти съёмки закончатся, и я…

— Это был секундный порыв. Я просто поддалась роли. Прости, — она оборвала его. Наён боялась услышать очередное признание или клятву, что разрушат её крепость и пошатнут оборону против такого заботливого и нерушимого Ли Тэхо.

Она опустила голову, пытаясь собраться со словами — пусть это будет случайность, а не что-то серьезное, к чему она пока не готова. Наён совершенно точно не думала о большем, чем просто поцелуй с Ли.

Тэхо коснулся пальцами её скулы и приподнял лицо, заставляя смотреть себе в глаза.

— Порыв? Только не говори, что играла тогда, — сколько раз он сам себя обманывал, выдавая собственные постыдные чувства за чувства Роана?

Наён хваталась за свой обман, как за спасательный круг. Тэхо же наклонился и поймал её губы в ответ. Её затопила волна искр, когда Наён прикрыла веки от этого прикосновений. Она приняла поцелуй, нежно начатый ещё на площадке.

Руки Наён коснулись его шеи и волос, Тэхо убедился в её искренности. Он успокоенно опустил плечи и вздохнул полной грудью, прижимая Наён к себе, очерчивая руками талию и ребра, делая поцелуй глубже и проверяя пределы. Но их не оказалось. Наён, как вода, принимала всего его.

Тэхо с трудом оторвался от её губ, пытаясь поймать затуманенный взгляд Наён.

— Ты понимаешь, что я не хочу быть «просто случайностью» для тебя?

Наён невольно облизнула губы, раздраженные от его поцелуя:

— Я не уверена, что готова к чему-то большему.

Тэхо разорвало это заявление, но, прикоснувшись к Наён, он уже не мог отпустить и отступить. Он должен был бороться дальше за неё.

— Признай хотя бы, что ты простила меня за эту чертову книгу, — попросил Тэхо от неё малого шага.

Наён не хотела сейчас вспоминать свои обиды. Она ответила:

— Да.

Окрыленный, Тэхо замер, пробегая взглядом по её лицу.

— Я просто хочу, чтобы ты знала, я готов… Готов к действительно серьезным отношениям с тобой, — признался Тэхо. Он правда хотел бы взять на себя ответственность. Это должно быть нечто большее, чем интрижка на съемках с коллегой.

Наён покраснела. Оказывается, она втайне мечтала, чтобы у этого сценария был хороший конец. Потому что они оба этого заслуживали.

— Наён. Останови меня сейчас, если правда считаешь, что у меня нет и шанса с тобой.

Наён не знала, что ответить. Чон никогда прежде не оказывалась на этой переломной грани взрослой страсти. Она только начала осознавать, что в ней может жить сильное желание к мужчине, толкающее на необдуманные поступки: поцелуй на съемочной площадке, поцелуй в её номере… Если он продолжит…

— Я… Это слишком сложно, — сказала Наён. — Мне кажется, это уже невозможно остановить.

Тэхо задержал дыхание.

Стоит ли считать это признанием, что она тоже держится на волоске?

Он понял, что хочет прижаться щекой к её голой коже у сердца, чтобы удостовериться — оно также спотыкается от каждого их соприкосновения. Что оно бьется в унисон с его, давно сломанным и побитым. Если Наён сейчас врет, это будет слишком жестоко.

Ли опять её поцеловал, в этот раз наслаждаясь каждым мгновением как в последний раз. Она не остановила Тэхо, когда его руки вытянули футболку из пижамных штанов. Когда он скользнул под одежду, изучая её тонкую спину, прижимая к себе до удушья. И даже это было правильно для них сейчас. Они оба так замечательно совпадали своими погнутыми душами.

Наён в ответ попыталась задрать его одежду, нащупать бугры мышц на сильной спине, рядом с которой она все время чувствовала себя такой защищенной. Она тихо простонала, наслаждаясь тактильным контактом с ним.

Тэхо благодарно потерся щекой о её шею, скользнул губами к уху и выдохнул:

— Я тебя люблю.

Наён дернуло. Она остановилась, смотря на Тэхо загнанным зверем. Она никогда не считала, что достойна чей-то любви. Та всегда проходила мимо неё, начиная с самого детства, начиная с семьи. Её пальцы беспомощно впились в его кожу. Тэхо, чувствуя эту боль, терпеливо поймал её взгляд.

— Ты боишься? — спросил он, переживая, что опять оступился.

— Я боюсь поверить, — честно призналась Наён.

Тэхо прикусил язык, вспоминая, как она вечно спотыкалась о его похвалу и влюбленность. Как она сама не любила себя.

Он уткнулся лбом в её лоб, шепча:

— Я люблю тебя. Не запрещай мне это делать…

Наён смотрела на него, хлопая ресницами. Это было слишком откровенное обвинение для неё.

— Я не запрещаю… — соврала она.

Тэхо прикрыл глаза, нежно скользнул носом по щеке Наён, терпеливо выдохнул и повернул спиной к себе. Прижимая, очерчивая, изучая теперь по-зрелому. Каждый изгиб, каждую мягкость, каждую впадинку. От нежной кожи на животе к груди до твердеющих под пальцами сосков. Губы снова коснулись её шеи, и Наён затрепетала от каждого его движения. Высоковольтное напряжение искрило между ними.

Одна его жилистая рука скользнула под футболкой к шее Наён, прижимая её ещё ближе. Вторая спустилась к поясу штанов и змеёй скользнула вниз. Наён снова вся напряглась в его руках, но не отступила, даже когда рука оказалась под тканью.

Наён сдавленно застонала от его первого прикосновения между ног в самой чувствительной точке, искорки пробежались по её пояснице.

— Ты такая нежная, — шепнул Тэхо ей на ухо, расплываясь в своих ощущениях.

Только тогда Наён покраснела и попыталась чуть отодвинуться. Но рука Тэхо не остановилась, он скользнул глубже, проникая в самое нежное место и заставляя её вздрогнуть сильнее, выгнуться в спине.

Наён в его руках была похожа на распускающийся цветок, тянущийся вверх к солнцу. Он с замиранием сердца чувствовал, как она привстает на кончики пальцев, прижимается к нему, бессильно цепляясь за его руки. Как будто Тэхо — её опора.

— С ума можно сойти, какая ты красивая, — прошептал он снова то, что чувствовал.

— Издеваешься? Ты даже не смотришь на меня, — задыхаясь, ответила Наён. Она ведь стояла к нему спиной.

Тэхо выдохнул, обжигая следы своих поцелуев на её шее. Прижимая её только крепче к себе.

— Так дай мне посмотреть на тебя, — попросил он.

Его длинные пальцы скользнули так глубоко внутрь, что она сжалась на них, а искры заплясали уже перед глазами. Тэхо начал набирать сбивчивый темп.

Услышав её сорвавшееся дыхание, он отступил назад к краю кровати. Но так и не выпустил Наён из рук, посадив на свои колени. Тэхо ласкал её пальцами и бесконечно шептал нежные слова, восхваляя девушку, в которую так влюблен, и каждое мгновение, что они были вместе. Чтобы Наён наконец научилась любить себя также сильно, как он любит её.

Наён задыхалась от Тэхо, от его всеобъемлющей любви. От того, чего ей так не хватало. Тэхо слишком глубоко залез к ней в душу. Наён начала путаться в мыслях и признавать: он тоже ей необходим, как кислород.

Растекаясь по его пальцам, сжимаясь и пульсируя, теряя на пике удовольствия стройность мыслей, она наконец прошептала его имя:

— Тэхо, пожалуйста…

Он сам прикусил губу от наслаждения, но не остановился, пока Наён не содрогнулась несколько раз всем телом и не сдавила его колени своими.

Слушая её беспомощное дыхание, он благодарно поцеловал Наён в щеку. Рука его теперь лежала неподвижно, защищая самое сокровенное место.

— Если хочешь, я уйду, — сказал он тихо, боясь, что теперь-то Чон окончательно сломлена им.

Наён чуть дернула головой, приходя в себя и удерживая его руки на себе.

— После такого? — спросила она с бессильным укором.

Тэхо выдохнул и бережно положил её на кровать. Он навис, смотря ей в глаза. Очки уже неприлично сползли с её носа. Тэхо улыбнулся и наконец снял их, целуя лицо Наён. Оставляя влажные следы на каждом миллиметре её тела — от щек до кончиков пальцев на ногах.

***

Будильник прозвонил. Наён, плохо видя, нащупала телефон и отключила. На прикроватной тумбочке она попыталась найти очки. Но те все никак не попадались ей. Чья-то рука протянула их…

Наён аж подскочила, натягивая тонкое одеяло до подбородка. Полуголый Тэхо лежал поверх него и смотрел на Чон снизу вверх.

— Доброе утро, — спокойно сказал он, рассматривая её внимательно, но без лишнего стеснения.

Наён ещё больше залилась краской, понимая, что ей точно не приснились их разговор и эта ночь:

— Можешь хотя бы сделать вид, что тебе неловко? — с укором попросила она.

Ли улыбнулся, подмял её под себя, обнимая через одеяло девичьи бёдра. Он положил голову на живот Наён.

— Мне очень неловко… — он даже не пытался сыграть смущение.

Наён прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Она, перебарывая себя, опустила руку в его спутавшиеся чёрные волосы. Ли по-щенячьи подставил голову её ласке.

— Мне очень хорошо и… Неловко. Если тебе так комфортней, — пояснил он и застыл, ожидая её вердикта.

— Мне тоже… Хорошо, — призналась она сама себе прежде всего.

Тэхо, услышав это, расплылся уже в кошачьей улыбке и зарылся носом в ткань, сдавливая Наён так сильно, что ей захотелось сбежать под одеяло.

Будильник повторно завопил. Наён потянулась к телефону, но Тэхо перехватил его первым и протянул ей, сказав:

— Придется меня разблокировать, иначе я продолжу присылать тебе домой курьеров с записками.

Наён приняла телефон, начиная думать о предстоящем рабочем дне. И это её, оказывается, пугало.

— Похоже на шантаж, — укорила она Тэхо.

Он мотнул головой:

— Нет, вынужденная мера. Я с ума сойду, если после этой ночи ты меня снова отправишь в игнор.

Наён опустила глаза, думая, как пережить рабочий день рядом с Тэхо после такой близости. Как вести себя на людях? Это тоже панически пугало.

Тэхо, заметив, что Наён погрузилась в сложные мысли, снова уткнулся лицом в её живот, привлекая к себе внимание и пытаясь не дать ей утонуть в последствиях произошедшей ночи. Она не одна… Это то, что они должны пережить вместе.

— Пойдём на завтрак вдвоем? — спросил он.

Наён покусала губу, раздумывая.

— Попробуем…

***

Тэхо выскользнул из комнаты Наён только для того, чтобы переодеться. Он аккуратно прикрыл дверь, словно слишком громкий щелчок замка мог спугнуть его счастье.

Это утро действительно было солнечным, и больше всего Тэхо боялся — что-то пойдёт не так. Он много раз играл героя романтических историй и знал все сюжетные шаблоны для пар. Вот только, как оказалось, в реальной жизни эти знания не помогают. Особенно, когда ты хочешь, чтобы все было правильно.

Ли не хотел новой любовной интрижки в рамках роли Роана. Он уже проходил это и дал себе слово, что с Наён все будет иначе.

Вот только судьбе плевать на твои планы, и она любит подкидывать испытания в самые неподходящие моменты.

Закрыв дверь в номер Наён, Ли повернулся и увидел в коридоре помощника Кима. Тот заметил, что Ли выходит из комнаты девушки, но промолчал. Единственное, что выдало в нем понимание ситуации — неприятная сальная улыбка.

— Доброе утро, господин Ли, — сказал он и поклонился, проскальзывая мимо.

Тэхо скрипнул зубами. Он понимал, что им с Наён предстоит пережить ещё немало. Ли постарался выпрямить спину, чтобы показать — он не смущен. Все так, как и должно быть, его точно не сломают косые взгляды и шепотки.

***

Два последних дня съемок пролетели так быстро, что Наён стало грустно, когда пришло время садиться в автобус, возвращающийся в Сеул. Она уже начала привыкать к шуму моря, а может и к Ли Тэхо рядом.

Съемки на пленэре закончились быстрее, чем она ожидала: плотный график, бесконечные дубли и редкие минуты отдыха. Она пережила целую новую жизнь за эту поездку и должна была вернуться в прошлую, к своей семье.

Теперь, когда автобус выезжал из Канвона, оставляя позади море, Наён смотрела в окно и думала: «Что будет дальше?» Она боялась, что вот-вот магия растает, и Ли перестанет видеть в ней нечто особенное.

Она украдкой взглянула на него.

Тэхо сел рядом с Наён. Автобус мягко качнуло на повороте, и Ли повернул голову к ней. Их взгляды встретились. Он не стал ничего говорить, лишь положил свою руку на подлокотник ладонью вверх, будто протянул ей: «Я рядом».

Наён опустила взгляд на мужскую ладонь и положила свою поверх, переплетая пальцы в замок.

«Я знаю».

***

Никакие предостережения не спасли Наён. Чиу видела, как подруга и чертов Ли Тэхо смотрели друг на друга в последние дни. Нет, они не целовались и даже не брались за руки прилюдно. Но эти взгляды бесконечной тоски выдавали Пак Чиу, что Наён поддалась его чарам. Все её старания пошли прахом и так и не уберегли Чон.

Чиу сдалась — паршивая из неё «фея-крестная» вышла. Она с тревогой смотрела, как у её подруги вынимают из груди сердце, не смея больше вмешиваться. Пак как никто другой знала — Наён хрупка, и сердце её из хрусталя. И как страшно будет им потом собирать его осколки. Она дала Наён свободно дышать, но с тревогой готовилась к худшему после.

Они все вместе остановились на заправке, но Чиу не стала говорить с Наён, от которой не отходил Ли. Пак теперь не хотела привлекать к ним лишнее внимание.

Ей под руку сунули стаканчик кофе с молоком. Она подняла взгляд, полный мучения.

— Ты что не умеешь радоваться чужому счастью? — спросил Нам Джунхён и посмотрел на новоиспеченную пару с улыбкой.

Чиу стало неприятно, что даже этот нарцисс видит чувства её подруги насквозь.

— Они пока не выглядят действительно счастливыми, — огрызнулась Чиу.

— Ох, — нарочито выдохнул Нам и сказал. — Пак, а тебе нужен полный и безоговорочный хэппи-энд? Может тебе стоит попробовать сосредоточиться на своей личной жизни?

Она сжала стаканчик так, что крышка отлетела.

— Обязательно сосредоточусь, когда найду кого-нибудь достойного, — по инерции огрызнулась она.

Нам Джунхён наклонил голову и очаровательно улыбнулся с укором. Чиу закатила глаза.

— Не смотрите на меня так, будто флиртуете.

— «Будто»? — усмехнулся Джунхён. — Пак, я стараюсь уже третий день!

Чиу поперхнулась кофе и искренне рассмеялась до слёз.

Большой термос с кофе оттягивал руки. Наён так и не пережила отвращение к его запаху. На площадке всё вернулось на круги своя. Наён снова разносила напитки и распечатывала сцепки сценариев по утрам.

Всё было как прежде, кроме Ли Тэхо.

— Тебе помочь? — спросил он, встретив Наён у входа в павильон.

Она окинула взглядом его фигуру в одежде Роана.

— Я справлюсь, — сказала Наён, обходя Тэхо кругом. Будет выглядеть странно, если один из ведущих актёров станет помогать ассистентке режиссера с кофе.

Ли нахмурился. Они больше недели как вернулись и снимали оставшийся материал сцен в павильонах. Он старался не потерять контакт с Наён, но на работе это было сложно. Слишком много глаз, слишком много людей, которые любят делать выводы. И если раньше повода не было, то теперь Наён могла действительно пострадать от слухов.

— Ещё чуть-чуть, и я начну думать, что ты меня избегаешь, — тихо сказал Тэхо с укором, когда она попыталась пройти мимо.

Наён остановилась, переводя дыхание. Тэхо держал своё слово, данное в отеле, он не собирался отступать от неё и готов был к серьёзным и публичным отношениям. Но вот Наён оказалась не готова к ним. Каждый острый взгляд и кривая улыбка техкоманды и массовки задевали и пугали её. Неуверенность в себе росла.

— Мы на работе, — сказала она, мягко упрекая Тэхо, и сжала пальцы на ручке термоса. — Здесь… всё иначе. Ты же понимаешь.

— Понимаю, — кивнул он. — Но это не значит, что я перестану быть рядом, — продавил Ли её упрямство и всё-таки взял тяжелый термос.

Тэхо прекрасно видел её чувства, будто Наён сделана из прозрачного стекла. Он понимал и принимал её переживания — если Тэхо взял на себя ответственность за то, о чем знал, Наён попала неосознанно и в чем-то даже по его вине. И теперь ей предстояло шаг за шагом научиться принимать публичное обсуждение.

Но сам он, приняв решение быть со своим чувством к девушке честным, не мог уже отступить и начать играть на площадке чужака. Внутри что-то нашептывало, что это предательство, которое может разрушить их отношения похлеще, чем глупые и мелкие слухи.

Всё, что оставалось Тэхо, ждать окончания этих съемок… После хотя бы не будет коллег. К тому, что будет в СМИ, если их роман всплывет, Тэхо пока готовился издалека и не поднимал эту тему раньше времени, чтобы не напугать Наён ещё больше. Он надеялся, что они переживут это постепенно.

А пока Тэхо каждый вечер с радостью встречал момент, когда Наён заканчивала свою работу, чтобы урвать свой кусочек её внимания.

Смотря, как легко он несет её ношу с кофе, Наён смутилась. Внутри что‑то тихо искрило теплотой и страхом. Как будто Чон украла Ли Тэхо у кого-то.

— Тебе нельзя… — начала она.

Но он перебил мягко, без нажима:

— Мне все можно… Я же не пытаюсь тебя целовать у всех на глазах, — эти слова ударили сильнее, чем она ожидала. Их взгляды пересеклись и выбили искры. Тэхо улыбнулся её смущенному румянцу, обещая себе, что вечером, после работы так и сделает.

Наён, пойманная на его наглости врасплох, хотела ответить, но в этот момент из‑за угла появился детектив Ко, который расследовал несчастные случаи на съемках. Он бросил на них быстрый взгляд — слишком внимательный, и этого было достаточно, чтобы Наён сделала шаг от Ли Тэхо, будто обожглась.

Ли заметил её реакцию.

— Эй, — тихо сказал он, чуть наклонившись. — Не бойся. Мы ничего плохого не делаем.

Она кивнула, но тревога не ушла.

***

Детектив Ко Ёнсу стал завсегдатаем площадки. И дня не проходило, чтобы Наён не замечала его в тени колонн. Он не лез с вопросами, как прежде, но наблюдал или ждал чего-то.

Наён часто ловила его взгляды именно на себе, или в общей напряженной обстановке ей так казалось. Она в мыслях возвращалась к тому треугольнику тайн несчастных случаев, что остался на площадке до поездки к морю. Именно благодаря им она написала свой сценарий. И теперь каждый раз, когда Чон бралась за него, тревожные воспоминания возвращались. Хотя сейчас эти события казались уже не такими важными и яркими, но Наён волновало, чем же могло закончиться расследование Ко. И закончилось ли оно вообще?

Очевидно, что нет, иначе бы Наён перестала видеть Ко на площадке. Она решилась с ним заговорить. Чон подгадала время в перерыве и, налив в стаканчик кофе, хотела угостить им детектива.

— Здравствуйте, господин Ко. Как ваше расследование? — спросила она как можно небрежнее, чтобы выглядеть естественно.

Ко Ёнсу точил простой карандаш над мусоркой. Наён, заметив в его руках складной нож опасного вида, вздрогнула. Быть естественной и расслабленной не получилось. Ко холодно отметил её эмоции.

— Как видите, я здесь, значит, оно ещё идёт, — сказал он.

Наён предпочла оставить стаканчик кофе при себе. Видимо, расследование шло не так удачно, от того Ко Ёнсу столь немногословен.

— Вы так и не нашли подозреваемого? — спросила Наён, уточняя ситуацию. Детектив поднял взгляд на неё и выдержал паузу.

— Может и нашёл, — сказал Ко Ёнсу так, что Наён захотелось обнять себя руками в защитном жесте. Детектив распространял вокруг себя в этот раз подозрительность и недоверие. Наён в сердцах удивилась такой перемене. Ведь в прошлый раз она помогла Ко с важными подсказками. Теперь же на неё саму смотрели как на подозреваемую.

Ко закончил затачивать свой карандаш и взялся за желтый блокнот. Наён, прижимая бумажный стаканчик к себе, чуть отстранилась и краем глаза среди перелистываемых страниц блокнота заметила карикатуру — человечек держал в руках книгу и зловеще улыбался. Все вокруг него было густо закрашено чёрным.

***

— Мне уж точно он ничего не доложил, — сказала Пак Чиу, в очередной раз проводя ревизию в костюмерной и перебирая вешалки.

— Тебе не страшно, что на площадке происходят подобные события? — у моря такого неприятного привкуса страха не было.

Пак Чиу задумалась.

— Ну, не знаю. Мы вторую неделю снимаем, и всё в порядке. До меня доходили слухи, что Ко выявил пару слабых мест в общей безопасности, и их устранили.

Наён знала, что на входе сменили охрану. Теперь пара молодых парней пристально смотрела за всеми входящими. Но присутствие самого Ко напрягало.

— Возможно, все эти меры были не зря, раз на площадке больше ничего не происходит, — подвела итог Чиу. Наён постаралась отпустить свои страхи.

— Надеюсь, — выдохнула она.

Чиу, видя, что подруга расслабилась, выглянула из-за портновского манекена, теперь пытаясь подцепить Наён уже на свои вопросы:

— А как у вас дела с Ли?

Наён захотела спрятаться. Она, конечно, уже призналась Чиу во всем. Без подробностей о ночи в гостинице, но официального прощения Ли и признания, что теперь они вроде как встречаются, хватило, чтобы Чиу превратилась в детектор лжи.

— Ну? — протянула она, облокотившись на манекен. — Ты собираешься отвечать или мне уже начинать строить фан-теории?

Наён вспыхнула.

— У нас… всё нормально, — выдохнула она, будто призналась в чём-то запретном.

— «Нормально» — это когда ты не краснеешь, как будто тебя застукали целующейся в школьной библиотеке, — заметила Чиу. — А ты сейчас сияешь, как лампа дневного света.

— Чиу… — простонала Наён, но подруга только фыркнула.

— Ладно, ладно. Я просто хочу понять: ты счастлива? Или ты опять всё усложняешь в своей голове?

Наён замерла. Вопрос попал точно в цель.

— Я… не знаю, — призналась она. — Он такой уверенный и спокойный.

— А ты неуверенная? — Чиу ткнула в больную точку. Наён зажалась, так что Чиу пришлось смягчиться и попридержать язык. Она подошла ближе, поправила на вешалке костюм и тихо сказала. — Наён-а, ты всегда была сильнее, чем думаешь. Просто сейчас тебе придётся научиться не прятаться. Это страшно, но нормально.

Наён опустила глаза.

— Он правда старается, — сказала она. — Иногда даже слишком… Тэхо слишком серьёзно к этому относится.

Чиу кивнула, будто именно этого и ждала.

— Разве когда парень настроен серьезно — это плохо? — спросила она. — Я очень рада, что Ли не оказался мужчиной, который готов сбежать при первом шорохе и разбить тебе сердце. Так что перестань вести себя, будто ты украла у кого-то национальное достояние. Ли Тэхо — взрослый мужчина. Он сам выбрал, куда смотреть.

Чиу улыбнулась не ехидно, не насмешливо, а по‑настоящему тепло. Наён покраснела ещё сильнее.

— Совсем недавно ты предостерегала меня.

— Что ж поделать: раз не уберегла, придётся мириться с Ли. Но если он тебя обидит… Придется его убить, — Пак развела руками. — И кстати… — она наклонилась ближе к Наён. — Он сейчас стоит у входа и делает вид, что читает сценарий вверх ногами, а сам смотрит на тебя.

Наён резко обернулась и действительно увидела Тэхо, который держал сцепку, будто впервые видел бумаги.

Чиу тихо прыснула.

— Вот видишь. Всё у вас хорошо. Просто не убегай от этого.

***

В комнату персонала вошла госпожа Юн, и Наён сразу напряглась. Общаться с главной сценаристкой все ещё было волнительно для Чон, тем более та стала реже появляться на площадке. Наён подозревала, что её сценарная работа по большей части закончена, поэтому она теперь изредка следила за съёмками. Зато выглядела Юн куда более отдохнувшей и спокойной.

— Кажется, со сценарием все уже хорошо? — Наён впервые осмелилась заговорить с Юн по её работе.

— Да, я просто заглянула из-за нескольких документов, — призналась госпожа, мягко улыбаясь. Эта улыбка согрела Наён. Все-таки у сценаристов в кино бывают и хорошие времена. На положительных эмоциях она поделилась своими чувствами по отношению к Юн.

— Я рада, что над сценарием «Империи» работали именно вы.

Юн подняла на неё взгляд, полный какого-то недоверия.

— Сон Мину говорил мне, что вы с Ли Тэхо хотели отказаться от поцелуя, — заметила она, будто пыталась поймать на лжи.

Наён смутилась: та история всё ещё была для неё сложной.

— Я просто не слишком хорошая актриса для такой сцены, — призналась Наён.

— Честно говоря, я изначально не планировала так подробно расписывать ветку Роана и Ён Хари. Это Сон Мину настоял, видя потенциал в Ли Тэхо, — вдруг рассказала Юн.

Наён почувствовала себя так, как будто она всё-таки предала «Империю пепла и теней». Она и прежде подозревала, что Ли Тэхо выбрали на роль в угоду рейтингам, а теперь получалось, что вся их арка — фансервис для прибыли. Это было больно, но теперь-то она не могла обвинить Ли в игре на публику. Наён слишком хорошо знала, сколько сил и души он вложил в ту роль… Они оба.

— Я действительно рада, что именно вы писали наш сценарий, потому что, несмотря на просьбу продюсера, линия Роана и Ён Хари вышла не бульварно пошлой. Я не раз читала книгу и где-то боялась, что её смысл и сила будут потеряны. Но вы действительно спасли этот сериал, — сказала Наён даже не для госпожи Юн, а для самой себя.

Юн усмехнулась. Ей, похоже, понравились слова девушки, и она приняла их как честный отзыв, ведь Наён не лукавила.

— Работа над адаптацией книги в сценарий не самое простое дело, я-то знаю…

Обратив взор внутрь себя, Юн о чем-то задумалась и спросила Наён:

— То, что Ли сказал про вас на премьере, правда?

Наён припомнила волнительный момент встречи с автором книги и немного смутилась.

— Да, я фанатка «Империи» с самого её выхода.

Юн оборвала её:

— Нет. То, что вы мечтаете стать сценаристом?

Наён занервничала только сильнее. Она понимала, что тогда выглядела смешно, как ребенок, рассказывающий о своих фантазиях. Лишь сейчас она смогла найти доказательства, что это больше, чем пустые слова.

— Я закончила университет по сценарному направлению… — сказала Наён.

— О! — госпожа Юн выглядела впечатленной. Она достала свою карточку из кармана и сказала. — Я в последнее время ищу новых сценаристов для одного агентства. Может у вас есть какой-то готовый материал? Тогда пришлите его мне. Если там будет что-то хорошее, я постараюсь вас рекомендовать.

Сердце ёкнуло. Наён приняла в руки клочок тисненой бумаги, как нечто драгоценное, как золотой счастливый билет в мечту.

***

«Уважаемые покупатели, магазин закроется через 15 минут», — мелодичный голос раздался над их головами. Перелистывавшая страницы новой книги Наён тяжело выдохнула. Покупатели вокруг зазвенели голосами, стекаясь к кассам книжного магазина. Тэхо наклонился к ней и еле заметно коснулся щеки носом, перехватывая книгу из рук.

— Пойдём, — шепнул он её румянцу.

— Но я не выбрала, — Наён показала ещё две, которые только отложила.

Тэхо вздохнул, забрал и их, намеренный купить, чтоб наконец продолжить вечер где-то в более тихом месте.

— Те, что не понравятся, оставишь мне, — беззаботно сказал он.

— Это нерационально. Мне кажется, тебе иногда не хватает умеренности потребления, — нравоучительно отшутилась Наён, вернувшая книги на место.

Тэхо усмехнулся. Она даже не подозревала, как права. В нем часто жили две крайности: либо все, либо ничего. И сейчас была стадия — все, что связано с Чон. Он пытался заполнить свою жизнь ею, как будто боялся, что завтра Наён исчезнет. Он втайне молился, чтобы эта нежная жадность не прошла никогда.

— Ох… не заставляй меня шутить про мою неумеренность, — хмыкнул Тэхо. Он почувствовал, как рука Наён в его пальцах дрогнула. Ли лишь сильнее сдавил её в ответ. — Ты лишаешь меня возможности собрать свою библиотеку, а я благодаря тебе может хочу духовно обогатиться.

Наён с укором посмотрела на него. Они встали в очередь, и Тэхо поставил её напротив себя, заправил выбившиеся волосы за уши, любуясь лицом Наён в мягком свете, наслаждаясь моментом, когда им не нужно прятаться по темным углам и бояться соприкоснуться даже мизинчиками — вдруг кто заметит.

— Давай поужинаем, и я отвезу тебя домой?

Наён покачала головой.

— Мне придётся опять оставить машину на парковке до завтра.

— Тогда я заеду утром и отвезу тебя на площадку, — продолжил он уговаривать Наён.

— Нет, если ты, конечно, не хочешь заодно подвести моего брата в школу.

Ли вспомнил неприятного мальчишку и принял уступку.

— Ради тебя готов потерпеть и его.

Наён усмехнулась — такая жертва была достойна тройного уважения. Меньше всего Наён хотела, чтоб Тэхо снова пересекся с её чертовым братом.

— Или есть альтернатива: ты просто останешься на ночь у меня, а брат наконец научится самостоятельности. Ему явно пойдет на пользу, — спросил Ли с намеком.

Наён смутилась, прикусив нижнюю губу. С той ночи в отеле они не оставались наедине надолго, и Наён мучилась смущением от того, как раскрепощенно тогда повела себя. Сейчас же у них не было возможности, хотя любопытство подтачивало её. Наён не решалась ответить, а их очередь на кассу уже подошла.

Расплатившись, Ли протянул ей пакет с книгой и терпеливо сказал.

— Надеюсь, выходные мы все-таки проведем вместе?

Наён помялась, так как ей нужно было признаться — она не сможет с ним встретиться в эти дни. Они вышли на улицу, за спиной звякнул колокольчик двери.

— Госпожа Юн предложила почитать мой сценарий…

— Это замечательно, — Ли Тэхо знал, как это важно для Наён.

— Я почти написала его, но мне нужно внести пару правок перед тем, как его посылать. Я хотела его отшлифовать в эти выходные, — сказала наконец Наён.

Плечи Ли Тэхо опустились.

— Я переживаю. Хочу, чтобы все было идеально, — попыталась она оправдаться. Ли понимал, что не может становиться на пути её мечты. Все, что он мог — стать спутником на этой дороге.

Он, делая над собой усилие, сказал:

— Ты можешь заняться сценарием у меня дома… Я клянусь, что не буду тебе мешать.

Он нежно провел костяшками пальцев по её шее, Наён подалась вперёд и еле-еле коснулась губами его щеки, доверяясь желанию Тэхо стать частью её жизни.

***

Ли сам заехал за ней ранним утром и отвез к себе, словно волнуясь, что Наён в последний момент сбежит, придумывая отговорку. С утра, собирая вещи, она правда думала об этом…

Наён вошла в квартиру Тэхо, как в музей современного искусства. Высокие потолки и много свободного пространства, как на экспозициях в галереях. Море черного стекла и металла — Наён, прижимая к груди сумку с ноутбуком, с недоверием осмотрелась вокруг. Она ожидала от дома Ли чего-то такого. Ей самой было бы сложно жить так… Словно в пустой каталожной картинке. Ей вспомнилась стиральная чистота салона его машины.

— Тебе не одиноко в такой огромной квартире?

Тэхо, одетый в непривычно светлую одежду, посмотрел ей в глаза. Одиночество и пустота во все прочее время, когда он был не на съемках, сводили порой с ума.

— Одиноко… — тихо сказал он. Ли помнил дни, когда в перерыве в карьере лежал в кровати и не шевелился от полной апатии. Рассказывать об этом не хотел, не стоило её пугать — Тэхо пережил тот период и не собирался возвращаться к нему.

Наён поставила сумку на стол и медленно прошла по гостиной, будто боялась нарушить тишину. Она провела пальцами по гладкой поверхности стола — чёрной и зеркальной, как будто не предназначенной для жизни.

— Ты правда здесь живешь? — спросила она тихо, почти шёпотом.

— Живу, — Ли пожал плечами. — Чаще просто… существую между съёмками, — он сказал это спокойно, но в голосе прозвучала та самая пустота, которую она почувствовала, едва переступив порог. Наён обернулась к нему.

Тэхо стоял, опершись плечом о дверной косяк, и впервые за долгое время выглядел неуверенным. Руки сложены на груди, будто в защитном жесте.

— Если тебе здесь некомфортно, — начал он, но Наён покачала головой.

— Просто… слишком тихо, — она улыбнулась чуть смущённо. — Я привыкла к шуму, к брату, к маме, которая всё время что‑то ищет, к соседям, которые ругаются из-за стенки, и к тесноте.

Тэхо усмехнулся:

— Звучит как настоящая жизнь.

Наён молчала почти напряженно. Он подошёл ближе, медленно, словно боялся спугнуть её. Остановился на расстоянии вытянутой руки.

— Тогда… может ты немного оживишь мою квартиру? — спросил он тихо.

Наён почувствовала, как внутри что‑то дрогнуло. Она не знала, что ответить, поэтому просто кивнула. Ли выдохнул, он только что выиграл битву, о которой Наён даже не подозревала.

— По крайней мере здесь мне точно никто не будет мешать писать…

Тэхо оставил её в гостиной и, выходя за покупками, почувствовал себя как дракон, утащивший в свою пещеру одиночества самое драгоценное из всех сокровищ. Запирая дверь, он поймал себя на том, что счастлив просто от того, что она в его пространстве. Чон достаточно было сидеть в его квартире, чтобы он знал: когда вернётся, она все еще будет тут — в его жизни. Что не исчезнет, как когда-то ушла его мать. Он готов был сделать все ради этого.

Тэхо вернулся с обещанными ей токпокки и кучей всего к обеду. Он ходил вокруг неё на цыпочках, оберегая покой, как мог. Вечером, когда Наён устроилась на диване с ноутбуком на коленях, он принёс плед и сел в её ногах с книжкой. Даже молчать и просто существовать рядом, вращаясь по траектории вокруг своей звезды как спутник, было умиротворяюще прекрасно.

Наён так и уснула. Он сохранил документ в ноутбуке и перенёс её в спальню.

***

Она проснулась от солнца, бившего в глаза, и звуков шипящего масла. Наён была одна в кровати, похожей на облако белых подушек и простыней. Выбравшись, она одернула пижаму. Вчера, когда она думала, сбежать ли от Тэхо, в голове вертелся страх, как они проведут совместную ночь. Но по итогу Наён так заработалась, что и не заметила, как проспала её.

Волнение и смущение отступили. Наён почувствовала себя в ещё большей безопасности рядом с Тэхо.

Она вышла в кухню-гостиную, где Ли в одних пижамных штанах и босиком готовил завтрак. Сонный и растрепанный, он бросил через плечо на неё короткий взгляд, словно все так, как и должно быть.

— Доброе утро.

Наён кивнула и, скользнув к ноутбуку, проверила вчерашний документ. В груди свербил страх, что она не закончила или что-то случайно удалила.

Документ был в порядке. Она, выдохнув, подошла к Тэхо, секунду полюбовалась сильной спиной и рельефом мышц, а потом прильнула к нему, обнимая.

— Доброе утро, — нежным эхом отразилось на его коже. Ли прикрыл глаза, улыбаясь.

— Ты закончила с правками? — спросил он, переворачивая блинчик на сковородке.

Она потерлась щекой, царапая его спину дужкой очков, но даже это было приятно.

— Да… Осталось найти силы послать сценарий. Я слишком волнуюсь, что он все ещё не готов.

Ли переложил блинчик на тарелку и выключил огонь. Он повернулся, ловя Наён в объятья.

— Хочешь, я его прочитаю?

Наён, смотря снизу вверх, покраснела и мотнула головой. Тэхо поймал её на этой детской неуверенности. Он уже читал её заметки и был от них в восторге. Вряд ли сценарий плох. Он улыбнулся.

— Я вообще-то специалист по сценариям. Столько перечитал, что точно могу отличить плохой от шедевра, — сказал он.

Наён уткнулась лбом в его плечо.

— Только обещай не смеяться.

Ли улыбнулся и поймал её подбородок, целуя наконец. Искорки тока желания от чужой голой кожи под пальцами, от мышц и тепла заплясали в Наён. Она вспомнила ту самую ночь, что была между ними, впервые без стыда за себя. Она чуть дернулась, пытаясь перехватить его поцелуй. Стараясь изо всех своих сил отплатить Тэхо за его любовь и заботу, трепетно ответить и почувствовать, что она достойна всего этого.

Ли не врал ей: он во всем был чуток и внимателен, с величайшим уважением и любовью касаясь её самых нежных мест. Также он позже читал её сценарий, пока Наён нервно теребила кружку с чаем в руках и ловила каждую его эмоцию.

Он закончил, сказав с чувством гордости:

— Сценарий прекрасен. Посылай его и не сомневайся.

Этого было для неё достаточно, чтобы наконец нажать на кнопку и забыть о своих сомнениях на сегодня.

***

Солнечный свет скользил по его лицу. Он проснулся после выходных, как после сладкого сна. Вчера вечером Тэхо проводил Наён до дома. Но в его квартире послевкусием осталось ее тепло. Плед, неровно сложенный на диване, висела на спинке стула его рубашка, в которой Наён ходила вчера днём. Подушки пропахли запахом её волос. Ли улыбался, думая, что поедет на студию и увидит её, пока в руки не пришлось взять телефон.

Несколько десятков сообщений и тегов разрывали мессенджеры. Такое уже было однажды, когда всплыл скандал с его тайными отношениями. С тех пор он только недавно вернулся в соцсети и восстановил прошлые аккаунты.

Панический страх накатил. Он не хотел смотреть сообщения. Но руки сами тянулись, а мозг судорожно цеплялся за ужас. Что могло пойти не так?

В первой же статье выпало фото. Ли Тэхо в черном костюме стоял, прижимая к стене девушку в розовом. Та напряженно смотрела на него, пока его пальцы путались в её волосах. Остановившееся мгновение больше всего походило на кадр перед поцелуем. Ли помнил этот день. Тогда он только познакомился с Наён, и ему пришлось ей помогать с ролью не самым красивым, зато действенным методом.

Сердце колотилось в ушах от заголовка: «Новый роман Ли Тэхо прямо на съемках дорамы «Империя пепла и тени».

Тысячи комментариев и репостов били эхом в ответ: сотни постов, хэштеги, сплетни, догадки, осуждение, восторг, яд, желчь, боль… Его боль и страх за Наён… Ужас от того, как она с этим справится.

— Посмотри на неё… — до Наён донесся неприлично громкий шепот, и ужас подозрения — говорят о ней — застыл в жилах.

— А это точно она? — прошептала вторая статистка в шифоновый рукав. — Какая-то она невзрачная для Ли…

У Наён потемнело в глазах от ужаса. Она выпрямилась, как будто ровной спиной могла уловить больше звуков.

— Она… Знаешь, говорят, она даже не актриса и получила ту роль, потому что спала с ним…

Наён, чувствуя, как страх стекает по ней обжигающей волной, дернулась, чтобы уйти. Ей срочно нужно было спрятаться от чужих глаз и слов. Она, не разбирая дороги, открыла первую же дверь и в полумраке ввалилась в подсобку, чуть не снеся тележку уборщика. Вся исколотая швабрами, она отступила, поняв, что вломилась сюда, как будто за ней гнались. А в итоге сама загнала себя в угол.

Наён выдохнула и села на корточки, закрывая голову руками. Пытаясь удержать её, пока та не взмыла к потолку от боли и паники.

Чон видела утром тот вброс с фотографией, слишком похожей на поцелуй. Она с таким трудом пришла на работу. Чат с Ли разрывался от его сообщений, но она не смогла найти силы ответить ему.

Прийти на работу по инерции стало верхом её возможностей. Она на автомате распечатала сцепки, сходила за термосом кофе… А потом.

Наён крепче обняла голову руками, выдавливая из себя слёзы. Волна после шока накрыла её только теперь. Зря она пришла, нужно было сбежать, остаться дома, просто исчезнуть навсегда.

Наён выдохнула, подняв лицо. И вот теперь она в полной хлама подсобке. Тележка уборщика перед ней щетинилась рукоятками швабр. В боковом кармане виднелась черная обложка до боли знакомой книги. Наён, как в тумане, протянула руку и достала «Империю пепла и теней». Неужели она опять её потеряла?

Книга черным символом врезалась в её сознание. Как будто именно она стала причиной всех бед. Наён, задыхаясь, вспомнила день, в который она познакомилась с Ли, как книга выпала из рук, а он её поднял. Как книга стала камнем преткновения и стеной, через которую Тэхо пришлось пробиваться к ней. Если бы не эта чертова книга, им не пришлось бы играть вместе.

Наён со слезами на глазах перелистнула страницы. На них не было её заметок — девственные листы. Это оказалась чужая книга. Дверь больно ударила её в спину. Наён пошатнулась, поднявшись на ноги.

Её застал врасплох уборщик. Лицо не старое, но с печатью усталости и изнеможения, оно казалось трагической маской. Наён видела мужчину не раз на площадке и с ужасом поняла, что мешает ему сейчас работать.

— Простите, я…

Взгляд его водянистых глаз упал на книжку в руках Наён. И он весь напрягся. Она в суматохе вернула книгу в карман тележки, извиняясь.

— Я просто подумала, что это моя книга… У меня тоже есть первое издание… — сказала она.

Мужчина сделал шаг к Чон и протяжным, скрипучим голосом спросил:

— Ты из тех актёров, да? — он немного заикался.

— Нет, — поспешно возразила Наён. — Я — помощница режиссера…

— Да, ты носишь кофе… — припомнил он. — А ещё ты — Ён Хари? — спросил он с нажимом.

Наён пару раз моргнула: с этим она не могла поспорить, а ещё с его обвинительным взглядом. Он тоже уже слышал о её романе с Ли?

— Это случайность, — ответила она поспешно. Наён все еще считала, что розовое ханьфу досталось ей не по заслугам.

Мужчина скривил губы в улыбке, собираясь сделать к ней ещё шаг. Но Наён отступила к двери и сбежала, хотя долго ещё чувствовала его взгляд спиной.

***

— Где Наён? — Ли Тэхо ворвался в комнату отдыха персонала, где обычно в это время была девушка. Но нашёл только Нам Джунхёна: он был растрепан с утра и ещё не надел алый костюм. Джун рассеянно листал страницы сценария, который обычно раздавала Чон.

Нам в непонимании посмотрел на Ли.

— Она же твоя девушка, не моя работа за ней следить… — сказал Нам, бурча. Резкий рывок заставил его замолчать. Ли прихватил его за грудки рубашки. На памяти Джунхёна, это был первый случай, когда Ли вывели из себя настолько, что он готов был сорваться на рукоприкладство. Нам со всей своей гибкостью выжидательно смотрел на Тэхо.

— Это ты слил наши с ней фото в сеть? — Ли Тэхо знал, что это кто-то с площадки, но только сейчас заподозрил «младшего брата» в предательстве. Его любовь к соцсетям… Нам все-таки оказался врагом с ножом за спиной?

— Ну и мразь же ты, Тэхо. Я между прочим сделал все, чтобы ты не упустил свою девчонку… — Нам улыбался такой змеиной улыбкой, что и не поймешь, врет он или шутит. Такая точно должна принадлежать злодею, а не другу. — Но я этого не делал.

В комнату за спиной Нама вошла госпожа Кан. Ли Тэхо, заметив её, ослабил хватку.

— Кто тогда? — спросил Ли, теперь ловя острым взглядом женщину.

— Не я точно слил ваш роман в сеть. Мне все-таки выгодно, чтобы ты привязался к девчонке и не лез больше в мой сегмент ролей… Тут держатся только холостяки, — сказал Нам, взывая к разуму Тэхо и обиженно поправляя на себе одежду.

Кан Ханби проскользнула второй змеёй в комнату и улыбнулась невинной улыбкой, поняв, о чем разговор. Ли тоже понял, что, если это не Нам, то скорее всего она. Кан вела себя странно на этих съемках: то изображала покровительницу, то ревнивицу.

— Это ты? — спросил Тэхо напрямую, смотря ей в глаза. Её изящная голова отрицательно качалась из стороны в сторону, хотя губы изгибались мстительной улыбкой.

— Нет, малыш Тэхо… Мне тоже невыгодно привлекать к вашему актерскому дуэту лишнее внимание, — она обошла Нама и приобняла его за плечи, нежно шепча. — Этот скандал так вовремя появился, что теперь все в сети обсуждают роль Тэхо ещё сильнее. Джун, тебе не кажется, что мы с тобой встали на вторые роли и обрамляем теперь Тэхо и его партнершу?

Нам напряженно покосился на Кан Ханби. Та смотрела Ли Тэхо в глаза с жестокостью мстителя.

— Агентство ведь знает про твою дурную репутацию. Как ни странно, она теперь работает на тебя. Твоих фанаток очередной романчик не удивит, скорее добавит флера страсти и интереса к роли злодея. Сон Мину мастерски провернул эту «пиар-кампанию», и ты действительно вернулся на экраны в новом амплуа. Спорим, тебя теперь будут любить и хотеть только больше…

Ли с ужасом отступил, нервно схватив со стола бумажный стаканчик. Чтобы занять руки, плеснул себе кофе из термоса. Тот был отвратительным на вкус.

Если Кан Ханби права, то фото слил чертов помощник Ким. Все прекрасно знали, что он человек продюсера на этих съемках. Поэтому и ведет странную игру. Именно Ким был всегда на площадке, и в тот день, когда они с Наён познакомились, тоже.

Болью в сердце отдалась та сцена, когда Ким застал Тэхо, выходящим из номера Наён. Он специально поселил их так близко друг к другу и наблюдал. Ли стало дурно. Какие ещё фото и материалы мог собрать Ким для Сон Мину?

— Жаль только эту твою девочку. Она, наверное, не готова к такому… Агентство не зря выбрало её на роль: ноунейм проще слить без каких-то потерь. Лучше, чтобы вы втихую переспали и разбежались. Как ты обычно и поступаешь с партнершами… — голос Кан к концу монолога дал трещину. Ли Тэхо почувствовал всю боль брошенной им когда-то женщины. Вендетта пришлась вовремя, когда сердце его пропускало каждый третий удар. Он залпом допил кофе.

Отвратительный вкус.

Кан улыбалась, когда в комнату вошла Наён. Бледная и молчаливая. Нам Джунхён оказался в разы милосердней и добрей, чем ожидал от него Ли Тэхо. Он грубо приобнял Кан Ханби за талию и потянул её из комнаты.

— Дорогая, давай-ка поговорим в другом месте, — сказал он наигранно и хлопнул дверью.

Тэхо выдохнул, увидев перед собой Наён. Она не отвечала с самого утра, и Ли молился, чтобы это не была очередная тишина в наказание ему за то, что он не уберег её от этого ужаса. Он во всем виноват. И если она уйдет… Он тоже.

Образ матери, исчезнувшей из их с отцом жизни, встал перед его глазами детской травмой. Тэхо и тогда был виноват.

— Наён, я чуть с ума не сошел…

— Я тоже, — выдохнула она.

Он сделал шаг, другой, хотя физическая боль скручивала желудок от всего, что навалилось на них.

— Прости меня, это я виноват. Это из-за меня… — он обхватил её голову руками, заставляя смотреть себе в глаза. — Только не уходи, пожалуйста.

Слёзы текли по её щекам. Она не могла уйти, но тот крест, что несли с собой отношения с Ли Тэхо — известным актером, был для неё неподъемной тяжестью. Зря он не поговорил с ней прежде и не подготовил к такому. Он виноват.

— Я боюсь…

— Я с тобой… — сказал он и прижался лбом к её.

Наён выдохнула, пытаясь найти то самое чувство защищенности рядом с ним. Его веру, что все пройдет: чужие слова и взгляды, осуждение и слухи. Все это уже не важно и не существует, когда самое главное в них — это любовь.

Наён выдохнула, растворяясь в силе веры Тэхо. А он…

Ли Тэхо упал на пол, теряя сознание.

***

Звуки сирены били по ушам, когда Ли Тэхо увезла скорая. Наён пыталась попасть в машину к нему, но её оттеснили. Руки детектива Ко остановили на месте, когда она сквозь слёзы шептала:

— Это я виновата…

Что именно произошло, она не понимала. Наверное, сердце Ли не выдержало того, что свалилась на них. Наён стоило быть с ним ласковей. Поддержать. Она оказалась слишком эгоистичной, переживая только за себя. Ведь Ли Тэхо готов был отдать всего себя за неё. Она уже это знала. Ей было так стыдно, что она дрогнула на миг и не сразу приняла его чувства, не поверила, что все это пройдет. Её прорвало будто лавиной.

В этом состоянии её отвели в какую-то комнату и заперли. Наён даже не спросила, почему…

Все время, что она сидела в пустой комнате за администрацией площадки, она думала только о Ли. О том, что она готова отдать все, чтобы он был в порядке. Плевать на чужие взгляды и слова! Ли для неё важнее всего.

Спустя время, возможно, даже часы в комнату вошёл Ко Ёнсу. Непривычно холодный и сдержанный.

— Что с Ли Тэхо? — подняла Наён заплаканные глаза на него. Она требовала ответа.

Ко внимательно смотрел на девчонку.

— Химическое отравление. Он и ещё четыре человека пострадали, но сейчас все в стабильном состоянии. Ничего серьезного.

— Отравление? Как? — Наён неподдельно ужаснулась. Панические мысли о том, что Тэхо лежит сейчас с химическим ожогом слизистой или чем-то хуже, сжали её желудок тошнотой.

Ко улыбнулся только уголками губ, будто ждал её ответа на этот вопрос.

— Я должна попасть в больницу к Ли… — сказала Наён, поднимаясь и пытаясь подойти к двери. Почему они держат её здесь… Ей нужно к Тэхо.

— Вас к нему не пустят, — сказал Ко Ёнсу спокойно.

— Почему? — замерла Наён.

— Вас вряд ли подпустят к нему. Вы же главная подозреваемая.

Пораженная, Наён осела на стул. Она — главная подозреваемая?

— Китсу. Это ведь ваш ник? В сети вы ведете блог об «Империи» от этого имени? — издали начал Ко Ёнсу.

Наён не понимала, к чему этот вопрос, но страшнее казался след раскрытого секрета. Она ведь не зря скрывала на работе свою причастность к блогу. Боялась, её уволят за такое.

— Как вы узнали? — спросила она изумленно.

Ко Ёнсу наконец достал блокнот и выстучал о стол карандаш из пружинки. Открыл разворот на рисунке, который сотню раз правил и обрисовывал. Он положил его перед глазами и начал говорить:

— Блог Китсу высказывался против Ли Тэхо в роли Роана довольно долго и активно.

Наён вспомнила дни, когда все сообщество фанатов книги приняло Ли. Только ее сердце было надломлено, и она пыталась через свои отзывы пережить обиду на Тэхо. Ей стало безумно стыдно теперь. Она взмолилась, чтобы Ли не узнал об этой истории. Но почему Ко Ёнсу подозревает её?! Разве пару гневных слов в Интернете — повод пытаться убить кого-то?

— Думаете, я могла из-за этого отравить Тэхо? Это смешно… Я… У нас отношения, — она впервые призналась об этом вслух перед чужим человеком, волна смелости и принятия накатила на неё. Они вместе — и плевать на все другое. — А записи… У нас был конфликт, который мы решили, — только сказав это, Наён поняла, что это лишняя информация. Конфликт может выглядеть как мотив в глазах детектива.

Ко Ёнсу посмотрел на рисунок человека с книгой «Империя пепла и теней». Благодаря наводке Чон он вышел на понимание, что это не единичная халатность, а серия микродиверсий.

— Какой-то человек, возомнивший себя злодеем, решил во что бы то ни стало остановить съёмки сериала, — объяснил он.

— И вы считаете, это я? — возмутилась Наён, хотя подсознательно сжалась, вспомнив свой сценарий, вдохновенный событиями на съемках. — Я ведь помогла вам и дала зацепки, — искренне взывала она к его разуму.

Ко Ёнсу улыбнулся.

— Судя по почерку, это одержимый идеей человек, а такие хотят, чтобы их манифест был услышан. Когда случай с Намом приняли за несчастный, вы могли специально подсветить все остальные свои дела, чтобы их заметили…

Глаза Наён стали круглыми от осознания, что на неё пытаются списать все произошедшее.

— Я … Да как вы могли подумать… Я… — ей не хватало слов и воздуха, чтобы выразить все негодование.

Детектив Ко Ёнсу подвёл все хвосты:

— Заметив связь нескольких происшествий, я стал искать мотив и человека. Это было непросто, ведь Хон Сохи имеет к сериалу косвенное отношение.

— Хон Сохи? — Наён эхом повторила имя автора книги, не понимая связи.

Но Ко Ёнсу объяснил:

— Госпоже Хон Сохи присылали письма с угрозами. Какой-то фанат книги, одержимый настолько, что требовал прекратить съемки, «иначе он примет меры». Ища среди фанатского сообщества самых рьяных критиков сериала, я наткнулся на ваш блог… У меня есть связи в отделе информационной безопасности полиции. Вычислить вас по IP и мac-адресу телефона после того, как вы постили, в том числе с рабочего Wi-Fi, было легко, — Ко буквально признался, что целенаправленно следил за Наён последние недели. — Несколько человек с площадки подтвердили, что вы — фанатка книги. Так что вы стали моей главной подозреваемой.

Наён красочно вспомнила банкет после премьеры, когда Хон Сохи — бледной от каких-то писем, представили её как фанатку книги. Там присутствовали и Юн, и господин Сон. Они знали, что Наён — фанатка автора.

— Это не доказательство, — бессильно взмолилась она к рассудительности Ко Ёнсу.

— Да. Поэтому я ждал, когда на съемках вы снова возьметесь за дело, чтобы поймать вас за руку… — Ко Ёнсу понимал, что таинственным человеком в украденном костюме Роана могла быть и высокая Наён. Не зря он застукал её в павильоне в выходной тогда. — Ли Тэхо и ещё несколько человек пострадали от химического отравления. Мы получили только что анализы: кто-то отравил кофе в комнате отдыха.

Наён буквально ударило этим фактом. Кофе всегда было её обязанностью, но чтобы так жестоко поступить… Картина, как Тэхо сейчас лежит в госпитале под капельницей, подступила к горлу.

— Какой ужас! С Тэхо все в порядке? — прошептала она, касаясь щек руками. Она была в панике, все действительно складывалось против неё. Но она этого не делала! — Это самое идиотское, что я слышала от вас… Неужели я настолько глупа, чтобы самой указывать вам на преступления, а потом так подставлять себя, пытаясь отравить всех кофе! — ей казалось, что она попала в центр какого-то сюрреалистичного сценария. Если включить свежую голову, было очевидно — она ни причем!

Ко Ёнсу смотрел на неё, не отводя взгляда, заставляя чувствовать себя настоящей психопаткой, которая пошла на такие изощренные меры ради своей цели. Но разве не о таких героях Наен писала в своем собственном сценарии? Она почувствовала себя в ловушке.

— Кто-то подлил чистящее средство в кофе. Мы будем сверять записи с камер, чтобы все проверить, но термос всегда был вашей обязанностью, — добил он её последней деталью.

Сердце Наён снова остановилось. Чистящее средство.

— Уборщик… — выдохнула она. — Утром я говорила с ним… У него была книга «Империя пепла и теней», и он вёл себя странно, — поняла Наён.

Ко Ёнсу опустил взгляд на рисунок-карикатуру человечка с книгой в руках. Чон последние две недели была его главной подозреваемой. Другие варианты? Ко тщательно изучил досье всех людей со съемок.

Пэк Инсу — одинокий мужчина, устроившийся в студию после начала съёмок сериала. Он буквально жил никому ненужной работой, проводя на площадке больше положенных смен. Это были единственные странные детали в нем. Впрочем характерные для людей с психическим отклонением.

Ко Ёнсу запнулся о предположение Чон. Не то, чтобы он ей поверил, но внутренняя дотошность и интуиция требовали взглянуть на уборщика свежим взглядом и поговорить лично, чтобы увидеть — врет ли он или нервничает.

Наён смотрела на Ко Ёнсу огромными заплаканными глазами. По крайней мере весь разговор она держалась как жертва. Если бы перед ним была одержимая психопатка, она дала бы где-то слабину или намек, повела бы себя неестественно… Ко работал и со сталкерами, и с безумными фанатами, он знал, как те ведут себя в кризисных ситуациях. Чон слишко адекватна, а ещё переживает за Ли. Он наблюдал за их странным романом со стороны, прежде её напряженность ему казалась подозрительной. Теперь он заметил за ней искренние чувства.

Ко Ёнсу поднялся с места, решив оставить Наён на время. Её скоро заберет полиция, а он может успеть поговорить с Пэком. Павильон уже опустел, но его смена ещё не закончилась. Тот должен убираться на площадке.

***

Весь мир несправедлив, особенно, когда ты в нем один. Инсу никогда не мог найти людей, которые были бы к нему добры. Отец избивал до переломов, матери было все равно, соседские дети издевались над ним в песочнице до тех пор, пока его не выворачивало наизнанку. Школа, одноклассники, учителя… Все по одному кругу.

Инсу ненавидели все.

Он искал что-то хорошее в мире. Единственным, что не делало ему больно, были книги. Они не ломали, не злились, не издевались. Они были настоящими друзьями и учили его, как должно быть на самом деле…

«Империя пепла и теней» стала особенной. В ней Инсу нашёл себя. Нашёл Роана. Его тоже ломали и ненавидели все, но это сделало героя только сильнее. Инсу впервые видел в человеке из книги своё полное отражение.

Боль, скорбь и… Сила…

Инсу брал силу в этой книге — ударить того, кто тебя обидел, не терпеть, сломать, сжечь, сказать…

Роан был тем, кем Инсу всегда хотел стать. И Инсу стал Роаном. Он правда верил, что частичка героя воплотилась в нем.

Не зря среди тяжелых голосов в голове появился его и навел там порядок. Роан говорил с ним и иногда снился.

Утром, когда Инсу заметил девушку в подсобке, голос так и шипел: «Ён Хари… Её точно нужно убрать… Она видела книгу… Она видела тебя…»

Он давно думал, как убрать всех людей с площадки. Стоило просто отравить воду в кулере или кофе. Инсу не нужен был точный план: голос сам подсказывал, что делать верно. Не словами, а ощущением. Он просто залил в термос чистящее средство, и никто его не заметил. Его никто никогда не замечал на площадке… Они сами во всем виноваты.

Мир вокруг становился в такие моменты мягким, податливым, готовым принять его решение.

Теперь Инсу шёл по коридору, и каждый шаг отдавался тяжёлым стуком.

Всё было неправильно. Сериал был неправильным. Люди, которые его снимали — неправильными. Он писал об этом госпоже Хон Сохи не раз, он просил её остановить этот ужас и надругательство.

Они искажали историю, предавали Роана, превращали его боль в красивую картинку. Инсу чувствовал, как внутри поднимается горячая волна — не ярость, нет.

Правота.

Уверенность.

То самое чувство, которое он никогда не испытывал в реальной жизни.

Голос шептал: «Исправь. Останови. Верни всё на место».

Инсу в шелковом черном халате остановился у двери костюмерной. Все сегодня сбежали из павильона, стоило только ему послушаться голоса и отравить чертовых актёров, но этого было мало. Инсу знал: они завтра вернутся… Как тараканы. Они всегда возвращались, сколько бы он не пытался их припугнуть.

Девчонка, навернувшаяся на мокром полу — первая Ён Хари… Софит, упавший раньше времени… Рюджин, сломавший руку на подрезанной страховке. Эти ужасные люди совсем не умеют читать знаки, символы и подсказки. Он должен сделать что-то большее, чтобы они забыли о сериале навсегда.

Он вошёл в костюмерную. Ключ в руке податливо щелкнул. В темноте перед ним висели чужие судьбы: ткани, маски, символы, которые они украли у его мира.

Бензин пах успокаивающе. Если он сожжет все — они не вернутся. Им некуда будет возвращаться.

Инсу достал из тележки банку, принесенную в подсобку уже давно. И начал поливать бензином все вокруг. Он двигался медленно, почти торжественно, будто участвовал в каком‑то древнем ритуале, о котором знали только он и Роан. Каждый шаг отдавался в груди эхом. Каждый вдох был тяжелым, как дым, который превратит все в пепел и тени.

Он смотрел на костюмы, все эти ткани, цвета, узоры…

Фальшь. Предательство. Подделка под мир, который он любил.

«Они украли твою историю», — голос звучал мягко, почти ласково.

Инсу провёл ладонью по одному из халатов. Холодный шелк дрогнул под пальцами, будто от страха. Он улыбнулся впервые за много дней настоящей и спокойной улыбкой. Он знал, что всё делает правильно. Инсу знал, что мир наконец‑то услышит его.

Ему казалось, что Роан дышит вместе с ним — медленно, глубоко, предвкушая. Он закрыл глаза, представляя, как всё это исчезает. Как больше никто не сможет трогать его книгу.

«Сделай это», — голос стал тверже. Инсу поднял руку с зажигалкой, и в этот момент за его спиной раздались резкие звуки. Шаги: быстрые и уверенные.

Он обернулся. Дверь распахнулась, появился незнакомец в кожаной куртке. Он смотрел на него, переводя дыхание. Роан стоял среди хаоса, который сам же создал, но в его глазах было спокойствие.

***

Ко Ёнсу сразу понял, что происходит. От едкого запаха бензина кружилась голова. Но парень в чёрной одежде стоял, гордо выпрямившись и подняв голову.

— Тише… — сказал Ко, заприметив, что в руках парня — усталого и некрасивого, блеснула зажигалка.

Уборщик улыбнулся зловеще и сказал:

— Они больше не станут портить мой мир… — зажигалка в руках щелкнула.

Ко бросился к Инсу, борясь и придавливая его всем телом. Уборщик с нечеловеческой силой брыкался, бился под ним. Когда Ко наконец подмял его под себя, всполохи алого лизнули кожу. Огонь заплясал по костюмерной.

— Черт, черт, черт… — прошипел детектив и потащил обмякшее тело, кашляя от едкого дыма. Пожарная сирена сработала, когда он почти добрался до выхода.

В павильон вбежала новая охрана, кто-то тащил огнетушитель, порошок белой пеной начал оседать с потолочного крана.

Ко, удерживая Пэка, выдохнул…

Все было кончено. Он наконец нашел того, кого искал — Чон Наён ни причем.

Дверца машины хлопнула, когда Ли Тэхо сел за руль. За четыре месяца много чего изменилось.

Его реабилитация после отравления заняла почти две недели. Все равно из-за пожара съемки пришлось отложить. Пак была в ужасе, собирая новый гардероб чуть ли не с нуля.

«Империя пепла и теней» оказалась проклятой. Те события, что произошли на площадке, вышли за рамки нормальности. Как жаль, что детектив Ко Ёнсу так поздно нашел виновного. Того парня судили, и сейчас он находился в клинике для душевнобольных. Наён пришлось свидетельствовать против него на слушании.

Ли наткнулся на бутылку персикового чая в подстаканнике. Открыл её и глотнул.

— Как все прошло? — спросила Наён, сидевшая на переднем сидении, ожидая его с кастинга.

Ли Тэхо повернулся к Наён и улыбнулся. Пальцы невольно коснулись её щеки, большим он чуть поправил очки. Тэхо до сих пор был благодарен судьбе, что та послала ему Чон. Может быть сериал и книга прокляты, но они помогли ему найти Наён.

Со дня, что Тэхо попал в госпиталь, они не расставались. Наён помогала ему всеми силами, ухаживала за ним… Осталась с ним в его доме, несмотря на чертовы слухи. Эта болезнь помогла ей победить свой страх перед другими людьми. Они больше не скрывали отношения. Наён выросла одним днём, поняв, что все чужие слова и взгляды не так важны. Важны только он и она.

— Не знаю, как прошёл кастинг. Мне обещали позвонить, — пожал Ли Тэхо плечами. Съёмки «Империи» закончились два месяца назад, только продакшен затянулся из-за пожара. Сериал лишь сейчас гремел на телевидении. Нам Джухен и Кан Ханби получали свою долю успеха, а Ли Тэхо расстался с агентством Сон Мину.

После той истории с чёрным пиаром он не мог продолжать там работать. Ли достаточно жестко поговорил с продюсером. Они буквально разругались в пух и прах, и последние дни на съемках сериала казались мучением. Сон Мину пытался давить компроматом на Ли. Помог, как ни странно, детектив Ко, расследовавший для Тэхо утечку информации со съемок и нашедший прямые доказательства причастности к этому Сон Мину. Продюсеру пришлось отступить.

Тэхо в одностороннем порядке смог расторгнуть договор и был теперь в свободном плавании, только один частный агент представлял его интересы. И новый проект был для него очень важным.

— Знаешь, будет забавно, если я пройду кастинг. Появятся слухи, что я попал на роль через постель сценаристки… — пошутил он, искоса смотря на Наён и ожидая её реакции.

Наён больше не работала помощницей режиссера. Она осуществила свою мечту и стала сценаристом. Материал Наён так понравился госпоже Юн, что она и правда отдала его в литературное агентство, а те быстро нашли и команду, и инвесторов. Психологические триллеры и детективы ценились в определенном сегменте. Ли Тэхо не снимался пока в таком кино и подобных сериалах, но он читал её сценарий и знал, что сможет там развернуться.

Наён хмыкнула. С тех самых пор, как они перестали скрываться, Чон победила в себе публичный страх оказаться «голой» перед другими. И могла проще пережить травлю.

— Если ты пройдешь, я буду рада, что проект получил такого актера. Эта роль идеально подойдёт тебе, — признала Наён и потянулась к нему, целуя в щеку.

Ли качнул головой, соглашаясь. Сложный и запутанный клубок — герой со вторым дном, без ярко выраженной любовной линии. Именно то, что он искал для себя все это время.